Название: Командный игрок Will A. Sanborn Командный игрок Will A. Sanborn Улыбнувшись, я наблюдал, как Кристиан общается с Ташей: он раскрепостился и относился к ней с искренней привязанностью. Здесь, на Аляске, он, похоже, чувствовал себя не в своей тарелке, пробираясь через глухую местность, чтобы навестить друга детства. Похоже, он ожидал, что мои жилищные условия окажутся куда более суровыми, хотя я знал: Кристиан всё равно ощущал себя неуютно без городских удобств. Едва он приехал, собаки, конечно, обрадовались новому гостю. Их прыжки и толчки лапами, которыми они его приветствовали, слегка ошеломили его, и я провёл его в гостиную, чтобы уйти от этой суматохи. Там мы застали Ташу, и Кристиан, похоже, немного растерялся, увидев её, уютно свернувшуюся в кресле. Однако он почти ничего не сказал, заняв место на диване и стараясь не замечать прилипшие к его одежде клочья хаскиной шерсти. Таша быстро сотворила своё привычное волшебство, и вскоре он уже делился с ней чайными бисквитами, осторожно поглаживая её по голове, пока она улыбалась ему своими ледяными голубыми глазами. Вскоре Таша насытилась вниманием, ласково ткнулась в его руку и тихо вышла из комнаты. — Чудесные собаки, правда, Кристиан? — заметил я, когда Таша ушла. — Да, Джон, они довольно необычные, но немного буйные, — ответил он. Улыбнувшись, я промолчал. Я провёл с хаски больше времени, чем хотел бы вспоминать, особенно с этими, и его слова я вполне понимал. — Ну да, порой с ними нелегко справиться, но это и делает их идеальными для здешнего климата: они очень умны и независимы. В дикой местности нужна команда собак, способных заботиться не только о себе, но и о тебе, — продолжил я, заметив, как Кристиан слегка кивнул. — Они не только изначально умны, но я ещё и взял их у заводчика, который обещал, что эти собаки умнее средней и очень преданы… и должен сказать, он был прав и в том, и в другом. Привыкнуть к ним было непросто, но они привязались ко мне, и мы стали хорошей командой. Забавно, но пожив с ними, действительно понимаешь, насколько они умны… в каком-то смысле мы почти общаемся. Прочитав скептическое выражение на лице Кристиана, я улыбнулся: — О, ничего сверхъестественного, но их настроение легко угадать, а иногда они передают и нечто большее… — На мгновение задумавшись, я продолжил: — В любом случае, они были со мной, когда я нашёл ту счастливую жилу, и без них я бы никогда не вытащил всё из глуши. Никогда не видел, чтобы столько золота в одном места! — Вот этого я и не понимаю, Джон, — прервал меня Кристиан. — Если ты разбогател, почему остался здесь? Почему не вернулся в цивилизацию, чтобы жить в своё удовольствие? Это ведь была твоя мечта! Улыбнувшись, я обвёл рукой хорошо обустроенную хижину: — О, здесь не так уж плохо. Может и не так шикарно, как дом в южных штатах, но у этого места есть свои плюсы, особенно если есть деньги… к тому же собакам тут нравится. — То есть, ты остался ради собак? Неужели так сильно к ним привязался? — Не совсем, скорее наоборот, — хмыкнув, я обрадовался возможности поделиться своей необычной историей. — Видишь ли, это собаки очень ко мне привязались. Я собирался продать их другому старателю, хотя мне нравилось их общество. Но, похоже, у них были другие планы. Той ночью, когда мы привезли золото в хижину, я разгрузил сани, позаботился о собаках и лёг спать, готовясь утром отправиться к оценщику. Ха, представь моё удивление, когда я проснулся, а золото пропало! — Собаки… это они его забрали? — спросил Кристиан, и его недоверчивый взгляд заставил меня снова рассмеяться. — Ага, я же говорил, что они умные, верно? — Но зачем? Что им от денег? — Ничегошеньки, дружище, кроме того, что они знали: из-за денег я уеду, а они этого не хотели. Похоже, им куда больше нравилось быть со мной, чем обрести нового хозяина. — Так золото пропало? Не может быть! — Нет, конечно, они не такие жестокие, просто решили пошутить, чтобы удержать меня… видишь ли, они спрятали золото где-то в лесу. Спрятали так хорошо, что я не смог его найти. Пару раз пытался за ними проследить, но они разбегались в разные стороны, чтобы запутать меня. О, как им нравилась эта игра! — Значит, они по сути держат тебя здесь в заложниках? — спросил Кристиан, и в его голосе отчетливо послышалось недоверие. — О нет, не в заложниках, я могу уйти когда захочу, но тогда у меня не будет денег, верно? время от времени они приносят мне немного — хватает, чтобы жить здесь вполне комфортно — но, похоже, они ждут, что я буду заботиться о них всю их жизнь. Впрочем, жизнь тут неплохая, а летом бывает очень приятно. Мне нравится компания собак, они весёлая команда, и я знаю, что буду скучать по ним, когда они наконец оставят мне моё наследство… Меня прервал скрип двери: Таша вернулась в комнату; её уши были подняты, а хвост весело вилял. Мельком глянув на меня, она подбежала к Кристиану и что-то уронила ему на колени. Подняв это, он вытаращил глаза, увидев маленький золотой самородок. Он уставился на меня, а я, хихикнув, уже понял, что она задумала. — Видишь? Таша от тебя в восторге! У нас не каждый день гости. Ты ей понравился, и она захотела отблагодарить за доброту. Взмахом руки предложив его оставить подарок себе, я добавил: — Бери-бери! Там, откуда это взялось, ещё полно золота, хоть я пока и не могу до него добраться…