Название: Зверек ЗВЕРЕК Рыж Как это обычно бывает, ничто не предвещало беды, Зверек стоял спиной к Хищнику, грыз какую-то веточку с был с головой погружен в свои чертовски важные зверьковы дела... Прыжок, укус, хруст шеи, Зверек успел почувствовать лишь краткую вспышку боли, не понимая почему перестал чувствовать свое тело и тут же умер. Привычный мир леса, шумов, запахов и красок пропал, крохотное Я Зверька повисло в темноте, темноте хуже чем ночь, маленький осколок личности не мог мыслить, не мог чувствовать, не осознавал себя... Зверек испугался бы, но уже просто не мог. Неизвестно сколько висел он так в Пустоте, ощущения времени для него тоже не было, но в конце концов острое ощущение падения закружило его и швырнуло вниз. Туда где были запахи и звуки. Туда где был тусклый свет и где Зверек снова ощущал себя, можно даже сказать что он жил. Антрацитово-черное, блестящее как черный уголь дерево посреди усыпанной пеплом долины, испятнанной до самого горизонта застарелыми пнями. Глубокая ночь, но мертвенный свет луны разлит вокруг. Зверек поднял голову, с неба, там где должна быть луна, на него глядел дикий, широко распахнутый желтый глаз Хищника, несуразно и неестественно замерший навеки в неистовой ярости и слепо созерцавший равнину срубленных пней. Зверек тороплво опустил взгляд и попробовал пробежать по гладкой, поблескивающей черной ветке. Лапы путались, будто что-то держало их, опустив взгляд, Зверек увидел что к его лапе подобно пиявке присосалась пуповина... щупальце... нечто соединяющее его лапу и черную плоть ветки. Щупальце порагивало, в глотательных конвульсиях, как будто высасывая Зверька, но боли ему не причиняло, и следовало за ним куда бы он ни пошел, но все же намертво привяза его к дереву. Дерево... Оно походило на окаменевшую статую привычных Зверьку деревьев, безлистное мертвое, лишь вместо листьев покрытое то тут то там сотнями поблекших, но когда-то цветных ленточек. - Приветствую в мире Духов... - прошелестело сзади и зверек инстинктивно обернулся, отскакивая в сторону. В полуметре над веткой парили... крылья. Иначе нельзя было назвать это существо, крылья без птицы, гротескная бабочка, будто сотканная из сумерек, чуть покачивающаяся в мертвенно-спокойном воздух. - Я Проводник. - продолжило существо, хоть Зверек ничего и не спрашивал. Он вообще не умел говорить, но понимал неведомого пришельца. Несколько минут они изучали друг друга и существо снова прошелестело : - Борись, сражайся, освободись... Или твоя душа растворится в Хищнике как растворяется сейчас тело... - короткий жест крылом, зверек испуганно попятился, взглянул на свою лапу. Яркая шерстка вокруг механически чавкающей присоски медленно, потихоньку бледнела, смотреть на это было неприятно и Зверек поднял жалобный взгляд на Проводника. "Что делать". - Борись. - повторил Проводник. - Как можешь. очередной взмах крыла и Зверек зажмурился от ослепительно яркого света, неуместного в этом блеклом мире - слепящий приямоугольник, дверь, портал открылся неподалеку от мертвого дерева, гудя, переливаясь всеми цветами и подрагивая будто в нетерпении. - Там тебя ждут. новая жизнь. Новая попытка. Перерождение. Зверек покачал головой, попытавшись мысленно передать Проводнику свое несогласие. - Что? Вернутся в мир живых? - как будто раздраженный вздох.- Глупое создание, твое тело сейчас размолотый комок шерсти, мяса и костей в желудке Хищника. Уж извини, оно уже не примет твою душу. Зверек упорно сверлил взглядом крылья, не глядя в сторону плюющегося светом и теплом прохода. - что? У тебя там осталась подруга? Дела? Смирись, ты умер. И не медли, а не от тебя останется только... - взмах крыла и поднятый ветер всколыхнул ленточки, отозвавшиеся печальным шелестом. - Только это. Зверек в ужасе оглядел дерево : десятки, нет... сотни ленточек, и все это души загубленные Хищником? - Мало, не так ли? - устало отозвался Проводник. - Наш Хищник еще молод, не слишком умелый охотник, но у него все впереди. Зверек дернулся в панике, ужас сжал его сердце крепче серого щупальца на лапке, пойманная душа в отчаянии билась пытаясь вырваться из хватки, но пуповина держала крепко. В отчаянии и бессилии Зверек распростерся на ветке, затравленно оглядевшись. Дупло... Удивительно, на этом неживом дереве было дупло, и Зверек с обреченным любопытством сунул в него мордочку. Зрение затуманилось... Зверек потерял ощущение своего тела, перед его взглядом медленно, крадучись, шагали чьи-то лапы, увенчанные внушительными когтями, мелькнула прозрачная, журчащая гладь ручья в которой отразилась усатая кошачья морда... Хищник!!! Зверек смотрел его глазами! Он шарахнулся от дупла, картинка из мира живых пропала и Зверек переводя дух оперся о ствол дерева. - Забавная игрушка, правда? - прокомментировал Проводник. - но у тебя нет на нее времени, соберись! Взгляд Зверька упал на лапу которой он опирался о ствол... Второе щупальце оплелось вокруг нее и Зверек шарахнулся назад... и через пару шагов замер изумленно. Ничто не мешало идти. Щупальца на задней лапке не было. Медленно, будто просыпаясь оно проклюнулось из черной глянцевой плоти ветки и снова впилось в заднюю лапу Зверька. Не сводя глаз с щупальца, Зверек приблизил переднюю лапу к стволу - щупальце стало втягиваться обратно, и тут же навстречу ладони Зверька из ствола потянулось новое... Нет, не новое. Это старое выбирало где лучше присосаться к своей жертве. Зверек задрожал от радостной догадки и не дожидаясь пока его снова обхватят, спрыгнул с дерева. Пепел взвился под лапками зверька, дерево за его спиной будто в ярости застонало, заскрипело и беглец торопливо отскочил от него подальше. Налился кровью дикий глаз в вышине, резкий хлопок и вокруг стало темнее. Закрылся Портал... - Ты не успел. - со спокойным сожалением произнес Проводник. - Теперь ты Неприкаянный... еще сотня-другая лет и ты станешь грызть эту сожженную землю, пытаясь прорыть себе дорогу... в Ад, Рай, куда угодно отсюда. Зверек не разделял переживаний Проводника, он его даже почти не слушал. Он не собирался в портал - его ждали на земле. Ждала любимая, ждала мама, ждали сосны и ели, еще помнившие как этим утром Зверек прыгал по их веткам, гоняясь в веселой игре за братьями и сестрами. Зверек не понимал что он умер, не понимал что его тело там, в живом мире, уже давно не дышит. Торопливо отряхнув пепел с рыжей шерстки, Зверек зашагал прочь от страшного дерева с ленточками загубленных душ и от зануды-проводника. Он найдет путь отсюда в мир, надо лишь не сидеть на месте. - стой! - окликнули его сзади, с подлинным испугом. - Безумец, ты уже не сможешь вернуться на это место, здесь можно идти только вперед! Зверек не слушал, обернувшись назад он не увидел уже ни дерева, ни проводника, лишь глаз Хищника все так же смотрел на свою неудавшуюся жертву с небес. Назад пути не было и Зверек без сожаления отправился дальше. В мире живых его любимая умерла от старости, смелись тысячи поколений его собратьев-зверьков, рассыпались в прах горы и высохли моря, погасли звезды, а он все так же шел, без устали взбивая пепел лапками...