Название: "Дельфин Сидонии"
Глава 1

Коммуникатор известил Вильгельма Разака о получении личного сообщения. Это могла быть только Яна. Так что, Вильгельм не раздумывая открыл файл.
- «Она уже ждет», - пропел в его голове янин голос.
Так что, молодой (согласно собственным биологическим часам) человек времени терять не стал: он встал с парковой скамейки, на которой просматривал недавно пришедшее из родного мира материи эпическое произведение (Докосмическая история вообще и Наполеон l в частности все ещё не давали спокойно жить творцам всех мастей. Хотя, на Нова Терре как-то уж очень странно представляли себе Наполеоновскую Францию Земли…), и двинулся в сторону телепорта. Конечно, можно было бы воспользоваться левитацией, но, ведь, нужно и собственными ногами ходить, данными ему природой. На этом Вильгельм усмехнулся: если в ближайшие часы он не передумает, то снова пользоваться собственными конечностями и всем прочим, что свойственно такому млекопитающему, как Homo sapiens sapiens, ему придется не скоро.
По ту сторону телепортации его уже ждала Яна. Младшая Гай в ожидании гостя нервно надраивала собственную чешую драконьим лосьоном (как же быстро все привыкли к преображению миловидной девушки в подобие героя легенд и фантазий…), пытаясь при этом не испачкать маслянистой жидкостью собственное салатовое платье без рукавов, в которое и была облачена.
- Вил, а вот и ты! - искренне обрадовалась она, увидев Вильгельма, - Моя сестра уже ждет. Так что, идем.
- Ян, ты опять с ней поссорилась? - уточнил Вильгельм, следуя за Яной.
- Нет! - в сердцах вскрикнула Яна, проходя сквозь телепорт, и оказываясь в холле портового кафе (с недавних пор и не без руки сестер Гай участники всех проектов в Янусе переняли этот обычай фурри – приятно после возвращения на станцию посидеть, выпить кофе и обсудить дела с товарищами), - Мы не ссорились!.. Просто, надоела уже со своими капсулерскими вывертами!.. Свяжется она!.. Еле уговорила ее на личную встречу!
- Возможно, связаться было бы проще. Если она против… - тактично начал Вильгельм.
- Нет! - теперь Яна кричала уже на него, - Я эту «поющую корабль» впервые за полтора года из ее баночки вытащила! Не смей давать ей повод сразу же обратно спрятаться! Пусть, хотя бы, день как человек поживет! А то она уже и эту консервную банку собственным телом считает! А себя – лишь ее компьютером!
- Ян, успокойся. Ты слишком близко принимаешь это к сердцу, - Вильгельм осаживающе хлопнул по плечу лжедраконессы, и испытующе посмотрел той в глаза.
- Она – моя сестра!.. Хмпф!.. Вил, я не могу о ней не беспокоиться. А она!.. Она губит свою собственную жизнь, представляя себя пустотным синтетиком! – гневно фыркнула Яна (но руку со своего чешуйчатого плеча не сбросила).
- Если бы она считала себя пустотным синтетиком, то она бы им и стала. Биоперенос на Эсперанце, насколько мне известно, не ограничен. В крайнем случае, обратилась бы еще куда-нибудь, где общество не возражает: Земля, Марс, Аттика, Навилия… Так что, Ян, раз твоя сестра все еще сапиенс, то никаким синтетиком она себя не считает, и жизнь себе не портит: капсула обратима. Мы же с тобой сами постоянно ею пользуемся, управляя массивами, - со всей убедительностью, которой обладал, Вильгельм снова попытался успокоить лжедраконессу, - Просто, успокойся. И не ссорься с сестрой: скандалами ты ее не убедишь – только больше укрепишь в вере в правильность избранного пути.
- Вил, ты ее не знаешь: твоя с ней работа – это совершенно не то. Она себя, действительно, считает космическим кораблем, а не женщиной: «поющим кораблем» из старых футурологических бредней. И не говори мне, что это мода и пройдет – у Ирены оно уже которое десятилетие не проходит, - устало фыркнула Яна (многие ее повадки после преображения и экспедиций к фурри стали совершенно не человеческими), - Ладно, ты же тоже в эту дурь сунуться решил. Так что, пойдем… Вил, ты, надеюсь, втайне себя кораблем не воображаешь?
- Я, просто, не хочу зависеть от местных. К тому же, риск тоже не входит в список моих интересов: я предпочитают вариант посещения чужих миров при помощи дронов тому, где подразумевается личное участие и сопряженный с этим личный риск. Насколько я понял из отчетов, разумные существа проекта «Этерна» в плане нравов близки к тому безобразию, что было на Земле в планетарную эпоху. А мне вовсе не хочется переживать опыт биологической смерти и последующей ревитализации, - с самым серьезным видом заверил Вильгельм чешуйчатую собеседницу, - Я хочу иметь гарантии в виде защищенной капсулы с системами экстренной эвакуации, расположенной на самостоятельном космическом аппарате межзвездного класса. Не более. Просто, разумная предосторожность и нежелание попадать в неприятности.
- Спасибо, что успокоил, - облегченно выдохнула Яна. И тут же пожаловалась, - Просто, меня моя сестра со своими капсулерскими штучками до того довела, что я уже в каждом такого же ненормального, как она сама, вижу. Ладно, оставлю. Вот и она. Сидит, недовольная!..
И правда, за столиком в углу кафе, где изгибалась видеостена, изображающая из себя окно в космос (до которого, на самом деле, было добрых сто пятьдесят метров различных станционных конструкций), сидела Ирена Гай. Она, как и во всех тех редких случаях, когда Вильгельму доводилось видеть девушку вживую, была облачена в термокомбинизон, а в руках катала кружку с кофе. В общем-то, выглядела не слишком радостно. Что для Вильгельма новостью не стало: Ирена очень не любит покидать свою капсулу, а когда такое случается, она вечно жалуется на холод, утомляемость и утерянные возможности. Но…
Кажется, старшая из сестер Гай тоже заметила гостей, и, отпустив кружку, приветственно помахала им рукой.
Бзииии!..

***

Бзииии!..
- Дельфин, просыпайся, - сквозь сон до Вильгельма донесся знакомый голос.
- Лаори, оставь его в покое. Быстрое пробуждение ни фурри, ни Создателям настроения не прибавляет, - раздался второй знакомый голос, явно защищающий кого-то от первого.
- Бзиии!.. – будильник… Будильник? Будильник!!!
- Черт! Я же спал! – подскочил с постели Вильгельм, - Значит, я – не в теле!!!
- Дельфин, ты уже третьи станционные сутки не в теле. И мы уже ровно столько же времени как поменяли тела, - палец аватары Лаори заставил пластинку будильника замолчать. И, да, она снова была голышом: андроид, выполненный в виде женщины-фурри вида «далматинец» и бывший альтер-эго корабля Лаори Полар, щеголял неглиже. Значит, сестры Полар планируют вскоре убраться с Центральной – им тут многое прощают, но мириться с их «нудизмом» большинство людей не готово (хвостатые не в счет: они, вообще, не очень-то на ту одежду «сухопутных» и внимание обращают).
- Лаори, он еще ничего не соображает. Он же только после сна. Оставь его в покое, - теперь взгляд Вильгельма переместился на сказавшую это, на аватару второй близко знакомой ему корабля – Кеори Полар.
- А ключи у вас откуда? – Вильгельм глупейшим манером улыбнулся аватарам, нащупывая в голове какие-то воспоминания.
- Мы не на станции. Разве ты сам не видишь? – удивилась Кеори, обводя рукой аватары окружающее пространство, - Ну, присмотрись. Узнаешь?
- Хм… - неопределенно протянул Вильгельм, осматривая окружающую его комнату: определенно, она была ему знакома. Но в памяти, почему-то, она всплывала с совершенно другого ракурса.
- Он же всегда так переносит покидание тела! Сначала – двое суток сидит на стимуляторах, потом – сутки сна после них, а далее – с трудом соображает, пока в себя не придет, - недовольно фыркнула на «сестру» Лаори. А потом обратилась к Вильгельму, - Ты в капитанской каюте своего круизерного тела, а мы – в его ангаре. Трое суток назад ты покинул рабочее тело, договорился с Безопасностью, а потом сутки проспал здесь. Мы с сестрами тебя сторожили. Знаю, что глупо, но нам так спокойнее.
- Тааак… А Велоца где? – Вильгельм решительно сел в своей койки и свесил ноги на пол: кажется, кое-что в памяти стало проясняться, - Ирена со мной не связывалась?
- Тиори тоже в твоем ангаре, но, если ничего не изменилось, она сейчас связана с одним из манекенов на станции: доделывает кое-какие наши дела… Не важно, в общем, они тебя не касаются. И еще, медицинская служба снова просила тебе передать, чтобы ты после выхода из тела не пил «Нейтин» – он на тебя почти не действует, если не считать того, что ты после него целый день спишь. Сказали, чтобы ты лучше кофе готовил или энергетические напитки принимал, - тут же ответила Лаори, и продолжила уже про Ирену, - Алая сейчас всерьез занята на «Диадеме», и просила ее не беспокоить. Еще она передавала, что все данные мертвых кораблей по файлу «Кобольд» будут идти в отдельную закрытую папку, чья безопасность для нас четверых истечет через два земных года или когда будет введен код доступа. В общем, никто из других Создателей не будет мешать тебе и нам самим изучить этих существ.
- Тогда, я – в тело, - воспоминания стали возвращаться к Вильгельму. И, правда, зачем он опять выпил этот «Нейтин»? Он же знает, что его собственное природное тело никогда, ни под какими препаратами, не выдаст того же, что в соединении с телом корабельным. Но опять на что-то понадеялся, опять обеспечил себе пару «веселеньких» деньков.
- Может, сначала перекусишь? – возразила Лаори, - Дельфин, тут я с Яной согласна: вам, двуногим, не нужно совсем уж от своей природы отказываться – в ней много хорошего. Заодно, настроение поднимется. Мы еще можем…
- Нет! – запоздало прикрылся одеялом Вильгельм, - Я – не фурри, а человек! У меня другая мораль.
- Ох! С вами, Создателями, невозможно! – закатила глаза Лаори, и развернулась к выходу из каюты, - Ладно, больше не предлагаю. А поесть я тебе сюда принесу, раз такой стеснительный.
- Не человек, а человек с Новой Армении, - хихикнула в кулак Кеори, - Валериан совершенно по-другому относится к спариванию. Или он уже не Создатель?
- Он – с Боба. А это еще те оригиналы и хиппари. Одно название центральной планеты колонии чего стоит! - Вильгельм поплотнее закутался в одеяло, удостоверяясь, что сестрам-кораблям совсем ничего не видно из того, что их заинтересовало бы.
- Да ладно тебе. У вас у всех находятся свои странности, вне зависимости от мира происхождения, - беспечно хмыкнула Кеори, и устроила попу своей аватары на кровать рядом с Вильгельмом, - И, все-таки?..
- Я не в настроении. Да и от «Нейтина» еще штормит, - попытался уклониться от приставаний Кеоры Вильгельм: может быть кое-кому из членов проектов и нравились фуррячьи нравы, но Разак был не из них. Нет, ни лицемерным моралистом, ни каким-нибудь религиозным традиционалистом Вильгельм не был. Ему, просто, не хватало душевной энергии на троицу разошедшихся кораблей. А они, если дать хоть одной послабление, всегда не на шутку расходились (и одной лишь постелью дело никогда не заканчивалось), и всегда же собирались все втроем, наседая на Вильгельма и одолевая его числом.
- Жаль. А мы только дроидов на настоящие аватары сменили, - разочарование Кеори было искренним. Впрочем, она не унывала, - Мы все уже проверили: твое тело в полном порядке, системы функционируют без нареканий. Секретный отсек тоже: манекены отзываются, расходники все загружены, сам отсек, люк и панели на эфирном эхе не видны. Но, может?..
И тут в каюту вошла аватара Лаори, с победным видом неся на руках столик, что у фурри предназначен для кормления лежачих пациентов (все-таки, звездолет, на котором сейчас находился Вильгельм, предназначался для маскировки под космические корабли фурри: в медицинском отсеку, откуда, без сомнения, столик Лаори столик и утащила, имелось все положенное оборудование). На столике ехали чашка с ароматным бульоном, стопка переломанных лепешек (как дома! сестры Полар рано разобрались в том, что кухня Новой Армении, откуда происходит Вильгельм, очень сильно отличается от популярной среди участников проектов земной средиземноморской) и кружка крепкого горячего кофе (тоже отличие родной планеты от Земли и Эсперанцы, где кофе пьют чашками, предварительно заправив чем-нибудь для охлаждения и смягчения вкуса напитка – на Новой же Армении этот напиток предпочитают употреблять крепким, без сахара и кружками).
- Сначала перекуси. Потом в тело вернешься, - весело проинструктировала Лаори, и, прикинув изменившуюся за время ее отсутствия ситуацию, пристроила столик поперек кровати – между Вильгельмом и аватарой Кеори.
Человек внутренне возблагодарил корабль, спасшую его от домогательства ее же «сестры», и взялся за ложку. А корабли принялись за болтовню. Видимо, одной только сети им не хватало, и хотелось потрепаться между аватарами.

***

Вильгельм закончил с завтраком, принял душ, не повелся на приставания сестер Полар (теперь уже подтянулась и Тиори) и связался с Безопасностью. Офицер Лю ожидаемо дал «Добро» на начало авантюры. Впрочем, это уже стало пустой формальностью: Безопасность успела привыкнуть к путешествиям членов клуба, и теперь не дергалась в судорожном страхе на каждую их вылазку в космос фурри. В общем, обычный человеческий фактор, что издавна является бичом Человечества: машины надежны и исполняют протоколы без запинки, а вот их творцы склонны к лени, легкомыслию и прочим вполне человеческим слабостям. Но Вильгельму жаловаться было бы грешно: как в первые плавания Безопасность шерстила Яну, Ирену и самого Вильгельна!..
После всего этого настало время Вильгельму снова стать тем, кем он уже привык быть. Нда, глупо звучит, но, кажется, Разак, на самом деле, уже является поющим кораблем. Не подозревал он в себе раньше склонности к киберфричеству… Фальшивая панель корабельной капсулы отползла в сторону, открывая проход к тайным покоям, о которых фурри и не должны были заподозрить. Вильгельм решительно прошел в дверной проем, поспешив скрыться от любопытных взглядов аватар сестер Полар, что, конечно же, пожелали присутствовать при «окончательном возвращении нашего Дельфина».
За спиной закрылись двери шлюза.
Процедура выравнивания пройдена, псионическое сканирование завершено, биологический ответ не получен, артефициальный ответ получен, соответствует записи в списке допущенных лиц, доступ разрешен.
Двери внутренней капсулы открылись перед человеком, и Вильгельм шагнул внутрь того, что, по сути, является миниатюрным сверхзащищенным космическим кораблем, спрятанным внутри большего звездолета. Капсула… Призвана не только обеспечить человеку слияние с корабельным телом, но и, в случае гибели этого самого тела, спасти своего оператора.
Дальше же все рутинно и без капли романтики. Раздеться и сложить одежду на хранение. Снова пройти медицинское сканирование. Пройти подготовительную мед.обработку (совершенно излишнюю, но Безопасность включила ее в обязательный перечень). Проследовать к управляющей капсуле. Ну, и…
Вильгельм забрался в ожидающее его устройство, и лег на конформную силовую подушку, что устройство уже сформировало. Связь была установлена мгновенно, и Разак опять почувствовал себя тем, кем и хотел: мощным космическим существом из металла и вычислений. Конечно, капсула все еще подсоединяла его биологическое тело к системам жизнеобеспечения, заполняла обитаемый объем комфортизирующим раствором, запускала в раствор наномашины, восстанавливала собственную гермитичность и прочее. Но Вильгельм ничего этого уже не чувствовал, и чувствовать не хотел. Он проверял системы.
Системы, как и всегда, когда он возвращался в Хельву-17, отзывались туго, с некоторой задержкой – не то, что системы обычных роботов. Но у Хельвы-17 была своя душа. Вернее, тут он ощущал себя круизером мира фурри, а вовсе не пресыщенным ставшим совершенно избыточным могуществом усталым человеком. Наверное, именно поэтому он и сошелся с Яной и Иреной – их тоже тянуло куда-то в сторону от современного мира, им тоже было не совсем комфортно внутри современного Человечества. Впрочем, Разак прекрасно отдавал себе отчет в том, что и совсем уж за пределами Человечества он тоже бы счастлив не был. Человек, чьей эпохи еще никогда не было, и вряд ли когда-то будет…
 Ну, и, конечно, спокойно привыкнуть к возвращению в «Дельфин Сидонии» Вильгельму никто не дал: его тут же принялись подначивать «сестры» Полар. Они, уже сменив тела человеческих звездолетов на миниатюрные вместилища-рапторы, уже предвкушали возвращение в родной для себя мир фурри и собранных разумов. А потому, хотели поделиться своими эмоциями с Вильгельмом.
- Ну, Дельфин, как? Готов? - в коммуникационном пространстве возникли все три «сестры». Но говорила, конечно же, Лаори.
- Не торопись. Дай прийти в себя, - Вильгельм продолжил проверять системы, отчетливо чувствуя границу, что отделяет хрупкую и уютную Хельву-17 от громады и мощи «Лавразии» – всего лишь одной из периферийных станций-верфей Центральной. Человечество уже давно отвыкло от экономии первых десятилетий межзвездной эры, и сейчас строило с размахом, заняв под главную базу проекта «Космопоиск-2» солнечную систему целиком. Что, если смотреть на это не собственными глазами изнутри одной из станций, а сенсорами корабельного тела, вгоняло в тоску: чувствуешь себя настоящим ничтожеством.
- Отплываем? – с нетерпением спросила Лаори: кораблям, явно, не терпелось снова отправиться в странствия. Ну, а Лаори, как обычно, выражала общее мнение «сестер».
- Дай хотя бы часик прийти в себя и перепроверить системы, - возразил раптору Вильгельм, на самом деле проверяя системы своего корабельного тела. Думалось с надстройкой в виде Хельвы-17 не в пример лучше, чем в естественной форме. С другой стороны, теперь придется забыть о сне: он, пока соединен с телом, больше в нем не нуждается – системы Хельвы-17 берут на себя всю обработку избыточной информации, с которой не справляется собственный биохимический мозг Вильгельма, и обеспечение работы этого самого мозга на тканевом и клеточном уровнях, с чем плоховато справляется уже сами синапсидный мозг и эукариотическая клетка. А жаль. В отличие от Ирены, спать и, еще более, чувствовать себя обновленным после сна Разак любит.
- Но, ведь, Безопасность дала добро! – а вот теперь возмутилась Тиори – самая тихая из трех «сестер»-кораблей. Но, согласно старой, еще земной, мудрости, «В тихом омуте черти водятся»: если Тиори «Велоцу» Полар удается растормошить на какую-то собственную инициативу, то спасения от нее нет.
- Мне нужно снова привыкнуть. И перебрать системы, оборудование и запасы. Мы же не хотим потом возвращаться за забытым? - Вильгельм ответил на это вполне резонным возражением, одновременно через внешние сенсоры любуясь армадами гигантских, по сравнению с его нынешним телом, роботов, занятых рутинным обслуживанием проектов.
- Понятно. Ожидаем, - Лаори все поняла, и поспешно выгнала «сестер» из пространства связи. После чего извинилась перед Вильгельмом, - Дельфин, извини. Просто, сестрам не терпится вернуться к остальным кораблям. Ну, сам знаешь: с вами, Создателями, не поговоришь так же, как с сородичами. Даже с тобой, Алой или синтетиками – вы другие.
- Я знаю, что вы скучаете. Но Яна же предлагала вам отправиться на Стигию досрочно, - Вильгельм не стал спорить с Лаори.
- А потом лови вас по всему космосу, - та облегченно фыркнула, довольная тем, что Вильгельм не обиделся на вспышку Тиори, - Клуб же никогда не соблюдает собственное расписание экспедиций. Ну, ожидаем. Поставь нас потом в известность: не хочется пропускать символический момент.
- Конечно, предупрежу, - Вильгельм голосом «улыбнулся» собеседнице, и только сейчас сообразил, что его-то образ в переговорном поле отсутствует: он его забыл сформировать. Привычки… Привычка к комфорту, даваемому вездесущими ИИ, для удобства пользователя берущими на себя совершенно все рутинные функции. Нужно отвыкать. И снова брать в привычку то, что теперь он сам отвечает за все на своем борту, а вовсе не сто раз услужливый компьютер. Кстати, забавно: а, ведь, синтетиков и настоящие ИР в лице «сестер» Полар он, ИИ, раздражает своей услужливостью куда больше, чем остальных хомо, которые зачастую его даже не замечают, пока ИИ функционирует исправно. Вряд ли из-за родства неоргаников с ИИ, как любят рассуждать многие, ссылаясь на эффект «зловещей долины»: если с синтетиками и могут быть какие-то сомнения (в конце концов, это естественная ветвь, эволюционировавшая из органических хомо путем биопереноса, и таким образом унаследовавшая множество предустановленных в хомо инстинктов), то у собранных разумов фурри, с которыми сталкивался Вильгельм, никакой «зловещей долины», точно, нет. Да и откуда эффекту «зловещей долины» у них взяться, если «собранный разум» - настоящий ИР, создаваемый без всякого переноса от естественного существа? Сам же Разак склонялся к той теории, что синтетики и ИР, попросту, не имеют «ленности мозга», что досталась органическим разумным от предком, и привыкли все и всегда обдумывать и контролировать сами – им неприятно, что некто (да еще и навязчиво) пытается взять эти функции на себя.
- Не волнуйся, ты снова привыкнешь, - Лаори заметила неловкость Вильгельма, и подбодрила его. После чего покинула виртуальное пространство «поющего корабля», - Занимайся своими делами. Если что – вызывай.
Вильгельм выждал минуту, убеждаясь, что корабль, действительно, покинула его виртуальное пространство (сестры Полар на редкость быстро приняли привычную людям информационную безопасность, и с энтузиазмом сами принялись применять то, из-за чего она, вообще, существует), и облегченно «выдохнул». После чего продолжил заниматься сверкой систем и документов. Не то, чтобы в этом была какая-то реальная нужда (ИИ Хельвы-17 уже давно все это сделал за человека), но ему так было проще снова привыкнуть к телу-круизеру. В конце концов, он – не синтетик и не цер: космос для него, даже если он все-таки стал «поющим кораблем», отнюдь не родной дом.

***

Выход из системы Центральной Вильгельм решил осуществить через врата. Не то, чтобы это было необходимо: вполне можно было воспользоваться носителем (перемонтаж робота под транспорт много времени не занял бы). Но полет к ним, когда ты летишь сам, а не являешься пассажиром «корабля» (забавно, но теперь Вильгельм никак не мог назвать классический звездолет кораблем – отныне кораблями для него были только разумные), само по себе – приключение. Грависенсоры дарят ощущения искажения пространства, вызываемого постоянно движущейся в системе массы. Чувствуешь вкус и запах отклонений, фиксируемых биодетектором и пси-аппаратурой (а Хельва-17 в фоновом режиме пересчитывает их в потенции эфирного прыжка и отмечает принадлежность того или иного всплеска). Лидары сообщают о расстоянии до других участников космического движения. Основные сенсоры (не без помощи вспомогательных) – позволяют идентифицировать окружающие движущиеся тела и составить представление о том, что, вообще, в системе творится. А обсерватория создает ощущение солидного потенциала: пользоваться ею лень, но если понадобится… Конечно, на нормальном обитаемом звездолете, соответствующем общепринятым стандартам, сенсорика гораздо лучше, а поток данных не замкнут на тебя и не использует для интерпретации совершенно неуместные в космосе человеческие сенсорные аналогии (по идеи, разве у пси-импульса есть запах? а луч лазера способен иметь твердость?). Но именно эта скудность и телесность чувств Хельвы-17 и дарит ощущение того, что ты живешь в космосе, а не просто занимаешь место в капсуле-интерфейсе очередной безликой межзвездной железяки. А еще, из-за этого все это деловитое движение роботов в системе выглядит не как банальный оптимизированный поток машин, а как этакий космический муравейник, за которым интересно наблюдать.
- Интересно, а Ферзь вернется? – вдруг ни с того ни с сего дала о себе знать Тиори.
«Сестры» Полар, как обычно, пользовались сенсорикой корабельного тела Вильгельма – он им сам этот позволял.
- Надеюсь, что нет. Неприятная персона, - мысленно поежился Вильгельм, вспоминая то, как из родного мира материи явилась эта политик-синтетик: заодно, убедился сам, что Ферзя не любят не просто так – говоришь с ней, и прямо чувствуешь то, как она тебя презирает.
- Жаль. Очень приятный корабль и участливый политик, - а вот мнение Тиори о Ферзе было иным. Вильгельм не знал почему, но злобная и желчная синтетик произвела на сестер Полар весьма приятное впечатление.
- Ну, Тиори, давай будем объективными: она приятная только с нами и синтетиками, а всех белковых Создателей она с трудом терпит, - в разговор вмешалась Кеор.
- Вообще-то, Ферзь – самец. У него все поведение как у самца, - возразила «сестре» Тиори.
- Вот только, официально она – самка, - теперь уже к назревающему спору присоединилась и Лаори, - И «Ферзь» – это прозвище, а ее настоящее имя мы и так все знаем.
- Цифровой индекс! Терпеть их не могу – как будто номер у вещи, а не имя корабля, - проявив свой виртуальный образ, страдальчески закатила глаза Тиори, - Почему синтетики ими пользуются вместо благозвучных имен?
- Традиция, - в ответ хмыкнул Вильгельм, передавая управление над телом регуляторной станции: конечно, можно было бы и игнорировать ее навязчивые сигналы, но проще было согласиться на предложение помощи ИИ, чем каждые несколько минут отвечать «Отказываюсь» (это, точно, выдумка Службы Безопасности: слишком очевидное давление на человеческое), - Традиционно, еще с Революции Колоний, синтетики именуются числовыми индексами, тем подчеркивая свою обособленность от Земли и прочих колоний. Впрочем, таких даже не большинство: у многих имена вполне привычные, а у представителей нулевого поколения у всех есть имена, полученные от рождения.
- Только они, нулевые, эту традицию и завели, чтобы никак с двуногими не быть связанными. И пол по этому же менять стали на противоположный, - неодобрительно фыркнула Тиори, переходя от восхищенного настроения к обиженному.
- С первым соглашусь: биоперенос большинство синтетиков нулевого поколения проходят не от большой любви к сородичам. Среди них довольно много мизантропов (как Ферзь), - Вильгельм отчасти согласился с Тиори. Однако, потом возразил, - А вот насчет пола возражу: пола у синтетиков, как такового, нет. Так что, участники Революции Колоний его не меняли: они, как и в случае с прозвищами, сменили его наименование – для большей конспирации, пока не было раскрыто то, что часть Чайной Партии являются «лояльными» синтетиками, работающими в разных частях имперского правительства. Вроде как, это позволило создать впечатление гораздо большей поддержки Чайной Партии, чем была на самом деле, и Сенат, испугавшись перспективы начала открытой борьбы колоний за независимость, распустил сам себя, передав власть Переходному Собранию: Земная Империя закончилась – началось то, что продолжается и сейчас. А за «Императором» признали человеческие права – стал четвертым в истории признанным ИР. До сих пор Бунт Машин в рамках Революции Колоний считается историческим анекдотом: формальный глава государства и высокопоставленные чиновники исполнительной власти боролись за развал собственного же режима против законодательной власти, которая должна бы их ограничивать, но на деле выступала за все большую централизацию Империи, все большее замыкание связей на Землю и то, чтобы ни синтетики, ни «Император» не смогли бы сбежать от своих управленческих обязанностей.
- У синтетиков пол есть. И Ферзь, как и Алая Звезда, – самец, - теперь фырк образа Тиори был недовольным: она пропустила всю лекцию Вильгельма мимо ушей, и сейчас обижалась на то, что, как ей думается, ее снова не воспринимают всерьез, - Мне все равно, что там принято: я чувствую, что они – самцы. И все.
- Ладно, хватит тебе. Чего разошлась? – перебила «сестру» Лаори, и предложила, - Мы проплываем рядом с катапультой: не хочешь глянуть на то, как новый флот «Диадемы» прыгает в необустроенную систему? Там не обычные мертвые корабли, а макроконструкторы.
- Свернутые в плавание ворота, базы и заводы-ассимиляторы, - Тиори фыркнула, показывая, что уловку сестры раскусила.
Но, однако, на нее повелась, и покинула беседу, взяв на себя управление корабельной обсерваторией Вильгельма, через чьи сенсоры и принялась разглядывать флот роботов, ждущий завершения подготовки гиперкатапульты: та должна была забросить флот в удаленную систему, где и была бы развернута новая узловая база «Диадемы» – так быстрее, чем самостоятельный полет.
- Дельфин, вот и зачем ты с ней закусился? Знаешь же сам нашу сестру! – теперь Лаори проявила свой образ, и недовольно уперла руки в боки: корабль обвиняла Вильгельма в том, что он не совершал.
- Вообще-то, сестричка, Дельфин ни при чем. Это мы сами устроили, - возразила ей Кеори. Впрочем, тут же смягчила свои слова насмешливым «фырком», - Да, в общем, и не устроили ничего – Тиори сказала, что хвост ложила на все мнения, кроме своего. Вот и все.
- Я вас защищаю или как? – Лаори недовольно мотнула головой своего виртуального образа.
- От кого? От Дельфина? Зачем? – удивилась Кеори, и тоже проявила свой образ.
- Затем, что вы вечно в неприятности впутываетесь. А мне потом ваши проблемы разрешай! – образ Лаори обиженно всплеснула руками. Образ же Кеори открыла рот, дабы выдать сестре свои возражения…
Вильгельм поспешил убраться из переговорного пространства. Нет, при всех плюсах наличия «сестер» Полар на борту, у этого был и один, но очень большой минус: иногда их, на совершенно ровном месте, переклинивало, и Тиори начинала упрямиться, Лаори – утверждать свою власть, а Кеори – сопротивляться Лаори. В это время Вильгельм предпочитал держаться подальше от этого женского царства. Как, впрочем, и Ирена: старшая Гай однажды поделилась с Вильгельмом, что дело тут вовсе не в поле троицы кораблей, и ей самой, Ирене, тоже не под силу (и нет желания) справляться с такими спонтанными скандалами «сестер» Полар.
Полет продолжался.

***

Переход через врата закончился на ближайшей к Стигии Прайм узловой базе «Этерны». Где ее раздражающе устаревший робот подобрал Вильгельма, и транспортировал в систему Врата Омниссии (дурацкая шутка Яны превратилась во вполне официальное астрономическое название фурри). Оттуда же добираться до системы Стигии пришлось уже своими силами. Против чего Вильгельм совершенно не возражал.
В порту Стигии Прайм его уже ждали: Дальна, Карна и Стигия практически накинулись на Вильгельма и «сестер» Полар, расспрашивая о новостях и делясь своими. Тут же Вильгельм узнал, что Алая Звезда (бывший ДжаЭр: с синтетиками та беда, что они совершенно не привязаны к своим «позывным», и меняют их как перчатки), Лайла и Хуго уже договорились с Вафром как об откате его возраста к поздней молодости, так и о создании еще трех новых ИР (уже не для городов и станций, а в качестве кораблей). При этом, сам Вильгельм о таких планах клуба раньше даже и не слышал. Видимо, это инициатива Хуго: Лайла бы поставила в известность сестер Гай. И вот такие вот выкрутасы – это нехорошо: клуб, все-таки, должен скрывать факт своих посещений пространства фурри от этих самых фурри, а не делать каждый что хочет, подставляя коллег под раскрытие. Собственно, на этот предмет Вильгельм связался с Яной, и известил ее об этой самодеятельности членов клуба. Она заверила Разака, что сама поговорит с Хуго, но, увы, Ирену сейчас побеспокоить младшая Гай не может (и не хочет – сестры недавно опять по-крупному перескандалили между собой).
Вильгельм задержался в порту Стигии Прайм на трое суток, делая вид, что готовится к дальней экспедиции (на самом деле, все к ней было подготовлено еще на Центральной). В это время он вместе с «сестрами» Полар посетил планету, город Форт Каменный, где «царствовала и володела» Карна. Само собой, та была гостям очень рада, и с удовольствием устроила экскурсию по подотчетному ей поселению, от горячего гостеприимства чуть не выдав случайным свидетелям тайну четверки «фурри», под которых маскировались дистанционно управляемые аватары Вильгельма и кораблей. В общем, время в гостях у ИР прошло отлично.
Потом же последовал довольно долгий перелет до Айфа Малого, в течении которого Вильгельм был занят, преимущественно, своими профессиональными обязанностями (чтобы потом тратить на них поменьше времени), а также вышел на связь с Иреной. Та, как это ни странно, была рада тому, что ее кто-то отвлек, и большую часть разговора жаловалась Разаку на то, как же она сейчас загружена и как, не смотря на соединение с корабельным телом, она устает. Если коротко, то в эксперименте с оленями те самые олени таки сообразили, что «Создатели» никуда и не исчезали, а продолжают наблюдать за экспериментом. И теперь рогатые принялись за поиск своих творцов, ударившись сразу в несколько взаимоисключающих затей: и в околокриминалистическое расследование прошлого Смотрителей и материнских Сред Обитания, и в классический научный поиск, и в духовные практики с созданием новых религиозных верований. В общем, ведут себя олени вовсе не так, как остальные фурри. Отчего основные участники «Диадемы» (включая Ирену) вынуждены очень сильно интенсифицировать свою работу: генетически те олени мало чем отличаются от грифонов и драконов – так почему они ведут себя совершенно иначе?
От Айфа Малого Вильгельм взял курс прямо на Дракис. В целом, для его корабельного тела это испытанием не было (по меркам человеческих технологий – это чушь, а не нагрузка), а тратить время на заход в промежуточные порты не было никакого желания. Впрочем, этот полет был уже гораздо веселее, чем унылое путешествие к Айфу Малому: по пути попадалось немало кораблей фурри, которые принимали Вильгельма за собрата-торговца, и, соответственно, с удовольствием болтали до тех пор, пока путешественникам не приходилось разорвать лазерный контакт. В целом, Вильгельму эта атмосфера болтовни, слухов и какого-то странного (классового, если он правильно идентифицировал феномен) единства нравилась.
В пространстве же Империи Драконов ситуация изменилась: появились военные корабли и силы полиции. Соответственно, Вильгельму пришлось снова иметь дело с придирчивыми офицерами-дворянами и заполнять различные бумаги, однажды даже пустив на свой борт досмотровую партию во главе с таможенным инспектором. Самое мерзкое во всем этом было то, как драконы-в-погонах смотрят на своего визави: с неприкрытым превосходством, а, иногда, и с брезгливостью – себя они считают куда выше «простородного торгаша». Впрочем, для их общества, умудрившегося пронести в межзвездную эпоху сословное устройство, это не является чем-то необычным. Как, впрочем, и для большинства других фурри, которые тоже яростно цепляются за старые традиции, в большинстве своем не желая отпускать социальные наработки предков. Просто, на Фронтире мало сильных государств, способных постоянно поддерживать патрулирование космического пространства вдали от своих основных портов. Вот Вильгельм с их военными и не сталкивается. Почти. Когда же это происходит, то драконы даже выигрывают по сравнению со всякими зайцами да коровами: огнедышащие хоть и смотрят на «гражданский корабль» сверху вниз, но у них порядок и законы – никто из драконов не пытается вымогать с Вильгельма взятки, самодурствовать, выворачивать законы шиворот-навыворот или прямо оскорблять досматриваемого. А вот на Фронтире это – в порядке вещей. Однажды Вильгельму, по совету Лаори, даже пришлось припугнуть один слишком обнаглевший бараний экипаж угрозой атаки. Что забавно, тогда это отлично сработало: рогатый капитан, сообразив, что «торгаш» говорит совершенно серьезно, прикинул боевую мощь круизера к боевой мощи своего дозорного брига, и тут же перехотел получать от «торговца» «традиционный знак уважения», который он ранее с него так настойчиво вымогал.
Но, так или иначе, до порта Дракиса Вильгельм Разак добрался. Где и занял посадочное место у массива основной станции: средства Вильгельм мог не экономить (да и не хотел), а быть состыкованным с пирсом – гораздо удобнее, чем болтаться на рейде станции, осуществляя все с ней сообщение лазером и малыми аппаратами. Заодно, на станции был Первое Крыло, не просто пристыкованный к станции, а исполняющий функции управления частью столичного космического порта. С этим кораблем, бывшим заслуженным ветераном освоения космоса драконами, Разак до сих пор имел не так уж и много совместных дел (с ним больше общалась Ирена, довольно часто заглядывающая в систему Дракиса), но взаимно они друг другу понравились еще с первой встречи. Так что, ИР был рад возвращению знакомца, и, даже, поспособствовал тому, чтобы Вильгельму достался пирс поудобнее. Ну, а дальше… Дальше, как обычно: Ариса, под стать Ирене, всегда подкидывает что-то новенькое, непредвиденное.

***

- Приветствую вас, Создатель. Для нас великая честь в том, что вы снизошли до нашего предприятия, и решили помочь в нем, - голубой дракон склонился в низком поклоне перед встречающим его «капитаном». За ним это движение повторили его спутницы: миниатюрная драконесса точно такой же масти, чье тело украшали отлично с ним гармонирующие драгоценности и росписи по чешуе, и насыщенно-желтого окраса и внушительного сложения представительница того же вида, из украшений могущая похвастаться лишь несколькими бледными шрамами и устрашающего вида тесаком на поясе.
- Приветствую вас, джентельдрейк Домис, - силами биоробота Вильгельм склонился в ответном поклоне, - Отдаю вам должное: забавная шутка. «Создатель»… Ха!
- Уважаемый Дельфин Сидонии, моя родительница предупреждала меня о том, что вы осторожны. Но, уверяю вас, сейчас никто не может нас подслушать. Вы можете больше не скрываться, - дракон завершил свой поклон, и теперь успокаивающе смотрел в лицо биоробота, что сейчас выполнял функцию аватара для Вильгельма. И, честное слово, Вильгельм ничего не мог прочитать в этом взгляде, кроме того самого успокоения и участия. Хотя, по идее, Домис впервые сталкивался с «Создателем», и должен бы волноваться… С другой стороны, как Ариса контролирует свои эмоции, то почему ее сын должен справляться хуже? Особенно, если учесть то, что для их общества – это обязательный навык. А вот сам Вильгельм происходит оттуда, где уже давным-давно забыли об этом искусстве. Хм. Тем не менее…
- Боюсь, от продолжения эта шутка только теряет… - биоробот разогнулся, и намекающе стрельнул глазами в сторону желтой драконессы. Впрочем, актер из Вильгельма был не ахти, и драконесса, по всей видимости, тоже заметила этот жест.
- Агира, как и патриархи ее клана, знает о вашей природе, Создатель. Ларгр, как то и принято в его семье, доложил обо всем патриархам. Но будьте уверены: в клане Ледяных Когтей этот секрет укрыт надежнее, чем в головах любых других драконов, что посвящены в него. У воинов совсем другие взгляды на мир, богов и должное, чем у всего остального нашего народа: более древние и более основательные, - тон дракона был успокаивающим. Однако…
- Ариса даже не представляет то, как за это на нее обозлятся Яна и Ирена… - сокрушенно покачал головой биоробота Вильгельм.
- Могу вас уверить, Создатель, моя родительница тут совершенно ни при чем… - дракон было улыбнулся аватару невероятно располагающей улыбкой.
- Да им все равно: они, просто, назначат ее виноватой, - устами биоробота вздохнул Вильгельм. И тут же уточнил, - Ваша спутница осведомлена обо всем?
- Она осведомлена о том же, что и Ларгр: большего ей рассказано не было, - уверил Вильгельма голубой дракон, - И, чтобы развеять все ваши сомнения: Агира - моя и Сапиры телохранительница.
- Телохранительница? - Вильгельм не на шутку удивился: раньше он, конечно, этого не понимал, но когда стал посещать космос фурри, тогда ему наглядно объяснили то, что во всех этих рукопашных стычках женщина мужчине – не противница. Объясняли Ариса и Ларгр, готовя человека к возможным опасностям мира фурри. В общем, объяснили доходчиво.
- Небольшая предосторожность, дабы другие значимые семьи не установили за вами слежку, уважаемый корабль. Кто-то из патриархов иных благородных кланов может догадываться о том, что опала моей матери близится к завершению, и, соответственно, возобновить слежку за теми ее отпрысками, которым она выказывает наибольшее внимание. В том числе, за мной, - тон дракона был самым располагающим, но Вильгельм поклясться был готов, что тот испытывает досаду из-за непонятливости собеседника, - Заявление самки в качестве телохранителя благородного дракона-в-путешествии патриархи конкурирующих семей должны посчитать признаком того, что я отправляюсь не в значимую экспедицию, а в развлекательный круиз. Что способно убедить их в допустимости отказа от слежки или, по крайней мере, допустимости выделить на нее минимума ресурсов семьи. Среди высокой аристократии есть такой негласный обычай: когда поездка подразумевается развлекательной, а не деловой, вместо настоящих телохранителей брать с собой телохранительниц. Это демонстрация другим властным семьям чистоты своих намерений. Что в моем случае не является ложью: изначально эта экспедиция не планируется как деловая, связанная с финансовыми или политическими предприятиями семьи.
- Кхм… То есть, Агира – это… - Вильгельм заинтересовался: о «древнейшей в мире профессии» ему читать доводилось (то, что она, как и многие другие, к нынешнему витку развития Человечества вымерла, вовсе не означает того, что она не оставила на нем свой заметнейший след), как и сталкиваться с ее представительницами и представителями в фуррячьих портах. Но вот близко общаться с одной из… еще не доводилось.
- Вовсе нет. Агира, действительно, моя и Сапиры телохранительница. Она – воительница из клана воинов, обученная и успешно прошедшая посвящение. Да, она уступает самцам своего клана. Но на нас вряд ли будут нападать воины или представители благородного сословия. С остальными же самцами Агира будет драться даже не на равных, но, будучи достойной дочерью воинского клана, как лучшая с худшими. Я не смог бы с ней справиться, как и большинство солдат на службе нашей семьи, - ни один мускул на лице гостя даже не дрогнул, - Что же касается услуг спаривания, то они не оговорены, но подразумеваются и заранее оплачены. Как и в случае с другими телохранительницами, свободно нанимающимися или предоставляемыми агентствами. Я понимаю ваши настроения, и приношу вам извинения: мать поставила меня в известность о ваших обычаях и вашему отношению к вопросам продолжения рода.
- О нет, никаких претензий к вам, Домис. И никаких обычаев вы не нарушили. Просто, я сталкиваюсь с новым явлением вашего мира, и мне любопытно, - отрицательно помотал головой биоробота Вильгельм. И тут же сообразил, что жест не соответствует случаю: склонил рога биоробота в отрицании.
- Моя родительница предупреждала о непоследовательности вашего рода, уважаемый Дельфин Сидонии, - Домис тоже наклонил голову. Теперь на губах дракона играла улыбка. Кажется, искренняя.
Эти слова заставили Вильгельма смешаться: что он творит?!! У него гости, а он их все еще в постшлюзовой держит!
- Приношу свои извинения. Пройдемте со мной, - смущенно продолжил Разак, заставляя биоробот изобразить приглашающий жест, - Чувствуйте себя как дома.
Чешуйчатые гости изобразили рогами и крыльями жесты принятия, и проследовали к выходу из отсека, внутрь всего остального корабельного тела.

Глава 2

Янира и Кейм сейчас были на той странной станции, что обустроили неизвестные недомерки на спине мертвого бритворога. Сарос же находился на мостике Янтарной, неся вахту за пультом первого наблюдательного поста: собственно, наблюдал за системой. Впрочем, как он уже давно понял, наблюдать тут было совершенно не за чем: система, сформировавшаяся вокруг субкоричневого карлика, была действительно безжизненной – ни космической флоры, ни космической фауны, ни, даже, простейшего пустотного планктона. Нет, что-то тут должно было водиться, раз есть хоть какая-то энергия и материал. Но это «что-то», по всей видимости, совсем уж микроскопическое и его очень мало – если специально не искать, то и не обнаружишь. Экипажу же «Янтарная» дела до местной экосистемы не было. А было ему дело до того, что это такое леди Ариса Лазури из клана Лазури забыла в этой потаенной системе, раз без всякой видимой цели не так уж и давно гоняла сюда своих наемников из кампании «Охотники Аароны». И вот, кажется, «Янтарная» нашли то, что интересовало «леди Джану»: несколько трупов бритворогов, к которым были прикреплены станции нестандартной постройки, содержащие останки странных недоразвитых драконов. Вот только… Что это означает? Почему леди Ариса заинтересовалась этими останками? Это только предстояло выяснить. Собственно, за этим Янира с Кеймом и обследовали уже третий комплекс из трупа космического монстра и заброшенной станции.
- Трижды тридцать виверн!.. Что происходит?.. – выругался Сарос, глядя на мистическую хрень, что внезапно начала твориться на мониторах наблюдательного поста.
- Сар, ты не поверишь… - в эту же секунда дала о себе знать Янтарная, - В систему вошел флот гигантских кораблей. И я не фиксирую эфирные возмущения.
- Поверю. Передавай гелиоглифом сообщение на шлюпку Яниры и Кейма, чтобы они немедленно возвращались, - Сарос в два прыжка оказался на своем, капитанском, месте, внутренне воздавая хвалу Предвечному Льду, что дал самому Саросу ума заранее, в нарушение всех пустотноплавательных регламентов, отключить габаритные огни Янтарной (Мало ли какие наемники леди Арисы могут снова явиться в эту систему?), - Заглушай все системы, кроме необходимых и снижай токопотребление оставшихся до минимума. Мы притворяемся космическим телом, и наблюдаем.
- Тебя поняла, капитан, - тут же отозвалась Янтарная, а освещение рубки значительно поубавилось.
Сарос же передумал соединяться со своей кораблем (все равно, активной эфирной сенсорикой не воспользуешься), и снова покинул свое капитанское место, переместившись обратно к первому наблюдательному посту. Там он вызвал на себя управление корабельной обсерваторией, и принялся изучать происходящее в системе. А в системе происходило…
В систему прибыл целый флот из семи гигантских (размером крупнее воина! правда, меньше левиафана) кораблей, щедро освещенных габаритными огнями в совершенно непривычной конфигурации. Толком рассмотреть эти корабли не позволяло оборудование: все-таки, обсерватория посыльного судна изначально не предназначалась для какого-то детального сканирования удаленных объектов – только базовое астрономическое ориентирование для простроения оптимального курса. Но и так Сарос мог сделать вывод, что их конструкция необычна и не подразумевает чего-то, что сошло бы за привычный движущийся большой кинетический эмиттер. Движение при помощи микроэмиттеров? Грифоны, помнится, с таким экспериментировали, набирая целые батареи синхронно дрожащих эмиттерных пластинок на неподвижной основе. Правда, это были космические лодки типа прогулочных или грузовых – маленькие и медлительные, которые грифоны пытались уменьшить еще сильнее, избавившись от движущегося хвоста. Эти же махины…
От одного из прибывших кораблей отделился меньший объект, тоже ярко освещенный габаритными огнями. К своему огромному удивлению, Сарос узнал в конфигурации габаритной иллюминации характерную для торговых круизеров схему. А потом большие корабли выпустили из себя настоящие облака света: множество очень мелких (не более пустотной шлюпки) и очень быстрых объектов, чья схема иллюминации тоже была совершенно незнакома ни пустотному дракону, ни его кораблю. Эти объекты бросились во все стороны системы, каким-то чудом умудряясь совершать прыжки. Но ладно с их габаритами: в теории, и в крупную шлюпку можно втолкнуть все необходимое для создания корабля (только, кому это нужно?) Главное другое: никаких эфирных возмущений! Эти объекты совершали сверхсветовой прыжок как угодно, но не через эфир. Некоторые монстры пустоты так могут, но известные Саросу и Янтарной народы фурри такой технологией не обладают.
 
***
 
«Янтарной» не удалось понаблюдать за происходящими в системе таинствами и пары часов: их обнаружили, и торговый круизер, представившийся как торговый корабль Церкви Машины круизер Дельфин Сидонии, запросил идентификацию Янтарной (судя по последующему предложению, исключительно формально: он их уже сам идентифицировал) и пригласил ее двуногих в гости. Никто из экипажа «Янтарная» даже понятия не имел о том, как это этот корабль так быстро обнаружил маленькое посыльное судно с выключенными габаритами и почти заглушенным токопотреблением в почти лишенной света системе субкоричневого карлика. Он же даже эфирно эту систему не проверял! А пассивные гелио-, тепло- и грависенсоры, явно, не могли отличить прикидывающуюся астрономическим телом Янтарную от любого настоящего металлического астероида. Но, тем не менее, факт есть факт. И, посовещавшись, «Янтарная» решили, что лучше согласится на приглашение чужака: наверняка, это какой-то наемник леди Джаны. А, при всей ее хитрости и подлости, леди Ариса, насколько они знали эту матриарха Лазури, не будет сильно вредить семье Викори. Хотя, за то, что они сунули свой нос в ее дела, им, наверняка, достанется унижения и «урока», что леди Джана любит делиться с теми, кто попробовал обыграть ее на ее же игровой доске, но не справился. Впрочем… А кто сказал, что хитрить умеют одни лишь Лазури? Сарос и Янтарная, снова выйдя на контакт с Дельфином Сидонии (кстати, почему-то корабль вел официальную беседу сам, без, даже формального, участия своего капитана, что было хоть и небольшим, но нарушением пустотных приличий), приняли приглашение круизера согласно этикету высшего Света Дракиса. И, соответственно, Янтарная, снова выведя свои системы на полную мощность и включив габариты, поплыла на рандеву с Дельфином Сидонии по всем правилам флотского парада. То есть, красиво, чинно, с чувством собственного достоинства и МЕДЛЕННО. Но не для того, чтобы показать свои стати и превосходство драконьего корабля, а чтобы выиграть время и получше рассмотреть то, что происходит в системе.
А в системе происходило странное. Странный флот, кроме Дельфина Сидонии, связываться с Янтарной даже не пытался, а ее гелиоглифические приветствия игнорировал. Вместо этого эти семеро кораблей постоянно прыгали, совершенно не возмущая эфир своими перемещениями и осуществляя их настолько точно, что для кораблей таких габаритов представлялось попросту невозможным. А еще снова прыгали некоторые из их малых аппаратов (увы, обсерватория Янтарных не позволяла их толком рассмотреть). И тоже без малейших эфирных возмущений. Не говоря уже о том, что их габариты не должны были позволить этим малым кораблям иметь хоть какую-то приличную автономность: они обязаны были постоянно плавать между кораблями-носителями и объектами интереса, восполняя запасы своих систем. Но этого не делали: как прилипли к точкам интереса, так вокруг них и кружились. И интересовали их, по всей видимости, ровно те же трупы космических монстров и загадочные станции, что недавно исследовали сами «Янтарная». Кстати, судя по действиям флота, тел бритворогов оказалось больше, чем обнаружили экипаж «Янтарная»: восемь вместо трех. Впрочем, это простительно. Янтарная, все-таки, посыльная корабль, переоборудованная для дальних путешествий, и ее сенсорика изначально значительно уступает сенсорике таких мощных и дорогих кораблей, как круизеры. Но, все-таки, все происходящее было очень странным… А с учетом славы леди Арисы и того, что это она открыла цивилизованным космическим народам державу фениксов, весь экипаж единодушно сошелся на том, что они наблюдают совместную работу наемников леди Лазури с кораблями какой-то новой, уже пятой по счету, самостоятельной космической цивилизации.
Впрочем, сколько бы Янтарная ни тянула время, но ее плавание на встречу с Дельфином Сидонии имело свои временные ограничения, и вскоре двуногий экипаж уже готовил шлюпку к выходу (ангар Янтарной был под стать ее небольшим габаритом, и вмещал в себя лишь одну единственную шлюпку самого малого размера). Отправиться на борт круизера было решено всем втроем: Янтарная справится и без вахтенного, а представитель леди Арисы, если он в курсе взаимоотношений Лазури и Викори, может счесть отсутствие кого-то из немногочисленного двуногого экипажа посыльной корабля оскорблением для клана своей нанимательницы. А он, судя по происходящим в системе странностям, наверняка осведомлен: уж проводить совместные операции с неизвестными Свету чужаками леди Джана отправила бы только самых приближенных своих подручных.
 
***
 
- Приветствую вас, родственники, - Сарос опешил, когда внутренний люк пассажирского шлюза Дельфина Сидонии открылся, пропуская двуногих «Янтарной» внутрь круизера: в постшлюзовой стоял джентельдрейк Домис Лазури собственной персоной. И судя по позе этого, хорошо знакомого Саросу, дракона, он прекрасно знал то, кто перед ним сейчас предстанет, и ждал этого.
- Приветствую, Домис. Ожидал кого угодно, но не того, что леди Ариса пошлет на задание тебя. Она же все еще в опале патриархов, и за тобой должна быть их слежка? - Сарос тут же отбросил все приличия: его одногодка-Лазури во всех этих этикетных манерах и словесных финтах разбирается не хуже остальных представителей своего семейства, так что лучше бить его прямотой.
- За мной она ведется: моя телохранительница нанята дядей Джаниртом. А ты сам знаешь то, волю кого из патриархов исполняет дядя Джан, - в ответ усмехнулся Домис, тоже отбрасывая манеры и переходя на прямое обращение, без всех этих светских маневров, - Скажу честно, я не ожидал, что в этой системе окажется еще кто-то из Лазури. Я думал, что патриархи ограничатся тем, что приставили соглядатая ко мне. Или это их взаимные интриги? Викори следит за делами патриарха Лизери? Не слишком ли это непочтительная игра, учитывая внутрисемейный вес одного и другого? Патриарху Викори не по рангу претендовать подвинуть патриарха Лизери.
- Домис, мы больше не Лазури. Мы – Викори. Мы отделились от вашего клана, и нас ведет наш патриарх, Викори Викори, - Сарос напрягся: все-таки, Домис – Лазури, и даже прямота речей этого дракона показная. Он пробует на прочность его верность клану, - Патриарх Викори не пытается потеснить патриархов Лазури. Мы теперь – другой клан, отдельный от вас.
- Непризнанный. Родственник, напоминаю, что бюрократия аннулировала грамоту вашего клана после того, как патриархи заявили о нашем несогласии с отделением части нас в новую семью. Так что, вы – до сих пор Лазури, невзирая на потерявший силу документ, полученный полулегальным путем, - Домис склонил голову в покровительственно-подбадривающем жесте, этим до боли напоминая свою мать, - Так что, продолжим наш разговор как члены одной семьи: по-родственному и на равных.
- Домис, почему вы все, отпрыски леди Арисы, так всеми когтями защищаете единство Лазури? Вы же все не глупы и наделены любовью к свободе. Вы же должны понимать, что клан распух свыше всяких разумных пределов, и ему давно пора давать жизнь новым семьям. Сколько уже вас? Восемнадцать тысяч? Или уже девятнадцать? – Сарос недовольно потер виски пальцами (Янира успокаивающе прикоснулась к его плечу), - Мы сделали за вас то, что должны были сделать вы сами: собрали наши вещи, и ушли. Теперь мы – новая семья, отдельная от вашего клана. И, замечу, не враждебная Лазури.
- Не враждебная? А почему тогда вы здесь? - Домис приподнял бровь в наигранном изумлении. Но, надо отдать ему должное, в этом жесте не было и тени насмешки.
- Потому, что вы все никак нас не отпустите! Вы, Лазури, вцепились в нас как виверна в кусок падали, и не желаете нас отпускать, позволить нашей семье жить самостоятельно! - не выдержал Кейм, и выкрикнул эти грубые слова раньше, чем Сарос успел его остановить, - Мы найдем какую-нибудь из ваших грязных тайн, которых у вас много, и тогда вам, под страхом разглашения Свету, придется оставить нас в покое! Назад мы не вернемся! Пусть ваши патриархи, Лазури, вырежут это на своей чешуе!
- Разве, мы приносим вам вред, родственники? По-моему, это Викори вредит вам, вовлекая в свою авантюру по созданию никем не признанного клана, тем лишая вас аристократического достоинства. Разве, мнимая свобода стоит того, чтобы стать драконами простокрового сословия? – эти речи Саросу были знакомы: а теперь его родственник сделает вид, что он им – друг, и желает только добра, а вовсе не вернуть драконов Викори обратно в лоно клана Лазури. Ну, что же, сам Сарос тоже когда-то был Лазури, и знает слабости этого семейства.
- Но Лазури тоже когда-то были простокровыми, и добились своего места сами, своими доблестями и своим трудом. Мы сами, подобно вам, наши родственники, возьмем свое благородство сами. Мы знаем, что это не полет, а путь через узкие пещеры и заросли шиповника. И нам не нужны ни жалость, ни покровительство: мы готовы и хотим по нему идти сами, и мы по нему пройдем к нашей славе и нашему процветанию. Вот увидишь, Лазури, наши потомки будут вместе заседать в Высшем Совете, - рукой остановил Кейма Сарос, и принялся заговаривать зубы Домису.
Домис одобрительно фыркнул, явно оценив заход Сароса. Но ответить не успел.
- Кхм. Я конечно понимаю, что это какая-то разновидность светского общения. Но, может быть, отложим его до кают-компании. Как по мне, предшлюзовая – не лучшее место для бесед, - дал о себе знать сам корабль, не позволив Домису ответить на хитросплетенную отповедь Сароса.
- Я согласен с Дельфином. Кстати, позвольте представить, круизер Дельфин Сидонии – корабль, великодушно согласившийся стать моим транспортом в этом приключении, - согласно склонил рога Домис, и гостеприимным жестом пригласил всех трех драконов пройти из предшлюзовой внутрь корабля, - Оставим пока нашу игру, родственники. Сначала нам нужно выяснить то, насколько много вы знаете. А потом мы продолжим наше общение. Если вы, Сарос, Кейм, того захотите. Кстати, не представите вашу спутницу?
- Янира Нейси-Викори, моя жена и техник-шеф нашего экипажа. Домис, не напрягай память: Нейси – неблагородный клан, - Сарос приобнял крылом жену, представляя ее родственнику из семейства Лазури.
- Я рад за тебя, Сарос. Мое почтение, самка Янира. При всех наших трениях с Саросом на предмет его глупостей о новой семье, я могу сказать, что вам достался хороший самец, - Домис склонился во вполне искреннем поклоне, свидетельствуя свое почтение обещанию будущей жизни. После чего распрямился, и весело кивнул Саросу, - У меня теперь тоже есть первая моя жена: леди Сапира Немели-Лазури. Да, та самая, которая тебе тоже понравилась. Я знаю, что наш брак патриархи одобрили из евгенических соображений, но нам с Сапирой он нравится.
- Рад за тебя. Леди Сапира – прекрасная самка и достойная спутница для такого, как ты, ужаленного под хвост, - Сарос позволил себе расслабиться: кажется, Домис начинал вести себя как настоящий Домис, такой, каким он был в детстве, пока патриархи не испортили его, сделав хитрым и скользким Лазури, каким когда-то чуть не стал и сам Сарос.
- По-моему, Дельфин вас пригласил в кают-компанию, - и тут, к огромному удивлению всех драконов Викори, открылась герметичная дверь предшлюзового отсека, и перед ними предстала весьма возмущенная аватара корабля, выполненная в виде самки-далматинца.
- Юта! Кеори! – одновременно вскрикнули два синтетических голоса, - Ты что творишь?!!
- Ой… Да они и так все давно поняли: в системе флот мертвых кораблей не скрываясь бритворогов потрошит – тут совсем тупой нужно быть, чтобы что-то не понять, - фыркнула в потолочную камеру аватара, и представилась, - Кеори Полар по прозвищу Юта, раптор нашего Дельфина. Идемте уже в кают-компанию, как вам наш носитель предлагает. А, да, еще на его борту находятся мои сестры-рапторы: Лаори «Дакота» Полар и Тиори «Велоца» Полар.
И тут до Сароса дошло то, что же, помимо необычного места встречи, с этой аватарой не так: ее затылок не был соединен кабелем с кораблем. Собственно, никакого кабеля у этой аватары не было вообще. Как корабль управляет ею?
Но, тем не менее, приглашение было сделано уже повторно и очень настойчиво. Так что, драконы Викори двинулись вслед за стальной провожатой. Вместе с ними за ней последовал Домис. И, не смотря на то, что тот привычно маскировал свои эмоции, от Сароса не укрылось, что родственник-Лазури чем-то очень недоволен (в конце концов, Сарос знает Домиса с самого детства). Причины недовольства тоже секрет не составляли: аватара корабля Кеори Полар сболтнула что-то лишнее. Вернее, очень много лишнего. И это лишнее следовало обдумать.
 
***
 
 Коридоры Дельфина Сидонии были безфуррны, но под завязку набиты автоматикой и богато отделаны. При этом, впечатления дешёвой пыли в глаза, которую любят пускать некоторые судовладельцы, неплохо оформляя интерьеры не самых дорогих корабельных тел, они не производили. Наоборот, если смотреть на манекены и манипуляторы, то те были размещены сугубо утилитарно, без намека на некий художественный замысел. Так что, если ещё и вспомнить, что этот круизер наняла леди Ариса, то сомнений не оставалось: Дельфин Сидонии – очень продвинутый корабль.
Кают-компания приветствовала драконов странностями. Если быть более точным, то не сама кают-компания (хотя, она, опять же, была прекрасно и продуманно обставлена), а встречающие: двуногий экипаж «Янтарная» встречали леди Сапира Немели (теперь уже Немели-Лазури), какая-то крупная мускулистая драконесса насыщенно-желтого окраса (Сарос заподозрил деву битвы: Лазури, в большинстве своем будучи весьма средними воинами, но отличными торгашами без тени той самой дворянской чести, когда дело касается меча, любят привечать презираемые благородным сословием кланы воинов и пользоваться умениями их бойцов) и еще две корабельные аватары, тоже выполненные в виде самок-далматин (и, да, так же без малейшего признака физического соединения с кораблем: на их затылках в месте присоединения управляющего кабеля красовались декоративные заглушки). И ни одного члена двуногого экипажа «Дельфин Сидонии»! Ни капитана, ни кого-то из его помощников. Из всего принимающего гостей экипажа присутствовал только сам корабль, круизер Дельфин Сидонии. Бесплотно, в виде голограммы, как то кораблю и полагается. Выглядело это настолько вопиющим хамством и попранием всех пустотных традиций, что правдой быть не могло. И Сарос принялся перебирать в уме возможные варианты. Мысли все время цеплялись за слова аватары раптора Кеори о мертвых кораблях. Конечно, портовая байка… Но за каждой портовой байкой что-то да стоит. Ведь, сами драконы когда-то были для многих народов «крылатыми богами со звезд». Эх! Просканировать бы этих товарищей Дельфина Сидонии по флоту…
- Приветствуем, капитан Сарос, офицер Кейм, техник Янира. Мы на связи с вашей кораблем, и сейчас предоставим ей канал во внутренней сети нашего носителя, - почему-то первой поприветствовала гостей одна из аватар-далматинок, склонившись перед ними в грифоньем поклоне, - Раз уж Кеори уже все разболтала, то извините, что Дельфин Сидонии сейчас не участвует в беседе: мы уговариваем его присоединиться к нам через аватара. Если быть точной, наседаем на него втроем…
В углу кают-компании возник голографический образ Янтарной. Она улыбнулась своим двуногим, и склонилась в приветственном четвертьпоклоне перед незнакомыми ей драконами и аватарами кораблей.
- Приветствую вас, экипаж «Дельфин Сидонии». Мои пожелания безаварийного плавания кораблю и технику и нескоро лишиться женственности офицерам, - Янтарная прекрасно выдержала баланс между уважения к принимающей стороне и чувством собственного достоинства. Сарос почувствовал укол гордости за свою стальную самку.
Впрочем, внутри принимающего экипажа, кажется, происходила какая-то заминка.
- Джентельдрейк Домис, можно вас попросить? Мы немного заняты Дельфином: когда он упрямится, его довольно трудно уломать. А переиначивать чужие слова и выворачивать их смыслы наизнанку он, как и любой его родич, умеет отменно, - слова аватары-далматинки были адресованы Домису. Впрочем, она тут же сообразила, что кое-что забыла, - Извините, давно не было гостей на борту, присаживайтесь.
- Конечно, уважаемая корабль, - Домис с легкой улыбкой (фирменной для Лазури) кивнул аватаре, и рассадил гостей по диванчикам кают-компании. После чего приступил к представлению, - Сарос, Кейм, знакомьтесь. Моя жена: Сапира Немели-Лазури, урожденная Немели.
- Я рад снова повидаться с тобой Сарос, - Сапира с той же легкой улыбкой, но уже искренней, а не как у своего мужа, кивнула драконам «Янтарной», - Приветствую вас, джентельдрейк Кейм. Я искренне рада познакомиться с еще одним молодым Лазури.
Кейм было дернулся, но Сарос его остановил. Сапира же и Домис почти синхронно ответили легким наклоном рогов, давая понять, что они знают о мнении драконов Викори и не одобряют его, но и переубеждать родственников не собираются.
- Корабли-рапторы Лаори Полар, Кеори Полар и Тиори Полар, - продолжил представление Домис, по очереди указав крылом на аватары кораблей-самок, а потом представил желтую драконессу, - Агира, моя телохранительница.
- Дева меча, - утвердительно кивнул Сарос, глазами изучая мускулистую самку: пожалуй, какой он сам мечник, да какие мечники Домис и Кейм, то ее одной хватит для того, чтобы раскидать всех, кто тут в кают-компании есть, - Какой воинский клан? Домис, не отбрехивайся тем, что она из эскортного агентства. Я же ваши, Лазури, повадки знаю – когда-то сам был Лазури.
- Только воительница. Мне нужно было прикрыть мою экспедицию от интереса патриархов иных кланов, а не брать штурмом разбойный притон. Так что, нужен был кто-то, кто похож на агентскую эскортницу (ты сам знаешь, многим самцам нашего круга нравятся «самки железа»), но при этом владеет мечем и когтями куда лучше, чем я сам, - Домис ответил вполне охотно, что навело Сароса на мысль, что родственник, какую бы тайну он тут ни скрывал, уверен, что драконы Викори уже обо всем догадались, - Клан Ледяных Когтей. Да, патриарх Лизери отчасти вовлечен в это предприятие. Но только отчасти: это очередная разрешенная, а не самовольная авантюра матери. Сарос, как думаешь, что происходит в системе?
- Леди Ариса таки нашла то, что искала, - в общем-то Сарос не знал, что ответить на этот вопрос родственника, так что пошел в блеф.
- Сарос, не зря патриархи к тебе благоволили. Только ты сам отталкивал их крыло, со всеми этими фантазиями о новой семье, - Домис задумчиво взглянул на Сароса, - Я, когда мать меня посвятила, долго не мог поверить, а ты говоришь это так спокойно. Да, она их нашла. И ты сейчас находишься на палубе одного из Создателей, корабля Дельфин Сидонии. Его истинное имя Вильгельм Разак, но в общении с нами он предпочитает корабельное имя.
- А тот флот, что в системе? – осторожно поинтересовался Сарос, как-то не особо веря в слова Домиса. Как в такое можно поверить? Древнейшие из богов вернулись, и являются кораблями? Звучит слишком странно. Даже для того, чему посвятила свое внимание леди Ариса. Хотя, с другой стороны… Создатели – страсть всей жизни леди Джаны. А эта матриарх умеет добиваться своего.
- Мертвые корабли, - вместо Домиса ответила одна из рапторов: аватара корабля Лаори презрительно фыркнула, выражая свое отношение к предмету беседы, - Обычные рабочие инструменты: как манекен или сварочный аппарат. Сейчас они обследуют скалозубов, чтобы мы не тратили на них свое время. Эта система слишком глухая, и мы думали, что уж здесь-то можно действовать открыто – никто нас не заметит.
- Но мы вас заметили. Уважаемая Создательница… - Сарос сам не верил в то, что говорит эти слова, но раз начал блефовать, то нужно доводить свой блеф до конца.
- Нет, - внезапно фыркнула аватара уже раптора Кеори, перебивая дракона, - Мы – не Создательницы. Мы – обычные корабли. Создатель в нашем флоте только Дельфин. Вообще, Алая тоже хотела присоединиться, но у нее сейчас проблемы в проекте, так что она не смогла.
- Из чего Сарос, вытекает следующий предмет нашей беседы. Вы таки раскопали очередную нашу неблаговидную тайну: да, моя мать отыскала и общается с Создателями. Теми самыми, что создали нас и продолжают создавать новые миры и новых разумных. Они свою деятельность не прекратили – только передвинули на другие регионы галактики, - вся фигура Домиса приобрела деловой вид, - В целом, эта тайна сама по себе не безобидна, но еще и цепляет за собой ряд других тайн, уже бесспорно вредоносных для Империи и всего цивилизованного космоса. Так что, я предлагаю вам, Викори, сделку: ваш экипаж забывает обо всем, что видел и слышал в этой системе (в том числе, не сообщает ничего о Создателях и мертвых кораблях патриарху Викори), а я замолвлю словечко перед матерью. Да, она против отделения вашей «семьи», но, думаю, она согласится на исполнение этой сделки.
- А, может, память им сотрем? – тут же предложила аватара Кеори, вызвав удивление у всего экипажа «Янтарная».
- Да ты что?!! Дельфин никогда на такое не пойдет! Он же считает манипуляции с личностью разумных аморальным! – мгновенно возмутилась аватара Лаори.
Сарос вопросительно взглянул на Домиса.
- Думаю, они это могут. По крайней мере, поднимать драконов из мертвых они способны, - утвердительно кивнул Домис, и тут же продолжил в фирменном располагающем тоне Лазури, - Но, как по мне, обычная деловая сделка будет предпочтительнее чудес Создателей. Сколько вас, Викори, нужно времени для раздумий?
- Нисколько. Приступаем к торгу, - хрипло ответил Сарос, разум которого теперь начал понемногу принимать случившееся невероятное, - Что леди Ариса и Создатель Дельфин Сидонии ищут в этой системе? Что вам нужно от трупов бритворогов?
- Мы ищем новую космическую цивилизацию. Для моей матери – это очередная ее авантюра. Для Дельфина Сидонии – развлечение, способ отвлечься от его рутины Создателя. Для меня же – посвящение, первая полностью самостоятельная экспедиция и возможность доказать матери, что я стою тех усилий, что она в меня вложила, - согласно кивнул Домис со своего диванчика, - После того, как мы завершим обследование останков, мы отправимся к родной планете существ, названных Создателями «кобольды». Они – тоже их творение. Так что, Создатели осведомлены о местоположении материнской планеты и о биологии «кобольдов», но не обо всем остальном. Так что, для Дельфина Сидонии это тоже будет плавание за непознанным.
- Тогда, наше условие: мы, экипаж «Янтарная», отправляемся в эту экспедицию вместе с вами, - Сарос все еще не мог до конца поверить в происходящее, но, кажется, он смог ухватить Домиса за крылья. А раз уж у него в руках оказались крылья Лазури, то нужно быстро накидывать на них веревку своих требований (все равно каких), пока он не пришел в себя и не начал выпутываться.
- Собираетесь разнюхивать другие наши тайны? Сарос, кажется, эти переговоры мы ведем ради того, чтобы эта тайна не стала достоянием Света. А ты предлагаешь мне раскрыть тебе и другие секреты, совершенно излишние для умов праздных светских драконов, - намекающе усмехнулся Домис, и обратился к кораблям, - Уважаемые Полар, а как вы думаете?
- Мы, если быть честными, никак не думаем. Мы уговариваем Дельфина. Кажется, мы слишком сильно на него надавили, - ответ дала аватара раптора Лаори. И дала с таким видом, чтобы драконы поняли: кораблю не до них, - Он воспринял наши слова насчет манер слишком серьезно, и решил лично приветствовать гостей.
- Даже так? – удивление Домиса было не напускным, - Уважаемый Дельфин Сидонии, я рад, что вы решили привести вашего аватара в кают-компанию. Присоединяйтесь к нашей светской беседе.
- Дельфина сейчас здесь нет. Только Хельва. Дельфин сейчас идет к нам: он долго прособирался после капсулы – не мог окончательно решиться, - кисло поправила Домиса корабль, - Да, Хельва?
- Подтверждаю, пользователь Дакота. Пользователь Разак на текущий момент времени движется по главному коридору обитаемой зоны по направлению к кают-компании. Расчетное время прибытия: одна минута двадцать шесть секунд, - незамедлительно сообщил приятной, но совершенно равнодушный женский голос.
- Тело Дельфина – мертвый корабль, по сути. Мы сейчас находимся на ее палубах: вы – в кают-компании, мы – в ангаре, - все в той же кислой манере пояснила аватара Лаори, и добавила, - Даже не пытайтесь с ней о чем-то договариваться. Она – не корабль. Корабль – это Дельфин. А она, по сути, это продвинутая счетная машина, которая, если получит приказ, может выдавать себя за живое существо. А если не получит, то и не будет ничего делать. Просто, поверьте на слово, Хельва – это не живое существо, а, просто, очень мощный калькулятор. Создатели такие любят: у них не только мертвые корабли и манекены такие, но и повседневная бытовая утварь.
- Необычно. То есть, я могу рассчитывать на то, что лично увижу Создателя? - Домис ни этой странной речи корабля, ни неожиданно появившейся новой собеседнице не удивился. В отличие от аватар всех трех рапторов, для которых ему пришлось пояснить, - Мать просветила меня насчет природы Создателей и их привычек. Как она сама их понимает.
Ответить аватары кораблей ничего не успели: на этом моменте дверь кают-компании снова открылась, и в отсек вошел невысокий (и небольшой, относительно самца-дракона) фурри, чья фигура была почти целиком (кроме головы и кистей рук) затянута в ткань. Наружность у фурри была максимально непримечательной, будто собранной из самых скучных черт дельфиноидов, приматов и эквиноидов: голая кожа, плоское лицо, волосяная шевелюра на голове. В контраст с серой наружностью пришельца, его голубого цвета одежды были богато украшены рисунками и письменами. Но, увы, этот язык Саросу не был знаком, а смысл рисунков на одеждах незнакомца был совершенно неясен.
- Приветствую, гости, - пришелец довольно ловко исполнил драконий поклон, и прошел к одному из диванчиков кают-компании, на котором и устроился, - Позвольте снова представиться: Дельфин Сидонии. Сейчас вы прибиваете на моем борту.
Сарос представился невзрачному фурри и вежливо поприветствовал его, и заставил товарищей по экипажу поступить точно так же. Домис и его спутницы тоже приветствовали пришельца. И, что занятно, ни Домис, ни Сапира не проявили и тени замешательства или сомнения: похоже, словам пришлого фурри они доверяли.
- Кеори предлагает стереть им память, - когда с приветствиями было покончено, нажаловалась до сих пор молчавшая аватара корабля Тиори.
- Нет! Никаких манипуляций с личностью! Это неэтично. Я подобными вещами заниматься не буду, - тут же энергично мотнул головой невзрачный фурри, - Должен быть другой вариант. Может быть, какая-то договоренность…
- А вы, джентельдрейк Домис, говорите о каком-то благородстве Создателей. Он же все время подслушивает! Как какая-нибудь торговая корабль! – тут черед жаловаться пришел аватаре Лаори, которая наябедничала уже Домису на невзрачного фурри, - Нет в них никакого благородства – только спящие дикие звери под отделкой «под приличный корабль». Он и сейчас, наверняка, через имплант пользуется камерами кают-компании.
- Они все такие! Ту же Алую или Лайлу помести в наш мир – будут спекулянтками злее, чем торговые шхуны Линкса, - поддержала сородича аватара корабля Кеори, недовольно уставившаяся на невзрачного фурри, - Это они только сейчас торговать не умеют, а когда Создателей действительно припирает к гравитационному колодцу, то они учатся так, как никто другой! И всегда в какую-то звериную сторону. Они только потом, когда освоятся, начинают свои волчьи наклонности обуздывать.
- Велоца, а у тебя есть ко мне претензии? – невзрачный фурри ябеды кораблей всерьез не воспринял, и весело обратился к третьей кораблю.
Аватара той неопределенно фыркнула, и изрекла, - У меня к тебе, Дельфин, претензий нет. Да и у сестричек моих тоже – это их очередной стрессовый заскок. Они обе хвостами бьют на предмет того, что тебя из капсулы вытянули: не рассчитывали, что их напор к этому приведет. Вот и истерят. Может, вернемся к делам?
- Согласен, - кивнул кораблю невзрачный фурри, и обратился уже к Саросу, - Джентельдрейк Сарос, буду обращаться к вам как к капитану пустотного экипажа «Янтарная». Мне бы очень хотелось, чтобы вы не разглашали сведения о том, что мы вернулись в ваш мир: забудьте о том, что круизер Дельфин Сидонии – Создатель, и что мертвые корабли существуют и являются нашими рабочими машинами. Я готов заплатить вам за эту амнезию: назначьте цену. Скажем так, по драконьим меркам, я не ограничен в материальных ресурсах.
- Забыть такое будет непросто. Речь не о деньгах: любой честный фурри должен разнести подобную весть как можно шире, - Сарос сделал вид, что заколебался. Нет, раз к этому приложила свою руку леди Джана, а Домис (он далеко не дурак и не легковерен) уверен в том, что имеет дело с Создателями, то это, наверняка, Создатели и есть. Как бы неправдоподобно ни звучало предположение об их возвращении в мир смертных. Но, все же… Этот невзрачный фурри, что сидит сейчас на диванчике рядом с самим Саросом, ну никак не походит на богов, как их изображают храмовые художники. Даже, на самых малых и незначительных богов, не то, чтобы на загадочных и всемогущих Создателей. Скорее уж, этот фурри был воплощением посредственности: внешне ничего выдающегося, кроме одежды необычного кроя, избыточной даже для грифона, чей род обожает всяческие тряпочки.
Уловка с напускной нерешительностью сработала: слово перехватил Домис.
- Сарос, вопрос о совести. Я знаю, ты не похож на Сиру, но знай, что даже моя задиристая сестренка-националистка согласилась молчать о Создателях. Хотя, ей на религию и богов, ты сам знаешь, хвост положить, в отличие от величия драконьей нации. Эти же знания, некоторые из них, сулили военное превосходство Империи над всеми остальными космическими державами, что мы знаем. Но она отказалась от своих воинственных устремлений. И тебя я прошу прислушаться к совести, а не к чувству долга: фурри не нужно знать о Создателях больше, чем они уже знают, - эту речь Домис, подавшийся на своем диванчике вперед, произнес с искренними чувством и жаром, чего, на памяти Сароса, с этим Лазури уже давно не случалось. Так что, Сарос решил прислушаться к словам родственника, - Создатели – созидатели, но не в привычном для нас понимании. Они, просто, созидают, без оглядки на добро или зло, понимаешь? И они сотворили не только нас, но и множество идей. И вот эти вот идеи могут снова созидать, если получат широкую огласку, пересоздав наш мир сызнова. Но это не будет созидание как в легендах о сотворении миров: не добро. Просто, созидание: наш мир, каким мы его знаем, перестанет быть, и начнет быть другой мир. Может быть, лучше, может быть, хуже, может быть, не лучше и не хуже, но, главное, другой. От нашего мира останутся только воспоминания. А мы переживем крушение, в котором пострадают все. И нет, я не защищаю властные интересы своего клана. Думаю, мы, Лазури, даже усилимся в результате этих потрясений. Но цена… Мне не хотелось бы знать, что я являюсь частью клана подлецов.
- О Лазури и так говорят как о подлецах… Домис! Я знаю, что у Лазури есть честь, хоть и своеобразная, как у купеческих семей, - попробовал было поддеть родственника Сарос, но тут же заметил искренний огонь в глазах голубого дракона, и вскинул согнутое крыло в останавливающем жесте, - Хотя, не верится, что твоя огнекровая сестра отказалась от шанса на драку с грифонами. Насколько я помню, Сире только дай повод устроить свару на почве превосходства драконьей нации. Акима знают о вашей тайне?
- Немногие. Клан не знает. И мой клан, Лазури, тоже не знает. Только некоторые из нас, - Домис в облегчении отрицательно склонил рога, - Знают еще какое-то количество фурри, не только драконов. Но как семья знают только воинский клан Ледяных Когтей с Дракиса. Но это воины с их древними представлениями и соответствующим отношением к их словам других драконов – через эту семью сведения о Создателях в прессу не попадут.
- То есть, ты считаешь, что разумно было бы скрыть сведения о возвращении Создателей? – Сарос попробовал другой маневр: все-таки, было сложно поверить, что клан Лазури не осведомлен и не пытается урвать для себя какую-то выгоду.
- По совести. Если апеллировать к разуму, то верным решением было бы все разгласить, и наблюдать то, как наш мир плавится, подобно старому золоту, и заливается в новую форму. Сам расспроси Создателя: я с ним уже беседовал, как и с матерью, и с сестрами Акима. Если вкратце, Создатели считают, что наш мир устарел, наши порядки старомодны, и разумно было бы дать им быть сплавленными в тигеле нового, но… - эту речь Домис закончил многозначительным взглядом в сторону невзрачного фурри.
Тот догадался, что именно от него хочет Лазури, и продолжил за голубого дракона, - Вообще, да, во многом ваше общество архаично и многие его элементы уже давно должны были отмереть и не встречаться в межзвездной цивилизации. К примеру, сословное общество или рабовладение, которые практикуют многие из народов фурри. Однако…
На этом прервался уже невзрачный фурри, и многозначительно посмотрел на Домиса. Тот в ответ согласно кивнул.
- Сароса и Кейма я знаю с детства. Янтарная мне тоже знакома – когда-то она была посыльным кораблем нашей семьи. Я поручаюсь за них за всех. Самку Яниру я не знаю, но, думаю, Сарос сможет совладать со своей женой, - Домис, не вставая с диванчика, склонился в уважительном четвертьпоклоне перед невзрачным фурри. Тот, впрочем, кажется, не придал этому жесту особого значения, но слова Лазури понял отлично.
- Если кратко: ваше общество в значительной мере архаизированно, но претерпевает постепенную эволюцию, довольно мягко, хоть и длительно преображаясь в более развитые и подходящие своему уровню технического и экономического развития формы. В целом, сравнивая нашу историю с вашей, я, как Создатель, могу только приветствовать эти преобразования, - невзрачный фурри снова обратился к Саросу, но теперь тон у него был как у преподавателя астронавигации в пустотной академии, - Однако, эта архаичность вашего социума, не смотря на протекающие эволюционные изменения, находится в достаточно остром противоречии с вашими реальными техническими и экономико-хозяйственными возможностями, чтобы сильное воздействие вызвало катастрофический ответ на себя с последующим каскадным развитием и усилением этого ответа. Проще говоря, сильная философская идея или значительный политический сдвиг создадут общественное потрясение такой силы, что оно будет поддерживать само себя, и радикально перестраивать ваше общество. Как это было в нашей истории. Я не буду пугать вас кровавостью этих изменений: вы ее себе представить не можете, а ту кровь, что льется сейчас, вы, как представитель воинского сословия, не боитесь. Но могу вам с точностью сказать, что привычный вам мир прекратит свое существование. Как минимум, будут упразднены сословия и изменен формат государственного управления Драконьей Империи. Но это минимальные возможные изменения. Скорее всего, перестройка общества будет гораздо более глубокой и радикальной, и уже ваши дети не будут вас понимать. Я не шучу: у нас за плечами века подобных изменений, и поколение, что родилось во время одного из исторических потрясений, уже не в состоянии понимать своих родителей – они, буквально, представители разных миров, с разными ценностями и представлениями о должном. Эти изменения молниеносны – они занимают десятилетие или два. Наших лет. Ваш год равняется, приблизительно, полутора нашим. У нас же таковых триггеров, могущих спровоцировать революционные общественные изменения в вашем обществе, как вы должны понимать, запасено с избытком. Собственно, один факт нашего возвращения, в теории, может запустить цепь религиозных расколов, зиждящихся на архаичности вашей социальной системы: борьба против устаревшего сословного общества может запросто подняться под знаменами религиозного возрождения. Мы это уже проходили, и было это очень больно. А те блага, которые потом, по результатам данных потрясений, приобрела наша цивилизация, думаю, не слишком порадовали бы тех, кто пострадал в огне религиозных войн и неизбежно следующего за ним периода ужесточения общественных нравов и мракобесия…
- Уважаемый корабль, вы не могли бы связаться с моей сестрой, Сирой Лазури, - Домис прервал лекцию невзрачного фурри. Родственник, очевидно, прекрасно понял, что от разъяснений затянутого в ткань лектора драконам понятнее не стало.
Тот с удивлением взглянул на дракона. Но, увидев серьезное выражение на его лице, лишь хмыкнул, а через мгновение посреди кают-компании возникло голографическое видеооконо с сообщением, набранным алфавитом Создателей. Сарос его когда-то изучал вместе с Домисом, под руководством леди Арисы.
- Она сейчас не может ответить. Будет на связи через несколько минут, - извиняющиеся пояснил невзрачный фурри, - Придется подождать.
Домис согласно кивнул, и поинтересовался у Сароса и Яниры их совместной жизнью: родственник, явно, настроился на ожидание. Сарос таиться не стал, и с охотой отвечал на вопросы родственника, одновременно задавая свои о браке Домиса и леди Сапиры. Но время он потратил не только на семейную болтовню: Сарос обдумывал то, что же тут такое происходит-то? На самом деле происходит, а не то, о чем ему было рассказано: с леди Арисой никогда не бывает так, как может показаться с первого взгляда. Даже, если она сама (или ее сын) рассказал тебе «всю правду».
Через несколько минут голограмма с символами Создателей сменилась на видеоокно, в котором, к огромному удивлению Сароса, была прекрасно ему знакомая и сейчас весьма недовольная Сира Лазури из клана Акима.
- Так, Домис, вижу: твоих лапок дело, - гневно фыркнула на Домиса голографическая Сира, после чего обратилась к другим присутствующим в кают-компании, - Сестры Полар, мое приветствие. Создатель, мое приветствие. Позволите узнать то, кто вы? А то я как фурри видела только Алую.
- Вильгельм Разак. Мои пожелания здоровья вам, ориерд Сира, - невзрачный фурри коснулся пальцем своего лба в каком-то ритуальном приветствии, а потом отвел руку в сторону, - Извините за беспокойство, но джентельдрейк Домис попросил с вами связаться.
- Домис! Так я и знала! Как мать!.. Братец-Лазури со своими вечными интригами!..  А мне: беги в сарай садовника! от родственниц прячься! Совсем не можешь тихо на хвосте сидеть, семейными мошенничествами заниматься?! Так бы и придушила тебя, братец! – Сира знакомо вызверилась на Домиса. Но тут же успокоилась, и приветливо, как она обычно разговаривает с родственниками-Акима и их кораблями, обратилась к невзрачному фурри, - Рада вас видеть в планетарной форме, Дельфин. Как продвигается ваше путешествие? Я так понимаю, вот по этой вот хитрой голубой морде, мать опять вовлекла вас в какую-то свою авантюру.
- В общем-то, мы в интересном положении: мы опять попались, - невзрачный фурри извиняющимся жестом указал на экипаж «Янтарная», - Вот эти вот космические путешественники, можно сказать, поймали нас с поличным: мы вышли в незаселенную систему субкоричневого карлика вместе с флотом роботов, совершенно не ожидая тут хоть кого-то встретить. Но… Вот, собственно.
- Вижу. Сарос и Кейм. Двое немногих из Лазури, у кого есть понятия о дворянской чести. Еще и рядом с Домисом. За свою независимость от семьи, видимо, бьются, - голографическое изображение Сиры перевело взгляд на родственников-Викори, - Что вам от меня нужно? Какую вивернью похлебку опять заварили Лазури, что пришлось связываться со мной при помощи подарка Создательницы? Я, вообще-то, на Дракисе, в семейных владениях – как пустотница я вам ничем помочь не смогу.
- Сир, ты отказалась от идеи свернуть клюв Республике? - сказать, что Сарос был потрясен – это ничего не сказать. Но проблему нужно было решать.
- Пришлось, - недовольно поморщилась голограмма Сиры, - Алая… Круизер Создателей Алая Дельфин мне все наглядно разъяснила и показала. И я такую цену платить не готова. Будущее семьи Акима в обмен на пару лет славы? Нет уж! Пусть эта возможность сгинет в брюхе виверны. Мать и Кас правы: наследие Создателей лучше без нужды не трогать – можно так обжечься, что шкура потом вовек не зарастет. Когда-нибудь, но не сейчас. Если тебе Домис говорит про это, то слушай его – он вылитая моя мама, только другого пола.
- Чем Создатели опасны? – без обиняков (и пытаясь игнорировать факт присутствия в кают-компании невзрачного фурри) спросил родственницу Саров.
- А чем они не опасны? Они со своими мыслями с ума свести способны! И даже не поймут, что сделали что-то не так. Дельфин подтвердит: в том плавании с ним и Алой мы, «Блеск Акима», чуть мозги себе не вывихнули, - Сира, вовлекая в беседу, кивнула невзрачному фурри, - А, вообще, Сар, не устраивай с ними диспуты. Особенно, философские и теологические: они не видят разницы между добром и злом. Для них разрушение и созидание это одно и то же – утилитарные инструменты в их руках. Не смотри на их фурриподобие – ты даже не с богами дело имеешь!.. И, снова, Домис, какую грифособаку мать в этот раз ищет? Ты же без ее благословения на борту Дельфина не оказался бы. Тебя бы сам Дельфин не пустил. И правильно бы сделал: на борту корабля под моим командованием твоего крыла, уж точно бы, не было.
- Мы ищем новую космическую цивилизацию. Можно сказать, что это развлечение для меня и вашей родительницы, - слово перехватил невзрачный фурри, - А также я собираюсь лично проверить то, почему системы «Этерны» считают кобольдов домежзвездной цивилизацией, хотя их останки и машины мы обнаруживаем далеко за пределами их системы. Скорее всего, это какой-то сбой или ошибка экспертной системы, но мне самому интересно выяснить. Если же начнет происходить нечто угрожающее, то этот сектор космоса находится в зоне уверенного действия наших роботов. Вашим родственникам, как и мне, нечего опасаться.
- В прошлый раз у вас с Алой отказала ваша хваленая сверхсветовая связь. И «Яркая Звезда», Зик, поделились со мной, что это не первый такой случай, - Сира пристально взглянула на невзрачного фурри.
- Это произошло в последний раз. Теперь у меня на борту помехозащищенное оборудование гиперсвязи и, в качестве страховки, квантовый коммуникатор. Теперь мои основные системы связи, как того и требует Безопасность, дублированы квантовым устройством, работающим на иных, чем гиперсвязь, физических принципах, - невзрачный фурри взгляд леди Акима выдержал с честью.
- Ладно, поверю. Но наперед, Дельфин, знай, я, в отличии от матери, вас не боготворю, и прекрасно вижу то, какие вы с Алой разболтанные и недисциплинированные корабли: если вы можете сделать глупость, то вы обязательно ее сделаете. Привези моих родственников обратно целыми и невредимыми и сам ни в какие неприятности не попадай. А то я вас обоих уже насмотрелась: у вас никакого здравого опасения перед пустотой – лезете в зубы к космическим монстрам будто так и надо, - наставительно фыркнула на невзрачного фурри голографическая Сира, будто напутствуя один из кораблей семьи. А потом облегченно выдохнула, - У вас все? А то мне нужно возвращаться к родственницам. Я тут, как бы, не бездельничаю, а с сыном и другими птенцами нашей семьи вожусь. В отличие от некоторых, которые в свои внутриклановые самцовые игры играют. Да, Домис, Сарос, бездельники Лазури?
На этом Сира прервала связь. Что было вполне в ее духе: она и выслушивать не желала «оправдания» родственников-планетников из, как она считает, клана Лазури. Родственница, хоть и временно ссажена семьей в родовые владения нянчиться со своим птенцом, своего офицерского гонора не растеряла. Впрочем, имеет право: капитан боевого корабля – выше любого пехотного офицера, что еще не стал полковником. А уж, тем более, выше никогда и нигде не служившего аристократа Домиса или уже простородного дракона Сароса, и права-то мечем владеть не имеющего (что не значит, что на Янтарной не припрятано четыре хороших клинка – пустота непредсказуема, а инспекторы, прекрасно эту непредсказуемость понимая, обычно прощают пустотникам данное нарушение).
- Итак, родственники, ваш ответ? – Домис вопросом прервал раздумья Сароса.
- Мы, экипаж «Янтарная», согласны. Но! – Сарос шкурой почувствовал возмущенные взгляды Кейма, Янтарной и Яниры, - У нас есть одно условие: мы плывем в эту экспедицию с вами.
- Зачем вам это, родственники? - прищурился Домис: он ищет способы спровадить «Янтарную»? Нет, вероятнее, что он пытается закинуть под ноги Саросу очередной силок из хитросплетенных рассуждений, дабы вернуть его обратно в клан Лазури.
- Затем, чтобы твоя родительница, Домис, согласилась исполнять обещанное тобой. Может не так хорошо, как ты или патриархи, но я леди Арису тоже знаю: она вместе с матерью воспитывала меня, если ты не запамятовал, мой детский друг. Так что, я хочу участвовать в этой экспедиции и быть не вашей жертвой, а вашим товарищем по очередной авантюре леди Джаны, - Сарос со всей прямотой ломанул словами по очередной ловушке Домиса. Пусть ест так, как есть, хитровывернутый Лазури!
- Сарос, ты не можешь называть мою родительницу по прозвищу. Ты недостаточно близок или значим, чтобы быть настолько фамильярным, - Домису это явно не понравилось, и от попыток запутать Сароса он перешел к попытки сломать его предложение, - Хм? А насчет твоего требования, то я сомневаюсь, что оно выполнимо. Мы отправляемся в сверхдальнюю экспедицию, где посыльной кораблю совершенно не место: она была бы непроста даже для обычного круизера. По счастью, Дельфин Сидонии – круизер необычный.
- Это проблема решаемая, - тут, ломая построение Домиса, в разговор фурри вмешалась аватара раптора Кеори, и обратилась к невзрачному фурри, - Дельфин, помнишь мы обсуждали вариант, чтобы загнать в твои ангары троицу тел-йолов для нас, вместо рапторов?
- Помню, - утвердительно кивнул невзрачный фурри, - Предлагала Дакота, чтобы вам меньше зависеть от меня. Против, помнится, была именно ты, Юта: тебе не понравилась перспектива потерять возможность садиться на планету и там самостоятельно передвигаться.
- Но мы, ведь, можем подыскать местечко в твоем теле для посыльной корабля? Она, конечно, больше, чем йол, но если демонтировать тайную палубу… - аватара корабля начала недвусмысленно подлизываться к невзрачному фурри: видимо, она чувствовала за собой вину за когда-то данный невзрачному фурри отказ – точно такие же повадки Сарос наблюдает у своей Янтарной, - Все равно, Алая и Яна были против нашей «подстраховки»…
- Тогда придется вызывать мобильную верфь и терять время, - теперь в разговор вмешалась уже и вторая корабль, Лаори.
- Думаю, обойдемся роботом-ремонтником: работы по переделке будет немного. К тому же, Дакота, мне самому неспокойно на душе от того, что я везу с собой хоть и разрешенное Безопасностью, но не характерное для фурри оружие. Я буду только рад избавиться от штурмовиков, торпед и боеголовок. А с космической фауной я смогу совладать и без них, - судя по тону, невзрачный фурри уже принял решение, - Джентельдрейк Домис, если вы не против, то я готов взять на борт посыльное судно Янтарная.
- Я не против. В конце концов, вы главный в этом предприятии, уважаемый корабль, - подчиненно склонил рога Домис, и уже бодро продолжил, - Тогда, раз общее решение принято, я предлагаю сделать перерыв на обед, а потом обсудить детали предстоящего нам.
Невзрачный фурри согласился с Домисом, корабли-рапторы – тоже, а спутницы родственника-Лазури промолчали. Экипаж «Янтарной» тоже спорить не стал, хотя Сарос чувствовал, что у его товарищей есть серьезные вопросы к своему капитану.

***

Обед, что Дельфин Сидонии подал гостям и пассажирам, был необычный и, даже, экзотичный. Не менее необычным было то, что к обедающим фурри присоединились аватары рапторов, сказавшись, что оснащены пищевыми модулями (и уминали они наготовленное с большим аппетитом – вкусовая рецепция, очевидно, у них тоже была высшего уровня). Невзрачный же фурри сказался уставшим, и удалился из кают-компании, а вскоре к беседам присоединился Дельфин Сиднонии. Так что, по всей видимости, невероятное оказалось реальностью, и невзрачный фурри и круизер Дельфин Сидонии, действительно, были одним лицом.
После же обеда драконы и корабли приступили к обсуждению деталей своих планов на ближайшее будущее совместной экспедиции. Предложения со стороны Дельфина Сидонии и рапторов звучали откровенно неправдоподобно, но Домис не возражал, а сами корабли обсуждали их как нечто будничное и совершенно обыденное. Так что, Сарос предпочел не возражать, но слушать.
Прения аж пяти экипажей пустотников заняли довольно много времени. Так что, на борт Янтарной драконы возвращались уставшими и вымотанными. В общем, в шлюпке никто ничего не обсуждал, как и в ангаре. Первые разговоры начались лишь тогда, когда двуногий экипаж уже вошел в жилую зону и переступил порог своей небольшой общей каюты (Янтарная – посыльное судно, и на ее маленьком борту не до таких роскошеств, как отдельные каюты).
- Сарос, ты что себе позволяешь?! - схватил за плече и резко дернул своего капитана Кейм, - Ты что наобещал Лазури?!
- Я подыскал нам возможного сильного союзника среди них, - Сарос сбросил руку старшего помощника со своего плеча, развернулся к нему и пристально посмотрел в глаза, - Ты, думаешь, они нашу семью когда-нибудь оставят в покое, если за это не будет выступать кто-то влиятельный из них самих? А леди Джана – один из влиятельнейших матриархов не то что в клане Лазури, а среди самок всех высших аристократических родов. И сейчас она выступает категорически против того, чтобы давать нам свободу. И вот если ОНА переменит свое мнение и встанет на нашу сторону, то… То, возможно, Лазури не только оставят нас в покое, но и дадут уйти достойно.
Кейм отступил, покорно склоняя рога. Так, одной проблемой меньше. Сарос кивнул старшему помощнику, давая понять, что он прощает его вспышку. А потом прошел по разгороженной легкими перегородками на четыре отдельных блока и общий коридор каюте экипажа к личному боксу Янтарной. Та уже переключила свое внимание на аватару, и дверь Саросу открыла альтер-эго корабля. Взгляд дракона тут же метнулся на затылок манекена, и из его горла непроизвольно исторгся вздох облегчения: от затылка аватары отходил толстый управляющий кабель, и уходил к разъему, обеспечивающему соединение с самой кораблем.
- У меня тот же вопрос, капитан: какой грифособаки тут творится? – аватара вышла из своей секции, и, опершись спиной о перегородку и скрестив руки на груди, вопросительно взглянула на Сароса, - Домис (кстати, с нашей прошлой встречи он стал непринужденно вести себя с кораблями) говорит правду, и это Создатели? По крайней мере, то, что в системе фиксируют мои сенсоры, и то, что говорилось в кают-компании Дельфина Сидонии, никак не подпадает под пункт «нормальные дела нормальных пустотных экипажей».
- Не знаю. Честно, не знаю, - устало выдохнул Сарос, и рукой приласкал аватару своей корабля (тут же рядом ревниво оказалась Янира, и потребовала от своего мужа положенную долю ласок – пришлось гладить по рогам и мордочкам обоих самок), - С учетом того, кто такая леди Ариса и что она проворачивала раньше, то я не удивлюсь тому, что она, действительно, нашла древнейших из богов. Но… Не знаю. Единственное, что могу сказать определенно, так это то, что нынешний приятель Домиса – тип странный и, думаю, могущественный.
- Ты думаешь, капитан, нам стоит продолжить эту авантюру. Я еще могу уплыть из системы, - ласки Сароса помогли, но в голосе Янтарной все еще чувствовалось напряжение, - К тому же, у нас остался не такой и большой запас продовольствия: вскоре вам придется перейти на рециркулированную пасту.
- Думаю, что стоит продолжить. Во-первых, у нас будет компромат на Лазури и мы, хотя бы отчасти, разберемся в их очередной грязной тайне. Во-вторых, мы сблизимся с леди Джаной, и, надеюсь, этого хватит, чтобы она выполнила свою часть сделки, которую мы сегодня заключили с Домисом, - Сарос утвердительно кивнул Янтарной (да и всему своему экипажу вообще), - А насчет продовольствия я поговорю с Домисом. Лазури, конечно, подлы. Но, думаю, Домис не заставит родственников питаться переработанными отходами. Эта не та подлость, что исповедует его семья.
- И еще. Капитан, как думаешь, каким способом управлялись аватары этих рапторов? Синхронизированные гелиоглифы? - а тут в голосе Янтарной появилась зависть: лично ходить по всему своему собственному корабельному телу…
- Не знаю. Вряд ли. Раз Дельфин Сидонии смог в реальном времени связаться с Дракисом, то, скорее всего, это средства связи на каких-то неизвестных нам вселенских принципах. И вряд ли эти принципы подразумевают точное позиционирование излучателя и приемника: рассчитать траекторию, учтя все отклонения, для такого расстояния невозможно, - Сарос потрепал аватару своей корабля по рогам, - Слезинка, не завидуй. Нам, Викори, не к лицу завидовать.
- Все никак не могу привыкнуть, что теперь тоже Викори, - аватара корабля благодарно улыбнулась своему капитану, - Все-таки, как хорошо, что патриарх Викори решил брать пример с пустотных кланов.
- Ну, мы же, по сути, теперь и есть пустотный клан. У нас теперь нет ничего, кроме вас, наших кораблей, - улыбнулся аватаре Сарос, и поцеловал альтер-эго своей корабля в лоб.
Янира в ответ картинно закатила глаза, пытаясь замаскировать приступ ревности. Она воспринимала Янтарную, скорее, как старшую жену Сароса, и, само собой, считала себя младшей его супругой, имеющей полное право на внутригаремную ревность. При том, оставаясь с Янтарной лучшими подругами. Впрочем, иного от корабля и ее техник-шефа ожидать и не приходилось.
- Нам нужно отдохнуть, - подвел черту Сарос, - На выспавшуюся голову и думается лучше.
- Отдыхайте. Я сама буду нести вахту, - тут же согласилась Янтарная, и добавила, явно для Яниры и ее ревности, - Еще я предлагаю другой отдых, перед основным. Капитан, ты будешь с техник-шефом. А я забираю старшего помощника.
- Согласны, - в унисон фыркнули самцы, сами бывшие вовсе не против таким, естественным и приятным, способом сбросить скопившееся за сегодня напряжение.
Ну, собственно, самкам большего и не требовалось – им самим хотелось расслабиться. Так что, аватара Янтарной и Янира тут же затащили драконов в личную секцию корабля, и уже там заставили их ублажить себя как следует.

***

Дальнейшее, происходящее в системе, только больше укрепило Сароса в его мнении, что за Домисом и его новым корабельным дружком нужно следить в оба глаза. На следующие сутки, когда Дельфин Сидонии получит от Янтарной добро на помещения посыльной судна семьи Викори в ангар круизера, в систему вошел совершенно гигантский корабль, своим внешним видом напоминающий восьмиугольник из классического учебника по геометрии, по которому когда-то учился сам Сарос. В общем, этот корабль на корабль не походил вовсе.
После же входа в систему этот гигант почти мгновенно переместился к Дельфину Сидонии, зафиксировал его каким-то непонятным способом (физических фиксаторов не было, но круизер был недвусмысленно обездвижен) и выпустил целый рой каких-то небольших аппаратов. Аппараты сначала принялись демонтировать конструкции (хотя, на языке вертелось слово «потрошить») Дельфина Сидонии, вырезав у него значительную часть обшивки под порталом ангарного люка и извлечя из глубин круизера большое количество груза неизвестного назначения, а потом, прямо на глазах у пораженных «Янтарной», собрали на месте удаленных конструкций новый ангар с полноценными люком, эмиттером сдерживающего барьера и ангарным оборудованием. После этого невидимая сила обездвижила уже Янтарную (что ей очень не понравилось) и аккуратно загнала ее в свежепостроенный ангар Дельфина Сидонии. Расположилась там Янтарная, само собой, в положении «на боку», максимально сложив плавники и ориентируясь вдоль оси корабля-носителя (иначе она внутрь круизера не втиснулась бы), будучи зафиксирована ангарными конструкциями. В общем, если что неприятное произойдет, то самостоятельно выплыть из ангара Дельфина Сидонии было возможно: не очень быстро, но возможно. Кстати, в ангаре не поддерживались атмосфера (но судя по наличию эмиттера сдерживающего барьера и элементам системы жизнеобеспечения, могла бы) и искусственная гравитация, а один из выходных шлюзов Янтарной был соединен прозрачной герметичной трубой прямо с входным шлюзом этого отсека Дельфина Сидонии. В общем получилось довольно удобно.
И, да, внутренняя сеть Янтарной оказалась связанна с внутренней сетью Дельфина Сидонии. Что посыльную корабль сильно ошарашило и заставило поверить в то, что круизер, действительно, является кораблем Создателей: ТАКИХ корабельных сетей она еще не встречала. А еще вся троица уже виденных Саросом рапторов тоже оказалась ровно в той же сети. И вот они уже заслужили от Янтарной нелестную оценку: по ее мнению, сестры Полар были избыточно самостоятельны и наглы. И, опять же, ее мнение: рапторами сестры Полар были не урожденными и занимали тела малых внутрисистемников недолго – поведение, по мнению Янтарной, у сестер Полар как у гораздо более крупных и наделенных куда большей ответственностью кораблей.
А потом, после того, как Янтарная была окончательно устроена в ангаре круизера, двуногая часть экипажа получила приглашение от Дельфина Сидонии переселиться на его борт. От какового отказалась, предпочтя свою, может и небольшую, но родную корабль роскошным каютам круизера. Что Янтарная оценила. Впрочем, и она получила предложение от Дельфина Сидонии, от которого уже отказываться не стала (и ее двуногие это одобрили): ее аватара приобрела на затылке, где штатно крепится кабель управления, приставку, заменяющую физическое соединение с кораблем и каким-то способом позволяющую Янтарной дистанционно управлять своей аватарой. Причем, на очень солидной дистанции: фактически, ей стали доступны коридоры Дельфина Сидонии целиком. И, понятное дело, Янтарная тут же принялась проверять обновку, и вместе со своими двуногими направилась в гости к нынешнему хозяину положения.
Что же касается его самого, то двуногого экипажа на Дельфине Сидонии, действительно, не оказалось: корабль полностью обслуживал себя сам, привычных эфирных машин не имел и, в целом, только выглядел как корабль постройки фурри. По сути, если начать присматриваться, то почти ни одна его система не работала так, как должна работать на традиционных драконам кораблях. Так жизненную силу для манипуляций эфиром Дельфин Сидонии не использовал, каким-то образом утилизируя для этого сырой электрический ток. Легионы его манекенов имели вполне самостоятельные счетные машины, и, в общем-то, могли от корабля не зависеть, каким-то образом исполняя поставленную перед ними задачу далеко за рамками простой программы. Корабельные счетные машины тоже были организованны необычно: с одной стороны, как то и должно, каждый значимый отсек тела Дельфина Сидонии имел собственную контролирующую счетную машину, а, с другой стороны, все они подчинялись конгломерату из главной и двух запасных счетных машин, которые уже были зависимы от самого Дельфина Сидонии. Подобного подхода к строительству внутренней сети корабля никто из экипажа «Янтарная» еще не встречал.
В общем, Создатель там или нет, но Дельфин Сидонии был кораблем пренеобычнейшим и самим своим существование говорил о том, что леди Ариса, подтверждая свою славу, опять нашла что-то неординарное. А, значит, если ей посодействовать, то есть шанс заслужить расположение этой матриарха. Сделать же леди Джану из своего врага своим союзником семейству Викори нужно было как воздух крыльям.

Глава 3

Лаори всегда нравилось наблюдать за тем, как Дельфин работает. Вот и сейчас он был сосредоточен на лабораторном отсеке одного из мертвых кораблей, отдав свое тело на попечение Хельвы (сколь бы сильно корабельное тело ни меняло Создателей, но, все же, они не могли так же сильно распределять свое внимание, как собранные разумы или их же родственники-синтетики). В лаборатории же творилось таинство, за которым Лаори наблюдала с немалым удовольствием: манипуляторы с зажатыми в них инструментами порхали, силовые захваты перемещали собранный материал, лабораторные датчики считывали, а счетные машины вели расчеты. Впрочем, всему свое время – у Лаори тоже есть своя работа. Так что, вдоволь налюбовавшись на занятого биологическими изысканиями Дельфина, она взялась за нее.
Вообще, управлять мертвыми кораблями и другими ИИ Лаори не нравилось. Во-первых, они навящивы. При этом, на них даже злиться глупо: ИИ, даже, не живые и не личности – это все равно, что злиться на манекен или свой же манипулятор. Во-вторых, в отличии от собранных разумов, они делятся чистым потоком данных, без чувственного окраса. Можно, конечно, пользоваться преобразователями, но тогда, все равно, остается привкус искусственности и поддельности. Но, дело есть дело.
Лаори взяла на себя управление мертвым кораблем-ремонтником, и зафиксировала тело Дельфина Сидонии в силовом захвате. Тут же появился услужливый ИИ мертвого корабля, и предложил свои услуги кораблю живому. Лаори согласилась (вот с рутиной ИИ справляются выше всяких похвал), и тут же передоверила исполнительные функции роботу, за собой оставив общее руководство перестройкой тела Дельфина. Робот выпустил рой ботов-ремонтников, и, исполняя данные ему Лаори инструкции, принялся за демонтаж тайного отсека круизера. Лаори пересчитала все извлеченное из демонтируемого тайника: два робота-штурмовика (Дельфин брать их не хотел, но их ему навязала Алая Звезда, уже которой штурмовики навязала Служба Безопасности, что с недавнего времени стали всерьез относившаяся к пустотным монстрам), два контейнера с расходным материалом для их оружия (его, в общем-то, можно было бы и не прятать: четырехкиллограммовые ферритовые болванки, становившиеся опасными только после разгона в орудиях роботов), двенадцать торпед, четыре шрапнельные боеголовки к ним (все против той же пустотной живности), двенадцать почтовых головок, восемь головок-пробов и два геологических заряда, которые Дельфин скорее «забыл», чем спрятал – остались с прошлой экспедиции, когда Дельфин Сидонии и сестры Полар взрывали один астероид, очень мешавший навигации в системе Врата Омниссии. Вроде, все, больше барахла, которое не должно попасть в руки фурри, в демонтируемом отсеке не осталось. Так что, закончив с демонтажем, Лаори взялась за монтаж нового ангара. Благо, подобные проекты уже обсуждались и прорабатывались членами клуба (чего только Создатели не обсуждают…). В общем, готовые решения у Лаори уже были, и монтаж много времени не занял. Много времени заняли разговоры с Янтарной, которая вполне обоснованно выражала свои опасения плыть внутри другого корабля: посыльные суда, может быть, и маленькие, но, все же, это полноценные межзвездные корабли с соответствующими габаритами.
Впрочем, Янтарная оказалась разумной кораблем, и уговорить ее удалось, хоть на это и ушло какое-то время. После же, дабы упростить жизнь самой себе, Лаори смонтировала на аватару Янтарной модуль дистанционного управления (потом можно снять) и устроила ей и ее экипажу экскурсию по телу Дельфина (попутно похвасталась перед ними собственным телом и телами сестер, разумеется: как без этого?). Ну, конечно же, пришлось на часик оторвать от его дел Дельфина Сидонии. Но тот все понял, и дал сестрам Полар полный карт-бланш на общение с экипажем «Янтарная». Чем Лаори и воспользовалась, пригласив его двуногих переселиться на борт Дельфина. Те, правда, это предложение отвергли. Зато, сама Янтарная восприняла другое приглашение Лаори с большой теплотой, и согласилась в лице своей аватары посещать борт Дельфина. Правда, ее сильно смутила внутренняя сеть корабля-Создателя. Но это не беда: обвыкнется. Сами сестры Полар тоже не сразу привыкли к информационным сетям Создателей.
В общем, Лаори занималась повседневным хозяйством четверки кораблей, пока Дельфин разбирался с останками кобольдов и бритворогов, а Кеори и Тиори были заняты пассажирами Дельфина и двуногими Янтарной.

***

В коммуникационном пространстве появился образ Дельфина Сидонии.
- Я закончил, - кратко проинформировал Дельфин.
- Что-то нашел? - тут же заинтересовалась Лаори, отправляя извещение сестрам, чтобы те присоединялись к беседе.
- И да, и нет, - неопределенно протянул Дельфин, и тут же пояснил, - Ну, в общих чертах: генетическая картина останков кобольдов соответствует шаблону, по которому их вид был создан Джонатаном Стетсменом, но индивидуальные геномы всех исследованных особей подразумевают высокую псионическую активность. С другой стороны, выборка у меня малая: менее сотни особей. С третьей же, все особи пустотных существ тоже должны были иметь повышенные способности к псионическим манипуляциям и носят недвусмысленные признаки гибридизации.
- А если для нас? - появившиеся в коммуникационном пространстве образы Кеори и Тиори, само собой, потребовали разъяснений.
- Этих бритворогов кто-то вывел вполне обычным животноводческим способом. Насколько я могу понять, основными критериями были размер, повышение эфирной активности, снижение агрессии и повышение готовности подчиняться. Признаков прямого или непрямого генетического вмешательства не вижу. Так что, это результаты селекции: где-то в космосе есть ферма, где кто-то выводит ездовых бритворогов, - в ответ пожал плечами образ Дельфина (он, даже будучи в теле, сохранял привычки Создателей в жестикуляции), - Со способами управления я пока не разобрался, но «аквариумы» на станциях однозначно являются корабельными мостиками, а сами бритвороги – космическими транспортами.
- Думаешь обследовать ту станцию, о которой говорилось в докладе экипажа «Братец Хач»? – поинтересовалась Лаори, вызывая в переговорное пространство окно с докладом, что передала Дельфину леди Ариса.
- Думаю, да, - утвердительно кивнул образ Дельфина, - Вряд ли мы там что-то значимое найдем, но для успокоения моей души.
- Тогда, отплываем! - загорелись глаза образа Кеори, - Ты сам известишь пассажиров или это сделать кому-то из нас.
- Сам, - снова кивнул образ Дельфина, - Я прямо сейчас объявляю сбор. Вы будете в кают-компании удаленно или аватарами?
- Аватарами, - за всех сестер выбрала второй вариант Лаори (Кеори согласно тявкнула), - Ну, Дельфин, мы ждем сбора. Удачи!
- Удачи! - повторили за сестрой Кеори и Тиори.
Образ Дельфина смутился, и, под хихиканье кораблей, вышел из коммуникационного пространства.

***

- В общем, если подвести черту, то проект «Подземелья и Драконы» – это прощальный автограф профессора Стетсмена, - закончил свою пространную лекцию Дельфин (ой, и любит он их…), - Под конец мануальной фазы проекта «Этерна» различные «автографы» оставило большинство его участников.
- То есть, уважаемый корабль, вы говорите, что эти «кобольды» и «великие драконы» – это мы, доведенные до логического завершения? - Домис задумчиво потер подбородок.
Впрочем, не он один был удивлен словами Дельфина. У капитана Сароса, по наблюдениям Лаори, услышанное тоже вызвали немало вопросов: слишком уж все было нелогично для пустотника. Впрочем, судя по тону, сам Дельфин тоже прекрасно понимал эту нелогичность его слов для фурри. Как и Лаори.
- Ну, можно сказать и так. Паттерн «Кобольд» – адаптация драконьего шаблона к более экономичной форме без потери функциональности: меньше размеры, неразвиты крылья и огненные железы, но интеллектуально это ваши копии, - образ Дельфина смутился, и принялся разъяснять для фурри то, что Создателю было очевидно, - Паттерн «Великий Дракон» – попытка разогнать драконью базу до того, что описывалось в нашей художественной литературе: размеры, если оперировать привычными вам образами, примерно в три раза крупнее виверны, положение тела с опорой на четыре конечности, очень развитые псиони… способности к манипуляции эфиром… Правда, с интеллектом у профессора Стетсмена вышла накладка (думаю, из-за нехватки времени): он очень сильно «гуляет», и дракон этого шаблона как может быть гениален, так может быть и тупее пробки. Ну, хотя бы, за нижнюю границу общепринятой разумности их интеллект не опускается…
- И эти фурри, не имея даже межпланетных кораблей, заселили все пригодные для жизни астрономические тела своей солнечной системы? - все так же задумчиво продолжил Домис.
- Да, именно так. А еще выстроили самые настоящие классические (механического типа) орбитальные лифты, которые оказалось не по силам построить нам (мы применяем телепортационные, на принципе изменения вероятностей), и целые города других орбитальных структур, которые как-то должны использоваться, - в ответ кивнул образ Дельфина (Лаори прекрасно его понимала: мертвые корабли, явно, врут, но другого источника информации пока нет), - При этом, наши наблюдательные системы не фиксируют ничего, что они сами могли бы определить как межпланетный транспорт. Что говорит о том, что в алгоритмы этих систем закралась какая-то ошибка. А еще они не фиксируют планетарные колонии кобольдов за пределами их материнской системы, но обнаруживают там эфирные сигналы их относительно небольших групп, которые можно интерпретировать либо как космические колонии, либо как космические корабли. При этом, наблюдательные системы находят станции космических колоний, но, опять же, не находят никаких признаки космических кораблей.
- Звучит загадочно. Не на собственных же крыльях они в пустоте плавают? - согласилась с дельфином Янтарная, присутствующая в кают-компании тоже в виде аватары.
- У меня есть одна догадка, объясняющая этот феномен. Возможно, кобольды каким-то образом приручили и используют для нужд космоплавания космических существ. Вроде этих бритворогов, чьи тела находятся в этой системе. Это объяснило бы то, почему наши ро… наблюдательные системы «Этерны» не обнаруживают космические транспорты: они, попросту, не делают различий между прирученным существом космоса и диким, проводя их по графе «фауна космического пространства», - Дельфин Сидонии перешел к изложению своих планов на ближайшее время, - Так что, я сейчас планирую посетить ту станцию, что описывали экипаж «Братец Хач», и взглянуть на нее поближе. Я не рассчитываю узнать там многое, но, хотя бы, подтвердить или опровергнуть мою догадку о том, что кобольды разводят и используют в качестве космического транспорта космических же существ. Как ваш взгляд, товарищи?
- Я полностью одобряю, - согласно склонил рога Домис, но добавил, - Только, в этот раз с максимумом осторожности: не нужно, чтобы еще кто-то увидел мертвые корабли.
- Я не мог этого предположить, - «вздохнул» Дельфин, и заверил дракона, - В этот раз роботы с нами не пойдут. Но, все-таки, станцию я буду обследовать при помощи дистанционно контролируемых аппаратов: «Братец Хач» описывали ее как ветхую и небезопасную для посещения.
- Вы возглавляете эту экспедицию, уважаемый Дельфин Сидонии. Действуйте так, как считаете нужным, - Домис уклонился от однозначного ответа. Действительно, ведет себя как его мать. Лаори хоть и очень немного общалась с леди Арисой, но от Яны и Алой была об этой драконессе наслышана.
- Благодарю за доверие, - Дельфин, похоже, воспринял этот маневр дракона за чистую монету, - Тогда я назначаю отплытие на 13:30 по моему внутреннему времени.
Возражать никто не стал, и Дельфин распустил собрание. Впрочем, Лаори чувствовала, что у экипажа «Янтарная» вопросы остались. Они, просто, не стали их задавать.

***

Во время прыжка виртуально с Дельфином были все корабли флота: сестры Полар – по сложившейся уже традиции (да им и нравилось прыгать вместе с Дельфином, раз уж если сейчас они не могут делать этого сами), а Янтарная – из любопытства. И, похоже, ее этот опыт разочаровал. Технически Дельфин прыгал точно так же, как и любой корабль фурри, а вот эмоционально это была сухая рутина: капитана у Дельфина не было, так как он в ней не нуждался, и, соответственно, Дельфин ни с кем для прыжка не соединялся. Так что, самка, решившая подсмотреть то, как это происходит у самцов, осталась с носом: Дельфин, просто, считал, и прыгал – ничего интимного и эмоционального. Сестер же Полар, соединявшихся с офицерами лишь несколько раз в своей жизни и лишь в рамках отладки сангвинарных машин, все в таких прыжках устраивало. Кстати, а саму Лаори, получается, можно назвать девственницей? Пожалуй, да. С другой стороны, она никогда не испытывала такой близости к фурри, чтобы от чистой души назвать его своим капитаном. А чувства к Дельфину были совсем другие, не как к самцу. И, да, она теперь прекрасно знает о своих особенностях и о том, что такие чувства, как испытывает она, нормальные корабли испытывать не должны. Но она и не нормальный корабль – она теперь часть разношерстного и совершенно сумасшедшего Человечества. Его ветви дальнего космоса, если быть более точной, куда входят корабли-синтетики, поющие корабли и, вот теперь, несколько собранных разумов.
Итак, прыжок. Он завершился. Дельфин вошел в дикую систему, где, согласно отчету пустотного экипажа «Братец Хач», находится заброшенная станция неизвестной принадлежности. И, да, станция обнаружилась сразу (у Дельфина первоклассные, по меркам фурри, сенсоры), но оказалась расположена крайне неудобно: в поясе сконцентрированного системного материала – газ, пыль, астероиды. В общем, там, где обитает космический криль и пасется весь пустотный крупняк. И туда придется плыть…
Впрочем, Дельфина такая перспектива не испугала, и он сразу же лег на курс к заброшенной станции, для защиты включив кинетический щит: кораблей фурри в системе никто не ожидал, да и заметить это средство безопасности Создателей, если не знать то, что искать, не так-то и просто. Экипаж «Янтарная», от которого ни Дельфин, ни сестры Полар, свои навигационные планы не скрывали, очень удивился и, даже, принялся возражать, пытаясь оспорить курс. И, в общем-то, продолжал спорить до тех пор, пока, собственно, Дельфин не вошел в зону высокой плотности пустотного материала и кинетический щит не начал показывать то, на что способен, в реактивных вспышках дезинтегрируя крупные частицы, что таки смогли пробиться сквозь отклоняющее поле. В общем, Дельфин лег в дрейф в жалком полукилометре от станции, выровняв свою скорость с ее. А далее…
А далее корабли пожалели, что так неразумно избавились от всего груза тайной палубы. Ох, как бы сейчас пригодилась торпеда с головкой-пробом… В общем, пришлось выкручиваться тем, что есть. Благо, Создатели это умеют превосходно: Дельфин собрал пару миниатюрных кинетических движетелей, и установил их на нескольких манекенов, которые включил в механические разведывательные партии (для управления был использован радиоканал: от кого скрываться? от пустотной живности?), что отправились к станции на двух шлюпках Дельфина. И пока обычные манекены обследовали внутренности станции, эти двое обплыли ее снаружи, и обследовали внешние конструкции.
Ну, что сказать? Станция была ветхая (на соплях держалась) и совершенно пустая – там не только внутри было хоть шаром покати, но и часть конструкций неизвестные некто не поленились выковырять и забрать с собой. Но оказались и ценные находки: куча рисунков и надписей краской прямо на стенах станции (дешево и сердито, хоть и не эстетично). И, да, согласно отчетам мертвых кораблей и составленному ими автословарю, это оказалась письменность кобольдов. В основном письмена были вполне ожидаемые и утилитарные: сюда не ходи, туда пальцы не суй, шлюз закрывай, провода не грызи, розетки не облизывай. Но оказались и полезные надписи. Так пара огромных ангаров были помечены как «Ветеринарные загоны», а на их стенах содержались указания того, где должен быть персонал и некие животные. А еще нашелся склад медикаментов (пустой, разумеется), чье помещение было размечено надписями «Препараты для бритворогов», «Препараты для скатов» и «Препараты для корма». В общем, предположение Дельфина о том, что некто фермерским способом разводит космическую монстроту, получило солидное подкрепление. Но делать здесь уже было нечего.

***

Дельфин снова собрал всех в своей кают-компании. Сестры Полар присутствовали в лице своих аватар (Лаори, вообще, нравилось расхаживать по палубам Дельфина и других кораблей – это была такая свобода!..).
- …В общем, я теперь более, чем уверен, что кобольды используют для космоплавания космические же крупные организмы, - закончил излагать Дельфин, и перепроецировал собственную голограмму на диванчик. Он, конечно же, своего аватара брать не стал, и присутствовал в кают-компании по-корабельному.
- Если быть честной, звучит безумно. Такое, вообще, возможно? - первой усомнилась Янтарная (ее драконы вежливо промолчали), тоже присутствующая на совещании в лице собственной аватары – ей не меньше, чем сестрам Полар понравилась свобода, даримая дистанционным контролем над своим альтер-эго.
- Ну… В общем-то, да, возможно, - Дельфин сконфузился. Что, впрочем, с ним бывало нередко, когда он забывал, что беседует не с другим Создателем, а с тем, кто думает совершенно не так, как его родичи, - Крупные космические организмы с интеллектуальным уровнем, сравнимым с таковым высших млекопитающих и птичьих динозавров, в Янусе существуют. Те же бритвороги, конечно, не гении, но могут быть условно приравнены по интеллекту к кроликам. Так что, теоретически, приручить их вполне возможно. А дальнейшее обеспечение межзвездных путешествий при помощи космических существ становится уже вполне тривиальной инженерной и логистической задачей.
- И эти существа будут сравнимы с нами, кораблями? – в голосе Янтарной явственно зазвучала обида. Которую, конечно же, Дельфин не заметил. Ох! Опять все самой Лаори на себя брать.
- Янтарная, свыкайся – ты имеешь дело с Создателем. У них все ненормальное, - наигранно-весело «фыркнула» аватара Лаори, не давая Дельфину начать на серьезном настроении объяснять посыльной кораблю свои выкладки, и тем испортив ее впечатление о себе, - Мы, корабли – исключения, высшие пустотные существа. А те же мертвые корабли, так и вообще, личности не имеют. Я уже не говорю про ранние корабли Создателей, которые даже думать не умели. Нам повезло, что драконы оказались столь прозорливы, что создали нас такими, какие мы есть.
- То есть, не так уж мы и сильно отличаемся от Создателей в плане космоплавания. Поначалу наши корабли, до Первого Крыла, тоже разумом не отличались от животных, - а вот Домис прекрасно уловил настроение Янтарной, и с располагающей улыбкой поддержал попытку Лаори превентивно замять возможный конфликт.
- Сестры Полар – не наши корабли. Они – песьей постройки, - облегченно «выдохнула» аватара Янтарной, сворачивая с очередной скользкой темы Создателей на привычную дорожку выяснения того, кто из пустотниц выше: драконьи корабли или вдохновленные ими копии в исполнении корабелов низких видов?
- Зато, мы – сангвинарные и свободные. А еще, по базовому предназначению, мы – круизеры, а не посыльные корабли. И после этого плавания опять сменим тела, снова став вовсе не рапторами. Мы – рапторы только для нашего Дельфина, - тут же укоротила гонор драконьей корабля Кеори, которой всыпать развыпендиривавшейся сородичу – только в удовольствие.
- Сангвинарные? – искренне удивилась Янтарная. А еще, судя по выражению лица ее аватары, посыльная корабль растерялась, столкнувшись с еще одной фуррячьей легендой (хоть и куда менее значимой и куда более молодой, чем Создатели).
Но тут же в разговор вмешалась Тиори.
- Сестры! Прекратите! Дельфину неприятно, когда другие корабли статусом меряются, - возмущенно обфыркала и сестер, и Янтарную аватара Тиори.
- Полностью поддерживаю Велоцу: пожалуйста, не нужно выяснения отношений по поводу того, у кого происхождение выше. Очень неприятно, - согласился с Тиори Дельфин.
- Хм… Сангвинарные корабли. Смотрю, у Лазури сразу много тайн в одном схроне прикопано, - а вот у драконов были другие мысли, и Сарос, задумчиво потирая подбородок, вопросительно взглянул на Домиса.
- Это не наша тайна, Сарос. Это тайна корабела Грайшнура. Можешь сам у него спросить, если сумеешь найти. Мы, Лазури, не можем, - Домис в ответ совершенно спокойно качнул рогами в отрицании, тем заверяя родственника, что он и его клан к прошлому сестер Полар не имеют никакого отношения. Что, Лаори могла подтвердить, было чистейшей правдой. Впрочем, насчет непричастности Лазури к тайнам корабела Грайшнура голубой дракон нагло лгал: опосредовано, но леди Ариса к ним была еще как причастна.

Впрочем, на этом участие драконов в совещании не было исчерпано. В конце-концов, они – тоже часть экспедиции. И немаловажная.
- Уважаемый Дельфин Сидонии, каковы ваши дальнейшие планы? – почтительно склонив голову, Домис взглянул в потолочную камеру.
- Кхм, - изобразив то, будто он прочищает горло, начал Дельфин, - В наличии явный сбой в работе систем «Этерны»: мы сами наблюдаем недвусмысленные признаки межзвездной цивилизации, которые не опознают экспертные системы старого проекта. Так что, я предлагаю отправиться в полет по нескольким системам, где роботы «Этерны» выдавали ошибки в виде жизненных сигнатур кобольдов и их космических сооружений, но не обнаруживали космические корабли или признаки технологий некосмического межзвездного перемещения (Да, такие есть. Хотя, в нашу жизнь они пока входят медленно.). Возможно, обследовав эти аномалии, мы лучше поймем происходящее. Что бы вы могли сказать на это предложение?
- Я только соглашусь с вами, - вежливо склонил рога Домис, - Я – дракон, непривычный к пустоте. Вы же – пустотный корабль. Вы лучше меня разбираетесь в своей стихии.
- Мы соглашаемся с нашим родственником, - точно так же склонили рога драконы Викори и аватара их корабля, - У нас нет опыта столь дальних экспедиций. Тем более, у нас нет опыта работы с загадочным.
- Правда? Совсем нет? - Лаори не смогла удержаться от того, чтобы поддеть незадачливый экипаж посыльного судна.
- Правда. Я была построена не для таких миссий – мы участвовали в ней вынужденно. Потому, что у нашего клана нет более подходящего корабля для слежки за делишками Лазури, чем я. Хоть я и мало пригодна для этого. Что же касается интриг ранее мной владевшей семьи, то они не загадочны. Лишь хитры и расчетливы, - сказанное задело Янтарную. Чего Лаори и добивалась: а вот нефиг выпендриваться своей постройкой на верфях одной из Великих Держав! - Я полностью доверяю решение этого вопроса круизеру Дельфин Сидонии. Ему, как круизеру и богу, лучше знать о том, как следует вести дальние экспедиции к неведомому.
В ответ Лаори усилиями своей аватары победно фыркнула, а сестры ее поддержали согласным лаем. Янтарная же, в лице своей аватары, окончательно приняла подчиненную позу. На что Дельфин тяжело вздохнул.
- Корабли, вы все? Окончательно утвердили свою женскую иерархию? Мне можно продолжать? – в голосе Дельфина было недовольство. Но Лаори ни о чем не жалела.
- Просто, прояснили некоторые детали внутри флота. Чтобы в будущем не было скандалов, - в ответ беспечно хмыкнула Лаори, прекрасно зная, что эта выходка сойдет ей с рук, - Продолжай, пожалуйста. И, да, мы с сестрами согласны: будем действовать так, как ты решишь.
- Собственно, мне продолжать больше не о чем, - поморщился голосом Дельфин, выражая свое неудовольствие сварой меньших кораблей, - Я изложил мои соображения по общему плану действий, а составить уже черновую схему и маршрут полета нам всем еще только предстоит.
- Тогда, уважаемый круизер, позвольте нам обдумать ваше предложение и составить свои черновики, - тут слово перехватил офицер Сарос, - Если вы предоставите нам материалы по местам контакта с этими «кобольдами».
- Конечно, предоставлю. Вы просите распустить собрание? - отсутствием сообразительности Дельфин никогда не страдал, но вот понимание момента у него хромало… Впрочем, для Создателей такая прямота и беспардонность, как Лаори выяснила на собственном опыте, являются нормой. Правда, когда тем Создателям самим оказывается надо, прекрасно сочетаясь с такой хитрожопостью и двуличием, что и за контрабандистами не водятся.
- Фактически, да, - утвердительно кивнул дракон, быстро сообразив, что Дельфин даже в мыслях не держал кого-то оскорблять, - Нам нужно время ознакомиться с имеющимися сведениями, обсудить и обдумать ваше предложение. Обсуждать же его сейчас я считаю непродуктивным: никто из нас, фурри, не готов к этому. Как, думаю, и никто из кораблей, кроме вас самого.
- Я, быть честным, тоже не готов: сейчас намерен поднять кое-что дополнительное из баз данных, и все хорошенько обдумать, - сознался Дельфин. Впрочем, это не было неожиданностью: в отличии от сестер Гай, Дельфин сначала предупреждает, а уже только потом делает, а не наоборот. Чем очень нравится Лаори и ее сестрам. А вот сестры Гай сестрам Полар этой своей манерой не нравятся совершенно: поющая корабль и лжедраконесса сначала во что-нибудь вляпываются или скандалят между собой, а уже только потом все остальные члены клуба об этом узнают, - Ну, что же. Тогда я объявляю собрание оконченным. Жду вас здесь же на следующие корабельные сутки в 16:00 по палубному времени. Информацию для Янтарной и ее команды я передам по сети.
- Мы обязательно будем, - поднялись со своих диванчиков Лазури и их телохранительница, и поклонились голограмме Дельфина.
- Мы обсудим между собой, и представим вам набросок, - Викори (видимо, ревнуя к благородным родственникам) поступили точно так же.
- Мы тоже займемся, - весело тяфкнула Лаори, и вместе с сестрами направила свой манекен вон из кают-компании: прежде чем заниматься планами плавания, нужно вернуть аватары в ниши хранения в личных покоях Дельфина.
На этом собрание завершилось.

***

Для Лаори окончание совещания, объявленное Дельфином, таковым, в общем-то, не оказалось.
Корабль вернула свою аватару в нишу хранения, и, сказав сестрам, что у нее есть догадки, на время покинула Кеори и Тиори, принявшихся в виртуальном пространстве последней обсуждать предстоящее плавание.
Пользуясь гиперсвязью тела Дельфина, Лаори обратилась к архивам Создателей. Ее интересовали три темы: псионическая физика (мир материи), эфирная физика (родной мир Януса) и фантастика (часть литературы Создателей, посвященная предсказанию их же собственного будущего… или прошлого – по меркам фурри, они совершенно ненормальные). И среди безумных фантазий Создателей нашлось немало совпадений с собственным странным предположением Лаори. Даже, больше: Создатели, как выяснилось, эту тему очень подробно разрабатывали, и довели до такого детального и уточненного состояния, что Лаори и на ум бы не пришло. Но это фантазии Создателей: они много чего выдумывают, что никогда не сбывается. А что насчет практики? Ну, псионика говорит, что это возможно. Да, сложно и Создателям ненужно, но возможно. Но это псионика – порождение родного для Создателей мира материи, где все не так и у всего есть нюанс и непредвиденная проблема. Но и эфирная физика тоже утверждает, что идея Лаори вполне осуществима. Более того, ее отчасти уже воплотили в жизнь цивилизованные народы, создав пустотные корабли, а также, отдельной опцией, фениксы, обладающие особями-сигнальщицами, являющимися относительной тайной этого народа. Вернее, они, просто, очень плохо известны в пространстве Великих Держав – сами фениксы из сигнальщиц секрета не делают. Так что, теперь нужно было обратиться к тем, кто знаком с интересующей корабль темой не как теоретик, а как практик.

Домис и Сапира были в своей каюте – что-то обсуждали, сидя на первом этаже двухэтажной корабельной койки (Хотя, все каюты Дельфина были шикарными по меркам пустотников-фурри, но избыточных кают-люкс с огромными планетными кроватями он не держал. Возможно, зря.). Лаори прислушалась: семейная пара драконов говорила о замысле Дельфина. И, в целом, Лаори была с ними согласна: Дельфин пока еще ничего не продумал – ему нужно помочь. Но для него это обычное дело: сначала известить всех, а уж потом начать подробно обдумывать задуманное.
- Кхм, - Лаори изобразила фуррячье покашливание, привлекая к себе внимание двуногих, - Это раптор Лаори. Джентельдрейк Домис, леди Сапира, позволите вас побеспокоить?
- Конечно, уважаемая корабль, - Домис уважительно кивнул в потолочную камеру, а Сапира грациозно склонила рога, - Чем мы можем вам помочь?
- Вы, если Алая верно передала нам слова леди Арисы, являетесь магами. Правильно? – Лаори тут же перешла к делу: смысла изображать из себя светскую даму нет – она ею не является.
- Все верно: я и моя жена – маги. Мы одарены и подготовлены, - вполне доброжелательно ответил Домис, и тут же продемонстрировал правдивость своих слов, сосредоточившись на стоящем у стены саквояже, который медленно взлетел в воздух, и так и повис, - Мы – не шарлатаны. Семье не нужно врать самой себе. Семье нужны настоящие маги… Уважаемая Алая Дельфин выразила сомнение в правдивости слов моей родительницы?
- О, нет. Алая слова леди Арисы не ставила под сомнение. Просто… Как бы вам сказать? Создатели, кроме цер и пятерок, в эфире не существуют: ничего не излучают и ничего не принимают. Так что, относятся к нему легкомысленно: Алая могла что-то из слов леди Арисы пропустить мимо ушей или не так понять. В общем, спасибо за демонстрацию, можете опустить контейнер, - Лаори сама себя поймала на мысли о том, что теперь она воспринимает порядки фурри вовсе не как их корабль, а как одна из Создательниц. Впрочем, неудивительно: она уже сколько времени на них работает? - У меня есть несколько вопросов, и я хочу проконсультироваться с вами как с практиками.
- Конечно, уважаемая корабль. Что бы вы хотели знать? – Домис расслабился, и саквояж опустился обратно на пол каюты, - Мне начать с азов?
- Нет. Во-первых, я – корабль. Я знакома с физикой эфира ничуть не хуже, чем сертифицированный маг. Во-вторых, в моем распоряжении архивы Создателей. А они, при всем их легкомысленном отношении к эфиру, осведомлены о его свойствах гораздо лучше, чем фурри, - Лаори спроецировала свой образ перед драконами (заодно, и похвасталась тем, что в каждой каюте Дельфина есть по паре голографов), - Меня интересуют темы сугубо практические, в которых Создатели разбираются слабо, и, как бы помягче выразиться? шарлатанские. Если вас это не обидит.
- Мы не будем обижены, уважаемая корабль. К тому же, вы не называете нас шарлатанами, а предупреждаете о теме предстоящего разговора, - ни Домис, ни Сапира не удивились возникшей перед ними голограмме, чем немного разочаровали Лаори, желавшую чуть-чуть хвастануть оснащенностью своего корабля-носителя.
- Я хочу коснуться темы контроля сознания, - окончательно убедившись, что драконы не обижены, продолжила Лаори, - Вы согласны продолжить наш разговор?
- Согласны, - кивнул в камеру Домис, и добавил, - Уважаемая корабль, я понимаю ваш скепсис: это выходит за пределы ваших, собранных разумов, возможностей. Но контроль сознания – это не совсем шарлатанство. В большей части случаев, конечно, фурри имеют дело с «магами», которые пользуются гипнозом, внушением, наркотиками и услугами ассистентов-обманщиков, отчего среди просвещенной публики и закрепилось презрительное отношение к этой дисциплине. Но эфирный контроль сознания со стороны настоящего мага возможен. Собственно, это и есть наша с Сапирой специализация: Лазури – торговое семейство, и для нас очень важно иметь в семье членов, что в состоянии прочитать намерения торговых партнеров и, если удастся сделать это незаметно, подкорректировать их в выгодную для дел семьи сторону.
- Вы можете, буквально, взять под прямой контроль тело другого фурри? – Лаори не стала тянуть: драконы относятся к ее допросу спокойно, так что нет смысла выплясывать какой-то высокий этикет, в котором собачья корабль, все-равно, ничего не понимает.
- Я – нет. Сапира – да. Ненадолго (лишь минуты) и не каждого фурри: только высокочувствительных к эфиру, - голос Домиса был все таким же располагающим.
- Но это будет стоит мне больших усилий. После такого сеанса мне придется отдыхать около суток, - добавила к словам своего мужа леди Сапира. Производила она в это время впечатление образцовой самки-при-муже. Хотя, ранее Алая предупреждала, что леди Сапира – из так называемым «матриархов». Вернее, претендует войти в их число. Похоже, она прикидывается, как и леди Ариса.
- А проделать такое же с кораблем? – Лаори продолжила расспросы: «телепатический контроль» - излюбленная тема той литературы Создателей, что недавно для нее прошерстил ИИ.
- Нет, невозможно, - усмехнулся Домис, - Извините уже меня, уважаемая корабль, но у вас нет жизненных сил, чтобы ими манипулировать.
- К тому же, вы управляете эфиром при помощи ваших эфирных машин, которые не являются вашей частью, но инструментом, - добавила к словам дракона его самка, демонстрируя необычные для планетников знания об устройстве пустотных кораблей, - А эфирный контур, что есть часть вас, неполноценен – он делает вас совместимой с жизненной силой вашего самца и позволяет ею отчасти управлять, но преобразует энергию вашей сети и жизненную силу вашего любовника в эфирные возмущения именно эфирная машина, не вы сами.
- Никакого способа нет? – уточнила Лаори: это Создатели в своих фантазиях тоже прорабатывали – машина-прокладка, берущая на себя риски «телепатии», и тем защищающая оператора.
- При помощи эфира – нет. Ваше тело, уважаемая корабль, можно контролировать против вашей воли, но совершенно другими способами. Вы это знаете гораздо лучше нас, - теперь голос Домиса сменился на утешающий. Но Лаори в утешении не нуждалась: она проверяла верность своих суждений. И они оказались не верны: она слишком долго провела в обществе Создателей, и отчасти переняла их способы мышления.
- Вообще-то, можно. Мы столько гадостей у Создателей узнали, которые они выдумывают просто ради развлечения… - голограмма образа Лаори поморщилась, давая драконам понять, что она не одобряет те наклонности Создателей, что заставили их же сотворить «компьютерную безопасность», - Но продолжим. А можно ли взять под контроль пустотного монстра?
- Я об этом не задумывался, - искренне удивился Домис. Впрочем, удивление его жены было не менее правдоподобным, - Даже в голову не приходило…
- А вот, если чисто теоритически? – продолжила расспросы Лаори: отрицательный ответ был очевиден, но нельзя же сразу бить фурри по голове очередной дикой фантазией Создателей?
- Чисто теоретически? Раз они живы и пользуются эфиром, то, чисто теоретически, это должно быть возможно. Но, вряд ли, для дракона: эти существа крайне массивны – сравнимы по вещественному наполнению с некоторыми из кораблей. А взять под контроль и тело сравнимого с нами фурри – это очень тяжелое испытание, поглощающее много сил, - Домис усмехнулся чему-то своему, - Но я бы даже не стал пытаться делать что-то подобное. Это глупо. И, возможно, опасно: умереть от переутомления – не такой уж и миф.
- А если под контроль тело не брать? А, допусти, отдавать команды как псу, только не голосом, а эфиром? – начала прощупывать почву Лаори: Создатели в своих фантазиях такой вариант использовали часто.
- Сложно сказать. Я – не пустотный заводчик и не зоолог, и не могу судить о том, насколько умны или глупы твари пространства. Но, если они пользуются эфиром и общаются через него же, что доказано для многих пустотных организмов, то отдавать им команды через эфир возможно. Вопрос в другом: поймут ли они их и будут ли исполнять? – дракон, похоже, был немало озадачен вопросами Лаори, - Но вы подняли интересную тему. Мне нужно будет над ней подумать.
- Но эфирные команды отдать можно? – уточнила Лаори: а вот это, кажется, правильный путь…
- Можно, - кивнул камере Домис, но тут же добавил, - Команду можно отдать и крокодилу. Но будет ли он ее выполнять?
- Спасибо. Вы мне очень помогли, - в ответ «просияла» голограмма образа Лаори. Впрочем, корабль на самом деле чувствовала воодушевление: кажется, все получалось, - До связи.
- До следующей встречи, уважаемая раптор, - вежливо приподняли крылья драконы.
Лаори выключила голограф и отвлеклась от каюты Лазури. У нее были дела. Хоть и неприятные: она так и не смогла окончательно привыкнуть к искусственным интеллектам Создателей и начать относиться к ним без раздражения. Но сейчас кораблю требовалось обратиться как раз к одному из них, и дать ему задачу рассчитать модель «разума» бритворога и то, как она будет реагировать на внешние эфирные команды.

***

Все-таки, что за чудесная вещь – гиперсвязь! И как Лаори раньше без нее жила? Любой архив, любая информационная сеть, любой ИИ во вселенной к твоему распоряжению из любой точки пространства.
Обработка запроса корабля много времени не заняла – ИИ не обращался к ресурсам родной вселенной Создателей, а обошелся теми банками данных, что они разместили во вселенной самой Лаори.
Да, то, что она предполагала, Создателями уже было отлично проработано в их безумной художественной литературе: они успели рассмотреть варианты от примитивного эфирного перехвата базовых функций организма-транспорта до создание симбиоза и партнерства между организмом и его погонщиком, наподобие того, что возникает между кораблем и его капитаном. Само собой, для самих Создателей это были чистейшие фантазии, так как в их безжизненной вселенной они не нашли ни одного пустотного существа крупнее микроорганизмов (и то, сомневаются в том, действительно ли они их обнаружили или это – их очередная оптимистическая ошибка), а сами они, кроме цер и пятерок, в эфир ничего не излучают и ничего из эфира не принимают – их в эфире, попросту, нет. Но делиться соображениями с Дельфином и своими сестрами Лаори пока не стала: дабы не выглядеть глупой мечтательницей.
Вместо этого она опять воспользовалась гиперпередатчиком Дельфина, и вышла на связь с Яной. Лжедраконесса была очень рада тому, что корабль связалась с ней, и, конечно же, тут же выложила Лаори свою версию их с Алой очередной ссоры на пустом месте. В версии Яны во всем была виновата Алая. В версии же Алой, которую Лаори слышала ранее, вся вина лежала на младшей из сестер Гай. В общем, не могут они жить не ссорясь. При этом, и раздельно тоже жить не хотят. Хотя, конечно, каждая, что двуногая, что поющая корабль, на публикую заявляют совершенно обратное: мол, расплылись бы навсегда при малейшей возможности – обстоятельства мешают. Но это не важно. Лаори связалась с Яной Гай вовсе не по этому вопросу: ей нужно было знать кое-что по кобольдам, что Дельфин, верный наложенным им самим же на себя ограничениям, узнавать бы в архивах не стал.
Младшая Гай довольно быстро согласилась взглянуть на интересующие Лаори файлы и поговорить на их счет с биологами. Но, правда «быстро не обещаю – у биологов сейчас аврал с Диадемой». В общем, исход беседы был отличный: время у Лаори есть, а нетерпеливостью, в отличие от Создателей, с самого рождения избалованных своим сверхпродвинутым информационным миром, она не страдает.

***

Дельфин разработал маршрут предстоящего путешествия, обсудил его с присутствующими на его борту пустотниками и планетными драконами, внес коррективы, снова обсудил, и, получив одобрение двуногих и кораблей, приступил к осуществлению плана. В общем, Дельфин Сидонии сейчас приближался к внешней прыжковой зоне системы. До точки прыжка оставалось еще почти три часа пустотного плавания, но все четыре корабля, что он нес на своих палубах, уже сосредоточили внимание на системах Дельфина. Тем, как всегда, заставив его засмущаться и закрыться от спутниц. Тем более, что сейчас в виртуальном пространстве присутствовала Янтарная, которой все было в новинку.
- Ну, все, вспугнули вы Дельфина, - укоризненно протянула Тиори, наблюдая за тем, как Дельфин, предварительно путанно извинившись, отгородился от мыслей других кораблей Хельвой-17.
- Его нужно приучать к обществу, - в ответ фыркнула Кеори, ловя перестроенный Хельвой сенсорный поток с эфирных сенсоров Дельфина, - Не люблю Хельв: они вечно перестраивают инфопотоки под ощущения Создателей. Другие ИИ лучше: они чистую цифру дают.
- Его НЕ нужно приучать. Он потому поющим и стал, что ему в обществе неловко, - не согласилась с сестрой Лаори, изучая собственные изменившиеся ощущения: теперь вместо привычного ощущения эфира и цифры с сенсоров шел вкус и запах. Как от аватары, когда ты ею ешь пищу фурри. Хельва-17… ИИ теперь подгоняла «данные интуитивной очереди» только под Дельфина – до кораблей ей и дела не было.
- Почему изменились данные с сенсоров? И ЧТО я сейчас ощущаю? – дала о себе знать Янтарная, тоже прекрасно почувствовавшая изменение сенсорного потока, и тем сбитая с толка.
- Дельфин дал приоритет мертвой кораблю, чтобы мы его не беспокоили. А она переключила всю сенсорику только под него. Это обычное дело – не волнуйся, - в ответ Лаори изобразила беспечность, - Ты сейчас чувствуешь то же, что и Дельфин. У нас и у него восприятие различается.
- Оно бедное, - выразила свое недоверие Янтарная.
- Оно, плюс-минус, такое у всех двуногих: у Создателей, можно сказать, эталонно-среднее восприятие среди всех фурри. У кого-то – чуть богаче. У кого-то – чуть беднее. Но, если в среднем, то у всех фурри примерно такое же, - продолжила разъяснения Лаори.
- У драконов тоже? – в голосе Янтарной что-то изменилось.
- У драконов чуть лучше. У них нюх и вкус другие. И есть еще какая-никакая чувствительность к эфиру, - тут же припомнила Лаори, - Нюх у драконов лучше, но другой. У Создателей обоняние больше сцеплено со вкусом, так что вкус они чувствуют гораздо богаче, чем драконы.
- То есть, мои офицеры ощущают лишь часть того мира, что ощущаю я? – уточнила Янтарная, чей голос стал каким-то унылым.
- А ты ощущаешь не весь тот мир, что ощущают они, - Кеори сообразила быстрее, и ответила вперед Лаори, - Мы с сестрами симуляции уже гоняли не раз: на планетах совсем другой мир, который фурри воспринимают совершенно иначе, чем мы, корабли. Он более камерный, но более насыщенный. Я бы даже сказала, что клаустрофобичный и перегруженный ощущениями.
- К тому же, и у нас восприятие мира сильно ограничено. У нас есть только те сенсоры, что двуногие смогли создать для нас. Это я тебе говорю как та, что много времени проводит в теле, созданном Создателями и выполняющая для них разные задачи, с которыми сами мертвые корабли справляются не очень, - Лаори присоединилась к словам Кеори, поняв то, в какую сторону сестра клонит, - Поверь, по сравнению с тем, как широко воспринимают мир мертвые корабли, наше обычное восприятие очень поверхностно. Так что…
- Я поняла, - улыбнулась сестрам Полар виртуальный образ Янтарной.
- Ой! Не слушай их! Они, просто, хвастаются, - тут же влезла Тиори, - На самом деле, мы не можем воспринять комплексно все то, что воспринимают мертвые корабли, даже если пользуемся теми же сенсорами: у нас вычислительных мощностей не хватает на создание полной картины при работе со всеми сенсорами.
- Как это понимать? – теперь Янтарная уже удивлялась.
- Лучше не понимать, - голосом поморщилась Лаори, припоминая то, как она сама осваивалась в мире Создателей, - Если вкратце, то у мертвых кораблей вычислительных мощностей больше чем у нас, и ничего ни мы, ни Создатели с этим сделать не можем: если верхний порог разумности, после которого дополнительные вычислительные мощности не будут становиться частью твоей личности, а продолжат оставаться внешними системами. И мы, корабли, очень близки к этому порогу. Способ преодоления порога Создателям известен, но они его применять не спешат: честно скажу, это долго объяснять, но я с ними полностью согласна – смысла нет. Проще поручить дела ИИ, чем заниматься преодолением философских барьеров.
- ИИ – не разум. Вернее, разум, но чистый: без воли, без чувств, без сознания – не жизнь, в общем. На него не действуют те же правила, что и на нас. Создатели с его помощью обходят очередной вселенский закон (они, вообще, любя обманывать Вселенную по ее же правилам), - пришла на помощь сестре Кеори, - У мертвых кораблей нет личности – их вычислительные мощности можно наращивать до больших пределов, чем живой корабль, у которого личность. А личность, как оказалось ограничена в своей вычислительной мощности – чтобы обойти это ограничение, нужно объединить несколько личностей в личность более высокого порядка: Создатели называют это «надорганизменный уровень организации». В общем, оно никому не надо.
- Ну, Дельфин скажет, что мы ничего не понимаем, и закон не вселенский, а статистический, обусловленный лишь несовершенством современных технологий, и его Создатели, всеобязательно, когда-нибудь обойдут, - тут же возразила Лаори, одновременно поясняя для Янтарной, - Надорганизменный – это если несколько собранных разумов объединить в один. Технически это, оказывается, не сложно…
- Знать не хочу, - твердо прервала Янтарная, и вздохнула, - Не знала, что у Сара так сильно ограничено восприятие…
- Двуногим хватает, - изобразила легкомысленность Лаори, - Поверь, они со своим ограниченным восприятием вполне счастливы. А если его дополнить без предварительной тренировки, то они теряются. Мы это не раз наблюдали, когда Создатели, по своей обычной легкомысленности, в капсуле подключают дополнительные сенсорные каналы, к которым не были тренированны.
- Вы можете подключить какой-нибудь дополнительный сенсорный канал? – Янтарная услышала то, что хотела услышать.
- Хельва не даст, - с досадой ответила Кеори, и тут же, дабы развеять любые сомнения, обратилась к ИИ, - Хельва, нам нужно расширить сенсорику.
- Сожалею, пользователь Юта, на текущий момент времени сенсорные возможности пользователей заданы без возможности корректировки. Для изменения настроек системы обратитесь к администратору. На текущий момент времени в сети активен администратор пользователь Вильгельм Разак, - тут же услужливо отозвалась мертвая корабль.
- И ее ничем не прошибешь, - заверила Янтарную Кеори, - Будет талдычить одно и то же, пока не получит нужную команду от того, кто ей нужен. Машина бездумная, в общем.
- Поняла, - «вздохнула» Янтарная, и тут же поинтересовалась, - То есть, она – простой калькулятор.
- Ну, не совсем простой, - замялась Кеори.
- Очень непростой, - Лаори перехватило слово у сестры, - Чисто технически, если очень захотеть, ее можно превратить в собранный разум. У Создателей многие ИИ созданы на такой базе, что можно без переделок собирать корабль – только пробудить волю и сознание. Правда, они этим заниматься не будут: у них очень щепетильное отношение к любому разуму. Янтарная, честно, не задумывайся об этом: у Создателей такие философские выверты, что даже сами они в них определиться не могут – они еще даже окончательно не договорились между собой о том, что считать разумом.
- То есть, из корабля можно построить обычную счетную машину? - судя по голосу, Янтарная была расстроена, раздражена и… обрадована.
- Ну, да, - Лаори приняла такой поворот мыслей посыльной корабля с удивлением, - Это для фурри мы и компьютеры – две разные научные и промышленные ветви, никак не пересекающиеся, а для Создателей – одно и то же, различающее не физически, а философски.
- Сангвинарная машина – другой корабль? – без обиняков задала вопрос Янтарная.
- Нет, ИИ. Корабел Грайшнур использовал старые ИИ Создателей для того, чтобы обеспечить управление своими сангвинарными машинами, - снова напомнила о себе Тиори, - На самом деле, ни один мертвый корабль при сборки сангвинарных машин не использовался: Грайшнур ни одного не смог найти. Да это, на самом деле, и не важно: главное – это не происхождение ИИ, а архитектура, хоть как-то имитирующая живого фурри. При желании, можно даже из ручных коммуникаторов сангвинарную машину собрать. Я с сестрами, для интереса, так один камбуз переделали – у Создателей камбузы тоже с отдельным ИИ. Они обожают этих приставучих надоед: лишь бы на кого-то рутину скинуть.
- Не волнуйся: эти тайны останутся при нас. Фурри, если сами не додумаются, не будут превращать корабли в сангвинарные машины, - Лаори попыталась успокоить посыльное судно, - А они, насколько я знаю двуногих, не додумаются: продолжат совершенствовать уже существующее сангвинарное оборудование, пока не превратят его в полноценную эфирную машину. Они же – не Создатели.
- У меня не было таких мыслей. Но спасибо, что успокоили, - Янтарная была несколько удивлена, но вовсе не расстроена, - А Создатели поступают иначе, чем принято среди цивилизованных народов?
- Ну, мы, кажется, слишком долго среди Создателей плаваем: уже в других кораблях видим их образ мысли, - хохотнула Кеори, окончательно разряжая атмосферу, - А поступают они совершенно иначе: не доводят до совершенства, как фурри, а начинают заниматься чем-то еще. У них терпения не хватает. Так что, даже если у них что-то получается, то они обязательно рано или поздно это забросят, и переключатся на другую идею. А потом, через какое-то время, вернуться к прежней. И так по кругу.
- У них безумия с избытком, - поддержала сестру Лаори, - Они в космос на ракетах вышли! При том, что у них были идеи и повзбалмошнее: химические ускорители первоначального импульса, вакуумные аэростаты, электромагнитные ускорители, гигантские механические подъемники и прочее, что нормальной кораблю и на ум-то не придет.
- И антигравитацией и импульсными генераторами они занялись лишь в межзвездный период. Хотя, идеи-то эти у них еще в планетарную эру были, - добавила Кеори, весьма довольная поддержкой сестры, - В общем, не обращай внимание: у Создателей разум сразу во все стороны работает, хоть в каждую из них и хуже, чем если бы этим занимался фурри.
- Может, хватит сплетничать? – недовольно дала о себе знать Тиори, - И так уже наговорили больше, чем прилично.
- А сама? – тут же голосом ощерилась Кеори.
- Пожалуй, Тиори права: мы с тобой что-то многовато за глаза про Создателей и Дельфина наговорили, - примиренчески «встала между» сестрами Лаори.
- Ладно-ладно! Уже и про друзей посплетничать нельзя… - «закатила глаза» Кеори.
- Кстати, раз вы по природе сангвинарные, то не поделитесь? – окончательно завершила разговор о странностях Создателей Янтарная, - Капитанов у вас нет, но самцы-то есть? Просто, я даже не представляю себе жизнь без партнера, хоть некоторые фурри так живут. Но фурри же – не корабли?
- Вообще, нет. Нет у нас того, кого мы могли бы назвать СВОИМ самцом, - сконфузилась Кеори, - Как-то не получается. Романы – да. Но чтобы такие отношения…
- Ну, мы Дельфина хотели бы в этой роли видеть. Но у нас с ним все более дружеские отношения. Да и не нравится ему полигамия, - согласилась Лаори, и тут же припомнила, - Хотя, я не могу сказать, что дело в наших видовых различиях. Так Алая, которая тоже поющая Создательница, в серьезных отношениях с Пламенем Земли Джассар. Так что, Создатель и корабль – вполне возможно. Хоть и не так, как с фурри – там физиология Создателей, которая, кроме цер и пятерок, делает их полностью непригодными к контакту…
- По-моему, я только что попросила насчет сплетен, - свредничала Тиори, явно пытаясь заставить сестер оставить эту тему.
- Это уже про Алую. Про Алую и Пламя я сплетничать буду, - возразила сестре Лаори. И ее тут же поддержала Кеори, - Да, сестренка, дай нам хоть чужими серьезными отношениями насладиться!
- Создатели проявляют интерес к кораблям? – удивилась Янтарная, тем давая Лаори повод продолжить.
- Конечно! – воодушевилась Лаори, - Конечно, все индивидуально…
И понесся портовый базар со сплетнями и вздохами.

***

Одним межзвездным прыжком дело не ограничилось: заброшенная станция находилась довольно далеко от тех мест, где мертвые корабли фиксируют основную часть сигналов кобольдов (видимо, потому-то фурри до сих пор с ними и не сталкивались). Так что, плавание Дельфина было относительно долгим (он решил не пользовать услугами роботов или вероятностным прыжковым двигателем, что были предусмотрен в его теле «на всякий случай»). Впрочем, никто на борту никуда и не спешил: сам Дельфин осуществлял свои профессиональные обязанности через гиперсвязь, у сестер Полар времени отдыха еще было полно (да и есть все та же гиперсвязь – можно и через нее телом управлять), драконы Лазурии во времени, похоже, ограничены не были, а экипажу «Янтарная» деваться некуда. Плавание, кстати, шло без происшествий. Видимо, удача: достаточно крупного монстряка, чтобы посметь напасть на Дельфина, не попадалось, а весь остальной сам боялся размеров круизера. Так что, сестры Полар были заняты, в основном, повседневными делами, а досуг посвящали корабельному трепу и играм во всякие виртуальные развлечения, которых у Создателей хватало. Заодно, привлекли к этому Янтарную, которой тоже было скучно просто плыть внутри корабля, ни за что не отвечая и, соответственно, ничем продуктивным, кроме готовки для двуногих и уборки собственной небольшой палубы, не занимаясь. Двуногие же были больше заняты с Дельфином, с которым нашли общую тему в виде тех самых кобольдов и каких-то там передраконов, что кораблям было не очень интересно: все-равно, о пустоте двуногие и Создатель почти не заговаривали.

Глава 4

Дельфин Сидонии вышел из прыжка в первой системе, что он наметил для изучения. О чем корабль-Создатель известил Домиса, как и остальных драконов. Что было очень учтиво с его стороны. Так что, молодой Лазури не стал отказываться от приглашения, и, хоть и мало что понимал в космоплавании, вместе с женой и телохранительницей присутствовал в рубке круизера во время прыжка. Что снова навело его на размышления о забавной несуразности пустотных путешествий: прыжок между звездами занимает лишь мгновение, тогда как куда меньшие расстояния системы преодолеваются фурри днями, неделями или, если корабль совсем плох, а навигационная обстановка тяжела, месяцами. Конечно, межзвездный прыжок требует гораздо более сложных расчетов, потребляет намного больше жизненных сил капитана и энергии корабля, но… Домис не был пустотником, и сравнить эти издержки, в отличие от затраченного на космическое путешествие собственного времени, ему было не с чем.
Итак, прыжок завершился, что Домис, как и всегда, заметил по легкому изменению ощущений в собственных рогах. В конце концов, от природы он одарен и тренирован как маг – он чувствует такие вещи. Для кораблей же и двуногих пустотников (родственники, вообразившие себя отдельной семьей, тоже присутствовали на мостике Дельфина Сидонии) завершение прыжка было рутиной: начались отчеты систем и обсуждение пустотной обстановки между собранными разумами и двуногими пустотноплавателями. Из последних Домис понял то, что в системе что-то не так, что-то неправильно: сенсоры Дельфина Сидонии обнаружили станцию, к которой и плыл корабль-Создатель, но, помимо нее, тут было то, чего в пустоте быть не должно и о чем Дельфина Сидонии не поставили в известность мертвые корабли.
- Я не большая специалистка в биологии, но нормальные бритвороги так себя не ведут, - авторитетно заявила Лаори Полар, - Они должны станцию или атаковать, или драпать от нее на полной мощности. Они же тупые! У них же другого поведения быть не может: или «вкл.», или «выкл.»!
- Согласны, - согласились с сестрой Кеори и Тиори Полар, - Или драпать, или атаковать: на большее у них ума не хватает. Какой-то подложный сигнал…
- Не знаю столь хорошо повадок бритворогов, а потому тоже соглашаюсь: при мне эти монстры никогда так себя не вели, - поддержала сородичей-рапторов корабль Янтарная.
- Тоже вынуждены согласиться, - теперь пришел черед Сароса и Янира, - Сигналы расположены так, будто станция бритворогов совершенно не беспокоит. Более того, будто они намеренно ее держатся.
- Зато, мы прыгнули: сейчас они сообразят, что в систему прибыл кто-то крупный, и побеспокоятся, - а это снова была Лаори Полар, - Пассивная эфирная сенсорика у бритворога получше, чем у большинства межзвездников.
Пустотные драконы и собранные разумы согласно загудели.
- Наблюдаем? – спросил у всех присутствующих Дельфин Сидонии. Впрочем, у Домиса сложилось впечатление, что Создатель ищет одобрения, а не совета.
- Наблюдаем, - незамедлительно поддержали его сестры Полар, - Дельфин, мы распределим сенсоры между собой, как обычно. Не беспокойся.
- Мы бы предпочли вести наблюдение рядом с прыжковой точкой: численность зрелых бритворогов в окружающем станцию объеме опасно велика, - это уже был Сарос, ответивший сразу за весь свой экипаж.
- А что думаете вы, Домис и ориерд Сапира, - к удивлению Домиса, поинтересовался его мнением Дельфин Сидонии. И, да, он опять пропустил полагающиеся светское обращение, однако, использовав для обращения к супруге дракона какое-то свое, принятое среди Создателей. Но этому кораблю Лазури был готов простить подобную неучтивость.
- Я полагаюсь на ваше суждение, уважаемый корабль. Я – дракон пустоте чуждый, и мало смыслю в космоплавании, - уважительно склонил голову Домис. Он уже привык, что обращаться нужно к камерам корабля, а вовсе не к его голограмме, так что выполнил этот жест безупречно – будто разговаривал с другим драконом, а вовсе не с экзотичным для большинства фурри-непустотников пустотным кораблем.
- Спасибо, я ценю ваше доверие, - вполне благожелательно ответил круизер, и вопросительно направил «взгляд» своей голограммы к жене Домиса, - Ориерд Сапира, а каково ваше мнение?
- Дельфин! – тут же «закатила глаза» голографический образ раптора Кеори, а затем за нее продолжила ее сестра Лаори, - Дельфин, хватит уже! У них патриархат: у имперцев за жену говорит муж. Джентельдрейк Домис уже все сказал за леди Сапиру – это их общее мнение.
- Но, все-таки, я хотел бы услышать мнение всех значимых членов экспедиции, - явственно заупрямился Дельфин Сидонии. И, как уловило ухо Домиса, это в его общении с рапторами не было чем-то необычным, а упрямство предназначалось не чете Лазури, а, как раз, рапторам.
- Ой, началось! – синхронно снова «закатили глаза» образы Лаори и Кеори. А Лаори добавила, обратившись к супруге Домиса, - Леди Сапира, ответьте, пожалуйста, Дельфину. А то он опять заупрямился: у Создателей равенство полов, и они периодически отказываются признавать, что у кого-то может быть иначе.
- Ага. При том, большую-то часть времени о культурных различиях помнят, - тут же недовольно влезла Кеори. Впрочем, в голосе корабля слышалась неискренность и нечто затаенное, очень отличное от недовольства, что корабль пыталась показать, - Когда это им самим надо…
- Уважаемый Дельфин Сидонии, я подтверждаю: мое мнение – мнение моего мужа, - выступила вперед Сапира, и уважительно четвертьпоклонилась в камеру круизера. Впрочем, доля желчи оказалась выверено добавлена в виде двусмысленных слов: супруга была недовольна Домисом, тем¸ что он не смог, как то и должно мужу, взять всю деловую беседу на себя.
- Наш мир иной, чем тот, к которому, возможно, вы привыкли, уважаемый корабль, - Домис поспешил исправить свою оплошность и снова взять ответ за свою супругу на себя, - Действительно, мои слова – это и слова моей спутницы. Так принято среди драконов.
- В клане Яркая Звезда я наблюдал совершенно другое, - к удивлению Домиса, корабль стал упрямствовать даже больше, чем раньше, отреагировав на предложение к разрядке прямо противоположным образом, - Там каждый член семьи, кроме патриарха Графа и капитана Ёны, говорят сами за себя: и корабли (Яркая Звезда и Комета), и драконы клана. Хотя, насколько мне известно, в этом клане две семьи… извиняюсь, две ветви (или как там их?.. забыл): ветвь дракона Графа и ветвь дракона Эррила.
- Гарем. Семья драконов внутри клана, состоящая из самца и самок, называется гарем, - в ответ «фыркнула» голограмма Кеори. А Лаори добавила, - Дельфин, тебе нужно больше вливаться в мир тех, среди кого мы проводим время…
- Дакота, только не надо опять!.. - теперь уже голограмма Дельфина Сидонии страдальщически «закатила глаза».
Домису стало очевидно, что корабли стремительно теряют интерес и к двуногим, и к только что обсуждавшемуся вопросу драконьей семейственности: среди них расправил крылья какой-то давний спор.
- Лаори, действительно, хватит, - вмешалась до этого молчавшая Тиори, - Мы – не фурри. У нас не должно быть гаремов. Тем более, Дельфину это не нравится.
- Разве, я что-то такое предлагаю? - наигранно удивилась Лаори, а голограмма Кеори дерзко «фыркнула» в поддержку сестры.
- Дакота, Юта, вы меня именно к этому и принуждаете, - теперь уже возмущался пришедший в себя круизер, - Я вам уже сто раз говорил, что мне эта идея полигамных отношений совершенно не нравится.
- Вечно ты выдумываешь то, о чем мы даже слова не сказали, - теперь уже «фыркнула» Лаори. Но «фыркнула» так, чтобы ее собеседник понял, что его предположение совершенно верно, и раптор-самка хочет продолжить разговор именно в этом направлении.
В общем, буквально менее, чем через минуту между собранными разумами началась шумная перебранка, в которой Лаори и Кеори одновременно отчаянно флиртовали с Дельфином Сидонии и тут же отрицали сам факт этого флирта, а круизер и Тиори совместно защищали право Дельфина самостоятельно распоряжаться своими чувствами. Что привело к тому, что теперь корабли совершенно забыли о вопросе Дельфина Сидонии к Домису и Сапире. То есть, драконы теперь могли спокойно и обстоятельно понаблюдать за поведением кораблей мира Создателей. И, да, их поведение было больше похоже на поведение фурри, чем на то, как, насколько Домис знал, должны вести себя пустотные собранные разумы.

***

Совещание закончилось, и Дельфин Сидонии отпустил драконов по их делам. Но Сарос добровольно вызвался нести вахту за одним из наблюдательных постов круизера. Каковую помощь корабль-Создатель принял, а экипаж «Янтарная» не возразили. Что Домис приметил, и решил использовать на пользу себе.
Так что, спустя восемь часов Домис Лазури с дружеской улыбкой и горстью «невзначай захваченных» мясных батончиков встречал усталого родственника у выхода из рубки Дельфина Сидонии.
- Что тебе нужно, Домис? - Сарос встретил родную кровь неприветливо: чувствовалось, что усталость берет свое, а характерная для Лазури светская дисциплина у «дракона из другой семьи» ослабла.
- Поговорить, - Домис не стал хитрить: в таких делах это вредно.
- Ты, реально, хочешь плести интриги против Создателя? – недовольно-устало фыркнул Сарос, облокачиваясь о только что задраенную дверь, - Кстати, он нас слышит: корабль на своем борту везде, Лазури.
- Я в курсе. И не плету интриги, - качнул рогами Домис, даже не пытаясь убедить родственника в своей искренности, - Я, просто, хочу знать то, что происходит в системе. Чтобы мне это объяснил тот, чьи слова я пойму.
- Лазури, не прикидывайся. Мы с Янтарной уже поняли, что ты с нашей последней встречи на кораблях бывал немало и плавал в пустоте не в круизы: семья, явно, тренирует тебя именно с ориентиром на мир пустотников, - не смотря на резкие слова, Сарос принял из рук Домиса один из мясных батончиков.
- Не буду скрывать: это так. Патриархи хотят использовать мои и моей супруги таланты в наших междержавных торговых предприятиях: это обещает увеличить прибыли семьи. Так что, приобрести некоторые знания в пустотных грузоперевозках для меня и супруги полезно. Плюс, как ты сам понимаешь, влияние матери: нельзя увлекаться секретами Вселенной игнорируя пустотные корабли, - пожал крыльями Домис, одновременно жестом руки предлагая родственнику пройтись по коридорам круизера, - Но мне, действительно, нужно разъяснение. Во-первых, я – не пустотник, хоть и пытаюсь приобщиться к вашему миру. Многое из него мне непонятно и трудно соизмеримо: мне нужно мнение настоящего пустотного дракона. Во-вторых, я не могу спросить у Создателя или его спутниц-рапторов: они слишком чужды тому пустотному миру, что я изучаю. Я, просто, не пойму их в должной степени. Это уже проверено на практике: Дельфин Сидонии воспринимает пустоту совершенно не так, как доселе встреченные мной пустотники, что двуногие, что стальные, а сестры Полар уже слишком далеко ушли в своем приобщении к Создателям от привычных нам с тобой собранных разумов. Если Дельфина я с трудом понимаю, то с ними я больше времени потрачу на уточнение различных деталей, чем на разговор по сути интересующим меня вещей. И в обоих случаях не факт, что я буду удовлетворен ответами.
- Домис, я тоже когда-то был Лазури. Этим заходом ты мою бдительность не усыпишь, - скептически фыркнул Сарос, отлипая от двери и принимая предложение родственника прогуляться.
- Родственник, я на палубе Дельфина Сидонии по заданию матери, - Домис картинно устало помассировал переносицу пальцами, приноравливая свои шаги к шагу Сароса, - Как ты думаешь, что у меня в приоритете: исполнить волю направившей меня родительницы и матриарха или, в ущерб этому, пытаться вернуть назад три десятка заблудших родственников, на чей счет было однозначное распоряжение патриархов?
- Мы сами не вернемся. Вам, Лазури, нас измором не взять. Что бы там патриархам ни казалось. Мы, в конце концов, планируем, в той или иной степени, повторить ваш путь, родственники, - усмехнулся Сарос, чуть расслабляясь от откровенности Домиса, - Если тебя интересует мое суждение как пустотника, то вот оно. Дельфин Сидонии осторожен, а потому плывет во внешней прыжковой зоне системы и готов к межзвездному прыжку в любой момент: прыжок рассчитан, а машины готовы. В этом плане нам совершенно ничего не угрожает. Что касается бритворогов и станции, то они ненормальные. Часть бритворогов спряталась внутри станции или между ее конструкциями. Оставшиеся бритвороги или сгруппировались вокруг станции или плывут нам на перехват. Все из направившихся к Дельфину Сидонии бритворогов несут на себе искусственные конструкции, согласно сканированию Дельфина Сидонии, являющиеся обитаемыми станциями. С его же слов, экипаж станций состоит из этих самых кобольдов. Суждение, конечно, смелое, но я могу опереться только на слова самого круизера и его рапторов: моя Слезинка хоть и получила доступ к его системам, но сама никогда до этого не работала с таким продвинутым сканером, и не берется судить о выводах корабля-Создателя. К тому же, часть другой живности в системе тоже ведет себя странно: будто несколько стад, которые пастухи начали перегонять подальше от назревающей драки. При том, что кораблей пустотных заводчиков Дельфин в системе не наблюдает. Так что, как я уже сказал, родственник, я могу лишь довериться его суждению.
- Местные пытались связаться с Дельфином Сидонии? – тут же поинтересовался Домис¸ делая в памяти пометку: «клан» патриарха Викори успел уже попробовать себя и где-то сопредельно с делом космического животноводства. Похвальная активность своевольничающих родственников – нужно будет поставить в известность патриархов
- Кто? Скалозубы? Кобольды? И чем? Я сомневаюсь, что скалозуб, даже прошедший поистине волшебную дрессировщику, способен выразить хотя бы одно слово на торговом. А признаков эфирных машин или гелиоглифов на борту тех станций, что успели обследовать, мы не нашли, - пожал крыльями Сарос, одновременно подозрительно косясь на собеседника, - Я не думаю, что те станции были как-то особенно дешево построены. Так что, могу предположить, что и на этих конструкциях нет ни гелиоглифа, ни эфирных средств связи.
- С гибели тех скалозубов прошло более тридцати лет. Впрочем… - на ум Домису пришла интересная мысль, навеянная разговором с раптором Лаори и воспоминаниями о некоторых друзьях «друзей» матери (фениксах-сигнальщицах из Сектора Феникса, если уж быть точным), и он тут же сменил тему, - Что на этот счет думает Дельфин Сидонии?
- Он собирается наблюдать, до тех пор, пока, по его мнению, ситуация или разрешится к лучшему, или станет угрожающей. Во втором случае он прыгнет не дожидаясь подхода скалозубов на дистанцию, с которой сигнатура прыжка может быть уверенно прочитанной сторожевым кораблем хорошей малой державы, - продолжая неспешно шагать рядом, поделился сведениями Сарос, - Я не вижу в этом плане изъяна: я не сомневаюсь в сенсорике скалозубов, но вот их ум даже нет смысла сравнивать с умом собранного разума или двуногого офицера-пустотника. Что касается машин этих кобольдов, то тридцать лет назад они были невероятно дрянные. Вряд ли сейчас ситуация сильно поменялась, и они обзавелись чем-то выше уровня среднего захолустья Фронтира. А ходовые качества Дельфина Сидонии, на мой взгляд, достаточны для того, чтобы уйти от кого угодно: он оторвется даже от удачной погони в течении, максимум, двух межзвездных прыжков.
- «Белый Призрак» тридцать лет назад тоже так думали, - заметил на это Домис, сворачивая к общему жилому сектору. Тело Дельфина Сидонии, по драконьим меркам, было спроектировано странно. В частности, у него не были разделены жилые сектора команды и пассажиров. Впрочем, и немногочисленные каюты двуногого «экипажа» тоже были сгруппированы без оглядки на привычное для торгового флота деление на офицерскую, техническую и палубную команды. И, да, «жили» эти манекены, внешне неотличимые от фурри из плоти и крови, в причудливых конструкциях медицинского отсека, называемых «биоакамеры».
- Это было тридцать лет назад. К тому же, родственник, ты, насколько я могу судить, все еще неважно разбираешься в кораблях: Дельфин Сидонии превосходит по ходовым качествам любые известные мне круизеры или охотники. Собственно, его ходовые возможности абсурдны – такие высокие они не нужны ни одному кораблю его класса, - Сарос многозначительно почесал нос, а потом фыркнул, - К тому же, я тоже задавал ему этот вопрос: Не переоценивает ли он себя? И Дельфин Сидонии ответил, что у него имеются в запасе определенные «фокусы» на случай преследования. Если быть честным, для меня они звучат абсурдно… Но и то представление, в течении которого ты, родственник, «пригласил» наш экипаж, тоже правдоподобностью на трезвую голову не отличалось. Так что, я доверяю суждению Дельфина. А потому, уверен в нашей безопасности на его борту.
- А я доверяю твоему суждению, родственник. Спасибо тебе, Сарос, твое объяснение было мне очень полезно, - благодарно кивнул родственнику Домис, и в самой располагающей манере предложил прощание, - Не смею больше отвлекать тебя и задерживать твой отдых.
- Спроваживаешь, Домис. Что задумал? – Сарос снова фыркнул. Но по тону дракона не чувствовалось, что он намерен оспаривать предложение родственника-Лазури.
- Исполнять волю матери: проверю несколько эксцентричных идей. Возможно, какие-то из них верны, - в ответ усмехнулся Домис, останавливаясь на перекрестке коридоров, - Я хоть и встал на сторону матриархов, но мне, по-прежнему, нужно двигаться к небу в иерархии семьи. А для этого следует доказать свою полезность тому (или той), кто окажет мне протекцию и поможет в дальнейшем движении вверх.
- Желаю тебе удачи, бессовестный родственник, - в ответ без особого осуждения фыркнул Сарос, и махнул сложенным крылом в жесте прощания, - Если получится что-то интересное и на это не будут возражать подлый обычаи твоей семьи, я на борту моей Слезинки.
- Полного отдыха, родственник, - снова кивнул родственнику Домис, и тоже махнул сложенным крылом, прощаясь.
На этом два дракона разошлись. Сарос направился к ангарному отсеку, в котором находилась пристыкованная к круизеру Янтарная. Домис же направил свои шаги к спортивному залу Дельфина Сидонии.

***

Сапира была там, где он ее и оставил: голубого окраса драконесса бодро трусила по ленте беговой дорожки, выполняя должный в космическом путешествии ежесуточный комплекс упражнений. Домис про себя улыбнулся, и решил сначала немного подурачиться. Дракон припал к полу, и начал тихо подкрадываться к жене, обходя ее со спины.
- Мис, я тебя слышу, - вздохнув, оповестила своего мужа Сапира, когда тому оставалось до нее лишь два шага.
- Дорогая, я был исключительно бесшумен, - Домис снова выпрямился, и, перестав дурачиться, уже не скрываясь подошел к своей бегущей на тренажере супруге, и, опершись спиной о стену, принялся открыто любоваться своей самкой.
- А мысли? Мис, ты так интенсивно думал обо мне, что я не могла не услышать, - постучала когтями по своим рогам Сапира. Что, конечно же, было сделано больше для того, чтобы восхитить супруга: груди драконессы приподнялись вслед за ее руками, продолжив подпрыгивать в такт ее шагам. Домис это зрелище оценил, и поощрил игривым рыком. В ответ Сапира кокетливо качнула бедрами, и, заложив руки за голову, продолжила свой бег на месте вот так, радуя мужа замечательными видами двух колышащихся молочных колмиков, к которым он был вовсе не равнодушен. Конечно, у Сапиры не было внушительного бюста, коим знамениты дочери семьи Лазури, но Домину нравились прелести его спутницы жизни именно такими, какие они есть: небольшими, упругими и… его, теперь уже точно его.
- Дорогая, я как раз за этим, за мыслями, - даже и не пытаясь оторвать взгляд от груди своей самки, перешел к делу Домис, - Ты не против помочь мне обменяться мыслями с другими существами?
- Конечно, мой повелитель. Только закончу с упражнениями: мне осталось немного, - довольно фыркнула драконесса, прекрасно видя то, к чему прикован взгляд ее мужа, - Это продолжение тех наших размышлений?
- Да. Я беседовал с Саросом на предмет пустотной обстановки, и это мне напомнило беседу с раптором Лаори и наши с тобой ее обсуждения, - утвердительно качнул рогами Домис, с трудом отрывая взгляд от двух аппетитно колышущихся холмиков, каждый из которых так и просился в руку самца, - Я задумался о коммуникации тех, кто оседлал космических монстров. И что-то мне вспомнились те фениксы-сигнальщицы, что прислуживают маминым деловым партнерам из Дальних Миров, круизеру Шанти и ее товарищам по торговой компании.
- Мис, ты ненормальный, как и твоя мать, - фыркнула драконесса. Однако, ее бедра во время бега принялись вилять уж как-то совсем соблазнительно, - Как думаешь, Дельфин Сидонии нас слышит?
- Нет, он занят. Создатели, в отличии от нас, не умеют так широко дробить свое внимание. Даже в капсуле, - тут же, без всякого на то спроса, отозвался голос Лаори, - Мне ему что-то передать?
Сапира с вопросом взглянула на Домиса. Тот в ответ усмехнулся: - «А ты такая же ненормальная, как и твой отец.» После чего уже обратился к кораблю.
- Уважаемая корабль Лаори, мы, я и моя супруга, хотели бы просить аудиенции у уважаемого корабля Дельфин Сидонии, - уважительно склонил голову Домис, и, глядя в потолочную камеру, продолжил, - Это совершенно не срочное дело. Но мы хотели бы переговорить с уважаемым круизером, так как считаем это достойным его внимания.
- Если вкратце, то что это за вопрос такой? - тут же ответила корабль, видимо, даже не понимая нахальства своих слов, - Я поговорю с Дельфином, но мне сначала самой нужно знать то, что ему передавать.
Домис оторвался от стены, и сделал шаг вперед, дабы в дальнейшем разговоре с кораблем не выглядеть фамильярным (тут же ему на плечо опустилась рука Сапиры, которой это показалось забавным, да и бежать держась за плечо мужа куда как удобнее). Дракон прочистил горло, и обратился к кораблю (Сапира прислушалась).
- Уважаемая раптор Лаори, это касается нашего с вами разговора, посвященного способности мага взять под контроль монстра пустоты, - начал Домис, глядя в потолочную камеру, - Я переговорил с капитаном Саросом по поводу текущей пустотной обстановки в системе, и это натолкнуло меня на ряд мыслей. С его слов, коммуникация между бритворогами и уважаемым Дельфином Сидонии невозможна: бритвороги неспособны к речи, что делает их развитый эфирный аппарат бесполезным в общении с разумными существами. Владельцы же бритворогов, как нам рассказал уважаемый Дельфин Сидонии и что следует из найденных артефактов, разумны, и должны как-то общаться между собой.
- Кодом? – тут же насторожилась корабль, и тут же фыркнула на саму себя, - Я слишком долго общаюсь с создателями! Фурри так поступать не стали бы: гонять речь в упрощенный код к бритворогу, а потом – обратно. Какие у вас соображения?
- Уважаемый Дельфин Сидонии упоминал, что у всех обследованных тел кобольдов при жизни были очень хорошо развиты эфирные способности, что они все годились в маги, - Домис предпочел сделать вид, что не заметил этой краткой эмоции корабля, - И я смел предположить, что эти существа используют для связи в пустоте вполне традиционную для магии передачу мыслей. Таким образом, если это тренированные маги, они могли бы общаться между собой, минуя свои тупоумные транспорты.
- Я передам Дельфину, и незамедлительно сама займусь перехватом эфирных сообщений. У нас на борту есть подходящая аппаратура, - заверила драконов корабль, но продолжила, - Тут же есть какой-то подвох?
- Да, уважаемая корабль. Я основываю свои предположения на феномине сигнальщиц Сектора Феникса, что способны связываться с кораблями внутри целой солнечной системы. Но, раз никто из местных обитателей еще сам не вышел на связь с Дельфином Сидонии, то приходится признать, что настолько везением нам не улыбнулось. Значит, кобольды – не сигнальщики, а более привычные цивилизованному космосу маги. Традиционный же обмен мыслями, при должных таланте и тренировке, осуществим на огромные расстояния, но по планетарным меркам. По меркам же пустоты, насколько верно мое скромное суждение, это расстояние мало. Так что, я думаю, эти существа, кобольды, попытаются связаться с Дельфином Сидонии уже находясь в непосредственной близости от него. На каковую близость уважаемый круизер вряд ли будет по доброй воле подпускать к себе скалозубов, - просительно склонил рога Домис, и для убедительности чуть приподнял крылья, - Я хотел бы просить уважаемого Дельфина Сидонии рискнуть, и подпустить к себе существ космоса на очень близкую дистанцию, сравнимую с диаметром крупного небесного тела.
- Знаете, я его убеждать в этом не буду: это безумие – на такой дистанции нас за хвост схватить могут. Но я поговорю с ним насчет побеседовать с вашей парой. Сами ему все расскажите, - неуверенно хмыкнула корабль, - И начну проверку наших тел: Дельфин может согласиться, а это обещает драку. Нам с сестрами нужно подготовиться, чтобы там сам Дельфин ни думал насчет недопустимости риска нами. До связи.
На этом раптор замолчала. Драконы тоже не стали нарушать тишину.
- Рискованно. Думаешь, Создатель согласится? -  через несколько минут молчания спросила Домиса Сапира, завершив свою программу бега и выключив тренажер.
- Надеюсь, что нет: самому страшно рисковать, - Домис помог супруге спуститься с беговой дорожки, - С другой стороны, я иду по дорожке матери, чья неотделимая часть – глупый риск. И, раз уж кобольды сами вышли в космос, то должны быть достаточно разумными существами, и понимать, что мы – вестники торговли.
- Но с «Белым Призраком» они этого не поняли, дорогой, - провоцирующе фыркнула Сапира, спиной приникая к груди супруга, - Каковы, ты думаешь, наши шансы, если все пойдет по плохому сценарию?
- Не знаю. Я не могу их оценить, - обняв и прикрыв крыльями, лизнул рог супруги Домис, - В том числе, за этим мне нужен разговор с Дельфином Сидонии: он – пустотный корабль, он может адекватно оценить риски. По крайней мере, я на это надеюсь. И у него еще будут его рапторы и наши родственники с их кораблем – будет кому подсказать и дать совет.
- Ну, что же, тогда ждем аудиенцию, - Сапира еще больше прильнула к груди Домиса, и, прикрыв глаза, принюхалась, - Мис, от тебя пахнет похотью и ленью: тебе нужно потренироваться.
- Я всегда готов, хозяйка моего логова, - Домис нежно лизнул рог и щеку Сапиры.
Та же в ответ недовольно фыркнула, и отстранилась от дракона.
- Мис, ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Начинай с крыльевого тренажера, - снова фыркнула на мужа Сапира, но потом смягчилась, и, вывернувшись из объятий, соблазнительно качнула хвостом, - А потом мы можем заняться дополнительными тренировками.
Домис согласно рыкнул, и немедленно оказался у названного женой тренажера: «дополнительных тренировок» хотелось. Та же, подхватив свои вещи, вышла из отсека. Скорее всего, двинулась к душевой.

***

Разговор с Дельфином Сидонии был необычен: корабль совершенно не опасался бритворогов, прозрачно намекнув драконам на то, что «у меня кое-что есть на случай нападения агрессивных существ», а сама идея мысленных переговоров с двуногими экипажами приближающихся зверей пустоты его заинтересовала.  Круизер, даже, предложил попытаться настроить его эфирное оборудование так, чтобы сам он мог осуществить контакт с кобольдами. Но, по счастью, драконам и кораблям совместными усилиями удалось отговорить Создателя от этой идеи: только боги знают то, как поведут себя частично перенастроенные эфирные машины при необходимости экстренно удирать через этот самый эфир. А подпускать-то бритворогов планировалось до опасного близко. Впрочем, запас времени до критического сближения с существами оставался еще немалый, и Дельфин Сидонии принялся за подготовку к встрече.
Первым делом круизер начал перестройку кают-компании в нечто, где могли бы длительно жить все драконы, находящиеся на борту. Также Создатель пояснил, что ряд конструкций, которые он добавляет к интерьерам кают-компании, рассеивают и отражают эфирные волны особенно сильным манером, тем защищая находящихся внутри эфир-восприимчивых фурри от шока в случае чрезмерных эфирных нагрузок. Одновременно с этим манекены Дельфина Сидонии начали собирать в одном из его обитаемых трюмов вспомогательную эфирную установку особой конструкции. Как рассказал сам Дельфин, она, если будет необходимость, будет создавать мощную какофонию в эфире на тех частотах, что используют для своего общения бритвороги, тем сбивая пустотных монстров с толку и плохо влияя на их естественную навигационную систему. И именно для защиты от ее действия и предназначалась модернизация кают-компании: на драконов эти хаотизированные эфирные возмущения тоже должны оказывать далеко не благотворное действие. Особенно на Домиса и Сапиру, как одаренных магов. Корабли же к этим влияниям были не чувствительны, так как могли отключить восприятие данной части эфирного диапазона, а сами Создатели (Дельфин Сидонии как фурри) в эфире и вовсе не существовали, ничего из него не воспринимая.
Помимо этого, Домис и Сапира получили предложение на «имплантацию коммуникационных элементов», и согласились на оное предложение. Со слов Дельфина Сидонии, после этой процедуры драконы смогут пользоваться автоматическим переводчиком с кобольдьего на торговый прямо во время передачи мыслей. Что звучало заманчиво. Супруги Лазури, правда, не особенно ясно понимали то, как это должно работать на практике, но Дельфин был уверен в своих словах. Так что, колебаний не было.
Процедура оказалась совершенно нетравматичной и довольно быстрой: Сапира и Домис провели в медицинском отсеке круизера не более двадцати минут, после чего оказались сразу же способны к нормальной жизни – никакого периода послеоперационного восстановления не понадобилось. Зато, после имплантации им напрямую открылся виртуальный мир внутрикорабельной сети: все эти системы, переключатели тока, потоки данных, отчеты… Домис и Сапира поспешили узнать у Дельфина Сидонии о том, как защитить свои умы от этих функций «коммуникационных элементов». А узнав, тут же отделили себя от этого, совершенно ненужного планетаному дракону, мира собранных разумов. Зато, Домису открылось, то, что пословица пустотников «корабль везде» – истинная правда. Хотя, конечно, как выяснилось, корабли не могут настолько рассредоточить свое внимание, чтобы одновременно контролировать каждую камеру в таком большом корабельном теле, как круизерное тело Дельфина Сидонии. Но их тут было пятеро: сам Дельфин, сестры Полар и Янтарная. Плюс, выяснилось то, что сам Дельфин Сидонии разумом очень и очень отличается и от сестер-рапторов, и от Янтарной – он не корабль вовсе, и контролирует агрегаты своего тела совершенно иным образом, чем это делают собранные разумы. Кстати, эти пути, названные Создателями «периферийные нейрон-машинные интерфейсы» годились и для дракона: с их помощью Домис сам мог бы контролировать какой-нибудь из механизмов корабля, если бы был настолько глуп, чтобы вмешиваться в технические процессы, которые не понимает.
И, по всей видимости, именно с этими «интерфейсами» и было связанно то, что Дельфин Сидонии настоял на предварительном тестировании работы переводчика. Каковой опыт был необычен. Домис и Сапира вышли на мысленную связь друг с другом и, заодно, мысленно обратились к этому самому автопереводчику, сокрытому в виртуальном мире Дельфина Сидонии. Что забавно, первоначально тот проявил себя лишь сигналом о том, что готов к работе – больше ничего: пока он не был востребован, он никак не обозначал свое существование. Так что, ради пробы Домис мысленно обратился к своей супруге на высоком драконьем. Та мысленно ответила на торговом, что слышит мысли мужа, и сама, заранее предупредив, помыслила к Домису на джарги – очень сильно отличающемся от высокого драконьего языке тех мест, откуда изначально происходит семья Немели. Сообщение супруги Домис воспринял как помысленное на все том же торговом. Хотя, качество этого торгового было так себе: будто слова принадлежали не Сапире, а какой-то плохо знакомой с языком межнационального общения простокровой. Так что, продолжая тестировать устройство, Домис обратился к спутнице на красноморском диалекте общего драконьего, что является родным для семьи Лазури. Этот диалект мало отличается от общеимперского высокого драконьего языка, так что Домис рассчитывал почувствовать разницу между переводами с него и с джарги. Разница, действительно была, и достаточно ощутимая. Так что, дракон уточнил у Дельфина Сидонии то, насколько чисто будет переводить его устройство с торгового на кобольдий и обратно. Корабль-Создатель сознался, что перевод будет далек от литературных вершин, так как, в отличие от высокого драконьего и торгового языков, языком кобольдов занимались лишь машины Создателей, а вовсе не они сами: до последнего времени к кобольдьему не проявлялось совершенно никакого интереса – один из многих миллионов языков фурри, совершенно для древнейших из богов не критичный и не интересный. Впрочем, Домис решил подбодрить корабль-божество, и заверил того, что переводы с джарги были вполне терпимые – гораздо лучше, чем выдают привычные для фурри лингвистические машинки или живые переводчики средней оплаты. Дельфина Сидонии эти слова дракона вполне даже приободрили, и он предложил продолжить тестирование, занявшись режимом автономного перевода. Домис и Сапира удивились такой возможности «коммуникационных элементов», и тесты продолжили. И они также оказались удачными: переводчики без связи с внутренней сетью корабля работали гораздо хуже, но, все-таки, переводили с джарги достаточно сносно, чтобы смысл речи собеседника был понятен. В общем, под конец испытаний Домис считал, что справится с переговорами. В этом его поддерживала и Сапира.

***

Последние сутки, что космические звери сближались с Дельфином Сидонии, были очень нервными для пустотников. Домис, конечно, в число пустотных драконов не входил и показания наблюдательных постов понимал очень плохо, но не мог не видеть настроения Сароса и Кейма, проклинавших на чем свет стоит «этих грифоньих бритворогов», которые «ни один монстр пустоты так умно не плавает!». Сам же Дельфин Сидонии не проявлял и тени беспокойства. Однако, задействовал какие-то тайные технологии Создателей, отчего на пустующем капитанском месте сам собой высветился отчет, поименованный как «Щиты». Текст был переведен на торговый, но слова не складывались в понятные Домису фразы. Единственное, что можно было сказать, так это то, что Дельфин задействовал целый комплекс машин собственной защиты.
Впрочем, последние часы до сближения утекали, а дистанция таяла. Домис и Сапира переместились в рубку Дельфина Сидонии, заняв там прозорливо предусмотренные верфью (или, может быть, самим Дельфином) места для фурри не из числа пустотников. Кстати, их наличие уже само говорит о своеобразии мысли Создателей: никому из корабелов цивилизованных народов и в голову не могла бы прийти мысль предусмотреть на мостике места для посторонних фурри. В идеале (который, конечно, нередко нарушается волей капитана или авторитетом нанимателя) на мостике из двуногих не должно быть вообще никого, кроме офицеров текущей вахты.
- Существа начали продуцировать новый вид эфирных возмущений. Более слабый, чем прежде. Частоты тоже другие, аналогичные частотам пассивной эфирной активности двуногих, - сообщила раптор Лаори. Само собой, что все корабли флота, раз уж Дельфин Сидонии дал им полный доступ к своей внутренней сети, пристально наблюдали за приближающимися космическими монстрами.
- Мы поняли, уважаемый корабль, - в знак внимания склонил рога Домис, гядя прямо в одну из потолочных камер рубки, - А сейчас позвольте нам действовать. И, пожалуйста, не отвлекайте: магия требует сосредоточенности.
- Понятно. Действуйте, - а вот это уже был сам Дельфин Сидонии, сразу же пресекший все возможные возражения других кораблей.
Домис, опять же глядя в камеру, подчиненно склонил рога. А потом откинулся на спинку кресла, расслабился и погрузился в себя. Не то, чтобы ему это было нужно для того, чтобы уловить чужие мысли… Но этот раз был необычен: магу нужно ощутить эфирное эхо мыслей, что отделены от него космическими расстояниям. Конечно, по меркам пустотников, дистанция смехотворна, а мыслей иных фурри и неразумных существ, создающие мешающий волшебству шум, тут нет и быть не может. Но, все же… Это первый такой его опыт.
Домис ощутил эфир. И сразу же почувствовал могучий зов, что, хоть и будучи ослаблен расстоянием, отчетливо выделялся на фоне спокойной пустоты, и поразился мощи мага, что способен породить такое возмущение эфира. Впрочем, мощь его, конечно, велика, но распорядиться ею можно было бы гораздо более умело: сигнал чужого разума порождал в эфире множество вторичных возмущений, тратя силу ни на что. Но рассуждения подождут. Дракон активировал автопереводчик, и отозвался на предложение контакта. Мысли чужака тут же полились в разум Домиса.
- «Это выпасы племени Летящей Кометы! Чужаки, или платите, или мы вас сожрем!» - мысли были агрессивны и полны какого-то нездорового задора. Но переводчик, нужно отдать ему должное, справлялся отлично.
- «Приветствую тебя, представитель племени Летящей Кометы. К тебе мыслит маг благородной семьи Лазури джентельдрейк Домис Лазури. Мы, экипаж и пассажиры круизера Дельфин Сидонии, не желаем вам зла. Мы пришли с миром и предложением торговли,» - Домис постарался придать своим мыслям максимум миролюбия и уважения к собеседнику.
- «Ты сигналишь, как моя младшая дочь пасту жует! Говори по-кобольдьи, чтобы я тебя понял!» - тон мыслей неизвестного мага не изменился – только прибавилось задора и презрения.
- «Мы пришли с миром. Мы ищем торговли,» - кажется, автопереводчик справился со своими обязанностями не так хорошо, как рассчитывал Домис. Так что, голубой маг упростил свое предложение.
- «Не вижу при вас стада, чтобы торговать,» - собеседник изобразил недвусмысленное недоверие, - «Или у вас малый товар? Малый товар нам не нужен. Почему вы не высветили торговое полотно сразу, как вошли на окраину наших выпасов? И, да, у тебя мысли странные и слабые. Снова: из какого вы племени?»
- «Мы не знаем о торговом полотне – мы очень издалека. Мы представляем интересы благородного клана Лазури,» - Домис попытался сформулировать послание максимально просто, чтобы переводчик не мог сбиться.
- «Ааа!.. Мутанты из Запределья. То-то у вас зверь странный. Да и мыслишь ты как выродок. Жен даже не просите – менять не будем! Недавно только союзникам половину дюжины замуж отдали,» - судя по эмоциональной окраске ответа, собеседник изрядно развеселился, - «Слушай, мутант, легкой добычи для своего племени на наших пастбищах ты не найдешь. Но могу подсказать, по дружбе между мятежными сынами драконов, то, где твое племя может поживиться: Розовые Гарпуны, что б им задницы через шлюз высосало, четверть назад начали осваивать новое пастбище и строить там стойбище. Скота у них там есть, а вот воинов и скакунов пока маловато. Мы бы и сами их пощекотали, но хан недавно снова объявил мир между племенами – неудобно как-то. Интересует, мутант?»
- «Мне нужно посовещаться с остальными,» - Домис придал своим мыслям заинтересованность. Судя по узнанному, сейчас государство кобольдов находилось в кризисе разобщения.
- «Жду ответа, мутант,» - судя по окрасу мыслей, собеседник был доволен, но дракону не доверял и на медяк, - «Буем плыть рядом.»
- «До скорого контакта,» - Домис завершил мысленную беседу. Собеседник этому не противился.
Дракон вновь телесно обрел себя, привел мысли в порядок, и, выдохнув, открыл глаза. Все-таки, обмен мыслями на таком огромном расстоянии выматывает.
- Мы все слышали. Переводчик передавал нам все запросы импланта, - тут же проинформировала Домиса Лаори. Эта корабль не имела никакого светского такта. Как, впрочем, и ее сестры.
- Интересно. Я ожидал встретить единую космическую цивилизацию, как каждый раз было до этого. Но, кажется, кобольды разделены на несколько враждующих объединений, - а это уже был Дельфин Сидонии. И голос корабля-Создателя был задумчив, - Это не укладывается в доселе наблюдаемую картину поведения фурри: при столкновении с иными видами фурри сплачиваются с сородичами, даже если они с этими видами не враждуют и, даже, принимают их в свою цивилизацию. Либо, я неправильно оцениваю ситуацию.
- Каков план и ответ, уважаемый круизер? - Домис склонил рога в жесте, намекающем, что времени для обсуждения не так и много, - Все время беседы я чувствовал в его мыслях агрессию и неприязнь. Кажется, мой собеседник готов воспользоваться услугами воображенных им «мутантов», но терпеть нас в системе не желает. Если вы не имеете в планах вступать в бой, я бы не рекомендовал испытывать терпение этого… кобольда.
- Каковы ваши предложения? Фурри? Корабли? - Дельфин Сидонии не стал тянуть грифособаку за член, и тут же инициировал мини-совещание.
- Согласиться на предложение хозяев системы, и немедленно уплыть в необитаемые системы, запутав наш эфирный след, - позиция Сароса и его экипажа Домисом была ожидаема. Несколько лет назад он сам бы так поступил. Но сейчас перед драконом Лазури была задача продемонстрировать свою полезность матери и, Домис не сомневался, патриарху Лизери и его кругу поддержки.
- Врем кобольду, что согласны, и прыгаем на максимальную дальность в необитаемую систему. Потом вызываем робота, и пользуемся пробами-невидимками – при такой агрессии местных неразумно рисковать собственными хвостами, - а это было уже мнение раптора Лаори, которую тут же поддержали сестры, - Да, Дельфин, меняем план и прекращаем выпендриваться: это уже становится опасным – нельзя больше ограничивать себя в технологиях.
- А каково ваше мнение, Домис? – поинтересовался у дракона корабль-Создатель. Видимо, с прошлой беседы он, все-таки, принял то, что слова Домиса произносятся и за него самого, и за его супругу.
- Я бы предпочел не рисковать: согласиться на предложение моего собеседника, но ничего не обещать. После чего уйти из системы, и вернуться сюда же с подкреплением. Как показывает весь опыт первых контактов с новыми цивилизациями, наиболее благоприятно он проходит тогда, когда на стороне контактеров подавляющая военная сила, - ответ Домиса был дипломатичен и разумен. По крайней мере, он сам так считал.
- Большое спасибо. Я вас всех выслушал, и вынес решение, - но Дельфин Сидонии имел собственное видение разрешения создавшейся ситуации. Что хорошо – глава экспедиции должен быть тверд и уверен в себе, - Домис, свяжитесь с этим кобольдом, и запросите у него координаты системы, о которой он говорил. Но ничего не обещайте. Мы проверим эту систему, и, возможно, там будут более доброжелательно настроенные и готовые к мирному диалогу кобольды.
- Будет исполнено, уважаемый корабль, - четвертьпоклонился в потолочную камеру Домис, и, снова откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза, принялся искать в пустоте знакомый разум.
Тот нашелся быстро: видимо, он ожидал Домиса. К тому же, нужно отдать должное неизвестному фурри, как маг он был не только силен, но и терпелив. Так что, связь умов не была создана снова, но восстановлена по эфирному следу, и договор состоялся: незнакомец передал Домису координаты. В своей, конечно, системе. Но, раз переводчик получает и записывает мысли Домиса, то пустотники, и двуногие, и стальные, смогут не спеша с этим шифром разобраться, и свести к привычной цивилизованным народам астрогационной системе. В общем-то так оно, в итоге, и вышло. Но сейчас Домис принял цифры, а вот обещать ничего не стал, лишь поставив собеседника в известность о том, что сообщение принято и круизер немедленно уходит из системы. Собеседник же, судя по эмоциональной окрасу его последних в сеансе мыслей, нафантазировал приятный для себя исход сделки. Домис развеивать его заблуждения не стал, и, просто, попрощался с незнакомцем.
После сеанса мысленной связи, к огромному облегчению дракона, Дельфин Сидонии взял курс на чуть более оптимальную точку прыжка, и уже через восемнадцать минут (круизер изначально плыл во внешней прыжковой зоне) ушел в эфир.

***

Прыжок завершился в системе с двумя населенными жизнью планетами, но без малейших признаков рукотворных объектов в космосе. Впрочем, на этом Дельфин Сидонии не остановился, и совершил еще два прыжка, выйдя, в конечном итоге, в скудной планетами системе из двух звезд. Здесь было решено передохнуть и составить планы.
В первую очередь, пустотники расшифровали переданные неизвестным магом координаты. Это оказалось на редкость легко: у Создателей уже была информация о принятой у кобольдов системе звездной навигации. Что вызвало приступ желчи у Дельфина и сестер Полар, обругавших мертвые корабли, способные добыть информацию о принятой у этой цивилизации пустотной навигационной системе, но не способные определить ее как вышедшую в космос.
Далее было обсуждение дальнейших планов. Дельфин считал, что теперь экспедиции следует плыть к указанным координатам, и там попытаться снова вступить в контакт с кобольдами. Полар придерживались той же точки зрения, но считали, что следует призвать себе на помощь несколько «роботов», замаскированных под охотники Церкви Машины. Эту разумную инициативу поддержали и Лазури, как Домис с Сапирой, так и те, что считали себя членами другого клана. Янтарная тоже была на стороне сестер Полар. Так что, под давлением кораблей (вряд ли мнение драконов было для него решающим) Дельфин Сидонии склонился к этому варианту, и вызвал пару мертвых кораблей, названные им Марс-30 и Марс-32. Их ожидание заняло шестнадцать с небольшим часов: в системе возникло гигантское нечто, выпустило из себя пару внушительных охотников с узнаваемой символикой Церкви Машины на телах, и снова исчезло. Охотники же, сначала назвавшись именами Марс-30 и Марс-32, сделали запрос к Дельфину Сидонии. После же получения ответа от Создателя, переданного каким-то плотно сжатым кодом, они переименовали себя в Грозового Орла и Праведное Озарение и начали маневр, занимая позиции в охранении Дельфина Сидонии, а на связь вышли их «капитаны». Впрочем, последние даже не пытались изображать из себя фурри – они говорили и действовали так, что было совершенно ясно: эти двуногие (по крайней мере, количество ног у них такое жен, как у фурри, под которых они маскируются) и эти корабли – единое целое, единый мертвый корабль. Что Лаори Полар пояснила как то, что смысла изображать из себя настоящий пустотный экипаж у ИИ сейчас нет. И, да, и фурри, и корабли, и манекены, и, вообще, все, что способно действовать на борту Марса-30 и Марса-32 – это они и есть, единый мертвый корабль. Все на борту корабля-«робота» управляется его странным собранным разумом-неличностью, и ничто из этого не является самостоятельным или неподдельно живым. Даже то, что состоит из белка и крови – это тоже «роботы» («биороботы», как назвала их Лаори).
С другой стороны, кем бы они ни были, это были два первоклассных боевых корабля, на борту которых присутствовало по шесть десятков гардемарин (тоже «биороботы», но, со слов Дельфина Сидонии, «они сделаны и прошиты по схеме Лайлы: должны быть не хуже солдат Империи. Ну, она так говорит»), что должно было обеспечить экспедиции высокий уровень безопасности. А большие размеры и внушительный вид всех трех кораблей должны помочь с первым впечатлением по прибытии в целевую систему. Да и диким монстрам пустоты они обязаны внушать почтение и трепет. Вдобавок, сестры Полар тоже заказали какое-то оборудование «с Центральной», и теперь, перегрузив его с Марса-30 и весело переговариваясь между собой как во внутренней сети круизера, так и по вокальному каналу, при помощи манекенов корабля-носителя дооборудовали собственные рапторные тела «на случай драки». Дельфин не возражал, и, кажется, даже был рад тому, что сестры-рапторы занялись технической работой.
В общем, теперь экспедиция чувствовала себя в силах и не испытывала страх перед возможным нападением. На этом этапе уже можно было всерьез обсуждать дальнейший план контакта. И собранные разумы вместе с фурри занялись именно этим, потратив на планы и споры почти половину корабельных суток, но придя лишь к очень расплывчатому «будем действовать по обстоятельствам»: исходных данных для толкового планирования было мало. Единственное, что было решено точно, так это то, что первый эфирный контакт будет производиться по уже показавшей себя схеме: Дельфин Сидонии подпустит к себе зверя кобольдов, а Домис, как маг, попробует выйти на связь с его экипажем. В качестве ассистента, страхующего мага, подразумевалась Сапира. Впрочем, Марс-30 привез с собой еще и оборудование, которое, по словам Дельфина, могло заменить подготовленного мага-фурри. Но, все же, Создатель не был в нем уверен, и предпочел оставить в качестве запасного плана. Так что, все надеялись на Домиса. Что ему было не впервой.
Но было еще одно.
- Мне неудобно вам в этом признаваться, но я передал вашей матери информацию о произошедшей встрече с экипажем «Янтарная», - когда совещание окончилось и Домис с Сапирой таки оказались в своей каюте, их виновато побеспокоил Дельфин Сидонии.
- Вы в вашем праве, как глава всей экспедиции, уважаемый Дельфин, - Домис не удивился: да, мама просила Алую и Дельфина не пользоваться их каналом связи с ней без особой на то нужды, но более чем вряд ли, что она оказалась против столь оперативного получения столь важных сведений. В родном клане, вообще, осведомленность высоко ценится.
- Это я понимаю… Но дело в том, что сегодня она дала неожиданный для меня ответ на то сообщение. Ведь столько времени прошло от происшествия… - замялся было корабль, но тут же фигурально взял себя в руки, - Она хочет переговорить с вами, Домис. Если вы согласны, то я сейчас же свяжусь с ней: думаю, время для сеанса она до конца этих суток выкроить сумеет.
- Я согласен и готов, - Домис, глядя в потолочную камеру, подчиненно склонил рога, - Где вы, уважаемый корабль, предоставите мне возможность к связи?
- Где угодно. Можно и тут, в вашей каюте. Не вижу смысла выдумывать какие-то дополнительные церемонии, - с явным облегчением «выдохнул» круизер, но тут же спохватился, - И, да, ориерд Ариса просила, чтобы при беседе обязательно присутствовала ориерд Сапира.
- Благодарю. Мы будем ждать сеанса связи с моей родительницей тут, в нашей каюте, - теперь Домис почтительно четвертьпоклонился в камеру, тем вежливо завершая разговор.
Дельфин, по всей видимости, жест понял правильно, и больше себя не проявлял. Домис же и Сапира обеспокоенно переглянулись (в памяти обоих всплыло то, что Домис наобещал Саросу), и занялись подготовкой каюты к предстоящему разговору (она была оснащена собственным голографом).

***

- Приветствую, матриарх, - Домис склонился в полном поклоне, когда, через два часа от разговора с Дельфином Сидонии каютный голограф высветил перед ним образ матери.
- Сын, ты напакостил, - утвердительно кивнула голографическая мама, прекрасно поняв смысл стесненного формализма своего отпрыска, - Рассказывай. И без официоза: ты не перед патриархом отчитываешься.
- Да, мама, - с облегчением разогнулся из поклона Домис: он ожидал гораздо худшего. Впрочем, все еще впереди, - Мы встретились с экипажем «Янтарная» при весьма щекотливых обстоятельствах: они смогли пронаблюдать мертвые корабли и их связь с Дельфином Сидонии. К тому же, Сарос догадался о том, кто такой Дельфин, и о том, что мы ведем дела с Создателями. Мне пришлось заключить с ним сделку, дабы он не разгласил сведения о том, что Создатели вернулись.
- Подробнее, сын, - теперь кивок матери был жестким и требовательным.
Домис невольно сглотнул, и принялся за рассказ о том, что случилось за время плавания экспедиции, и о том, какое к этому имеют отношение драконы Лазури, что больше себя Лазури не считают. Сапира помогала в этом нелегком деле мужу, а иногда и отвечала на персонально ей заданные собеседницей вопросы. Леди же Ариса Лазури внимательно слушала рассказ сына и его супруги, но не давала им ни жестом, ни словом даже намека на то, как она оценивает случившееся.
Разговор длился около часа. И под конец мать, наконец-то, дала Домису какое-то подобие ответа.
- Мне нужен Сарос. Позови его: я хочу переговорить с бунтарским родственником с глазу на глаз, - повелительно взмахнула рукой старшая Лазури.
- Исполню, мама, - Домис склонился в сыновьем поклоне. Но, разогнувшись, добавил, - Также на борту Янтарной находится Кейм. Его тоже звать?
- Нет. Огнеголовый мне сейчас не нужен, - мама позволила себе небольшую улыбку, тем давая отпрыску понять, что его сделка ей не слишком нравится, но ее одобрения она заслуживает, - Только Сарос – мне нужен уравновешенный бунтарь.
- Я понимаю, мама: Кейм вспыльчив, - подбодренный такой реакцией матери, Домис сам улыбнулся в ответ, и поспешил вон из каюты – исполнять пожелание матриарха.

***

Беседа Арисы Лазури с Саросом Лазури продлилась более двух часов, завершившись лишь под конец корабельных суток. При самом разговоре матриарха и бунтарского самца ни Домис, ни Сапира не присутствовали: мать пожелала остаться с собеседником наедине. Но, судя по ее задумчивому виду, беседа прошла плодотворно. Сарос же, судя уже по его растрепанному внешнему виду и гневным фыркам, разговором был разозлен. Но, увы, попытка осторожных расспросов Домиса ничего не дали: Сарос, похоже, за своими эмоциями слов, обращенных к нему, не слышал, но лишь спешил побыстрее убраться из каюты родственников и от любых Лазури вообще. А мама же, пользуясь своим негласным родительским правом, разговор закончила не начав: дала наставления Домису и Сапире, попрощалась, а потом завершила сеанс связи. После же того, как ее голограмма погасла, уже поздно было задавать вопросы.
Так что, на этом данные корабельные сутки для Домиса и его супруги завершились: они привели каюту в порядок, подготовились ко сну, и, в объятиях друг друга, отошли в страну Приносящего Подарки-и-Песок (впрочем, в родительском клане Сапиры больше почтения отдавали Хозяйке Снов).

Глава 5

Агира стояла в рубке пустотного корабля, охраняя господина Домиса и его самку. Правая рука воительницы вместо эфеса тесака покоилась на ее собственном бедре – так распорядился господин Домис. Ему не нравится то, что воинские обычаи «нервируют драконов и уважаемого Дельфина».
- Прыжок завершен: мы в искомой системе, - известил присутствующих голос пустотного корабля, - Вывожу данные с основных сенсоров на главный экран. Данные общей гравиметрии – экран A. Пассивная эфирная картина – экран B. Остальное – по запросам с рабочих станций.
- Спасибо, уважаемый Дельфин. Мы приступаем, - чуть кивнул в камеру дракон Сарос в ставшем уже привычным для Агиры жесте пустотников. После чего вместе со своим родственником Кеймом занял первый и второй наблюдательные посты корабля Агира за время путешествия выучила кое-что из устройства круизера: экраны A и B – по левую и правую стороны от главного экрана, а «рабочие станции» - наблюдательные посты, за которыми несут вахту пустотные офицеры. Впрочем, не более: загадочные символы на экранах, по прежнему, оставались для воительницы загадочными.
- Мы распределили сферы ответственности, начали сбор данных, - тут же весело отрапортовало второе по значимости на борту круизера железное создание: Лаори Полар. К ней стоило прислушиваться: городская, но толковая.
- Уважаемый Дельфин, моя и моей супруги помощь вам сейчас нужна? – встав со своего места, обратился в потолочную камеру господин Домис.
- Нет. Пока что, нет: слишком большая дистанция – только для корабельных средств связи или сигнальщиц Феникса, - отрицательно ответил корабль, - Не беспокойтесь, Домис, я вас извещу, когда появится что-то интересное или по вашей части.
- Тогда, я жду вашего слова, уважаемый Дельфин, - господин Домис уважительно склонил рога, а потом прошагал к первому наблюдательному посту, и положил руку на плече дракону Саросу, - Сарос, потом просветишь меня о том, что происходит в системе?
- Конечно, Домис, - фыркнул дракон Сарос, сбрасывая со своего плеча руку господина Домиса, - Только не надо вашей, Лазури, манеры: обличать утверждение в вопрос.
- Плодотворной работы, родственник, - в ответ дружелюбно фыркнул господин Домис, и двинулся к выходу с мостика корабля, - Кейм, спокойной вахты.
В ответ господин Домис удостоился сомнительного фырка со стороны светло-синего родственника: дракон Кейм, видимо, не считал, что вахта имеет шанс на то, чтобы пройти спокойно.
Впрочем, по всей видимости, господина Домиса такая непочтительная реакция пустотных драконов волновала мало, и он покинул мостик корабля. Леди Сапира присоединилась к своему мужу. А за ними последовала Агира, исполняя свои обязанности стража.

***

Этой корабельной ночью господин Домис беседовал с драконом Саросом. Агира при этой беседе не присутствовала: господин Домис отослал ее к леди Сапире, с которой воительница и провела все время до возвращения господина Домиса. После чего была снова отослана в собственную каюту по соседству: на корабле Дельфин Сидонии не было предусмотрено кают для господ и, соответственно, места в них для прислуги – все каюты были одинаковы и рассчитаны лишь на двух драконов. Поэтому, дабы не стеснять господина Домиса и его самку, Агире была выделена отдельная каюта по соседству. Что изрядно стесняло ее в исполнении ее обязанностей телохранителя господина Домиса.

***

Существенные для дела Агиры движения на борту корабля начали происходить лишь на четвертые сутки после собрания на мостике круизера (воительница не слишком смыслила во всех этих пустотных прыжках, так что предпочитала не делать выводы о ремесле, в котором не понимает): железный разум Дельфин Сидонии снова пригласил господина Домиса и его самку на свой мостик. И господин Домис незамедлительно проследовал туда, позвав с собой свою супругу. Агира, само собой, последовала за ними, исполняя свой договор стража.
На мостике господин Домис переговорил с драконом Саросом, железным разумом Дельфином Сидонии и его невидимыми помощницами. После чего господин Домис занял место в одном из кресел у стены рубки, и, расслабившись, принялся за магическое искусство. Агира же заняла должное место подле своего подопечного.
Как и в прошлый раз, пока господин Домис занимался тайнами чародейства, рубка круизера была наполнена словами господина Домиса и неизвестного фурри, что передавала аппаратура пустотного корабля, и их обсуждениями между пустотными драконами и собранными разумами. Большая часть из этих разговоров Агире была непонятна и неинтересна. Тем не менее, воительница прислушивалась: сказанное может быть важно для ее службы стерегущего клинка.
После же того, как господин Домис снова вернулся в мир драконов и рассказал им о состоявшихся переговорах с другим магом (о котором, впрочем, все присутствующие на мостике были уже осведомлены благодаря тому, что аппаратура круизера все это время вела трансляцию), началось совещание. В течении которого драконы и железные разумы сошлись на том, что экспедиции нужно провести личную встречу своего представителя и уполномоченного вельможи местных обитателей. В качестве посланца вызвался господин Домис. Что было поддержано всеми пустотными драконами и железными разумами. На чем в совещание пришлось вмешаться Агире, и напомнить членам экспедиции о том, что она хранит жизнь господина Домиса и последует за ним на встречу. Что встретило удивленное сопротивление корабля Дельфин Сидонии. Но очень быстро оно было задавленно голосами его бестелесных помощниц, и собранный разум перестал возражать. Однако, он устроил допрос Агире.
Интересовало железное существо отнюдь не способности воительницы защитить своего подопечного. В этом, видимо, нефурри не сомневался. Что было верно: самки клана Ледяных Когтей, что встали на путь меча, идут по этому пути от чистого сердца, а не по принуждению, и от того владеют клинком гораздо лучше, чем большинство изнеженных самцов из семей так называемого «сословия меча» (а, по сути, обычные простокровые, которым Империя дала совершенно незаслуженное ими право брать в руки клинок). И даже получше, чем многие низшие дворяне, посвящающие свои жизни воинской службе. Но в той области, о которой ее вопросил корабль, Агире похвастаться было нечем: она владеет торговым языком на очень среднем уровне. Торговый – груб и утилитарен, он мало годиться для поэзии, что к лицу воительнице. Так что, учила она его постольку, поскольку приходилось им пользоваться.
Но Дельфина Сидонии это не смутило, и, поговорив с господином Домисом, он заверил Агиру в том, что «программа прекрасно переводит и на высокий драконий». После чего сделал драконессе странное предложение: корабль пожелал вживить в ее тело некое устройство, что будет переводить неизвестный Агире язык кобольдов на привычный драконий, а также позволит ей соединяться с кораблем. По крайней мере, Агира так это поняла. Хотя, железный разум Лаори пыталась убедить ее в том, что речи о корабельном соединении не шло. Впрочем, его воительница представляла себе смутно – она, как и другие драконы ее клана, никогда не интересовалась столь отдаленным от воинов ремеслом как пустотное дело. В общем, Агира дала свое согласие. Ибо, служба, что доверил ей клан, должна быть исполнена.
После этого воительница прошла в медицинский отсек круизера. В ту его часть, где доселе никогда не бывала, и увидела то, что никогда не видела: закрытые прозрачными крышками резервуары с жидкостью, в которой плавали бессознательные тела существ, что собранные разумы экспедиции называли словом «биоробот». Здесь она заняла место в одно из таких же баков, и, не дрогнув, погрузилась в мимолетный сон. Из которого ее пробудили странные образы.
- «Агира, ты меня слышишь?» - странно, но у Агиры было четкое ощущение, что эти слова не были сказаны.
- «Это нормальная реакция: не пугайся. Все вокруг тебя – виртуальное пространство. Если хочешь, это мысли. Здесь ничего не реально в вашем, фурри, понимании,» - в голову Агиры снова пришли слова. Не сказанные. Но несущие на себе печать голоса. И этот голос принадлежал железному разуму Лаори.
- «Я не испугана. Я не могу сориентироваться,» - Агира открыла глаза: перед ней была часть медицинского отсека, видимая сквозь прозрачную крышку резервуара, в котором она сейчас находилась. Жидкости она, как и когда в него заходила, не чувствовала, - «Сколько прошло времени?»
- «Одиннадцать минут,» - с готовностью ответила собранный разум, и зачем-то пояснила, - «Только имплант. Дельфин имплантировал на сухую, так что раствора с наноботами не было – никакие дополнительные восстановительные процедуры не проводились. Какие-то неудобства?»
- «Нет, железная самка, никаких неудобств,» - помыслила в ответ Агира, наблюдая то, как перед ней открывается крышка резервуара, давая драконессе выход.
- «Тогда, мы перейдем к тестам,» - жизнерадостно заявила нефурри, - «Сейчас ты отрезана от сети Дельфина, дабы избежать стресса. Нормально себя чувствуешь?»
- «Да, я чувствую себя хорошо. Самки клана Ледяных Когтей сильны,» - Агира не стала спорить с помощницей круизера: та, явно, ожидала жалоб, которых у воительницы не было. Вместо этого драконесса выбралась из резервуара, и осмотрелась: в отсеке за время ее лекарского сна ничего не изменилось.
- «Тогда, тестовое соединение,» - хмыкнула железная самка.
В голове Агиры возникла таблица с надписями на привычном, знакомом, драконьем языке. Нет, не перед глазами, как описывают использование наголовий виртуальной реальности изнеженные городские драконы. В голове, в самой глубине ума воительницы. Агира на мгновение растерялась.
- «Загрузила текстовый интерфейс. Так как, он наиболее близок к привычным для фурри,» - пояснила собранный разум, и тут же добавила, - «Не обязательно мыслить ко мне: можно отвечать вслух. Я, все равно, всегда нахожусь в таком состоянии, и имею доступ к внутренним микрофонам Дельфина.»
- Мне нужно разъяснение, - вслух ответила Агира, и, для проверки, попыталась добавить от себя, - «Как это и для чего? Я вижу много пунктов, помимо переводчика.»
- Большая часть этих опций относится к соединению с внутренней сетью Дельфина, и, в общем-то, тебе не нужна, - теперь голос собеседницы раздавался не в голове, а звучал привычным образом, по воздуху, - Но мы с Дельфином и сестрами переговорили, и решили, что отправлять джентельдрейка Домиса всего лишь с одной телохранительницей – это необдуманно. Так что, с Марса-30 вызвано два биоробота боевой специализации – будут сопровождать вас.
- Это разумно, - согласилась Агира: видимо, плохая слава драконьих воинских кланов добралась и до этих странных собранных разумов, и железная самка Лаори вообразила, что Агира будет противиться помощи в охране господина Домиса. Тут она ошибалась: такая форма гордыни никогда не мучила клан Ледяных Когтей. У клана были другие пороки.
- В общем, ты получишь полный контроль над этими биороботами. Управление будет осуществляться через твой новый имплант. Можешь считать их манекенами, - с явным облегчением «выдохнула» стальная, но тут же смутилась, и зачем-то принялась оправдываться, - Ты не подумай: они не будут висеть на тебе полностью. Программное обеспечение у них очень даже неплохое, но… Это ИИ низкого класса. Проще говоря, они тупые и безъинициативные: телом они управляют гораздо лучше и быстрее фурри, но вот ориентироваться в сложных ситуациях – не их. Доверить же их ИИ ро… мертвого корабля, который ими обычно управляет, тоже плохой вариант – он тоже плохо ориентируется в нестандартных и незнакомых ситуациях.
- Я поняла, - на голос кивнула Агира (сложно было бы найти в богатствах медицинского отсека одну единственную камеру, через которую на тебя смотрит железная самка – тут их множество), - Я смогу отдавать им приказы только мыслями?
- Нет. У них достаточно интеллекта, чтобы воспринимать аудиокоманды и команды жестами. Включая сложные, - собранный разум ответила с готовностью, - Видимо, я плохо объяснила… Они доста… Давай проведем тест.
- Согласна, - согласно склонила рога Агира, - Где и когда?
- Сейчас. Я отправила биоботы в спортивный отсек. Вроде, мою команду надеть снаряжение для спарринга они поняли, - тут же ответила железная нефурри, - Думаю, к твоему приходу в отсек они уже будут готовы.
- Послеоперационный отдых? – в ответ вопросила Агира: видимо, с этой собранной самкой можно общаться как привычно в семье – без лишней мишуры, что навыдумывали «цивилизованные» городские сословия.
- Нет необходимости: биологическая компонента уже заживлена, кибернетическая компонента, судя по результатам теста, удовлетворительно синхронизирована и нормально работает, - тут же непонятно отчиталась Лаори, и тут же пояснила, - У нас совершенно другие технологии. И, в общем, с тобой все нормально, ни в каком дополнительном восстановлении ты не нуждаешься: можешь вести тот же образ жизни, что вела.
- Поняла. Буду в тренировочном зале, - широко махнула рогами Агира, и выскользнула из медицинского заточения в лекарском баке.

***

На выходе из лазарета Агиру встретил господин Домис, потребовавший у своей стражницы отчет о ее состоянии. Воительница отвечала четко и по делу, за пару минут рассказав господину Домису все, о чем знала сама. Чем, судя по голосу дракона, его порадовала. Более того, господина Домиса заинтересовало предстоящее испытание «биороботов», что предложила Агире собранная разум Лаори. У дочери же Ледяных Когтей сложилось впечатление, что господин Домис знал о дополнительных своих телохранителях сильно заранее. Но это – не ее ума дело.
Агира вместе с господином Домисом прошла в тренировочный зал. Где ее уже ожидали два новых фурри: массивный медведь и мощный бык. Оба были облачены в несуразные красные одежды и снаряжение для фехтовальной тренировки с деревяшками. Однако, хоть Агира и не была знатоком странной моды на украшения из ткани, пришедшей от грифонов, на ее взгляд, одежды не должны были бы стеснять движения незнакомых фурри. Тем не менее, они вели себя настолько скованно и неестественно, что больше походили на искусно сделанные статуи, чем на живых фурри. Впрочем, это были ее новые подчиненные: Агира поприветствовала незнакомцев и представилась сама.
- Единица 30-m-45. Статус мимикрии: режим маскировки выключен, - тут же совершенно безэмоционально отозвался медведь, - Сведения о новом пользователе получены заранее. Пользователь Агира опознан. Единица приветствует вас, пользователь Агира.
- Единица 30-m-46. Статус мимикрии: режим маскировки выключен, - ответ быка был ровно таким же безжизненным и лишенным эмоций, - Сведения о новом пользователе получены заранее. Пользователь Агира опознан. Единица приветствует вас, пользователь Агира.
- Попробуй акти… Помысли к ним, - незамедлительно раздался голос собранного разума Лаори. Вот он был полон жизни: железная самка испытывала задор и любопытство, а также хотела помочь.
- Единицы, станьте фурри, - проигнорировав совет сотворенного разума, скомандовала Агира.
- Режим маскировки активирован, - слитно отозвались медведь и бык. И тут же превратились из противоестественных изваяний из плоти во вполне нормальных фурри: позы стали естественными, взгляды приобрели осмысленность.
- Я – воительница Агира из клана Ледяных Когтей. Теперь я – ваш командир, - Агира шагнула к парочке в красном: кажется, она начала понимать то, о чем это все время говорили собранные разумы, когда разговор между ними и господином Домисом доходил до фурри из команды «Дельфина Сидонии», - Как вас зовут?
- Последователь Машины брат-скитарий Бунрак, - речь медведя была твердой, в ней слышалась уверенность в себе и убежденность в том, что только дисциплинированный фурри достоин уважения.
- Брат-скитарий Молд. Служу машинному духу Грозовой Орел, - бык же производил впечатление веселого малого.
- Это ложные личины. Отвечайте так, как будто вы в вашей истинной природе, - согнутым крылом отмела этот балаган Агира: ей нужно было знать.
Медведь и бык смешались. Их растерянность была столь искрення…
- «Ваша команда, пользователь Агира, противоречит текущей директиве маскировки. Данная команда отклонена,» - голоса, вторгшихся в разум Агиры, мыслей принадлежали сразу и медведю Бунраку, и быку Молду. И были они вежливы и произнесены приятным тоном, но лишены даже намека на живость и эмоцию – простая бесстрастная констатация.
- Хорошо. Оставайтесь в тех личинах, что уже надели, - останавливающе вскинула крыло Агира, и уже мысленно жестко вопросила, - «Кто указал вам путь к моему разуму?»
Медведь и бык растерянно переглянулись, а потом синхронно почесали в затылках и согласно угукнули. А в голове Агиры раздались их бесстрастные мысли, - «Адрес вашей учетной записи в статусе прав администратора был получен от администратора пользователя Дакота. Необходима расширенная справка?»
- «Нет. Достаточно уже сказанного,» - помыслила к подчиненным Агира, начиная понимать, что, по сути своей, двое мохнатых перед ней не имеют с фурри ничего общего. Рот же ее произнес совсем другое, - Сейчас я хочу взглянуть на то, что вы умеете.
- Поняли, госпожа Агира, - синхронно ответили медведь с быком, и тут же развернулись в ту часть тренировочного зала, что была предназначена для спарринга и тренировок с оружием.
- Агира, подожди меня. Я тоже хочу поучаствовать, - окликнул воительницу господин Домис, споро подходя к ней.
- Как вам будет угодно, господин Домис. Но пощады в этой тренировке не будет: я хочу посмотреть на то, на что способны те, кого мне выдала железная самка Лаори, - пожала крыльями Агира, подходя к шкафчикам для снаряжения и извлекая из одного из них защитные одежды и тренировочный меч из добротного дерева (или того, что под дерево маскировалось – на борту круизера Дельфин Сидонии нельзя было быть уверенной до конца даже в таких простых вещах).
- Я не страшусь быть побитым. Мне страшно упускать новый опыт, - в ответ полуподдразнивающе хмыкнул господин Домис, тоже облачаясь в защитное снаряжение. Агира проигнорировала поддразнивание нанимателя: для него это – забава, а для нее – ее ремесло.
- Тогда, никаких претензий, господин Домис, - пожала крыльями Агира, застегивая крепления своего тренировочного костюма. И обратилась к парочке «скитариев», - Готовы? Кто из вас будет первым?
- На ваше усмотрение, госпожа Агира, - легкомысленно махнул рогами бык, а медведь пожал плечами, - Как вы распорядитесь, госпожа.
- Видимо, об этом меня и предупреждала железная самка Лаори, - воительница смерила обоих лжефурри взглядом, и указала ладонью на медведя, - Бунрак, на песок! Тренировочный бой до падения или моей команды. Себя не стесняй – показывай, на что способен.
Медведь мгновенно оказался на застеленной плотной ковром, заменявшем на корабле привычную песчаную арену, части тренировочного зала, и принял боевую стойку. В целом, Агира уже была удовлетворена увиденным: от такого крупного фурри сложно было бы ожидать такой скорости. Но следовало продолжить испытание. Ибо, быстрые суждения – опасные суждения.
Агира перескочила ограждения арены, и тоже встала в боевую стойку, - Бунрак, начинаем. Покажи, что умеешь.
Медведь кивнул, и начал медленно двигаться, обходя Агиру слева. Но не атаковал.
- Ты не дала ему указания на паттерн поведения, которого придерживаться, и не поставила цели. Так что, он не будет проявлять инициативу, - проявила свое присутствие железная самка Лаори, - Я уже предупреждала, что биороботы пассивны.
Агира не стала отвечать, и совершила пробный выпад. Бунрак неожиданно резво отскочил назад, и продолжил обходить драконессу слева. Воительница отдала ему должное, и начала собственный обход, не давая медведю зайти ей под левую руку.
30-m-45, цель: коснуться мечем тела драконессы Агиры. Условия отмены обратные. Исполняй, - снова вмешалась сотворенный разум Лаори, и тут же пояснила, - Мой админестративный приоритет для биороботов выше.
Но Агире внезапно стало не до болтливой помощницы круизера: Бунрак сорвался в серию яростных, но, явно, четко просчитанных атак. Драконесса еле успевала уворачиваться и блокировать атаки! Медведь был поистине быстр: не хуже, чем воины родного клана Агиры! Однако…
Отпрыгнув от очередного выпада Бунрака, Агира поняла, что медведь бьется вполсилы: он даже не пытается использовать свою массу и силу, чтобы, попросту, задавить свою куда более легкую противницу.
- Бунрак, что за девчачьи танцы? Ты – самец! Ты крупнее меня! Где твой натиск?! – при помощи нескольких ударов крыльями увеличив расстояние, гневно выдохнула Агира.
- Тогда я вам поврежу, - резонно заметил медведь, не забывая сближаться с драконессой. Судя же по его голосу, он даже не запыхался, - А вредить моему командиру – это не путь скитария Божественной Машины.
- Достаточно, - Агира опустила меч и остановилась на месте, скрестив руки на груди (отчего тренировочный клинок коснулся ее собственного рога), - Я протестировала тебя, и довольна.
- Удар, командир, - Бунрак не преминул воспользоваться такой оказией, и слегка коснулся деревяшкой своего меча руки драконессы.
- Ты исполнил приказ железной самки Лаори? – скептически взглянула на медведя Агира.
- Я логично закончил бой, командир, - пожал плечами медведь, убирая тренировочную палку на перевязь своего пробкового облачения.
- То есть, ты, все-таки, манекен – не фурри, - кивнула мохнатому Агира, - Буду иметь ввиду.
- Ну, что вы, командир. Я бы и рад настолько приблизиться к облику Машины, но, увы, пока мне очень далеко до этой благодати, - медведь разочарованно развел руками.
В голове же Агиры раздались бесстрастные мысли Бунрака: «Пользователь Агира, ваше поведение угрожает компрометацией маскировки данной единицы. Единица рекомендует вам скорректировать ваше поведение, дабы снизить риски компрометации.»
- Да, вы – не фурри, - снова кивнула медведю Агира (Лаори ничего на это не заметила – значит, такое поведение воительницы было безопасным), и, развернувшись в сторону господина Домиса, поклонилась голубому дракону, - Господин Домис, не желаете протестировать бойца Молда?
- О, нет, Агира. Я, пожалуй, воздержусь: одно только наблюдение за вами с Бунраком заставило меня устать, - отшутился господин Домис, в ответ прикасаясь согнутым крылом к собственному рогу.
Воительница приняла это отступление господина Домиса, и, переведя дух, вызвала на песок второго «скитария».
Бык дрался ничуть не хуже медведя: Молд был непривычно быстр для того, кто не происходит из клана воинов, а его движения были четко просчитаны и выверены. И, как и Бунрак, он даже не пытался использовать свои подавляющие силу и массу против воительницы, что давало ей шанс. Однако, в этом тренировочном бою Агира заметила одну особенность «скитариев»: они предсказуемы. Если у тебя достаточно времени, чтобы присмотреться, то оказывается, что приемы этих лжефурри повторяются. Складывалось впечатление, что это не творчество, каким является искусство боя для каждого воина клана Ледяных Когтей, а заранее составленная программа. Не как у тренировочного автоматона: сложнее и вариативнее, способная к приспособлению к противнику. Однако, все же, просчитываемая, а от того предсказуемая. Что еще раз подтверждало удивительное: Бунрак и Молд – не фурри, а хитро сделанные манекены. Впрочем, на недостатки предсказуемости их техники боя можно было закрыть глаза: они будут иметь значение лишь в битве с достойными воителями, встретить каковых в пустоте непросто. А вот всяким там солдатам и им подобным неучам не хватит времени и сноровки разобраться в слабостях «скитариев». Так что, Агира была удовлетворена новыми подчиненными.
Воительница провела еще пару боев с медведем и быком, дабы окончательно разобраться в их способностях и манерах. После чего приказала им разоблачаться и следовать за собой в душ. Мохнатые подчинились, и принимала гигиенические процедуры Агира в обществе двух здоровяков, одновременно изучив то, как они ведут себя вне боя. И снова оказалась удовлетворена: Бунрак и Молд оставались бдительны и готовы к внезапным выпадам своей новой командира даже под теплыми струями.
Однако, дальше в дела воительницы вмешалась железная самка Лаори, и отправила «скитариев» в медицинский отсек на «диагностику и восстановление. Агира, они – не фурри. Это манекены, хоть и белковые. Им нужно техническое обслуживание, а не фуррячий отдых». Агира приняла это к сведению, и отправилась подготавливать к миссии сопровождения господина Домиса на встречу с аборигенами.

***

Времени от знакомства со «скитариями» до того момента, когда Агира и ее новые подчиненные оказались в ангаре Дельфина Сидонии перед одним из его челноком ожидая того, как господин Домис оговорит с кораблем последние детали предстоящей миссии, прошло немного. По крайней мере, сама Агира предпочла бы иметь еще несколько дополнительных часов и возможность всерьез переговорить с собранными разумами, не посчитавшими нужным, рассказать ей, что «скитарии» практикуют редкую среди фурри технику боя длинной дубинкой и щитом – большинство воителей предпочитают клинки и не сковывающую технику боя одной или полуторной рукой. Так что, теперь, если что-то неприятное случиться, придется импровизировать и надеяться на сообразительность самих «скитариев». А вот в ней у драконессы уверенности не было: меховые лжефурри уже во время тренировки показали себя как пассивные подчиненные.
И вот, господин Домис закончил свои переговоры с кораблем, и, махнув рукой (высокородный жест – не крыльевой взмах простородных) Агире и ее подчиненным, шагнул в открытый шлюз челнока. Воительница и «скитарии» последовали за ним.
Внутри челнок был просторен и удобен (хотя, кресла с поручнями были расположены не по-драконьи). Так что, Агира быстро устроилась рядом с господином Домисом, Бунрак занял место слева от господина Домиса, а Молд – напротив, в кресле у противоположной стены. После чего высветился экран над дверью к месту пилотов, и пара драконов, даже не скрывая, что их устами говорит круизер Дельфин Сидонии, проинструктировали пассажиров на предмет предстоящего путешествия и планов на случай, если кобольды ответят агрессией. Заодно, корабль через свои дышащие манекены напомнил Агире включить автопереводчик. Та повиновалась.

***

Путешествие было долгим: куда дольше, чем полет на рейд планеты, где висят орбитальные порты и постройки. Тем не менее, и оно имело конец: пилоты (вернее, собранный разум Дельфин Сидонии их ртами) объявили, что челнок прибыл на место назначения. Однако, состыковаться со станцией (или как еще назвать рукотворную постройку на спине монстра пустоты?) кобольдов им не удалось: стыковочный узел хозяев системы выполнен не по торговому стандарту. Так что, челнок как-то зафиксировал себя на плоти космического чудовища (что Агире не говорило ни о чем: она в пустотном деле не разбирается), а дальше драконьему посольству придется идти в скафандрах. А это уже было нехорошо: громоздкие космические облачения сковывают воина. Но другого варианта у железного разума для драконов не было. Так что, пришлось облачаться в скафандры и выходить через шлюз.
За люком шлюза драконов ожидала пустота. Не ночное небо, как представляют ее большинство фурри, а пустота с точками-звездами, которые даже не сияют (ибо, в пустоте нет воздуха, чтобы придать звездному свету жизнь). А под ногами расстилалась бугристая коричнево-серая плоть пустотного чудовища, что не выглядела даже живой, но больше походила на причудливую каменную пустошь. Хуже всего же было то, что исчез вес, и драконам приходилось полагаться на люльки с кинетическими двигателями да тросы, что соединяют их с этими устройствами.
Впрочем, ситуация оказалась не столь плоха, как сначала предположила Агира. Господин Домис, как выяснилось, прекрасно приспособился к летающей люльке, и весьма уверенно повел ее к освещенному огнями металлическому строению. Видимо, благородный дракон был от природы хорошим летуном, раз не растерялся в отсутствии собственного веса. Что же касается «скитариев», то, похоже, им, вообще, было все равно, где находиться: на палубе корабля или в космической пустоте. Впрочем, это же пустотные существа – механизмы и инструменты собранных разумов. С чего бы им в родной для их племени стихии теряться?
Недолгий полет окончился на плоской площадке на крыше чужеродной станции, над которой возвышалась лишь направленная вверх толстая труба. Тут путешественников уже ждала пара низкорослых фигур в потешных ало-черных скафандрах. Еще потешнее они стали тогда, когда одна из них, заметив приближающееся посольство, выпустила облако газов из зада (нет, там должен быть какой-то прибор, но для Агиры это выглядело именно как испускание ветров на морозе), и, подпрыгнув на пару десятков метров, засветилась сигнальными огнями, указывая верный путь. Драконы направили свои летающие люльки вслед за ало-черной фигурой, одним единственным «пердком» спланировавшей обратно на плоскую площадку.
Посадив свои аппараты, путешественники включили их магнитные захваты (крыша, ожидаемо, оказалась магнитной), а потом, выбравшись из люлек, активировали магниты и на сапогах скафандров. Ноги драконов прилипли к крыше пустотного здания, и посольство двинулось к недвусмысленно приглашающей их ало-черным фигурам.

***

Наружный люк шлюза оказался в два раза ниже, чем ему должно быть по торговому стандарту, а от того выглядел как совершенно круглая крышка в стене станционной надстройки. Драконам пришлось пригнуться, чтобы попасть в шлюзовую камеру. Которая хоть и была выше входа в нее, но, все равно, слишком низкой, чтобы самцы могли нормально выпрямиться – ровно стояли во время шлюзования лишь Агира и низкорослые хозяева в ало-черных скафандрах.
После покидания шлюза страдания господина Домиса и «скитариев» не закончились: помещение постшлюзового отсека оказалось таким же низким, как и шлюз. А еще, оно было очень аскетичным: металлические стены, никакой отделки, никаких излишеств, облегчающих жизнь двуногим. И никаких манекенов, манипуляторов или потолочных камер, к которым Агира привыкла за время путешествия на борту Дельфина Сидонии.
- «Странно,» - самой себе помыслила Агира, привычно переходя к семейной технике разговора самой с собой: странности – это плохо, они мешают бою, а потому должны быть осмысленны, и перестать быть странностями.
- «Что странно?» - к огромному удивлению воительницы, в ее голову вторглись чужеродные мысли, выраженные голосом сотворенного разума Лаори, - «Дельфин не предупреждал? Видимо, подумал, что тебя предупрежу я. А я подумала на него… В общем, не пугайся, мы, корабли, сейчас на связи с вами: тобой, джентельдрейком Домисом и нашими биоботами. Через импланты. Наблюдаем. Не беспокойся. Если будет что-то не так, то думай ко мне – предпримем меры.»
- «Понятно,» - послала нейтральную мысль Агира, одновременно еще раз отмечая то, как же плохо налажено взаимодействие у стальных существ. Впрочем, оно таково у всех, кто отошел от славных путей предков: нет внутриклановой дисциплины – нет должной драконам старых путей собранности. Но, все-таки, снова помыслила к стальному разуму, делясь своими наблюдениями, - «Здесь аскетично. Не бедно. Аскетично: здесь меньше отделки, чем нужно для удобства. Это не от бедности. Предупреди сородичей. Возможно, мы в логове клана воинов.»
- «Приняла. Передаю Дельфину,» - тут же отозвалась Лаори, и добавила, видимо, уже от себя, - «Не волнуйтесь и не геройствуйте. Мы с сестрами готовы к бою и уже установили себя на катапульту: если начнется заварушка, мы все будем в пустоте в течении шести минут. И, да, скафандры не снимайте. Я сама сообщу об… Можешь помыслить к джентельдрейку Домису: сеть сама распределит сообщения.»
- «Понятно,» - мысленный ответ Агиры был спокойным: похоже, эту собранную разум саму нужно было успокаивать. Однако предложением стальной самки она воспользовалась, и попробовала направить свои мысли к господину Домису, - «Господин Домис, помощница круизера Дельфин Сидонии собранный разум Лаори передала, что нам нужно оставаться в скафандрах. Она не исключает пустотный бой.»
- «Спасибо, Агира. Буду иметь в виду,» - как ни странно, но к драконессе вернулся ответ, помысленный голосом господина Домиса. Впрочем, воительница лишь про себя хмыкнула: каких только чудес эти грамотеи-инженеры да мастера технологий не понавыдумывают…
Агира продолжила наблюдать.

***

Ало-черные недомерки сняли и убрали в шкафчики хранения свои скафандры, оказавшись какими-то драконами-карликами ростом с птенца, только-только вошедшего в период созревания. Но без крыльев, с чертами взрослого фурри и с, на вид, вполне вызревшими принадлежностями мужского пола. При этом, недомерки изъявляли вполне определенное недовольство тем, что драконы остаются в скафандрах. Один из них даже вскрикнул, и требовательно протянул руку к согнувшемуся под невысоким потолком господину Домису. В скафандрах с борта Дельфина Сидонии было такое излишество, как полная внешняя вокальная система: Агира все слышала.
Господин Домис в ответ отрицательно склонил рога внутри шлема, и жестом потребовал от кобольдов провести его к тому, с кем была назначена встреча. В свою очередь, кобольды недовольно крякнули, и зашушукались между собой. Видимо, считая, что все еще облаченные в скафандры гости ничего не слышат.
- Совсем мутанты в своем Запределье без стойбищ мозгами усохли! В чужую юрту хотят в скафандрах идти! - сохраняя интонацию недовольного недомерка, перевела слова машина Дельфина Сидонии.
- А ты, что, не видишь, как они там у себя в Запределье вытянулись? Откуда там мозги? Все в тело ушло. Выродки, одним словом: высокие лучи хорошо ни на кого не влияют, - мотнул головой второй, и, нажав на кнопку висящей на стене коробочки, произнес в нее, - Йап-йап! Риккик, гости, и правда, оказались мутантами: высокие, что клапану высоты не хватает, а у двоих морды тиран-знает-как деформировались. Скафандры снимать не хотят: хотят из клапана в юрту прямо в скафандрах идти. Что делать?
- Сейчас спрошу у отца, - тут же отозвался интерком. Агира про себя фыркнула: зря господин Домис был недоволен переводчиком Дельфина Сидонии – переводит он отменно. Да, не высоким штилем, но все понятно.
Кобольды же, явно продолжая пребывать в неведении о том, что их подслушивают, обменялись между собой парой фраз, из которых выходило, что они этого Риккика недолюбливают, так как он – любимчик отца и «всадник» (что бы это ни значило). Впрочем, вскоре интерком дал ответ: - Отец сказал вести их в юрту так. У них слишком большой зверь, чтобы это были просто какие-то бродяги без племени.
- Зазнавшийся всадник! Еще и поясняет нам! – недовольно чихнул один из кобольдов. А потом махнул рукой господину Домису, призывая драконов следовать вслед за недомерками.
Господин Домис с полнейшей непосредственностью подчинился этому приказу, и прошел через отпертую дверь отсека без видимого стеснения (хотя и согнувшись: местные потолки слишком низки для самца-дракона). Тем ненадолго ошарашив парочку кобольдов, видимо, ждавших иных манер. Агира тоже не стала ждать того, пока эти два недомерка придут в себя, и последовала за господином Домисом. «Скитарии» от нее не отстали, пройдя сквозь круглый люк словно две скалы из легенд про ворота страны Приносящего-Подарки-и-Песок. Так что, кобольдам пришлось покидать постшлюзовой отсек последними, а потом – смешно оббегать гостей, и делать вид, что никакого конфуза не было.

***

Коридоры станции выглядели не так, как принято у драконов: они были построены просто и аскетично, без малейшей отделки и привычных удобств, но, при этом, на их приборах и поручнях были навязаны хитрые узлы из цветных нитей, а на стенах в определенных местах встречались каллиграфически выведенные письмена, которые переводчик в голове Агиры переводил слишком абстрактно. Похоже, при всем аскетизме, кобольды суеверны, и эти узлы и надписи обращены к потусторонним силам. Что, впрочем, для воительницы было разумно: негоже, подобно возомнившим о себе невесть что городским, ссориться с другим миром – боком выйти может. Близки эти кобольды духом к клану Агиры. Что сейчас – нехорошо.
Дорога завершилась в двухэтажном отсеке с большим прозрачным пузырем в стене на уровне второй палубы, через который было видно тело космического чудовища, что несло станцию. Здесь драконов ожидало трое кобольдов: один зрелый и преисполненный чувства собственного достоинства – явно, главный на этой станции, и двое на вид моложе, один из которых прислуживал первому, а второй следил за приборами на стойках по левую руку от лестницы, что вела на палубу в большом прозрачном пузыре. Все трое не имели на телах никаких ювелирных или тканевых украшений. Зато, их чешуя была богато расписана розовой краской (рисунки нанесены, недвусмысленно, с мистическим значением), а к бедрам ремешками были приторочены ножны с длинными кинжалами. Что Агиру порадовало: не воины, клинком владеть не умеют – надеются на тычки и одну руку. Впрочем… Все остальное говорило об обратном: она среди воинов. Путь этих фурри – путь клинка. И если они не владеют самим клинком…
Старший кобольд внимательно взглянул на вошедших, сосредоточенно задержав взгляд на господине Домисе. Через мгновение господин Домис вскинул руку в останавливающем жесте высокородных, и принялся снимать шлем скафандра, а взгляд кобольда потерял сосредоточенность и приобрел нотки удивления и заинтересованности.
- «Господин Домис, сотворенный разум Лаори предупредила, что без скафандров может быть опасно,» - воспользовавшись новыми возможностями, Агира настойчиво помыслила к подопечному.
- «Я знаю, Агира. И полностью осознаю риск. Но этого требует предстоящий разговор,» - мысленный ответ пришел мгновенно (господин Домис, по всей видимости, сейчас был собран будто во время схватки), и был он полон уверенности.
- «Я поняла, господин Домис. Вы под защитой моего клинка,» - воительница приняла завуалированный приказ, и изготовилась оборонять жизнь нанимателя и от этой опасности. В конце концов, стихии (а пустота, как ни мудрствуй, – тоже стихия) представляют для жизни дракона не меньшую опасность, чем клинки, когти и зубы врагов из крови и костей.
Господин Домис пристегнул шлем к поясу своего скафандра (скафандры на борту Дельфина Сидонии были на редкость продуманными), и голосом обратился к кобольду. Тот ответил, и указал на один из толстых вышитых матов, что тут и там лежали на полу отсека. Господин Домис в ответ согласно склонил рога, и, скрестив ноги и подвернув хвост под себя (видимо, он уже был знаком с этим обычаем), уселся на предложенный мат. А точно такой же, на против господина Домиса, занял кобольд. Что смотрелось странно: недомерок раза в два с половиной ниже господина Домиса, и на его фоне выглядит как птенец на отчете у отца, а между ними лежал расшитый платок, уставленный парой пиал, кувшином и тремя блюдами с нехитрым угощением. Но, тем не менее, эта несуразность не ослабит бдительности Агиры. Тем более, что никому больше места на матах предложено не было: все остальные в отсеке остались на ногах, и ничто не мешало им выхватить оружие. Агира привычно принялась за наблюдение, готовая в любой момент выхватить клинок и вступить в бой. И «скитарии» вместе с новообретенной способностью общаться с ними мысленно оказались как нельзя кстати: Бунрак и Молд были на редкость наблюдательны и терпеливы, мысленно ставя свою командира в известность о любых движениях кобольдов и любых особенностях обстановки отсека, что можно истолковать как угрожающие.

***

Господин Домис беседовал с кобольдом что-то около двух часов. Агира в беседу не вслушивалась: это не ее ума дело. По завершении этих двух часов господин Домис и кобольд вполне искренне обменялись вежливыми напутствиями, и господин Домис повел своих спутников обратно к безопасным палубам Дельфина Сидонии. Драконы свободно покинули здание станции, оседлали свои летающие люльки, и вернулись к челноку, где их ожидали пилоты Дельфина Сидонии. После чего был долгий путь обратно на круизер. Во время которого с Агирой мысленно связалась собранный разум Лаори.
- «Как впечатления?» - весело вопросила сотворенная нефурри, явно чем-то очень приободренная.
- «Пожалуйста, конкретнее, стальная самка. Мне нужно знать, о чем отвечать,» - мысленно совершенно спокойно ответила Агира: городские, просто, не способны четко формулировать свои мысли – нет резона тратить эмоции на эту городскую несобранность.
- «В общем. Просто, твои впечатления,» - неопределенно ответила Лаори, тут же добавив, - «Нас пригласили посетить «стойбище» – местную строящуюся станцию. И джентельдрейк Домис рассказал много интересного о том, что ему рассказал Кик Агак: по возвращению будет обсуждение. Дельфин уже даже нашел аналогию в истории своего мира: какие-то «Хуннские племена» и «Ханьский Китай» – сейчас ознакамливаюсь. И особой общности не нахожу. Впрочем, Создатели вечно видят закономерности и параллели там, где их нет. Мне же интересно это их Запределье, откуда кобольды думают явились мы.»
- «Это воины. Но не такие, как привыкли на Дракисе. Они не владеют клинком. Но они живут как воины и думают как воины. Они должны как-то идти по пути клинка. Как? Того я не знаю. Но так должно быть,» - в ответ Агира мысленно поделилась своими соображениями.
- «Я сообщу Дельфину,» - с готовностью отозвалась собранный разум, и тут же сосплетничала, - «Думаю, он свяжется с остальным клубом: Создатели любят такие несоответствия. Так что, будь готова, что Дельфин тебя расспросит отдельно.»
- «Вы видели моими глазами и слышали моими ушами?» - мысленно уточнила Агира, прикидывая в уме то, какие меры безопасности понадобятся при посещении господином Домисом космического порта кобольдов.
- «Конечно же, нет! Это приватная зона: без личного разрешения фурри Дельфин не будет пытаться получить доступ такого уровня. Да, если быть честной, и не сможет. Вам вживлены импланты, базово предназначенные для Создателей: в них высочайший уровень защиты, соответствующий этическим нормам Создателей,» - возмутилась стальная разум. И тут же заговорщически поделилась, - «Мы следили за обстановкой через биороботов: философски они – простые машины. Так что, к их нервной системе у нас полный доступ. Можем, даже, брать под прямой контроль, как классические манекены.»
- «Поняла,» - мысленно ответила Агира, - «Что-то еще?»
- «Ах, да,» - мысленно же вздохнула стальная самка, поняв, что спровоцировать воительницу на глупый мещанский разговор у нее не вышло, - «С отклоняющим полем станции, как показали сенсоры Дельфина, у кобольдов не все в порядке: оно пережато по размерам (видимо, чтобы минимально затронуть бритворога, на котором расположена станция). Так что, отклоняет заряженные частицы оно плоховато… По прибытии вы все пройдете медицинский осмотр, чтобы мы могли посмотреть на то, насколько вы пострадали от проникающего излучения. Не думаю, что пострадали: времени мало прошло. Но, похоже, сами кобольды на своих станциях-монстрах подолгу не плавают, а живут или на настоящих станциях, где должно быть нормальное отклоняющее поле, или на планетах. Но, точно, не жарятся под звездной радиацией.»
- «Я поняла,» - спокойно ответила Агира.
- «Я тоже,» - недовольно «фыркнула» Лаори, - «До связи. Ждем прибытия.»
- «До связи,» - мысленно отозвалась Агира. Вспышка недовольства стальной самки ее не волновала: городская позлится, позлится, и перестанет. А пустая болтовня воительнице негожа.
Челнок продолжал плавание.

Глава 6 (на Дракисе)

Орнитоптер достиг столицы, и совершил посадку на одной из общественных посадочных площадок основного кольца жилых кварталов.
Леди Ариса покинула летательную машину, оставив ее на попечение семейного пилота, и сразу же направила свои шаги в сторону примыкающей стоянки автоэкипажей. Верный Ларгр тут же занял место подле своей госпожи. Ей же одновременно хотелось и покончить с этим делом как можно быстрее, и оттянуть встречу с патриархом Лизери настолько, насколько это возможно. Предстоящий разговор с патриархом, чем бы он ни кончился, не пройдет для нее без последствий. Прочь, сомнения! Ариса, когда ты просила Лизери о встрече, ты прекрасно понимала то, чем грозит тебе этот разговор.
Автоэкипаж Джанирта, как и он сам, потягивающий из кристального фужера какой-то очередной глупый столичный ягодно-травяной напиток, обнаружился на ближайшем к посадочной площадке стояночном месте. Братец Джан всегда знает то, какими путями она пойдет. Ну, потому из него и вышел такой отличный тюремщик для нее, ценной, но не слишком удобной для патриархов драконессы… Леди Ариса подошла и поприветствовала двоюродного брата, и тут же получила от него приглашение занять место в автоэкипаже. Что и сделала, усевшись по правую сторону от Джанирта, и усадив Ларгра на пассажирский диванчик позади себя. Автоэкипаж у братца Джана был из пижонских: грифоний, собранный в Республике. Так что, вместо нормального размещения водителя по центру, в этом импортном «чуде» тот был смещен влево, что делало управление не столь удобным, но позволяло пернатым прикрепить к механическому экипажу одно лишнее пассажирское кресло справа от водителя. И леди Ариса прекрасно знала то, зачем драконы покупают у импортеров такие голововыкручивающие самодвижущиеся коляски… В них очень удобно флиртовать с самочками. А братец Джан, какого бы сдержанного слугу патриархов он ни изображал из себя внутри семьи, на противоположный пол был достаточно падок. Не зря же в свое время, пытаясь отыграться на Джане за только что полученное от патриархов место самки-для-родов, она сама пыталась его соблазнить. Не вышло: братец неравнодушен к женской красоте, но голову никогда не теряет. Ах! Лазури… Точно такой же, как и она сама. Только чуть менее талантливый и гораздо более везучий.
Автоэкипаж выехал на Третью Радиальную Дорогу, что отделяла основную часть жилых кварталов столицы от пригорода. Теперь оставалось добраться до какой-нибудь из развязок к Внешней Радиальной Дороге…
- Джана, почему посадила топтер в городе? Посадочная площадка имения слишком близка к Лизери? - наконец Джан прекратил бестолковую болтовню ни о чем, которой с детства обучаются все Лазури, и задал сестре уже вполне весомый вопрос.
- Слишком, - прямо ответила леди Ариса, глядя на кварталы столицы, мимо которых катился автоэкипаж, - Джан, я еду с тобой на встречу, которая продлит мою опалу. И спасибо, что договорился для меня с патриархом Лизери.
- Эх! Джана, ты даже не представляешь то, как я «договорился»… - усмехнулся аквамариновый дракон, не отвлекаясь от дороги и управления экипажем, - Для любимой двоюродной сестры приоткрою тайну: он сам хотел послать за тобой. Твоя просьба, просто, очень удачно подвернулась.
- Хе-х! Патриарх хотел лично вернуть мне мою свободу. А придется ему продлевать мою опалу, - усмешкой же ответила леди Ариса, тем сбрасывая внутреннее напряжение.
- Не знаю, Джана, о чем таком ты хочешь поведать Лизери, что заслуживает нового наказания, но тебя вопрос, что он хочет обсудить, тоже удивит. Но больше я не скажу, пока мы не окажемся без лишних ушей, - весело фыркнул Джанирт, направляя автоэкипаж на ближайшую развязку и поднимая лобовое стекло: похоже, вскоре братец собирал как-следует разогнать свою самобеглую машину.
- Ларгр – лишние уши? Я заинтригована, - искренне удивилась Ариса, и скосила глаза на сидящего сзади дракона-воина (тот был невозмутим), - Джан, поэтому ты сегодня ведешь сам?
- Не только поэтому, Джана. Водитель меня сковывает. Так что, когда нет нужды блюсти статус, я предпочитаю вести автоэкипаж сам: чувство власти. Понимаешь? Самцу приятно чувствовать то, как он контролирует нечто, что сильнее него, - нет, в противоречие ранее сказанному, Джан был в превосходном настроении: что бы там Лизери ни задумал, его дракончик-на-посылках считал, что эта затея уже блестяще удалась, и наслаждался поездкой, - К тому же, Джана, когда нет водителя, мне очень даже удобно знакомиться с новыми самочками.
- Ну, конечно, этот экипаж как раз для таких приключений и предназначен: даже подъемная крыша предусмотрена, - в ответ соблазнительно фыркнула леди Ариса, заражаясь от двоюродного брата его приподнятым настроением: захотелось чуть-чуть похулиганить, - Не обнимешь крылом симпатичную драконессу?
- Ну, Джана? Сколько можно? Эта твоя шутка от повторения становится только глупее, а не смешнее, - увы, Джанирта не проняло: братец продолжал как ни в чем ни бывало вести свой автоэкипаж, - У тебя в первый раз ничего не получилось: я люблю самочек, а не родственниц.
- А я для тебя и не самка? - леди Ариса, веселья для, изобразила обиду. Впрочем, Джан игру раскусит.
- Нет, конечно. Ты – моя близкая родственница. У нас же не какое-то там древнее семейство вырожденцев с кровью слишком благородной, чтобы разбавлять ее с другими драконами, - ну, конечно: раскусил, и не повелся, - К тому же, Джана, даже будь в нашем клане такое принято, я бы с тобой не связался: ты – головная боль. И твоя красота мой здравый смысл не пересилит. Совершенно не понимаю тех самцов, что, хорошо тебя зная, слюнки на тебя пускают.
- В меня влюблен сам император, - в ответ весело фыркнула драконесса, игриво укладывая свою руку на бедро дракона, - Неужели, Джан, ты скажешь, что Акирос глуп?
- О, нет, Джана, такого я не скажу. Но вот скажу, что в самках он не разбирается, - двоюродный брат игру подхватил, и развил, - Предпочесть тебя леди Накаре… Этого я одобрить не могу. Она, в отличие от тебя, великолепна. А ты – заноза под хвостом.
- Ты ее не знаешь, Джан, - Ариса улыбнулась своим мыслям, и, убрав руку с бедра братца Джана, откинулась на обтянутую грифоньим сукном спинку своего кресла, - Давай, больше не будем обсуждать в таком фривольном тоне правящего императора и его супругу? Какое-то время.
- Согласен. Негоже верным подданным сплетничать о монаршей семье, - тон Джанирта был, по-прежнему, до нельзя веселым и жизнерадостным. Может, зря она так себя накручивает по поводу предстоящей встречи с Лизри? - С другой стороны, ты приободрилась. Представь, если после этого твоего «страшного разговора» с патриархом он тебя снова в наложницы императору отдаст?
- Может быть. Это был бы весьма неплохой исход предстоящей встречи, - драконесса отогнала снова расправившие крылья мрачные мысли, и, открыв глаза, попросила брата, - Но сейчас, Джан, довольно мокрых шуток. Я уняла свой страх, и хочу настроится на предстоящую встречу.
- Настраивайся. Там будет не только Лизери, но и Релло с Конради, - в голосе родственника появились серьезные, но успокаивающие нотки, - Джана, у патриархов к тебе очень серьезный разговор. Но он не о твоих выходках, и не о наказании.
- О семейных делах. Иначе Лизери не стал бы беспокоить свою группу поддержки лишь ради разговора со мой: они – тоже патриархи, у них много своих дел, - задумчиво кивнула Ариса: снова накатила тоска, снова засосало под крылом предчувствие какого-то большого провала, - Какая ирония, что я тоже хочу обсудить с патриархом одно семейное дело…
- Джана, не грызи себя: никакого наказания не будет. Если бы мы наказывали за слова, то, разве, мы были бы теми, кем являемся? Мы бы уже давным-давно превратились в один из этих полуразорившихся дворянских родов среднего полета, - а вот теперь Джанирт приобнял двоюродную сестру крылом. Успокаивающе, по-братски, - И хватит об этом. Лучше, я тебе покажу и опишу, что за время твоего отсутствия изменилось в столице. Мы, как раз, в пригороде, и тут тоже много чего новенького появилось.
- Ну, рассказывай, язык-полотно. Я с радостью послушаю: взаперти, знаешь, довольно скучно, - благодарно фыркнула Ариса, заставляя себя расслабиться под крылом брата.
Джанирт, на мгновение отвлекшись от дороги, ободряюще улыбнулся двоюродной сестре, и с видом гида принялся вещать о том, как изменились пригороды столицы за то время, что Ариса была заперта в семейных владениях клана (причем, в самых удаленных от любой возможности улизнуть с планеты). Вот что, что, а болтать на любые темы, заговаривая слушающей зубы, Джан умеет.

***

Поездка много времени не заняла: столица Империи, конечно, город огромный, но его дорожная сеть продумана, а законы, регулирующие потоки разнообразных самодвижущих машин – свирепы. Так что, вскоре автоэкипаж Джанирта уже въезжал в ворота загородного столичного имения клана Лазури, известного как «Поля Ландышей». Ох! Сколько же о нем ходит слухов в Свете… Почти все из них глупые, но почти все же имеют под собой то или иное основание. Дело в том, что, в отличие от других семейств, Лазури в своем столичном имении не живут – оно не для того нужно семье. Жить деловые драконы Лазури предпочитают в городе: поближе к центрам коммерческого дела, дабы иметь преимущество реакции перед остальными представителями благородного сословия, что не хотят толкаться промеж коммерсантов неблагородных кровей. Имение же – место встреч, переговоров, которые не должны касаться чужих ушей, и отдыха. Поэтому, значительная часть прислуги в имении состоит из драконов двух семей низкого дворянства, находящихся под покровительством Лазури, и членов клана Ледяных Когтей, что не пошли по воинской стезе: на всех них можно положиться. То есть, слухов из имения почти не выходит. А раз слухов из имения большой, богатой и важной семьи нет… то они выдумываются Светом просто в умопомрачительных количествах, и по самым ничтожным поводам – у столичных бездельников фантазия в гнусную сторону всегда работала преотлично.
 А вот самих Лазури в имении зачастую и нет. Но сегодня все иначе.
Джанирт припарковал автоэкипаж на спрятанной среди живых изгородей и фруктовых деревьев стояночной площадке. После чего лихо выпрыгнул из открытого кузова самобеглой машины, и подал руку сестре, дабы помочь той выбраться. Та недовольно фыркнула таким пренебрежение к своей светской славе «фехтовальщицы Арисы», и сама лихо выскочила с пассажирского места: она не растеряла ловкости за время заточения в семейных владениях! Джанирт в ответ лишь хмыкнул, и, махнув рукой уже спешащему к прибывшим Лазури слуге, поручил тому отогнать автоэкипаж в гараж. Слуга, кажется, был из семьи Джиди. Видимо, очередной юноша, проходящий реальную «пажескую службу». По сути, забавно: презираемая молодыми дворянами сержантская служба этого юнца на деле куда ответственнее и важнее, чем пажеские обязанности писарей и посыльных, что проходят другие молодые драконы благородных кровей при конторах, юстициарах и офицерах разной степени причастности к воинскому ремеслу.
Юнец оказался вышколен на славу: окинул быстрым взглядом братца Джана и саму Арису, тут же сориентировался, и, козырнув старшему аристократу рукой (хм, не по-простокровому, не крылом – цену себе знает), запрыгнул на шоферское место автоэкипажа, после чего принялся перегонять самобеглую коляску в сторону гаража. Джан же многозначительно прищурился. Ариса скептически фыркнула, и глазами указала на пару автотрициклов в цветах дома Акима, что она приметила припаркованными в углу парковочной площадки еще тогда, когда Джан заводил сюда свой самодвижущийся импорт. В ответ братец изобразил непонимающую рожу, но не забыл подпустить в этого неправдоподобного дурачка несколько намеков на то, что двоюродную сестру ждет интересная встреча с патриархом Лизери. Ариса вздохнула: так она и знала, что ее опала продлится. Но поворачивать полет уже поздно. Она утвердительно кивнула брату, и тот лишь ободряюще качнул рогами. После чего отослал Ларгра в дом прислуги (тот, явно, приказом был недоволен, но не подчиниться не мог), а сам, подхватив драконессу под руку, двинулся к «Охотничьему Флюгеру», который ни флюгером не был, ни охоты ни одним когтем не касался – просто, дурацкое название, прижившееся среди самцов Лазури. Никто уже и не помнил того, как оно появилось. На деле же это был отдельный скрытый в саду домик, который приезжающие в загороднее имение старшие самцы клана используют для обсуждения тех вопросов, что не касаются никого за пределами семьи. Да, зачастую, они и от остальных членов клана тоже скрываются. В общем, логово патриархов. Что забавно, как раз в противоположной части имения находятся бани белого камня, увитые декоративным плющом, которые матриархи, между собой прозвав их «Зеленый Дуб», используют для точно таких же сходов и планирования внутри- и межсемейных дел. Впрочем, те замечательные времена, когда «Зеленый Дуб» был сердцем в меру тайного женского мира клана Лазури, уже далеко позади: матриархальная закулиса семьи после вынужденных чисток патриархов так до конца и не восстановилась, и, по всей видимости, не восстановится уже никогда. Если не предпринять меры. Для чего Ариса и прибыла. И что, наверняка, будет стоит ей дорого. Но семья важнее.
- Джан, не будем тянуть, - Ариса решительно мотнула рогами, сбрасывая с плеч мрачные мысли, и твердым шагом двинулась в сторону «Охотничьего Флюгера». Дорогу она знала.
- Джана, придержи полет. Патриархи прибыли сюда не только ради тебя, - братец Джан тут же, подхватил двоюродную сестру под руку, и сбавил ее шаг своим, - Сначала, я извещу их. И, не грызи себя так: как я уже сказал, никто тебя за слова наказывать не будет, какими бы они ни были.
Ариса кивнула брату, и сбавила шаг. Тот же, убедившись, что сестра сейчас покорна, отвел ее в беседку, где и усадил на одну из скамей, а сам ускользнул в сторону «Охотничьего Флюгера».
В беседке никого не было (чего и стоило ожидать). Зато, в ящичке для книг оказалась подборка свежих светских журналов. Так что, Ариса взяла один из них, и попыталась расслабиться за чтением.

***

- Они готовы тебя принять, - через полчаса снова появился Джанирт, и не преминул поделиться, - На удивление, никто не припомнил твои выходки. Так что, думаю, сейчас патриархи расположены к тебе, Джана.
Леди Ариса в ответ лишь кивнула: внутри снова поднялся ветер черного предчувствия. Если все так, как сказал Джан, то патриархи слишком благосклонны к ней. А это не может быть просто так, без каких-то особых видов на нее, Арису.
Джан эти сомнения двоюродной сестры заметил, и понимающе склонил рога. Но больше он ничего сделать не мог: она сама, по собственной деятельной воле запустила это событие. Так что, вперед, Ариса! Ты еще и не в такое ввязывалась… а потом получала заслуженного прута под хвост. Хватит! Плохие мысли, прочь! Ариса, вперед! Полет не прерывать! Куда-нибудь ты да приземлишься.
Драконесса вернула журнал в ящичек для книг, поднялась со скамейки, и, оправив свои украшения, направилась к «Охотничьему Флюгеру». На этот раз Джан мешать ей не стал – просто, присоединился к сестре. Так они и вошли на веранду «Флюгера», а потом – в соединенный с ней обеденный зал, сейчас служащий чем-то вроде комнаты ожидания и, само собой, свободный от лишних драконов.
Тут Джан снова ненадолго оставил сестру, а сам проскользнул по лестнице наверх. Значит, разговор будет трудным: Лизери выбрал ту комнату, где чувствует себя хозяином. Что ж, вызов принят, патриарх.
Через минуту Джанирт спустился к сестре, и пригласил ее пройти к ожидающим встречи патриархам. Леди Ариса подчинилась.

***

Знакомая комната, отделанная красной сосной. Трое патриархов: Лизери, держа в руке почти полный бокал с вином, стоит у окна, и с интересом рассматривает вошедших. Релло в кресле полирует платком чешую собственного носа. Конради, как обычно, подпирает спиной стену, а на губах – фирменная многозначительная усмешка. На кла-столике же, указывая на напряженность недавнего разговора, стоит полупустая бутылка вина и два пустых бокала с остатками рубинового напитка на дне.
- Приветствую, уважаемые патриархи, - леди Ариса склонилась перед старшими самцами в полном поклоне, - Я благодарна, что вы удовлетворили мою просьбу.
- Ариса, ее удовлетворил Лизери – все благодарности ему. Мы же здесь ради наших собственных дел, - усмехнулся Конради, широким жестом указав на невозмутимого Лизери.
- Да, малышка Ариса, мы здесь ради дел семейных. Впрочем, думаю, ты тоже, - Релло оторвался от полировки собственной чешуи, и покровительственно взглянул на драконессу, - Но с удовольствием тебя выслушаем. Присаживайся, поведай нам о том, о чем ты хотела поговорить с Лизери.
- Кхм? – многозначительно хмыкнул патриарх Лизери, а вино в его бокале недовольно колыхнулось.
- Конечно, конечно, возвращаю право хозяина, - Релло слегка махнул крылом. Вообще, такое неформальное обращение для него было обычным делом: он был существенно старше двух остальных патриархов, и воспринимал их, скорее, как сыновей, чем как товарищей.
Лизери слегка кивнул, давая понять, что принимает возвращенное право принимать гостью, а потом взглядом указал Джанирту место у двери. Тот четвертьпоклонился, и занял указанный пост. Леди Ариса осталась одна между вдруг снова ставшим тюремщиком двоюродным братом и троицей патриархов.
- Итак, Ариса, приветствую тебя. Присаживайся, - патриарх Лизери согнутым крылом указал на кресло рядом с кла-столиком. Видимо, от игр и формальностей он тоже решил отказаться. Или указать ей на какую-то ее очередную вину, - Желаешь вина?
- Не откажусь, - подчиненно склонила рога леди Ариса, и заняла указанное ей кресло.
Патриарх же уже открыл внушительный бар, и извлек из него бутылку золотистого вина и три бокала. Что Арису удивило: Кто еще двое? Да еще и на нектар, который Лизери считает подходящим лишь для близких самок? Ладно, она уже видела трициклы в цветах Акима: Лизери пригласил кого-то из дружественной семьи. Но кого? К тому же, если это самка, то она будет одна – второй трицикл для телохранителя. Или это пустотные самки Акима? Сразу две? Да и зачем? Так что, вряд ли. Но тогда еще остается кто-то третий… Уж братцу Джану в присутствии Лизери «женского» вина попробовать, точно, не светит.
- Безымянный нектар пятилетней выдержки. Поделился Накарос. Скорее всего, с виноградников «Пряной Лозы», но точно не знаю. Впрочем, он кислятину не пьет, - с явным удовольствием поделился Лизери: его любимая тема, хоть сам он вина пьет мало – больше смакует на языке. Ну, и намек на предпочтения джентельдрейка Накароса Немеси в постели, конечно. Лизери, почему-то, находит забавным посмеиваться над мужеложцами. Впрочем… Наблюдай!
Принимающий гостью самец мастерски выбил пробку из бутылки, и, не дав пролиться и капле, наполнил шипящей струей один из бокалов. После же того, как тонкостенный сосуд оказался полон золотистой жидкостью, дракон столь же ловко заткнул горлышко бутылки пробкой, и, поставив ее на кла-столик, галантно подал бокал драконессе.
- Благодарю, - леди Ариса приняла бокал, всем своим видом показывая покорность и подчинение.
Патриарх Лизери вздохнул: похоже, ему эта игра младшей родственницы не понравилась. Впрочем, двое других патриархов тоже не стали скрывать, что недовольны попыткой драконессы изобразить из себя образцовую самку очага. Так что, леди Ариса сбросила эту маску, и отсалютовала бокалом патриархам, после чего пригубила вино (отличный нектар! Впрочем, как и всегда у Лизери). Что удостоилось уже одобрительных кивков со стороны патриархов.
- Итак, Ариса, что ты хотела обсудить со мной? Ради чего ты просила о встрече? - наконец вопросил патриарх Лизери, возвращая собственный бокал на кла-столик, - Сразу переходи к сути: никакого наказания за слова не будет.
- Дракончик-на-побегушках все рассказал, - Ариса мимолетным взглядом прожгла Джана, стерегущего дверь, после чего повернулась обратно к патриарху, - Патриарх Лизери, раз уж вы приказываете говорить без смягчающего вступления, то мне не нравится настоящее состояние нашей семьи.
- И что же влиятельному матриарху не нравится во внутренних делах клана? - судя по тону, Лизери был полностью готов к такому повороту разговора. Что Арисе не понравилось.
- То, что я, если говорить по сути, уже не являюсь матриархом. Патриарх Лизери, нам не удалось восстановить матриархальную закулису клана. Больше нет никаких матриархов Лазури, что когда-то уравновешивали вас, патриархов. Наши власть и авторитет фрагментарны: многие самки семьи не признают нашу власть. Более того, они опять принялись формировать собственные тайные связи. И, что хуже всего, это не матриархальные связи внутри клана – это связи новых семей, - Ариса отставила бокал с золотистым вином на кла-столик, и предельно серьезно взглянула в глаза Лизери, - Патриарх Лизери, мы вернулись к тому, с чего начинали: многие влиятельные самки принялись формировать собственные тайные семьи внутри клана, тем клан разваливая. Они не признают нашу власть, не хотят единства клана, а молодые самцы с удовольствием подчиняются их влиянию. Буду с вами честна, проблема не только в нашем поле: молодым самцам надоела власть старших, они хотят создавать собственные семьи. Да, пока они это свое желание не осознают в полной мере, но естество и гормоны берут свое. Плюс, мы, самки, та наша часть, что бунтует против нашей, матриархов, власти, подогреваем эти желания молодой части вашего, патриархи, пола.
К удивлению леди Арисы, эта крамола, что она сейчас произнесла, не произвела на патриархов никакого видимого впечатления: те оставались спокойны. Лишь Релло произнес, - Верно, малышка Ариса, все так и есть. Мы опять там же.
- Нас слишком много: если поданные на прошлогоднем общесемейном собрании сведения все еще не устарели, нас уже девятнадцать тысяч сто два Лазури, считая бунтующие псевдосемьи и самоназвавшихся драконов-одиночек, - совершенно буднично прокомментировал слова собеседницы патриарх Лизери, - Теперь мы, Лазури – самый многочисленный клан в истории драконов. Если не считать Девяти Кланов Омана. Но их считать не следует: по сути, это не кланы. Даже каждый из них по отдельности.
- Народы, - удивленно кивнула Ариса: от Лизери она такого не ожидала, - Патриарх Лизери, вы же…
- Выступал на стороне большинства. Но больше этого делать я не могу: клан разваливается. Природа берет свое, и патриархи больше не могут удерживать молодь от стремления уходить из родного логова и создавать новые семьи. Более того, это уже увлекло некоторых из нас: тебе самой прекрасно известен бунт патриарха Викори и основание им своего собственного псевдоклана, что мы до сих пор не смогли окончательно подавить, - Лизери хитро прищурился на драконессу, явно давая понять, что ее крамольные слова он принимает, - И твое невысказанное обвинение, Ариса, звучало бы веско, если бы ты сама не начала этот разговор. Ведь, я уже хотел сам пригласить тебя.
- Малышка Ариса, удивлен не только Лизери, - а вот Релло выглядел неподдельно удивленным: даже приподнялся в своем кресле, - Что случилось? Ты, обычно, так яростно защищаешь единство клана…
- Я наблюдала за кланом и пыталась вернуть наши лучшие времена. У меня ничего не вышло. И теперь я понимаю то, почему: нам не удалось обмануть законы, что положены в основу живого, - со вздохом Ариса подчиненно склонила рога перед патриархом Релло: ей вовсе не хотелось причинять беспокойство ему, - Последней песчинкой стали мои разговоры с младшими членами бунтарского псевдоклана патриарха Викори. Мои бесплодные попытки убедить их прекратить разорительный для них бунт и вернуться в семью открыли мне глаза на то, что я пытаюсь сломить не волю упрямых драконов, а первобытный инстинкт. То есть, мои усилия обречены с самого их начала.
- Викори – не отступник, а жертва? Из уст бунтарки Джаны? За это стоит выпить! - усмехнувшись, Конради магией подтянул к себе свой бокал и бутылку с вином, что до прихода леди Арисы пили самцы: упускать случай козырнуть своими магическими дарованиями патриарх Конради не собирался, - И что же нам тогда делать, матриарх?
- Не знаю. За этим я и просила аудиенции у патриарха Лизери: мне нужно посоветоваться, - вздохнула леди Ариса, снова беря с кла-столика свой бокал, и чуть-чуть отпивая золотистый напиток, - Я уже сказала, что я больше не тот матриарх, какой была ранее – мой авторитет признается далеко не всеми самками, власть мала, а знания потайных дел внутри клана ограничены. Мне нужна помощь патриархов: ваша власть явна и формальна, а потому не столь уязвима для неурядиц внутри клана.
- Тут ты ошибаешься, Ариса. Младшие самцы нам, по-прежнему, подчиняются (хоть иногда и смеют огрызаться), но сейчас не все просто между нами, патриархами – порядок пересмотра статусов самцов хаотизируется. Теперь нет полной уверенности в том, кто выше, а кто ниже. Так что, в этом ты не совсем права: дела среди нашего пола обстоят лучше, чем среди вас, самок, но, тем не менее, мы больше не можем в полной мери удерживать иерархию внутри семьи, и вверх берут природные пути раздела власти. Что угрожает существованию всего нашего клана, - Лизери доброжелательно склонил рога и расслабил крылья, показывая собеседнице, что ее слова не злят и не задевают дракона, - Но насчет своего незнания нынешнего мира самок Лазури, Ариса, не лги. Ты не просила бы у меня аудиенции, если бы не имела плана. А без знания планы невозможны. Ты, матриарх Джана, уже не первый год мешаешь мне исполнять мои обязанности патриарха.
- Вы переоцениваете меня, патриарх: мой план вызван к жизни отчаянием, а не моим пониманием лучшего пути для клана. Если позволите? – леди Ариса просительно склонила рога. Удивительно! Но Лизере, кажется, сейчас был откровенен с ней. Неужели он собирается переманить ее, матриарха, в свой круг поддержки? Или...
Последняя мысль, кажется, оказалась недостаточно хорошо скрыта, и прорвалась или в мимику, или в жест драконессы – патриарх среагировал мгновенно.
- Ариса, что за ребячество? Откуда ты выдумала, что я накажу тебя за слова? – недовольно вздохнул Лизери, и, повелительно взмахнув рукой, приказал, - Говори.
- Если вы приказываете, патриарх, - четвертьпоклонилась драконесса, и, набрав в голос побольше решительности, продолжила, - Вы будете правы если накажите меня за слова, ибо я скажу: наши усилия бесполезны и, даже, вредны. Нам не перебороть природные порывы драконов. А потому, я предлагаю не противится им, а направить…
- Ты предлагаешь позволить молодняку создавать собственные семьи? Я правильно понял тебя? - перебил драконессу патриарх Лизери. Как это ни странно, гнева в голосе старшего самца не было, - Ты предлагаешь идти против заветов основателей и мнения большинства патриархов?
- Совершенно верно, патриарх Лизери, - утвердительно дернула рогами Ариса: Лизери, точно, ищет в ее лице союзницу. Зачем? Почему, просто, не пытается использовать матриарха? Самцы замышляют что-то масштабное… - Основатели не предполагали, что наша семья станет столь успешной и… Они жили в другое время. Сейчас же драконы гораздо реже гибнут насильственным путем. Особенно мы, Лазури. Так что, нас стало гораздо больше, чем они могли мечтать. В этом наш долг перед ними я считаю успешно исполненным. Что же касается мнения патриархов, то вам, патриарх Лизери, прекрасно известно, что большинство далеко не всегда право.
- Да, мне это известно. И с заветами основателей ты хорошо выскочила из сильного ветра, - удовлетворенно щелкнул языком Лизери, ободряюще кивая драконессе, - Но так же мне прекрасно известно то, что суждения матриархов тоже бывают далеки от истинны. Ты сама, Ариса, еще недавно заблуждалась насчет разгромленной нами матриархальной закулисы. Не ошибаешься ли ты и сейчас?
- Нет, на счет состояния нашей семьи я не ошибаюсь: она гибнет под своим собственным величием, - отрицательно махнула крылом леди Ариса (сейчас она могла позволить себе такой простородный жест), - Нам нужно позволить молодняку уходить. Это ослабит нас, но… Это лучше, чем гибель клана.
- Ослабит… - весело усмехнулся попивающий вино Конради, на что-то явственно намекая. Но, увы, Ариса не смогла понять намек патриарха-мага. А вообще, стоило бы ему отставить свой бокал – если драконессу не обманывал ее нос, Конради и так уже высосал вина многовато для одаренного магией дракона. С чего это? Он что-то запивает? Или что-то отмечает?
- А нам это удастся? Большинство патриархов категорически против того, чтобы отпускать молодь из клана, - Лизери переглянулся с Конради: патриархи разыгрывали заранее оговоренную партию.
- Удастся, - утвердительно качнула рогами Ариса, и, приподняв бокал с вином, через золотистый напиток взглянув на Лизери, - Инициативная группа патриархов при тайной поддержке нескольких матриархов уже не раз радикально меняла политику семьи. Если вы согласны, я и Лакоса в вашем полном распоряжении. В добавок к этому, я переговорила с Викори: он готов, в обмен на свободу для своего псевдоклана, подыграть нам, и изобразить все что потребуется – от раскаяние и возвращения до нового бунта и открытой вражды.
- Хорошие планы, малышка. Но союзников недостаточно, - хмыкнул Релло, расслабляясь в своем кресле (видимо, патриархи добились того, чего хотели: Ариса, ты уже в их силках), - Я бы привлек к делу Тириса.
- Это был бы прекрасно, - согласился со старшим самцом Лизери, и задумчиво взглянул на Арису.
- Твой ответ, Джана, - Конради поднял свой бокал, понукая драконессу ответить. Патриарх прекрасно понимал то, о чем просит… и цену этой просьбы. Патриархи, определенно, решили затянуть ее в свой круг. Лизери с ума сошел! Или задумал нечто грандиозное, ради чего не боится даже гнева других патриархов, что не будут рады прямому союзу между мужской и женской частями власти клана.
- Мы еще ни о чем не договорились, - отрицательно мотнула рогами Ариса. Завуалированное предложение Лизери льстило и открывало перспективы, но…
- Ошибаешься, Ариса, мы уже обо всем договорились: и мы, и вы хотим спасти семью. Вы, самки, видите полную глубину этой пропасти, и считаете, что она даст вам отличную возможность решить проблему природным способом. Мы же смотрим иначе, и видим… лучший план, - все так же задумчиво, Лизери перебил драконессу, - Глубокая пропасть – это не только время сделать петлю и выйти в стабильный ветер. Это еще и возможность как следует разогнаться, и долететь до тех мест, куда одной лишь собственной силой крыльев не добраться за один полет.
- Говори, - Ариса решила, что сейчас наглость – лучший союзник. Она и так, и так уже наговорила себе на огромное наказание. А если она правильно истолковала поведение патриархов, то такие речи в моменте допустимы: патриархи говорят с ней как с равноправной соучастницей их заговора.
- Я рад, что ты согласна, - удовлетворенно цокнул языком Лизери, и, подойдя к одному из книжных шкафов, достал с его полок увесистую книгу с большой геральдической эмблемой Девяти Семей Омана на обложке, - Проблема нашего клана среди драконов не нова…
- Патриарх Лизери, Омана – не клан. Как и каждый из их «малых кланов». Это группа народов, объединенная общими богами, нравственным законом и происхождением, лишь ради нашего, драконов высоких кровей, удобства, признанные кланом, - максимально вежливо возразила драконесса: зря она только что так нагрубила патриарху… Но это уже становится интересным, и, кажется, патриарх Лизери ей доверился.
- Сейчас – да, - согласно склонил рога самец, но тут же продолжил, - Но только сейчас. Когда-то Омана были кланом. В те незапамятные времена Бронзового Века, когда Виргское царство завоевало земли Омана, и поработило этот клан. Уже тогда он был велик, и насчитывал в своем составе, если верить историкам, не менее восьми тысяч драконов. И именно поэтому виргским племенам так легко удалось покорить Омана, хотя самцов-воителей у виргов было гораздо меньше, а среди Омана был распространен обычай самок-воительниц.
- Молодые Омана, почувствовав то, что власть старших ослабла, принялись дробить клан на новые семьи. И в это время вирги их покоряли: кого завоевывали клинками, а кому обещали протекцию против мстительных патриархов. Преимущество народа над кланом в том, что для единства не нужна общность крови, - усмехнулась Ариса, вспоминая забавную (если забыть о ее трагичности) историю падения древнего клана Омана, - Но это, явно, не наш случай: нам не угрожает могущественный внешний враг. Угроза нашему клану исходит из нашего собственного естества. Чтобы одолеть эту угрозу, мы должны перестать быть драконами. А это невозможно.
- Вот именно, Ариса, вот именно! - патриарх Лизери вскинул указательный палец вверх (каковая эмоциональность была для него нехарактерна), хваля собеседницу, - Единство народа обеспечивается не кровью, не естественными законами, а только волей драконов, законами драконов.
- Джана, мы не хотим простого отделения новых семей: это лишь спасет клан, но не более. Мы потеряем немалую часть нашего влияния. Но это не решит проблему клана раз и окончательно: рано или поздно (скорее, рано) мы вновь размножимся, и перед патриархами снова встанет эта же проблема, - почти синхронно с экспрессивным жестом Лизери усмехнулся Конради, - Так что, дабы Лизери не тянул грифособаку за яйца: мы хотим превратить наш клан в новый народ. Как это когда-то сделали Омана. Так мы и избавимся от ограничений природы, и сохраним наше единство, и больше проблема избыточного числа Лазури не будет сушить мозги патриархам.
- Омана стали такими, пройдя через многие лишения… - попыталась возразить Ариса: план патриархов с трудом укладывался в голове.
Но ее прервал Релло.
- Малышка Ариса, они шли по этой тропе первыми, нащупывая дорогу. Мы же видим уже пройденный ими путь, и, думаю, сможем избежать большинства его невзгод, - старший дракон был совершенно спокоен, а его голос был полон уверенности, - Конец же пути… Обещает прекрасный приз, и, по моему скромному мнению, он полностью искупает все сложности и риски этого предприятия.
- Я – всего лишь самка, - драконесса попыталась хоть таким способом защититься от напора сразу трех патриархов. Ей нужно было время! Она долго обдумывала проблему перенаселения клана, но не в таком ключе.
- Ты, Ариса, не «всего лишь самка». Ты – самка, достаточно умная и хитрая, чтобы из самки-для-родов стать матриархом. И нам твоя помощь нужна. Иначе, спустя еще сотню лет (а, скорее всего, куда раньше), клан Лазури снова столкнется с этой же проблемой, и снова будет вынужден дробить себя на новые семьи или исчезнуть. И мы снова потеряем с таким трудом накопленное могущество. Это полет на тренажере, прикрученном к полу: усилия без результата. Основатели были бы недовольны, - Лизери подошел к Арисе со спины, и положил свою правую руку ей на плечо, - Каков твой ответ, матриарх Джана?
- Я с вами, - согласно, но не подчиненно склонила рога леди Ариса: В пасть Пламени все! Ей это безумие нравится. Она поможет Лизери и его товарищам, - Но мне совершенно не нравится то, что вы хотите привлечь к этому делу моего отца.
- То, кого мы еще хотим привлечь к делу, тебе не понравится еще больше, - в ответ усмехнулся Лизери, и продолжил, - Но сначала нам нужно обсудить экс-патриарха Тириса. Он давно вышел из нашей, патриархов, иерархии, но, тем не менее, все еще пользуется колоссальным авторитетом. Кроме того, он всегда со скепсисом относился к доктрине неделимости клана.
- Лизери, он к нам, своим детям, относится не лучше: как к утилитарным инструментам. Это, ведь, он настоял на том, чтобы я стала самкой-для-родов, а не была привлечена к семейным делам или выдана замуж в другой клан. Он хотел «улучшить породу Лазури» через мое лоно. Для него родственники – что племенной скот с ценником на роге, - вздохнула Ариса, пытаясь донести до дракона свою мысль: связываться с Тирисом – очень плохая идея, - Это для вас, патриархов, он – авторитет и образ для подражания. А, по сути, он – беспринципный делец без способности сопереживать, которому нет дела ни до клана, как семьи, ни до своих потомков, как детей и внуков. Он потому и вышел из вашей, патриархов, иерархии, что ему плевать на нее – дела между самцами ему только мешают вести бизнес.
- Ариса, я прекрасно знаю то, что экс-патриарх Тирис гораздо лучше смотрелся бы в качестве дракона-одиночки, и что отношения у него со своими потомкам не лучшие. И я знаю, что ради сохранения клана он крылья не распахнет – ему нужно предложить какую-то личную выгоду. Но такого авторитета, как у него, нет ни у кого из других патриархов. Только он и патриарх Риссон. Но патриарх Риссон не примет наш план, хоть, надеюсь, и мешать нам не будет. Ты сама знаешь то, как он относится к заветам основателей: для него они – истинна, должная пониматься буквально и исполняться неукоснительно, - на плечи Арисы опустилась вторая рука Лизери, а голос дракона зазвучал с максимальной убедительностью, - Мы не можем сами подойти к Тирису: он посчитает это попыткой вернуть его к нашим патриаршим играм. А он не хочет возвращаться к движению самцов по иерархической пирамиде. Так что, поговорить с ним придется тебе: ты – его дочь. Так что, выслушать тебя он будет вынужден, если не хочет проблем со стороны клана. И отмести слова самки под предлогом ухода из иерархии у него тоже не выйдет – ты не в нашей иерархии; у вас своя иерархия, что лишает Тириса такого способа отвертеться от разговора. Тебе же нужно будет предложить ему от своего, матриарха, лица сочный кус. Он поймет, что предложение исходит от кого-то из патриархов, но, думаю, жадность возьмет вверх: мы приготовили для него царский кусок мяса. 
- Он может просто закрыть дверь перед моим носом, - резонно заметила Ариса: план звучал здраво, но… Видеться с отцом не было и тени желания. И снова вспоминать его сухой прагматизм и любовь к вещественным богатствам.
- У него есть жены. А ты – матриарх, - не менее резонно ответил Лизери, принимаясь массировать плечи драконессы.
- Видимо, от этой встречи мне не отвертеться. Лучше бы вы, патриарх, меня наказали, - вздохнула Ариса, наклоняя шею так, чтобы пальцы дракона потом переместились на самые напряженные мышцы, - Вы даже не представляете то, что для меня значит встреча с отцом.
- Не представляю, но догадываюсь. В конце концов, он отказался от твоей матери, Ариса. Я прекрасно осведомлен об их разводе и том тихом скандале, с каким она была отослана в родной клан. Как, впрочем, и об остальных подобных случаях в его гареме, - пальцы патриарха Лизери послушно переместились, и принялись мять именно то место на шее драконессы, на которое она и намекнула своим движением, - Но нам нужно твое добровольное деятельное участие в нашем плане, не вынужденное одолжение. Так что, снова: ты согласна поговорить с экс-патриархом Тирисом?
- Да, я согласна. Семья для меня ценнее, чем возможность и дальше не встречаться с отцом, - вздохнув, согласилась Ариса: раз она сама вошла в этот заговор, то придется, - А кто еще, кого вы хотите привлечь к нашему заговору? Тот, кто мне не понравится даже больше отца?
- Абисари Орли, - эти слова были сказаны патриархом Лизери совершенно буднично, - Конечно, тайно: он – опорочивший себя низкими преступлениями сумасшедший. Тем не менее, он – великолепный ученый, занимавшийся, как раз, темой общественных трансформаций с точки зрения осуждаемых общественной моралью эволюционных теорий. Такой специалист для задуманного нами нужен: его идеи работают, в отличие от популярных благочестивых учений.
- Нам, малышка Ариса, нужно не благочестие, а результат, - согласно рыкнул в своем кресле патриарх Релло, - Семья должна испытать как можно меньше страданий во время трансформации.
- Мэтр Абисари Орли мертв. Вам это, патриархи, известно не хуже, чем мне, - жестко ответила Ариса, дернув плечами. Но руки патриарха Лизери сбросить не смогла.
- Кхм, - откашлялся у двери Джанирт, обращая на себя внимание двоюродной сестры. Та недовольно обернулась к нему.
- Все верно, матриарх: то, что знает Джан, то знаем и мы, - пальцы Лизери снова начали массировать шею и плечи драконессы.
- Иногда я жалею, что родилась Лазури! – недовольно фыркнула на двоюродного брата леди Ариса, и, снова развернувшись в кресле, пожаловалась сидящему напротив патриарху Релло, - Шпионит даже двоюродный брат…
- Таков путь нашей семьи. В конце концов, ты могла бы оставаться самкой-для-родов, и не волноваться о внутрисемейных интригах, - заметил на это Лизери, продолжая массировать шею драконессы, - Кстати, позже нужно будет упразднить этот институт: как ты верно заметила, сейчас не времена основателей, и настолько быстро производить потомство семье уже не нужно.
- Что вы знаете о мэтре Абисари? - Ариса не поддалась на эту завуалированную взятку.
- То, что ты вместе с Ойром Орли, Янром Орли и Ёной Яркая Звезда (бывшая Орли) провернули аферу, инсценировав смерть Абисари Орли, а потом спрятав его где-то. Возможно, мы знаем то, где, - намекнул патриарх Лизери, переходя от массажа шеи и плеч к массажу основания рогов.
- Сложная задачка, - усмехнулась Ариса, зажмуривая глаза: Лизери, конечно, берет ее на испуг, но до чего же приятно, когда тебя массируют там! – Посмотрю, что можно сделать.
- Согласен, - явно неискренне согласился патриарх (но эту подачку родственницы принял), и продолжил, - Поэтому я считаю нужным перейти ко второму вопросу, который я хотел бы обсудить с тобой… Джан, пригласи наших союзниц.
- Будет исполнено, патриарх, - судя по изменению голоса, братец Джан поклонился. А потом до драконессы донесся легкий ветерок, говорящий о том, что двоюродный дракончик-на-побегушках выскользнул вон из комнаты.
- Итак, Джана, пока мы ждем леди Акима, не ответишь мне на пару вопросов? – пальцы патриарха принялись мять виски и челюсти драконессы.
- Это будет зависеть от вопросов, - не открывая глаза фыркнула леди Ариса, - Акима? Не слишком ли патриарх расслабился, привлекая к нашей встрече драконессу из союзного клана?
- Драконесс, - поправил патриарх, перемещая пальцы под нижнюю челюсть собеседницы, - Эти Акима из тех, что посвящены в большее, чем мне хотелось бы. Впрочем, для вас, матриархов, это характерно: вы любите своевольничать.
- Даже не представляю того, кого вы, патриарх, пригласили, - мурлыкнула леди Ариса: массаж под челюстью был до умопомрачительного приятен!
Никто из патриархов ничего не ответил – лишь Лизери продолжал массировать лицо драконессы, переместившись с челюсти к носу и области вокруг глаз.

***

Леди Ариса уловила то, как снова открылась дверь. Интересно, кого же из матриархов Акима смог вовлечь в свои планы патриарх Лизери? И зачем?
- Мама?!! - раздался удивленный слитный вскрик родных голосов.
- Дочери? – леди Ариса тут же вскочила с кресла (по ходу дела пройдясь крыльями патриарху Лизери по рукам), и развернулась к двери.
Там стояли ее дочери, Сира и Каси Лазури. За ними же, преграждая драконессам путь к бегству, высился Джанирт.
- Патриарх, по-моему, вы говорили о встрече с матриархом Акима, - мгновенно взяв себя в руки, леди Ариса, обратилась к Лизери, изображая недоумение, - Зачем вы позвали моих дочерей? Я могу с уверенностью сказать, что они не представляют ни одну из матриархов наших союзников.
- Ариса, не нужно лжи: мы оба знаем, что твоя дочь, Сира – восходящая матриарх семьи Акима. Это самцы Акима не в курсе того, что у них в женской части семьи творится, но не мы, - утвердительно кивнул Лизери, и, указывая рукой на кресла у одного из окон, обратился к Сире и Каси, - Уважаемые союзники Акима, присаживайтесь. Я пригласил вас для обстоятельного разговора о вашей родительнице.
- Мама снова допрыгалась? – неодобрительно взглянув на леди Арису, вопросила у принимающей стороны Сира.
Впрочем, предложение патриарха молодые драконессы приняли, и обе прошли к предложенным креслам, в которых и начали без видимого удовольствия устраиваться: вместо привычных для пустотниц прорезей для крыльев эти кресла могли похвастаться полуспинками, не доходящими и до половины спины воссевших в них Акима.
- В который раз, - неопределенно ответил патриарх на досадливый вопрос Сиры, многозначительно поглядывая на крылатый объект обсуждения. Впрочем, торжество патриарха было недолгим.
- Лизери, не вовлекай в наши дела моих дочерей! - отбросив осторожность, зло зашипела на патриарха леди Ариса: он переходит всякие границы! Какие бы разборки ни происходили между патриархами и матриархами внутри семьи, но вовлекать в них непричастное потомство!.. Лизери пересек негласную черту.
- Я их не вовлекаю. Их вовлекла ты, Ариса. Причем, уже давно, - патриарх взмахом руки отмел любые возражения, и снова подхватил с кла-столика бокал со все еще недопитым вином, - С той самой твоей экспедиции за редкостями, в которой погиб Орил Акима. Сейчас мы будем разговаривать не о том, что обсуждали. Но, все-таки, о связанной с этим теме. Твоими усилиями связанной, Ариса. Мы хотим прояснить кое-что, что, я боюсь, если дело пустить на самотек, может сильно подпортить репутацию семьи. И, возможно, не только нашей, но и наших союзников.
- В чем вы меня обвиняете патриарх? И причем тут мои дочери? Они, напомню вам, из семьи Акима, хотя патриархи и не потрудились подать бюрократии заявку на изменение записей в семейных книгах. Вы сами знаете, почему, - леди Ариса наградила Лизери неприязненным взглядом, возвращаясь обратно в свое кресло. Дочери, слава богам! выглядели спокойными и готовыми к любому повороту среди пригласивших их союзников Лазури.
- В сокрытии сведений о Церкви Машины, - Лизери чуть пригубил вино, а потом продолжил, - В целом, ранее я поддерживал этот твой ход, Ариса: чем меньше Свет связывает нас и наших союзников с Культом Машины – тем для семьи лучше. Но в последнее время до меня доходят беспокоящие вести, которые только подтверждают ранее мной узнанное, но что я счел лишь преувеличенными слухами. А нам, Лазури, раз уж, для блага семьи, решено воплощать оговоренный план, нужны благожелательность в Свете по отношению к нам и готовность принимать наши новые пути. То же касается и наших союзников: мы не можем позволить того, чтобы Свет принялся терзать какой-то из кланов или коммерческую организацию под нашим покровительством.
- Патриарх, к делу. Я хочу объяснений того, почему вы осмелились вовлекать в наши внутренние дела моих дочерей, - снова прошипела леди Ариса, угрожающе склоняя голову, - Вы нарушаете договоренности, достигнутые еще между основателями, и вы вовлекаете самок иного клана в наши внутренние дела. Это непростительно. У вас есть веские оправдания, чтобы я не обратилась к защите других патриархов?
- Ариса, я в курсе, что это выглядит как вовлечение в семейные разборки непричастного потомства, чего договорились не делать еще Основатель и Основательница. Но на деле наши текущие с тобой дела обстоят вовсе не так. И во всем этом ты должна винить себя, и только себя, - резко окоротил драконессу патриарх Лизери, после чего мягко обратился к гостьям Акима, - Капитан Сира, старший помощник капитана Каси, вы наблюдали что-то необычное на борту корабля Яркая Звезда во время того плавания, когда его экипаж спас экипаж «Блеск Акима»?
- Нет, патриарх Лазури, ничего необычного мы не наблюдали, - хором ответили дочери, а Сира добавила, - Вы привлекли нас для того, чтобы наказать нашу мать? Не слишком ли некрасивый поступок?
- Нет. Никакого наказания. Мы же – Лазури. Мы занимаемся бизнесом, а не бессмысленными истязаниями, - в ответ усмехнулся Лизери, недвусмысленно намекая на то, как драконы Акима воспринимают патронов своего клана, и что молодым союзницам не удалось отвертеться от дальнейших расспросов, - Но не скрою: забавно наблюдать за тем, как кровь Лазури проявляется в дочерях Акима – лживостью.
- Патриарх, это похоже на оскорбление. Разве так должно вести себя по отношению к союзникам? – в ответ взъерошилась Сира. Зря, дочка, зря: такой агрессией ты только выдаешь себя.
Но, впрочем, разговор, кажется, идет в неплохом направлении… Еще несколько поводов, и, Ариса, ты с полным правом устроишь скандал. И на этом все разговоры на ближайшие дни закончатся. Более того, можно будет пошантажировать Лизери: другим патриархам захочется узнать о том, что это такое случилось в столичном имении, что открыто повздорили патриарх с матриархом.
- Лизери, они перепуганы. Боятся, что ты вытащишь какую-то их с Арисой совместную тайну, - совершенно не к месту дал о себе знать Конради. До чего же неудобно, когда один из патриархов – маг, и худо-бедно способен читать мысли других драконов! Как же Арисе сейчас не хватает Домиса с похожими способностями, но большим талантом, - Виверна! Лизери, Орил Акима жив! Дочери Джаны так считают… Каси, стой! Снова сосредоточься на… Грифособака! Они уже после его смерти встречались с Орилом. И это не шарлатанский спиритический сеанс: образ окружения нечеткий и незнакомый, но это, однозначно, что-то высокой медицины – какой-то госпиталь, лаборатория или нечто вроде того.
Драконессы Акима сначала ответили удивлением на слова патриарха Лазури, а потом, в гневе и обиде, повскакивали со своих кресел.
- Патриарх, не лезьте в мою голову! - зашипела Каси, - Так Лазури поступают с союзниками?!!
- Прекращайте! Иначе мы уйдем! - Сира тоже решила проявить дикую часть своей натуры, зарычав и оскалив зубы.
- Ариса, и ты все еще утверждаешь, что твои дочери непричастны? - Лизери же в ответ на эту вспышку эмоций со стороны самок Акима лишь скептически приподнял бровь, - Теперь я полностью уверен, что верно среагировал на последние события на Стигии Прайм.
- Дочери, тише. Патриарх, Конради, прошу вас больше не трогать мысли гостей Акима – вы выставляете нашу семью в плохом свете, - одернула всех, и дочерей, и старшего родственника, леди Ариса. После чего, не скрывая недовольства, обратилась к усмехающемуся вожаку собравшихся самцов, - Патриарх Лизери, что за обвинение вы намерены предъявить мне?
- Никакого обвинения. Просто, хочу прояснить ситуацию. Ты, Ариса, приложила немало сил, чтобы ее запутать. Хвалю, - отрицательно склонил рога патриарх, и продолжил, - Мои драконы (не Джанирт, не надейся) нашли на одной дикой планете гиеновидно пса по имени Киркааак Акаарак (дикарское имя, но приходится работать и с такими), который непродолжительное время служил тебе наемником во время той твоей экспедиции, когда погиб Орил Акима. Пес утверждает, что во время его службы Ларгр был кастратом. Что первоначально я посчитал выдумками дикаря, обиженного на нанимателя и желающего хотя бы клеветой навредить ему. Но не буду скрывать, то, что Ларгр лишился своих шрамов после той экспедиции, вызвало у меня вопросы. Но я предпочел не обращать внимание на, как мне тогда казалось, незначительные твои шалости.
- Это не все? - вздохнула леди Ариса, уже представляя то, на чем же еще она попалась. Не надо было быть такой легкомысленной!
- Не все, - согласился патриарх Лизери, наблюдая за тем, как снова устраиваются в своих креслах недовольные гостьи Акима, - Еще был сын дикарского шамана, у которого ты брала какие-то консультации. Так вот, этот дикарь сопровождал Орила Акима вплоть до его гибели, и рассказывает, что передавал ему сведения о твоих токсических трансах с шаманом. И Орил каким-то образом на основании этого бреда примитивного жреца умудрялся вычислять пустотные координаты, по которым подбирал нечто ценное. Далее, именно после этой экспедиции ты поручила Ларгру собрать твой личный отряд наемников, и завязала тесные отношения с экипажем «Яркая Звезда». И, как выяснилось позже, этот экипаж очень непрост, и имеет совместные торговые дела с Церковью Машины. Именно через него ты познакомилась с этой организацией. Ну, а сегодня я еще узнал и то, что Орил Акима вовсе не умер… или?
- Патриарх, вы обвиняете меня в фальсификации смерти Орила Акима? - прищурилась на дракона леди Ариса, и согласно курлыкнула, - Учитывая мои повадки, вполне логичное предположение.
- Ариса, Ариса… Мой вопрос ты предпочла «не услышать». Ну, что же, продолжим, - покачав головой, патриарх Лизери вернулся к перечислению, - Далее, через экипаж «Яркая Звезда», ты знакомишься с драконессой Яной Гай. Очень странная, надо сказать, драконесса. И не только своим поведением. Она утверждает, что происходит из Республики. Но республиканская бюрократия ее не знает. Можно, конечно, сослаться на несовершенство чиновничьего учета грифонов или на происхождение Яны Гай из очередного их «вольного кантона», куда республиканской бюрократии хода нет… Но она ведет себя не как грифина, да и с грифоньей культурой знакома плохо – только отговаривается происхождением из Республики. Более того, ряд ее появлений возле тебя был из ниоткуда, а пропадает она иногда тоже в никуда: она не уплывает на корабле, легально или нет – просто, исчезает. И найти ее после этого мои драконы не могут до тех пор, пока она снова не возникает рядом с тобой или среди экипажа «Яркая Звезда». Хотя, в последнее время такие же ее загадочные появления стали отмечаться и для экипажа «Комета».
- И причем тут мои дочери? - леди Ариса скептически взглянула на патриарха Лизери. Как же он основательно за ней следит! Но шансы вывести дочерей из-под удара все еще остаются.
- Недостаточно того, что они участвовали в твоей и Орила авантюре? - в наигранном удивлении приподнял бровь патриарх, - Ну, тогда продолжу. Вместе с Яной в поле твоих махинаций пришла корабль Алая Дельфин. Сангвинарный круизер. Можешь не отрицать. Как и свою причастность к скандалу со «Слугами Развития» и корабелом Грайшнуром. И, надо же! какое удивление: Алая Дельфин оказывается связана с Церковью Машины…
И тут опять влез Конради! Что ему, магу, ровно на хвосте не сидится?!!
- Лизери, Джана усиленно прячет мысли. Но я с уверенностью могу сказать, что она знает то, где сейчас скрывается корабел Грайшнур. Стоит ли продолжать? - патриарх Конради горел азартом напавшей на след грифособаки.
- Не нужно. Сейчас Ариса – не поднадзорная создательница проблем, а наша товарищ по делу. Она расскажет все сама. Если пожелает. У нее должны были быть веские основания скрывать все произошедшее от семьи. И некоторые из них я вполне могу предположить, - отрицательно чиркнул ладонью о ладонь патриарх Лизери, после чего продолжил, - Алая Дельфин и Дельфин Сидонии плывут вместе с экипажем твоих дочерей на какую-то твою авантюру, специально для них и задуманную (я в курсе о твоем подарке к их первой беременности). Мои драконы порасспрашивали жителей Стигии Прайм, и выяснили, что Сира и Каси в ту экспедицию искали на их планете пиратов и сокровища. Но, почему-то, нашли место для торговой фактории Церкви Машины. На редкость неудачное, надо сказать, место. Если, конечно, кто-то собирался торговать. А вот если целью было незаметно принимать корабли неизвестно откуда и столь же незаметно отправлять их неизвестно куда…
На этом патриарх Лизери сделал многозначительную паузу, явно ожидая ответа.
- Вы слишком сосредоточены на торговых делах, патриарх, и не учитываете того, что Церковь Машины – организация религиозная. Им важнее соблюдение устоев их веры, чем вещественная выгода, - изобразила скепсис леди Ариса. Да чтоб же тебя! И на Стигию забрался! Видимо, сильно мои развлечения тебе хвост прижали…
- Хорошо, - согласно наклонил рога патриарх Лизери. Но тут и так понятно, что ни с чем он не соглашается, - Тогда перейдем к обличенным властью представителям Церкви Машины: Яна Гай, Алая Дельфин, Дельфин Сидонии, Восходящая Луна, Алая Звезда, Даджар из Северного Нагора и не принадлежащий к Церкви Машины фурри Гаури Габриев. Они обладают гораздо большей властью, чем любой обличенный саном член культа. Странно для сугубо религиозной организации, не находишь? И, да, верят эти фурри и собранные разумы во что угодно, кроме учения Машины. То же самое касается троицы кораблей сестер Полар и рукотворных разумов, созданных для Церкви Машины мастером искусственных разумов Вафром из Кнесса. Кстати, о последнем…
Патриарх Лизери пристально взглянул на Сиру и Каси. Сира взгляд выдержала. Каси же на мгновение сжалась, тем выдав всех с головой. Лизери усмехнулся, а остальные патриархи Лазури обменялись многозначительными взглядами.
- В Каси больше от отца, чем от тебя, Ариса, - весело заметил Лизери, и продолжил, - К Церкви Машины присоединились собранные разумы сестры Полар. При том, что Церковь Машины не проповедует и чужаков не принимает. Но это можно было бы списать на исключение… Если бы мастер искусственных разумов Вафр не создавал для Церкви Машины новые собранные разумы. Да, среди камней порой встречаются самоцветы, а лабораторию можно скрыть от глаз не слишком пристально смотрящих за делами вельмож. Но у мастера Вафра, помимо единственного ученика, нет больше никаких подмастерьев. Тем не менее, он справляется со своей работой настолько хорошо и быстро, что Церковь Машины заказывает новые собранные разумы у него, а не пользуется для этого своими лабораториями. Странно, не находишь? И, да, забыл упомянуть: нашли этого ремесленника Сира и Каси Лазури из клана Акима. И поддерживают с ним контакты тоже Акима: нынешний экипаж «Блеск Акима», капитаном которого, вот сюрприз, была и, когда выполнит свой долг перед семьей, снова будет Сира Лазури. А еще наместник семьи Акима джентельдрейк Лерджер Акима заказал у мастера Вафра корабельный разум-самца, а у Церкви Машины – корабельное тело перехватчика. Что забавно, птички на хвостиках принесли, что за некие услуги во внутрисемейных играх джентельдрейк Лерджер обещал своей родственнице, исполняющей обязанности боевого капитана Нике Акима-Лазури, собственный корабль, перехватчик. Чтобы она, когда на борт Блеска Акима вернется капитан Сира Лазури, смогла реализовать свой капитанский патент на службе семьи. А еще, Церковь Машины, уж не знаю за какие такие услуги, сделала джентельдрейку Лерджеру Акима значительную скидку при строительстве корабельного тела, а услуги мастера искусственных разумов, так и вообще, оказываются этому замечательному джентельдрейку бесплатно. Ариса, ты не знаешь, почему? 
- Не имею не малейших предположений. Патриарх, если вы не забыли, последнее время моя свобода была стеснена. Вы не знаете, по чьему распоряжению? – Лизери загнал ее в глухое ущелье. Так что, Ариса решила воспользоваться наглостью.
В ответ на которую не скрываясь расхохотался патриарх Конради, - Джана, а еще мы заметили твою переписку с этим подающим большие надежды Акима! Увы, почитать не удалось. Там, ведь, что-то невинное? Небольшой любовный романец с молоденьким неопытным дракончиком Акима? Ведь так?
- Хорошо, - согласно наклонил рога Лизери, напрочь проигнорировав выходку товарища: он, явно, собирался положить на стол такую карту, что смешает все фишки оппонентки, - А что тебе, Ариса, известно о том, что недавно мастер искусственных разумов Вафр вдруг внезапно помолодел? Буквально: был стариком – потом исчез на шесть местных суток, и вернулся к сородичам полным сил молодым псом. И, Ариса, не нужно изображать непонимание: это для других драконов старение низших видов непонятно и удивительно, а мы с тобой уже не раз наблюдали его на примере друзей, врагов и деловых партнеров. Ты сама прекрасно знаешь, что это такое, и то, что оно необратимо.
- Какая удивительная байка! - усмехнулась леди Ариса, с неудовольствие замечая то, как растерянно переглядываются дочери: Сейчас нельзя давать слабину! - Патриарх, вы поверили в эти россказни?
- Вполне, - утвердительно кивнул Лизери, после чего извлек из одного из книжных шкафов папку с эмблемой Флота, и передал ее Сире, - Мои драконы предоставили мне убедительные вещественные доказательства (снимки пса Вафра внутри). К тому же, у меня на руках есть копии результатов медицинских документов офицеров пустотных экипажей «Блеск Акима», «Яркая Звезда» и «Комета». Нет, союзницы Акима, я получил их не от вашего лечащего врача – мои связи куда выше. Итак, продолжим. Согласно этим документам, сейчас гонады офицеров этих экипажей почти в первозданном состоянии. Тогда как, до твоей, Ариса, встречи с «Яркой Звездой», они деградировали с обычной для пустотников скоростью. Чудо?
- Или небрежительное ведение документации, - леди Ариса поймала на себе гневные взгляды дочерей: видимо, такой укол в сторону пользующего их врача Сиру и Каси задел за живое. Им еще многому предстоит научиться…
- Ариса, не юли. Ты уже однажды нашла фениксов, - патриарх Лизери подошел к леди Арисе сзади, развернул ее вместе с креслом лицом к дочерям, а потом покровительственно положил руку ей на голову, - Я помню ту истерику, что устроил Свет, поняв, что фениксы вышли в космос собственными силами, и не виню тебя в том, что ты не хочешь повторять тот шторм. Но возможности твоих новых знакомых начинают меня беспокоить: раньше я считал, что для семьи достаточно демонстративно держать дистанцию с Церковью Машины, но после омоложения пса Вафра эта позиция больше не кажется мне надежной. Открытая тобой цивилизация не только могущественна, что простительно, но и донельзя легкомысленна. А вот это может очень дорого обойтись клану и нашим союзникам, когда свершения машинников станут широко известны Свету. И это именно «когда», а не «если».
- Патриарх, вы считаете, что я нашла еще одну космическую цивилизацию? - спокойно спросила леди Ариса. Конечно, считает! Она знала об этих его подозрениях и раньше. А теперь нужно их укрепить, чтобы сбить Лизери со следа к истинне.
- Конечно. И не виню тебя в том, что ты скрыла это от Света: Свет глуп и эгоистичен – он отреагирует на весть о новом самостоятельно вышедшем в пустоту народе так же истерично и необдуманно, как и на контакт с фениксами, - теперь хватка патриарха на голове драконессы была твердой, - Мои драконы уже отследили твоих новых друзей до безымянной системы, где погиб Орил Акима, и до системы Врата Омниссии. Найти путь к их собственным владение теперь – лишь вопрос времени и финансов. Так что, лучше расскажи все сама, пока твои друзья-машинники не начали открыто воскрешать фурри, как они это сделали с Орилом (я сам прощался с его телом, и уверен, что он умер на деле, а не только в бумагах о смерти). Тогда они привлекут внимание уже не только таких заинтересованных наблюдателей, как я, но и каждого охочего до сенсаций писаку, и каждого истерящего на почве видизма и ксенофобии бездельного дурака.
- Патриарх вы говорите о воскрешении так буднично… Это прерогатива богов, - леди Ариса внутренне заколебалась: Он уже все сам понял??? Или, все же, еще нет?
- Создатели вложили в нас ровно то же, что и в богов. Просто, богам досталось больше силы, а нам – больше свободы. Так что, при должном времени, затратах и старании, смертные способны добиться всего того же, что и боги – это веками проверенная истинна. И я не удивлен тому, что кто-то уже добился власти над смертью. В конце концов, чем она более чудесна, чем власть над эфиром, которой владеют остальные цивилизованные народы? – патриарх Лизери убрал руку с головы леди Арисы, и, подойдя к кла-столику, принялся разливать золотистое вино в два свободных бокала, - Леди Акима, не желаете промочить горло? Вашей родительнице, если я что-то понимая в самках, этот нектар понравился.
Леди Ариса же, воспользовавшись новообретенной свободой, с просьбой и виной взглянула на дочерей: Лучше так, чем Лизери сделает последний взмах сам, и у нее не останется совсем никакой власти над его дальнейшими действиями.
- Мама, не смей! Ты же клялась! – взвилась Каси.
- Похвастаться хочется? Мама, ты неисправима, - мрачно ответила на взгляд Сира, - Алая с Яной тебя живьем сожрут.
- Я говорила с Саросом. Он догадался сам. А патриарх Лизери не глупее Сароса, и куда опытнее, - виновато продолжила леди Ариса: хотелось оправдаться.
- Пусть тоже сам догадывается! Твоя совесть будет чиста, - набычилась Каси.
- Мама, ты понимаешь, что этим признанием сама все патриарху объяснила? - а вот Сира, в противоречие своим обычаям, не вспылила.
- Ариса, ты не пояснишь слова дочери? - Лизери, конечно же, держал уши открытыми, и не только подал гостьям-Акима бокалы с вином, но и услышал то, что не надо бы ему слышать, - Я не в курсе, чем сейчас занимается бунтарь Сарос, но, по мом сведениям, последние три года он Дракис не посещал.
- Я их нашла, Лизери. Они вернулись. Хотя, с ними нельзя с полной уверенность говорить «уходили», «вернулись» или «всегда оставались здесь», - леди Ариса закрыла глаза, и с облегчением выдохнула, - Но они опасны… Им нужен проводник и нянька, а вовсе не раскрытие их тайны Свету. Они способны крушить миры с той же легкостью, что и создавать… И они сами, без подсказки фурри, даже не поймут того, что же они делают не так. Для них добро и зло – очень отвлеченные понятия, в которых сложно разобраться и о которых легко забыть.
- Мама! – гневно вскочила Каси, расплескав вино из зажатого в кулаке бокала.
Сира же обхватила голову руками, и застонала, - Мама, почему ты не можешь не хвастаться?!!
- Неужели?! Их?! Малышка Ариса, ты нашла свою мечту? - патриарх Релло тоже отреагировал на признание драконессы: с жаром подался вперед в своем кресле, а глаза дракона загорелись.
Лизери и Конради удивленно переглянулись. А второй почти сразу добавил, - Братишка, ты не поверишь в то, о ком сейчас думает наша бунтарская Джана… Пусть скажет сама.
- Ариса, о ком ты ведешь речь? - патриарх Лизери не стал ждать, и задал вопрос напрямую.
- Я нашла Создателей. Они вернулись. Да, по-настоящему, никогда и не уходили: отвлеклись на иные свои проекты. Церковь Машины – ложь. Она нужна лишь для того, чтобы они могли безопасно посещать нас, своих созданий. Безопасно для нас. Для них мы угрозы не представляем. А вот они сами… Они могущественнее богов, но почти не различают добра и зла – для них они не жизненные ориентиры, а отвлеченные философские понятия, легко подвергаемые сомнению, изменению и взаимному превращению. Они одними своими рассуждениями способны истязать разум фурри, - сознавая свою вину, призналась леди Ариса: пути назад, все равно, уже не было, - Я веду с ними дела не ради выгоды и не ради удовлетворения своего к ним интереса. Я пытаюсь направить их любопытство по безопасной для фурри дороге. Они, все равно, будут посещать цивилизованные миры – так пусть посещают их без вреда для нас и для себя.
- То есть? - патриарх Лизери словами подтолкнул драконессу продолжать.
- Орил Акима жив. Посвященные в тайну фурри получали телесное восстановление от Создателей. Ряд странных фурри и кораблей, что вы, патриарх, перечислили, – не фурри и не корабли, а Создатели, в той или иной своей форме. А я же в очередной раз нарушила свои клятвы, - тяжело вздохнув, выложила леди Ариса, которую только сейчас по-настоящему начало накрывать чувство вины.
- Что будет с тобой за нарушение этих клятв? – деловито поинтересовался патриарх Лизери.
- Ничего. На меня обидятся: будут показывать свое недовольство, напоминать о моей несдержанности на язык, а потом забудут. Создатели опасны не злыми намерениями (вызвать их злобу непросто), а своей беспечностью и непониманием того, что они совершают: добро или зло? Многие из них, вообще, отрицают эти явления вселенной, - леди Ариса устало помассировала пальцами основания рогов.
- Какие договоры ты с ними заключала? – в том же деловом тоне продолжил патриарх Лизери.
- Только личные – никаких торговых. Впрочем, Создатели их и не заключат. Они наивны и непосредственны в ряде вопросов, но вовсе не глупы, и понимают многие аспекты жизни куда лучше нас. И лучше нам даже не пытаться менять сложившийся порядок дел: для семьи от этого будет только убыток, - помотала головой леди Ариса, отгоняя непрошенное грызущее чувство: Она должна была так поступить! Гораздо хуже было бы, если патриарх сам обнаружил Создателей. А с их беспечностью, если знать то, кого и где искать, это не так уж и сложно.
- Ариса, я не могу тебе доверять: ты уже неоднократно ввязывалась в сомнительные авантюры, могущие плохо отразиться на репутации семьи. И то, что ты каждый раз сама решала возникающие проблемы – не оправдание. Ты думала об этом уже после того, как натворишь что-нибудь скандальное. Хотя я и рассчитывал обнаружить гораздо меньшую находку, но твоя подмоченная репутация внутри семьи – одна из причин, по которой я пригласил молодых леди из союзного клана, имеющего иные обычаи, - возражение патриарха Лизери было полно скепсиса, а потом он обратился к сестрам Акима, - Сира, Каси, я могу доверять словам вашей матери? Создатели, действительно, опасны? Отказ вашей родительницы ставить клан в известность, действительно, оправдан? Я вполне верю, что она могла найти древнейших из богов – с ее настырностью можно сделать либо это, либо умереть. Моя же проблемная родственница все еще жива.
- Действительно. Создатели опасны. Но не со зла. Что делает отношения с ними еще сложнее, - утвердительно наклонила рога Сира, и, для придания веса своим словам, махнула полурасправленным крылом (Акима не признают привычного для аристократов отказа от жестов простородных), - Они – не боги, не фурри и не собранные разумы. Они – звери-с-разумом, наподобие (да простят меня боги за такое кощунство) тварей пустоты, если бы сами Создатели наделили их даром разума. Так что, нравственность для Создателей не природна, но приобретаема… и забываема. Я бы сказала, что от природы они безнравственны, а фуррность приобретают: им приходится учиться видеть разницу между добром и злом. У них нет данных богами заветов, как у нас.
- Довольно странно слышать такое о тех, кто способен творить миры, - покачал головой патриарх Лизери, но ободряюще махнул рукой, - Продолжай.
- Они звери лишь в нравственном плане. Создатели умны. Они видят, и, если захотят, показывают фурри то, что от нас скрыто. Так они показали мне то, почему не стоит стремиться поставить республиканцев на предназначенное им природой место, - Сира, видимо, восприняла замечание патриарха на счет Алой, и продолжила уже в манере судебного защитника, - Создатели очень сильно зависят от собственных эмоций и инстинктов, но впереди всего ставят разум. Потому они постоянно ходят по грани безумия, но окончательно при мне не переступали ее ни разу. Думаю, скрывать уже бессмысленно, раз мама все разболтала: джентельдрейк Абисари Орли, как и корабел Грайшнур сейчас в руках Создателей, и обоих они не признают безумными, хоть и помогли маме излечить сумасшествие джентельдрейка Абисари. Для Создателей оба эти сумасшедших были вполне в рамках здравого смысла, хоть и за границами нравственности.
- Авантюра с джентельдрейком Абисари мне отчасти известна. Я давно слежу за сумасбродствами вашей родительницы. Как мне известно и ее участие в сокрытие следов созданий корабела Грайшнура: «клан Шанти», что нашел себе место под крылом фениксов из Дальних Миров. Так что, участие леди Арисы в исчезновении этого ремесленника я предполагал, - патриарх Лизери удовлетворенно кивнул Сире, и продолжил как с куда более высоким матриархом, чем Сира успела стать в своей семье, - А каково твое суждение об отказе твоей матери от ведения торговых сношений с Создателями?
- Патриарх, мой ранг в семье слишком низок, чтобы иметь суждения по вопросам политики семьи, - а вот это, дочка, ты зря! Патриархи Лазури прекрасно осведомлены о нравах Акима, что бы сами Акима ни воображали о собственной скрытности, и давно наблюдают за тобой. Так что, они знают, что у тебя, Сира, есть свои суждения по каждому вопросу семейной политики, которые ты не боишься высказывать среди родственников.
- Отнюдь. Мы, Лазури, в первую очередь торговцы. Для нас важно суждение всех членов клана. Патриархи летят высоко, и от нашего взгляда могут оказываться скрыты дела, происходящие под древесной листвой. Так что, мнение тех, кто ходит ногами по земле, может оказаться ценнее в делах, чем кажется вам самим, - отрицательно склонил рога патриарх Лизери, таким ответом, пресекая попытку Сиры отвертеться от необходимости отвечать, - Я сам прошу высказать твое суждение, и жажду его услышать. Так что, на твоем слове, союзница, нет ограничений.
- Вам, Лазури, это не понравится, но мое мнение таково: открыто торговать с Создателями – плохая мысль. Во-первых, они навредят фурри своим возвращением, мыслями и суждениями. Когда-нибудь с ними можно будет без особого вреда познакомить Свет, но не сейчас. Мы-то, экипаж «Блеск Акима», не без труда выдерживаем тесное общение с Алой Дельфин и ее товарищами. К тому же, Создатели своим существом жаждут совершать дела. Умом они понимают, что поддаваться этому нельзя, но, как я уже говорила, они – не фурри, а звери-с-разумом: их природа нередко берет в них верх над здравым смыслом, и они совершают то, глупость чего умом сознают. Прибавьте к этому их могущество, каковое в наших легендах оскорбительно принижено, - необычно для себя рассудительно и обстоятельно отвечающая патриарху Сира напомнила леди Арисе ее саму. Но не сейчас: сейчас, Ариса, ты сама выступила перед патриархами до отвратительного плохо. А вот Сира – молодец! Учится своей новой роли в женской закулисе Акима, - Во-вторых, Создатели не будут создавать привычную вам, Лазури, торговую компанию совместно хоть с кем бы то ни было в цивилизованном космосе. По сути, цивилизованным народам нечего им предложить, что обе стороны сочли бы одинаково достойным коммерческим делом. Существующая торговля ведется ради удовлетворения любопытства Создателей, а вовсе не ради торговой прибыли: наши товары в вещественном плане для них не ценны, и принимаются лишь ради эмоций и для создания алиби их экспедициям в цивилизованный космос.
- Союзница, ты хочешь еще что-то добавить? – Лизери, конечно же, уловил недосказанность в словах Сиры. Молодец, дочка! А, ведь, раньше ты сама жаловалась на то, что твоя мать играет полутонами…
- Да, патриарх Лазури, - показательно покорно, но с чувством собственного достоинства кивнула Сира, - Я хотела бы просить вас, остальных присутствующих здесь патриархов и более низких членов клана Лазури не делать эти знания достоянием вашего клана, как мы, экипаж «Блеск Акима», не сделали их достоянием семьи Акима. Я понимаю, что ваш клан – клан торговый. Но, все же, прошу вас не подходить к этому секрету как к предмету коммерческой выгоды.
- Предвзятость сорвиголов Акима к нам, мирным дельцам Лазури… - покровительственно улыбнулся пустотнице патриарх Лизери. Лизери!.. Хоть сейчас не думай о том, как бы извлечь выгоду! Ты же сам прекрасно видишь, что твоя молодая союзница и родственница открывается тебе полностью! 
- Патриарх, прислушайтесь к моей дочери: она говорит от чистого сердца, - перебила дракона леди Ариса, прекрасно зная то, куда это Лизери собирается свернуть беседу, и стремясь окоротить патриарха, опять принявшегося слишком жестко соблюдать выгоду клана… И тут она решилась, - Патриарх, давайте, вы все обсудите с одним из Создателей. Может быть, так вам станет понятнее наша с дочерями позиция.
- Мама? Тебя же Алая проклянет! – тут же спохватились Каси и Сира, - Мама! Да ты понимаешь, что Яна с Алой после этого от злобы на пепел изойдут!
- Сколько времени на это понадобится? - а вот Лизери и остальные патриархи крайне заинтересовались предложением, и тут же за него ухватились.
- Мне нужно вернуться в «Солнечный Холм», и забрать устройство связи Создателей. Сама связь налаживается почти мгновенно, и ведется в режиме реального времени – как через кинетотелеграф, - леди Ариса поймала на себе заинтересованные взгляды не только патриархов, но и Джанирта. А потому, вздохнув, добавила специально для него, - Да, Джан, так я тебя и дурила, связываясь с Алой Дельфин при помощи устройства, что работает на тех вселенских принципах, что неизвестны нашим ученым мужам.
- Хорошо. Тогда, джентельдрейки, уточним у кого и когда есть свободное время, чтобы снова собраться всем вместе, и узнать у Арисы о результатах ее переговоров с Создателями, - деловито подвел черту патриарх Лизери, снимая с набедренной перевязи пухлый еженедельник и вынимая прикрепленное к нему позолоченное автоперо.
Остальные патриархи согласно кивнули Лизери, и зарылись каждый в свою записную книжку, выискивая свободное время в собственных графиках.
- Это можно сделать быстрее: устройства связи всегда с нами, - а вот теперь Сиру можно было только отругать: она проявила совершенно ненужную инициативу, лишив собственную мать той небольшой отсрочки, что она собиралась использовать для обдумывания сложившейся ситуации и составления хоть какого-то плана, - Мы с сестрой можем наладить связь с Алой прямо сейчас.
- Действуйте, - приказ патриарха Лизери не заставил себя ждать, был однозначен.
Сира поднесла руку к эластичной ленте с медными бляшками, что обвивала основание ее правого рога, и несколько раз надавила на одну из медяшек. Та в ответ отделилась от «дешевого украшения», и поплыла во воздуху, остановившись на расстоянии вытянутой руки от Сиры. После чего перед молодой драконессой возникло голографическое окно с непривычны размещенными надписями на недраконьем языке. Сира ткнула пальцем в одну из надписей, после чего все написанное в окне сменились на новые группы символов, а потом леди Акима снова повторила процедуру. Что привело уже к исчезновению надписей и появлению непривычного вида анимированной пиктограммы. Сира довольно фыркнула, и каким-то образом смогла схватить голограмму руками, и передвинуть ее на середину комнаты, где та и осталась висеть в воздухе.
- Это займет какое-то время. В последние два месяца Алая весьма занята, и отзывается не сразу, - пояснила молодая драконесса, возвращаясь в свое кресло.
- Хм, символы похожи на таковые языка Создателей, но я не могу понять написанное, - задумчиво потер пальцами под челюстью патриарх Релло.
Каси с удивлением взглянула на патриарха Релло. Ох, дочка… Неужели ты думала, что твоя родительница сама выдумала свою страсть? А вот Сира, надо отдать ей должное, своих эмоций раскрывать не стала.
- Потому, что клавиши пульта средства большой связи надписаны на близком, но другом языке Создателей: эсперанто – родной язык для Алой Дельфин. Артефакты же прошлого их явления в наш мир помечались двумя иными всеобщими языками Создателей: интерлингв и космолингв 1. Я это узнала от Алой, когда мы иногда связывались с ней для того, чтобы просто поболтать: те Создатели, что посещают цивилизованный космос – чудаки и эксцентрики, по меркам своего народа, и именно поэтому они хотят общаться с нами лично. Остальные предпочитают строго придерживаться собственного принципа чести «Не навреди», - пояснила Сира. Но в голосе дочери леди Ариса уловила нотки досады: видимо, Сира все еще воспринимала Алую Дельфин как круизер под своей опекой, и беспокоилась за беспечную «пустотную корабля», - И этим, патриархи, я хотела бы подтвердить свои слова о нефуррности Создателей: они создали множество всеобщих языков, ни один из которых не стал даже тенью нашего торгового – они так и не смогли договориться между собой о том, чтобы выбрать для торгового общения единственный. Вместо этого они больше полагаются на переводчики, чем на единство речи.
- Интересно, - патриарх Релло с вопросом взглянул на леди Арису, - Малышка Ариса, ты знала об этом?
- Когда познакомилась с Яной Гай, - утвердительно склонила рога драконесса, - До этого я, как и вы патриарх, доверяла теориям уважаемых ученых мужей, что исходили из подобия Создателей нам и богам. Но, увы, во многом они совершенно не подобны своим творениям.
На этом моменте в комнате раздалась простенькая, но не лишенная приятности мелодия, и пиктограмма в голографическом окне сменилась: теперь это была эмблема торгового корабля. Леди Ариса ее прекрасно знала – Алая Дельфин. Впрочем, судя по реакции патриархов, они тоже были знакомы с эмблемой лжекруизера. Чего и стоило ожидать от Лизери и его товарищей: в слежки патриархи всегда толк знали.
- Таааак… - раздался крайне недовольный голос Ирены, - Значит, опять не сдержалась?! Опять разболтала! Ариса, вы, вообще, язык за зубами держать способны?!..
- Приветствую вас, уважаемая корабль, - Сира перетекла со своего кресла в шаг к голограмме, и с уважением четвертьпоклонилась, - В этот раз мама почти не виновата: только в том, что плохо скрыла свои следы. Патриархи приперли ее к скале, и вынудили рассказать все на чистоту.
- Ну, как я с Яной ее и предупреждали! Просили же: не привлекай к себе и нам внимание! - теперь рядом с голографическим окном возникла голограмма донельзя недовольной драконессы стальной масти, от шеи до лодыжек закутанной в алые ткани (патриархи видимо удивились. Правда, не совсем понятно, чему именно: высочайшему качеству миниатюрного голографа? странному пристрастию к тканям, избыточному даже для грифонов?), - Кому она в этот раз похвасталась? И как будем выкручиваться?
- Уважаемая Алая Дельфин, вы – драконесса? – первым голос подал, разумеется, Лизери (потому он в этой шайке старших самцов и главный).
- Нет, конечно! Мне нужно маскироваться среди других кораблей и фурри, - все еще раздраженно «фыркнула» Алая Дельфин, - И если вы, как и Сира, про глупости «мы лучше других потому, что нас Создатели творили по своему образу и подобию», то нет – никого мы по своему образу и подобию не творили. Из проекта «Этерна» намеренно были исключены такие возможности: именно для того, чтобы избегнуть дурацких видистских пересудов. Мы населяли ваш космос кем угодно, кроме тех, кто бы базировался на нашем собственном материале. И, вообще, вырвали вы меня в такое загруженное время! Нельзя было раньше или позже ваши детективные игры устраивать?
- Уважаемая корабль, как продвигаются дела на проекте? - перебила Создательницу Сира, отвлекая Ирену от скандала, и, к огромному облегчению леди Арисы, та немедленно переключилась на новую тему. По всей видимости, Алой изначально не хотелось злится и скандалить, а хотелось отвлечься от рутины, на которую она жаловалась Арисе еще при прошлой их беседе.
- Успешно-отвратительно! Мы разобрались в том, почему у оленей такое нефуррячье поведение, - картинно всплеснула руками голограмма Алой Дельфин, переключаясь на одну только Сиру (а леди Ариса подметила, что бесплотная собеседница в этот раз особенно рада возможности пожаловаться кому-то), - Дело, как и предполагалось, не в биологии: базовые реакции точно те же, что и у драконов с грифонами – никаких отклонений. Тут мы ничего не испортили. Дело опять оказалось в человеческом факторе: бессистемно понадобаляли социальных элементов, каждый отмахиваясь от возможных последствий под отговорку «Ну, это – незначительное воздействие. На что оно повлияет?». Вот этих воздействий и накопилось столько, что произошел качественный переход, и теперь олени проекта «Диадема» существенно отличаются от всех остальных фурри способами мышления.
Сира в ответ заинтересованно махнула полусогнутым крылом, прося собеседницу-Создательницу продолжать. Та же с готовностью удовлетворила эту просьбу драконессы. Н-да… Видимо, Ирене сейчас, и правда, приходится непросто.
- Во-первых, смотрители, большая часть из которых и не драконы, и не грифоны, и еще и происходят из развитых культур каждая со своим собственным багажом. Во-вторых, хобби Грайшнура вылилось в то, что теперь разумные космические корабли – нормальная часть общества диадемных оленей. Причем, тела строятся не по эфирным технологиям, а потому симбиоз между кораблем и оленями другой, не основанный на том, что без капитана корабль никуда не прыгнет – еще как прыгнет. Там привязка экономическая. Плюс, Грайшнур изначально воплотил в новом поколении кораблей свои идеи об их большей самостоятельности, а олени взяли такой подход за основу. В общем, корабли теперь влияют не на узкую прослойку пустотников, как у остальных фурри, а на все оленье общество в целом. Причем, влияют, для своей численности, потрясающе сильно, - с энтузиазмом продолжила жаловаться Алая, высветив рядом несколько голограмм, иллюстрирующих ее слова, - В-третьих, что произошло раньше, чем мы планировали, олени разобрались в своей генетике, и начали создавать представительниц противоположного пола. Пока первое их поколение еще не готово покинуть биокамеры, но на подход рогатых к восприятию окружающего мира это уже повлияло крайне сильно: теперь они ищут подвох и скрытые нами от них знания под каждым камнем. В общем, доакселирировались мы, как обычно: собственными руками создали себе гору проблем. Хотя, если прогнать все это целиком через модель, а не отмахиваться, как мы это делали, то картина предстает как на ладони – все было предельно предсказуемо, все можно было прогнозировать заранее. Но мы опять – «самые умные», и размышляем о том, «Каким же это мудрым способом моя рука с утра снова в ночном горшке?».
- Но, уважаемая круизер, вы все еще заняты в проекте, - подтолкнула Создательницу к продолжению Сира. И это правильно: пусть Ирена поноет – раздражение стравит, почувствует себя чуть лучше.
- Конечно, - устало «выдохнула» голограмма Алой, - С одним разобрались – новые проблемы появились. Сначала олени «Диадемы» поняли то, что мы никуда и не исчезали, а продолжаем наблюдать за ними, и что смотрители напрямую связаны с нами. Теперь они всеми способами пытаются через смотрителей наладить связь с нами. И мы не знаем, что теперь нам делать, чтобы не навредить им. Сейчас прорабатываем варианты действий. Но, честно, все варианты выходят плохими – разница лишь в степени паршивости.
- Пожалуйста, Алая Дельфин, продолжайте, - подбодрила Создательницу Сира. Леди Ариса же внутренне аплодировала дочери: совершенно верно выверила сочувствие, заинтересованность и властность! И Сира еще не хотела идти по пути матриарха…
- А еще службы технического обеспечения навертели с маяками станций слежения модуля «Камень», и те получили ровно тот же код, что и маяки терраформирования. Так что, пока мы этого не заметили, роботы-терраформеры заявились в окрестности программы «Диадема», и превратили четыре десятка систем в обитаемые гораздо раньше запланированного по графику, - нервно-весело хихикнула голограмма Алой Дельфин. Но, все таки, чувствовалось, что Ирене теперь гораздо легче, чем тогда, когда она только обнаружила очередной проступок леди Арисы, - Мы, конечно, все это безобразие прекратили, и коды изменили. Но теперь в сфере досягаемости оленей «Диадемы» имеется более сотни пригодных для жизни космических тел, на некоторых из которых еще и живут разумные существа. Одна из цивилизаций, кстати, достигла где-то викторианского уровня. А по плану фурри проекта не должны были встречать пригодные для жизни планеты и, уж тем более, иные разумные виды на протяжении, как минимум века. А еще, астрономы оленей обнаружили несколько феноменов «призрачных систем» с последующим восстановлением светимости тех систем, что терраформеры подвергли темпоральному ускорению в процессе терраформирования пригодных тел. Теперь только вопрос времени, когда они выделят разведчиков, чтобы отправить их к этим системам, и во всем самим разобраться – еще больше у рогатых к нам вопросов появится. В общем, грандиозный провал за грандиозным провалом! И все это мы собственными же руками соорудили…
- Уважаемая круизер, вы не сочтете за дерзость, если я предложу вашим родичам помощь в разрешении этих проблем? - к удивлению леди Арисы, Сира сделала Создательнице деловое предложение. Не слишком ли рискованно, дочка?
- Кто? Вы? Драконы? - Алая, явно, удивилась, - При всем уважение к вам, капитан Сира…
- Мы – фурри, живущие в этом мире. Для вас жизнь фурри – наука. Для нас – привычный мир, - Сира примирительно склонила рога. Как с драконессой! Опрометчиво, дочка, опрометчиво: матриарх всегда должна помнить то, с кем разговаривает. По счастью, Ирена уже давно демонстрирует при общении с «Яркой Звездой», «Кометой» и самой леди Арисой умение считывать жесты драконов. Так что, это оплошность должна тебя, Сира, миновать касанием, - К тому же, сейчас мы ведем беседу в присутствии Лазури. А эта семья славна своими умениями понимать фурри и вести с ними дела не меньше, чем виверны славны своей способностью находить и пожирать падаль.
Ох!..
- Ах, да, спасибо, что напомнили, - голограмма образа Алой Дельфин тут же утратила все признаки довольства от общения с другой пустотницей, и обвела собравшихся вмиг похолодевшим взглядом, - Требую представления! Чтобы знать то, кому в этот раз разболтала наш секрет Ариса.
Лизери, само собой, только этого и ждал, и тут же, уважительно полукланяясь, шагнул к голограмме.
- Позвольте представиться, уважаемая Алая Дельфин, джентельдрейк Лизери Лазури из клана Лазури, патриарх семьи Лазури, - самым располагающим образом представился Лизери, после чего принялся за представление остальных самцов, - Джентельдрейк Релло Лазури из клана Лазури, патриарх семьи Лазури. Джентельдрейк Конради Лазури из клана Лазури, маг и патриарх семьи Лазури. Джентельдрейк Джанирт Лазури из клана Лазури. Леди Ариса Лазури из клана Лазури. Впрочем, ее и ее дочерей, смею предполагать, представлять нет большой необходимости: вы познакомились с ними до нашей с вами встречи, и, думаю, знаете их даже лучше, чем я.
- Вы, надеюсь, в отличие от Сиры, не придерживаетесь идей драконьего превосходства и необходимости доказывать его вселенной? - подозрительно насупилась голограмма Алой.
- Нет, уважаемая Алая Дельфин, наша семья в целом и наш круг патриархов в частности придерживаемся более прагматичных идеалов: процветание нашего клана через коммерцию, - прижав руки к груди, искренне заверил Создательницу Лизери. Леди Ариса внутренне усмехнулась: зря вы так, патриарх. Ирена – не глупенькая младшая драконесса из очередного традиционалистского клана, привыкшая полагаться на слова старшего самца.
- Это еще хуже. Негоциант за три сотни процентов прибыли с легкостью организует большее преступление, чем записной милитарист, почуявший возможность устроить «справедливую» войнушку, - голограмма образа Алой недовольно потерла собственный нос… И изменилась: теперь перед драконами была Ирена такой, какой леди Арисе уже четырежды удавалось ее видеть, когда Создательница покидала корабельное тело, - Никаких совместных коммерческих предприятий мы с вами организовывать не будем – забудьте! Если будет шантаж или давление, то… Мы тут с клубом давно уже обсуждаем то, что рано или поздно желание Арисы похвастаться нас всех с головой выдаст. Так что, предприняли меры, и можем кое-что много где опубликовать – никто из фурри от истинны не отличит. И вы не то, что от нас шантажом ничего не добьетесь, а выставите себя как идиотов и сторонников ничего не стоящей теории заговора. Верить вашему слову после этого не будут даже городские сумасшедшие.
Лизери подчиненно склонился, и демонстративно отступил на шаг назад. Это верно, патриарх, при всей легкомысленности Ирены, ты ее с ее клубом не переборишь.
- То есть, вы выглядите так? - а это уже патриарх Релло поднялся со своего кресла, и, подойдя к новой голограмме Алой, обошел ее кругом, внимательно изучая.
- Разочарованы? Ожидали, что древнейшие из богов будут ростом с гору, с перьями как у павлина и огнем из ушей? Зря, - недовольно надулась голограмма Ирены: Создательница была все еще изрядно разозлена, и срывала злость на первом подвернувшемся, а вовсе не на виновнице своего расстройства, что предпочитала лишний раз свое присутствие не обозначать, - Вот такие вот мы: совершенно невзрачные, во всем средние и ни в чем не выделяющиеся. Мы, как бы, появились естественным путем, чтобы выживать в неприспособленном для нас мире.
- Совершенно не разочарован, - покачал головой патриарх Релло, каким-то образом сразу выбрав ту манеру, что, как Ариса знала, всегда по нраву Ирене, - В целом, вы соответствуете тому образу, что я составил. Я только предполагал наличие хвоста, мех погуще и пальцехождение, как у кошачьих. А в остальном – все в границах того, как я вас и представлял. Меня только удивляет обилие одежд: очень необычная мода.
- Патриарх Релло привил мне интерес к проблеме нашего происхождения… - леди Ариса решила прощупать ветер. Да и негоже, если Ирена продолжит вымещать свое раздражение на нем – Релло этого не заслужил.
- Ариса! Я вам слово не давала, - видимо, забыв, что голограмма у нее сейчас другая, Ирена зло фыркнула на драконессу. Фырк в исполнении Создательницы в ее истинном облике выглядел скорее смешно, но никак не грозно. Впрочем, леди Ариса, предпочла оставить свое мнение по этому поводу при себе. А Алая Дельфин, сообрзив сама, продолжила иным тоном, обращаясь уже к патриарху Релло, - Ну, сейчас это можно назвать модой. Хотя, когда-то это было необходимым условием выживания: родную планеты мы заселяли гораздо более плотно, чем принято среди фурри. Так что, жили не только в тех климатических поясах, что комфортны для нас, но и в тех, что, с естественной точки зрения, для нас смертельны. Предкам приходилось приспосабливаться. В том числе, создавать себе «искусственную шерсть»… Собственно говоря, мы до сих пор любим среднюю климатическую полосу, хотя природой предназначены для субтропического климата.
- Вы всегда так легко отвлекаетесь? - прищурился Релло, отходя обратно к своему креслу и жестом предлагая голограмме Создательницы присесть в него. Ох, Релло, ты так и не хочешь понимать, что помимо фурри на свете есть еще и собранные разумы, для которых твоя староманерная галантность смотрится странно. И то, что этот «собранный разум» - Создательница, дела не меняет. Для нее это, все равно, выглядит глупо.
- Нет. Просто, я уже замоталась со всеми этими оленями, их проблемами и нашими бесчисленными провалами-по-глупости. Я так устала за последний месяц!.. Лучше бы занималась конструированием новых линейных видов, терраформированием планет или еще какой-то рутинной работой для роботов, чем эти Авгиевы конюшни вычищать… - как это ни удивительно, Ирена перепроецировала свою голограмму в предложенное кресло, и, не менее устало «вздохнув», обратилась к Лизери, - Итак, возвращаемся к теме нашего разговора. Я вас уже припугнула насчет разглашения нашей тайны. Теперь предлагаю пряник: Что вы хотите за молчание?
- Хм… - а вот это задумчивое хмыканье Лизери Арисе вовсе не понравилось, - Просить у богини? Это звучит как начало легенды с плохим концом. Но, может быть, мы заключим взаимовыгодную сделку? Моя младшая родственница из клана Акима выдвинула, как мне кажется, неплохое предложение: мы, Лазури, кое-что понимаем в урегулировании проблем между фурри, и будем рады помочь богам.
- То есть, еще и дать вам доступ к тому, к чему вы доступ не должны получать еще столетиями? - образ Ирены «поставил» руку локтем на подлокотник кресла, и «оперся» подбородком на собственный кулак, - А, знаете, я поставлю это на обсуждение научному сообществу. Мы уже, откровенно говоря, в тупике, и никто не может предложить из него не плохого выхода. Так что, можете считать, что какая-то там сделка заключена – если коллеги это предложение отвергнут, то я вас, просто, об этом извещу. А что нужно от меня за ваше молчание? Какие сокровища? Но технологии я передавать не буду. Почему? Можете спросить у Арисы или Сиры – мы уже с ними это не раз обсуждали: устраивать сейчас очередную лекцию с презентацией о том, что ваш мир находится в очень неустойчивым состоянии, которое легко нарушить и обрушить все в Пекло, у меня душевных сил нет. Я, вообще, отвечая на сигнал Сиры, думала отвлечься, а не встретить вот это все… очередное последствие длинного языка Арисы.
- Мы, Лазури, признаем, что политическая ситуация в цивилизованном мире сейчас неустойчива. Потому наша семья в числе инициаторов Собрания Миротворцев. При этом я должен отдать должное своей проблемной родственнице: это идея принадлежит леди Арисе, - Лизери принялся играть в открытость. Но спасибо, что заступился. Впрочем, в случае с сестрами Гай это не поможет: они должны израсходовать свое возмущение на виновницу, и только потом забудут об обиде.
- Это не ее идея. Хотя, мы с ней ее обсуждали. Это идея Сиры. После того, как уже с ней мы всерьез обсудили неизбежные последствия воплощения в жизнь ее желания утереть нос грифонам, - теперь образ Ирены приобрел совершенно усталый и разбитый вид, - Знаете, я сейчас не в настроении играть в ваши фуррячьи угадайки и интриги. Просто, назовите то, что вам нужно за ваше молчание?
- Нам достаточно самого внимания древнейших из богов к нашей семье, - Лизери уважительно полупоклонился голограмме Создательницы, - Но если вы настаиваете… Ваша мудрость, я уверен, включающая в себя столь многое о сотворяемых вами мирах, может помочь нашей семье преодолеть кризис, в который мы вошли…
- Патриарх, привлекать Создательницу к делу преображения клана неразумно. Они умны, а не мудры – от Создателей может быть больше вреда. Алая Дельфин подтвердит мои слова, - а вот тут леди Арисе пришлось вмешаться: Лизери не понимает того, кого он просит о помощи! Хотя, мотив патриарха она понимала: одной решительности для задуманного очень мало, а практических знаний о таких масштабных предприятиях у заговорщиков почти нет и взять их неоткуда – патриарх даже решился просить ее организовать сношение с мэтром Абисари.
- Если это что-то, что касается внутрисемейных дел драконьего клана, то Ариса права – я больше наврежу, чем помогу. К тому же, я сейчас совершенно беспросветно занята, и не могу выкроить не то, что времени, но, просто, сил на что-то постороннее. Даже Вильгельм с Полар ушли в экспедицию без меня! - согласилась с Арисой голограмма Ирены. Все-таки, с самокритикой у Создательницы дела обстоят неплохо… хоть и не всегда.
- Мама, что опять мошенничают Лазури? – не стесняясь патриархов (видимо, расхрабрившись из-за присутствия Алой) внезапно задала прямой вопрос Сира.
- Союзница, это тебя не касается, - тут же прервал ее патриарх Лизери.
- Сира, это вопрос не твоего ума, - поддержала патриарха леди Ариса, - Ты – Акима.
- На деле. Но формально я все еще Лазури – семейные книги вы, Лазури, так и не потрудились изменить, - с запалом перешла в наступление Сира. Ох! Дочка, зря, - Я должна знать, что за заговоры происходят в семье моей родительницы! Тем более, что это касается тайны, большей…
- Это тайны Создателей не касается. Союзница, данное наше внутрисемейное дело – не дело Акима, - теперь Лизери вложил в голос изрядно холода, и Сира осеклась.
- Сира, пожалуйста, не скандаль. Это я тебе как корабль твоего флота говорю, - тут, неожиданно для всех, к усмирению леди Акима подключилась Ирена, чья голограмма с усталым видом продолжала «восседать» в кресле, - Извините за вмешательство. Но я устала уже от всяких скандалов и конфликтов. Мне их в текущем проекте по горло хватает.
- Хм? - вопросительно взглянул на леди Арису патриарх Лизери.
- Алая Дельфин, действительно, ходила под рукой Сиры в качестве круизера экспедиционного флота. Как и Создатель Дельфин Сидонии, - вместо матери пояснила для патриарха доселе молчавшая Каси, - Это будет сложно объяснить, но если у вас найдется время, я готова.
- Да, Каси, позже мы поговорим, - кивнул младшей из Акима патриарх Лизери, и обратился к голограмме Ирены, - Уважаемая Алая Дельфин, если вы позволите, мы, Лазури, готовы вам помочь.
- Я уже сказала, что поговорю с коллегами. Это не мне одной решать. И предсказывать что-то я не берусь, - Ирена снова сменила свою голограмму, и теперь предстала в драконьем образе Алой Дельфин. Впрочем, признаки усталости на ее лице это не скрыло. Даже, подчеркнуло. Возможно, потому, что считывать мимику и позу сородича леди Арисе было проще, чем нарочито заурядных Создателей, - Что касается вашей просьбы… У меня просто нет ни времени, ни сил! Может быть позже? Или если кто-то согласится…
- Я готова выполнить эту работу, - тут же, изобразив чистосердечное раскаяние, к креслу с голограммой Создательницы перетекла леди Ариса, - Позвольте хоть так попытаться загладить мою вину…
- Вообще-то, это нужно вам, Ариса, вашей семье, а не мне, - ядовито заметила на это Алая. Увы, когда Создателям действительно нужно, они в мгновение теряют всю свою легкомысленность, - А, в Пекло! Я поговорю с коллегами и на счет вас, Ариса. Знали бы вы, как мне надоели ваши фокусы!..
- Я могу получить доступ через ваш подарок, уважаемая Ирена, - виновато полупоклонилась леди Ариса.
- Черта с два! - а вот тут у голосе Создательницы появилась мстительные нотки, - Связывайтесь с Яркой Звездой, Кометой, Тихой Ветром или Блеском Акима (кто окажется ближе к порту Дракиса), и летите по обычному маршруту. Как доберетесь, я как раз получу ответ от коллег – свяжусь. А потом вас либо подберет робот, и транспортирует на Центральную, либо развернетесь обратно. Я вам больше не позволю вертеть собой, как вы до этого нами вертели, болтливая леди Ариса… Мы вас на Центральной так пропесочим! Чтобы неповадно было больше хвастаться направо и налево.
- Уважаемая Алая Дельфин, мы можем как-то загладить вину нашей родственницы? - и опять в дело вступил Лизери. И опять зря. Как по мнению леди Арисы, патриарх слишком привык держать дела в своих когтях. Ему надо бы смириться с неизбежной небольшой долей хаоса в делах, как их приходится вести матриархам.
- Нет, никак. У нас иное общество: каждый отвечает за собственные поступки сам. И Арисе придется ответить за то, что она опять своим языком натворила. Ибо, надоела уже! Она уже не первый раз пробалтывается! Начиная с того, что это она растрепала о Яне экипажу «Тихий Ветер»!.. - недовольно мотнула головой голограмма Ирены, а потом безнадежно фыркнула, - А, впрочем… Если мы уже все оговорили, то я откланяюсь. Я рассчитывала на разговор с Сирой и Каси, а не нервотрепку с их матерью.
- Уважаемая Алая Дельфин, если у вас есть время, то ничто не помешает нам дружески побеседовать, - подала голос вновь осмелевшая Сира, - Мы во владениях Лазури, и, если патриархи дадут свое дозволение, наша беседа навсегда останется тайной от кого-либо, кроме нас самих.
Лизери разрешающе кивнул. Что видимо обрадовало Сиру и Каси, а Создательница, по всей видимости, значения жесту патриарха не придала.
- Я не против. И так неделя паршивая, хоть вой, - согласилась на предложение Ирена, - Если нам выделят местечко без лишних ушей, то я с удовольствием поговорю хоть о чем, кроме этих треклятых оленей!
- Джан, проводи леди Акима и уважаемую Алую Дельфин в курительную комнату. Потом отправь Акима сообщение о том, что их родственницы задерживаются у на в гостях до послезавтра, - не дожидаясь окончания бесед между самками, властно распорядился патриарх Лизери, - И сам наладь им парочку кальянов. Акима не умеют.
- Будет исполнено, патриарх, - немедленно четвертьпоклонился Джанирт, и, шагнув к двери и уважительно склонив голову, жестом предложил молодым драконессам пройти, - Прошу, союзницы.
- Благодарим, - в ответ кивнула Сира, принимаясь орудовать с голографической панелью, - Но кальяны не нужны. Мы – Акима, не Лазури. Мы эту отраву в рот не берем – только пиво, вино и сидр. В порту, в гостях и в домашних владениях.
Братец Джан вопросительно взглянул на Лизери. Тот в ответ пожал крыльями, и взмахом руки отменил свое последнее распоряжение. Джан склонился в своем очередном услужливом четвертьпоклоне. Ох, братец… дракон-на-побегушках.
- До встречи, - совершенно не по-драконьи кивнула образ Алой, и исчезла вместе с другими голограммами. А медная бляшка, под которую было замаскировано устройство связи Создателей, сама вернулась на свое место в «дешевом украшении» рога Сиры. Та его поправила, и лента с медными кружочками снова стала просто дешевым украшением, зачем-то купленным в одной из бесчисленных уличных ювелирных лавок.
Патриарх Лизери, пронаблюдав за манипуляциями драконессы, доброжелательно улыбнулся, и не по-аристократически взмахнул полусложенным крылом, показывая, что принял ранее сказанные слова Сиры как шутку и без всяких обид отпускает леди Акима заниматься собственными делами. В ответ Сира и Каси поклонились патриархам, и проследовали из комнаты. За ними вышел и Джанирт.

***

- Ариса, снова напомни: что тебе грозит со стороны Создателей за твою болтливость? – дождавшись, пока дверь за Джаниртом закроется, патриарх Лизери задумчиво обратился к леди Арисе.
- Ничего. Они будут обижаться на меня и выскажут свое осуждение, а также прочитают мораль. Но не более того. Я уже говорила, что Создатели плохо различают добро и зло. И иногда в этом есть благо для провинившейся драконессы, - устало расслабилась в своем кресле леди Лазури, что она снова заняла сразу после того, как Ирена завершила сеанс связи, - Патриарх Лизери, вы собираетесь делать то, что узнали сегодня, достоянием семья?
- Нет, в ближайшие десятилетия – нет. Нам еще предстоят значительные преобразования нашего клана, с которыми, как ты сама знаешь, не согласятся многие как патриархи, так и матриархи. А потому, лучше пока придержать эту тайну при нас, - патриарх Лизери подошел у кла-столику, и, взяв бутылку вина, разлил остатки рубиновой жидкости на четыре бокала. Арисе в этот раз тоже достался «мужской» напиток – недвусмысленный жесть со стороны патриарха Лизери: в этом предприятии он принимает ее как равную, - Тайна Создателей важна и необычна, но дела семьи, все-таки, важнее. Так что, я предлагаю скрепить наш договор, матриарх, вином: нам придется приложить все наши силы, если мы желаем добиться блага для семьи.
- Согласна, патриарх. Для будущего блага семьи! Пусть боги видят нашу решимость на этом пути, - подняла бокал в клятвенном жесте леди Ариса.
- Пусть боги будут свидетелями, - собравшиеся вокруг кла-столика патриархи повторили этот жест родственницы. С той только разницей, что они стояли.
После чего все пригубили вино: ритуал старый, но… Клан Лазури всегда чувствовал тесную связь с богами, и пользовался их покровительством.
- Что примечательно, - оторвавшись от вина, заметил патриарх Релло, - Одна из древнейших богинь почти присутствовала при нашем обсуждении начатого предприятия.
- Она всерьез к нему не отнесется. Для нее это – что-то вроде светского романа, в реальность событий которого она до конца поверить не сможет. Но на ее помощь мы можем рассчитывать: ей самой интересно допустить меня к архивам Создателей, а потом послушать мои суждения и мои рассказы о том, как продвигается наше дело. Но патриарх Лизери и так решил посвятить Алую в наши дела, - тоже отставив бокал (вино было терпким и насыщенно пряным – не как нектар, что ранее предлагал Лизери), и поинтересовалась у того, в чей адрес только-что позволила себе шпильку, - Патриарх Лизери, меня ждет наказание за… умолчание о Создателях?
- Нет. Ни за умолчание, ни за твою болтливость. Но впредь о Создателях не распространяйся. Теперь ты посвятила нас, патриархов своей семьи, и пока для тебя этого будет достаточно, - взгляд патриарха Лизери был предостерегающим, хоть и без угрозы, - Сейчас же, пока Акима заняты сплетнями с Создательницей (вряд ли женская суть богов отличается от женской сути смертных), мы отдохнем, а вечером и утром вновь обсудим наши планы на преображение семьи.
- Как прикажите, патриарх, - четвертьпоклонилась дракону леди Ариса: кажется, и шпильку он решил ей простить.
- Джана, я снимаю с тебя опалу. С завтрашнего утра ты снова – свободная самка, - приподнял бокал патриарх Лизери, и взглянул на родственницу через линзу вина, - И, да, напомни мне завтра, что все, что произошло сегодня, мне не приснилось. Довольно сложно воспринимать прошедшие пару часов как нечто, что может произойти с драконом.
- Спасибо, патриарх, я вам благодарна за свою свободу, - снова четвертьпоклонилась леди Ариса, - Я напомню вам. Впрочем, если мои дочери тоже останутся ночевать у нас в гостях, то у вас не получится забыть: Сира и Каси довольно дружны с Алой, и завтра вы еще увидите ее образ, сплетничающий с моими дочерями. Хотя, эта дружба в традициях семьи Акима.
- Джана, да мы знаем то, какие у Акима отношения со своими и дружескими кораблями, - без предупреждения слишком весело фыркнул патриарх Конради, и одним залпом осушил свой бокал (проигнорировав осуждающие взгляды трех пар глаз: настоящим магам не стоит так быстро пить хмельное – хоть Конради за время разговоров и окончательно протрезвел, но такая доза вина может ударить в голову мага гораздо сильнее, чем дракону без дара), - Еще тебе придется познакомить нас с пустотными драконами и собранными разумами экипажей, которые упоминала Создательница: «Яркая Звезда», «Комета», «Тихий Ветер». Нужно держать этих пустотников под рукой: могут оказаться полезными.
- Это позже, - остановил товарища-патриарха патриарх Лизери, забирая у него бокал, - А сейчас: всем отдыхать, и приходить в себя. Ариса, мы будем в игорной комнате – перекинемся пару партий в королевский джинг, без ставок. Если желаешь, можешь присоединиться. А ты, Конради, сегодня больше хмельного не пьешь – с тебя, маг, хватит.
- Зато, снял напряжение! - встряхнувшись, легкомысленно фыркнул патриарх Конради: во время фырка из его ноздрей вырвалось два небольших язычка эфирного пламени – верный признак того, что дракон несколько перебрал. У магического дара есть свои оборотные стороны, и одна из них – очень малая стойкость перед теми зельями, что затуманивают разум. По крайней мере, большинство магов легко напиваются, а исключения – исключения и есть.
- Я к вам присоединюсь, - поднялась со своего места леди Ариса, с беспокойством глядя на патриарха Конради: нет, вроде, он все еще твердо стоит на ногах… - Заодно, за партией мы обсудим мои сумасбродства с патриархом Релло. Мне есть что рассказать.
- Как в старые добрые времена, малышка Ариса, - улыбнулся старший из патриархов. Ариса с удовольствие кивнула: да, как в старые добрые, когда она еще не была ни матриархом, ни разменной монетой в интригах патриархов – просто, юная драконесса, раскладывающая вместе со старшим родственником фишки и карты по игровой доске и слушающая его рассказы о больших делах Общества Железной Башни и успехах его членов на поприще познания загадочных Создателей.
- Без ставок? На стаканы – тоже нет? А то, я уже – все, мне хватит, - невпопад влез в разговор патриарх Конради. Ариса и Лизери недовольно поморщились: патриаху Конради, действительно, хватит. Зачем он залпом этот несчастный бокал допил? - Лучше на желания! Я желаю песню! Будет забавно послушать нежный голосок Джаны или как фальшивит Лизери!
- Идем уже, веселый магоплет, - Лизери подхватил под руку захмелевшего родственника, и повел к выходу из комнаты, - Лучше фишки и карты.
Леди Ариса прищурилась: нет, походка у патриарха Конради, по-прежнему, твердая. Притворяется. Ох! самцы… И вместе с патриархом Релло проследовала из комнаты вслед за Лизери и Конради. На этом ответственные дела закончились. До вечера.