Название: Требуется талисман Isthisagoodname Требуется талисман! Isthisagoodname Расселл торопливо листал утренние газеты. После того как его уволили с последней работы, он горел желанием поскорее найти что-то новое, ведь уже скопившиеся счета за аренду и коммуналку сами себя не оплатят… Гепард перебирал раздел объявлений, бормоча себе под нос то одобрительные, то недовольные комментарии по каждому из них. Его взгляд остановился на одном, которое сразу привлекло внимание: "ТРЕБУЕТСЯ ГЕПАРД ОТКРЫТА ВАКАНСИЯ ТАЛИСМАНА УНИВЕРСИТЕТА "КЕПСТОН" Оплата еженедельная в сезоны студенческого футбола и баскетбола, ежемесячная стипендия в остальное время, медицинская страховка, включая стоматологию и офтальмологию". — Хм? Они хотят, чтобы я просто танцевал и подбадривал их команды за деньги? — спросил себя Расселл. — ...Я справлюсь! — Департамент спорта университета "Кепстон"? — Э-э, здравствуйте! Я звоню по поводу вашего объявления в газете о талисмане-гепарде. — Да, сейчас соединю вас. ... — Спортивный отдел. — Здравствуйте, меня зовут Расселл Фредди. Я звоню по объявлению о талисмане-гепарде. — Понятно. Сможете приехать во вторник на наш университетский баскетбольный корт? Там будут проходить собеседования. — Конечно, смогу. — Еще пара вопросов, мистер Фредди. Насколько вы спортивны? — Я работал в спортзале, вел занятия по аэробике и был персональным тренером. — Отлично! И еще: вместо делового костюма на собеседование, не могли бы вы прийти в той одежде, в которой обычно тренируетесь? Хотим посмотреть, на что вы способны. К тому же, в такой одежде будет удобнее под костюмом. — Без проблем. — Прекрасно. Пожалуйста, приезжайте завтра к девяти утра. Если будете на машине, сообщите на парковке, что вы на собеседование — вам выдадут пропуск, чтобы не платить за стоянку. — Сделаю. Спасибо за возможность. — Не за что. Хорошего дня. *щелчок* — ...“под костюмом”? — вслух удивился Расселл. --- Парковка оказалась довольно забитой, но гепарду удалось найти место недалеко от крытого баскетбольного корта. Когда Расселл вошел на площадку, он заметил, что комиссия слегка опешила. До него донеслись их перешептывания: — Это реально крутой костюм! — ...наш по сравнению с ним — просто отстой! — Он, наверное, и сальто назад в нем лучше сделает, чем в нашем. — Да он выглядит как настоящий... Расселл растерянно посмотрел на себя. Он был уверен, что его просили не надевать костюм, а прийти в спортивной одежде — футболке и шортах для тренировок. Почему они говорят о каком-то костюме? — Доброе утро, — сказал один из мужчин. — Ваше имя? — Расселл Фредди. — Мистер Фредди, я помню наш разговор по телефону, да. Мужчина повернулся к другому, который вышел из подсобки с большой коробкой, и сделал жест рукой у шеи, ладонью вниз, показывая, что содержимое коробки не понадобится. Тот сразу же развернулся и ушел. — Итак, мистер Фредди. Вы уже нас удивили. У нас, конечно, был свой костюм, но ваш бьет наш наповал. Отличная работа! Расселл выглядел озадаченным. — Не берите в голову, мистер Фредди. Не могли бы вы показать нам несколько спортивных движений, которые умеете выполнять? Весь корт в вашем распоряжении. Начинайте, когда будете готовы. — Хорошо... Гепард ненадолго размялся. Он все еще не мог понять, почему комиссия так удивлена его внешним видом. Эта история с костюмом продолжала сбивать его с толку, но он старался не зацикливаться. Пока он разминался, до него доносились новые перешептывания: — Он выглядит невероятно подтянутым. Думаешь, это облегающий костюм? — Не знаю... может, грим или протезы? — Не может быть. Слишком уж реалистично... Когда гепард кивнул комиссии, один из мужчин включил магнитофон, и заиграла энергичная музыка. Расселл тут же пробежал половину мягкого покрытия корта и прыгнул вверх, сделав идеальное сальто. Двое из комиссии переглянулись и кивнули, глядя на Расселла. Гепард заметил это, начиная серию сальто назад и приземляясь там, где начал бег. Затем он прокатился колесом обратно к столу комиссии. Не совсем понимая, что делать дальше, он начал показывать танцевальные движения, которые обычно выполнял, разминаясь со своими продвинутыми учениками по аэробике. Музыка продолжала играть, и танцевальные движения плавно перетекли в вариации сальто, сальто назад и колес. Расселл уже взмок. Инстинктивно, между движениями, он стянул футболку. Комиссия разглядела мускулистый, покрытый мехом торс мистера Фредди. Их челюсти дружно отвисли от того, насколько идеально выглядела эта часть его “костюма” и как детализировано она была под футболкой. Когда музыка стихла, гепард остановился. Запыхавшись, он посмотрел на комиссию. Некоторые продолжали кивать и перешептываться. Мужчина в центре медленно начал улыбаться. Улыбка растянулась от уха до уха. — Очень впечатляюще, мистер Фредди! Видно, что вы выложились по полной, чтобы нас поразить. Расселл устало улыбнулся. — Мы не будем выпытывать, в чем секрет вашего потрясающего костюма. Однако нам придется кое-что переработать и переосмыслить, чтобы адаптировать роль талисмана под вас... если, конечно, вы хотите эту работу. Расселл открыл было рот, чтобы ответить, но его тут же перебили. — Еще должен сообщить, что талисман — это ЛИЦО университета. Мы хотим, чтобы вы участвовали в промо-материалах для нашего вуза, помимо выступлений на футбольных и баскетбольных матчах. Каждый студент, поступивший к нам, БУДЕТ знать, кто такой Расселл — гепард "Кепстона". Мужчина продолжил: — Также мы ожидаем, что вы будете сопровождать обе команды на выездные матчи. Если вы не в курсе, наши команды часто выходят в финалы. Игры транслируются по национальным спортивным каналам. Гепард тут же представил себе кучу денег. — Итак, мистер Фредди. Хотите эту работу? Расселл схватил руку мужчины и крепко ее пожал. — Да, да, хочу! Спасибо! — Отлично. Дайте нам пару недель на подготовку к футбольному сезону и начало осеннего семестра, и мы полностью переработаем роль. Позвоним, когда будем готовы к первой фотосессии. — Хорошо... но, простите, а как же другие кандидаты, которые уже пробовались или еще не пришли? — Пока вы единственный, кто явился сегодня. Вчера мы проводили пробы среди студентов, но вы их всех обошли — не только по ловкости и выносливости, но и по внешнему виду. Всех, кто опоздает сегодня, мы, к сожалению, отправим домой. — Понял. — Не переживайте, мистер Фредди. Мы свяжемся с вами, когда будем готовы. --- Гепард позировал, кажется, для тысячной фотографии. В основном снимали портреты, но было и несколько снимков в полный рост, где он изображал студента "Кепстона", позируя с другими моделями, которые, возможно, и правда были студентами. Мужчина с собеседования вошел в комнату, появляясь за камерой. Расселлу было сложно разглядеть его — свет за камерой был тусклым по сравнению с яркими прожекторами, под которыми он стоял часами. — Да, теперь я вижу, — сказал его теперь уже менеджер. — Знакомьтесь с новым лицом университета "Кепстон": Расселл — гепард "Кепстона"! Фотограф наконец заметил его. — Пять минут перерыва, — сказал менеджер. Фотограф молча кивнул и направился к столу с сэндвичами. — Нравится быть в центре внимания, мистер Фредди? — спросил менеджер. — Приятно. Честно говоря, шумихи вокруг этого побольше, чем я ожидал, но мне нравится. — Отлично. Кстати, мы, вероятно, не будем разглашать вашу фамилию публично. Все наши прошлые талисманы выступали анонимно, не раскрывая личности. Но у вас случай особый. Если кто-то спросит ваше имя, вы НЕ Расселл Фредди, вы Расселл — гепард "Кепстона". Ваша фамилия останется тайной для совета. И еще: лучше не рассказывать об этой работе друзьям и семье. — Логично. — Хорошо. Футбольная команда сейчас на тренировке. Хотите познакомиться с ними после фотосессии? — С удовольствием! --- Менеджер и гепард направились к футбольному полю "Кепстона". — Спрячьтесь за трибунами. Хочу устроить вам эффектный выход, — сказал мужчина. Он подошел к тренеру и начал с ним говорить. Расселл не слышал их, но предположил, что менеджер попросил приостановить тренировку и привлечь внимание игроков. Когда на поле стало тише, он смог разобрать слова менеджера: — Добрый день, ребята! Я пришел, чтобы поделиться отличными новостями. Вы знаете, что, к сожалению, Пит — наш прежний гепард — в прошлом году ушел на покой. Он отправился к новым горизонтам. Футболисты молча смотрели на мужчину. Некоторые даже не знали, что их прежний талисман ушел. — Сегодня у меня для вас особый сюрприз. Я хочу представить вам нового талисмана раньше, чем студенты вернутся на осенний семестр. Встречайте вашего нового гепарда: Расселла! Это был сигнал. Расселл выбежал на поле. Футболисты увидели невероятно реалистичного гепарда и уставились на него с тем же изумлением, что и комиссия на собеседовании. — Привет, ребята! — ухмыльнулся Расселл. — ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЕГО РОТ РЕАЛЬНО ДВИГАЕТСЯ! — завопил один из игроков. — Бро, его мех выглядит совсем как настоящий! Это вообще костюм? — Э-э... — Расселла перебили. — Ну-ну, не будем его слишком донимать. Талисманы всегда окружены тайной, верно? Как он выглядит таким реальным — его личное дело. Пока менеджер говорил, гепард заметил, как один из игроков начал тереть его лапу. — Мех такой мягкий! Как ты заставляешь свою морду двигаться? — спросил игрок, проводя пальцами по щеке Расселла. — Пожалуйста, не трогай мое лицо, — вежливо попросил Расселл. — Теперь, когда вы познакомились с Расселлом, нам пора. Тренируйтесь усердно, гепарды! Не хочется проиграть первый домашний матч через пару недель! --- Они продолжали идти и болтать, возвращаясь через кампус к машине Расселла. — Ну, что думаешь о команде? — Дружелюбные, хотя немного любопытные. Один начал меня трогать. Менеджер рассмеялся. — Трудно сдержаться, мистер Фредди. Некоторые из комиссии на собеседовании признались, что тоже хотели это сделать, особенно после того, как вы сняли футболку. Расселл хохотнул, прижав уши. — А что насчет командной формы? Нравятся цвета? — Да, нравятся. — Отлично. Как и у всех команд, у нас две формы: для домашних и выездных матчей. У вас будет по одной для каждого случая, чтобы выступать на шоу в перерывах. Для баскетбольных матчей весной будут варианты в виде маек. Мужчина порылся в карманах и достал листок бумаги. — Вот, наш художник набросал, как вы будете выглядеть. Расселл посмотрел на эскиз. Он был нарисован мастерски, почти идеально повторяя его облик, основанный на фото, которое он приложил к резюме перед собеседованием. Гепард ухмыльнулся, увидев себя в форме "Гепардов Кепстона". Но в животе у него екнуло, когда он заметил, что на нем только майка. Ни брюк, ни шорт — на рисунке Расселл был голым ниже пояса. Между ног виднелся нечеткий участок меха в области паха. — Э-э... а почему я без штанов? — спросил гепард. — О, так всегда так было! Все талисманы-животные, и не только у нас в "Кепстоне", но и во всех колледжах, не носят штанов, только командную майку. Нарушить эту традицию будет сложно. Гепард на миг онемел. — ...понятно... то есть во время игр я не смогу их надевать? — Конечно нет. В смысле, там же внизу нечего прикрывать, верно? — менеджер рассмеялся. Расселл натянуто улыбнулся, скрывая свой ужас. — Ага. --- Расселл сидел в своей квартире. На него наконец обрушилось понимание, что никто в университете понятия не имеет, что он настоящий гепард, а не просто фанат в реалистичном костюме! Но контракт был уже подписан. Ему предстоит выступать на каждом домашнем матче и подбадривать команду на каждом выездном — и всё это с голым низом. Как ему спрятаться от толпы? Конечно, у него есть гениталии. У кого их нет? К тому же, во второй половине каждого матча и на всех выездных играх он будет стоять рядом с чирлидерами, в основном девушками. То, что они будут разглядывать его интимные места на каждом матче, — это, мягко говоря, неловко… В следующие дни он ездил на кампус, чтобы отрепетировать хореографию для перерывов и пауз между розыгрышами. Чирлидеры часто наблюдали за его движениями и подстраивали свои под него. Ночами он стоял перед зеркалом в полный рост, в одной майке, пытаясь придумать, как скрыть гениталии. Сзади всё просто — достаточно опустить хвост, чтобы прикрыть ягодицы. Он тут же отбросил идею с клейкой лентой под цвет меха — это будет выглядеть так же некрасиво, а снимать её потом — сущий кошмар. Грим мог бы замаскировать розовый кончик пениса, но не скроет сам факт его наличия. Спортивная раковина спрячет всё, но её придется покрасить под цвет меха, и опять проблема с клейкой лентой. Она точно отвалится во время сальто назад или после того, как пропитается потом, который разъест любой клей. Всё выглядело бесполезным. Единственное реалистичное прикрытие — то, что ему внезапно запретили носить штаны. Похоже, придется просто смириться и увидеть, как всё рухнет на первом же домашнем футбольном матче… --- Расселл сидел один в раздевалке. На нем была специальная форма с надписью "RUSSELL" и двумя нулями на спине. Он смотрел на спортивную раковину, которую скоро придется снять. Его передернуло от одной мысли, что придется выставить себя напоказ не только перед тысячами зрителей на стадионе, но и перед камерами, которые покажут его ещё десяткам тысяч по местному ТВ. Хуже того, он представлял завтрашнюю газету, летящую к нему с черно-белым снимком, где он выбегает на стадион, а его интимные места прикрыты черной полосой, и дурацким заголовком: "НОВЫЙ ТАЛИСМАН-ГЕПАРД ВЫСТУПАЕТ С ПОЛНОЙ ОТДАЧЕЙ! (В БУКВАЛЬНОМ СМЫСЛЕ)" Тихонько сняв раковину, Расселл положил её в свой шкафчик вместе с остальной одеждой. Он не был уверен, вернется ли за ней сегодня. Гепард прошел через вход, которым футболисты вышли на поле в начале матча. Хвост он опустил, чтобы прикрыть ягодицы, одной лапой придерживал майку, закрывая пах, а другой прикрывался. Неловко стоя в прохладном ночном воздухе, он ждал сигнала. "ОКЕЙ, КЕПСТОН! ПЕРЕРЫВ, И МЫ ХОТИМ, ЧТОБЫ ВЫ ГОРЯЧО ПРИВЕТСТВОВАЛИ НАШЕГО НОВОГО ТАЛИСМАНА, КОТОРЫЙ ГОТОВ ПОРАДОВАТЬ ВАС ЗАЖИГАТЕЛЬНЫМ ШОУ! НЕ СНИЖАЙТЕ ГРОМКОСТИ ДЛЯ РАССЕЛЛА — ГЕПАРДА КЕПСТОНА!" Толпа взревела. Пора выбегать. Над стадионом заиграла энергичная музыка, к которой он репетировал. Перестав прикрываться, Расселл рванул на поле под свет прожекторов, стараясь сразу попасть в ритм. Сначала толпа видела лишь размытое пятно бегущего гепарда. Глаза не успевали за ним — он ни на миг не останавливался. Расселл делал сальто вперёд, сальто назад, колеса, вплетая между ними свои фирменные танцевальные движения. В душе он проклинал гравитацию, чувствуя, как его гениталии болтаются во время движений, становясь еще заметнее. И вскоре зрители, тренер, чирлидеры и футболисты, стоявшие в стороне, заметили; между ног их талисмана, пока он двигался под музыку, мелькали пенис и мошонка! Кто-то прикрыл рот от изумления. Кто-то ухмыльнулся и засмеялся. Кто-то указывал пальцем. Но большинство, похоже, продолжало его подбадривать. "ДАВАЙ, РАССЕЛЛ! ЭТО КРУТО!" — донеслось до его ушей сквозь гул толпы. Музыка оборвалась после его последней серии сальто назад, и он замер в позе как на том эскизе, что показал менеджер. После тишины, наступившей с концом музыки, толпа взорвалась овациями. Но его радость от аплодисментов была недолгой — сразу после этого двое охранников схватили его и утащили со стадиона. --- Расселл стоял в камере, снова прикрываясь лапами. В участок вошел его менеджер и подошел к решетке. Вид у него был недовольный. — Ты… Гепард, тоже разозленный, посмотрел на менеджера, готовый к любым его словам. — Почему? Почему ты на своем ДЕБЮТНОМ матче превратил всё в посмешище? — Посмешище? Я вышел на поле в том, что ты велел надеть! — Да, вместе с комплектом фальшивых гениталий! — ФАЛЬШИВЫХ?! Гепард убрал лапы от паха, чтобы показать менеджеру. — Думаешь, мой пенис и мошонка — ненастоящие? Увидев их, менеджер отшатнулся, и Расселл предположил, что тот был слишком далеко во время шоу или просто не разглядел. — Если тебе тогда не дошло, я не какой-то парень в костюме! Я был в шоке каждый раз, когда вы с вашей командой заговаривали о костюме. До меня дошло, что вы понятия об этом не имели только тогда, когда ты сказал, что я не должен носить штаны! Гепард снял майку, и теперь стоял перед менеджером совершенно голым, лишь с решеткой между ними. — Давай по буквам. Я. Гепард. Настоящий. Гепард! В ВАШЕМ ОБЪЯВЛЕНИИ ТРЕБОВАЛСЯ ГЕПАРД! Расселл скрестил лапы на груди и уставился на менеджера, который потерял дар речи. Понятно, что он избегал смотреть на голого сотрудника. Минуту спустя он наконец заговорил: — Ладно… мы тебя вытащим. Вернем одежду. И завтра мне придется взять на себя ответственность перед прессой… — Лучше бы тебе, потому что я не хочу получить судимость из-за того, что мой босс не понял, кого нанял! — Понятно... я уверен что ты в курсе, что несмотря на всё это, твое выступление всем понравилось. Завтра могут быть жалобы, но все на стадионе либо смеялись, думая, что это шутка, либо были в восторге от твоих движений. — Я это вроде заметил... пока ваши охранники не налетели на меня. — Да... мы сделаем подходящие брюки и шорты к твоим формам и майкам для следующих матчей. --- На следующее утро в газете был такой заголовок: "СВОИМИ САЛЬТО ТАЛИСМАН-ГЕПАРД УНИВЕРСИТЕТА ПОРАЗИЛ СЕРДЦА СТУДЕНТОВ (А ТАКЖЕ ИХ ШТАНЫ ОТСУТСТВИЕМ ТАКОВЫХ У НЕГО)"