Название: Спасение - Доктор, он будет жить? Пожилой волк опустил на морду очки, и сочувственно посмотрел сначала на ящера, неподвижно лежащего за окном реанимационной, затем на молодую девушку-феникса. - Вы знаете, в таком состоянии больной поступает к нам впервые… мы просто не в силах что-либо изменить, так что остаётся надеяться лишь на чудо... Выслушав волка, птица встала, утирая слёзы кончиком крыла: - Спасибо что не стали скрывать этого от меня... - и покинула кабинет. Пройдя по тёмному коридору, она вышла в фойе больницы, где ей навстречу торопливо поднялся белый лис, одетый в длиннополый кожаный плащ. - Ну, как он? Жить будет? Вместо ответа девушка уткнулась ему в плечо и разрыдалась. - Тише, тише... - всё поняв без слов, Лак обнял подругу за плечи. - Пойдём отсюда... - заметив, что на них начинают поглядывать, он поспешил вывести ее на улицу. Погода была под стать настроению: небо затянуто тяжёлыми облаками, наверняка к вечеру разразится ливень. Лак повёл Лину к дому, успокаивая её как только мог, хоть и самому было очень плохо. - Ну вот, пришли, - они остановились около высокого дерева, на котором жила птица, и лис выпустил девушку из своих объятий. - Кхм… ну я пойду, пожалуй... - Да, хорошо... спасибо что поддержал, - сказала Лина, расправила ярко-алые крылья, и взмыла вверх, оставив лиса в одиночестве. Он немного постоял, глядя вслед подруге, потом тяжело вздохнул, и отправился домой, по пути решив еще раз зайти в больницу и расспросить доктора лично. Спустя десять минут Лак стоял у кабинета доктора. Нерешительно постучав, он вошел. - Здравствуйте, доктор! К вам можно? - Да, заходи, садись. Какие-то проблемы со здоровьем? - Да нет доктор, я здоров. Вы не могли бы рассказать мне о Джейке - это ящер, ваш пациент. Что с ним? - лис уселся в уютное кресло. - А зачем вам это знать? - волк вопросительно приподнял бровь. - Понимаете, он мой близкий друг. И я хотел бы знать, что с ним такое. - А, понятно... ну хорошо, юноша. Дело в том, что на него наложен ранее неизвестный нам вид проклятия. Мы испробовали все стандартные заклятья и формулы - всё бесполезно... - Но... неужели ему никак не помочь? - лис растерянно развёл лапами. - К сожалению... На улице сверкнула молния, через несколько секунд знатно громыхнуло и хлынул дождь. Волк громко откашлялся и продолжил: - К сожалению, наши базы данных либо устарели, либо атаковавшие нашу Долину демоны стали сильнее… - ещё раз кашлянув, доктор впал в раздумья. Лис тоже задумался, и тут ему на ум пришла интересная мысль. - Док? - Мда, юноша? - оторвался от размышлений волк. - Я могу воспользоваться вашим архивом? Вдруг найду что-нибудь такое, что сможет помочь? - Хм… вижу, вы твёрдо намерены помочь другу. Ну что же… поскольку сейчас домой вам идти не стоит... - словно в подтверждение этих слов снаружи сверкнуло и последовал громовой раскат, - ...то держите и дерзайте, юноша! - он вручил Лаку ключ от архива. - Когда закончите, принесете сюда. - Спасибо вам! Окрылённый надеждой Лак выскочил из кабинета и умчался искать архив. *** Через три часа лис уже клевал носом от усталости. Вокруг него громоздились целые горы книг, свитков, и Лак, чувствуя, что больше не выдержит, решил посмотреть последнюю книгу. Раскрыв её на первой попавшейся странице, мельком пробежался взглядом по строчкам, и… - Есть!!! - выкрикнул он во весь голос так, что по комнатам прокатилось эхо. Воровато оглянувшись, лис вырвал страницу и спрятал её под плащ. - Так, теперь вернуть ключ… - лис глянул на часы. - Черт, как поздно! Могу не успеть! Торопливо заперев дверь архива, Лак рванул по коридору, и застал волка, когда тот уже направлялся к выходу. - Доктор! Стойте! Вот, я ключ вернуть хочу! - Аа... это ты. Ну, как успехи? - Да, вы были правы... - лис деланно вздохнул. - Ничего нет... - Ну да ладно. Ты сделал что мог… - врач ободряюще потрепал юношу за ухом и забрал ключ. - Уже уходишь? - Да. Спасибо, за помощь. Быстро попрощавшись с волком, лис побежал домой. Дождь почти прекратился, поэтому он добрался до норы практически сухим, и сразу же лёг спать… *** Проснувшись рано утром, Лак побежал к подруге. Остановившись под её деревом, лис принялся орать во весь голос: - Линаа! Выходиии! Срочно!! Спустя пару минут над краем накрытого аккуратной камышовой крышей гнезда показалась голова заплаканной и невыспавшейся птицы. - Сейчас спущусь… - недовольно буркнула она, и вскоре слетела вниз, изредка взмахивая крыльями. - Ну чего разорался? Спят же ещё все! - Лина, я нашел то, что нам поможет! - Это в чём же? - девушка ещё плохо соображала после бессонной ночи. - Как спасти Джейка от гибели! - Что?! Неужели это возможно? - радостно воскликнула птица. - Но ведь доктор сказал... - Да мало ли что он сказал! - лис нетерпеливо взмахнул лапой. - У меня есть наводка на рецепт, который поможет Джейку, но находится он в библиотеке Древних. Попробуешь его раздобыть? Ты ведь быстро летаешь и знаешь короткий путь туда. Нужно найти больше сведений вот по этому, - лис достал из плаща страницу и протянул ее Лине. - И как узнаешь что - сразу возвращайся! - Д-да... - девушка ухватила страничку клювом. - Я отправлюсь прямо сейчас! - невнятно произнесла она. - Вот и хорошо! - юноша одобрительно хлопнул её по плечу. - Я буду ждать у себя! И лис отправился домой, оставив Лину готовиться к отлёту. *** Два дня ожидания дались ему очень нелегко: каждое Лак выходил на улицу, ожидая прилёта подруги, но её всё не было. Где-то к концу третьего дня лис сидел в своей норе, лениво вычесывая роскошный белый мех хвоста, когда услышал на улице хлопанье крыльев, и бросился к двери. Выбежав наружу, он увидел Лину с сумкой в клюве, из которой выглядывали свитки. - Лина, привет! Ты вернулась? Ой, прости, ты наверное устала с дороги? Заходи, садись. Я сейчас сделаю чаю. - Он метнулся обратно, и Лина, слегка пригнувшись, вошла за ним в нору. Пока она доставала свитки и усаживалась за стол, лис поставил чайник, и минут через десять осторожно разлил по ним ароматный чай. - Ну, давай, рассказывай, как слетала? - выжидающе взглянул он на подругу, подёргивая ушами от нетерпения. - Ну... - Лина взяла чашку и отпила немного. - ... у меня две новости: хорошая и плохая. С какой начинать? - С хорошей конечно. - Хорошо. Итак, поздравляю - средство есть, получить его вполне реально, и это... - птица выдернула из своего хвоста длинное перо и протянула лису. - ...Мои перья, но не обыкновенные, а активированные. - Активированные? Это как? - удивился лис, разглядывая перо. - Ну, как тут написано, перья надо выдержать под ударами трёхсот молний, а затем использовать для лечения больного. - Да где ж мы возьмём столько молний?! - недоумевающе взглянул на подругу Лак. - Это как раз просто: недалеко от нас, километрах в двадцати от Северного поста, в Тёмном лесу есть так называемая Громовая башня, и по легенде там собираются все молнии долины. Но это последняя хорошая новость, - ответила девушка, сворачивая свитки. - А какая тогда плохая? - А плохая... - Лина положила перед лисом два свитка. - ... знаешь, что это за существа? Лак с любопытством взглянул на рисунки. На одном из них была изображена странная тварь чёрного окраса - полуящерица-полускорпион. Четыре лапы с внушительного размера когтями, тело покрыто роговыми чешуйками. Скорпионий хвост венчает острое жало, с которого капает мерзкий синий яд… Второе существо выглядело помесью дракона и чего-то пушистого ярко-жёлтого окраса, также с большими когтями, но внимание лиса сразу привлекли странные отростки, торчащие из меха на его спине. - Эмм... а это что? - спросил лис у подруги. - Ну, похоже на… - она пригляделась, - на щупальца с иглами. - Брр! Жуть… - самца слегка передёрнуло. На конце хвоста существа красовалось длинное лезвие из чёрной кости, опасное даже на вид. - Мда... и кто же это такие? - Химеры, стражи башни. - Стражи? Это что, нам биться с ними? - Нет. Они бессмертны. - Вот чёрт... а как быть? - Ну, по легенде с ними можно договориться... - О! - лис довольно потёр лапы. - Это мы можем! - Да? - Лина усмехнулась. - Ну вот и попробуешь. - Но, я так понимаю, это не единственная плохая новость. Верно? - Какой ты догадливый! - девушка развернула последний свиток. - Подойти к башне мешает окутывающий весь лес странный туман, который растворяет всё, что в него попадает... Лак огорченно вздохнул: - Получается, нам никак не удастся пройти? - Хм, почему же? У меня есть карта подхода к башне. - Ты нас проведёшь? - Конечно же! Но в башню пойдет только один из нас, и это будешь ты. - Но... почему я? - удивленно спросил лис. - Потому что химеры недолюбливают птиц и даже не будут со мной говорить, а лисы для них еще хоть как-то... - Ох... ну хорошо. Когда вылетаем? - Нуу... - девушка задумчиво почесала клюв. - Выйдем завтра на рассвете, а сейчас предлагаю тебе выспаться. Феникс стала собирать всё в сумку, и пожелав приятелю спокойной ночи, вышла из норы. Некоторое время Лак задумчиво смотрел на закрытую дверь, и наконец пробормотав: "Попытка - не пытка…" - допил остывший чай, убрал посуду, и улёгся спать. *** Спал он плохо, и как только под утро на улице раздалось хлопанье крыльев, лис вскочил и побежал на улицу. Лина уже сидела на травке около его дома и перебирала вещи в сумке. - Ну что, готов? - спросила она зевающего Лака. - Неужели не выспался? - Та нет... просто плохо спалось, - последовал вялый ответ. - Ничего, сейчас проснешься! - закрыв сумку, птица заговорщически подмигнула лису. - Так, ладно. Давай, цепляйся за лапы! - с этими словами феникс расправила крылья, и часто ими взмахивая, зависла над землёй. Как только Лак уцепился за них, Лина тотчас поудобнее перехватила лиса, чтобы тот не упал. - Ну, что, готов? - Да-да… - закивал Лак. - Тогда закрывай глаза. Я не хочу, чтобы тебя стошнило. Ведь я знаю, как ты любишь полёты! - Ох, да... это верно. Лис зажмурился. - Тогда полетели! Сделав пару мощных взмахов, Лина поднялась над крышами домов, и направилась в сторону Леса Тьмы. *** Спустя час полёта друзья приземлились у опушки. Лина медленно опустила Лака на траву и уселась рядом. - Ну, как тебе? - Да уж... - потрясенно произнёс лис. - Это как кошмарный сон! Действительно, открывшееся друзьям зрелище выглядело весьма зловеще: тёмная стена леса, затянутая стелющимся по земле густым и тяжёлым синим туманом. Над деревьями возвышалась огромная башня, на вершине которой то и дело сверкали вспышки, отголоски громовых раскатов от которых докатывались до поляны, где сидели путники. - Ну что, пойдём? - спросил Лак, очнувшись от оцепенения. - Да, пошли! - Лина подошла к краю леса, и, заметив, что в одном месте туман исчез, образуя что-то вроде тропинки, уверенно шагнула туда. - Вход вот здесь. - Хм, откуда ты знаешь? - Лис накинул на голову капюшон и двинулся за птицей. - Из карты, - ответила девушка, быстро шагая вперед, и Лак двинулся за ней, уворачиваясь от клочков тумана, пытающихся до него дотянуться. Пройдя половину пути, девушка вдруг остановилась, и он ткнулся ей в спину. - Ну, что там такое? - Развилка. - И что? - А то, что на карте всего одна дорога! - девушка присела и задумалась. - Хотя... подожди! Я знаю что делать! С этими словами феникс резко взмыла вверх, не задевая туман крыльями, поднялась выше деревьев, и принялась высматривать дорогу. Спустившись, она довольно сказала: - Нашла, уже совсем немного осталось! Девушка свернула направо и уверенно зашагала дальше. Лаку ничего не оставалось, как проследовать за ней. Спустя пару минут друзья остановились возле преграждающего тропу столба. - Это что? - Не знаю... - Лина озадаченно почесала затылок, посмотрела вверх, и заметила что-то на столбе. - Оу, погоди! - птица снова поднялась ввысь и спустилась к лису со странным шаром в лапе. Шар тихо потрескивал, светился, и внутри него красиво переплетались молнии. - Лежал на столбе, представь? Может, он для чего-то нужен? - Да. Думаю, нам он может пригодиться. Спрячь в сумку. Неожиданно раздался тихий свист, и когда друзья е подняли глаза, странный столб растаял в воздухе словно мираж. - Жууть... - лис слегка поёжился. - Ну да ладно, идём дальше. - Лина снова пошла вперёд, а Лак потихоньку топал следом. Минут через пятнадцать девушка и лис вышли к кустам, на которых тумана больше не было. - Вот... - сказала Лина остановившись перед растениями. - ... дальше ты сам. Не бойся - на поляне тумана нет, но дальше будет кое-кто пострашней. Лак нервно сглотнул. - Ну ладно, я пошёл. - Постой. Птица порылась в сумке, отдала ему шар и тихо шепнула на ухо: - Удачи! Я буду ждать здесь. Да, кстати! - спохватилась она. - Я ещё кое - что расшифровала из записей: у химер есть, эээ... имена. Ту, которая похожа на скорпиона зовут Ивара, а вторую - Дарти. И не спутай их! Они наверняка этого не любят. Выбравшись из кустов, лис осмотрелся и двинулся к башне. Вокруг всё громыхало и сверкало, поэтому лис не заметил беззвучно скользящие в кустах две длинные гибкие тени... - Ссссмотри, Дарти, пища сама идёт к нам в лапы! - Ивара облизнулась, представляя, как съедает свою добычу. - Тише, Ивара, тише. Возможно это просто путник, а мы едим только тех, кто посягнёт на башню, помнишь? - Да? - Ивара указала лапой на дверь. - Ну, посмотри на своего путника! Дарти глянула в ту сторону, и увидела, как лис подходит к башне, открывает дверь и проскальзывает внутрь. - Ну, что же, тогда идём отобедаем, сестрица! Дарти и Ивара дружно выскочили из кустов и метнулись к башне. *** Оказавшись внутри, лис попал в "приятный" полумрак, разгоняемый парой тусклых факелов под потолком. Достав шарик, Лак, дрожа от страха, двинулся по коридору, держа шар над собой и освещая им себе путь. Внезапно позади лиса раздался властный шипящий голос: - Эй, ты, кусок мяса! Что ты здесь забыл? Лис резко обернулся. В дверь вошли две химеры, и угрожающе скалясь, двинулись на лиса, обходя с двух сторон. "Прямо как на свитке!" - мелькнуло в голове Лака, прежде чем он осознал, что его о чём-то спросили. - П-п-простите, но в-вы что-то сказали? - Да, глухой мешок, набитый мясом! - Ивара демонически захохотала, а Дарти, продолжая подходить ближе, спросила: - Зачем ты здесь, путник? Ты разве не знаешь, что теперь мы должны тебя убить?! - Но... за что? - у Лака задрожали лапы. - Погодите!! - заорал лис, увидев, что обе химеры изготовились к прыжку. - Я здесь по делу! - По делу говоришь? Интересно! - Дарти жестом лапы остановила Ивару, которой уже не терпелось порвать лиса на куски. - И что же за дело привело тебя сюда, путник? - А... я... - от страха лис начал слегка теряться, но взял себя в лапы. - Мне надо на вершину башни. - Никому не дозволено подниматься туда! Обе химеры снова оскалились, и Лак сделал пару шагов назад. - Постойте! Может... мы сможем договориться? - Ха-ха-ха! А что ты можешь нам дать, жалкий червь? - презрительно усмехнулась Ивара. Лис показал им шар: - Может, вам пригодится это? - Зачем нам Шар молний? Мы можем сколько угодно таких собрать. - Ну, тогда я не знаю, что вам дать! - он растерянно развёл лапами. Тут внимание Дарти привлёк предмет, который лис держал в левой лапе. - Эй, ты! Что это у тебя там? - Это? - лис поднял перо птицы. - Да. - Это перо моей подруги. - Дай сюда! Резким взмахом одной из тентаклей Дарти наколола перо на иглу, не задев лиса, и принялась обнюхивать его. Внезапно оскал исчез с морды химеры, и она явно растерянно прошептала: - Хозяйка... это, её перо. У лиса медленно отвисла челюсть. - Ты ошибаешься, Дарти. Наша хозяйка ушла отсюда! - возразила Ивара. - Ошибки быть не может. Это её перо! - она протянула перо подруге. Та обнюхала его. - Да... ты права - это перо хозяйки. Ну, что же, удача сегодня на твоей стороне, лисёныш. Но знай, что в следующий раз мы не станем с тобой церемониться! - Дарти вернула перо дрожащему Лаку. - Мы разрешим тебе подняться наверх, но ненадолго. Ясно? - Да, да. Спасибо вам огромное! Всё ещё мелко дрожа, лис развернулся и побежал по коридору к лестнице, а в голове крутилась мысль: "Так вот кто у нас Лина! Хозяйка, значит!" Размышляя над этим, он пробежал весь путь наверх и вдруг понял что здесь, внутри башни, тихо как в могиле. "Охохо... представляю, что творится снаружи!" - лис потянул дверь на себя и почувствовал как на загривке дыбом встаёт шерсть. Открыв дверь, Лак был поражён происходящим снаружи: молнии безостановочно били в разных направлениях, словно танцевали, и казалось, что сам воздух был одной большой сплошной молнией, а башня - всего лишь маленьким громоотводом. Лис вздохнул и только собирался шагнуть вперёд, как голос, заставивший Лака замереть на месте, прошипел ему прямо в ухо: - Ты действительно хочешь туда идти? - Нет… - прошептал лис. - Тогда просто сожми шар. Пусть он лопнет в твоих лапах, затем возьмешься ими за перо - и дело сделано. На этом всё. Как сделаешь это - уходи и... - Дарти на мгновенье задержалась. - ...Хозяйке привет передай, кусок мяса. Посмеиваясь, обе химеры ушли вниз, оставив лиса одного. Лак достал шар и решительно сжал его в лапах. Послышался треск, и тело лиса слегка завибрировало. Не обращая на это внимания, он быстро прикоснулся к перу - и тут его тело скрутила неистовая судорога. Согнувшись пополам, Лак грохнулся на холодный каменный пол и отключился... *** Очнувшись от лёгких ударов крыльями по морде, и немного проморгавшись, он увидел над собой испуганные глаза Лины. - Оох... как же мне... дерьмово... - с трудом простонал лис. - Перо цело? Где оно? - Оно здесь. - Лина достала из сумки светящееся бледно-голубым цветом перо. - Ты справился и остался жив! - птица украдкой смахнула слезинку. - Встать сможешь? - Да, вроде... смогу. Лина заботливо подняла друга на лапы: - Вот так. Ну что, летим отсюда? - Летим. Кстати, а что скажем доку, когда с лекарством придём? - лис забрался в лапы к подруге. - Ха! Ну, что-нибудь придумаем, - взмывая ввысь, ответила Лина, и Лак, не удержавшись, глянул вниз. - Вау! Неужели всё отсюда так... красиво... выглядит? - А то! - рассмеялась девушка, и повернула в сторону города. - Мы летим спасать тебя, Джейк!