Название: Арнольд
Арнольд
Участник 16

 Я  встретил Арнольда две недели назад, когда возвращался из  центра Контактов. Осенний денек улыбался мне сквозь тонкую паутинку облаков, и  я  с  удовольствием щурился ему в  ответ. Переговоры прошли удачно. Сходу заполучить контактника, естественно, не  удалось, но  он  мной заинтересовался, а  это дало право записаться в  льготную очередь. Теперь, на  новую беседу можно прийти через две недели, а  не  через полтора  — два месяца, как обычно. С  контактами всегда так: получить его сразу  — редкая удача, зато на  повторных переговорах время беседы никто не  ограничивает, и  шансы договориться резко возрастают. Я  в  своем успехе был уверен.
 По  дороге я  решил заглянуть на  рынок заказов. Вот когда у  меня будет контакт, тогда заказы станут присылать по  почте, или я  их  по  доступу контактника из  сети таскать буду, а  пока посмотреть не  помешает. Крюк небольшой, впрочем, в  нашем городке все рядом. Местный рынок  — всего восемь рядов стеклянных киосков  — занимает первый этаж универсама. Там я  и  побродил, читая развешенные за  стеклом предложения. Вариантов, за  которые стоит немедленно хвататься, заметно не  было, но  кое-что приглядеть удалось. Если за  две недели не  заберут, то  можно поторговаться, дизайн помещений в  виртуале мне всегда удавался неплохо.
 Переходя по  улице из  одного ряда стеклянных конторок в  другой, я  наткнулся на  таксу. Она сидела на  тротуаре и  разглядывала людей, которые выходили из  магазина. Зря мне втемяшилось в  голову ей  подмигнуть, потом, где  бы я  ни  выходил с  рынка, она уже сидела и  дожидалась меня. Сначала это в  глаза не  бросалось  — под крышу животных не  пускали, вот и  сидит пес, ждет хозяина. Но  когда в  четвертый раз натыкаешься на  большелобую мордочку с  умильно таращившимися темными глазами и  хитро поблескивающим носом, до  любого дойдет, что это не  случайность. Я  нахмурился, и  такса тут  же послушно отвернулась в  сторону. Ошейника на  ней не  было, но  выглядела собака вполне ухоженной  — упитанная, шерсть чистая, гладкая. Я  повернулся и  снова пошел сквозь ряды, собираясь выйти с  другой стороны универсама и  отправиться домой.
 Переходя через перекресток, я  случайно оглянулся и  увидел, как такса трусит метрах в  двадцати следом. Заметив, что я  смотрю на  нее, она отвернулась и  притворилась, что занята своими делами,  — стала торопливо что-то вынюхивать под ногами прохожих. Идти было не  больше получаса, по  дороге я  специально оглядывался еще несколько раз. Собака не  отставала, но  и  близко не  подходила. Зато, когда я  завернул к  себе во  двор, то  обнаружил, что она уже сидит перед дверью моего дома. Вместо того чтобы насторожиться, я, как болван, только обрадовался ее  сообразительности.
 В  принципе, к  животным у  меня отношение нормальное, а  может, это повлияло благодушное настроение после переговоров. Короче, распахнув дверь, я  великодушно пригласил таксу зайти.
 - Что расселась? Давай заходи, раз приперлась.
 Собака вошла, вежливо проделала два шага к  центру комнаты и  снова уселась. Я  обошел ее, плюхнулся в  кресло и  уже собирался намекнуть, что можно не  стесняться, как такса меня опередила.
 - Здравствуйте!  — вежливо говорит она.  — Меня зовут Арнольд. А  как ваше имя?
 Я  моментально надул щеки, злясь, что не  догадался сразу, кто такая эта собака, и  попытался разглядеть увеличена у  пса голова или нет. Впрочем, я  в  таксах ничего не  понимаю, как и  во  всех остальных собаках тоже. Арнольд не  дождался моего ответа, повернул голову на  бок и  спрашивает:
 - Вам не  нравятся модификанты?
 - Да нет …, то  есть …. Да  плевать мне на  них. Я  с  ними никаких дел не  имел и  дальше иметь не  собираюсь.
 - Но вы  же меня пригласили в  дом?
 - Я в  дом пригласил симпатичную таксу!
 - Вы хотите сказать, что не  разглядели во  мне модификанта?  — Арнольд, искренне заинтересовался, аж  рыскнул вперед.  — По  правде говоря, я  не  только модификант, но  и  такса.
 - Ну и  хорошо,  — сдался я,  — можешь называть меня мистер Дицер. Так и  быть, мы  вместе что-нибудь перекусим, а  потом ты  отправишься по  своим делам.
 Арнольд жалобно посмотрел на  меня и  печально вздохнул, но  сидеть спокойно он, похоже, не  мог. Уже через секунду пес подскочил и  подбежал к  дверям кухни.
 - А что мы  сегодня будем есть? Я  это к  чему, у  тебя ведь нет собачей еды?
 - Нет.
 - Жалко! А  что есть?
 В  общем, пришлось встать и  показывать ему, что я  храню в  холодильнике. Пиво его не  заинтересовало, зато обо всем, что имело хоть какое-то отношение к  мясу, он  рассуждал с  видом знатока. Потом мне пришлось заняться подготовкой ужина по  его рецепту.
 Когда я  вынес в  комнату две тарелки, Арнольд очень довольный сидел в  моем кресле и, бурно переживая, смотрел по  визору детский канал.
 - Эй!  — возмутился я.  — Это мое кресло, слазь немедленно!
 - Кресло хозяина?  — уточнил Арнольд.
 - Да! И  в  нем могу сидеть только я. Это понятно?
 - Конечно,  — обрадовался пес,  — я  никогда не  залазаю в  кресло хозяина, иначе хозяин будет сердиться. Я  всегда буду сидеть на  диване.  — И  он  шустро слетел на  пол, а  до  меня дошло, что я  позволил ему назвать себя хозяином.
 Свой кусок Арнольд проглотил очень аккуратно и  очень быстро, потом поинтересовался насчет добавки и, вздохнув, устроился у  тарелки, изредка принимаясь ее  вылизывать. Хорошо, хоть за  столом он  есть отказался, сославшись на  отсутствие рук.
 Я  ел  свою порцию не  спеша  — мясо получилось очень недурственным  — и  расспрашивал Арнольда, как такой ухоженный пес оказался без дома. Подробно он  рассказывать не  захотел, но  и  так все было понятно. Его хозяин, судя по  всему, был эдвансом и, как большинство из  них, имел контакт. Потом контактник пригласил хозяина куда-то в  сектор Арктура, а  собак туда не  брали. Вот они и  расстались.
 Вспоминал Арнольд своего хозяина с  теплой грустью, мне даже завидно стало, жаловался только, что играл тот в  непонятные и  неинтересные игры. Просто побегать эдванс почему-то не  любил, а  ведь одному играть скучно, даже если ты  собака. Слушая таксу, мне вспомнились сегодняшние переговоры  — мой контакт тоже интересовался, не  умею  ли я  играть в  джазл. Я  такое название первый раз слышал, но  из  беседы понял, что для игры потребуются знания тригонометрии.
 - У меня,  — говорю псу,  — пока контакта нет, но  может и  будет, если я  научусь играть в  джазл. Ты  в  него, случайно, не  играешь?
 - Нет,  — Арнольд задумался,  — такой игры я  не  знаю. Давай лучше во  что-нибудь другое сыграем.
 - Во что?  — спрашиваю,  — в  покер?
 Второй раз сознаваться, что не  знает игры, Арнольду не  хотелось.
 - А в  покер это что, прыгать надо?
 - Конечно,  — говорю,  — если выиграешь.
 - А если проиграешь?
 - Тогда бегать!
 - А-а! А  зачем время тянуть, давай, будто уже сыграли. Я  даже побегать согласен!  — и  он  это успешно продемонстрировал, со  всего разбега залетев под диван и  тут  же высунув голову назад.  — Ну, как?

 К  вечеру он  обаял меня настолько, что выгнать его я  не  смог, а  через два дня он  уговорил меня стать его хозяином.
 - Да я  знаешь, какой полезный! Я  любого зверя поймать могу, а  с  мячиком как играю, видел? Я  и  за  палкой побегать могу. Я  даже дом могу сторожить и  тебя охранять. Как кто полезет, я, как зарычу, и  за  ногу его цап! Знаешь, какие у  меня зубы острые.
 Процедура заключения договора была простой: Арнольд наговорил в  микрофон, что желает иметь меня своим хозяином, я  заполнил форму на  сайте нашей ратуши и  приложил к  ней файл с  его согласием. Через пять минут пришел ответ, что нас поставили в  очередь и  время регистрации через восемь дней.

 Честно скажу, я  в  эти дни не  скучал, Арнольд не  уставал веселить меня своими выходками, да  и  собеседник он  был весьма любопытный.

 - Почему вы  своих хозяев называете контактниками?
 - Потому что они не  хозяева. Это совсем другое.
 - А что другое?
 - Контакт это просто удобно, не  надо волноваться из-за работы, ну  и  страховка на  случай болезни, неприятностей, старости, в  конце концов. Короче, они нужны, чтобы не  требовалось постоянно искать заказы.
 - Заказы это что?  — увидев, что я  начинаю сердиться, он  попытался меня успокоить.  — А  мне не  нужны заказы, а  вот хозяин нужен, особенно, если я  заболею. Да  и  поиграть с  хозяином интересно.

 Вечером Арнольд уговорил меня поиграть с  ним возле дома. Я  стоял на  лужайке и  забрасывал мяч в  кусты, а  пес, повизгивая от  восторга, бросался его искать. За  этим занятием нас застала соседка. Сеньора Данира из  эдвансов, но  мы  живем рядом уже два года и  научились уважать друг друга. Она даже разговаривала со  мной нормально. Посмотрев, как мы  играем, она подошла ближе и  пригляделась к  Арнольду.
 - Мистер Дицер, это ваша собака?
 - Нет еще, синьора. Добрый вечер!
 На  приветствие она не  обратила внимания.
 - Это модификант!
 - Я знаю.
 - Тогда я  настоятельно вам, парень, даю совет, попросите его удалится. Вы  ему не  пара. Руководство неокрепшим разумом нужно заслужить своим развитием. Вы  слова мои понял? Я  понятно говорю?
 Что она так разволновалась?
 - Понятно, сеньора, понятно. Только мы  с  Арнольдом подали заявление, и  в  следующую пятницу наш договор зарегистрируют.
 - Да? Странно. Дикость какая-то.
 Почему эдвансы так калечат фразы, когда разговаривают с  нами, я  не  понимаю. Полное впечатление, что они пытаются говорить на  малознакомом иностранном языке. У  меня стойкое подозрение, что им  еще в  зародышах  — или когда там делают генную перестройку?  — убрали способность общаться с  обычными людьми. Или это их  в  интернате так оболванивают? Между собой они вполне нормально говорят, сам не  раз слышал, даже могут удачно пошутить. Темы обсуждают, конечно, свои, я  в  них мало разбираюсь, но  язык не  коверкают. Хорошо хоть их  среди людей пока не  много, не  больше пятнадцати процентов, и  держаться они отдельно. Интересно, а  как они со  своими контактниками общаются? Моя соседка, кстати, исключение, она хоть и  эдванс, но  живет без контакта.

 Поругаться с  Арнольдом мы  тоже успели. Когда я  повышал на  него голос, он  виновато опускал голову, поджимал хвост и  трусил в  другую комнату. Но  уже через секунду высовывал свой нос обратно и  проверял, не  успокоился  ли  я.

 - А почему ты  живешь один?
 - Уже не  один. Тебе что, еще кота-модификанта не  хватает?
 - Да нет, я  о  женщинах, ну  и  детях конечно. Ты  не  хочешь завести себе женщину?
 - Может быть, если найду подходящую и  контакт не  помешает.
 - Мне нравятся дети  — они много играть могут. Правда, все время пытаются за  хвост схватить, но  я  тоже могу зарычать. Я  о-го-го, какой страшный бываю.
 - Что-то пока не  видел.
 Арнольд тут  же слетает с  дивана на  пол и  пытается изобразить страшную, злую таксу. Мне становится смешно.
 - Я не  в  настроении что-то,  — объясняет он.  — Вот если тебя надо будет защитить, я  твоим врагам покажу!
 - Да у  меня нет врагов. А  ты  что жил с  детьми?
 - Нет,  — Арнольд грустно вздохнул,  — они в  соседнем доме жили, у  примитивов.
 - Примитивов?
 - Ну, их  так мой хозяин называл.
 - Слушай, Арнольд, твой бывший хозяин и  меня  бы тоже назвал примитивом. Но  мне не  нравится, когда так называют людей. Запомни, и  никогда больше этого слова не  говори. Забудь его.
 - Забыть трудно. Но  я  буду стараться!

 Стоило мне на  его вопросительный взгляд ответить улыбкой, как обиды забывались, и  Арнольд тут  же вылетал из  дверей, и  торпедой несся мне навстречу. Подбежав, он  резко вставал на  задние лапы и  его голова, только что бороздящая носом пол, мгновенно взлетала к  моему поясу.

 - Я думаю, что человеческие семьи это глупость, пережиток, как, например, стая. Мы, собаки, так не  живем.
 - Ты  же о  детях мечтал?
 - То играть, а  то  жить. Да  и  не  про детей я  сейчас, а  про самок ваших.
 - Ну-ка, ну-ка, что там про самок?
 - Да я  о  том, что ухаживания у  вас забавные. У  нас, у  собак все просто  — увидел самку в  течке, договорился ….
 В  общем, нормальный мужской треп.

 Жить в  одном доме с  собакой пришлось привыкать, хоть Арнольд и  был модификантом. Правда, совместные игры и  беседы мне не  очень мешали. Я  успел завершить заказ, которым занимался последних два месяца, и  сторговался на  рынке еще на  один. Нашлось время и  для того чтобы зайти на  библиотечный сайт и  полистать учебник тригонометрии. Арнольд, кстати, не  любил, когда я  натягивал шлем и  уходил в  виртуал. Пес никак не  мог понять, что это такое, и  как может быть, что я  одновременно здесь и  где-то еще. «Почему нельзя туда прийти пешком? Ну, или доехать?» Когда я  пытался рассказать, что там можно играть, он  недоверчиво наклонял голову на  бок и  насмешливо фыркал.

 Через восемь дней, ровно к  назначенному времени я  пришел в  ратушу и, как выяснилось, зря торопился. Ждать пришлось почти час. За  высокими деревянными дверями что-то бубнили, но  что, подслушать не  удавалось. Когда меня пригласили зайти, в  огромной комнате обнаружилось лишь три женщины за  столами, расставленными вдоль стены, и  сбоку на  длинном диване сидел старый чопорный эдванс. Меня ждала одна из  женщин, она с  хмурым видом возвышалась над своим столом и  в  нетерпении постукивала весьма солидным кулачком по  канцелярской папке. Она и  сама была весьма представительной и  солидной дамой.
 - Мистер Дицер, подойдите поближе.  — Я  выполнил просьбу.  — Мы  рассмотрели ваше заявление и  не  нашли причин, которые помешали  бы вам осуществить свою мечту  — вступить на  тяжелый и  ответственный путь поддержки и  развития нового разума.
 Я, услышав ее  торжественный тон, почти сразу перестал вслушиваться. Похоже, у  них здесь соблюдался некий ритуал, с  моей точки зрения, совершенно не  нужный. По-моему, все было предельно просто  — Арнольд хочет, чтобы я  был его хозяином, у  меня возражений нет. Что, казалось  бы, рассусоливать? Дама продолжала торжественно тянуть свою речь, эдванс у  стены буравил меня взглядом, две другие дамы занимались своими делами, не  обращая на  нас никакого внимания. Временами в  мое сознание проникали обрывки речи: «Более совершенный разум обязан …», «… у  каждого разумного существа свой долг…», «С  каждым годом все больше живых существ встают на  нелегкий путь …» и  тому подобное.
 Наконец, словесный поток закончился, и  я  очнулся. Заметив, что она смотрит на  меня с  подозрением, я  поспешно закивал: «Да-да, мэм. Я  с  вами совершенно согласен». Похоже, от  меня ждали совсем не  того, во  всяком случае, моя дама поджала губы и  стала говорить еще более сухим и  скрипучим голосом. Но  дело было сделано, и  ей  осталось только передать мне тонкие листы документов и  ошейник.
 - Возьмите лицензию на  право опеки. Что делать в  случае потери, подробно написано на  обратной стороне. Советую внимательно изучить текст и, если вам будет что-то непонятно, обратитесь за  помощью к  более грамотным людям.  — Кажется, она была абсолютно уверена, что я  там ничего не  пойму. Мне вдруг стало казаться, что она эдванс, хотя никаких внешних признаков заметно не  было.
 - Вот ваш договор с  таксой-модификантом по  имени Арнольд Сьери. Обязательно попросите его приложить лапу в  указанное место, и  не  забудьте перед этим снять предохраняющую пленку.
 Когда она передавала мне бумаги, я  разглядел на  ее  запястье контактный браслет. Наверное, это из-за него она относила себя к  более высокой касте, чем моя. Вот уж, никогда не  подозревал, что контактникам может потребоваться такая нудная служба как у  нее, или это ее  личная инициатива? Но  зачем? Неужели ежедневное сидение в  ратуше может кому-нибудь нравиться?

 Наконец, меня отпустили, и  я, распихав документы по  карманам, отправился домой, обрадовать Арнольда. Мне был известен один длинный и  узкий переулочек, который изрядно вихлял среди глухих заборов, но  позволял сократить дорогу минут на  десять. В  ратушу я  добирался им  же, поэтому никаких неожиданностей не  ждал. Зато они ждали меня  — стояли, перегородив весь переулок.
 - Эй, примитив. Подожди!
 Их  было трое  — все эдвансы. Тот, который меня окликнул, был невзрачным толстощеким коротышкой, а  вот двое других выглядели совершенно иначе  — оба длинные, сухощавые, элегантные, с  этакими благородно-жеманными манерами. В  одной компании с  коротышкой им  было явно не  место, но  переговоры начал вести как раз один из  сухощавых.
 - Бумаги гони нам, да!
 - Что?  — не  понял я.
 - Лицензию. Договор на  разум. Нам отдай. Быстро-быстро!  — пролаял коротышка.
 - Ты не  достоин. Это …, не  готов. Мы  так решили, а  ты  давай, подчиняйся.  — Поддержал его сухощавый.
 - Это кто такие  — мы?
 - Мы  — это лига защитников нового разума от  влияния не  достигших нормы. Понял, да?
 - Да пошли вы, защитники!  — я  повернулся, чтобы уйти.
 Эдвансов я  не  боялся, улица это вам не  стратегические битвы в  виртуале. Это там они короли, а  здесь ничего сделать правильно не  могут, разве так на  улице пугать надо? Но  они явно придерживались другого мнения, и  поэтому торопливо окружили меня, а  толстощекий встал напротив, растопырив в  стороны руки, и, брызгая слюной, страшно зашипел. Ну, то  есть, это ему казалось, что страшно.
 - Нас трое. Да, понял. Мы  тебя не  отпустим. Не  отдашь сам, мы  тебе по  рылу надаем. Понял, да. Давай быстро  — лицензию, договор. Сюда, да, понял!
 Я  понял одно, им  в  голову втемяшилась дурацкая блажь, и  нормально они не  отцепятся. Поэтому продолжать разговор смысла не  было. Я  повернулся к  сухостою и  пнул его под колено, раздавшийся в  ответ вопль меня вполне удовлетворил.
 Драться среди них умел только толстощекий, и  он  сразу умудрился чувствительно садануть меня по  ребрам. Из-за этого коротышки пришлось повертеться. Через пару минут верчения я  по-настоящему разозлился, потому что вырваться из  окружения никак не  получалось. Злость в  драке меня всегда выручала, так что я  быстро сумел разбить нос одному из  худых. Но  толстяк не  дал воспользоваться успехом, он  сбил меня с  ног и  навалился сверху, а  кто-то из  тощих взялся рыться в  моих карманах. Этого я  не  выдержал и  уже совсем по  боевому ткнул толстяку пальцем в  глаз. Он  взвизгнул и  схватился за  лицо. Мне удалось вывернуться из-под него, и  я  бросился бежать. Долговязые за  мной не  погнались, хотя явно могли догнать не  особо напрягаясь. А  зря, я  бы их  даже подождал где-нибудь за  углом.
 Пробежав пару поворотов, я  остановился, чтобы привести одежду в  порядок и  осмотреть потери. Документы были на  месте, болели ребра, и  кто-то из  эдвансов умудрился поцарапать мне шею, да  еще в  свалке порвали и  замарали плащ. Раздражение не  проходило, злили меня даже не  идиотские претензии, а  то, как эдвансы их  неумело предъявили. Какую-то лигу приплели, про которую я  никогда ничего не  слышал, а  от  их  корявой речи у  любого нормального человека руки  бы зачесались. Короче, из-за их  полной бестолковости и  неумения вести дела с  обычными людьми, я  тоже почувствовал себя полным болваном, будто пришел на  праздник в  мокрых штанах.
 Дорога домой не  успокоила. Арнольд, который встречал меня у  двери, сразу почувствовал неладное.
 - Что, что? Что случилось? Ты  дрался?  — он  то  прыгал ко  мне на  колени, то  отбегал, успевая высунуться на  улицу порычать, и  снова подбегал ко  мне.  — Тебе дали? Ты  лицензию получил? А  с  кем ты  дрался?
 Настроение мое от  его искреннего сопереживания сразу стало повышаться.
 - Да напало три идиота, хотели твой ошейник отобрать.
 - Ты отдал? Нет?
 - Нет, нет! Все в  порядке. Я  от  них убежал.
 - Враги! Я  чувствовал  — это враги. Надо было мне пойти с  тобой. А  пойдем их  догоним, я  им  покажу, ух  я  их  покусаю! Побежали?
 - Да успокойся, там уже нет никого. Где их  теперь искать?
 - Да? А  я  бы нашел. Я  могу. Ну  ладно, не  огорчайся, я  теперь везде буду ходить с  тобой. Пусть кто-нибудь попробует к  нам подойти. Р-р-р-р. Видел, какие у  меня зубы!
 Я  рассмеялся, снял с  себя рваный плащ и  выкинул его в  мусорный ящик. Арнольд тут  же подбежал проверить, все  ли я  сделал правильно, понюхал торчащую полу, чихнул и  вернулся ко  мне.
 - А ты  мне «фуд-догс» купил?
 Я  развел руками.
 - Извини, из  этой стычки все из  головы вылетело.
 - Ты забывчивый,  — обвинил меня Арнольд,  — тебе надо проверить память. Давай тогда, что-нибудь другое поедим. Я  видел, ты  вчера антрекот не  доел, давай его мне.  — Он  умчался на  кухню, и  тут  же высунул голову обратно, проверяя, иду  ли я  за  ним.

 В  первые дни мне часто хотелось погладить Арнольда по  голове и  почесать его за  ухом, но  я  все не  мог решиться. Он  сам разобрался с  этим вопросом, просто оперся лапами о  колени и  подсунул под мою руку свою лобастую голову. Собака она и  есть собака!

 - А у  ваших хозяев …
 - Не хозяев, а  контактников! Нет у  нас хозяев.
 - Хорошо, нет. Хоть это и  жалко. Так вот, у  них свои хоз…, то  есть свои контактники есть?
 - Да бывают. Мы  их  называем топ-контактник.
 - А может человек с  топ-контактником договориться? Ну, топ-контакт получить?
 - Я не  видел, но  разговоры такие ходят.
 - И?
 - И говорят, что кто топ-контакт имеет, на  блаженного похож. Связи у  него с  контактником никакой нет, но  и  проблем в  жизни нет. Все как  бы само собой получается.
 - Да? Не  играют с  ними, значит?

 Две недели прошло незаметно, и  я  опять стою на  главной улице города. Напротив меня находится центр Контактов, и  через пять минут начнутся мои переговоры. Я  стою, думаю об  Арнольде и  пытаюсь понять, что меня смущает, что мешает мне перейти через улицу?