Название: Цитадель Метамор. История 52. Верю и надеюсь Год 706 AC, середина февраля «Моя дорогая Элизабет! Прошло уже больше пяти лет, с тер пор как мы виделись в последний раз, и я действительно очень скучаю по тебе...» Михась рыкнул и смятый лист дорогущей (4 звезды за листочек!*) новомодной бумаги полетел в камин. На стол лег следующий лист, вот только лис-морф лишь взглянул на его белизну, но так и не поднял брошенного на дубовую столешницу пера. Некоторое время лис сидел, ухватив голову лапами, невидяще глядя куда-то вдаль... потом встал и, подойдя к камину, уставился на горящую бумагу. Воспоминания, горькая, болезненная память ушедших лет, оставившая метки на теле и в душе... Даже спустя пять лет они напоминали о себе - неотрывно глядя на пламя в камине, Михась непроизвольно сдвинул левый манжет, открыв тонкий шрам, опоясавший запястье. Шрам уже давным-давно не ощущался, но он был, был... и сейчас когтистые пальцы правой лапы сами собой гладили скрытый под мехом след давней боли, как будто пытались сгладить черные воспоминания, залегшие глубоко в сердце... «Даже если я напишу самое лучшее, самое проникновенное письмо, захочет ли она прочесть его? - думал лис. - Элли наверняка разорвет его, даже не читая!» Михась в очередной раз посмотрел на идеально белый лист, контрастно выделявшийся на черно-коричневом дубе столешницы. - Да чтоб тебе лутин в суп насрал, сестричка! - наконец воскликнул он. - Что же ты сделаешь, получив мое письмо?! Я не видел семью и не писал вам пять лет! И я... я скучаю по тебе, сестренка! Лис-морф в который уже раз подумал о встрече с семьей, но их реакция на изменение была однозначна и очевидна - он опять взглянул на левое запястье... Громкий звон тревожного колокола оторвал Михася от размышлений. Схватив кольчугу и топор, лис метнулся вон из комнаты - сначала в северную караульную, а уже оттуда, по лестнице, на надвратную площадку. - Андре, что?! Росомах-морф, до прибытия командира говоривший с орлом-морфом, указал лапой: тонкая струйка алого дыма поднималась из заснеженного леса, примерно в двадцати милях к северу. - Тройка Лауры, - дополнил орел-морф. - Шарон, спасибо - кивнул Андре, - продолжай наблюдения. Орел поспешно убежал на башню, а росомах повернулся к лису: - Не знаю, что там, но Лазурно уже улетел на разведку, а сейчас должны... Через распахнувшиеся ворота прогромыхал дежурный отряд - десяток кавалеристов. - Значит ждем, - выдохнул Михась, прислоняя топор к парапету и натягивая кольчужную рубаху. - Должно быть что-то серьезное, если Лаура использовала алый сверток. - Факт, - кивнул Андре. - Паскаль будет довольна, ее идея себя неплохо оправдала. Кстати, а разве ты не должен отдыхать? Коу что-то такое упоминал. - Должен. Но я не могу сидеть без дела во время тревоги. К тому же, мне просто скучно! - ответил лис. В это время над лесом показался взлетевший, наконец, дракон, а сверху, с наблюдательной башни призывно засвистел орел-морф. - Что там?! - завопил во всю глотку Андре. И навостривший уши лис расслышал: - Лазурно несет двоих!! В последний раз хлопнули переливающиеся всеми оттенками небесной лазури крылья, и дракон громогласно проревел: - Торопитесь! Она умирает! Михась и Андре как раз подбежали к месту посадки и успели подхватить женщину в пластинчатых доспехах, опутанную странной серой веревкой. Чуть расплывающаяся, при попытке рассмотреть, шуршащая как змея, она шевельнулась прямо на глазах, плотнее обхватывая связанную женщину. Доспехи, перехваченные в десятках мест затрещали, женщина, и без того едва дышавшая, захрипела, но потом смогла как-то вдохнуть. Едва устроив женщину на брошенном прямо в снег плаще, Михась, не медля ни мига, выхватил из толпы собравшихся зевак мальчишку постарше: - Хватай товарищей, и быстро тащите сюда Магуса, Пости, Жрицу или хотя бы Паскаль! - И живо! Бегом! - крикнул вдогонку мальчишке Андре. - Да что же это такое?! - чуть не плача простенал упавший на колени рядом с женщиной рысь-морф. - Раллис, что произошло в лесу? Не дождавшись ответа, Михась обхватил кота за плечи: - Раллис, дружище, нам нужно знать, что произошло! Ответь! Рысь-морф не обернулся, его лапы продолжали гладить лицо женщины, но он все-таки выдавил из себя: - Мы ждали в засаде... лутинов... штук двадцать, не больше... мы уже почти их добили, а потом их шаман бросил в Лауру эту... - Это веревка с волосом из гривы демона, - вмешался в разговор Лазурно. - Она обхватывает и медленно раздавливает жертву. И ее ничто не берет, смотрите. - дракон полоснул серые нити когтями, но острейшие костяные лезвия влегкую распарывающие стальные лапы с грубых ниток просто соскользнули. - Я слышал о таких, правда, сам до сего дня не видел. Нужен по-настоящему сильный маг или Жрица. - Жутковатая смерть, - выдохнул Михась, глядя на Лауру. - Лазурно, ты можешь снять заклятье? Ты же дракон, ты сродственнен магии! - Ее магия очень мощная и очень сложная, - вздохнул синий гигант. - Я пытался снять ее в полете, но не смог. Будь у меня неделя-другая... Но ты же сам видишь, доспехи вот-вот не выдержат и тогда... Услышав его слова, рысь-морф затрясся и взвыл: - Лаура!! - Или маг, или Жрица, с ее богами... А, не разрушив магической основы, перерезать эту треклятую веревку невозможно, - прошептал лис, потом погладил черное лезвие своего топора и сказал во весь голос: - Отойдите все! Мне нужно место для замаха! - Нет!!! - завопил Раллис, загораживая женщину собой. - Михась! Ты с ума сошел! - изумленно сказал Лазурно, протягивая лапу, чтобы остановить лиса. - Ты ее пополам разрубишь! Нужно подождать Магуса, или Пости... - Или ее смерти! - лис глянул в глаза дракону. - Она умирает! И до прихода магов не доживет! В лучшем случае умрет у них на руках! - Лазурно, не пускай его! Он... - Раллис! - Михась схватил кота за плечи лапами и заглянул в желтые глаза. - Раллис, поверь мне. Ради Лауры. Поверь. Пожалуйста. Рысь-морф бросил взгляд на женщину. В это время веревка снова шевельнулась, послышался треск и стон сминаемого металла, когда какая-то деталь доспехов поддалась. Раллис опустился на колени рядом с женщиной, лизнул посиневшие губы. Когда он поднялся, по его морде текли слезы, но он смог сказать: - Делай. Михась осторожно примерился, приподняв топор примерно на фут и позволив ему упасть лезвием на один из витков веревки. Раздался звук, отдавшийся во всем теле, как будто лезвие с размаху попало даже не по камню, по вековечной, монолитной скале, ушедшей основанием вглубь земли. Подняв топор, лис провел по лезвиям пальцами, потом прикоснулся лбом и мысленно сказал: «Шепот, помоги мне! Ее жизнь зависит от этого удара! Прошу тебя!» Отстранившись, Михась взглянул на топор, да так и не смог отвести взгляда: в бархатной черноте лезвий проступали темно-алые, почти багровые руны. Лис вгляделся в мерцающую, пронизанную ало-багровыми нитями глубину, потом перевел взгляд на лежащую женщину и увидел! Сияющая всеми двенадцатью цветами радуги, прячущаяся под грязно-серой оболочкой нить... Вот, он волос из гривы демона, - подумал Михась, - вот, что мне нужно разрубить... и рубанул! Он еще успел осознать ослепительную вспышку, короткий полет, удар спиной... * * * ...Михась стоял в маленькой комнатке. Кровать, сундук, кресло, маленькая жаровня, в отгороженном ширмой углу - кувшин с водой и кадушка. Все вещи тяжелые, сработанные чуть грубовато, но добротно, на века. Особенно дверь и окно. Окно! Лис осмотрел собранное из маленьких, мутных стеклышек окошечко, едва в два фута высотой, отчаянно продуваемое ледяным сквозняком. С легкой усмешкой вспомнил громадные двойные зимние стекла в окнах, выходящих в бессчетные внутренние дворы Цитадели. «Нет, - решил лис, - я не в Цитадели Метамор. Но где же я?» - Мих... Михась?! - женщина, сидевшая за пяльцами, отложила иглу и, откинув длинные каштановые волосы, порывисто встала. - Лизка?! - изумленно прошептал Михась. - Ты! Наглый, мерзкий, блохастый... - женщина уже обнимала высокого, жилистого лиса, а когда тот лизнул ее в щеку, возмутилась: - прекрати меня лизать! - Могу укусить за ухо, или ляжку, - ухмыляясь, предложил Михась, и тут же присел, уворачиваясь от подзатыльника, привычно отвешенного старшей сестрой. - Ты! Ты! - прекратив раздавать подзатыльники, Элизабет ухватила лиса за плечи и принялась трясти. - Ты почему мне не писал?! Пять лет! И... почему ты мне снишься?! Ты умер?!! - Нет-нет! - быстро возразил Михась, пока женщина не успела развить жутковатую мысль. - Совсем нет. Просто... - Просто что?! - сестрица уперла руки в поясницу и уставилась на непутевого младшего брата грозным взором. - Так братец! Михась минутку полюбовался ею. Высокая, почти шесть футов**, длинные каштановые волосы свободно струятся по плечам. - Хороша! Скорее бы тебя замуж выдать! Женихи небось прохода не дают! - Михась! - Элизабет грозно помахала пальцем перед хитрым лисьим носом. - Не переводи разговор! Мои женихи тебя не касаются, а вот твоя целая шкурка меня - очень даже! Так что с тобой?! - Маленькие неприятности... Ничего страшного. Немного стукнуло о стенку и все! - И все?!! - сестричка опять уперлась руками в поясницу и грозно нахмурилась. - Немного стукнуло о стенку?! Что там происходит, в вашей проклятой всеми богами Цитадели?! Смотри, я ведь приеду и проверю! Если ты немедля мне все не объяснишь в письме, понял ты, мерзкий, драный, блохастый коврик?! - Все-все, - отгородился от разъяренной фурии вытянутыми лапами лис. - Я все понял и осознал и уже исправился! Может, лучше расскажешь как там родители? И... все остальные? Пробурчав что-то ругательное, о бестолковых младших братьях, совсем не желающих думать пришибленной головой, Элизабет все же смилостивилась: - Все у нас более-менее. Отец пару лет назад тяжело болел, но оправился. Он, кстати, передал дела семьи Джорджу. И знаешь, мы все скучаем по тебе, даже Брайан, хоть он и не признается никогда. Лис вздрогнул и непроизвольно потер левое запястье. «Михась», - казалось, сами стены дрогнули от прозвучавшего прямо из воздуха слова. - «Михась!» Узнав голос Лазурно, лис понял, что пора прощаться - время вышло. Он еще раз обнял сестричку, лизнул ей щеку напоследок: - Лизка, мне пора. Я люблю вас всех! Я напишу тебе! И... приезжай если хочешь, если ненадолго, это безопасно. Я хочу тебя увидеть не в видении, но ты же знаешь, таким как я, путь на юг заказан! Элизабет заплакала, и мокрыми губами поцеловала лисью морду в кончик носа: - Я буду молится Учителю Эли, за тебя! А мы приедем, обязательно! Ты только напиши! И береги себя! А то замуж не пойду! Ясно тебе?! Приеду и буду до старости тебе жизнь портить! Михась, благослови тебя Учитель Эли... Я люблю тебя! Михась попытался еще что-нибудь сказать, но тут комната подернулась туманом, потом в нос пробился омерзительный запах, лис чихнул, глубоко вдохнул... * * * ...И открыл глаза. То же место - средний северный двор Цитадели. Лазурно, синей глыбой нависший сверху, Андре, торчащий пообок и Коу, убирающий в сумку пузырек с нюхательными солями. - Вот и отлично, - профессионально бесстрастным тоном проговорил енот-целитель. - Небольшое сотрясение, пару дней придется полежать, но в принципе, ничего страшного нет. - Что... - едва попытавшись приподняться, лис ощутил такое головокружение, что не приведи Эли. - Нет-нет, а вот вставать не надо! - енот-морф немедленно уперся лапой в грудь. - Вот так, куртку под голову, а вот теперь уже спрашивайте. - Что с...? - смог выдавить Михась. - С Лаурой все хорошо, - кивнул Коу. - Ее сейчас понесут в лечебницу. У нее несколько серьезных внутренних кровоизлияний и пара сломанных ребер, но ничего смертельного. Так, а вот и ваши носилки... - Подож... подождите! Лазурно, что тут собственно...? Дракон шевельнул ушами, обозначая улыбку: - Ну, о взрывном высвобождении магической силы ты, думаю, слыхал. А теперь и сам поучаствовал. Рассеченная веревка, кстати, моментально сгорела и, что очень странно, пострадал при этом только ты - Лауру даже с места не сдвинуло, а ее доспехи вовсе не закоптились. Похоже, твой топор как-то этого добился... интересная вещица, очень сильная... и древняя. Родовой? - Угу, - выдохнул лис. - А потом? - Потом? - дракон снова пошевелил ушами и продолжил: - ну, ты лежишь, Лаура лежит, Раллис, как понял, что все - тоже обеспамятел, только Андре выглядывает из-за моего хвоста. Я рога почесал, подумал, да и попытался пробиться в твои мысли. Не каждый день, знаешь ли, становишься свидетелем такого эффектного магического явления. Так вот, в твоей душе я ощутил чье-то присутствие... не желаешь рассказать? - А... - пожал плечами лис, - я виделся с сестрой... Нет погоди! Так это мне не привиделось?! Это было на самом деле?! - Похоже, да, - кивнул Лазурно. - А потом набежали маги, целители и вот, ты здесь. - Кстати, слышишь? - вмешался в разговор Андре, - Магус и Пости до сих пор хором ругаются. Оказывается волос из гривы демона - ужасно редкая штука, а после твоего топорика там даже пепла не осталось. - Так, закончили? - подошедший енот, указал дюжим помощникам на носилки. - Этого тоже в лазарет. - Подождите! - забеспокоился лис, - где мой?.. - Здесь, здесь, - показал ему топор росомах, - целехонек! Лечись, потом поговорим! - И со мной тоже, - напоследок сказал дракон. - Уж очень топор у тебя... интересный. Перед взором Михася потянулись арки внутренних ворот, чуть позже - потолки коридоров, потом все подернулось туманом и он, сам того не замечая, заснул... * * * Три дня спустя Михась опять сидел в своей комнате с пером в лапах, но в этот раз строки письма сами ложились на лист дорогущей, белой как мел бумаги: Моя дорогая Элизабет!.. Перевод - Redgerra, Дремлющий Литературная правка - Дремлющий * * * * 4 медных звезды ~ 4 крупных курицы. Что на современные деньги (2012 год) ~ 1000 рублей. ** 6 футов - почти 1 метр 83 см.