Название: Нечистые
Глава Аланин: Так и живём…

В нынешнем мире, несмотря на сохранившиеся остатки цивилизации, природу уже не назвать покорённой. "Братья меньшие" уже не страдают от "братьев старших". Куда чаще всё происходит наоборот. Прокатившаяся тридцать лет назад война, длившаяся лишь несколько часов, завершилась неожиданно для всех участников. Сейчас уже не важно, кто первым применил биологическое оружие - люди, покорившие привезённых через порталы в свою метрополию антропоморфов, доставленных с разных концов галактики, или прежде покровительствующие человечеству драконы решили расправиться с бывшими друзьями... Всё равно сталкиваться с последствиями пришлось не им, а потомкам переживших катастрофу.
Планета изменилась. Мегаполисы человечества обратились в руины, укрытые погребальным саванном тропической растительности. Оружие, при помощи которого люди склоняли непокорных к подчинению, было по большей частью погребено и забыто, а без должного ухода пришло в непригодность. То, что осталось, быстро разделили между собой уцелевшие. И, к сожалению, оружие пригодилось - порождённые катастрофой чудовища, некоторые из которых не приснятся и в дурном сне, стали главной, но не единственной опасностью изменённого мира.
Куда больше неудобства доставлял самый опасный хищник - человек. Приспособившись к новой среде обитания, он изменился почти до неузнаваемости. Сохранив свой разум, он оставил предавшие его технологии и встал во главе суровой природы, ваяя её с тем же искусством, изменяя её по своему намерению с той же простотой и умением, как прежде - металл, пластик и кремень в микросхемах.
Эти эксперименты не могли остаться без внимания главных виновников произошедшей беды. Драконы когда-то даровали людям знания, имея представление о том, что те используют их во зло. Неумелые, слабые и глупые люди должны были стать чем-то вроде пушечного мяса, а для того, чтобы они лучше выполнили уготованную им роль, их следовало поднатаскать. Именно поэтому завоевания и рабовладение стали основным занятием людей - драконы множили жестоких ублюдков, намереваясь использовать их в своих планах. И лишь желание добиться в своём чёрном деле большего сгубило драконов, когда их задумка потерпела крах. 
Сейчас, когда внезапно даже крылатые техномаги осознали, кого вскормили, они могли лишь наблюдать издали и думать, измышлять, как окончательно их перебороть - теперь в их новой ипостаси. Фурри же остаётся... только жить. Не только выживать - но и жить.
Перед общей опасностью бывшие рабы сплотились. В ходе апокалипсиса были разрушены - как случайно, так и нарочно - порталы, способные вернуть различные виды на родные земли. Мир людей и так принял их с оскалом, а теперь и вовсе мог погубить всех - потому цвет шерсти или положение в пищевой цепи потеряли былое значение. Банды, пропагандировавшие расовую чистоту, быстро редели и исчезали. Им так же хватило сообразительности оставить свободными вызволенных из неволи соотечественников. Авторитет руководства теперь основывался на опыте, а не на принуждении. Впрочем, многие знания теперь утратили былую ценность, многие зверята из нового поколения лучше разобрались в причудах и опасностях переменившегося мира.
Так или иначе, а остались в живых лишь самые лучшие. Неумех отсеяла смерть, подлецов изгоняли из сплотившихся поселений, из немногочисленных посёлков, которые удалось отремонтировать. Пессимисты и нытики сгинули сами. Поэтому расстраиваться нечему. Самое тёмное время глупости и рабства ушло. Да и хуже, чем сейчас, точно уже не станет.
Скинув оковы, надетые человеком, фурри начали возводить новый мир на обломков старого. Жизнь теперь сосредоточилась в небольших, но густонаселённых поселениях, обнесённых высокими стенами и имевшие собственных храбрых защитников. Встречались и города - отстроенное заново или же слегка уменьшенное наследство человечества. Такие города тоже имели стены, вышки и пулемётчиков на них, они выпускали по расчищенным дорогам рычащую технику и расчищали новые территории - экскаваторами от деревьев, пулями от чудовищ. Вокруг подобных городов множились поселения, возводились фермы, строились так называемые "пограничные" селения, жители которых были призваны защищать "внутренние" земли от опасностей или предупреждать о них.
Смертность в таких хуторах граничит с ужасом, но защитники в них позволяют детям в центральных поселениях спать спокойно, а немногочисленным мануфактурам —  функционировать, облегчая жизнь всем.
Кое-кто из фурри забредает ещё дальше, за кордоны - разведчики, добытчики, сталкеры и исследователи. Несмотря на свою репутацию и низкое звание, наверное, именно их и можно назвать лучшими из лучших. Они не потеряли храбрость, готовы помогать развиваться соотечественникам и взращивать собственные навыки, их жизнь опасна, но интересна.
Сохранив старое, фурри научились творить новое. Чего стоили шагоходы, разработанные для того, чтобы группа перебиралась через леса, по которым не проехать на чём-либо колёсном или гусеничном? Или системы защиты, способные испускать волны странной энергии, наследия драконов, для создания которых требовалось лишь умертвить какого-нибудь негодяя, бандита или убийцу? Даже несколько из самолётов уцелели, и хотя никто и не думает поднять их в воздух, одно осознание того, что в их лапах сохранилась такая сила, подбадривала разношёрстный народ и не давала ему впадать в отчаяние.
Значит, есть ещё надежда восстановить всё и приобрести даже большее. Только... хорошо бы сначала выяснить, как встать хотя бы на равных с дикой природой и природой, подчинившейся человеку.
В частности, этой целью и озаботились отряды скаутов - специализированного подразделения, не только выполнявшего обычный поиск или уничтожение мутантов, но и занимающееся большим: они вскрывали лаборатории, хранилища, музеи, забирались на военные базы, оставленные или занятые психами с оружием, отлавливали мутировавших тварей, в которых уже было трудно узнать вид-первоисточник. Они могли воевать не хуже элитного отряда специального назначения и с трепетом относится к порыжевшим листкам бумаги, поцарапанным дискам и запылённым книгам. Они были разведчиками и добытчиками, солдатами и искателями.
И ещё были дружинники - те, кто просто патрулировали границы, предупреждая поселения на краю враждебной территории об активности изменённых зверей или выбросах мутагенов. А потом, сообщив об этом фуррям на окраинах, пытались вместе сдержать угрозу или, если это невозможно, помочь с эвакуацией.
Именно дружинники подмечали, как странно поменялась природа. Скаутов уважали, о них знал каждый. А подразделения дружинников действовали, не желая себе высоких наград, потому что считали, что занимаются повседневной работой. Но их ремесло иногда оказывалось важнее даже открытий скаутов. Они первыми определяли слабые места в чешуе у омерзительных созданий новой природы, они разузнали, каким образом мутировавшие грибы поднимали на ноги трупы разумных и заставляли их нападать на себе подобных, чтобы изготовлять удобрение для своих "хозяев," они открывали новые виды монстров и способы, как обезопасить себя от них - или уничтожить. Они же придумывали, как изменившуюся природу использовать во благо, какие плоды и ягоды можно использовать для лечения болезней и утоления голода, как мирно соседствовать с миром, а не просто уничтожать всех тварей из леса по примеру скаутов.
Они же просто первым сталкивались со всеми странностями и причудами - ещё до того, как любой скаут узнает, где их искать.
Вот об одном таком открытии и расскажет эта история. А ещё - о подвиге, равном которому не было уже очень давно.

Глава Треонин: Звездопад

Волчица Волемира покинула бивак сразу, как заметила, что блестящий силуэт рухнул в лесок неподалёку. Для крылатого мутанта - слишком неестественный блеск металла... а воздушные машины давно уже не запускают из-за непомерного расхода горючки. Чем же было потерпевшее крушение устройство? 
Вопреки уставу, Волемира не стала докладывать об увиденном начальству. Во-первых, дружинники были всё же достаточно свободны в своих действиях. Во-вторых, как раз вчера вернулась скаутская группа, а значит, их могли выслать на разведку. Не то, чтобы Волемира была склонна к идиотизму, то есть, к героизму, но к чему поднимать лишний шум? Тем более если несколько знакомых, деливших костёр, тоже видели всё, и один из них побежал к деревне, чтобы там подготовили подкрепление - либо для доставки древнего аппарата, либо для оказания иной, силовой поддержки. 
Волемира не стала пользоваться техникой - положилась на собственные лапы. Правда, тащить винтовку по лесу было нелегко, но она составляла единственный груз - не считать же за него россыпь патронов! И к тяжести Волемира привыкла. Оружие чем-то напоминало её саму странной двоякостью - раньше служила людям, была разобрана по винтикам и стала служить теперь фурри... Старое оружие в новом мире. 
А Волемира была двоякой не только в душе, но и внешне. В душе -потому что вспыхивает, как порох, а затем в лепёшку расшибётся, чтобы заслужить прощение. А внешне... Внешне её бы в старые времена разодрали соплеменники, а в нынешние только подкалывают по-дружески, иногда называя мутантом. Мутант и есть - химера. Левая сторона морды - чёрная, зелёный глаз, а правая - белая, глаз оранжевый. По телу такая окраска менее странная, оно почти всё чёрное, только с полосами белой шерсти, да некоторые пальцы белые - но тоже признак такой, что за него в прошлом или к альбиносам в рабы, либо к чёрношёрстным на нож. 
Ну а в настоящее время... уродами считались куда более искорёженные бедняги, а отщепенцами - потерявшие разум и облик разумного страшилища. 
Главное, самой такой не стать. А заразиться от пореза или плевка какой-нибудь зверушки сейчас - слишком просто... 
Не сковывающий движение, но прочный костюм не мешал продвигаться между кустов, не шуршал. Волчица пригибалась к земле, поднимая лишь навострённые уши. 
Конечно, сейчас с медициной дела обстояли лучше. Во всяком случае, большинство вакцин уже было придумано, а от укуса зомби не станешь, если лапы не протянешь. Другое дело, что лапы протянуть можно было с лёгкостью, вот например сейчас - Волемира нырнула за куст и присела на корточки, снимая винтовку. Характерный запах гниющей плоти и крови её нос учуял с лёгкостью. 
От зомби Волемиру коробило - пугали в них не столько облик трупа, чьи нервные цепи были замещены грибницей, сколько их неестественные движения, иногда слишком плавные, а иногда - до невозможности резкие. Каждый раз хотелось поскорее избавиться от этого отвратительного паразита, заставлявшего покойника отправлять на тот свет других. Но для победы нужно нанести точный, внезапный удар, будучи не обнаруженной - после ошибки выигрыш уже нельзя гарантировать. Да и собственная жизнь - слишком дорогая цена для такой победы. 
Существо при жизни было чёрным волком. Судя по многочисленным ранам, обгрызенному хвосту и по тому, что у бедного создания были съедены бока - в самом буквальном смысле - кто-то очень долго и упорно её грыз. Гаити-гриб всё-таки вещь противная, но не смертельная сама по себе. Он как глиста - живёт в теле, пока его либо не выдворят сильнейшими антибиотиками, либо владелец не умрёт и гриб не возьмёт контроль над мозгом. Поэтому от трупов принято избавляться сразу, без похорон и других церемоний. Никогда не знаешь, чистое ли тело у товарища. 
Никаких моральных терзаний у Волемиры предание зомби окончательной смерти не вызвало. Даже небольшое удовлетворение появилось - так мир делается чище. Жалко лишь, что одна, даже самая генеральная уборка не избавляет от всех последующих... 
Она отцепила с пояса фляжку с водой и сполоснула слегка испачканный кровью мертвеца приклад винтовки. После этого двинулась дальше с ещё большей осторожностью. Бывает так - думаешь, что тут одна гадина, а окажется, что много. 
Их притягивал валившийся аппарат - почти наверняка - потому что эти злыдни сходились к той же точке, к которой выступила Волемира. Ещё четверо - далеко друг от друга, но всё ближе к цели, будто падальщики, почувствовавшие свежую смерть. По счастью, дружинница обезглавила ставший хрупким позвоночник зомби достаточно тихо, чтобы не сбежались остальные... но как их отогнать от важной находки? Этот вопрос решился сам собой. К огромному удивлению самки. 
Первый зомби со скулежом пролетел по воздуху и врезался в ствол дерева. Затем кто-то проорал "Бездушные уроды!", и второй зомби, уже совсем безмолвно, кувыркнулся в другую сторону. 
"Летательный аппарат" оказался способным к самозащите! Хотя, какой аппарат... отсюда уже можно заметить, что это был дракон в скафандре, на которого бросались с флангов два оставшихся грибных мертвяка. Схватив одного своими лапищами за грудки, дракон швырнул его в другого, заставив обоих повалиться кубарем, выворачивая суставы и разрывая сухожилия. 
Волемира заколебалась. Дракон... Драконы были повинны в катастрофе, драконы подговаривали людей захватывать, обращать в рабство и убивать, драконы были злом... Но прошло столько лет - всё изменилось. И пристрелить дракона просто так значило совершить ошибку. 
- Лапы за голову, крылья сложи и только попробуй взлететь! - Волемира шагнула вперёд, подняв винтовку. 
- При всём желании... - выполняя приказ, крылатая самка скривилась, опуская нос к своим задним конечностям. Одна из них, левая, представляла настоящий ужас. Её будто бы вырвали у искусанного зомби и насильно приставили к драконьему телу - так она была изранена и искорёжена ниже колена. 
Волемира медленно опустила оружие. 
- Дракон... - произнесла она, не зная, как начать. Самка вымученно посмотрела на неё. 
- Моё имя - Спика.
Ни одна инструкция не могла подсказать Волемире, как поступить в той ситуации, в которой она оказалась. Но все же она была скаутом, а не обычной воякой. Именно поэтому волчица вызвала помощь по персональному миникомпьютеру, а сама, добив зомби, занялась лапой Спики.
Одно дело - простые раны, которых Волемира навидалась... другое дело — воняющие, загноившиеся. Разорванный скафандр драконессы будто перемешали с плотью, присыпав всю смесь какой-то белой плесенью, медленно выраставшей и впитывавшей в себя кровь.
- Не... трогай... - сквозь зубы, пересиливая боль, предупредила Спика. - А то заразишься. Лучше беги за врачом, если у вас могут такое лечить. А если нет - слушай...
- Ко врачу скоро доставлю, - вздохнув, волчица поднялась и начала осторожно всматриваться в подлесок, ожидая прибытия транспортника и надеясь, что больше не объявятся зомби... и тем более не прибегут мутанты.
- Всё равно слушай, - Спика говорила с паузами, похоже, на бой с зомби у неё ушло много сил. - У вас больше врагов, чем думаете... И они очень сильны... Мы, драконы...
- Да знаю я, кто вы, - Волемира фыркнула с отвращением. - Убийцы! Похищали наших предков через людей, над самими людьми эксперименты ставили, а потом весь наш мир в ядовитый куст превратили. Не будь ты ранена - пристрелила бы на месте!
- Да, сейчас пристрелить меня - слишком милосердно для такой, как я... - пошевелилась чешуйчатая, а потом расправила покрытые защитной плёнкой крылья от боли. - Считай это справедливой карой и слушай дальше, как спастись хотя бы вам, невиновным в той старой войне, которую я не застала.
- Я тоже, в отличии от её последствий, - Волемира направила дуло на драконессу, не найдя других целей. Но замолчала, ожидая признаний умирающей противницей.
- Вы знаете, что мутантами управляет один разум? - подняла уши Спика, поворачиваясь в сторону. Мерные стуки и треск деревьев предвещали скорое приближение шагохода.
- Да, человеческий, - бросила она. А повернувшись, увидела, что драконница уже лежит на земле с закрытыми глазами. Только этого не хватало! - Эй! Только не вздумай протянуть лапы! - предупредила Волемира. 
- Я просто устала. А ты меня не слушаешь, - прозвучал ответ. Волчица выдохнула с облегчением и снова повернулась на звуки машины. Та вскоре показалась из-за деревьев - большой серебристый паук, ловко пробираясь между стволов деревьев, шёл к ней.
Эта машина - практически идеальный вездеход, единственный недостаток которого - очень небольшой переносимый объём или число пассажиров. Восемь ловких ног перешагивали между деревьями или просто срубали их перед дорогой шагохода. Одна сломается, застрянет где-то - можно будет дойти на остальных, электроника подстроится. Двигательный отсек в центре, пилот и пушечка - спереди, сзади - "брюшко", в котором, ужавшись, могут поместиться четверо фурри.
Пилот-водитель Спику словами не приветствовал, лишь приподнял первую справа ногу повыше... И остановился совсем, когда разглядел на поляне дракона. Спика тоже приподняла голову - ещё никогда ей не приходилось видеть такого фурря. Она-то и о волках знала лишь потому, что тех привезли в её родной мир драконы-владельцы, а уж о таких созданиях...
По одной из лап, цепляясь за специальные скобы, ловко слезла худая сморщенная самка в мятых штанах и свитере. Полностью лысая, с длинным хвостом, сейчас хорошо пособлявшим в лазанье, и с большими круглыми ушами.
- Крыса, - одними губами пробормотала Волемира, оскалившись на мгновение.
Фурри-водитель спрыгнула на землю, снимая с плеча длинный моток троса, и обернулась к самкам. Искажения приобретённых мутаций не пощадили и старого облезлого грызуна. Гетерохромия - левый глаз голубой, правый - красный.
- Это у вас что, все разноглазые? - поинтересовалась Спика. 
- Нет, - ответила Волемира. Это было правдой, как и то, что общая мутация объединила дружинниц между собой, сначала породив дружбу по оружию, а затем и дружбу настоящую. 
- Мира! - воскликнула крыса тем временем, подходя ближе. - Ты что, щенок? Зачем всяких зверушек собираешь?
- Я санитар леса, - быстро отшутилась волчица безо всякого веселья. Стоило поскорее помочь обвязать драконессу тросом, а попутно объяснить ей, что происходит. - Ты сама не залезешь в кабину. Нужно тебя поднять.
- Не надо этим мне кабину мызгать, - махнула крыса на гнойную рану. - Там грязно, но без заразы. Понесём её под собой, подвешенной. Я достаточно аккуратный водитель для того, чтобы она это пережила.
Спика чувствовала себя уже на операционном столе, в окружении хирургов, которые думают, как лучше её оперировать и где разрезать. Только без общего наркоза.
- Делайте, что хотите, - обречённо произнесла она.
- Мы и собирались... - Волемира всё ещё озабоченно осматривала рану самки. - Может, хотя бы обернём чем-нибудь? Я догадываюсь, что это за дрянь, и потом на карантине сидеть у меня желания.
Пилот подумала и вытащила из кармана штанов бинт.
- Потом на своих раненых не хватит, чужих мотать. Отойди, санитар, будет работать механик.
Драконесса признала, что у этой старой фуррьки лапы не потеряли ловкости. Ногу обвязали без боли, быстро и плотно.
- А теперь - пойдём... - вздохнула обшарпанная. - Да уж, на базе такому подарку обрадуются. 
- Спасибо... - драконница ответила без особых эмоций. - Но услышанному от меня на вашей базе не обрадуются точно. Кстати, меня Спикой зовут.
- Пика? 
- Спика, - поправила Волемира.
- Викелла, - представилась хвостатая, уже подскакивая на скобы и поднимаясь к кабине. Волемира немного подождала и поспешила за ней, только села в пассажирское "брюшко". А Спику потянуло вверх, шатая - рявкнув от боли, драконесса остановила покачивание, балансируя крыльями и хвостом.
- Внимание, поезд отправляется! Прошу пассажиров не высовывать лапы за пределы нашей машины во избежание их утери! - предупредила Викелла и двинула вперёд. 
- Кусты же! - возмутилась Спика. - Я не хочу, чтобы мне по морде ветви били!
- Не боись! Донесу без колючек малейших!

Глава Лейцин: Скорая помощь

Дорога без приключений - уже чудо. Тем более обратная дорога, с "добычей". Но если от мутантов можно отбиться, как отделаться от своих же нагловатых соотечественников?
Наперерез шагоходу мчался полугусеничный БТР с синим ромбом на борту - эмблемой скаутов. Поздно эти братцы спохватились - дружинники и пограничники сами подобрали пленную, а теперь со всей возможной скоростью и аккуратностью тащили бедную крылатую ко врачу.
- Эй, что там у вас?! - донёсся голос с верхушки башеньки, из которой хищно глядел ствол пулемёта. 
- Ценный груз! - ответила Волемира рысю-командиру БТРа. Тот только оскалился - не предъявишь же ничего, кто успел, тот и поймал! Висевшая под "пауком" Спика и сама не знала, какой участи избежала благодаря тому, что химерная волчица отыскала её первой.
Но и куда её переносил паук, вознеся над кустами - пока загадка. Ответ на неё Спика предполагала - честно везут к медикам, а потом - в камеру на допрос. Но окажется ли разгадка верной? И успеют ли донести раненую прежде, чем она окончательно ослабеет в своём подвешенном состоянии?
Волемира тоже начала беспокоиться, когда шагоход не пошёл ко ближайшей заставе, а поскакал к самому Волколапску, вослед разочарованно укатившимся скаутам.
- Ей нужен врач, а не фельдшер, - Вика пресекла взволнованные вопросы Воли на полуслове.
Постоянные раскачивания уже поднадоели Спике, но машина хотя бы шла быстро, перейдя на расчищенную, но потрескавшуюся дорогу... Драконница попыталась расслабиться - и вдруг навострила уши.
- Волколапск? Разве он не был уничтожен? - крикнула она. 
- Нет, хотя вы очень старались, - ответила Волемира. Вскоре открывшееся за листвой поселение стало лучшим тому доказательством.
Раньше Волколапск был лишь отстранённой от столицы - Брамбурга - посёлком, соеденённым с ним железной дорогой. Ныне железка почти не функционировала, лишь иногда ходили по ней скаутовские бронепоезда до "города с кучей вещей". Зато проложенная вдоль путей телеграфная связь функционировала без перебоев.
Паук мерным шагом подходил к заставе. Спика с любопытством разглядывала укрепления, многочисленные пулемётные гнёзда, ряды колючей проволоки: всё как полагается. За дорогой и местностью вокруг Волколапска следили тщательно и незваных гостей встречали во всеоружии.
По драконессе не стали стрелять лишь потому, что она была ранена и обвязана тросами. Но всё равно она ловила на себе недобрые взгляды множества антропоморфов. От этого становилось дурно и начало укачивать. Лапы и крылья обвисли, глаза слипались, но не выходило задремать.
Шагоход застучал ногами по улицам, ловко и быстро семеня между таких маленьких прохожих. Как они не боятся, что их снесут или задавят? Спика бы на их месте уже бы давно взлетела повыше над малоэтажными домами... если бы смогла.
Больница представляла из себя невысокое - всего в три этажа - прямоугольное здание, длинное, но узкое, наверное, на три-четыре помещения внутри, считая коридор. Окна по большей частью были старыми. А вот стёкла почти все на месте, лишь кое-где закрытые фанерой дырки. Многого драконница не могла увидеть, но поняла, что от домов больницу ограждала автомобильная дорога, и вообще она стояла в гордом одиночестве, но зато после катастрофы здание обнесли сетчатым забором и поставили пару вышек с наблюдателями. Над арочным входом под начавшим накрапывать дождём трепетало самодельное знамя - синий ромб на красной материи, что за безвкусица?
Начали опускать уже ослабшую драконессу до того, как Волемира покинула кабину. На ноги вставать у Спики не было ни желания, ни возможности. Она почти повалилась на подставленную каталку, ещё не влажную от редких капель с хмурого, грустного неба. Два санитара - тигр и какой-то бескрылый ящер - сняли крепящие узлы с уже лежащей на слишком узком и коротком для неё ложе драконессы.
- Хвостом перевязывали, уже всё сбилось, - рычал тигр, поднажав на ручки каталки. Ящер спиной вперёд повёл её к больнице:
- Хоть за такую спасибо, не всем быть хирургами, разжалованными за пьянство.
- Я пойду, прослежу за ней, - предупредила Вику Волемира и, не дожидаясь кивка, поспешила за драконницей. Надо было заполнить отчётность, да и оставлять Спику сейчас с неизвестными ей фурри не хотелось - ещё выкинет сдуру какую-нибудь глупость!
В дверях каталку встретили двое. Один - высокий, худощавый и при том плечистый доберман, другая - округлых очертаний светло-коричневая кошка, чью шерсть на спине тронула уже седина. Кошка подошла сразу же к каталке и принялась осматривать тяжело дышавшую от волнения самку, а пёс просто быстро её оглядел и подошёл к Волемире, тихо у неё поинтересовавшись:
- Сколько она должна прожить? Стоит ей на всякий случай и здоровые конечности ампутировать, вам же проще будет её содержать под стражей.
- Приказа на это не было, - ответила Волемира, сдерживаясь. Нашёл время шутить... - Так что пока ставьте на все лапы. 
- Это будет проблематично, - кошка внимательно осмотрела лапу самки. - Давайте её на стол. Воля, тебе объяснить правила операционной или сама вспомнишь? 
- Я же буду вас охранять! - возмутилась Волемира. - Мой пленник, за него я и отвечаю! 
Кошка закатила глаза - а то она предписания не знала.
- Да я как раз об этом! На дезинфекцию, быстро! Лапы помыла, халат, возьми ствол из обеззаразки - и заходи, без тебя не начнём. Так что поторопись!
- Во вторую её, - доберман потерял весь интерес к драконессе, поняв, что сейчас инициатива принадлежит не ему, и вернулся на бортик крыльца, почти под струи усилившегося дождя, курить жутко дорогие сейчас сигареты - сплошной пафос, учитывая, что табак в некоторых поселениях выращивают. Поспешив за кошкой-врачом к предбаннику операционной, Воля раздумывала, что если тигра разжаловали из хирургов, то добермана-заведующего - из офицеров-дознавателей.
Следуя уже отработанному сценарию - пусть и только в тренировках - Волемира зашла в одну из комнат-кабинетов, а через неё - в предбанник операционной. Здесь она развесила комбинезон в специальной камере, оставила там же оружие у стены и пошла мыть лапы - передние и задние. Струи воды с дезинфицирующем раствором обладали неприятным запахом, от брызг почти сразу защипало в глазах, но Волемира стерпела и старательно промыла шерсть. Затем она оделась, накинула на плечи халат, а вместо винтовки прихватила лежащий в специальном ящичке пистолет - ни к чему приносить микробов и споры на оружии... Глаза, правда, чуть слезились, но прицелиться и спустить курок это не помешает, а автоматический режим огня делал побег пациентов и вовсе невозможным. Докторам не отпускалось охраны для операционных, это должны были делать либо солдаты посменно, либо напарники раненных и добытчики пленных. Конечно, оперировать вражеских бойцов не каждый день приходилось, а солдаты должного уровня слишком ценны, чтобы тратить их на такое. Военный в операционной скорее заменял анестезиолога - грозил прибить нафиг, если оперируемый будет слишком сильно орать и громко биться, пока его по живому режут без наркоза. Своих проще уговорить полюбовно.
Спика, впрочем, не сопротивлялась. Пока Волемира совершала свои процедуры, с неё уже содрали обрывки скафандра, заменив больничной пижамой.
- Дело дрянь, - сразу заметила докторша, тоже переодевшаяся в халат и нацепившая на морду маску. - А, вот и ты... 
- Сможешь вылечить? - поинтересовалась Волемира. 
- Как сказать... Могу потратить на неё то, что спасло бы троих фуррей, но вылечится ли - не знаю, она же дракон, - доктор говорила с профессиональным беспристрастием, но это Спику ещё больше задело. - Потому выход один - ампутация. 
Волемира вздрогнула, да и Спика тоже. Вот вляпалась...
- Выход один, - медленно пожала плечами дружинница. Она отошла в дальний угол комнаты, укрывшись в тени. Весь свет был сосредоточен на столе с лямками для конечностей и на пространстве вокруг него.
- Держите крылья, - печально повелела доктор санитарам, переложившим драконессу на операционный стол. Спика снова дрогнула, и на этот раз её пальцы на здоровых лапах так и не замерли смирно, продолжая дёргаться.
- Может, прикладом вырубишь? - с надеждой она посмотрела на волчицу. Крайняя степень отчаяния - просить врага прервать муки.
- Чтобы тебя вырубить, мне придётся раскрошить тебе череп... - задумалась Волемира. - Слушай... А у нас здесь спирта нет? 
- Спирт есть в любом медицинском учреждении, - заметила кошка едва ли не с гордостью. - Но она выдует все наши запасы.
- Но мы же не люди! - возразила Волемира. - Прояви драконолюбие!
- Отставить приклад, драконолюбка, есть средство вернее и гуманнее, - кошка, приобретя командный тон мамы, за шкирку вытаскивающей котёнка из лужи, поднесла к носу крылатой маленький пузырёк. На чешуйчатую состав из банки, чем бы он ни был, подействовал усыпляюще. Хотя Спика не отрубилась, она притихла, стала заторможенной, конечности обвисли.
Сколь же образованным существом надо быть, чтобы работать лекарем. В мире уживаются множество рас, завезённых людьми не с одной планеты, и у каждой - свои физиологические особенности. Не такие кардинальные, чтобы вообще исключить универсальные обезболивающие и антибиотики, а иногда даже появление здоровых гибридов, но порой у расы могли проявляться отличительные черты биохимии. В результате не все препараты действовали на всех фурри одинаково. Доктор обязан знать последствия приёма всей имеющейся у него химии на каждую, даже самую редкую подрасу антропоморфов. И, оказывается, драконов тоже. Может, даже людей? Но не время спрашивать это.
- Начнём... - вздохнула доктор, взяв в лапы лазерный резак. Сразу и пила, и дезинфекция, и прижигание раны.
Волемира уже пожалела, что решила проследить за процессом "лечения" сама...
- Фильтр крови.
На приказ хирурга чешуйчатый поднёс к койке ящик со сторонами примерно в полметра. В кровеносные сосуды Спики ввели несколько полых игл, прокалывая между чешуи, и через них кровь вытекала по пластиковым трубочкам в этот аппарат. Спика едва не заорала от боли - едва, потому что в пасти её оказалась трубка, в которую самка от боли вцепилась зубами. Доктор же склонилась над её лапой и ещё раз осмотрела поражённое место.
Волемиру слегка замутило. Казалось бы, все чувства давно уже были очерстветь... Но нет, она сопереживала самке. Особенно когда крылатая сорвалась на вой - после того, как доктор принялась лазером резать её лапу.
Волчица-химера поняла, что, как бы её сердце не очерствело постоянной войной, лекарем ей никогда не стать. Тут нужно не просто сохранять холодность, но при этом ещё и уметь помочь другу в таком состоянии несмотря на то, что одновременно причиняешь боль. У солдат всё проще - либо бить, либо защищать. Не всё сразу...
- Вот и всё, - проговорила кошка, пока ассистент забирал отрезанную конечность. - Потерпи ещё чуть-чуть, теперь надо сшить чешую.
Удивительно, но драконница была ещё в сознании! "Это из чего же они сделаны", подумала Волемира. А доктора тем временем продолжили операцию - на культю самки намазали дурно пахнувшую (да просто воняющую!) жидкость, похожую на глину, перед этим соединив тонкими трубочками оставшиеся сосуды и зашив всё краями чешуйчатой шкуры. После кошка наложила повязку, и только к концу операции Спика наконец-то отрубилась.
- Протез командование не запрещает ставить? -в отличии от добермана, кошка проявляла больше заботы к пациентам. Волемиру это сильно порадовало - не все фурри ещё скатились, остались действительно сохранившие профессиональную честь.
- Командование одобряет, - волчица кивнула.
- Тогда пусть приходит в себя, а там подарим новую лапу, - кивнула кошка. А затем указала на гнилую, порванную лапу. - Крон, это - вынеси и сожги. А нам надо с Мирой поговорить кое-о-чём.

Глава Метионин: Шаги навстречу

Волемира сильно беспокоилась за выздоравливавшую драконессу. Казалось, с чего бы ей... Но они пережили вместе чуть ли не приключение - а это всегда сближает. Как же относиться теперь к пленной? Не помешают ли эмоции и зарождающаяся дружба долгу дружинницы? Знать бы ей самой...
Чёрно-белая волчица нерешительно вошла в палату Спики, но под взглядом её голубых змеиных глаз постаралась собраться, не выдать ничем свою слабость. Как только разговаривать с ней после того, как драконницу заберут вышестоящие органы порядка и контроля? Да и выйдет ли поговорить...
- Со мной правда будет все в порядке? - спросила драконница, приподнимаясь на койке. - И что это за лекарь? Твоя знакомая?
Волчица устроилась на стул для посетителя, отсев подальше от койки - вне досягаемости чужих лап. Волемира пока старалась подальше держаться от крылатой, хотя после того, как она стала свидетельницей спасения её жизни, уже точно не испытывала к драконице неприязни. Угадывающиеся под покрывалом костистые очертания искусственной, неполноценной задней лапы даже вызывали тяжёлую, гнетущую жалость. Но её нельзя было проявлять на словах - не стоит давать слабину эмоциям перед долгом.
- Не знакомая. А твоё будущее целиком зависит от того, что ты мне расскажешь сейчас. Я могу отвести тебя в штаб, а могу пристрелить на месте как лазутчицу.
- Ты резкая... - судя по усталой ухмылке длинной пасти, Спика не поверила, что Волемира имела право устраивать военный суд без суда и следствия. - Принесла меня в лазарет и даже уговорила хоть как-то вернуть мне способность двигаться, а теперь хочешь убить. Непостоянство... Но в этом я тебе благодарна. Думала, что ты прямо в лесу начнёшь меня допрашивать.
- Там слишком опасно, - не моргнула химера. - Для меня.
- Я уже убедилась, - Спика взглянула на культю. - Но все же ты могла меня выслушать там. Если бы я погибла, то... - она не договорила, лишь развела крылья в стороны.
- О чем же? Договаривай сейчас, - быстро сказала волчица, закидывая лапу на лапу. Спика погладила собственное крыло - видно, жест волнения.
- Хорошо, я тебе помогу, - нетерпеливо рыкнула Волемира, а потом некоторое время замолчала, мысленно извиняясь. - Есть ещё драконы?
- Могут быть, если их получится спасти, - откинулась Спика на подушку, задрав нос вверх. Крутые рога глубоко вмяли податливую набивку казёной подушки. Недлинная рыжая грива растрепалась по наволочке. - Я возвращалась с облёта...
- Что за облёт? - навострила уши Волемира. - Шпионила?
- Можно и так сказать. Подглядывала, но не за вами. Я следила за мутантами, что двигались ровными стаями к месту, где мы заметили сосредоточение странной энергии, - Спика подняла глаза на самку, - с которой очень неприятно знакомы в моём мире.
- О чем ты? - подалась Воля вперёд носом.
- Вызывает такие быстрые мутации именно эта энергия. Если пожелаешь, я попробую объяснить на уровне... вашей науки. А можешь поверить на слово. Мой костюм как раз экранировал от неё, но сослужил плохой бронёй. Так вот... - чешуйчатая закатила и глаза, вспоминая, - мне удалось пролететь дальше остальных. Под покровом леса я углядела кое-кого, кто был для нас незаметен с орбиты. Если бы мы узнали пораньше... Только как тебе бы это объяснить? - в глубоком волнении и сильной задумчивости Спика начала грызть коготь. - Есть существа, которые целиком состоят из этой мутирующей энергии. Если люди управляют всеми мутантами, то это существо управляет людьми. Оно же, как мне кажется, и подарило людям знания, как использовать мутирующую энергию вместо потерянной технологии и с её помощью подчинить себе природу.
- Бред собачий, - выругалась Волемира. - Такую тварь давно бы заметили и уничтожили!
- Либо она появилась недавно, либо же хорошо пряталась, - последовал ответ медленно двигавшей хвостом алой крылатой. - Драконы их называют навами. Нава обнаружили, потому что он - источник первоматерии для людей - то есть, источник той самой энергии. И они её от него повсюду разносят.
- Материя - это энергия? - Волемира, сощурившись, стала поигрывать с предохранителем. - Не пытайся меня запутать, не выйдет.
Помощь Спике явилась неожиданно... и из лап того, от кого эту помощь никак не ожидали. Доктор, что прооперировала драконицу, решила её осмотреть, но, услышав допрос, осталась в дверях - ждать, да и, хвост в штаны не спрячешь, подслушивать. А теперь она вошла в палату и вступилась за Спику:
- Мне кажется, в её словах больше правды, чем бреда. Я часто сталкивалась с мутациями и заражениями, в том числе и с подобными твоим, - кивнула она на драконессу. - Мутациями их называть не правильно. Ведь мутации влияют лишь на генетический код, но не на уже существующие клетки. А эта зараза разбирает все клетки и собирает их заново - часто с совершенно иным химическим, иногда даже атомарным составом. Я не знаю, что это, но это существует...
- Если речь об этом зашла, первоматерия это не материя и не энергия, - Спика, кажется, отыскала благодарную слушательницу в мордочке доктора. - Люди точно знали, что материя и энергия это одно и то же, а вы, вероятно, помните это от них. Но информация - первичнее, она поддерживает и материю, и энергию, она определяет их свойства. А есть такая субстанция, которая обнуляет эту информацию и записывает на её место другую...
- Ладно, существует так существует, - Волемира была прагматична, как и любой, кто связан с военной профессией. - Как его убить?
- Я пока не знаю, - покачала головой Спика. - В этом-то мы и могли разобраться... Но когда я вернулась на базу... Она... Она уже была разрушена. 
- Сочувствую, - проговорила докторша, опуская хвост.
- Спасибо, - кивнула драконница. - Так как тебя зовут? Это, наверное, глупо... Но мне интересно знать имя того, кто спас мне жизнь. Я вот - Спика.
- Я Дарьяна. Извини, бейджиков на всех не хватает... - пользуясь тем, что Волемира стояла в отдалении, врач подошла к койке и содрала покрывало, чтобы осмотреть, как лежат швы. Волемира узрела протез. Просто несколько металлических трубок и пластин, лишённых эстетики. С ним Спика выглядела как сломанный робот. Её стало ещё более жалко.
- Но ты говорила, что драконам можно помочь, - вспомнила Воля, возвращая беседу - какой уже на хрен допрос... - в прежнее русло. - Значит, они не погибли?
- Нет... Они очень сильно изменились, - видно было, что самке тяжело вспоминать произошедшее. - Их заразила подобная пыль, но только разноцветная.
- Мы не все мутации изучили, но с этой дело имели, - почесала за ухом Воля. - Не очень опасна, лечится легко, а затормозить процесс заражения возможно. Вот только... Когда ты оставила базу и когда прилетела?
В ближайшие два дня из симптомов - только прогрессирующее помешательство.
- И сколько там на базе? Всех запасов может не хватить, - Дарьяна встревожилась.
- Двое точно выжили - те, кто меня покусали. Летела я прямо с неё, значит, с момента, как я встретилась с Волемирой, прошло меньше часа. Сколько я тут, в больнице?
Дарьяна и Волемира переглянулись. 
- Часов пять... - ответила волчица. - Мы привезли тебя утром, а сейчас уже за полдень.
- И... - самка поёрзала, расправляя крылья, - их ещё можно спасти? 
- Возможно, но запасов лекарств у меня маловато... - проговорила врач. - А больше... Только в городе.
- И не в Волколапске, - добавила Волемира.
- Один наш учёный ещё до катастрофы занимался навами. Он жил в Волоковске. Теперь, когда известно, что проблема в навах, можно взять защиту от них из его дома, - при помощи Дарьяны Спика встала на пол, опробовать, как её держит протез. Неказистая с виду замена оказалась неожиданно удобной, достаточно гибкой и прочной. Только пола теперь не чувствуешь одной лапой...
- Это будет проблематично... - заметила Волемира. - Ты.. Тебя теперь будут допрашивать, и не только я.
- Я постараюсь убедить ваше начальство, - ответила драконница. Дарьяна в ответ покачала головой. 
- Моё начальство - это моя проблема, - встала со стула Волемира и передала Дарьяне пистолет. Та его приняла и нерешительно покрутила:
- Более ненужное оружие сдают в кабинет...
Но волчица не желала погрязать в больничной бюрократии - врач и сама лучше знает, куда класть казённый ствол, что нуждался в очередной дезинфекции. Нет, с дружинницы хватит проволочек собственного ведомства, куда она и направилась. Генерал Корнелий её, наверное, заждался.
- Эй! А мне что делать? - спросила ей вслед Спика.
- Осваивай протез, - ответила бежево-коричневая кошка. Да уж, если она сможет ходить с ним сразу после операции, то Дарьяна будет готова поверить во все басни про драконов, а не только в те, что пересказывают на классных занятиях, предупреждая подрастающее поколение об опасности крылатых покровителей человечества.
Драконесса, что странно, не делала попыток отнять у своей целительницы оружие, положенное в карман халата. Видимо, понимала, что далеко не уковыляет. Пытаясь сделать шаг искусственной ногой, чуть не упала. Но быстрее, чем кошка кинулась подхватывать массивную тушу с алой чешуёй, восстановила равновесие при помощи крыльев и хвоста:
- Нет, я сама. А то привыкну к костылям.
- Привыкать придётся, - Дарьяна с сожалением посмотрела на протез. - Как понимаю, вы можете стоять как на двух, так и на четырёх? И передвигаетесь тоже? 
- Да, - кивнула Спика. - Но если получится держать равновесие на двух, то на четырёх и вовсе труда не составит.
- В беге может доставить неудобства, - предупредила кошка. - И за один день ты к нему точно не привыкнешь. Но то, что держишься - уже хорошо, обычный фуррь неделю бы провалялся, а ходить научился бы через две.
- Когда я разучилась ходить? - Спика снова возмущённо переставила заднюю, разведя передние и крылья в стороны. Твёрдая резина подошвы протеза скрипнула о линолеум, пружины сжались, поддерживая вес опиравшейся на новую ногу крылатой. После этого шага Спика стояла минуту, то ли чтоб отдышаться, то ли чтобы привыкнуть к ощущениям. - Тьма нава трахни... Стою, не чувствуя опоры, как зависла.
- Драконы слишком самоуверенны, чтобы быть хорошими пациентами, - присела Дарьяна на корточки, внимательнее присматриваясь ко швам и к креплению, не разошлось ли что и не запортило ли всю операцию. - Не кажется ли тебе, что на этот раз хватит?
- Я и так хвост отлежала. Да и этот протез... Как та же отлёженная лапа. Такой же одеревенелый, - после находки хорошей аналогии Спика совершила ещё два шага, что дались уже проще. И гордо оглянулась на доктора, - Что, вы и это бы не смогли? Хотя, признаю, для полевых условий замена достойная. Ты не обидишься, если я по возвращению домой попрошу её заменить на нормальный протез, с пальцами? Я всё равно буду тебя помнить с благодарностью.
- Ты думаешь о возвращении? - докторша покачала головой. - Навряд ли ты вернёшься! Драконов у нас недолюбливают, и тебе лучше знать, почему. Скорее всего, тебя допросят, а потом спеленают и засунут в тюремную камеру, пока твои сведения будут проверять. И если вдруг ты сказала правду, только тогда тебя, возможно, отпустят. Если вообще захотят слушать, а не прикажут пустить в расход.
- Мою базу разрушили слуги навов... - Спика медленно выпрямилась, привыкая к новой точке опоры. - Для вашего начальства это означает, что, если получится их оттуда выбить, то для вас откроются все наши лаборатории, весь запас вооружения. Неразумные звери и биоголемы вряд ли захватят самое ценное, могут даже помочь расправиться с драконами. А вот люди могут скоро там объявиться и отнять весь куш. Значит, нужно торопиться. А без проводника вы фиг ли туда проберётесь.
Качая головой и мысленно поражаясь тому, как драконесса владеет русским, Дарьяна заняла освободившийся стул:
- Дорогая моя Спика, ты думаешь, как дракон. Фурри более осторожны и скорее предпочтут, чтобы ты лично выдала им все те сведения и технологии, что знаешь. Раз ты понимаешь подобные идиомы, мы не попрёмся к дракону в пасть за достойным, но маловероятным призом, если у нас уже есть живой дракон, который хоть немного, но расскажет об устройстве вражеской обороны и о том, как пользоваться драконьими механизмами.
Спика в недоумении открыла и закрыла пасть, не находя никаких аргументов для ответа. 
- Так что ты заинтересуешь всех куда больше лабораторий и навов, - добавила кошка. - Потому что от тебя информацию можно получить здесь и сейчас, а не пускаться в опасные и, быть может, безрезультатные предприятия. Я удивляюсь, что за тобой ещё не пригнали вооруженный конвой, ведь многие видели тебя - но, наверное, потому, что за больницей уже установили внешний контроль. Не удивлюсь, что кто-нибудь сейчас будет выцеливать тебя при помощи тепловизора из противотанковой винтовки.
- Пусть они её под хвост себе воткнут, вуайеристы, - ворча, Спика опасливо опустилась на четыре, чуть не растянувшись на полу и удержавшись лишь когтями, смявшими покрытие. Дарьяна фыркнула - в подобной ситуации и с таким характером фуррь уже давно бы матерился. А в словарный запас драконессы, несмотря на его широту, бранные слова, наверное, не входили. Не поэтому ли пограничники предпочитают отдавать приказы на командном диалекте, чтобы их драконы не расшифровали? - Им всё равно, это мои друзья страдают. Но неужели так же наплевать, что можно всего лишь за сутки избавиться от нава, от людей, от мутантов, и при этом сохранить природу и антропоморфов, если бы только сейчас драконам дали действовать? А, впрочем, ты ничего не решаешь. После операции, на которой ты проявила заботу и сделала для меня больше, чем могла бы, ты мне всего лишь сиделка. И в этом не твоя вина, а моих предков, которые сотворили с этим миром неимоверную хрень. Хотя кто знает... Если бы людей не остановили, они могли бы сотворить нечто хуже.
- Моя вина? - вдруг оскалилась кошка. - Мою мать драли под хвост все, кому не лень, да она сама была рада подставиться. Теперь я сижу на тёплом месте и рыпаюсь только потому, что у меня осталось сострадание даже к таким, как ты! Ты знаешь, сколько лет прошло после того, как всё это, - она развела лапы в стороны, - приключилось? Нет? А я тебе скажу - и года не прошло, как появились первые твари! Почему? Не потому ли, что вы, драконы, подстроили и этот бунт, чтобы посмотреть на нас, как мы справимся?!
- Могли бы, - устав, Спика снова забралась на кровать. - Только если ты знаешь, что среди фурри, даже если подонки стоят во главе, есть нормальные и честные существа, про драконов ты думаешь, что они все поголовно такие. Я только разведчица. Даже руководители вашей армии многое из меня не вытащат - максимум пароли и отзывы, координаты базы, и, наконец, способ, как вас всех из вашей вонючей задницы извлечь и побороть людей, чтобы не было новых мутаций. Но это вам я бы и сама сказала, потому что я одна из тех драконов, у которых есть совесть. Меня сослали в этот испорченный мир, и мне отсюда не выбраться, пока я его не исправлю. А теперь и подавно я тут застряла, если с базы уже не взлетят корабли. Не в моих ли интересах устроить тут мирную планету вместо ужаса, что есть сейчас?
- Может, и в твоих, - ответила Дарьяна. - Только не приходило ли тебе на ум, что ты в когтях своего начальства - что я в лапах своего?
- У меня уже нет начальства, - оскалившись, Спика встала с новыми силами, помогая крыльями подняться, будто взлетая на задние. - В этом моё преимущество. Теперь я сама за себя решаю и не трачу на это время. Поэтому, пока Волемира ждёт итога мыслительных мук своего штаба, а мои сородичи ждут смерти или спасения в руинах базы, давай и я не стану терять времени. Отведи меня, пожалуйста, в столовую. Со спасением вашего мира я уже не знаю, когда поем в следующий раз нормально.

Глава Триптофан: Самодуры и самодурши

Волемира тем временем перешла улицу и оказалась возле невысокого здания, окружённого хорошим железобетонным забором. У единственных ворот застыли два добермана, похожие, словно капли воды, даже автоматические винтовки в их лапах выглядели одинаково. Дружинницу они пропустили только после тщательного досмотра и без оружия, хотя стоявшему перед ней скауту только взглянули в морду, да и пустили дальше. Зато потом Волемира взглянула на скаутскую рысь, когда Корнелий самолично велел пригласить её на аудиенцию без очереди.
Генерал периметра - один из немногих, кто мог себе позволить личный кабинет, да и то он часто выполнял функции зала совещаний для всех высших чинов Волколапска. Сейчас бульмастиф в офицерской шинели стоял над картой, особенно приглядываясь к новой пометке - именно по этим координатам волчица и отыскала драконессу. Волемира вытянулась и отдала честь над головой, поскольку шапки не носила. Корнелий кивнул, разрешая начать.
- На данный момент численность мутантов вблизи охранного Периметра заметно сократилась, - доложила Волемира. - Две группы дружины уничтожили...
- Что с драконом? - прервал её пёс. - Весь город уже гудит о том, что вы принесли под брюхом крылатого. Почему не доставили на допрос?
- Она была ранена, - Воля поджала хвост, морально готовясь к разносу, - потребовалась срочная операция.
- Тогда какого чёрта ты её оставила и пришла докладывать мне? - резко рыкнул Корнелий. - Почему не запросила поддержки? Почему не вызвала подкрепление в больницу?
- Драконица сама туда дошла и лежит там спокойно, - сильно смутившись, Волемира отвела уши назад. - Она... не убежит, у неё ноги нет.
- Зато крылья целы, - ещё раз сердито зыркнув на дружинницу, Корнелий подтащил к себе стул и сел, начав просматривать бумаги. - Только что мне выдали отчёт о её скафандре. На нём нет вооружения. Вкупе с её миролюбивостью, не похожа ли она на засланного шпиона, сдобренного дезинформацией?
- Нет, - решительно помотала головой Волемира. - Она действительно разведчик, но не шпион. Драконы обнаружили, что в наших лесах завелась какая-то тварь, что управляет мутантами. Они называет её "нав" - этот самый нав представляет опасность как для нас, так и для них, и они желают его уничтожить...
Пёс прервал её строгим взглядом.
- Ты сказала - драконы?
- Если вы о том, что могут рядом присутствовать другие, кто за ней следит - нет, - предугадала Волемира вопрос старшего. - По её словам, её базу вовсе уничтожила эпидемия белой плесени, которой заразилась и она сама. Если бы её сородичи были живы, она бы искала помощи у них, а не у нас, ведь медицина драконов совершенней.
- И техника тоже, - отложил листы Корнелий, просмотрев. - Этот скафандр - хороший костюм биозащиты. Когда у драконов есть такие, как они вообще могли заразиться целой базой? Учитывая, что них есть учёные, способные придумать подобные костюмы, инженеры, способные их сшить, то и охранники периметра, гоняющие всех на строгий карантин, обязаны иметься.
- Значит, она права в своём предупреждении, и этот самый нав представляет огромную опасность, - ответила Волемира. - Если он или мутанты по его команде смогли перезаражать целую базу, что же он сможет сотворить с нами? 
- Скорее всего эта самка вешает тебе лапшу на уши, - возразил Корнелий, точа коготь о коготь. - Её стоит допросить с пристрастием и отделить зёрна от плевел, а правду - от лжи.
- Как прикажете, генерал... - дрогнула голосом волчица. - И позвольте перед этим... Проверить их базу, осмотреть издали. Если её слова подтвердятся и она не функционирует, полагаю, и в остальном врать ей не зачем.
- Нет, - отрезал пёс. - Это может быть ловушкой. Не к чему соваться в пасть к дракону, и уж тем более рисковать нашими подразделениями. Идите и оформляйте подробный рапорт, а если нам потребуется проверить её слова, то отряды сталкеров или скаутов справятся гораздо лучше вас.
- Слушаюсь, генерал, - хотя Волемира была категорически против такого решения, никаких аргументов за свою точку зрения она принести не могла. Заранее ясно, что если она упомянет о ещё живых заражённых драконах на базе, это тоже назовут дезинформацией - скажут, что живые драконы там скорее всего действительно есть, только при том здоровые и готовые к обороне. - Только... Учитывая ваш опыт... Не проще ли было паре драконов захватить в плен один из наблюдательных отрядов, нежели рисковать жизнью одной из своих, заражать её без гарантии, что она выживет, без гарантии, что вы вышлите отряд на их базу? Это слишком сложно в том случае, если им нужны пленные. Если же просто нужна помощь...
- Нам ли им помогать, - раздражение в тоне Корнелия сменилось мрачностью. - Ступай, дружинница.
После такого разговора неудивительно, что Волемира покинула штаб в весьма неустойчивом настроении. Тупоголовие начальства, всегда хватающее то, что у него перед лапами, и упускающее перспективу, было ей известно не понаслышке, но такой дурости она не ожидала.
Ясное дело, что драконессе не поверят, но что стоило приставить к ней больше охраны тогда, или просто исследовать драконьи руины самостоятельно? Вылазка в стан врага никогда не помешает. Волемира могла бы убить Спику ещё при первой встрече, в конце концов...
Принимая у охраны винтовку, волчице вдруг пришло на ум, почему она этого не сделала. Действительно! Вроде бы их с самых младших лет учили, что драконы устроили весь этот апокалипсис, что они враги всех фурри, что они хуже людей... А она, имея возможность и время, предпочла взять ту самку в плен. И даже если это было рационально, правильно - почему же всё-таки не спустила курок? Наверное, потому что так было не спортивно - добивать раненных... 
- Классная работа, Воля, - вдруг сказал один из доберманов. - Я бы так не смог - дракона словить!
- Ага, - машинально ответила Волемира на прощание и поплелась к больнице.
По дороге она заметила шапочно знакомый шагоход, доставивший пациентку в больницу. Он тут так и базировался, не отправился на иное задание. Значит, Викелла - водитель наёмный, "на подхвате", не прикреплённая ни к какому отдельному ведомству.
Сейчас крыса сидела прямо на земле, привалившись к одной из длинных стальных ног, и хмуро похлёбывала из фляжки.
- Грустно вышло с драконкой, - она выдала, когда Волемира прошла подле. Та остановилась, заинтересованно подняв уши, и села на корточки рядом.
- Жалко, что только мы так считаем...
- Не мудрено. Вот у дежурных врачей сейчас пьянка, я им проспорила ящик спирта. Ставила на то, что драконесса не переживёт операцию. А так бы сейчас предложила тебе выпить, отпраздновать успешное задание - да нечего.
- Тебе надо почаще бывать в походах, - заметила Воля со вздохом. Только подумаешь о фурре хорошее... - Но она действительно очень крепкая. Неудивительно, что драконы правили людьми и нашими предками. 
- А что с ней дальше будет? Пытки?
- Похоже... - Волемире показалось, что крыса как-то странно поставила вопрос. - А что?
- Да тут приходил один... Я у врачей слышала... рысь Всеволод. Пока он не вышел. Так что может я ещё стребую с эскулапов весь их запас как компенсацию. Мне всё равно, что её там дезинфицируют, мне тоже есть, что протереть, - Вика, проглатывая остатки спиртного, обнажила свои зубы. Совсем не мышиные - скорее кошачьи.
- Надеюсь, Дарьяна за ней ещё наблюдает... и не даст допросу перейти в пытку, - Волемира отвлеклась от уродливого создания и начала высматривать в больничных окошках хоть кого-то, будто надеясь, что военные совершат глупость и начнут вести с ней разговор в одной из палат, а не в операционной с шумоизоляцией.
Тут волчице пришло в голову, почему именно... почему она не убила Спику. Она почувствовала, что она не станет стремиться уничтожить врага своей расы. А вот офицеры этого не понимают. Да, все рассказы о наве похожи на лажу, но на месте злобных-презлобных драконов она бы сделала что-то умнее - да хоть заразила бы Спику чем-то более опасным, что перебьёт весь Волоковск за сутки. Или бомбу бы в неё вшила, а та разорвётся при операции и весь госпиталь уничтожит... Эх, сучий хвост, не на пользу пошло Волемире общение с Корнелием - сразу начала выдумывать гениально-жестокие планы драконов там, где их нет скорее всего.
Решив одну загадку, Волемира внезапно переключилась на вторую. Что там сказала Вика?
- А чего группам дальнолазов (так отзывались о сталкерах и скаутах, правда, за глаза) тут понадобилось? - удивлённо спросила она. - Дракониху-то начальству должны передать...
- А кто его знает? - пожала плечами Вика. - Зачем-то нужны.
- Всё время эти сталкеры у нас под лапами путаются... - вздохнула Волемира. - Слушай, раз ты не на задании - довезёшь до дома? Мне ещё отчёт писать, а я сегодня и так находилась.
- Да не вопрос, - хмыкнула крыса. - А ты где живёшь?
- Посёлок Верхний Ярус, отсюда два километра, - задумчиво прищёлкнула челюстью Воля.
- Почему только его так назвали... - Викелла первая поспешила к синему небу, под которым покоилась кабина шагохода. - Стоит в низине. Все дома одноэтажные.
- Говорят, раньше там целая вышка стояла. Но её разобрали на укрепления - хорошее листовое железо, каркас не хуже.
- Понятно, был Верхний Ярус, стал Нижний, - хмыкнула Вика и двинула рычаги шагохода. - Ладно, раз выпить не получилось, хоть на такси заработаю. 
- Говорят, раньше не только такси ходили, но и такой транспорт, общественный... - задумчиво проговорила волчица, устраиваясь в шагоходе. - Вот дикость - столько энергии переводить, когда можно пешком пройти!
- Иди, деньги побережёшь, - запрыгнула крыса в люк на макушке "паука". Волемира покачала головой: то ли диалог не клеился, то ли она просто не понимала ценностей своей водительницы. А хотелось поскорее забыть про эту драконессу... и про её планы спасения мира.
- Хотя бы похожу по ровным дорогам! - воскликнула водительница и двинула вперёд шагоход. Стрелки у больницы дёрнулись, но тут же вернулись к обычному наблюдению за территорией.
Следя через задний иллюминатор за удаляющимся городом, будто поглощавшимся лесом, Волемира подумала о сослуживцах-дружинниках. Неожиданная пленница значительно ослабила оборону в точке наблюдения - Волемира отошла надолго, еще один товарищ отбегал связаться со штабом. Не прорвали ли пост в этот момент мутанты или даже другие драконы?
- Вот чёрт! - оторвала её от мыслей Вика. Сглазила! Волемира подхватила винтовку, приподнялась, готовясь прийти на помощь водителю... Но если кому и требовалась помощь, то точно не крысе-кошке - та застыла с пистолетом в лапах, целясь в Спику, что стояла прямо на шагоходе, держа в передних лапах затихшую Дарьяну.
Волемиру, рефлекторно поднявшую собственный ствол, передёрнуло. Ей казалось немыслимым, что даже дракон может лишь на одной здоровой задней, опираясь на протез, удержаться на шатающемся центральном отсеке, да ещё и не уронить, не выпустить упиравшуюся кошку - не слишком сильно упиравшуюся, впрочем, фуррь была вымотана перелётом.
- Сбежала? - Волемира обратила внимание на то, что при этом самка не проявила никаких эмоций.
- Было не сложно, - ответила та. - Кто-то зачем-то споил половину персонала...
Вика слегка вздрогнула.
-...А всё потому, что кое-кто поспорил на меня с врачами, - добавила дракониха и погладила кошку по загривку. - Не волнуйтесь, единственный нормальный доктор здесь трезв. 
- Отпусти её, - рыкнула Волемира.
- Конечно. Она мне нужна была только для того, чтобы вы дали мне высказаться, - Спика посмотрела прямо в глаза волчице. - И предотвратить конец света.
- Тебя поймают раньше, - вздрогнула Дарьяна, когда Спика, благодаря крыльям и хвосту более ловкая даже без одной лапы, помогла ей забраться в кабину к Волемире. Волчица быстро оттолкнула доктора на сиденья и прицелилась в грудь драконессе. А она стояла гордо, почти как одноногий пират на палубе.
- Поэтому нам стоит быстро двигаться, чтобы не поймали! На кого подумают как на сообщников? О, зная ваших лидеров, вам не поверят даже после того, как вы меня убьёте. У вас только один шанс себя оправдать - спасти от нава мир. Победителей не судят, по-вашему.
- Да что ты? - Вика, впрочем, высказалась без особого энтузиазма. 
Волемира же опустила винтовку. Она-то была с ней согласна... Да что они могут? Втроем... Вчетвером? 
- Вакцину раздобыть и измыслить способ, как избавиться от нава, - ответила на немой вопрос драконница. - Доктор у нас уже есть, а дорогу я знаю.
- Волей случая и твоей наглости есть четыре дозы, - вытащила Дарьяна картонную коробочку из широкого кармана. - Но для дракона... одна, может быть, две.
- У меня надежда на Вилмира, точнее, на его бывший дом, - вновь упомянула учёного-сородича алочешуйчаиая. - Это учёный, что изучал до катастрофы навов. Жил в Волоковске.
- Нас за это расстреляют, - заметила Дарьяна. - Но если всё об этом наве - правда, то такая смерть будет даже приятна. Как думаешь, Воля? 
- Я пока умирать не собираюсь, - ответила волчица. - Вилмир... Едем к нему.
- Тогда за мной следуйте, - Спика оттолкнулась задней и неспешно полетела спереди над лесом и шагоходом.

Глава Пролин: На костях прошлого

По меркам фурри драконы - не просто враги, они сумасшедшие фанатики. Вопреки опасности своему здоровью из-за лишь несколько часов назад установленного протеза, вопреки зло горящим глазам шумно чавкающих мутантов в лесу - вопреки всему окружающему миру Спика летела без перерывов, без продыху, почти как семенившая за ней паукообразная машина. Волемира лишь отчасти могла понять мотивы чешуйчатой, которой под хвост шлея попала. Она беспокоилась за своих сородичей на базе, желала спасти их, пока есть время, и не щадила ни себя, ни своих подневольных попутчиков. Одной-единственной цели крылатая посвящала всю жизнь и даже возможную смерть. Драконы слишком нетерпеливы, чтобы вести с агрессивной природой и человечеством затяжную войну, как фурри. Они желают победы за день или два. Эта спешка и губит их чаще всего.
Маленькая команда Спики была куда более благоразумна. Оружия, правда, катастрофически не хватало - два пистолета да винтовка. Зато уши и глаза у них были на месте, потому они слушали, осматривались и принюхивались.
- Как думаете, за нами могут погнаться? - спросила Дарьяна, оглянувшись назад. Они уже сошли с проезжих дорог и двигались сталкерскими тропами к покинутому городу.
- Не знаю, - ответила Волемира. - Если только командованию доложили, что Спика упоминала Волоковск.
- Рысю, который пришёл её допрашивать, упоминала, - Дарьяна взялась за голову. - Рассказала про лабораторию некого Вилмира.
- Я помню этого утырка, - вдруг подала хмурый хриплый голос Викелла. - Знаете ли вы, что развязыванию войны послужила телетрансляция с его рабынями-волчицами? Там демонстрировалось, что будто бы мы, фурри - оружие, созданное людьми против драконов, что мы умнее них, сильнее и более ловкие, а числом можем победить любого дракона, даже самого опытного и подготовленного. После показательного расстрела теми волчицами одного из драконов остальные и разъярились за смерть собрата. Согнали неимоверную кучу летающих машин, начали вырезать всех подряд... А потом остановились, когда вдруг на них нахлынули из лесов мутанты. Валом, разом, хрен знает откуда. Это были не те мутанты, что сейчас, нынешние - мелкая шушера. Вот тогда все натерпелись страху... Драконы просто сдриснули. Фурри забились в глубокие норы, не показывая ушей. Кто выглянул - тех в лучшем случае сожрали. А вот люди... Только люди не боялись этих мутантов, радовались им, как избавителям, бежали навстречу. Возможно, человек их и выпустил на охоту. Только назад не загнал. Сам... Слился с ними.
Небо уже стемнело и стало, ещё не почернев, покрываться звёздами, когда Спика довела шагоход до заросших почти до невидимости руин сельского поселения. Тут и там между деревьями замечались тёмные и угрожающие силуэты домов, где-то проход перегораживали бетонные заборы, через которые шагоход легко перешагивал. Творения человека и его раба-антропоморфа на фоне захватившей всё назад природы выглядели уродливыми и ненужными, мешающими, вредными. Столько ресурсов и жизней ушло впустую... А на месте прежних хозяев - новые. Пугали сильнее всего не полностью пустынные развалины, а те, откуда доносились невнятные звуки или, ещё хуже из окон которых зеленился фосфоресцирующий свет.
Вымотанная нескончаемым полётом Спика, совершив небольшой круг, опустилась на корпус остановившегося шагохода.
- Я слышала, вы о Вилмире говорили? - она слегка оскалилась. - Он странным был. Всё время вёл какие-то исследования - то с навами, то с Малыми Расами. Наверное, уже тогда понимал, что они все лучше людей.
- Ты его знала? - спросила Воля.
Драконница покачала головой.
- Нет. Знаю только, что он обитал со своими волчицами где-то тут, в доме Евгении Колосовой, которая волчицей была, а может - вовсе выжил и работает ещё на вашей планете. Слухов много ходит. Но, в любом случае, дом его мы должны найти. Вы выспитесь перед завтрашней дорогой, а я пороюсь в его вещах и записях. Не может быть, чтобы не сохранилось ничего полезного.
- На удачу полагаться - без хвоста остаться... - Волемира едва слышно вздохнула. - Как понимаю, никто из здесь присутствующих в дикой местности и тем более в руинах ещё не работал, кроме нас с Викеллой, да? 
Дарьяна посмотрела на Спику.
- Не такие уж мы и разные...
- Тогда слушайте, - не оценила её высказывание волчица. - Город людей - это вам не родные деревни. Здесь и хищный лес, и зомби, и кретины с ружьями, и общины одичавших фурри - но не настолько одичавших, чтобы не пользоваться огнестрелом. Могут встретиться как люди, так и мутанты. Вы их вряд ли отличите друг от друга, но люди куда опаснее и умнее. Могут задействовать как нашу, так и свою технологию.
- Нет никакой "нашей" технологии, - вставила Викелла, просматривая окрестности тепловизором. - Только та, что мы подобрали у людей, когда они её бросили после войны, предпочтя слиться с мутировавшей природой.
- Все слушаем меня! - перебила крысу Воля с командной интонацией Корнелия. - Сейчас двинемся на юго-восток, к зданию бывшего зоомагазина. Сталкеры в нём давным-давно сделали небольшое укрытие с припасами, медикаментами, а главное - с оружием.
- Двигайтесь, а я с воздуха посмотрю, где дом Вилмира... - Спика собралась перед резким взлётом. Волемира прошипела, целясь в неё из винтовки, не снятой с предохранителя:
- Обалдела? Совсем обалдела! Ты нас вырвала в ночь в эпицентр всей жути, и ещё улетаешь безоружная!
- Видишь палец? - драконесса показала вверх несколько грубо. - Он толстый, как чресла твоего самца. Какой человеческий курок я им нажму? Какой перочинный ножик будет длиннее моего когтя? Если я отыщу подходящее себе оружие, то, опять же, в доме Вилмира. Не волнуйтесь, я вас найду и без вашей поддержки не войду внутрь, я не самоубийца.
Спика сильно преувеличивала свои габариты. Даже на задних она только на голову или две возвышалась над Волемирой. Та видела фуррей-силачей схожего роста, и типовым оружием они не пренебрегали. Спика, скорее, просто заранее считала все творения человеческих рук слишком ничтожными инструментами для лап дракона. А неимоверная гордыня часто заставляет завышать даже физический размер.
- Ох, тогда будь поосторожнее! - попросила Волемира. - Но от пары гранат не вздумай отказываться. Чеку выдернуть и предохранитель снять ты сможешь и своими пальцами, а мы, дай Бог, разживёмся новыми на складу.
- У вас на складе живёт Бог? - Спика вдруг оторопела. Видимо, познания даже литературного русского у неё всё же были не абсолютны.
- Это местный фразеологизм, - Воля, осторожничая, передала одну гранату драконессе. Расставаться с обоими передумала, да и одну отдавать... Страшно. Ещё скинет с высоты, как бомбу, на своих же "союзников", - означает "если получится".
- Моей волей найдёте, - кивнула благодарно драконесса и поднялась в небесную темноту. Викелла, проследив за её полётом, нагнулась обратно в кабину.
- Глиста летающая. Как они с этой спесью вообще построили цивилизацию? Они должны были жить в пещерах и грызть друг друга за территорию.
- Ага, как все остальные виды разумных, - фыркнула Дарьяна. - Эволюция порождает безумие. Драконы сильнее людей, вот они всё это и начали. Люди сильнее нас - они всё и закончили...
- Не закончили, - фыркнула Волемира. - Давайте вперёд, но потише. Склад, как я говорила, сталкерский, а вы знаете, что у них мозги набекрень.
- От начальства ушли, от дракона ушли - от скаутов и подавно уйдём... - Викелла стартанула с холостого хода.
Недолгий путь до схрона-заначки Викелла и Дарьяна провели в шумной темноте. Викелла не стала включать в кабинах свет, ориентируясь по прибору ночного видения. Да, звук топающего шагохода ничем не замаскируешь, но без иллюминации хотя бы не выйдет прицельно стрелять по хрупкой технике. Но когда ничего вокруг не толком видишь, кроме светящихся глаз подруги по несчастью... и не прислушаешься из-за грохота... В качающейся кабине становится страшно - будто она сейчас упадёт, и твоё тело пронзят арматурины.
- Приехали, - наконец возвестила Викелла, останавливая машину и подпирая бортом обшарпанную, поросшую пушистым мхом стену старого здания. - Много не тащите, оставьте место для медикаментов.
- Ладно, - Дарьяна выбралась из кабины и спрыгнула на землю следом за Волемирой - та спустилась сразу после остановки, настороженно осматривая окрестности через оптический прицел своей винтовки.
- У меня семь патронов в магазине, плюс два полных на поясе, - сообщила она, не посмотрев на кошку. - Выстрел могу дать один в три-четыре секунды. Так что свои зря не трать, прикроешь, если понадобится перезарядка.
- Думаешь, нам их хватит, твоих семи патрон? - Дарьяна спускалась по узкой лестнице опасливо и медленно. Волемира обиженно дёрнула носом:
- Ты хирург в операционной, а я - на поле боя. Можешь мне довериться, как и я тебе доверюсь, когда ты будешь вытаскивать из меня пули.
- Попробую, - кошка спрыгнула с нижней ступеньки грузно, но мягко. Викелла же, тем временем, подошла к примете, опознавательному знаку, по которому узнавали нужное здание. Прямо в кирпичную стену была вделана ржавая цепь, а ею прикован скелет фурьки за сведённые за спиной лапы.
- Во времена людей это была своеобразная вывеска... - крыса растопырила пальцы в холодном гневе. - Живое разумное существо выставляли на холод и мороз голым, следили только, чтобы не били.
- Она погибла мгновенно, - рассмотрев прикованные задние лапы и хвост, Волемира тихонько выругалась, снимая напряжение. - Идёмте. Не станем составлять ей компанию.
Дарьяна взяла пистолет в обе лапы. Как военный доктор, стрелять она умела, да и при виде мутантов не испугается. Так что за неё Воля была спокойна. Подняв винтовку, самка её стволом открыла дверь магазина и проскользнула внутрь.
В коридоре она аккуратно деактивировала растяжки. Сама бы могла просто их перешагнуть, зная, где проложена почти незаметная леска, но в своих компаньонах не была столь уверена.
Дарьяна заметно занервничала - всё-таки для неё это был первый столь далёкий поход... Да и, как заметила Волемира, рассказы скаутов и сталкеров её не прельщали, она даже с охраной редко когда разговаривала о военной службе. Не милитарист, в общем. Оно и к лучшему - доктор должен сострадать пациенту, а если он приучится убивать и в виде раненных видеть только убийц, то от сострадания не останется и следа. Зато вредных привычек пока заметно не было - оружие держала без сотрясения, оглядывалась по сторонам быстро, но внимания ни на чём не задерживала, ушками ловила малейший звук - молодец. 
Они миновали торговый зал с огромными стеклянными клетками. На полу нескольких лежали остатки тел - кто-то погиб, а кто-то умер от голода и жажды, царапая до крови стекло, но так и не обретя свободу. Бедняги... Это, наверное, была самая жуткая смерть - вот так сидеть в камере со стеклянными стенками, всё видеть, слышать, звать на помощь - и медленно подыхать.
Возможно, скауты специально выбрали как схрон именно это место, а не какую-нибудь оружейную лавку. Это был ещё и своеобразный музей, напоминание о прошлом, моральное вдохновение на новые волны ненависти к человечеству, что поддерживали остатки их цивилизации, захваченные бывшими слугами. Приходя сюда за оружием, фуррь должен был вспоминать о своих корнях и понимать, что использовать всё полученное нужно против врага, а не против друга.
По счастью, сам тайник не тронут. В подсобном помещении обнаружились два камуфляжных комбинезона, полицейский и военный жилеты, несколько пачек патронов, два пистолета, несколько длинных палашей, сигнальные шашки, гранаты, и даже штурмовая винтовка с подписью "на крайний случай" и тремя магазинами к ней. Рядом россыпью в специальной чаше лежали патроны.
- Те, кто сюда приходили, имели в обыкновении оставлять патроны подходящего калибра, - пояснила Волемира. - Сами понимаете, автоматы - оружие, которым дорожат, и просто так не оставляют в тайниках.
- Ага, а мы - несанкционированные грабители, - посетовала Викелла на почти пустые карманы. - Знай сталкеры, на каком мы счету на базе, добавили бы нас к вон тем жмурикам.
- Знай сталкеры, что мы хотим сделать... - кошка вздохнула, не отводя от трупов взгляд, - не по своей воле, но мы хотим восстановить мир. А скауты только роются в старом.
- Эк ты размахнулась... - Волемира сняла винтовку и сунула её в лапы кошки. - Патроны забирай, миротворец. Мы мир не восстанавливать, а чистить будем, как уборщики. Строить и сажать станут те, кто останется после нас, если вообще кто останется.
- Да, а мы в такое пекло лезем, что даже если выиграем - не выживем, - Викелла, набрав то, что сочла необходимым, поспешила обратно ко своему Шагоходу. Спика уже сидела на нём и ждала водителей с пассажирами:
- Дом Вилмира я нашла лишь потому, что в него уже пожаловали ваши. Если не хотите нападать на своих, я разберусь с ними в одиночку.
- Нет, - покачала головой Волемира. - От твоего "разберусь" веет чем-то посмертным. Пойдём сначала посмотрим, кто там роется, и какие именно "наши". 
- Если там солдаты, то шагоход лучше замаскировать, оставив здесь, - задумчиво проговорила Вика. - В крайнем случае, унесём нужное в лапах, а затем вернёмся на машине. Как вам?
- Может, ничего и уносить не придётся, - тем не менее согласно кивнула Волемира. - Мы наверняка сможем договориться, не люди же там. Веди, Спика, только давай-ка поосторожнее.
Драконесса кивнула, вновь приняв роль проводницы. Группа последовала за ней в тишине - только Вика неожиданно раскаялась, что винтовку и боеприпасы они обменяли, возможно, на шагоход. Но её ворчания никто не поддержал, продолжая напряжённо молчать и прислушиваться.

Глава Глутаминовая кислота: Любопытство кошку сгубило

Хотя у антропоморфов были фонарики, даже ночной лес не был тёмным по меркам их зрения. Сумрачным, но не настолько, чтобы спотыкаться о коряги и царапаться об осколки асфальта. Драконесса испытывала не больший дискомфорт - только хромала из-за протеза.
- Это когда-то был городской парк? - спросила Дарьяна. 
- Нет, это был сад Вилмира, - ответила драконница. - Только теперь он разросся на половину города. 
- Я слышала, что сталкеры в таких местах стараются не обретаться, - заметила Викелла и взглянула на небо. Его было не видно из-за переплетения ветвей. - Кто знает, что или кто здесь притаился... Может, пойдём по дороге? 
- Ага, чтобы нас перестреляли, - фыркнула Волемира. - Нет уж, по мне лучше мутанты, чем пули.
- Если мутанты тут были, то, надеюсь, их уже перебили, - прошептала Спика, останавливаясь и поднимая уши. Продолжая стоять на трёх лапах, четвёртой она указала за кусты. В сумерках один из холмиков почти не выдавал себя как покрытый маскировочной сеткой бронетранспортёр, - двое внутри, - продолжила шептать драконесса. Отсюда никого видно и слышно не было и никем особо не пахло, но только Дарьяна могла предположить истинные возможности органов чувств драконов.
- Вляпались... - прорычала Волемира. - Оставайтесь здесь. Я попробую с ним поговорить.
- И чего ты этим добьёшься? - спросила Спика. 
Волчица глухо зарычала:
- Мы, по-твоему, должны убить его за то, что он встал на нашем пути? 
- А ты не берёшь в расчёт, что он может убить тебя? - вопросом на вопрос ответила драконница.
Волемира раздражённо махнула хвостом.
- Ворон ворону глаз не клюёт. И фуррь фурря просто так не убьёт.
Вообще-то ей идти и не очень-то хотелось... Да что там, вовсе не хотелось ей идти, она бы сто раз предпочла проползти по кустам подальше от часового. Но к тому, чтобы потревожить его, были веские причины. Во-первых, он вполне мог их заметить, и тогда самочек ждал бы не самый гостеприимный приём. Во-вторых, стоило узнать, чего это "шныркам" из сталкерской или скаутской братии понадобилось здесь, в лаборатории. В-третьих, и это самое важное - не знают ли они о Спике?
Добралась до транспортника Волемира крадучись, надеясь, что по пути её не запалят. Но, с другой стороны, какая разница, если ей всё равно выходить на контакт с охранником? Впрочем, когда Волемира его увидела, у неё на момент промелькнуло желание просто вырубить его - и дело с концом. Такса, высунувшаяся из командирского лючка, сонно поворачивала голову во все стороны и интенсивно принюхивалась.
- Ваша лапа! - воскликнула Волемира кодовое приветствие и едва сдержала смешок при виде того, как дёрнулся пёс. - Теперь понятно, почему людям удавалось нас покорить! Будь все такими сонями, как ты, то ни одного фурря бы в этом мире не осталось.
- Что? Ты кто такая? - спросонок охранник оказался агрессивным. 
- Волемира, дружинница! Что, не слышал? - Воля отметила, что солдат ещё не достал оружия. - А вы чего здесь позабыли? Скауты?
- Скауты, нам тут самое место! - захлопнув люк, норный пёс быстро юркнул к пулемётному гнезду. - А ты, дружинница, точно отбилась от отряда, если добралась аж до Волоковска! Тебе дорогу до пограничной заставы подсказать или не заблудилась?
- Ты ещё погромче поори! - Волемира как бы случайно сделала шаг в сторону, чтобы не стоять на линии огня. - Я на вольной охоте. Не подскажешь, где твои, может, прибьюсь к ним, как раз до базы дочапаю!
- Стой тут и жди, мои работают, - твердолобость таксы могла соперничать с бронёй БТРа. Волемира издала театральный стон, недовольно садясь на броню транспортника - заодно входила в слепую зону пулемёта. Психологическое давление, впрочем, подействовало. Пёс вновь открыл люк. - Только тут ночью на открытом воздухе лучше долго не торчать. Влезай.
- А приставать не будешь? - Волемира элегантно закинула хвостик на лапы, чем наверняка бы вызвала у пса инфаркт, если бы только всё было при ярком дневном свете. Так добилась лишь ускоренного сердцебиения и дрожащей лапы, которая помогла ей спуститься внутрь.
- Пока что... тут скучно, - в тесном пространстве мелкий парень управлялся поудобнее рослой волчицы. Она только успела коснуться лапами пола, а скаут уже заворачивал люк, - но вот по приезду нас странные мутанты атаковали, которые сидели в этом здании. Округлые, как рыбы, и зубастые, с чешуёй. От драконов, что ли? Командир сказал, что раньше здесь жил дракон.
Хотя бы эта информация подтвердилась... Так, стоп. Значит, эти скауты точно знали, куда ехать! Видимо, Спика проболталась не только Волемире и Дарьяне про лабораторию, на которую у неё все надежды... Правда, ещё неизвестно, с кем лучше встретиться - с оравой живоглотов или с этой лысой пародией на волка! Такса тоже смотрел на Волемиру не как на красавицу, пугался её шкуры, будто располосованной надвое, сшитой из белоснежной и чёрной половин. - А ты точно не мутант? - он сглотнул.
Да, если бы сюда Викелла пришла на диалог, этот трус точно был не сомневался и признал её лесным монстром. Та была вовсе лишена шерсти, и глаза разных цветов почти светились белёсыми от старости зрачками. Но что поделать... Где в наши дни найдёшь генетически чистых?
- Такой же, как ты, - Волемира сделала вид, что обиделась. - Вот сейчас возьму и съем твои мозги. 
- Ну, извини... - начал было пёс, но Воля уже встала и открыла люк.
- Вот раз ты такой умный - так тут и сиди! А я пойду с начальством разберусь! Кобель тупорылый! - глаза таксы сверкнули от не меньшей обиды.
- Истеричка, блин! - он нервно запыхтел ей вслед, затем подхватил в лапы пистолет-пулемёт и выбрался из люка. Волчицы и след простыл, но острый нюх подсказал ему, в какую сторону она направилась.
- Ещё сейчас вляпается, а мне отвечать... Гадина...
Тем не менее, пёс не полез в тёмную чащу. Вернулся обратно и вскрыл бутылочку спирта - не сколько чтобы напиться, сколько для того, чтобы сбить чужой запах. Объясняться меньше придётся.
Тем временем Волемира уже возвратилась к товарищам. Они часто оглядывались, вздрагивая от угрожающих шорохов леса, но держались храбро.
- Не зря сходила? - вопросила Дарьяна, вспушинившаяся от ночного холода и кутавшаяся чуть промокший халат. 
- Ничего ценного, кроме того, что вся группа скаутов в доме, - бросила Волемира. - А значит, трое-четверо хвостов. 
- И что нам теперь делать? - спросила кошка. - Не хотелось бы никого убивать...
- И не придётся, - Волемиру тоже не прельщал подобный сценарий. - У меня, кажется, есть идея. Главное, чтобы Спика на неё согласилась.
По счастью, драконницу удалось уговорить сравнительно легко, особенно после того, как Волемира поведала, какое оружие в обыкновении носить у скаутов. Самки двинулись дальше по лесу и скоро сквозь стволы деревьев увидели тёмные высокие стены с пустыми провалами окон. Дом Жени Колосовой, отданный ей дракону-покровителю Вилмиру, мало пострадал от произошедшей катастрофы несмотря на то, что именно с него всё и началось... Может быть потому, что он изначально возводился не противостоя природе, а вплетаясь в неё. Стены - склоны холма со вставленными в него широкими окнами из прочного прозрачного пластика. Все входы - стальные, будто люки в бункер. Неужели хозяева дома знали заранее, чем все может кончиться, были готовы к этому? Почему тогда не пожелали остановить неизбежное с той же прытью, с которой стремиться всех спасти Спика?
- Мне не нравится наш план, - пробурчала тем временем крылатая, взглянув на дом. 
- Мне тоже, - призналась Волемира. - Но делать нечего. Будем надеяться, что эти болваны покинули дом и мы возьмём всё нужное и выйдем. Кстати, куда нам? 
- В спальню Вилмира, в его кабинет... Я откуда знаю?
- Тише вы, - шикнула Дарьяна, которая лучше всех остальных ориентировалась в темноте. - Здесь воздух пропитан запахом кошачьих, а вы разорались.
- А куда они пошли? - Воля тоже принюхалась. Так и есть.
- Не ищейка, к сожалению... - Дарьяна стала крутиться на месте, но потом подошла к ближайшему люку, врытому в землю. - Попробуем тут войти?
Перехватив винтовку удобнее, чёрно-белая волчица кивнула Спике:
- Иди ты впереди. Будешь проводником и "отмычкой".
- Главное, чтобы не щитом... - драконница огляделась по сторонам. Похоже, люк этот когда-то находился внутри пристройки к дому, но позже она обратилась в руины и каменную крошку, зато люк остался. 
- И куда он ведёт? - шепнула Вика, оглядываясь по сторонам.
Никто на вопрос не ответил. Проще самим узнать.
Поднапрягшись, морщась и упираясь что здоровой ногой, что протезом, Спика открыла люк. Дарьяна всплеснула руками: не воспалился бы шов и не разорвался бы после такой нагрузки. Или на драконах всё настолько быстро срастается?
- Ты так аккуратнее, а то в стационар положу, - предупредила кошка. 
- Всем вниз, - бросила Спика вместо ответа. - И давайте, шевелите лапками.
Сначала драконница, затем Дарьяна, а за ней и Вика с Волей спрыгнули вниз и осторожно прикрыли за собой крышку. Дружинница понадеялась, что их запах не обнаружат достаточно быстро, а они успеют взять всё необходимое и уйти.
Надеяться не на что было. Два кота находились в одном из концов широкого туннеля. Рысь и тигр копошились у запертой на автономный электронный замок двери, пробуя то и это, чтобы она поддалась. Но неожиданные гости их прервали. Скауты обернулись на появившихся с поверхности. В одном из них Волемира узнала Всеволода. Уже третья встреча за сутки!
- А ты чего тут делаешь? - изумился тот.
- Сопровождаю пленного, - ответила Волемира. Она подметила, что Всеволод не имел непосредственной связи с базой, иначе бы уже без разговоров открыл по ней огонь, тем более, что оба стояли с оружием в лапах. - Она доложила об этом доме и мы посланы его осмотреть.
- Мы тоже, - тигр рявкнул. Возможно, тоже блефуя.
- Как вы собрались открыть драконью дверь без дракона? - волчица показала стволом на Спику. Она, присмотревшись к замку, подняла хвост на Волемиру, делая ей знак, и сказала:
- Тут нужен ключ. Поищите его где-то в доме.
- И где поконкретней? - Всеволод сложил лапы на груди и посмотрел на Дарьяну. - А ты что тут делаешь?
- Сопровождаю пациента, - спокойно ответила та. - Если у неё начнётся рецидив, то я должна помочь ей прожить ровно столько, сколько нужно, чтобы открыть эту дверь.
- Ключ скорее всего в комнате Вилмира, - добавила Спика. 
Всеволод пожал плечами и отцепил от пояса рацию. Вытащив антенну, он нажал на кнопку, вызывая своих.
- Присмотритесь к комнатам, особенно ко спальням. Где-то должен быть ключ к электронному замку в подвале. Как он выглядит? - вопросил рысь уже у Спики, но она только крыльями развела:
- Старая модель, я не знаю.
- Очаровательно! - хмыкнул тигр. - Не особо-то ценный пленник, Воля! Где-то в доме ключ, модель которого она не знает!
- Скорее всего ключ-карта, - Волемира жгла самку взглядом. Ну нельзя же быть такой тупой! - Всеволод, ты бы сходил к своим парням, а то, не в укор тебе... Но они в последнее время тормозить стали.
- А ты чем займёшься? Быстренько вынесешь дверь? - оскалился тигр, но рысь отмахнулся от него хвостом:
- Нам тут всё равно нечего делать. Всё, что они могут попытаться сделать, мы уже пытались. Идём, поможем с поисками. Вы с нами? - смерил Всеволод компанию Воли подозрительно.
- Мне поручили охранять пленника, - покачала волчица головой. - А по маршруту у нас другие предписания, простите.
Кошки постояли ещё секунд десять, задумчиво переглядываясь, но потом без лишних слов ушли в другой конец туннеля.
- А ты ещё меня тупой называешь... - шепнула драконница. 
- Я не называла, - так же тихо ответила волчица. - Или ты ещё и мысли читаешь?
- Мысли нет, зато по твоему взгляду всё ясно было, - фыркнула та. - Отойди. Нужно открыть эту дверь и убраться.
Дарьяна и Викелла переглянулись, поражённые, как быстро и чётко самки уговорили кошаков удалиться... а после вдруг принялись дружелюбно переругиваться сами. Но Спика, занявшись делом, уже успокоилась, по крайней мере внешне. Присмотревшись к ассиметричному узору из волнистых линий, выгравированному на двери, она... прочла:
- "Пушистой имя назови и дверь в пещеру отвори", - драконесса задумчиво завела гриву за рог. - Вероятно, намёк на пароль.
- Как в той самой роковой передаче, - вспомнила старая Викелла. - Одним из испытаний было подобрать пароль по подсказке.
- И ответ на него - некая руна... - присмотрелась, тем временем, Спика к панеле замка. - Которую надо здесь начертить когтем.
- Имя пушистой? - Волемира поскребла когтями затылок. - Как звали ту волчицу, у которой квартировался Вилмир?
- Евгения Колосова, - драконница приложила коготь к панели на двери, собираясь чертить руну.
- Постой, - вдруг сказала чёрно-белая. - Если это ответ, то чертить её имя нужно по-другому. Раз они живут вместе, скорее всего, Вилмир знал её первородное имя.
- И какое? - Занесла Спика коготь над пластинкой. Воля задумалась глубоко, подперев пальцем подбородок и шевеля ушами, мерно махая хвостом.
- Евгения - это, вроде бы, "благородная" на человеческом языке, - Дарьяна подала голос, подняв лапу. - Женей звали одну из дочек моего хозяина... Существует волчье имя с похожим смыслом?
- Есть такое, - кивнула Волемира. - Эрра. Означает то же самое.
- И как же мне написать? - спросила Спика, - в транслитерации или буквальном переводе? Ещё вопрос, как правильно расставить фонемы в банд-руне...
- Попробуй знак благородства. Есть у вас такой? - предложила Дарьяна.
- Несколько, на любой вкус. А ответ один нужен, - Спика принялась кончиком когтя водить по пластине, оставляя тусклые световые дорожки. Первый знак просто быстро потух после своего написания. Второй остался гореть, а дверь, открываясь, скрипнула.
- Добро пожаловать и не забудьте вытереть ноги, - возвестила Волемира, первой шагнув внутрь.

Глава Глутамин: Капкан на дракона

За порогом встретила такая темнота, что даже хорошее зрение не могло уловить ни одной частицы света, вырывавшейся из бункера. Вот и пригодились фонарики. Их узкие лучи выхватывали лишь отдельные элементы загадочного помещения. В самом начале - прихожая с двумя скамейками, над которыми были развешаны до сих пор стерильные халаты. Пол под лапами липко и хлёстко приклеивался к подошвам и тут же отставал, задерживая на себе пыль. Дальше - ещё одна дверь, но уже без замка. Будто шлюз.
Спика закрыла дверь, фурри вздрогнули и вздыбили шерсть от страха и раздражения. А драконесса показала на кнопку у стены:
- Мы легко выйдем отсюда. А эти ваши разведчики подумают, что мы бросили дверь и убрались. Предлагаю переждать ночь тут, как раз кошки умаются и уберутся спать, а мы выступим дальше с утра.
- Ты не знаешь Всеволода, - хмыкнула Волемира. - Он будет сгребстить всю ночь, а то и гранату над входом повесит. Мы его провели так по-щенячьи легко, что он теперь просто из самоуважения не сможет нас оставить.
- И о своих друзьях подумай, - добавила Дарьяна. - Я не знаю, вы, драконы, крепкий народ, быть может, и излечитесь... Но чем больше ждём, тем меньше шансов.
- Я о вас думаю, немощных, - перешла Спика к другой двери, отводя остальных крыльями, и распахнула её, выбираясь в зал попросторнее. - Или вы хотите выйти и столкнуться с ними нос к носу? Кто из вас миролюбив к согражданам? Впрочем, если вы за спешку - я вас горячо поддержу.
Широкое пространство с потолком в два роста производило впечатление пещеры где-то очень глубоко под землёй... И эта пещера была будто обработана не лапой фурря или даже человека. Гладкие полы и стены в свете фонарей поблескивали прохладным металлом. Кружки света ловили длинные столы по стенам, размещавшие целые электронные терминалы, бугристые приборы, овитые трубками, и стеллажи с непрозрачными дверцами, похожие на камеры хранения. Иногда попадались и стулья странной формы - с колёсиками под ножками и спинками с широкими прорезями для хвоста. Пара дверей в самом дальнем углу уводили то ли в склады, то ли в кабинеты.
- Ничего себе! - присвистнула Викелла. - Вилмир, похоже, к войне готовился! Вот он и завёл себе самок для восстановления расы...
- Это было жилище Колосовой, - напомнила Волемира. - Вполне возможно, что она это всё обустроила для себя.
- Надеюсь, тут есть кофе, - добавила Дарьяна. - Я слышала, что он может не портиться очень долго...
- Ага, с водичкой, в которой не пойми кто плавает... - Воля подошла к стене и без особой надежды щёлкнула тумблером. Тусклый красноватый свет аварийных ламп залил коридор.
Спика, будто горевшая раскалённым углем под алым светом, совпадавшим с оттенком её чешуи и гривы, принялась обходить лабораторию и рыться в записях, будто эти чертоги ей и принадлежали. Спутницы поначалу пытались ей помочь, но быстро бросили дело. Всеволод ничего не прочёл бы в текстах без переводчика - для него драконьи руны останутся просто абстрактными рисунками, больше похожими на схему механизма, чем на письменность. Поэтому фурри уже скоро сбились на простое созерцание зала, будто заполненного кровью. Хром на приборах неизвестного назначения блестел, как скальпель в лапе маньяка. Девушкам казалось, что именно для причинения вреда и страданий и предназначены все эти дьявольские машины. Будто именно они и вызвали катастрофу, руководствуясь слепой гордыней драконов.
- Какая задача была у Вилмира? - спросила Волемира. Спика, не отрываясь от своих занятий, пробурчала что-то вроде "Не знаю". 
- Чем он вообще занимался? - перефразировала свой вопрос волчица. Гремя протезом, Спика перешла в другой конец зала, когда вдруг замерла и попятилась.
- Нашла что-ни... - спросила было Викелла и замолкла. Хвостик Спики и её крылья дрожали мелкой дрожью.
- Всегда читаю дневники с последней страницы, - пробормотала она будто невпопад. Сбежавшись, самки так и не обнаружили ничего из того, что они не видели. Много чёрточек на половину разворота громадной тетради, словно кто-то задумчиво расписывал ручку. Спика не стала томить и прочла. - Мне не жалко вас, Тёмные, сдохните. Теперь мне и Малые расы не жалко, после предательства Эрры. С благородством нельзя родиться, и властолюбивые рабовладельцы будут в любой культуре. Кроме них никому не хватит желания выбиться вверх, а страдают низы. Стал понимать деструкторов и навов. Эрра уничтожила своих сородичей ради того, чтобы их остатки правили над людьми под крылом драконов. Герусет жестоко прикончил свою ставленницу на этой планете, чтобы подставить якобы совершивших над ней расправу антропоморфов. Нет, чтобы сохранить мир, мне придётся убить убийц. Я заражу все порталы вирусом и открою их все в навь. Потом, когда все сражающиеся стороны сдохнут, загоню навов в порталы обратно, приманив их первичным вакуумом. Если я умру раньше, чем это сделаю - доделай за меня, эта планета слишком прекрасна, чтобы страдать ещё и от навов. А сейчас я разберусь со своими волчицами. Эрра должна привести меня лично к Герусету, к Герусету во плоти. И тогда я покончу с обоими.
- Ему это удалось? - спросила Дарьяна. 
Спика гневно расправила крылья - но разозлись она не на кошку. Одним коротким ударом распоров дневник, она смяла его листы в лапе.
- Это неважно, - бросила она, оглядев отшатнувшихся в испуге самок. - Важно сейчас совсем другое. 
- А что он имел ввиду под предательством Эрры? Они же вроде вместе улетели? - спросила Волемира. 
- Дата начала войны, - хмуро проговорила Спика. - Так что непонятно, выжил ли он вообще - скорее всего нет, если нав не убрался в своё измерение. Но и того, что уже написано, предостаточно. Срочно летим на мою базу. Первичный вакуум, или первоматерия, там в избытке... Она её и уничтожила.
Решительно размахивая хвостом, драконница рванулась к выходной двери и перешла в промежуточную комнату. Сейчас её уже не заботили скауты снаружи. Пробежала бы мимо них, не заметив, как задавила.
Но она просчиталась. Команда бросилась следом за драконницей, вылетев в узкую комнату, когда выход, к которому стремилась Спика, перекрыли ряды ровных мерцающих сетей, тонких, словно паутина. Едва успевшая затормозить драконница развернулась при помощи хвоста и испуганно посмотрела на своих подружек.
- Стойте! - выкрикнула она, но слишком поздно. За своей спиной Волемира услышала шипение, а следом увидела, что дверь, через которую они только что прошли, заволокли такие же нити.
Из-под потолка послышался плач. Не навзрыд, сдерживаемый и напряжённый. Возникало впечаление, что все эмоции, что пыталась выплеснуть их владелица, не могли протиснуться через тесный слёзный канал и распирали его до вздутия.
И этот плач, принадлежавший не кому-то из самок, а будто запершей их комнате вводил в ужас больше всего.
- Мир... - едва нашла в себе силы невидимая самка прервать рыдания. - Не ругайся... пожалуйста... Я не понимаю, почему ты так любишь всех окружающих, а меня не хочешь! Я тебе зла не сделала... И мой план было надёжнее претворить! Нельзя целиком избавляться от рабства. Это не нужно никому. Мне не нужно точно! Спросил бы ты меня, хочу ли я стать твоей собственностью - я бы согласилась! Но ты слишком непримирим...
- Вот чёрт... - прорычала Спика.
- ...Потому я вынуждена это сделать! - выкрикнула невидимая самка. - Если этот мир дороже тебе, чем я, то оставайся с ним! Я отключила все системы блокировки и ты сможешь увидеть, как всё вокруг обращается в прах - не по нашей вине, но потому, что мы даже не попробовали всё изменить! И... Всё. Если сможешь, прости меня хотя бы перед смертным часом.
- Какие системы блокировки? - прошипела Дарьяна, опасливо присматриваясь к лазерной сетке.
- Не хочу проверять! - рявкнула Волемира, которая дрожала сейчас не меньше Спики. - Лучше ищем выход!
Самки принялись царапать стены и осматривать линии "паутины", но всё было бесполезно. Из комнаты не существовало иного выхода, зато на стенах вспыхнули прямоугольные мониторы - не все, только каждый второй, но и они показывали в основном лишь сетку помех. Только один слева и два справа демонстрировали виды пустого города.
- Что это вообще такое? - опустилась Викелла на колени и даже чуть не дотронулась пальцем. Спика вовремя одёрнула её, наступив аккуратно протезом на запястье. В ответ крыса подняла свои жуткие глаза на крылатую. - Этой технологии у людей не было и сейчас нет.
- Кипящая прана. Поток агрессивных энергонов. Дотронешься - взорвёшься, - Спика перебирала формулировки.
- А драконы могут её вырубить? - поёжилась Дарьяна. - Я не хочу тут застрять...
- И не придётся, потому что я не закрыла дверь, - припомнила Спика. - А значит, ваши друзья-скауты нас найдут.
Волемира притопнула.
- Ну так давайте выбираться!
- Ага, только отключить её если и можно, то с внешней стороны. Тоже элемент пытки - ключ к свободе близко, а не дотянуться, - Спика кивнула на экраны. - Если бы Вилмир сюда вернулся, он бы наслаждался видом того, как ваш мир обращается в прах. Но что-то пошло не так.
Викелла, почувствовав, что она застряла надолго, не встала с колен, а, наоборот, села и принялась крутить в лапах хвост.
- Но ведь этот Вилмир оставил здесь страницу дневника, уже собираясь уводить Эрру. Как он пробрался мимо ловушки? Или мы не сообразили поискать другой выход из этого бункера, а сразу полезли в тёплые обьятия скаутов? Вот нас и приняли как ещё более дорогих гостей. Даже в любви признались. Всегда так - мёд на губах, кровь на зубах.
- Она могла его просто заставить сказать, что он её тоже любит, - внезапно предположила Дарьяна, тоже присаживаясь на липкое покрытие, отведя полы халата. - Но этот вариант не про нас.
- Если тут стоит распознаватель голоса, то определённо, - подтвердила Вика, оборачиваясь к кошке. - Да, в моё время ваш народ наш не уважал. А теперь паримся в одной мышеловке.
- И что, иного выхода нет? - удивилась Волемира. - Должно же эту прану что-то питать! 
- Наверняка есть, но не здесь, - ответила Спика. - А снаружи. Возможно, вторичное начертание руны деактивирует ловушку, или же наоборот, включение автоблокировки.
Экраны, что демонстрировали спокойный лес, иногда дёргано показывали быстро метавшиеся тени. Прежде ненавидевшая скаутов Волемира молилась теперь, чтобы их сейчас никто не задрал, а слова Спики про ключ оказались не враньём, а спасительной правдой. В чём, в сущности, конфлик между дружинниками и скаутами? Иногда Воле казалось, что Корнелий специально разделил войска на два ведомства, чтобы каждое старалось отличиться перед другим в агрессивной конкуренции. Где же здесь братолюбие?
- Повезло Вилмиру здесь не остаться... - Викелла пересела поближе к Спике. - Но что мы от него узнали? Это он сотворил весь этот ужас?
- Не только он, - драконница подвигала пальцами передних, будто бы ещё полосовала дневник. - Вилмир попытался очистить этот мир при помощи навов и собирался загнать их обратно. Но один или несколько уцелели и не вернулись.
Так или иначе, ему удалось убить всех напавших на планету драконов, иначе мы бы знали, с кем бороться, с самого начала, привезли бы сюда первоматерию, исправили бы порталы. Меня другое волнует - Почему Герусет вернулся с планеты, но ничего не сказал? Или он убежал отсюда раньше?
Спасение пришло неожиданно, но нельзя сказать, что самочки были им обрадованы! Потому что в компании двух псов в лабораторию прошел Всеволод.
- И зачем вы меня гнали? - оскалился он. - Вы умудрились открыть двери и без ключа!
- У этих драконов даже двери не по-нашему делают, - фыркнула Волемира. - Где ты так долго копался?
- Да рылся в хламе по вашим советам! - выпалил тот. - Вот почему дружинников не посылают далеко от родной деревни - не умеете вы сталкерить. Прошу ради вашей же безопасности переложить вашу миссию на меня. И пленницу нам предоставить.
- Попробуй забери нас сначала, - Вика демонстративно вытянула ноги, показывая, что надолго и надёжно застряла вместе со всеми компаньонами.
Шерсть рыся слегка приподнялась.
- Дилетанты... - пробормотал он. - Всю малину нам изгадили!
- Попробуйте отключить питание, - подсказала Спика. - Только не вздумайте закрывать двери, а то мы с вами застрянем здесь навсегда.
Рысь вздохнул.
- Попробую разобраться, - он повернулся к тигру. - Найди, чем подпереть дверь, а то как бы не захлопнулась!
Массивный кошак опёрся о створку, поглядывая наружу, стоя на стрёме. Наверное, предпочитал силовую работу интеллектуальной. Всеволода это устраивало - никто под лапу не лезет, не мешает копаться в электронике при помощи отвёртки и кусачек. Псы - лохматая дворняга и такса, по какой-то причине покинувшая транспортёр - держали на прицеле пленённых ловушкой.
- Хватит в меня тыкать своими стволами, - оскалилась Викелла.
- Да мы не в тебя, а дракона! - ответил такса. - А что до тебя, волчица, то сейчас будешь объясняться, почему о драконе мне не сказала!
- Влипли... - прошептала Спика.
- Ты спрашивал про дракона? Нет, - перебарывала Волемира раздражение, только рысь его лишь подстёгивал:
- Теперь то вы точно расскажете всё... всё подряд. Взять, - приказ прозвучал одновременно с тем, как исчезла светящаяся паутина.
Волемире тоже стало неспокойно под взглядом стольких прицелов. Скауты проявляли по отношению к ним странную враждебность. Разозлись за ключ? Не-е-ет, тут было что-то иное. И чего это такса броневик покинул? О... Стоп. Ясно. Отряды скаутов могли выйти на связь с базой и там им сообщили о бегстве Волемиры. Но тогда почему их не пристрелили прямо сейчас, сразу? Может, хотят допросить... А может, у них и нет задания их убивать, лишь только доставить на базу? Так или иначе, всё дело запахло горелой шерстью. Как бы только проверить...
- Слушай, а мы так и не познакомились, - она подмигнула таксе. Тот фыркнул.
- Ещё бы, ты удрала к своей драконнице! 
- Нюх! Заткнись! - одёрнул его тигр. - С арестованными не болтать!
Прекрасно... Значит, и вправду знают об их планах. И наверняка ещё одна тварь в броневике у люка остановилась, какой-нибудь меткий пулемётчик. Который скосит их при побеге на раз-два...
- Мы - арестованные? - Дарьяна спросила с профессиональной прямотой.
- Да, потому заткнись! - пальнул тигр. Только на этот раз его отдёрнул сам Всеволод:
- Сам заткнись. Приготовь наручники для этой компании. 
- На драконницу ни один комплект не влезет, - заявил полосатый.
- Нам все нужны? - прежде молчавший пёс вопросил глухим басом. - Таскать всю ораву - тесно, а в городе мутантов много. Вопросов не зададут, почему вернулись не со всеми.
- Зададут. Вдруг мы их живыми отпустили? Хотя бы головы надо с собой прихватить, - Всеволод, тем временем, углубился в лабораторию. Не разбирая полезные вещи от ненужных, он собрал все документы в стопку, и только на смятую страницу из дневника обратил особенное внимание.
- Читай, - скаут метнул бумажным шариком в Спику свободной лапой, одновременно наставив на неё ствол другой.
Драконница дёрнулась.
- Читай, - повторил Всеволод. - Ты свыклась с потерей одной лапы, значит, переживёшь и то, как я отстрелю тебе три оставшиеся. 
- Тебе всё равно не понять, что здесь написано, - ответила драконница. - Только тронь меня - и так ничего и не узнаешь, пока не станет слишком поздно.
- О чём это она? - насторожился Нюх.
- Брешет, - бросил тигр. - Может, прибьём её подружек? Тогда разговорится, - и он навёл пистолет на Волемиру.
Всеволод скрестил лапы на груди, давая понять, что мешать помощнику не станет.
Спика повторила всё, что уже вычитала своим спутницам. Судя по её раздражённо суженным зрачкам - не потому, что боялась за них, а потому что ей надоело, что исполнению её плана постоянно что-то мешает. Закончив декламировать записи Вилмира, его сородич вопросила у рыся:
- Не знаю, какие ещё доказательства тебе нужны.
- А зачем сбежала? Чтобы прочесть? - Всеволод не сменил позы.
- Да, и убедиться, с чем имею дело, - драконница поднялась на задние. - Скоро подобным вам будет столько работы, что не справитесь - захлебнётесь, патронов на всех мутантов не хватит.
- На тебя зато достаточно, - тигр взглянул на рысь, но тот неожиданно покачал головой.
- Всё выясненное передайте в штаб. Попросите скорее решить, ограничиться ли нам бомбёжкой нава, или рецепт Вилмира действительно похож на правду. Коварный дракон мог и ложные сведения нам подложить, чтобы расправиться с теми, кто катастрофу переживёт. Спика говорила мне ещё в палате больницы, что первоматерия - это основной мутаген. А тут им нужно привлекать нава к порталу... Да ещё и туда, откуда могут выскочить другие агрессивные инопланетяне. Мне лично этот план подозрителен.
- Если бы Вилмир хотел покончить с вашей расой, он бы это с лёгкостью совершил, - хмуро заметила драконница.
- У него что-то не получилось и теперь он решил воспользоваться отставшим этим вашим "навом" для того, чтобы повторить попытку.
- Навы не умеют пользоваться человеческими технологиями, - парировала Спика. - И им не прорваться в мир иначе, как через порталы. Но и не выгнать по-другому - своей бомбёжкой вы разве что его разозлите, если и вовсе кто-нибудь из вас сможет до него долететь. 
- Слишком запутанно, - рысь явно начинал выходить из себя. - Стоит заглянуть на твою базу и посмотреть, правда ли ты единственный оставшийся дракон на этой планете. 
Спика замерла. На такое она и надеяться не смела! А у Дарьяны мелькнула мысль о том, что в броневике у скаутов наверняка есть необходимые медикаменты...
- Ты думаешь, что туда не опасно ехать? - спросила она у Всеволода. - Ведь если там драконы...
- То по ним мы отбомбимся сначала, - прервал её кошак.

Глава Аргилин: Холодная сталь, горячие головы.

Отсыпались фурри прямо на тесных сидениях в броневике, скованные, под прицелом невероятно бодрого пса-дворняги. Скауты, в отличии от дружинников, умели проводить безостановочные экспедиции, ночуя посменно и не теряя активности ни на час. Но от ночёвки в мотающемся гусеничном транспорте, что валил деревья и качался, как катер, укачивало даже Викеллу, привыкшую к более серьёзной тряске.
А к рассвету дорога становилась всё хуже и сложнее. БТР стал забираться в гору, начал вилять. Вика в полубессознательном состоянии вспомнила, что скалы в округе были лишь в одном районе...
Продираясь сквозь ночную мглу, Всеволод раздумывал о военном долге. Ему поручалось доставить всех арестованных на базу, но ночной переход отменили - и в нарушение приказа рысь решил проверить сведения Спики. Когда же забрезжил свет, он спустился к драконнице, что расположилась на корме возле Волемиры, и хмуро приказал той выбираться на броню и показывать дорогу.
- Можете сразу пристрелить, не так больно будет, - съязвила раздражённая крылатая. - Машины на базу не заедут, это сделано специально. Вам придётся лезть по скале либо ждать, пока я подниму вас по одному. И при этом я буду прекрасно простреливаться автоматическими системами обороны, их никто не отключил после аварии.
- Значит, перевезёшь, - не смутился Всеволод и вытащил из кармана чёрный округлый предмет. - Вот что мы сделаем... У нас тут как раз есть небольшой запасец ошейников для особо ретивых фуррей - обычно он применяется для мутантов и дикарей, ну а раз ты их помесь - то и нацепишь такой. Перевезёшь попеременно моих парней и своих подруг, и тогда я, может быть, не стану превращать тебя в курочку гриль.
-Кто тогда введёт пароль в гермоворота? А кто попросит моих немногочисленных друзей не перестрелять вас за полсекунды? Я распрощалась с жизнью ещё вчера, и теперь моя жизнь нужнее вам, чем мне, - Спика ухмыльнулась, не воспринимая приказ всерьёз. - И принесите кофе, а то нечаянно тебя уроню на острые камни - никто не подхватит.
Зарычавший от злобы Всеволод совершил намеченное, закрепив вокруг шеи драконессы колье-шокер. Но стоило только рысю отойти и взять в лапы пульт, как Спика дёрнула головой... и ошейник просто пропал - на глазах у всех, внезапно и без следа.
Вскинули оружие в этот момент все скауты - даже спавшие секунду назад на раскладных полках. Дарьяна только удивлённо мурлыкнула, Викелла свиснула через дырку от выпавшего резца.
- Хочешь, он появится на твоей шее? - Спика встала на четыре лапы. Точнее, на три и на протез. В полный рост распрямиться в низком пассажирском отсеке она не могла. - Ты забываешь, с кем связываешься. Я вас всех терплю только потому, что вы - лишние стволы для моей обороны. За исключением тех, кому я обязана своими жизнью и здоровьем - с ними я и в разведку полечу. Героизма в Малых расах немного, это я уже поняла. Но неужели вы заразились от людей глупостью и нежеланием...
У каждой расы - свои недостатки. У драконов это гордыня и самоуверенность. Спика не успела развернуться и сложить возмущённо распахнутые крылья, как такса высунулся из пулемётной башни и метнул нож ей в хвост. Болевой шок от раны дал достаточно времени остальным скаутам.
Вот только растратили они его зря. Тигр, видимо, решил, что настало время действовать, и выстрелил в Спику. Пули, миновав её крыло на пару сантиметров ниже, врезались в стальную стену, чудом никого не задев. Тут же Волемира ткнула головой в живот одного из своих охранников - добермана, уворачивающегося от рикошета - да так, что тот сложился вдвое и рухнул. Всеволод огрел по башке дёрнувшуюся было Викеллу, оскалом охладил пыл своего слишком ретивого помощника, затем развернулся и нос к носу встретился с драконницей. Она уже занесла лапу, но пистолет уставился ей между глаз точнее и быстрее.
- Попрощалась с жизнью? - рысь почти орал, оглушённой выстрелом в тесном помещении. - Не смею задерживать! Развернёмся назад и предъявим твой труп. Сопротивлялась при поимке, нас не накажут. А вот твоя дорогая планетка так и останется гнить в плесени мутаций и ходячих мертвецов! Ну что, готова пожертвовать глупым пафосом и самомнением ради спасения сородичей? Возвращай на себя ошейник и не будь эгоистичной ящерицей!
- А что сам сдохнешь, не пугает? - в расширенных зрачках Всеволода драконница страха не увидела.
- Попробуй растворить мои пули.
- Да взбесились вы, что ли? - голос Дарьяны неприятно резанул по истерзанным звуками выстрелов ушам. Докторша стояла рядом с Волемирой, что целилась в поверженного добермана. - Один тут в героя играет, вторая безумцу уступить не может! Всеволод, поверни свой жирный зад и тащи сюда аптечку! Полетишь ты и я, остальные останутся внизу.
- Дайте ей аптечку, - отошёл рысь от драконессы подальше. - Перевязывай крепко. Потому что ты остаёшься здесь. Полетят Спика, я и Рэм. Он тут единственный с выдержкой, не пытался прибить никого.
На самом деле командир просто не хотел держать без своего присмотра Волемиру и добермана, которого она стукнула.
- Там тоже нужен врач, - возразила Дарьяна, открыв аптечку. Её интересовали в ней только несколько ампул с маслянистой жидкостью. - Вспомни, с чем привезли Спику. Хочешь себе такую же?
- Она дотерпела до больницы, и я дотерплю... - Всеволод говорил, но всё медленнее, начиная задумываться. - Хорошо, ты тоже с нами.
Волемира с надеждой взглянула на Дарьяну - та выглядела всё так же невозмутимо, не поведав ни единым намёком о своих планах.
- Оружие можете не давать, авось справитесь с моей защитой, - она мотнула хвостом. - Спика, подойди. Не хочу, чтобы на запах твоей крови собрались все твари в округе.
Драконесса двинулась через отсек, вынудив всех стоящих на пути прижаться к стенкам. Всеволод так и не сводил пистолет с головы, отступая перед драконессой к дальней стене. Переполошённые скауты настороженней присматривались к безумным пленным, что в стремлении помочь родному миру выдавали один фортель за другим.
Спика с большим удовольствием вдохнула свежий воздух - пока они катили, ей вонью в нос ударяла мокрая шерсть, забившая всё вокруг. Жаль только, что подталкиваяния стволом не позволили ей как следует оглядеться. Уши её уловили, как Всеволод отдавал последние распоряжения - Волемиру и Викеллу оставили на попечение дворняги и таксы, в то время как тигр встал за пулемёт и стал оглядывать окрестности. Дарьяна, взяв аптечку в лапы, быстро подмигнула волчице и выбралась за ними.
- Только попробуй, Лёха, стрелять в пленную, пока она меня переносит в лапах! - Утомлённый Всеволод резко высказался тигру, обиженно сморщившемуся у пулемёта. - Твои друзья тебя на этом свете достанут, а я на том!
- Товарищ лейтенант, не волнуйтесь, - бас дворняги отдавал елейностью. Ему бы кадило и рясу, а не форму и автомат. Меньше станет проблем от этих скаутов... - Всё исполним с холодной головой. Просто... не каждый день драконов конвоируем, да ещё таких наглых и хитрых.
- Ряв, - Всеволод отмахнулся хвостом и подошёл ко Спике, что подрагивала без одежды в утреннем тумане, скрывавшем небо, скалы и дальние деревца кривого лесасна склоне. Идеальная погода... для побега. - Перемещаешь ко входу меня, потом кошку, потом Рэма. Вернёшься без него - назад слезу без доктора и без тебя.
Волемира не могла проследить за взлетающими - но с её места были видны задние лапы тигра, которые напрягались, когда он провожал драконницу стволом пулемёта. Судя по дёргающемуся хвосту, при этом кошак испытывал желание прошить её очередью... Хм... Какой-то этот скаут странный. Придурочный, грубо говоря. Наверняка взяли по блату в "элиту", чтобы не копался в навозе. 
В целом, положение их было отчаянным. Трое самцов - пусть один и ростом невелик - против двух скованных самок. Лапы в наручниках, без ключа не снять, а от Викеллы толку никакого, она в себя-то еле пришла. Оружие отняли, гранату тем более вытащили... Хм... Волемире вдруг пришло на ум, что драконница ничего не говорила ей об использовании подарка. А не растворила ли она её так же, как ошейник? Интересно, получится ли у неё бомбочку вернуть? Вот Всеволоду сюрприз...
- Слышь, а ты чего к этой драконнице прилипла-то? - спросил вдруг такса. Дворняга мигом ощерился:
- С пленными не разговаривать! 
- Да отвали ты, тоже мне, блохолов, - обиделся Нюх и продемонстрировал другу ножик. - Видел, как метаю? Так что можешь меня с ней не сторожить, дёрнется - пришпилю к полу!
Кажется, пёс принял слова товарища за руководство к действию.
- Тогда я выйду, нужду справлю, - бросил он. - Заодно проверю, нет ли мутиков поблизости.
- Ты в инд-пакет отлить не можешь?! - включился в разговор тигр Лёха. - Да на твою собачью вонь вся округа...
- Да вот ещё! - уши пса дёрнулись и Волемира едва не рассмеялась, так у него морда появилась. - Перед девушками... Неудобно.
- Ой, сосун стеснительный нашёлся! - выругался тигр, кажется, немного рассвирепев. - Иди вон на хрен! 
- Да я туда и собирался!
Алексей повернул башню, показывая, у кого пулемёт. Похоже, Волемире было достаточно подождать, пока он перестреляет остальных...
Но дело до того не дошло. Полосатый, кажется, обнаружил движение в зарослях за туманом и предупредил товарищей:
- Из леса полезли... Наверное, мутанты. Готовьтесь помогать.
- Вот блин... - дворняга явно не был готов к такому повороту событий. 
- А что с пленными? - спросил Нюх. - Они могли бы нам помочь... Может, освободить?
- Чтобы они нас перестреляли? - рыкнул тигр.
- Нет, чтобы нас всех не сожрали, - ответила ему Волемира. - Или ты думаешь, что я вас пристрелю и одна останусь с мутантами сражаться?
- Они нас не достанут внутри... - рассмеялся тигр, но уже не в голос. Притих, чтобы не мешать себе самому вслушиваться. - Приказа начальника вас отвязывать в экстренном случае не было. К амбразурам, ребята! Если попытаются на нас харкнуть - отпугивайте огнём.
- Да уж, болван полный... - шепнула Вика, мучительно морщась. - Надеюсь, что они хотя бы не ядовитые...
- Я бы понадеялась на тупых зомби, но те нас уже бы атаковали, - ответила Волемира. - Надеюсь, наши вернутся до того, как вскроют эту консервную банку.
- Господи... - такса отпрянул от бойницы, переглядываясь с дворнягой, что почти выронил автомат. - Против этого...
- Огнемёт! - заорал кошак, сам спрыгивая с башни и перебегая в другой отсек быстрее медлительных собак. Но не достаточно быстро для того, чтобы остановить неизбежное. Через узкие щели бойниц, лючков, даже через воздухозаборники пёрла целая копошащаяся, похожая на помёт с ножками масса множества муравьиноподобных насекомых, грязно-рыжей кашей растекавшаяся по стенам и полу.
Викелла взвизгнула, прижимаясь к чёрной половине обомлевшей Волемиры. Такса взвыл, отпрянув от бойницы и пытаясь сбросить с себя жучков, что становилось всё больше. Они облепили его комбинезон и шерсть, пожирая заживо. Заорал и тигр, упал на пол, скребя когтями по металлу - перед тем, как волна копошившихся насекомых достигла пленниц, те увидели, как он торопливо вытаскивает пистолет и приставляет к виску, но выстрела так и не последовало. 
- А-а-а! - Викелла зажмурилась от страха и обняла Волемиру. - Они по мне ползают, Воля! 
Волчица тоже зажмурилась - прижав уши, чтобы не слышать ни вопля дворняги, ни шума насекомых, она крепко прижалась к своей подруге в ожидании конца.
Когда рой наполз на самок тысячами лап, стал перебираться по ним, обоих жертв захватил неприглядный и мерзкий ужас. Жуки не лезли только в ноздри и уши, но забирались даже под одежду, погребая в три слоя, щекоча и чавкая. Самки разомкнули обьятия, дрожа и дёргаясь от неприязни - словно на них сели все мухи мира разом, слизывая с них и обжирая одежду... но у самих пушистых ни одну шерстинку не тронули.
Ещё не веря в произошедшее, самки так и не разжали объятия, когда крышка башенного люка приподнялась. Жуки расползались, не оставив от скаутов и следа.
- Сёстры! Выходите! Вы свободны! - прозвучал незнакомый голос. Волемира и Викелла удивлённо переглянулись.

Глава Тирозин: Грудью на амбразуру

Спике пришлось потрудиться - поднимать всех на высоту, да ещё и соблюдать понятную осторожность, чтобы не нервировать врагов. Доберман перенёс полёт спокойно, Дарьяна только крепче вцепилась в аптечку, а вот рысь умудрился ещё и нацелиться в живот драконнессе из пистолета. Чего он этим хотел добиться - непонятно, ведь пристрелив её, закувыркался бы вниз... Но о своём авторитете он забывать не желал и держался за него крепче, чем драконицу.
Вершина скалы - острая, как сколотый грязный зуб - поднималась над спадавшим туманом, доходившим почти до верхушек крон исполинских громад деревьев. Спика переносила всех пассажиров на узкий и широкий карниз - на нём можно было стоять только лицом или спиной к отвесной стене.
- А лучшего места выбрать не могла? - недовольно спросил Всеволод, когда под его лапами снова оказалась твёрдая земля. То есть, твёрдый камень - доберман в это время держал Спику на прицеле автомата.
- Могла. Только там бы вас испепели как нарушителей территории, - бросила драконница и пролетела рядом с ними. - За мной.
- Эй, не так быстро! - предупредил Всеволод.
Фурри, обнимавшие скалу и медленно шагавшие вдоль неё, не поспевали за крылатой, продвигались совсем неторопливо, по шагу в три секунды. В отполированном ветром камне еле находились трещины, за которые можно уцепиться когтями. Тем временем алокрылая, одним глазом поглядывая на пушистых, подлезла к автоматической турели, скрытой в разломе породы. Оружие никак не приветствовало чешуйчатую - значит, либо уже испортилось, либо ещё хранило старую программу, игнорирующую драконов.
- Не высовывайтесь! - крикнула было она, но тут доберман решил, что не стоит оставлять драконницу без присмотра, вышел на дорогу и вскинул автомат.
- Куда собралась? - ощерился он, но его вопрос оборвался, когда турель развернула к нему короткий ствол и выпустила зелёный луч. Он без задержи прошёл псу поперёк живота, и обе половники добермана закружились в пропасть, выронив оружие.
Спика не поранилась лишь потому, что не лезла под пушку, зная, что может случиться всякое, когда она начнёт её дезактивировать. Но хотя тело не пострадало, душа облилась стылым страхом. Не питая положительных чувств ко скаутам, Спика уже не планировала от них избавляться, зная, что эта попытка доставит ещё больше проблем.
Всеволод не умел читать мысли. Для него это была лишь хорошо спланированная засада, за которую Спика должна была заплатить. Рысь, выходя на площадку, схватил в охапку рявкнувшую Дарьяну прежде, чем она толком восстановила равновесие. Вот уже второй раз за сутки её использовали как живой щит.
Рыкнувшая Спика обхватила башню турели, не дав той развернуться - луч прожёг бы обоих, но если Всеволоду она могла этого только пожелать, то Дарьяна была ей нужна! Турель заскрипела, дёргаясь, словно живое существо, пытаясь выполнить приказ.
Осознав, что ей не хватит сил совладать с автоматикой, ревя от боли в культе, на которой лопались от напряжения швы, Спика отступила. Но бороться она не перестала. Если силой нельзя повлиять, придётся уговаривать умом - с куда большим риском. Поспорить не с сервомоторами, а с программой. Отпуская ствол, Спика метнулась прямо к дулу, повисла на нём, а сенсоры закрыла лапой.
- Проходите! - захотела закричать, но только тихо пискнула, наваливаясь телом на чудом успокоившееся оружие.
Всеволод грубо толкнул Дарьяну вперёд себя. Кошка, прижимая к груди аптечку, словно величайшую ценность, проскочила мимо турели, зажмурившись и чуть не упав в пропасть. Если бы Всеволод помедлил ещё секунду, то он бы дальше не прошёл... Но едва увидев, что с кошкой ничего не случилось, рысь уже был за её спиной.
Спика перекатила к нему гранату, не выдернув чеку. У кошачьих вздыбилась шерсть, но Всеволоду хватило самообладания взять снаряд в лапы.
- Будет вторая пушка... - Спика вздохнула болезненно. - Разнеси её, прячься от этой, и я к вам.
- Ты ещё с собой гранату таскала?! - Всеволод с куда большим удовольствием кинул бы гранату в Спику, но вовремя передумал. Отстранив Дарьяну, он настороженно вглядывался в камень, пытаясь определить местонахождение новой угрозы.
Комплексы обороны были слишком хорошо скрыты. Они показывались своему противнику лишь в момент, когда будет поздно и он попадал на линию огня. Спика знала, где находится ещё одна пушка:
- Стой! Ни шагу дальше. Срывай и, не выжидая, кати в ту нишу.
К чести Всеволода, сориентировался он мгновенно. Спика мысленно заметила, что по её расплывчатой указке он всё же послал гранату точно в цель - раздался взрыв, во все стороны разлетелись камни и металлические обломки, осыпав испуганно вскрикнувшую Дарьяну и её спутника. Но они не замедлили пригнуться почти друг на друга - рысь даже загородил кошку собой, благо его форма куда прочнее измятого халата.
- Молодцы... теперь... потерпите минуту... - Спика потянулась к казённику, но не достала до управляющих схем. - Нет, не дотягиваюсь. Подойдите ко мне, кто не боится! Нужно разбить начинку и деактивировать этот обкаканый стержень.
- Детский сад! - рассмеялся Всеволод, толкая к драконессе Дарьяну. - Научись ругаться, а то всерьёз никто не воспримет!
Врач не возражала приобретению большей свободы - но скорее потому, что уже плохо соображала, превратилась чуть ли не в легковнушаемую зомби. Чтобы не стать жертвой Спики, что была способна вновь изловчиться, отойти от ствола и позволить ему изжарить рыся до кошачьего фарша, он быстро спрятался в нишу к обломкам уже не рабочей турели. А Дарьяна больше смотрела не на ту, что ещё могла её убить, а на кровоподтёки над протезом.
- Да! - Спика, зарычав от боли, обняла Даряьну и взвилась с нею вверх, оставляя придурковатому скауту возможность сколько угодно сидеть в своей дыре и гадать, достанет ли до него смертоносный луч или нет.
Оберегая самочку от смерти, Спика так крепко прижала её к себе, что едва не задушила - но зато в целости и сохранности пронесла по воздуху подальше от турели и проклятого скаута. Удивительно, как с такими баранами в руководстве фурри ещё не протянули лапы...
- Мы живы?.. - был первый вопрос кошки, когда они приземлились. Ответа на него она не услышала - Дарьяна повернулась и захлопала глазами, увидев прямо в скале массивные железные створки. - Это она?
- Да... - Спика поморщилась и опомнившаяся докторша вернулась к её ноге.
- Нельзя же так напрягаться! - заметила она, открывая аптечку. Спика старалась не представлять, что там с ней случилось. - Это же очень опасно!
- И ты всегда мне это говорила... - тихо и через слёзы усмехнулась Спика, собираясь пройти ко дверям. Но внезапный взрыв чуть тряхнул скалу, и драконесса упала, царапая чешую на ладонях. - Эх... Наверное, у скаута была вторая граната... посмотри пока, что у меня, и входим - осмотришь других драконов.
- Дрянь у тебя, но не серьёзная... - самка положила аптечку на землю и стала рыться в ней. - Пока так сошью, потом займусь по-настоящему. Всё равно Всеволоду до нас добраться сразу не получится!
Дарьяна заметила в походном наборе и добавленные к нему ампулы, изъятые при обыске. Значит, пару драконов из переживших эти два дня ещё можно будет спасти. Но без Спики Дарьяна соваться в их логово разумно не решалась. Сначала надо было оказать помощь этой... беглянке. Добегалась, что даже шов порвался.
- На этот раз у меня вообще никакого наркоза нет, поэтому прошу простить, - опрыскала лапы, рану и инструменты обеззараживающим составом кошка.
- После всего, что я испытала... - сморщилась драконесса и обнажила уголки пасти, когда через её шкуру опять проходила игла, - мне оно больше никогда не понадобится. Я научилась терпеть.
- Хорошо, что не погнула протез... - самочка работала быстро, ей вовсе не хотелось у входа встретиться с Всеволодом. - И чего ты прилетела на эту планету? Так просто или из моральных соображений?
Спика понимала, что врач диалогом пыталась отвлечь её от боли, но на самом деле это никак не помогало. Но и просто лежать, терпеть - слишком скучно.
- Герусет за долгое время признал свою ошибку и захотел начать всё сначала. Его не заботило то, что он же и стал одной из причин разрушения прежнего мира. Просто решил найти к новым людям иной подход. Но ни люди, ни антропоморфы не были расположены к диалогу. Однако фурри хотя бы могут принять нас как освободителей от рабства, если мы не поработим их сами, если объединимся против людей. Вражда сближает; по вашему: враг моего врага - мой друг. Поэтому мы решили очистить планету от людей и примириться с вами, заодно отхватив себе территорию, которую вы не будете в состоянии контролировать. Общаться не как господин с рабом, а на взаимовыгодных отношениях. Если мы вас спасём, у вас будет больше причин нас уважать без страха перед нами.
- Кое в чём ты ошиблась. Так вы только загладите свою вину, - повела ухом Дарьяна. - А нашу дружбу заработать будет тяжело и только лишь упорным трудом с обеих сторон это станет возможно. Ты сама видишь, многие не рады вам, многие считают вас врагами до сих пор.
- Насколько я знаю свой народ и исходя из того, что узнала о вашем, если дружба не оформится в первый день - быть новой войне, - Спика помогла доктору надеть на неё протез. - Фурри затребуют у драконов подставленной задницы и унижений за ошибки предков, драконы обидятся и решат, что таким неблагодарным подонкам, как вы - так вас, скорее всего, назовут - нельзя отдавать целую планету, и добьют. Не гарантия, что на этот раз драконов одолеет очередной Вилмир и его навы, но если это случится - искупать новый проступок драконы не станут, бесполезно.
- Вы пытались нас добить - как-то не получилось, - ответила Дарьяна и затрусила за самочкой к базе. - Ну да ладно, не все же у вас Герусеты. Ведь есть и такие, как Вилмир, да?
- Есть, - крылатая встала на задние и дотронулась до створок, выводя входную руну. - Но ты сама видишь, что натворил Вилмир.
Двери распахнулись. Приветственно загорелись протяжённые ряды голубоватых лампочек, очерчивающие места, где стены сходились с полом и потолком. Только чем дальше свет - тем размытие и тусклее он становился от клуб едкого дыма, что наполнял базу. Перед самым входом, искорёжено крючась, валялось несколько тел. Драконов узнала в них только Спика - и та с огромным трудом. Их шкура во многих местах лопнула от гнилостных нарывов, а там, где гной и кровь оросили пол, буйно белела плесень, просыпавшая споры от малейшего движения воздуха. Остатки плоти драконов, ещё не отдавшиеся разложению, пожирали жирные слизни. На появление самок они отреагировали, понимая головы и вытягивая в их стороны мелкие глаза на ресничках.
- Плюшники! - восторженно воскликнула Дарьяна. Подскочив к одному из падальщиков, она оторвала ему глаз и сунула в карман. Затем повторила то же самое с другим глазом. Спика привалилась плечом к стене.
- Что... Что ты делаешь? 
Кошка продолжала обрывать глазки. 
- Прекрасное средство от той же гадости, по которой твои лапы ступают. У меня-то бахилы, так их и не сняла с тех пор, как ты меня увела из лазарета без предупреждения. А у тебя голые лапы, ещё снова плесень подцепишь, - самка наконец-то закончила омерзительную операцию. - Пойдём, этих нам уже не спасти. Зацвели.
Народная медицина лучше полного её отсутствия, поэтому Спика перетерпела неприглядный вид собирательства доктора. Ну а драконы... Они уже расплатились за то, что пытались убить бывшую коллегу в припадке безумия.
- Есть ли кто-то ещё живой? - чешуйчатая разведчица крикнула вослед стремительно уползавшим плюшникам.
Дарьяна вздрогнула от резкого крика, боясь, что он привлечёт кого-то опаснее... но вспомнила, что явилась сюда не разграблять руины, как Всеволод, а помогать страждущим. Приобретение первоматерии для плана Спики - побочно и для неё самой, и для Дарьяны.
Закрыв двери, чтобы не получить сюрприза со спины, самки двинулись вглубь базы. По временам им встречались следы плесени, но из трупов попался только ещё один дракон... даже не дракон, а его часть - оторванное крыло. Может быть, несчастный откусил его, пытаясь избавиться от плесени...
Перед тем, как самки вошли в очередной зал, Дарьяна вынула несколько глазок, раздавила их в кулаках и дала Спике. Драконницу едва не стошнило от следующего предложения кошки, но и она сама с перекошенной мордой проглотила один из них и отошла в угол, изо всех сил стараясь удержать съеденное в желудке.
- Профилактика... - пояснила она, когда ей это удалось. - Если и заболеешь, то в лёгкой форме, да и к тому же, у тебя должен был иммунитет выработаться... Но лучше перестраховаться.
Спика попыталась закинуть себе в пасть чужой орган, не жуя, но от этого едва не протошнилась от того, что воспринималось как громадный шар, ударивший по горлу. Давясь, она всё же его проглотила, чувствуя так же, как если бы её изнасиловали в рот.
- Жить можно... - сипло высказала Спика вердикт, проверяя, способна ли разговаривать.
- Знаю, что отвратительно, - Дарьяна продолжила идти вперёд. - Но отнесись к этому как к обычному...
Она не договорила - поперёк живота её обвил хвост и потянул вверх, только лапки в бахилах сверкнули.
- Как же тебя перевымутило! - обладатель хвоста, подтянувший своими лапами Дарьяну ещё выше, восхищённо и хвастливо воскликнул.
Дарьяна взвизгнула на рослого дракона, что висел на потолочных трубах, как летучая мышь. Белый научный халат был измалёван всеми цветами, как фартук маляра, светло-коричневая чешуя во многих местах оплавилась, но глаза, защищённые очками, были целы.
- Тиферет! - Спика узнала беднягу и невольно потянулась его снимать, но вдруг её с лап сбил другой дракон - невысокий, зелёный и юркий:
- Моя лучше! Углеродная ткань схлопнулась в металл и пластик! Что ты скажешь, дорогой профессор, на такой атомарный синтез?
- Только не ешьте меня! - попросила Дарьяна, когда размалёванный спрыгнул с нею вниз. Из огня да в полымя - не надо было им бояться скаутов, если здесь, на базе, прыгают эти... Безумцы!
- Тьма, я начинаю в тебя верить! - Тиферет то ли встряхнул Дарьяну, то ли станцевал с ней неуклюже. - Уважаемая, ты первая сохранила разум после такой тяжёлой трансформации. Каковы ощущения? Голова не вытекает, в сердце не подташнивает?
- Эссейн, ты дебил! - Спика еле стянула с себя мелкого, ростом не многим больше детёныша, дракона. - Мы вас пришли вакцинировать! Дарьяна, коли им, пока они нас не разорвали и не заразили!
По счастью, даже в такой критической ситуации Дарьяна не выпускала аптечку.
- Эй, я боюсь уколов! - произнёс дракон, по счастью, составив самку на землю и дав ей шанс вырвать ампулу. Дрожащими лапами кошка набрала шприц, пока крылатый продолжал распинаться: 
- Мне кажется, что нужно вводить данное средство перорально, потому что эта жидкость кажется очень приятной на вкус...
Дарьяна обняла безумца одной лапой, другой вонзив иглу ему в шею. Дракон почти потерял сознание, но не от препарата, а от шока. Тиферет оседал по стене на пол, хирург с трудом держала иглу ровно и продолжала вводить.
- Отпусти его, стер-рва! - в лапах мелкого дракона из ниоткуда появилась громадная энерговинтова - чуть ли не с него самого размером, как он только держал её в лапах? По счастью, Спика вовремя огрела зелёного хвостом по башке и вырвала из ослабевших лап оружие:
- Прости, но это не твой размерчик. Дарьяна, шприц!

Глава Глицин: Держи врагов близко

- Тьма, ты кобыла, а не мама... - до Тиферета начало доходить то, что он натворил. То, что именно он стал причиной гибели сородичей. Лёжа на скале у входа, где гарь не лезла в лёгкие, и раскинув крылья, дракон неприязно трогал чешую подле ожогов, блестящих от регенеративного геля из аптечки.
Дарьяна помогла второму самцу вытянуть крылья и перешла к нему. 
- Вам повезло, - заметила она, присев к дракону и ощупывая его морду. Тиферет не возражал, поскольку и сил на это не имел. - Вы, похоже, пожирали слизней, потому и остались в живых.
- Из них выходили хорошие пироги, - Эссейн уже не страдал безумием, но память о своих похождениях сохранил.
- Эх... кажется, это нас надо винить в катастрофе и повальной эпидемии... - низко и печально опустил голову Тиферет, снимая очки, чтобы протереть глаза от слёз.
- Не нас, - дёрнул хвостом зелёный Эссейн, пока кошка накладывала на его раны шипящий раствор. - Этого синего белогривого, который притащил первичный вакуум и сказал, что он нам пригодится. А наши уже стали из него чуть ли не спирт дистиллировать...
- Кто бы не был виноват, это сейчас не важно, - заметила Спика. - Мы выяснили, что здесь произошло. 
- И что же? - нахмурился Тиферет, возвращая очки на нос и заводя дужки за уши.
- Нав. Вот кто виноват в мутациях на этой земле, - Дарьяна вытащила глазик слизня и сунула его за щёку. - За фем прифли, то и беви, Спипа, и уфовим.
- Где осталась ваша ещё не использованная первоматерия? - драконесса собралась идти в базу, но Тиферет протянул ей колбу с радужно переливающейся жидкостью. Стоит ли удивляться, что секунду назад её там не было.
- Всё, что осталось, но вам должно хватить. Это концентрат.
- Но вам будет полезнее это, - Эссейн, поднявшись, обхватил лапами громадную канистру. - Мы, пока были захвачены безумным вдохновением, каким-то образом вывели антимутаген... очиститель... Потом придумаю, как умнее назвать.
- И чем он нам поможет? - нахмурилась Дарьяна. - На всех-то его не хватит! Уж лучше здесь всё продезинфецируйте!
- Может хватить на нава, - Тиферет планировал внести в план Спики корректировки, но та была неумолима:
- С тебя уже хватило! Ты и твой друг вообще сообразили, что этот "синий" мог быть самим Вилмиром? Нет, я буду действовать строго по его инструкции. Если бы навов можно было победить раствором, он бы это сделал. А вам даже мозгов не хватило им себя обеззаразить.
Драконы переглянулись.
- Учёные умы, - Дарьяна почесала когтем за ухом. - Сделаем так. Мы спустимся вниз, а вы летите с этим эликсиром в Волколапск, я вам укажу сейчас, где он... Есть у вас карта? - она оглянулась на Спику. - Этот антимутаген - хороший дар добрых драконов для исправления ошибок предков.
- Ладно... я полечу, - Эссейн заставил бадью вновь исчезнуть. - А ты, дылда, чини передатчик! Я не умею.
- Твоя воля, - Тиферет оглянулся на двери в драконьи лаборатории и вздрогнул. - Если выживу, пойду в хаосисты. Наверное, больше меня никто не примет.
- Если выживешь, то станешь здесь послом драконов, - раздражённо взмахнула хвостом Дарьяна. - Только вот что, у вас ещё оружие есть? А то у нас снаружи не только мутантов полно, но и психов, что наших друзей в плен взяли.
- Ты мою пушку не вернула! - выпрямился Эссейн как мог, Спика только отмахнулась.
- Мало. И она тяжёлая слишком для фуррей.
- Остальное только для ближнего боя, - Тиферет передал Спике кинжал крайне странной формы - с большой зазубриной почти у кончика. - Боезапас отстреляли.
- Как ты это делаешь? - врач восхищённо смотрела на его ладони, секунду назад пустые. - Это что, магия драконов?
- Какая магия? Обычное карманное измерение. Я тебе потом объясню, если жив буду... - дракон хмыкнул. 
- Хорошо. Кстати, меня зовут Дарьяна, - кошка подала самцу лапку.
- Тиферет, профессор, - дракон вытянул и свою, не очень понимая, для чего. На рукопожатие ответил неумело.
- Может, оставить тебе кису для игры? - Спика нетерпеливо отпихнула Дарьяну. - Тиф, у тебя тут не найдётся пара лишних душ? Видишь, что с лапой?
Дракон наклонился к протезу и многозначительно хмыкнул.
- На исцеление не хватит, а вот зарастить, чтобы нитки не торчали - должно. Иди со мной.
Дарьяна некоторое время наблюдала, как Эссейн отлетает от скалы навстречу поднявшемуся солнцу, а потом отправилась вслед за крылатыми, что вернулись в собственную базу, оставив двери открытыми.
- Двери закрывайте! - предупредила самочка, боязливо оглядевшись. Интересно, как там дела у неудачливого скаута... А ещё важнее - как дела у самок внизу? Вдруг враги увидели половинки добермана и пристрелили их? Или проклятый Всеволод дал им какое-то указание... А не мог ли он выйти на связь и приказать им убить Волемиру и Викеллу? Ведь рация у него осталась! 
- О Боже... - прошептала Дарьяна.
Спика, выбрав место на полу почище, сняла свой протез, выжидающе глядела на Тиферета, выходящего из клуб дыма. Дракон тянул за собой тело полумёртвого дракона за хвост. Бедняга тихо рычал, отхаркивая кровь. - Будет сложно ему помочь... - оробевшая Дарьяна начала открывать аптечку, но когда Тиферет дотащил смертельно раненого до Спики, то, сбросив на пол шлёпнувший хвост, отнял у драконессы кинжал из синеватого металла и одним движением перерубил шею самцу, которого принёс. Прежде, чем Дарьяна осознанно отреагировала - просто выронила аптечку - Тиферет будто выдрал из драконьей шеи что-то полупрозрачное и еле заметное, а потом приложил это к обрубку Спики.
- Что это? - прошептала поражённая кошка.
Прямо в ту же секунду порез самки стал затягиваться, будто бы его и не было. Тиферет выдернул окровавленную нитку и рана затянулась, едва он проделал это.
- Методы драконьей медицины, - пояснила Спика. - Очень действенно и избавляет от врагов.
- Но... вы своего... - Дарьяну зашатало. Она не понимала, что именно произошло, но точно знала, что для исцеления не уже слишком серьёзной раны Спики Тиферет пожертвовал чужой жизнью.
- Ему уже нельзя было помочь, но он хотя бы помог нам...
Дарьяну передёрнуло. Дракон был прав... Но убил собрата так легко, словно бы для него эта жизнь ничего не значила. А для Спики это... Это тоже было обыденным делом. С поглощением глаз слизняков это их действие не сравнить, хорошие же союзники будут у фурри, если всё закончится благополучно.
Спика горестно вздохнула, одевая протез и посматривая на впавшую в ступор врача:
- Я понимаю, почему нас считают дикими. Наверное, у вас самих нет милосердных добиваний. И органы вы не пересаживаете, если одно существо не должно отдавать жизнь другому?
Дарьяна вздохнула.
- У нас и с живых шкуру сдирают.... Без разницы. А как нам первоматерия с навом поможет? Навряд ли он ее съест и взорвется, да? Или у вас тут есть навоубивательная пушка?
Спика, поднимаясь на лапу и протез, развела крыльями.
- Что написал Вилмир, то я и собираюсь делать. Навы пользуются другой логикой. Возможно, первоматерия, из которой состоит нав, напоминает ему о доме и манит туда.
- Но нам еще нужно его как-то выгнать! - заметила кошка. - Для этой цели нужен портал, а порталами управляли лишь люди! 
- Думаешь, мы не справимся? - хмыкнула Спика. - Ты забыла, что драконы подарили порталы людям.
- И у вас завалился за стол ещё один, да? - кошка наморщилась недоверчиво.
- Это ты к чему? - удивился самец.
- А к тому, - Дарьяна зевнула. - Где мы портал возьмём? Пентаграмму начертим?
- Я так и не понял, при чём тут стол, - почесал когтями остатки гривы Тиферет.
- Да это просто выражение такое... - вздохнула Дарьяна. Язык драконы знали, но явно не в совершенстве. - Завалился за что-нибудь, в углу завалялось - значит, находится где-то рядом, и вы можете достать.
- Точно! - щёлкнула Спика хвостом.
- Я бы перевёл как "завалялся за пазухой", - самец направился к выходу с базы, покашливая. - Нет, нас доставили светолётом. А в Брамбурге точно должны остаться порталы.
- Тогда нужно оправится туда, но для начала - спасти наших друзей, - увенно заявила кошка. - Антидот отправили, антиматерию получили - больше ничего важного нет? Или... - она сосредоточенно взглянула на драконов. - Здесь ещё кому помощь нужна?
- Он был самый... сохранившийся, - Тиферет грустно обернулся на обезглавленный труп. - Поэтому летите с миром. Я вызову помощь с нашей планеты. Постараюсь.
- А ты не поможешь нам? - удивилась кошка.
- Мое дело важнее, - отмахнулся крылом чешуйчатый.
- Но... - Дарьяна взглянула на подругу. - Здесь ещё может быть один скаут. Плюс ко всему, может вернуться этот... друг твой, и не один. Спика, я не помогу тебе в битве, но если из Волколапска приедет броневик, то мне лучше остаться здесь и помочь наладить контакт между фурри и драконами.
- Всеволода я к вам подниму, если попросите... - чешуйчатая развела лапами и отвела хвост в сторону. А потом оскалилась, - а можете его оставить там, надёжнее...
- Но-но! - рыкнул Тиферет, нацепляя очки - от дыма в глазах щипало.
- Его бы сбросить, но патроны тратить... - яд в голосе Дарьяны уловил и самец. - Но я всё равно хотела бы остаться. Тебе, Тиферет, пригодится мое наблюдение, а гости к тебе пожалуются, даже если... Какие у вас сложные имена - даже если твоего друга встретят с цветами!
- Эссейн - не сложнее ваших... Главное, сама на меня не жалуйся гостям, - несмотря на неприглядный вид из-за ожогов, дракон сладострастно прищурился и наклонил голову. - Ещё скажут, что я тебя похитил...
- Буду считать, вы поладили! - подняла лапу Спика. - Но не хочешь попращаться со знакомыми антропоморфами, Дарьяна? Пусть не волнуются, что ты погибла, а я их обманываю.
- Они тебе поверят, - улыбнулась Дарьяна. - Когда всё закончится - свидимся, дай Бог. Береги себя, Спика... И порви всех, как щенок грелку!
- Не всех - а то от фуррей никого не останется... - дружелюбно оглядываясь, алая вновь открыла двери и с наслаждением втянула свежий, влажный воздух из-под скупо кропящих скалу тучек. - Вам бы проветрить базу в первую очередь!

Глава Серин: Люди добрые!..

Дрожа от испытанного шока и неловко прикрывая лапками постыдные места, Викелла и Волемира выбрались на свежий воздух. То, что они остались живы, самочки воспринимали только как чудо, но когда увидели своих спасителей, им на ум пришло, что их испытание только начинаются. В полукруг возле самок стояли... Люди? Нет, это были не люди.
Викелла точно их не узнала, ведь помнила их совсем другими - такими же бесшёрстыми, как она сама, с двумя руками, двумя ногами...
- Палка-палка-огуречик... - тихо пробормотала старая Вика, от страха и чуждости всего происходившего с ней погружаясь в безумие.
Те, кто обступили самок, не имели никаких общих черт между собой. Даже их облик не надолго оставался постоянным. На телах почти бесформенных уродов каждую минуту вздувался или опадал новый нарост, возникала или пропадала новая конечность, вздувшиеся жилки меняли плетение своей сетки. Грузные монстры давили одним своим угрожающим видом.
Из всех мутантов не меняла свой облик только одна. До пояса её внешность полностью соответствовала человеческой - светлая кожа, соломенные с частой проседью длинные волосы, прикрывающие голые груди, острые черты лица. Ниже пояса начиналась свалявшаяся серая шерсть. Создавалось впечатление, что у громадного хищника с толстыми когтистыми лапами и таким же толстым, но длинным хвостом отрубили голову, чтобы пришить на её место торс женщины и сотворить пародию на мифологического кентавра.
- Здрасте... - осторожно произнесла Волемира, на всякий случай поднимая лапы. 
Человеческая самка подошла поближе, пристально разглядывая волчицу - внешне такую же двутельную, как она...
- Кошка и волк. Какая интересная пара. 
- Ну вот, а то всё крыса, крыса, - с непонятным удовлетворением протянула Вика, стараясь смотреть себе под лапы и не поднимать разноцветных глаз на этих чудовищ.
- Понятно, почему жучки почуяли в вас обоих нечистую кровь и не повредили вам, - помахала пальцем своей руки изменённая девушка. Прямо как мамка или учитель начальных классов показывает свою значимость. - И что мне с вами делать? Что вы сами делаете так далеко от ваших городов и так близко к драконам?
- Далеко - потому что в плен попали, - Волемира решила не врать, но и правду не говорить. - А близко - потому что взявших нас в плен скаутов послали разведывать об этих драконах...
- А что дракон делал в вашей компании? 
Волчица мысленно выматерилась. Вообще отлично, они знают, что Спика была с ними. И как теперь выкручиваться? Знать бы ещё, на чьей стороне эти мутанты, подчинены они наву, или нет...
- Такой же пленный, которого повели сюда показывать, как добраться к его сородичам, - подхватила диалог, больше похожий на допрос, возвращавшаяся в себя Викелла.
- И разве то, что вы подбили дракона - не ваших рук дело? - попыталась Воля поменяться ролями. Только человек контролировала положение и сама определяла правила игры.
Увальни резко и быстро - вопреки своим округлым амёбоподобным телам - сдвинулись на шаг ближе к пленницам, сменившим пленителей. Девушка переступила ногами и сцепила руки на груди:
- Наших. Если не станете сотрудничать - повторим это с вами. Но, полагаю, больше вам и не к кому податься. Встреча с драконами, теперь ещё и с людьми - по мнению вашего общества вы, должно быть, предатели ещё те. Только зря вы прельстились на то, что вам обещали драконы. Их пещера уже ничего из себя не представляет, наши споры глубоко в неё укоренились. Жду не дождусь лично посмотреть, что же там, на их базе. Драконы - умные существа, и в своём безумии они подарят нам много нового.
- В каком смысле? - спросила Волемира. 
Человеческая самка развела руки в стороны. 
- Смотрите на этот мир! - она снова свела руки на груди. - И взгляните на нас. Когда-то мы были слабы! Наши тела не могли соперничать по ловкости, по силе с вашими, вы обладали острым нюхом или чутким слухом, а мы? Человек несовершенен. Человек был несовершенен! Теперь всё иначе! И даже драконы в своём безумии будут делать то, что мы захотим! И когда новое тело человека получит и драконий разум, мы станем расой, равной богам!
- И нужно это тебе? - Викелла прикрыла разноцветные распухшие от недосыпа глаза, чтобы не видеть почти сверхъестественное уродство людей, только слышать их самонадеянные ошибочные речи. - Эти драконы позволили вам уничтожить их базу, позволили победить себя и в давней войне. Начать с того - они ошиблись, пытаясь помочь вашей расе развиться.
- Не ошиблись. Драконы возненавидели людей по вашей вине и вине некоторых драконов, что вас координировали, вроде Вилмира. Старые люди проиграли войну, оставив нас выживать, начинать развиваться с нуля. Впрочем, разве вы сами, мутанты, не считаете чистокровных сородичей глупыми? Они не пользуются своей свободой - воссоздали весь человеческий режим, словно пародию, повторяя те же ошибки лишь потому, что так было раньше. Разве что в рабство никого не взяли, потому что сами помнили, как это плохо и дурно...
- Зато вы сами состоите в рабстве! - расхрабрилась Викелала, подметая хвостом пол. - Что, скажете - не так? Вы стали такими же, как мы когда-то - жалкими рабами, только правит вами не человек, а нав!
- Заблуждаетесь, - улыбнулась мутантка-человек торжествующе-снисходительно. - Сейчас мы управляем им. Вскрыли и препарировали, вычленяем из него одну тайну за другой. Технология - это лишь подражание природе. У самолётов крылья, как у птиц, в компьютерах - электричество, как в мозге... Нав открыл нам новую грань природы, куда более перспективную.
- Это всё очень интересно, - поёжилась Волемира. - Но зачем же вы тогда продолжаете убивать моих сородичей? Почему натравливаете на нас мутантов, почему распространяете болезни? Неужели мы вам чем-то ещё мешаем?
- Мешаете - желанием мстить. Выйду я в любое поселение антропоморфов, и что со мной сделают? - развела женщина в стороны руки. - Препарируют как мы нава.
- С чего ты это взяла? - удивилась Викелла. - Ты на нас посмотри! Нас наши сородичи живыми должны были похоронить за такие мутации. И ничего! И даже дракона они не тронули, а вылечили, протез ему поставить. Есть, конечно, такие идиоты, вроде скаутов - но остальные-то нормальные! В большинстве своём.
- Вы не люди, не рабовладельцы, - показала на себя женщина. - Как и я - да только кто из вас это поймёт.
- Если тебя это утешит - я в тебе человека не вижу и человеком ты не пахнешь, - произнесла Викелла. 
- Я вообще людей не застала, - пожала плечами Волемира. - А вот "спасибо" за то, что вы спасли нас, сказать могу. Спасибо.
- Это меня, скорее, оскорбит, но вы того не хотели. Меня зовут Наталья, - выступив из ряда мутантов, женщина чуть нагнулась и подала руку.
- Волемира, - представилась бело-чёрная и кивнула на подругу. - А это Викелла. Рада познакомиться... И... Эм... Что будет с нами дальше?
Наталья подняла голову, посмотрела из-под ладони на приближающуюся драконессу:
- Попросите её не наглеть и не драться.
Спика была готова ко всему - особенно после того, как не обнаружилось ни следа Всеволода возле турели. Но не к тому, что голые самки будут стоять в окружении монстров, ничто ее подготовить не могло.
- Вы чем тут занимаетесь? - свирепо спросила она, приземляясь и наставляя на монстров винтовку. - И что вы собрались сделать с моими друзьями?
- Подружиться, - Наталья показала пустые руки Спике, что её не успокоила, даже когда Викелла это подтвердила.
- Наверное, когда мутанты становятся безумными, им возвращается вменяемость. Они нас от скаутов спасли, кстати.
- Что с Дарьяной? - Воля не на шутку всполошилась.
- Жива и в порядке, в отличие от собачьего, - ответила драконница. - А что с котом - не знаю, тела не нашла. Но если он сунется на базу - не вернётся. А у вас что?
- Вкратце, - Воля пристыженно прижала хвостик между лап. - Всех врагов съели, а мы мутанты, нас не трогали.
- Ваше счастье, - обратилась Спика к Наталье. - Но почему они все раздеты?
- Зачем им одежда, если у них есть мех? - Наталья отвела с груди прядь волос. - Да ты и сама не чувствуешь себя неловко без одеяний. Видимо, их облачение состояло из органической материи без мутаций. Жучки имели приказ пожирать такую.
- Дроны? - сощурилась крылатая.
- Биосоюзники, - ответила самка. - Точнее пули действуют, а остановить можно разве что огнемётом.
- Найдутся у фурри и огнемёты. Но неужели переодеться не во что? На этой планете опасно... 
- Пока я с вами, вам не понадобится не оружие, не защита, - человеческая самка развела руки. - Раз ты разумна, дракон, то ты и твои спутники могу пойти со мной. Я приведу вас в безопасное место.
- Нам надо не в безопасное место, а в Брамбург, - Спика, перебарывая неприязнь и отвращение, перелетела к мутантке. Волемира дёрнула ушами - выболтала эта дура всё на раз-два. - В некотором отношении повезло встретить дружелюбного человека, твоя помощь мне может понадобиться. Ты ведь разбираешься в порталах?
- Возможно, - кивнула девушка. - Но вообще-то наши пути совпадают. Я намерена провести вас в Брамбург.
- Можно ли узнать, с какой целью? - Воля смерила взглядом броневик. Вроде бы на этой модели нет никаких органических деталей, значит, она всё ещё должна быть на ходу.
Да и насекомых напустили не на машину, а на тех, кто был внутри.
- Установить контакт, - ответила Наталья. - Вы будете первыми, кто увидит нашу цивилизацию, и быть может, это послужит залогом хорошим отношениям в будущем.
- У вас было множество возможностей найти контактёров раньше, - засомневалась Вика в людской честности, - в том числе и мутантов, если с ними вам разговаривать проще. Почему тогда вы продолжали нападения?
- Чтобы оградить вас от опасности, - ответила Наталья. - Вы могли помешать нашим планам, и к тому же, спровоцировать нава на куда большие разрушения. Часть нападений могли произойти и по его вине, ведь нам сравнительно недавно удалось добиться полного контроля.
Спика задумчиво почесала нос когтем крыла. Всё это больше походило на то, что мутанты решили внедрить шпиона в заинтересовавшую их группу. Но ведь так думали и фурри о ней самой. Если подозревать шпионов во всех - никогда не найдёшь союзника.
- Я вам верю. Только вы сами уверенны, что контролируете нава? А если да, не планируете ли завязывать с войной?
Но Волемира помнила, что это Наталья говорила о том, зачем ей нужны драконы...
- А как насчёт "драконьего разума", - обратилась она к человеческой самке, на всякий случай попятившись от неё к Спике. - Не для того ли хочешь заманить нас в город?
- Ты подумала, что мы учиним над драконом операцию по извлечению мозга? - с неподдельным удивлением спросила та. - Нет. Нам нужны драконьи знания, и твоя подруга наверняка не станет таить то, что просто лежит в её голове.
- Это уже ей решать, - парировала Волемира.
- Вы слишком многого от меня ждёте, - сложила Спика крылья и встала на три лапы, постукивая по дёрну протезом. - Я не учёный и не технолог. Даже дипломатом я могу выступать лишь в экстренных случаях вроде подобного. Как я уже говорила фуррям, вы мало что из меня вытяните, кроме желания исправить планету.
- Этого вполне достаточно, - ответила Наталья. 
- Тогда позвольте нам не маршировать... Вот так, перед всем лесом... А завести броневик, - Викелла гордо поднесла лапу к груди. - Я смогу повести эту крошку. Всегда завидовала сталкеровской бронетехнике.
- А как же Дарьяна? - не дав бывшему человеку времени на ответ, Волемира снова повернулась к Спике.
- Она побудет здесь же. Я потом объясню тебе всё. Вкратце - она тоже решила стать межрасовым дипломатом.
Чешуя не краснеет, но вот уши всё равно прижмутся назад.

Глава Валин: Сделка с дьяволом

Солнце за тучами поднялось уже высоко, но влажность не пропала - в лесу, разросшемся как джунгле, было влажно и душно, как в бане. Если бы на Волемире оставалась одежда - наверное, не вытерпела бы и сняла её. Сидела бы голой, как Спика и Наталья, занявшие почти всё место в салоне.
Вела машину волчица - на Викелле сказалась долгая дорога и потрясения, потому что лапки её слегка дрожали и явно не могли послужить безопасности отряда. Наталья вела их по хорошему бездорожью, броневик подпрыгивал и сотрясался не особенно жёстко, а Волемира давно мечтала посидеть за управлением подобной боевой черепахи!
Когда на учениях молодая курсантка-мутант по неосторожности въехала на броневике в дерево, ужасу не было предела. Во сейчас она разобьётся сама вместе с дорогущей, реликтовой техникой, а если от неё что останется - эти останки отдадут под трибунал. Но толстенное дерево сломалось как спичка - только треск громче. Жалко, что Воля не накаталась по полигону достаточно, чтобы повторить опыт, но теперь она сполна возмещала утраченное, проторив настоящую просеку. Это занятие позволяло отвлечься от человека в кабине и мутантов, бегущих по чаще в отдалении тем же курсом.
- Где ты научилась так водить? - услышала волчица голос Викеллы. - Я тебя за рулём не видела!
- Плохо смотрела! Мне что танк, что твой шагоход - когтем располосовать! - с этими словами Воля чуть сбавила скорость и снова резко прибавила её. - Жалко только, что у скаутов не в привычке возить с собой музыку! Я бы не отказалась от чего-нибудь зажигательного?
- Боезапас подойдёт? - вопреки тону, Спика смотрела на свою спутницу восхищённо. - Не взорви нас!
- Фигня война и танки наши быстры! А наши волки - что и говорить! Мы в небеса устремляем мысли, а в жопу вставим пламенный мотор! - заливалась Волемира, похоже, стремительно теряя связь с реальностью.
- Молодая раса, молодая жизнь, - высказалась тихо Наталья, лежавшая подле Викеллы, что ёрзала на металлическом сидении, лишённом кожаного сидения после работы жучков. - Кто запретит видеть хорошее даже в мрачном мире?
- Для людей этот мир не мрачен, - котокрыса свысока зыркнула на поседевшую волосами и шерстью женщину. - Он творение ваших рук. Как в прошлом, так и сейчас. Вы эксплуатируете его не меньше, а даже больше, чем в эру технологии. Только в былую эпоху вы препарировали природу снаружи, а сейчас - изнутри.
- Ты считаешь, вечное приспособление это дар? Нет, это лишь умение... и проклятие. Вы сохранили часть прошлого, все технологии, какими пользовались в детстве. Меня с моим прошлым не связывает ничего. Я переродилась в монстра. Телом я лучше слабого человека из прошлого - эволюцию выживших, улучшение победителей не отменить. Но представь, каких моральных терзаний стоило распрощаться с человечностью.
- Человечность - это не облик, а доброта к окружающим, - наморщилась Вика. - Не путай понятия. Мы сохранили не только ваши технологии, но и ваш язык.
- То есть ты думаешь, что благодаря этому лучше знаешь людей? - насмешливо улыбнулась Наталья. - В городе найдётся тот, кто с тобой поспорит. 
- Надеюсь, этот спор не затянется надолго, - заметила Спика. - У нас ещё есть дела.
- Никто из гостей не уходит рано, но и хозяин не должен слишком долго задерживать гостя, - туманно ответила мутантка. - Тем более, столь важных гостей, как вы!
- Судя по количеству свиты, мы - гости высокого уровня, - заметила Волемира, снова притормаживая. - Теперь куда?
- Северо-северо-запад, - Наталья ориентировалась, не выглядывая в забранные бронешторками окошки, - следуй за моими инструментами, они сами идут в нужную сторону.
- Так вы называете этих зверей... цинично, - Викелла осудила, будто вынесла приговор.
- Как мне их называть, если они выполняют мою волю? Не цинично, а честно, - подняла девушка кончик хвоста вверх. - Но давайте поговорим о ваших инструментах. Спика, ты упоминала, когда садилась в машину, что хочешь найти в Брамбурге довоенный портал. Можно ли узнать, зачем? Вы, драконы, подарили их технологию нам. Неужели потеряли и разучились?
- После аварии на базе, - алая говорила медленно, с трудом не срываясь на наглую женщину, - сородичам, что пережили катастрофу, требуется эвакуировать на родину. Без порталов это не сделать, но наши уничтожены. А Брамбург - ближайшее поселение, где можно найти рабочие экземпляры.
- Вызвали бы спасательную команду. Или у вас только корабли-убийцы?
У Спики дёрнулся правый глаз.
- Корабль гонять затратно, - пришла ей на помощь и одновременно спасала Наталью Волемира. - А я хочу помочь подруге. Что, неужели всемогущим и всезнающим людям, подчинившим разумных зверей, мутантов и даже собственные тела жалко для нас одно-единственного портала? Если драконы останутся здесь, за ними и вправду могут прислать команду, а эта команда как раз и окажется головорезами с первоклассным оружием!
Спика уже хотела ляпнуть, что передатчик сломался, но передумала. Тогда люди почувствуют, что "гости" в их полной власти. А там и до порабощения недалеко. До мутирующих экспериментов по живому, до скормления наву...
- Нам сейчас не нужны порталы, ведь у нас есть наш Нгорортуглип, - куда более откровенная представительница мутировавшего человечества выдала имя нава. - Спика, неужели ты не знаешь, как именно работают ваши собственные порталы? Даже мне это сейчас известно. Портал - не артефакт, не технология, это договор со свободными навами, живущими в пространствах между миров и измерений. Всё, что есть в портале - это маяк, посылающий в так называемую навь координаты желаемого места прибытия. И навы отвозят всех пассажиров - не бесплатно, разумеется. А плата - разрешение творить хаос. Разрешение разрушать мир точки отправления и точки назначения. Поэтому я считаю, что Брамбург, миры антропоморфов, мир драконов погубила справедливая цена за то, что разумный лез куда ему не следует. Но нам уже всё равно. Наш нав, если подвезёт нас, то по дружбе, а не по вражде.
- На это мы и надеемся, - заметила Волемира, пристраиваясь на собственный хвост. Сидеть от этого удобнее не стало, но хотя бы подхвостью не так сильно доставалось... - Иначе бы пришлось придумать способ, как уговорить его поступить так. Но вы уже использовали нава для подобных переносов? 
- Зачем нам это? - возмутилась человеческая самка. - Чтобы причинить ещё больше вреда? Ты меня совсем не слушаешь. Вам я тоже не рекомендую баловаться с порталами, если вам не интересно, каким образом наша неприветливая планета может стать ещё хуже.
- Прости меня, но это больше похоже на басню, чем на правду, - Вика положила на колени хвост. - Люди открывали порталы тысячи раз, мы откроем лишь единожды. Польза от этого превзойдёт урон, даже если он не простой миф.
- Миф? Оглядись! - многолапая сокрушённо скрестила руки на груди. - Впрочем, ты достаточно стара, чтобы помнить мир до этого.
- Да, я помню. И если драконы останутся, - Викелла тоже включилась в игру, - он может стать ещё хуже. Главное, чтобы по возвращению Волемира смогла доказать, что на эту планету им соваться больше не стоит, иначе они пообломают о неё все зубы.
- Да нет, пусть приглашает, ваши мозги нам очень пригодятся, - Наталья насмешливо и коротко обернулась на рыкнувшую Спику:
- А нам - ваши достижения в мутировании. Давайте не начинать перепалку. Помоги нам достать портал - я убираюсь ко своим и докладываю, что вы победили. Вам же так неприятно приспосабливаться в тяжёлые времена войны - вот и живите в своём уютном, экологичном мирке.
- Есть проблема, - качнулась Наталья вместе со всеми в салоне, когда Волемира наткнулась гусеницами БМП на камень. - Ваши разведчики излазили весь Брамбург и давно разобрали порталы на отдельные детальки, не зная, какое сокровище исчезает в их лапах. Если какой-то портал и остался, то только там, куда фурри ещё не добрались, например, на затопленных уровнях.
- Значит, мы либо его найдём, либо из обломков новый сделаем, - решительно ответила Спика. - Но сначала нам нужно доехать до места. 
- И раздобыть одежду, - хмыкнула Волемира. - Если у вас бывали фурри, то наверняка ведь оставляли схроны? Бегать голой, конечно, приятно, но как бы меня не приняли за мутанта! 
Кажется, девушка-чудовище искренне удивилась:
- Ты мутант и есть, чего же стесняться?
- Ваши меня и так узнали... А вот наши могут не признать... - приглядываясь к еле видной в испарениях дороге, водитель заметила просвет между деревьями. Лес очень скоро кончился, пришлось затормозить, чтобы не сверзиться с берега обширного озера. Не хотела волчица сейчас проверять, водит ли плавающую модель БТР.
- Это... - Спика не удержалась, открыла люк и вылезла наружу. Остальные последовали её примеру - сначала Викелла, затем Волемира, а под конец и мутант.
- Да, - ответила на так и не высказанный никем вопрос Наталья. - Это Брамбург. А точнее - Брамбург по большей части в толщах этого озера.
Лучше всех настроение тройки фурри выразила Викелла.
- Вот ведь мать твою...
В тумане, что пропадал под каплями дождя, заменявшего молочное покрывало на серые занавеси, просматривались острые, хищные рифы из ржавого металла - верхушки ушедших на дно небоскрёбов. Жара парникового леса почти мгновенно сменилась холодом - влажным и могильным.
- И как же нам теперь доставать части портала? - удивилась Викелла.
- Наши мутанты сделают это за вас, - ответила проводница. - Но этим я займусь позже. Сначала я должна показать вас нашему лидеру. 
- А перед ним принято появляться голыми? - Волемире совсем не хотелось отправляться в стан людей, но даже если от этого не отвертеться, хотелось чуть-чуть растянуть момент.
- Одежда нам не нужна, - спокойно ответила мутантка. - Так что вы никого не удивите и не смутите.
- Надеюсь, нам не обязательно заваливаться всем скопом? - почуяла Викелла неохоту Воли встречаться с людьми, а Спики - задерживать исполнение своего плана. - Отведи только меня, и мы встретимся после в условленном месте. Я имею опыт общения с вами, и мозги мои работают хорошо из-за опыта, а не потому, что драконьи.
- У меня есть план получше, - от Натальи тоже не укрылось желание самок. - Вы ведь всё равно не будете нырять без снаряжения? Если вы не доверяете нам, у нас есть достаточно много ненужных более вещей, которые мы можем вам предоставить, а кроме того - оружие для подводной охоты. Хотя и оружием-то его сложно назвать, но это лучше, чем ничего, потому что контролировать мутантов под водой очень тяжело и вас будут ожидать... Не очень приятные встречи. Так что мы съездим и покажем вас нашему лидеру, а потом отправляйтесь по своим делам.
Спика раздумывала некоторое время, сомневаясь, стоит ли поддаваться. С одной стороны, она опасалась за целостность своих мозгов, а с другой... Её ведут к большому человеку, а у самой драконессы большая пушка в карманном измерении. И если не получится мирно добиться своего - можно попробовать сделать это менее дружелюбно.
- Хорошо. Только я возьму кое-что, - алая вернулась к броневику, чтобы вскрыть бардачок и вытащить оттуда сложенный, яркий лист тонкого пластика.
Вообще-то Волемира надеялась уговорить Наталью отпустить хотя бы Спику — но в драконе мутировавшая человеческая самка была заинтересована больше, чем в ком-либо другом. Единственное, что смогла сделать бело-чёрная — это попытаться выиграть время.
— Но я не могу явиться на переговоры обнажённой! — в третий раз за последние полминуты произнесла она, разворачивая бронетранспортёр по указке бывшего человека. — Если вы ещё помните о людских качествах, то элементарный стыд должны понимать!
— Забавно слышать, — Наталья рассмеялась, но очень коротко, весёлость быстро сменилась задумчивостью. — Изначально фурри не страдали стеснительностью, обычай прикрывать наготу привили антропоморфам люди. Но сейчас мы и сами понимаем, что это бесполезное табу, тем более в нашем климате. К тому же, отсутствие одежды вам не мешало по пути сюда.
— Дайте уже ей что она просит… — обхватила голову Вика. Драконесса проявила и повертела в лапе ошейник:
— Не сойдёт?
— Нет! — волчица почти вздыбила шерсть. — Вдвойне позорно!
Наталья всё же сдалась уговорам и дождалась, когда мутанты поднесут комбинезон — скорее всего, снятый с пленного или даже погибшего фурря, но, быть может, и старый человеческий. Так или иначе, а Воля еле влезла в него — форма обтягивала, как корсет.
— Зато выглядишь стройно и представительно, как командир, — Спика наблюдала за страданиями волчицы сочувственно, но не без иронии.
Волемира фыркнула. Одежда, кроме размера, не отличалась от её собственного комбинезона. Наверное, одной фирмы выпуск. Принюхавшись — от ткани пахло только старостью — Волемира переоделась в неё и оправила.
— Выглядишь сногсшибательно, — заметив её неудовольствие, произнесла Наталья. — Он тебе очень идёт. А нам пора идти, да?
— Да-да, — волчица вздохнула, смиряясь с неизбежностью.
— Остальным, надеюсь, ничего не требуется? — без участия и с некоторым раздражительным нетерпением поинтересовалась Наталья. — Может быть, чаю, или баньку растопить, спать уложить, а утро вечера мудренее?
— Баба-Яга «добрых молодцев» ела, — Викелла поняла и отсылку, и намёк. — Всё в порядке. Драконам одежда не нужна, а у меня не на что смотреть.
— Вот и отлично, — во главе окруживших компанию мутантов Наталья повела фуррей и дракона к месту встречи.

Глава Цистеин: Старая песня о главном.

Волемира неуютно чувствовала себя без оружия и в компании этой мутантки. Хотя лапы её были опущены, она напряженно осматривала… Руины. Да. Снова руины — люди даже собственные развалины не привели в порядок, в отличие от фурри, восстанавливающих руины их цивилизации. Безалаберность… Хотя, наверное, им этого и не нужно, с этими изменёнными телами и самосознание людей должно было измениться. То, что они потеряли цивилизованность, показывало даже то, что шерсть на четырёх нижних конечностях Натальи свалялась от не ухоженности. В поселениях выживших и сохранивших свою и чужую культуру фуррей расчёсывались все, у кого было что расчесать - такая же гигиеническая необходимость, как чистка зубов смолой или расщеплённой деревянной палочкой.
- А где другие люди? - поинтересовалась тем временем Викелла. 
- У всех свои дела, - ответила самка. Волемира с тоской посмотрела на рухнувшие или опасно наклонившиеся фонарные столбы, на покосившиеся дома, но ничего не сказала. Тем временем Наталья прибавила шагу и повела самок к стоящему на берегу прохладного озера невысокому кирпичному зданию, сохранившемуся намного лучше других. Самки впервые услышали признак обитания - пение одинокой женщины, доносившееся из разрушенного дома. Аккомпанировала ему лишь застывшая тишина, что в сочетании со странным текстом и разорённым городским пейзажем производила жуткое впечатление - будто её исполнял призрак.
Люди! Не всякому слуху верьте.
Правда не всё, что предскажет опыт.
Чаще бывает, что так и будет,
Но из закона есть исключения.
В древнее время драконы-юши
Мощи своей возгордясь безмерно
Ложно решили, что даже Правда
Им не указ; и по первой мысли
Всякому делу их нужно сбыться.
Прежде всего они жаждут Силы:
Не для того, чтоб другими править
(Ибо считали, что даже слабый
При чешуе побеждать способен
Всяких существ с уязвимой шкурой),
А для побед над другим драконом.
Так завелось у драконов мира:
"Враг мой - мой брат, сродным - все в семье их,
Ей клан противник, а клану - род весь,
Всем из народа - родная раса,
Расе родной - расы остальные,
Ну а вселенная враг всей жизни,
Сам же Создатель враг для вселенной".
Как-то дракон с чешуёю алой
(Был он таким, потому что кровью
Он умывался младенцев малых)
Гордостью полон, решил и дальше
Вширь разрастись, чтоб не всякий ящер
Мог бы пробить чешую и мускул,
Вырвать червивое юши сердце.
Он для того пожирал и братьев,
Что с этим зверем гнездо делили.
После, отъевшись, напал на город.
Семь городов по двенадцать тысяч
Только людей он в живот засунул.
Сам Авваатер стоит пустынный,
Прежде в нём предки свагоров жили,
Только и их себе в пасть отправил
С несколько гор ставший ростом юша,
Жир на костях и крови отъевший.
Всякий роптал: и велнар, и нелюдь,
Даже свагоры все разлетелись,
Мирдал слезою кипящей плакал,
Сил не имея с врагом сразиться.
Пуще рыдали все люди мира
В миг потеряв в ненасытном брюхе
Шесть дюжен тысяч сограждан мирных -
Праведных, криведных, всех без меры.
Видели это другие юши,
Даже они испугались зверя,
Глотка которого и дракона
Ловко ловила летящим в небе.
Только один, Айролаз-язычник
Сын Иресара (кто был бездушен),
Из Детей Древа - вперёд он вышел,
Молвил он речь, расправляя крылья:
"Что же вы, храбрые Дети Света?
Разве такими вас быть Кон учит?
Даже мы, грязные Дети Древа,
Знаем, что трусость лишь вниз утащит,
В тёмный огонь за могильным камнем.
Буду готов я за Чистых жерву
Дать, и пускай хоть она не ценна,
Будет она всякой Правде в пользу:
Лягу костьми для защиты мира
От посягательств дракона злого".
Вместе с другими еретиками
Он на дракона того с налёта
Сразу напал, без предупреждения.
Дрались драконы и все погибли
Кроме жирдяя, чьё сердце вовне
Вырвано бывшее из грудины,
Было растерзано грозным когтем
Храброго, честного Айролаза
Прежде чем в крошку он был раздавлен
Толстым хвостом толщиною с гору.
Даже без сердца зверюга-юша
В мрак уползла, закрывая раны,
Больше на Хардол не нападая.
Вдруг просыпается мёртвый юша,
Кто Айролаз, кто сын Иресара.
Видит: спускаются с неба судьи,
Светлые высшего выше чина:
Первым спускается Ра, сын Рода,
Следом за ним и Ну'ур, сын Тигра,
Третьей спускается Данадара,
Солкар, их секретарь - последним.
Так говорит Айролазу Солкар:
"Мы награждаем тебя за подвиг.
Ныне проснулся ты после смерти
В месте, где проведёшь посмертье.
Юши-драконы с душой бездушны,
Души их мы после смерти гасим,
Чтобы потом не смогли родиться,
Мир совершенный грехом напортить.
Ты же, пускай отродясь язычник,
Но поступил благородней Светлых.
Ты не молился при жизни Вышню,
И не блюстил Карбы Кона Рода,
Так что нельзя тебя в рай отправить
Или в реальность вернуть воскресшим.
Мы тебе шас отдаём в награду:
Шанс быть от первого дня в Поконе,
Быть окрещённым в него с рожденья.
Если прославишься человеком
Без чешуи и зубов и крыльев,
Если без лишней гордыни вовсе
Сможешь жизнь провести достойно,
Будет и рай для тебя доступен,
Первому юше, который душу
Смог сохранить даже после смерти".
Привлечённые пением самки двинулись дальше за Наталией, заметно обрадованной произведённым эффектом. Войдя внутрь здания, они миновали вход и оказались в достаточно большой комнате, где на старом потрёпанном диване, развёрнутом ко входу, восседал ещё один... Человек. 
- Это не ваши ли эксперименты? - шепнула ошарашенная Викелла.
- Считай, что мои, - так же, без слов приветствия, ответила женщина. От привычных Викелле людей в ней оставались только голова и руки - за исключением красных глаз с вертикальным зрачком и цепких когтей. Остальное тело принадлежало скорее дракону - с серой шерстью и такими же серыми перепончатыми крыльями. Русые волосы не поседели, но лицо покрывали морщины, да и сам взгляд казался старым и умудрённым. - А зовут меня Эслинн. Все ваши просьбы и требования вы можете смело открывать мне, потому что выше меня только Нгорортуглип, но ему не хватает простой человеческой смекалки, как и в принципе логики любого обитателя этой вселенной.
- Вопрос у меня к тебе только один, - хмыкнула Волемира. - Как вы вообще смогли приручить этого нава? И что вы с ним собираетесь делать?
- Это уже два вопроса, - заметила женщина. - Может, ты хочешь спросить ещё что-то? Не стесняйся.
- Мы выслушаем всё по-порядку, - Викелла свела руки на груди, не желая уходить от темы. - Разберёмся в вопросах по-очереди.
- В таком случае позвольте мне, как хозяйке, начать первой, - но Эслинн напомнила о своей позиции силы. - Вы необычные существа - с вами впервые удалось завести диалог. Прежде драконы не летали так далеко, боялись, и, как и антро, любой контакт сводили к перестрелке. Но ты, Спика - Наталья уже о тебе рассказала - заметила Нгорортуглипа и не попыталась его уничтожить на месте, как любой другой вспыльчивый дракон. Вы, Волемира и Наталья, не похватали автоматы, когда вас позвала Наташа. Скажете, остальные поступили бы так же, если бы мы дали им шанс? Мы всегда давали шанс. Наши мутанты это не зомби, чтобы нападать на всё вокруг и впрыскивать всюду свои споры. Ваши пленители этим шансом не воспользовались и открыли огонь первыми. Именно через вас появился первый шанс поговорить и договориться. Долго же мы его ждали, и не уверенна, что дождёмся снова. Можете считать себя особенными, но мне кажется, вы просто умнее остальных. К тому же, вам повезло иметь некоторые гены, что позволили вам пережить ответный удар мутантов по атаковавшему их бронетранспортёру - в этом отношении вы действительно особенные. А ко Спике у меня есть отдельный вопрос. Если ваша раса не чувствует угрызений совести, используя чужие души, почему мы должны, используя чужие мозги? И неужели вам трудно подкупить и задобрить нас мозгами ваших преступников, а не их энергией? Это же ничего не стоит для вас, вы просто выкидываете серое вещество гнить, не умея извлекать из него пользу. А мы могли бы научить вас этому, показать это вам на своём примере.
- Речь пылкая, а толку в ней немного... - вопреки своим словам Волемира медленно кивнула. - Ты права в том, что мы особенные, но разве же в этом наша вина или наша заслуга? Отвечая на твои вопросы - нет, не все такие. И вовсе не потому, что они так настроены к вам изначально - одни знают, а другие помнят, что вы творили с фурри, когда стояли у власти. Не кажется ли тебе, что мозги ваших предков усохли от бесконечных захватов и завоеваний, потому под конец драконы и уничтожили всех нас?
- О чём ты говоришь? Наши предки не имеют отношения к тому, что происходит сейчас, потому что ныне живут совсем другие люди - это очевидно, - обвела Эслинн комнату крылом. - Некоторые из ваших считают, что мы и не люди вовсе, но нет - мы и есть люди. Только мы желаем воспользоваться своим шансом, как Айролаз из былины моей родины. Люди ведь тоже живут не на одной-единственной планете, как и антропоморфы, и драконы... Но в отличии от тех и других, все люди объединились добровольно, чувствуя братьев друг в друге. Этим мы лучше вас, и желаем вам передать то же умение. Не примитивными методами наших предков, а нынешними, развитыми.
- Мы тоже живём вместе... Объединяемся... - не особо пылко возразила самка.
- У вас не семья, а стая, - покачала головой крылатая мутантка. - Это большая разница. Вами движет потребность в сексе, потомстве или еде, в безопасности или просто приятном времяпрепровождении. Людьми движут большие чувства и большие смыслы. 
- Откуда нам было это знать, госпожа? - удивилась бело-чёрная.
-Чего-о?! - драконесса, прежде сонно выслушивавшая полные человеческой пропаганды речи Эслинн и всё ждавшая конкретных предложений, встрепенулась, когда Волемира внезапно как-то слишком странно ответила. - При всём уважении к ней, она тебе не госпожа. А мне тем более. Хороши вы, люди, самая дружелюбная раса! Только вот дружелюбная лишь против всех остальных. Что вам мешает свои понимание и сплочённость экстраполировать на другие народы, не относиться к ним, как к былинным драконам-дегенератам и пушистым дилдо? А ещё удивляетесь, почему вас никто не любит, почему по вам все стреляют...
- Низшие расы сами осознают своё место, - Эслинн вытянула руку-лапу вперёд.
- Д-да... - Викелла перетаптывалась на месте. - Она права, Спика... Наши предки были глупцами, дозволившими себя поработить. В чём же проблема, что люди воспользовались их тупостью? 
- Зато они дали нам знания, - продолжила Волемира. - Кем бы мы были сейчас, если бы не они? Дрались бы на копьях и спаривались с самцами, которые относились бы к нам так, как ни один человек не относился! Люди хотя бы ценили нас как дорогие вещи.
- Тогда позвольте и мне своё место осознать, - поднялась Спика с неожиданной решительностью. Эслинн, чувствуя угрозу, встала с дивана сразу после. - "Всякому делу их нужно сбыться" - так что моей волей, а не твоей!
Эслинн была готова отбиться и уже подала команду мутантам утихомирить разбуянившуюся чешуйчатую, но та не на неё набросилась, а сгребла Волемиру, повисшую в её лапах испуганным кульком.
- Самая суть эгоизма драконов, мои дорогие фурри! - усмехалась Эслинн, довольная быстро подтянувшимися мутантами, что закрыли собой все выходы - двери и окна - растянувшись по ним мясистой мембраной.
- Неудивительно, что с новыми телами люди получили и новые способности, - огрызнулась Спика. - Только на меня твои штучки не подействуют.
- Стоило попробовать, - заметила Эслинн. - Но раз шутки кончились, может, просто сдашься?
- Хозяйка первая, - переложив в левую лапу Волемиру и рыкнув от того, что на протез опёрлось больше веса, в правой чешуйчатая проявила драконью винтовку и без сожалений выстрелила.
Эслинн то ли предугадала действие самки, то ли ей просто повезло - она успела отскочить в сторону. Спика колебалась секунду - ей очень не хотелось оставлять одну из членов команды... Но двоих самок она бы навряд ли смогла вынести, даже если и вынесет, то скорость полёта это точно бы уменьшило. Потому она прижала волчицу к груди и на полной скорости пронеслась мимо словно загипнотизированной Викеллы в спасительную дыру. Да, всего мгновение назад её ещё не было... Но в винтовке пока оставались заряды, и один из них оставил от разжиревшего мутанта во весь дверной проём лишь дверной проём, в который, чуть не споткнувшись своей искусственной ногой, Спика втиснулась даже с безвольным грузом.
- Ну что, Воля, кто тут на деле "госпожа"? - радостно взмыла чешуйчатая в спасительное небо. В ответ волчица только вздохнула и крепче прижалась к спасительнице. - Сильно тебя потрепали... морально, - та и сама прижала ко груди Волю плотнее. - Но скоро мы от них ни чешуи, ни шерстинки не оставим…

Глава Гистидин: Исполним любой каприз!

- Куда нам теперь? - вопросила Волемира, когда Спика, решив, что от погони удалось оторваться, поставила её на лапы на пляж с колким песком. - Порталы нам теперь точно не подарят.
- Современные люди - не единственные наши проводники. У меня и раньше было больше надежд на старых, - драконесса материализовала лист пластика, изъятый из бардачка бронетранспортёра. Воля, подойдя, опознала его как яркую туристическую карту Брамбурга, полную рекламных объявлений, обещаний устроить туристам отличный отдых силами антропоморфов и антроидов, готовых исполнить любую прихоть клиента.
- Очень хорошо, что ты её прихватила... - пробормотала волчица, принимая карту. - Хм... Наталья говорила, что портал под водой... он очень большой и тяжёлый?
- Немал, - посетовала Спика, помогая расстелить лист на рыхлом песке так, чтобы его не сдуло ветром. По счастью, пластик не боялся влажности. - Он выглядит как тумбочка со множеством труб и с тарелкой, которая должна посылать сигнал навам. Но учитывая, что нав у нас уже есть, нам достаточно одной небольшой детали.
- Ты его очень хорошо описала, - хмыкнула Волемира. - Но лучше поспешить. Люди знают, зачем мы здесь... - она внезапно оборвала мысль и зажмурилась, прижимая уши. - И Викелла осталась с ними.
- У меня был несложный выбор - или спасти тебя или же всем погибнуть, - драконница протянула лапу и погладила волчью гриву. Волемира медленно кивнула. - Надеюсь, с ней всё будет хорошо. А у нас дела.
- Да... Жалко только, что везёт лишь нам, но не нашим подругам, - Волемира присмотрелась к легенде, интересуясь прежде всего публичными порталами (конечно же, военные и секретные вряд ли обозначили бы на гражданском плане) и дайвинг-центрами. Если люди могли мутировать себя в амфибий или воспользоваться водоплавающими мутантами, то бедным фурри приходилось всё делать своими лапами.
- Рада бы я тебе составить компанию и показать, что к чему... - Спика пошаркала протезом, - но мне, кажется, придётся учиться плавать заново, если эта штука вообще предназначена для того и не испортится в процессе. Мне придётся сторожить тебя сверху и отстреливать людей, если они нас найдут.
- Я тоже мутант, но без жабр и плавников, - Волемира стукнула когтем по пластику. - Смотри. Здесь раньше была частная курортная зона. С магазином "Всё для дайвинга". Наверное, тебе придётся пострелять пораньше, потому что в первую очередь мы должны сходить туда.
- А почему стрелять нужно будет? - не поняла драконница.
- Там могут водиться тигры, - всё так же туманно ответила Воля.
- Да уж, - оглянулась крылатая на берег, откуда только что отлетели, сбегая от людей. - Покой нам только снится. Так, в какой стороне нужный магазин?
- Продолжай лететь по кромке, он должен находиться рядом с причалом, - складывая карту, волчица снова встала на задние, а Спика улыбнулась, прищурившись:
- Что, понравилось кататься?
Волемира смущённо дёрнула хвостиком, хотя никаких эмоций на мордашке не показала. 
- Всё быстрее, чем на лапах. И безопаснее. И приятнее, - не заметив, что проговорилась, бело-чёрная выжидающе посмотрела на самку.
- И заметнее, - расправила Спика крылья и присела. - Теперь на спину, лапы уже затекли.
- Спасибо, - чёрно-белая ещё сильнее смутилась. Одно дело, если тебя тащат, а другое - оседлать разумное существо. Но сама драконесса никаких лишних эмоций сейчас не испытывала, не воспринимала просьбу полетать с ней как... своего рода предложение. Ну и ладно, сейчас в любом случае не до выяснения отношений.
Волемира давила на неё всем весом, но драконница вполне с ним справлялась. Пока волчица прижималась к ней, Спика со всех сил взмахнула крыльями и взвилась в воздух.
- На шею не дави! - предупредила она, чувствуя острые коготки возле горла. - И гриву мне не выдери!
Брамбург с высоты драконьего полёта сам походил на карту с грязно-серыми кварталами обломков и сине-зелёными затопленными улицами. Только это был уже не тот яркий план из былых времён. Ни достопримечательностей, ни красот, только ржавый мусор. Заросшие тиной переулочки обещали не блаженные удовольствия, а неприглядную смерть. Возможно, Эслинн всё же была права - объявления об аренде рабынь для насилия и избиений всё же лучше, чем негласные предостережения чего-то плескавшегося и булькающего в глубине. Даже с аквалангом не хотелось лезть в эту мрачную и тёмную воду. Ещё мундштук не взяла в пасть - а уже трудно дышать от одной мысли об этом.
- Мрачное место, - произнесла Спика. - Судя по карте, портал находится как раз под нами. Давай потом я донесу тебя сюда и опущу?
- Может, найдём лодку или хотя бы что-то вроде плота, - ответила ей прямо в ухо Волемира. - Тебе лучше быть подальше от этого места и не привлекать внимания, а то вдруг у людей есть мутанты-рыбы, и они нападут на меня?
- Ты не выдержишь обратной дороги... - Спика прижала ухо сильнее. - Мне тебя нужно будет сразу доставить до этого нава Нгорортуглипа.
- Запомнила с первого раза... - поразилась волчица, но уже тихо, чтобы не глушить подругу. Отстраняться от неё и рисковать потерей равновесия она не собиралась.
- Вот этот причал? - протянула алая свободную переднюю к ряду проржавленных посудин, линией выстроившихся от берега в сторону небоскрёбов.
- А вон там и магазинчик, - Волемира вытянула лапу, указав на небольшое здание, поросшее плесенью и покрытое пятнами ржавчины. - Приземлись в стороне от входа, чтобы на нас чего-нибудь вдруг не выскочило.
- Может, на крышу? И сразу внутрь с эффектом неожиданности... - устало снижаясь к набережной с покривившимися перилами, Спика проявила в передних винтовку.
- Не стоит рисковать, - не разделяла волчица драконьей торопливости. - Может, у тех, кто там сидит, стволов больше.
- Или кровля дырявая, - сама отвергла своё предложение драконница, оценив состояние здания. - Ладно. Держись.
Она аккуратно, но быстро опустилась на землю - и Воля соскочила с неё, как только лапы Спики опустились на песок. Та тут же взяла на прицел вход.
Волемира, у которой и так лапы чесались, огляделась вокруг и подняла кусок стальной арматурины с увесистым куском бетона на другом конце. Песок и рёбра арматуры неприятно закусали подушечку лапы, но всё же это было оружие, но это всё же было оружие лучше, чем когти.
"Добро пожаловать!" - махала с поблёкшей и треснутой вывески девушка в купальнике и ластах, но зато без головы - часть транспаранта с нею давно откололась. Как знаменательно и как в тему. Сунешься - и потеряешь голову от благодушной встречи.
- Ты думаешь, что баллоны с воздухом ещё можно использовать? - спросила Спика, с подозрением оглядывая темнеющий вход.
- Этот сектор - для богатых, - напомнила Волемира. - Здесь могут найтись универсальные дыхательные маски - вроде намордников. Они генерируют воздух прямо из воды. Многие владельцы любили плескаться со своими фурри, я это знаю со слов стариков.
- Будем надеяться, что ваши сталкеры и скауты не слишком интересовались затонувшими сокровищами, а здесь есть, чем поживиться, - закончив фразу, Спика крыльевым когтем, прислонённым к пасти, сделала знак замолчать, и первая забралась на крыльцо по ступенькам. Стук протеза и цокот когтей создавали непривычный и пугающий диссонанс.
Волемира, забросив арматурину за плечо, чтобы огреть любого, кто рискнёт к ним сунуться, прошла следом. В потолке и вправду оказалось много дырок - благодаря пробивающемуся через них свету можно было разглядеть обустройство магазина. И только обустройство - всё, что можно было стащить, отсюда уже стащили, оставив сломанные удочки, ласты под человеческую стопу, но при этом вытащив все очки для подводного плавания и даже те дыхательные маски, что для морд фурри не предназначались. Над отделом "Для сук и кобелей" вообще висела потёртая дощечка - "Нет в наличии, приносим свои извинения".
- Какие вы, фурри, мшелоимные... - от расстройства Спика едва не опустила ствол. Но этого ей не дало сделать движение за прилавками. Движение... А потом и жуткие огоньки оранжевых глаз за сузившейся со скрипом диафрагмы. Обе самки вскрикнули и отшатнулись, когда на них оскалилась морда, лишь частью сохранившая пластиковый корпус, что когда-то покрывал неаккуратные мотки тёмных проводов.
- Вам чем-то помочь? - выбиравшийся из-за прилавка антроид поднял приветственно лапы. Обшивка уже не скрывала ни стальных когтей вместо пальцев, ни прикреплённые к запястью стволы.
- Ну, как бы... - Спика отступила назад, теряя секунды на то, чтобы решить - стрелять или нет. Волемира не рассуждала - она бросилась вперёд и под невинный вопрос "Позвольте продемонстрировать вам новинки..." опустила арматуру на пластиковый череп.
Но не сильнее прикосновения - с той же резкостью одна лапа робота перехватила стальной прут, а другая схватила волчицу за шею и подняла над землёй.
Сильно повезло, что на другой лапе пальцы были в сохранности, иначе металлический каркас рассадил бы ей горло. Теперь Спика сделала выбор - использовать винтовку она не могла, опасаясь зацепить Волемиру, и набросилась на врага, приложив всю драконью силу для того, чтобы оторвать эту пустую электронную голову. Пластик треснул под её когтями, шея робота хрустнула и под весом драконницы проклятая машина повалилась на пол - так и не разжав пальцы, что сжимали шею Волемиры Та судорожно хрипела, лишённая возможности вдохнуть; её лапы бессильно стучали по манипулятору, пока наконец Спика не разжала пальцы и не выпустила подругу из капкана. 
- Ви... Ви... - кашляя, Спика не могла проронить ни слова, но Спика поняла её и так - винтовка, которую она перед своим броском опутала хвостом, снова оказалась в её лапах, и Спика повернулась, оглядываясь в поисках других антроидов.
Но самки ещё не закончили с этим. Потеряв все сенсоры, расположенные в голове, тело тыкалось во все стороны, пытаясь нашарить врага. Волемира, хрипя, отползла от всё ещё опасной железке, но чуть не попала в лапы к двум другим механическим болванам, похожих на доберманов своей вытянутой мордой, из носа которой высовывалась короткая, но толстая пушка. Они сохранились лучше - их корпус из нержавеющей стали даже сохранил кое-где синюю краску.
- Порча имущества, - скрежещущим голосом констатировали антроиды, - бесхозные рабы. Уничтожить на месте.
- Так точно! - Рявкнула драконесса, паля по стражам уже давно сгнившего порядка.
Волемира загородилась лапой, а когда опустила её - остатки роботов уже валялись повсюду.
- Надеюсь, больше сюрпризов не будет? - поинтересовалась Спика.
- Сглазишь, - прохрипела Волемира, растирая горло. Болит, но терпимо. - Давай искать что-нибудь для погружения... Кха... И сматываться. Здесь могут быть ещё стражи. На прилавках нет ничего... Надо склады осмотреть... - с трудом произнесла Воля, вставая на лапы лишь при помощи Спики, подавшей свою.
- Тьма... Как тебе нырять, ты еле ходишь... - с опаской та разжала ладонь, боясь, что волчица снова рухнет.
- Нет уже другого выбора, - разные глаза пушистой самки сверкнули с почти одинаковой целеустремлённостью. Почти драконьей.
- Правильно. Быстрее закончатся эти страдания, - Спика и сама приободрилась, снова проходя в проём с оружием на изготовку.
- Ну, подбодрила! - хмыкнула Волемира и вдруг схватила драконницу за крыло. - Но, может, и не закончатся! Смотри! 
- На что? - самка недоуменно уставилась на возликовавшую бело-чёрную, которая подскочила к одному из стеллажей. Та опустилась на корточки и засунула под него лапы.
- Увесистые, вот только пригодны ли? - проговорила Волемира, доставая продолговатый предмет, покрытый тремя слоями пыли.
- С водой сойдёт, не время чистить... - впрочем, Спика сама подыскала ветхую тряпочку, чтобы оттереть с её помощью баллон акваланга. Трубку, раструб и индикатор Воля решила, не рискуя, отчистить своей формой. Стоило выбраться из жавшего мундира, как сразу вышло отдышаться.
- Полный, если не врёт... Даже странно.
- Вот ещё, - Спика хвостом подтянула запрятанные поглубже ласты для антропоморфов. - Благодари того "хозяина", который попросил "придержать" для его крошки товар.
Волемира вздрогнула, но сделала вид, что не расслышала её слов.
- Может, нырнёшь без костюма? - предложила тем временем драконница. - Вода его утяжелит и будет тебе мешать...
- Не купалась в военном комбинезоне, но водолазные костюмы вынесли, а рисковать потонуть я не буду, - кивнула волчица. - Хватит и баллона.
- Тогда несём. Надо подобрать подходящую лодку, желательно вёсельную. Бери всё и выходим, - Спика не стала помогать тащить снаряжение, чтобы оно не мешалось ей отстреливать внезапных противников. Воля горестно вздохнула, но покорно взяла ласты и баллон в охапку. Да, катание на драконах закончилось, предстояло свободное плавание.
В результате того, что она прижимала баллон к себе, её шерсть мигом запылилась, а в носу засвербило от пыли. Чихнув, самочка едва не выпустила снаряжение из лап, да ещё и удостоилась не слишком тёплого взгляда от Спики. Да уж, хреновая из неё помощница - наверное, если бы у Спики было снаряжение, она бы её и спасать не стала... Лишний груз... И даже на отсутствие своей ноги не посмотрит - подумаешь, в остальном это ей не мешает. Как только драконы могли проиграть войну навам? Наверное, эти пришельцы из иных измерений - действительно крайне серьёзные, крайне опасные противники. Да, на этот раз нав всего один... но и драконесса одна. Станет ли одна фуррька решающим фактором?
- Ну что за развалюхи!.. - тем временем Спика продолжала шёпотом костерить оставшиеся на пристани корабли, упражняясь в литературном русском. Иных приличных слов и носительница языка подобрать не смогла
Весь брамбургский флот от катеров до теплоходиков находился на разных стадиях кораблекрушения.
- Два мудреца в пустом тазу... - проговорила Волемира. Лапы начали дрожать - да уж, даром ей это приключение не далось. Целый день, проведённый на лапах, сказался на самке, и она побоялась, как бы ей и вправду не остаться в пучине. - Возьмём то, что хотя бы на плаву держится, и поплывём. Ты ещё, фух, не объяснила, что я должна найти.
- Открываешь в тумбочке большую створку, - Спика продолжила объяснение на том самом месте, на котором прервалась. Химера-волчица даже не сообразила сразу, о какой "тумбочке" речь, лишь потом осознала, что речь идёт о корпусе обвитой трубами установки портала. - В ней лежит прямоугольный кристалл. Он питается первоматерией, поэтому доставай его осторожно. Порталы, конечно, заранее не запитывают в качестве техники безопасности, но и мы тоже побережёмся.
- Поняла, - Волемира осторожно опустила баллон и посмотрела на водную гладь. Разбитые суда совсем не вовремя вызвали ассоциацию с кладбищем. - Слушай, а у меня появилась идея. Наталья говорила о том, что фурри часто отправлялись в подводный город - и навряд ли они всё время ныряли с берега. А зная безалаберность скаутов, могли и лодку какую оставить...
- Это было бы большой удачей, - хмыкнула Спика. - Но шансы маловаты.
- Да, ты права, - согласилась Воля. - Значит, остаётся только выломать кусок причала и использовать как плот...
- Погоди... Вот, - подняла драконица морду на одну из спасательных шлюпок, криво повисшую на паре тросов с озёрного трамвая. - Отсюда не видно, но вроде не дырявая. Сейчас взлечу и спущу её, а ты пока подержи и следи.
Беглая дружинница, уже давно лишённая своих погон, оставила у своих ног акваланг, чтобы принять в лапы увесистую драконью пушку. Сама Спика проявила более полезный на данный момент кинжал.
Волемире не впервой было прикрывать кого-то, потому за действиями драконницы она не наблюдала, а внимательно осматривала пристань. Корабли были мертвы и в их трюмах тоже не осталось ничего живого. Людей не было видно, антроидов... К счастью, тоже нет. Больше всего Волемиру пугали водные мутанты, но пока что они им не угрожали и волчица уделяла всё внимание берегу. Он едва просматривался через туман, и это особенно нервировало. Шелестевшие на непрореживающем мгу ветре деревья и обломанные зубы прибрежной застройки словно залило разбавленное молоко. И в такую погоду ещё и нырять... От страха и холода волчица сразу распушилась вздыбленной шерстью.
- Между прочим, в туман вода самая тёплая, - тем временем подала голос Спика, аккуратно спускавшая лодку на тросе. - Точно теплее воздуха - поэтому и испаряется влага... А может и не поэтому, я в экологии не сильна.
- Какая тут экология... - вздохнула Волемира. Плавать сегодня ей совсем не хотелось, но делать было нечего. - Давай аккуратнее. Не хочу потонуть, так и не попытавшись.
- Надо не пытаться, а делать, - заметила крылатая. - Другой попытки у нас может и не быть.
Лодка плюхнулась о поверхность, Воля вздоргнула и подскочила от капель, брызнувших ей на бедро. Хорошо, что воды утлое судёнышко не набрало, пока, во всяком случае. Удачи ему и дальше...
- Продолжай охранять, - Спика слетела вниз, взяла баллон и ласты, и погрузила их в судёнышко. Со дна лодки она достала пластиковое весло и омыла ручку в воде.
- Грязно, но в нашем случае сойдёт, - сообщила самка, убирая нож и проявляя карту.
- Ты куда его? - отступая с винтовкой к лодке, мохнатая краем глаза заметила исчезновение лезвия. - Может, оставишь его... для меня? Чёрт знает, на кого я там напорюсь...
- На нож свой не напорись, - машинально и мрачно пошутила чешуйчатая, но запрос удовлетворила и отдала Волемире... ну, для фурри это был скорее кортик, чем кинжал.
- А крепить как будешь? - спросила при этом крылатая. 
- В лапе понесу, - ответила Волемира. - Может, так даже лучше. 
- Только верни.
Встрепенувшаяся волчица взглянула на драконницу снизу вверх. Та кивнула, давая понять, что самка её слова поняла правильно.
- Обязательно верну! Ну, за дело!
Помогая волчице спуститься в лодку, Спика вытянула передние вверх, и волчица спрыгнула в них несколько неуклюже. Обе самки вскрикнули, когда драконесса оступилась в покачнувшеся лодке и упала - слава Богу и Тьме заодно, что не в воду, а на дно, к тому же, отделавшись синяками. Но в тот момент ей всё равно было не до них. Две девушки вдруг оказались лежащими одна на другой морда к морде.
- Э-эй.. - Волемира зажмурилась от стыда. Обе лежали голышом, друг на дружке, и это было... Приятно?
- Только попробуй сказать, что я тяжёлая, - предупредила Спика и приподняла голову. - Ого! А мы отчалили! 
- А мой комбинезон! - Волемира завертелась под самочкой, но выбраться из-под драконницы было тяжеловато. 
- Потом заберу, - приободрила её драконница и добро оскалилась. - А ты мило выглядишь так.
- Мы мир спасаем или что? - Воля оскалилась с излишней дерзостью, злясь в том числе и на саму себя, и на идиотские обстоятельства, что продохнуть не давали. Впрочем, без них они бы с драконицей и не... подружились. - Потом будем обниматься... когда победим.
- Даёшь слово? - Спика лишь ненамного отстранилась, но не отпустила.
- А... - волчица закрыла пасть. - А ты... Что... Хочешь?
Твёрдый хвостик самки опустился между её задних лапок и медленно поднялся вверх, прижимаясь к телу Волемиры. Волчица попробовала отодвинуться, но куда деться из лодки?
- Я уже заметила, как ты на меня смотришь, - подмигнула ей драконница, двинув хвостик вниз.
Воля сама не предполагала, до чего себя довела своей прилежной службой, а потом ещё и опасным марафоном. Скопившийся жар придал новых сил, взвинтил тело и раззадорил душу. Волчица обрела второе дыхание, ей теперь передалась не толькт драконья воля, но и энергия под стать подруге.
А может, и чуток её сообразительности.
- Мутант! - показала своей чёрной лапой волчица вверх, округлив глаза. Спика сразу же вскочила, тем дав Волемире возможность выбраться и отползти, посмеиваясь. - Настоящий бы давно нас сожрал... в этакой позе!
- Ах ты негодяйка! - рыкнула Спика, едва устояв на лапах - лодка от её резкого движения зашаталась. - Только попробуй не выплыть! 
- Всё-всё, спасаюсь! - подмигнула ей самочка. - Если дашь мне нацепить баллон, то я сразу же нырну.
- Рано, - снова взяла крылатая карту, - если мы добыли лодку, надо ей воспользоваться и сократить тебе путь. Так ты больше воздуха сохранишь.
- А я найду тебя, даже если выплыву? - кивнула волчица на облако тумана над поверхностью.
- Постарайся... - передала Спика Волемире карту и нож, а сама налегла на весло.
Волемира стала вглядываться в пластик, стараясь не обращать внимания на зуд внизу живота. Очень хотелось потереть себя и снять напряжение, но... Не делать же это на глазах подружки, да ещё и в такой ситуации! 
- Давай встретимся либо на восточной, либо на западной стороне, - Волемира постучала когтем по карте. - Здесь есть два местечка, как раз по обе стороны озера. А где находится портал?
- Там, где они обозначены на карте, присмотрись, - мотнула на план носом алая. - Да, весьма условно, но всё дно тебе не придётся перерывать, и остаётся достаточно запасных вариантов. Главное, не задерживайся. Даже по нужде. А то тебе на меня не хватит, да и вообще, опасно это делать, купаясь с мутантами.
Только теперь Волемира осознала, что Спика уже давно смотрела не на карту на коленях волчицы, а на неё саму.
- Я же должна вернуть тебе ножик, - улыбнулась волчица. - Так что не волнуйся. Главное, чтобы на меня не напали с поверхности, а это уж твоя забота. 
- Позабочусь, - Спика заколебалась, но всё-таки протянула лапку Волемире. Та взяла её ладошку в свою, хитро улыбнулась и лизнула тыльную сторону. 
- Фу! Слюни! - притворно скривилась Спика.
- Ты думаешь, в другом месте у меня суше? - от драконессы Воля заразилась ещё и наглой игривостью. О которой, к сожалению, быстро пришлось забыть, со всей возможной внимательностью проверяя сооружение. Шланг не был дыряв, мундштук плотно сжимался пастью и пропускал пригодный для дыхания газ в рот. Ласты с латексным скрипом обхватили подошвы до пятки, сделав их длиннее, шире и неуклюжее на поверхности. Спика помогла одеть и закрепить баллон, ри этом прикосновения её когтей заставили дышать с частотой собачьей отдышки. Ну нет, кислород Воле ещё пригодится!
- Удачи тебе, - шепнула Спика и Волемира приготовилась к погружению. Всё её тело и разум протестовали против такой явной опасности, но пути назад уже не существовало.

Глава Изолейцин: Глубина, глубина…

В первый момент зажмурившаяся Волемира ощутила только страх. Баллон своей тяжестью потянул её вниз, вода со всех сторон окружала волчицу, захватив её и взяв в себя... Глаза почти не видели ничего за размывающей окружение водой и пузырями, вырвавшимися на поверхность при погружении. Вода пыталась забиться в уши и ноздри. С непривычке Воля едва не захлебнулась, даже кусая спасительный раструб. Но чудом ей удалось вернуть самообладание, успокоиться и продолжить дышать только ртом.
Раструб, к счастью, был рассчитан на пасть антропоморфов, но всё равно Воля чувствовала себя неуверенно. Она ещё никогда не ныряла на глубину по-настоящему, только на редких тренировках - что дружиннику делать в воде? Но когда самочка открыла глаза, то, несмотря на резь, с восхищением разглядела, что силуэты домов приняли гораздо более красивые очертания. Словно древние замки... И башни высоток, и холмики малоэтажок цвели облепившими их водорослями, превращавшими унылые остовы в волшебные, почти сказочные обиталища часто встречавшихся рыб. Те не боялись волчицу, но и не приближались к ней с разумной опаской. Главное - не напороться на кого-то крупнее.
Волемира поплыла вниз, двигая задними и левой передней лапой, а правой прижимая к груди нож. Ушедший на дно город открывался перед ней во всей своей красоте. Вскоре Волемира разглядела и ориентир - старый стадион-арену, стены которого рассыпались на отдельные куски, но всё ещё сохраняли очертания. Вокруг них вверх тянулись многометровые зелёные водоросли с отходящими во все стороны красивейшими листьями.
В подводном мире природа захватила все творения человека точно так же, как и в надводном. Но сюда не заглядывали скауты, да и изменившимся потомкам человечества здесь нечего было делать. Поэтому дно сохранило свою первозданную дикость, а останки цивилизации долгое время лежали не потревоженными. Тут и там были заметны скрытые в тине автомобили, некоторые вывески ещё можно было прочитать. Но ни одно заведение уже не могло исполнить своих напыщенных обещаний удовлетворить все людские потребности - город оставался пустынным и тихим. Просто могильно-тихим. Немым, как рыбий труп.
Волемира с опаской поглядывала на водоросли, но... Под водой словно не было опасности. Город был разрушен и уничтожен, но это был именно труп, а не зомби, захваченный спорами грибов. Он не опасен. 
Опасны лишь те, кто могут спуститься сюда... А значит, ей в любом случае стоит действовать побыстрее.
Лапы в ластах в воде стали куда более ловкими, чем в лодке, и резво проталкивали фурьку через действительно тёплую воду, что гладила и успокаивала, как драконьи крылья - так же гладко и ласково. Да, Спика не шутила, предостерегая Волемиру спешить. Часто хотелось остановиться, чтобы побыть наедине с собой... но позволить себе этого Воля действительно не могла. Страшно даже представить, что будет, если кончится запас баллона. Нельзя подводить подругу...
Проплывая мимо домов, Волемира разглядела впереди тёмные силуэты бетонных стен и даже уцелевшую каким-то чудом башню пулемётчика. Вот оно. Портал в черте города охранялся как надо, но катастрофе было всё равно на количество солдат или качество вооружения. Апокалипсис снёс всё.
Но всё равно двигаться на прострел было просто инстинктивно страшно и неуютно. Наглядевшись на магию драконов, аквалангистка опасалась и призраков погибших солдат, что вдруг решат запустить давно проржавленный механизм. Нет, бояться надо живых, а не мёртвых! А из живых тут пока, на счастье, никого нет, кроме мелкой живности... Она уже осмелела и подплывала ближе к самочке. Волемира не обращая на неё внимания - зубов у рыбок она не заметила, да и вообще они были похожи на то, что раньше вылавливали и подавали на стол. Больших хищников тоже не наблюдалось, а водоросли никакой опасности не несли, так что волчица спокойно проплыла мимо большущего "куста", выросшего из вышки.
Но стоило только химере вплыть в пространство над двориком, как вся её чешуйчатая свита её покинула - и вскоре стало ясно, почему. Они почитали территорию местного хищника.
В той самой "тарелке над тумбочкой" установки портала, которую так расплывчато и при том так метко описала Спика, дремал огромный головоногий, похожий на спрута, свернувшись почти как котёнок.
Волемира остановилась сначала, но потом решительно двинулась вперёд - правда решительно, но осторожно, стараясь не приближаться к дремавшему существу. Навряд ли эта тварь захочет её сожрать, потому что связываться со столь крупной добычей хищник поопасается, но осторожность не повредит. В крайнем случае, нож действительно пригодится. И хорошо, что не на мутанта - их бы Воля просто не пережила.
Волчица сразу опустилась до дна, покрытого похожей на гибкий хвощ порослью - но всё-таки не прикасаясь к водорослям, опасаясь запутаться в них. Уже только после стала как можно бесшумнее продвигаться вперёд, к "снайперской вышке" осьминога, как назло охранявшего то, что и самой Волемире было необходимо.
Но она не учла, что существо на вышке давно заметило её и только притворялось спящим. Когда волчица начала плыть дальше, спрут зашевелился и неожиданно водоросли ожили. Пара слоевищ изогнулась и обхватила заднюю правую и хвостик Волемиры, дёрнув её назад.
Если к нападению головоногого ныряльщица ещё была готова морально, то внезапная активность растений её не на шутку перепугала. При всей своей выдержке Воля едва не выронила драконий кортик и, что куда опаснее, чуть не выпустила из приоткрывшейся пасти дыхательную трубку. К счастью, от страха она сама сжала челюсти и зажала раструб. Водоросли продолжали тянуться к ней, охватывая за лапы, в буквальном смысле связывая и не давая освободиться, несмотря на все яростные попытки. А существо с вышки уже спрыгнуло вниз и поплыло к ней, растопырив щупальца.
Рыкнув и выпустив пузыри через оскаленную пасть, мохнатая изогнулась, распарывая ножом под собой часть хватких растений. Но волчица вырвалась на свободу лишь для того, чтобы сразу оказаться в ином плену. Осьминог, словно разумный, сначала обвил вооружённую лапу, стягивая её и заставляя разжаться. Потом он обхватил своими конечностями и остальные лапы, и туловище, и торс надводной хищницы, уязвимой в чужой стихии.
От испуга Волемира забилась, словно попавшая в сеть рыба, тогда как осьминог заставил её замереть, болезненно сжав все конечности... И словно бы интересуясь, разглядывал, посылая прямо в мозг волчицы какие-то сигналы. Они взрывались в её голове, вынуждая подчиняться - Волемира послушно прекратила биться и щупальца слегка разжались.
Жертва осознавала, что ею снова играются и ворочают, как хотят - словно повторялась ситуация с Эслинн. Но всё равно не могла ответить ничем. Она ведь не дракон, сохранять самостоятельность и самообладание в любой ситуации... Фуррей проще приручить и сломить. Нет, нужно было найти в себе силы...
Но сил у осьминога было больше. Щупальца, оставив лапы, окольцевали её шею, не сжимая, но как бы предупреждая не сопротивляться. А одно из щупалец изогнулось и холодным прикосновением, совсем не похожим на прикосновение хвоста Спики, прошлось по её животику... И ниже...
Возбуждение, нагнанное драконессой, так никуда и не делось, оставалось блуждать в подсознании. Но домогания чёртового выкидыша нава пробудили его, вырвали наружу вместе со всей нереализованной энергией. Воля вспомнила, для чего и ради кого желала вернуться из пучин. Это желание и вернуло ей волю действовать, погнало наперекор судьбе, как безумную драконессу.
Рискнув выпустить раструб, Волемира повернулась и оцарапала щупальце. Особого вреда она не нанесла, зато осьминог вдруг разжал его и отступился от добычи. Захлопнув пасть, Волемира повернулась, одёргивая лапы от успокоившихся водорослей, и подхватила нож, отплывая в сторону от обезумевшего от боли чудища.
Осьминог хоть большой и грозный, но с уязвимой шкурой - и это было только на лапу волчице, что решила поспорить за территорию с её хозяином. То, что она тут чужая, напоминало всё усиливавшееся желание подышать, но Волемира твёрдо решила сначала обезопасить себя, не проявляя слабости.
Осьминог предпринял всего одну попытку добраться до врага - Волемира подпустила его поближе и встретила щупальца резким ударом. Вода замедлила её движение, но лезвие сделало своё дело, пробив одно из щупалец насквозь. Рывок монстра завершил остальное - он буквально сам разодрал себя.
Волчицу окутало облаком синей крови. В ней она еле нашла спасительный шланг, но, по счастью, успела выплыть и нашарить его до того, как жар в груди стал нестерпимым. Судорожно захватив мундштук, Волемира глубоко вдохнула, закатывая глаза от кислородного опьянения, сменившего кислородное голодание. Вкупе с половой раззадоренностью и адреналином, разбавившим кровь почти один к одному, это чуть не заставило потерять сознание.
Осьминог, поджимая щупальца, отступил, а самка проплыла дальше, уверенная, что больше этот урод не станет её преследовать. Всё же он получил хороший урок по манере обращения с девушками! Сладить бы так же с этим дьявольским... нет, всё же навским порталом.
Волемира поплыла дальше и наконец-то отыскала то, что нужно. Прямо перед ней раскрывались ворота, ведущие... К бетонному кругу, посередине которого стояло что-то вроде пульта управления. Или тумбочки?
Чтобы найти нужный люк, пришлось совершить круг и осмотреть внимательно пилон, заросший подводными вьюнками, со всех сторон. С первого раза не получилось - так что пришлось пустить в дело нож и сорвать все безвольные без приказов повелителя растения. Потом ещё и разрезать замок этим же кинжалом. Как бы он не был прочен, а пилить металл - нелёгкая задача. Вдыхая чаще, упираясь ластами в корпус, волчица приложила немало сил, и когда дверца наконец распахнулась, то почувствовала себя совсем измотанной... Воздух из мундштука совсем не приносил удовлетворения, стал пустым... А потом иссяк.
Волемира вдохнула ещё раз - нет, пусто. А до поверхности так далеко! Тут уж было не до осторожности - волчица сунула внутрь левую лапу и нащупала что-то твёрдое. Потянув это "что-то", к себе, волчица сразу поняла, что нашла именно кристалл. Переливающийся радужными волнами ромбический камень светился приятным светом, но любоваться на него времени не было. Надо всплывать!
Баллон теперь оставался только тянущим на дно балластом. Не помогал выживать, а тащил к гибели. Выплюнув трубку, из которой выбились лишь несколько мелких пузырьков - таких же мелких, как из носа самой Воли - она прорезала на себе лямки, едва не поцарапавшись своим же ножом. Прикосновение стали к обнажённому телу вызвало новую вспышку адреналина, в груди постепенно становилось так же жарко, как между задних, зато ко всему будоражущему коктейлю добавилось ещё и долгожданное чувство свободы - с плеч в буквальном смысле спал груз, волчица осталась наедине со стихией, окружавшей её со всех сторон... Обманчивая безмятежность! Такая же ловушка, как спокойные водоросли, то ли симбиоты осьминога, то ли и вовсе его отростки или что иное! Волемира крепко сжала нож и кристалл, и стала подниматься, едва удерживаясь от поспешных и оттого бесполезных движений. Размеренней! Только не получалось так плыть, страх сковывал её движения лучше всяких щупалец. Или наоборот, заставлял хаотично биться в судорогах, стопоря себя сильнее.
Самочка не заметила, как начала скулить в надутые щёки, невольно выпуская пузырьки через ноздри и из напряжённых уголков губ. Хотелось бросить нож и бросить камень, чтобы не создавали лишнего веса, чтобы можно было зажать свою морду... или хотя бы утешить себя под впавшим, дрожащим животиком, между резко гребущих задних лап. Нет! Нельзя! Глупо было бы сдаться не то что на полпути, уже в одном волчьем броске до победы! Несмотря на всё возгоравшееся чувство, наполнявшее её по мере того, как таял остаток кислорода в лёгких, Волемира заставляла себя плыть дальше, всё выше, прочь от умерших улиц и погибших домов.
До поверхности она добралась в полуобморочном состоянии. И, даже прорвавшись над подёрнутой рябью гладью, еле удержалась на ней. Прежде, чем надышаться, пришлось откашливать чуть не захлестнувшую лёгкие воду, тратя на гребки задними столько же сил, сколько в борьбе со спрутом, взломе и при всплывании. Голова болела от резкой смены давления - и всё же Волемира пока жила. Пока... но не надолго, если её не вытащит из воды одна чокнутая драконесса!
Не было сил грести к намеченным местам для встречи... Тело самки стало погружаться, она уже не могла себе ничем помочь, но тут мягкие лапы подхватили её и подняли из воды.
- Держись крепче! - крикнула Спика, разворачиваясь к берегу.

Глава Аспарагиновая кислота: Я есьм Нгорортуглип

После своего подводного приключения Волемира совсем ослабла - она мягко обняла драконницу и словно бы заснула. Нет, сознание она не потеряла, но чувствовала себя не лучше, чем выжатая тряпка. И хотя кристалл уже был в их лапах, для начала им следовало передохнуть - и только после этого отправляться заканчивать своё путешествие.
Спика понимала это и потому не прерывала измученный сон волчицы, а убрала кристалл в своё карманное измерение и взяла волчицу на лапы, убаюкивая её в полёте - в отличии от не спавшей уже сутки Воли, драконицу гнало вперёд нетерпение и желание хорошо отдохнуть лишь после всех передряг, со спокойной совестью.
Волчица продолжала прижиматься к самочке, укачавшись в её лапах, словно маленький волчонок. И с чего Спика вообще прикипела к этому велнару, бескрылому не-дракону? Она и сама не понимала этого. А может, такое чувство и не нуждается в понимании.
К вечеру, на закате, туман начинал сходить, летунью моросило редкими каплями дождя по чешуе и перепонкам. С трудом удерживаемая, почти приросшая ко грудным пластинам волчица убереглась от осадков живым зонтиком. Может, стоит оградить её и от встречи с навом? Кристалл портала и топливо для него уже у Спики, она может оставить спящую в укромном, безопасном месте, и отправиться разбираться с навом сама... но что, если она не вернётся? Поймёт ли Воля её, что та желала бы, чтобы она продолжала бороться, не станет ли обвинять в том, что просто-напросто бросила?
- Долго нам ещё лететь? - спросила, приходя в себя, чёрно-белая. 
- Не очень, - ответила Спика и замялась, не зная, как начать. - Знаешь, давай я спущу тебя где-нибудь на обжитой территории и ты...
- Покажешься всему миру голой? - Волемира внимательно взглянула на самку. - Ты бы меня сразу скинула в лапы зомби.
- Не думаю, что наказание за отсутствие одежды будет более жестоким, - Спика не поняла посыл или не захотела показывать этого.
- Я лечу с тобой, - уверенно заявила волчица, - ты мне ещё долг не вернула.
- А я тебе. Да, это будет удобнее сделать позже... - алая, глянцевая от дождя и сияющая в закате, летала всё менее ровно и уверенно, и "пассажирка" это замктила.
- Может, ты и меня к себе в "карманное измерение уберёшь?
- Живых не умею.
Волемира запрокинула голову и посмотрела вниз. До земли лететь не так уж и долго, но очень болезненным обещает быть приземление. 
- Может, спустимся? Тебе не помешает отдых? - но Спика лишь головой покачала. 
- Нет. Осталось немного. Нава встретила в тех зарослях, и не думаю, что он оттуда уполз... - Спика снизилась, но не приземлилась в лесу, напротив, вложила остатки сил в ускорение полёта. Волемира едва удержалась от желания крепче вцепиться в самку - ещё не хватало поранить драконницу! Возле земли Спика ловко развернулась, расправляя крылья и притормаживая снижение. Ещё мгновение - и самка уже приземлилась, мягко составив на землю и волчицу.
Правда, тут же она едва не рухнула, осознав, куда её притащила Спика. Её лапы приняли из драконьих лап винтовку машинально. Дружинница чуть было не прижала оружие ко груди, забыв, как им пользоваться... Настолько её поразило и испугало ни на что не похожее зрелище.
Погнутые деревья образовали нечто вроде купола. Казалось, ветки и листы переползли на их верхушки и скрутились, образуя гигантский шалаш отшельника. Под зелёным потолком висели три колонны, сужающиеся к середине, между которых размеренно вращались режущие глаза белые пирамиды. Каждая из трёх колонн своим основанием соединялась с огромным чёрным мешком, из которого вверх тянулись несколько пар длинных щупалец без присосок, а вниз отходили огромнейшие белые листы, пронизанные красными жилками. Голова кружилась, а мысли путались от одного этого зрелища.
- Ты меня прикрывай, пока я работаю! - попыталась Спика крылом очухать подругу, пока сама производила какие-то манипуляции с кристаллом и пробиркой первоматерии. Словно выливала перламутровую жидкость на камень, положенный у лап - только та жидкость впитывалась в твёрдый предмет, как губку, заставляя сиять ярче.
Волемира запоздало поняла, что это была команда к действию. Подняв винтовку, она встала так, чтобы видеть и странное сооружение, и в то же время прикрывать самку. Но внезапно задача прикрытия отошла на второй план, когда она увидела, как колонны начинают дрожать, а треугольники вокруг них вращались с умопомрачительной скоростью.
- Спи-и-и-ка-а...
- Отходим! - та и сама видела перемену в наве - и не только в нём. От кристалла начал исходить пар, воздух вокруг него задрожал, потом зарябил сильнее и закачался... и будто сорвался, разрывая пространство. Драконесса рванула подальше от трещины вовне вселенной, Воля припустила за ней.
Но пробежка закончилась быстро - внезапно по лапам самок словно корень стегнул, а через мгновение обе уже валялись на земле. Спика рванулась было вперёд, расправляя крылья, но в этот же момент на её горле захлестнулась удавка и рванула самку назад, едва не сломав ей шею. То же произошло и с Волемирой - и только вцепившись в сжимавшее горло щупальце, волчица поняла, с кем связалась.
Осьминог в озере Брамбурга показался приветливым и нежным по сравнению с пришельцем, лишённым привычной сознанию формы, ещё более странному, чем человеческие мутанты. Тря шкуру, как наждак, похожий на корень отросток прополз по стянутой шее к уху и ворвался в него, порвав барабанную перепонку и достав до мозга, вростая в него своими нейронами. То же случилось и со Спикой.
Самочки взвыли в унисон, но их крики тут же оборвались. Чья-то воля без цепей сковала их, заставляя подчиняться тому, что приобрело власть над их разумом. Колонны перестали дрожать, зато треугольники слетелись вниз и образовали шестиконечную звезду с сгустком разорванного пространства посередине.
Связь не была односторонней - две самки могли уловить через прямой нейронный канал отблески безумного разума чуждого существа. Его реакцию на знакомство с памятью и характером своих пленных. Копание в мозгах выворачивало всю правду наружу - сразу и без допроса, лишь с физической мукой.
- Уз-з-знал, да? - процедила Волемира. - Во-во-вот так-то... Ты просто... Пёс цепной... Служишь людям... А взамен? 
- Не трать времени на разговоры... - Спика от боли едва не плакала, но голос её дрожал меньше. - Он и сам всё понимает.
Он понимал, а вот захваченные им самки - едва ли. Из самых знакомых, имеющих аналоги чувств прослеживались удивление и досада. Драконы, оказывается, не собирались его уничтожать, а лишь вернуть домой - что могли сделать и люди, но не желали, продолжая использовать. Громадный мозг чувствовал себя тупым и огорошенным.
Щупальца выскользнули было из ушей самок, но задержались. Треугольники слегка задрожали, поворачиваясь, столбы засветились могильно-бледным светом - но зажмурившиеся было самки ощутили, как боль уходит вместе с щупальцами. Едва их отпустили, как обе повалились на колени и ещё несколько секунд пытались прийти в себя. 
Волемира, прижав лапу к уху, поморщилась. Знакомство с навом не прошло бесследно, и на лапе отметилась кровь, но... Странным образом слух самки ничуть не пострадал.
- Спасибо, - с трудом выговорила Спика. Только тут до Волемиры дошло, что нав сам исправил нанесённый вред - интересно только, зачем? 
А ответ пришёл, когда в уши самок ворвался дикий вопль "Схватить их!" Люди, кажется, понимали, что удержать нава они больше не могут. Первыми в пролом улетели пирамиды - быстро, но чинным порядком. Потом, расплетаясь, вытекли из земли и по-над нею корни и листья, оставляя за собой только разрытую почву. За последним отростком, юркнувшим в портал, проход зарос, будто его и не было, втянулся в мгновение ока обратно в погасший кристалл.
- Вот и всё, - печально усмехнулась Волемира, наблюдая за тем, как от шалаша и странной конструкции-нава осталось лишь голое место. - А теперь нам с тобой конец.
Она поднялась, опираясь на винтовку, и с тоской посмотрела вокруг. Над ними зарастал уже другой купол - не навий, просто множество мутантов соединились друг с другом, погребая самок в ловушку. А потом этот мешок из плоти стал сужаться до коконов.

Глава Аспарагин: Дракон из машины

Антропоморфы уже много раз успели распрощаться с жизнью, томясь в непрозрачных коконах, как паучья добыча. Только какие-то вещества в обмазавшей слизи вкупе с неимоверной усталостью дали фуррям и драконессе заснуть в столь нервном состоянии. Куда их отправят дальше? Съедят? Превратят в слуг-мутантов? Исследуют мозги, вырванные из черепной коробки?
Ни одно из предположений не приблизилось к истине. Самки очнулись, когда коконы с ними разорвались посреди громадного кратера или широкой котловины, покрытой плотным пологом из веток и лиан.
- Ваша глупая выходка не стоит того, чтобы вы умерли лёгкой смертью, - голос Эслинн звучал с вершины кратера, усыпанной людьми. Волемира даже не смогла порадоваться, увидев рядом растрёпанную, но живую Викеллу - страх полностью захватил её. Спика расправила было крылья, но лишь для того, чтобы просто сложить их. Тем временем предводительница людей продолжала:
- Ваша гибель будет мучительной и долгой, зато принесёт нам удовольствие и поможет понять, на что вы, звери, способны. Так что покажите всё, что умеете!
- Вас даже нав бросил, дружелюбная раса... - единственным оружием, оставшимся в карманном измерении Спики, был кинжал, который она проявила. Отданная Волемире винтовка пропала, ещё когда волчицу захватили в себя мутанты.
- Без дальнобойного оружие наше положение даже хуже, чем у развязавших войну фуррей в той памятной передаче... - отступила облезлая Вика к подругам больше со страхом и надеждой, чем с радостью встречи. - Но вам удалось что-то сделать? Не похоже на то... Люди ровно те же.
- Да, только ситуация не та. Навряд ли сейчас появится Герусет и начнёт крушить людей, - Спика взглянула на подруг. - Будем надеяться, что Дарьяна и Тиферет смогут вызвать помощь и остановят людей. Без нава они уже не столь опасны.
- Ты кому это говоришь!? - рыча от страха и поджимая хвост, отступившая Волемира показала когтем на жуткое существо, что вырвалось прямо из земли под одобрительный гомон людей.
- Здрасте, - обречённо высказалась Викелла. Неприятное на вид создание, напоминающее медведку, разгребло своими лапищами землю и повернулось к самкам. 
- Вам, - Спика слегка наклонилась вперёд, крепко сжимая нож. - Умрите с осознанием того, что постарались сделать этот мир лучше. Может быть, благодаря нам на вашей планете и установится мир, а может - и нет, но мы хотя бы попытались.
- Ничего не изменилось, прокакали вы всё, - котокрыса ощерилась, пригибаясь к земле. Никто не нашёлся, как ей ответить - все разбежались в разные стороны от прущего на них жука-переростка. Драконесса взлетела в воздух над мутантом, но едва увернулась от огненной струи, брызнувшей из похожего на скорпионий хвоста чудовища. Подобраться к себе чешуйчатой оно не давало, зато за антро устроило корриду, стремясь наколоть орущих самок на свои жвала.
У людей это вызвало бурный восторг. Некоторые неудачливые скауты и дружинники становились участниками таких шоу, но чтобы сразу три обнажённых самки, да ещё и одна из них - дракон, такого здесь не видели. Даже уход нава был позабыт, что и являлось целью Эсслин - отвлечь народ и подумать, что делать дальше. 
- Спика, берегись! - громко крикнула Волемира, сама едва спасаясь от монстра.
Драконница едва успела обернуться и схватить за лапы нечто вроде летающего кальмара с гигантским острым жалом на месте клюва. Большие глаза чудовища зло посмотрели на несостоявшуюся добычу.
- Много вас! - оскалившись ему в зрачки, Спика перерезала левитирующий морепродукт пополам, брызнув его кровью себе на морду. А потом обернулась на глупую публику за оградой из тонких стволов. Люди изменились, но не поменялись. Жаждали хлеба и зрелищ, как и тридцать лет назад. Готовы были обманываться и подчиняться своему лидеру, забыв о собственной воле, из страха.
- А может, добавим интереса? - прогремел голос Эсслин и в тот же миг медведка, почти зажавшая Викеллу к стенке кратера и готовящаяся расплющить её, остановилась. - Эй, драконница! Твоим друзьям сейчас придёт конец, но ты можешь дать им маленький шанс на выживание! Возьми свой ножик и прорежешь себе перепонку крыла - и я отзову своего пёсика в конуру!
Спика судорожно оглядывалась, пытаясь понять, где именно сидит придурочная и жестокая бестия, но её голос разносился по всей арене мембранами природных репродукторов. Люди за перегородкой, хотя и разные, казалось, не отличались один от другого. Значит, не важно, кому отомстить. Достаточно отвлекаться на не убывающих монстров - надо нанести удар по хозяевам.
Спика налетела на деревянные прутья, разрубая их ножом.
Но если она надеялась, что всё будет так просто - то её ожидало жестокое разочарование. Едва Спика смогла прорубить проход внутрь зрительской ложи, как ей в живот ударили чем-то вроде копьё, но с плоским наконечником. Удар был не столь сильным и не причинил бы Спике особого вреда, но в тот же миг драконницу словно бы током ударило - её лапы вцепились в кинжал, крылья же наоборот, ослабли, и самка закувыркалась обратно на дно кратера.
К отрубленной драконессе подбежала Воля, пробуя её привести в себя, оглядываясь округлившимися глазами на кровавую кашу, в которую превратило тело Викеллы множество переломов от наступившего на неё мутанта. Спика лежала так же без движения, только не охала от боли, лишь дышала шумно.
Голова волчицы закружилась от ударившего по прижатым ушам человечьего крика со всех сторон. Реальность мигала, воспринималась только отдельными кадрами. Чудовище пёрло на волчицу, но на подхватила драконий кинжал и занесла его, целясь насекомому между фасеточных глаз.
Медведка отступила, мерзко треща и дёргая лапками. Викелла зажала уши - такой поднялся на арене гомон, где проклятия в адрес зверей перемешались с похвалой. Эсслин же подобное только разозлило. 
- Они слишком долго сопротивляются! 
Волемира вздрогнула. Подобное она уже ощущала за сегодня - и не раз. Снова кто-то сунул свои пальцы в её мозг, настойчиво требуя развернуться и вцепиться в горло поверженной Спики своими зубами. 
"Драконы... Драконы дали людям технологии, чтобы порабощать другие расы. Драконы закрывали глаза на презрительное отношение людей к другим видам, драконы повинны в том, что происходит сейчас. Только они и никто больше!"
Отомстить чешуйчатым гадам сейчас казалось столь простым делом - Спика только начала приходить в себя, пытаясь подняться, но падая вновь, словно забыв, как пользоваться протезом. Жалкое и ничтожное зрелище - но оно оборвётся, стоит только завершить её недостойную жизнь ударом драконьего же оружия.
Волемира метила в шею - но клинок только поцарапал алой крылатой крыльевое плечо, когда она пригнулась, стремясь увернуться, да ещё и чуть не сбила Волю ударом хвоста по задним.
Рычащая Викелла кинулась на неё сзади, схватила за крылья и завалилась на себя. Волемира, чья шерсть топорщилась, словно у бешеной, развернулась и набросилась сверху. Её зубы клацнули прямо перед мордой Спики, лапы болезненно опустились на грудь самки и когти стукнули по чешуе. Волемира опутала обезумевшую подругу за заднюю и дёрнула - та упала, растянувшись на земле. С худосочной Викеллой разобраться оказалось ещё легче, просто ткнув её затылком в морду, но Волемира просто-таки с яростным рыком кинулась на Спику и схватила её за шею. Захрипевшая драконница вцепилась ей в плечи, пытаясь оттолкнуть от себя, и чувствуя опасную близость клыков, готовых сомкнуться на её горле... И вдруг ушедших прочь, когда Волемира в страхе отпустила подругу, а из ложи людей выпорхнула Эсслин. 
- Что, дракон, ощущаешь страх? - она зависла над обречёнными, разглядывая их с высоты. - Жалко, что ты единственная осталась в живых! Я бы с радостью увидела бы твоих друзей на этой арене - но представь себе, именно я дала им возможность выбрать иной путь! Думаю, что перед гибелью ты имеешь право узнать - это мы, люди, уничтожили твою базу и всех кто там был!
- Новость! - Спика бросила презрительно ей в ответ, а потом схватила Волемиру за лапу, крылом подводя её морду ко своей. - Я тебе обещала кое-что... Боюсь, что иного случая не представится!
- Что?! - Воля и сама не поняла, в чём дело... но потом ей стало ни до чего вокруг.
Спика прижала волчицу к себе и поцеловала, укрыв крыльями, словно стараясь закрыть от всего остального мира. Пушистый хвост чёрно-белой дёрнулся, задрался вверх и опал, а драконий мягко окольцевал её заднюю лапку.
Чтобы лицезреть новое зрелище, людям уже не нужно было контролировать разум пленниц - они сами их радовали выражением своих чувств, со стороны выглядевшим как грязный разврат.
- Так они и сдохнут, спариваясь, как скот! - верещала Эслинн, раня уши почти как Нгорортуглип своими острыми щупальцами. А потом по ушам почти до контузии ударил грохот нескольких взрывов.
Похоже, на этот раз сдохнуть придётся кому-то другому. 
Волемира и Спика так были заняты поцелуем, что не сразу обратили внимания друг на друга - зато Викелла радостно вскрикнула, увидев, как с неба под рёв автоматических пушек стремительно снижается серебристый корабль. Посылая в людей яркие красные лучи, судно опустилось вровень с кромкой кратера и одновременно с превращением одной большой медведки в много-много маленьких, открыло люк в борту.
На выдвинувшийся к поверхности трап сбежали четверо волчиц в бронекомбенизонах покроя, незнакомого дружиннице, и с оружием, больше похожим на драконьи винтовки. Отпугивая энергетическими лучами набегавших волнами мутантов, они побежали к израненным самкам, чтобы помочь им подняться и укрыться в челноке.
- А вот и кавалерия! - крикнула Дарьяна, выходя из люка. На докторше был всё тот же халат, но грудь и живот защищал жилет. Сжимая в лапах пистолет, она повернулась к кораблю и закричала внутрь. - Господин Вилмир, нам нужно поднять моих друзей наверх! Кажется, они ранены!
- Не волнуйся! - Эрра, она же Женя Колосова, пальнула в сторону человеческих мутантов и перенесла лапу на подствольник своей штурмовой винтовки. - Аррия, Ранлин - займите позицию с левого фланга и открывайте огонь по главной ложе. Иллиана, ты со мной.
Эсслин изумлённо уставилась на такое "представление". В её голове замелькали варианты, как исправить ситуацию, но самый неожиданный сюрприз поджидал бывшего человека впереди.
Белошёрстная Аррия, чьё тело защищал прочный и лёгкий скафандр-комбинезон, нырнула под прикрытие камней и земли, устанавливая на них свою винтовку и целясь по главной ложе. Эсслин прекрасно видела это - и полетела на противоположную сторону кратера. Откуда взялись эти волки - дело второе, главное, нужно унести отсюда лапы, потому что вооружены они не так, как скауты. Доказательством стало то, что рыжая Ранлин, присевшая на одно колено и выставившая вперёд лапу, прицельным выстрелом из закреплённой на запястье лазерной пушки разрезала и дерево, и тела охранников, несмотря на то, что луч необычного лазурного цвета бил всего пару секунд. Несколько зомби, приведённых хозяевами на это зрелище, освободились из-под контроля своих владельцев и набросились на людей-мутантов незадолго до того, как пущенная Эррой граната внесла разнообразие в их пиршество.
Эсслин сбежала. У неё ещё оставались связь с главами других семейств, а пси-способности, которые были на порядок выше, чем у любого другого мутанта, позволили бы ей быстро стать во главе очередного племени и подчинить его себе. Опустившись в густую растительность леса и не оглядываясь на грохот за своей спиной, крылатая перешла на шаг - взлететь не представлялось возможным из-за переплетения крон, но сейчас в этом и не было надобности. Искать её здесь - всё равно, что иголку в стоге сена. Тем более, что она не дура, и просто так не подставиться.
- Эй! 
Эсслин обернулась не спеша - Наталью она заметила по мысленным сигналам ещё до того, как та сама её увидела. Шестилапая мутантка была встревожена, но это не вызвало у Эсслин подозрений.
- У тебя есть оружие, - произнесла она. У Натальи и вправду в лапах была энергомаигическая винтовка Спики. - Хорошо, она нам пригодится. Если хочешь сопровождать меня - уходим сейчас же.
- Конечно же, я сопровожу тебя, - на долю секунды Эсслин уловила в мозгу Натальи неприятные нотки, но среагировать она не успела. Женщина вскинула винтовку и спустила курок. 
- В ад, - добавила она после того, как обожжённая нижняя половина тела крылатой мутантки упала под грохот валящихся деревьев, чьи стволы пробил залп из винтовки драконов. - Ты мне никогда не нравилась, самодовольная сволочь.
- Теперь и поговорить можно... - с верхних ветвей на траву ловко спрыгнул дракон. Синяя чешуя маскировала его в небесах, но на фоне листвы крылатый ящер стал очень заметным. Особенно в своём накрахмаленном халате.
- И ты туда же! - женщина собралась и врага всего человечества отправить вослед тиранше, виноватой в бедствиях и проигрыше, в смертях людей, но лишь щёлкнула курком, а выстрела не последовало.
Усмехаясь, дракон расправил крылья и сложил - будто руками развёл.
- Ты истратила последний заряд. Видишь, лампочка на прикладе погасла? Но то, что ты невольно сохранила мне жизнь, даже к лучшему. В нашей драконьей стране совсем недавно убили лидера и захватили власть точно так же, как это сделала ты. Только нашу обожаемую Герусет не застрелили, а отрубили ей голову. Теперь, когда наша политика обнулилась, не пора ли заключить союз? Как вы смотрите на то, чтобы не просто получить драконьи мозги, а самим стать драконами?
- Обойдёмся и без этого, - демонстративно фыркнула Наталья и подняла ружьё за ствол. - А приклад у этой штуки увесистой, не увернёшься. Как твоё имя? Когда разговаривают двое, принято знать друг друга.
- Вилмир Эвервей. У меня даже визитки остались, - белогривый синий дракон извлёк из нагрудного кармана помятую бумажку. - Только телефон уже давно не действует - с тех пор, как я сбежал из своего дома, уворачиваясь от ловушек своей дражайшей сожительницы.
Мутантка машинально приняла в руку плотную, но потёртую бумажку. Её охватил странный приступ ностальгии. Древние вещи уже успели износиться, как пережившие не одну эпоху. А вот сознание помнило ещё старый мир. И часть души желала в него вернуться.
Но она ещё могла её подавить.
- Ты убиваешь сейчас моих людей.
- Они пытаются убить нас, - заметил дракон. - Так может остановим бойню вместе?
- Прилетели сюда нападать не мы, - не бросая винтовку, Наталья восстановила и самообладания, и контроль за боевыми мутантами, часть из которых вызвала на подмогу себе. Между стволов начали мелькать ловкие и грузные сразу туши. - Лишились мы нава не по своей вине. И неужели вы станете отрицать, что это наша планета? Не фуррей, которых мои предки сюда навезли, и тем более не ваша. Поэтому и правила здесь устанавливаем мы. По любым законам совести ты должен ответить за то, что загубил планету и сразу три живущих на ней расы. Кроме тебя, никто не виноват в случившемся. Я остановлю бойню лишь только в одном случае - если ты ответишь за весь причинённый хаос. Своей смертью.
Мутанты изготовились и напали ещё до завершения речи. Выпрыгивая из-за стволов, они больше всего походили на зонтики, что кололи ручкой-шипом толщиной в руку, а потом охватывали своей плотью в кокон. Был у предков натальи пыточный инструмент - "железная дева". Вилмир же подвергся "деве из плоти". Пожалуй, если бы его драконья реакция была чуть похуже, он бы не только увидел это пытку воочию, но и принял бы в ней самое непосредственно участие. Но в тот миг, когда губы Натальи дрогнули в улыбке, Вилмир выпорхнул из-за нагромождения мутантов, похожего на гигантский столб пережёванной жвачки. 
- Вы лишились права на эту планету после того, как перестали быть людьми, - сдёрнув с плеч халат, измазанный в слизи, Вилмир холодно взглянул на мутантку. - Не внешне, внутренне.
- Не по своей вине, а по вашей! И не вам владеть этими землями - вы не были людьми вообще! - отступая от дракона, четвероногая повелела сжиженной массе растянуться на множество щупалец, что окружали дракона со скоростью, превышавшей его.
- В первый раз вас привело к упадку рабовладение, не мы вам внушили радоваться за чужой счёт! - Вилмир завяз в путах, но продолжал поединок словесный. - А второй раз вас может погубить жестокость и непримиримость! Хочешь убить парламентёра, готового к миру? Следующее поколение твоего народа убьет тебя точно так же, лишь ты станешь виновата в новой череде ужасов, что могли прекратиться сегодня!
- Я готова за это ответить, - произнесла Наталья. - А ты готов поплатиться за свои поступки? 
- В отличие от тебя я стараюсь исправить то, что сотворил! - выкрикнул Вилмир.
- И я исправлю, - глаза Натальи вспыхнули злобными огоньками. - Вы ещё не видели наших милых крошек. Армады, легионы пожрут всё вокруг! Всех наших врагов - и вас! 
Она развела лапы в стороны и Вилмир застонал от боли, когда щупальца начали тянуть его за лапы в разные стороны. Но в следующий момент они вдруг двинулись назад, а сама Наталья схватилась за голову и с рыком повалилась на землю, забившись и задёргав лапами. 
- Убирайся из моей головы! - вопила она при этом. Щупальца, скривившись, вдруг выпустили Вилмира и в ярости накинулись друг на друга, скручиваясь и переплетаясь.
Вилмир лишь на первый взгляд дал себя одолеть - на деле он был занят тем, что впитывал душу погубленной Эслинн. Но не для того, чтобы истратить её жизненную силу, напротив - передал ей немного своей вместе с намерением действовать против убийцы. Дух человека мало что смог бы сделать, не обладай он сильной возможностью ко внушению.
- Отзови своих, а я отзову её! Или же месть тебе свершится гораздо раньше, чем ты рассчитывала!
Натальчя дрожала всё крупнее, лапы её подкосились, руки вцепились в волосы.
- Отзываю! Прекратите и вы...
- Хорошо, - убедившись, что мутант позади растёкся бесформенной жижей, а отдалённая стрельба утихла, Эвервей вновь втянул в себя Эслинн, на этот раз растворив в себе. - А теперь совместными усилиями вылечим пострадавших.

Глава Лизин: Круглый стол и квадратные табуретки

Генерал Волколапска Корнелий упустил одну драконессу, как щенок, из-за тупости и наивности своих подчинённых, но зато теперь в его кабинете под присмотром самых надёжных дружинников с удобством разлеглись на полу не только сам Вилмир, но ещё и нынешняя предводительница людей. Гости знатные, ценные пленники в случае, если переговоры ни к чему не приведу, или же будущие торговые партнёры, если диалог увенчается успехом.
Правда, тому генерала портила та же мысль, что сам Вилмир рассказал Наталье. Парламентёра брать в плен не стоит, если не хочешь потом лишиться последней надежды на примирение. Да и Эссейн уже достаточно рассказал командиру фурри и, в отличие от твердолобых скаутов, сам Корнелий не был лишён воображения.
- Я оповестил глав других общин и получил все полномочия на ведение переговоров, - сообщил он.
- Мы явились обсудить официальные границы территорий человечества и антропоморфов для того, чтобы избежать военных территориальных конфликтов, - Наталья встала на лапы, перешла к карте и вновь села. - Мы предоставим вам информацию о наших поселениях в обмен на аналогичную. Все ваши кордоны останутся на прежних местах, и мы не станем проявлять к вам агрессии в случае, если вы не будете вторгаться к нам без предупреждения.
- А драконам хватит лишь одной посольской базы в горах, - добавил Вилмир, - на этой территории ни один из ваших народов всё равно не обосновался.
- Драконы и наши расы неплохо сработали вместе, - заметил Корнелий. - А вот люди только приготовили нам очередные мучения. Не будет ли справедливее включить порталы и выслать вас прочь в какой-нибудь убогий мирок?
- Мы имеем на это больше прав, - отмахнулась Наталья средней лапой. - Мир не ваш родной, координаты ваших родных миров известны, и вернуть притесняемых рабов на родину - меньшее, чем мы сможем искупить грехи отцов.
- Вы ошибаетесь, - голос фурря был тверд и холоден. - Вашими стараниями выросло уже первое поколение, не знающее истинного дома. Этот мир будет принадлежать нашим детям, и вы в лучшем случае можете рассчитывать лишь на соседство. Нет больше людей - и никогда не будет.
- То же самое мы можем сказать и о себе. Потому права на этот мир у нас одинаковые, - снова сложила лапы наталья одна на другую. - Вам хватает земли, и нам хватает, поэтому, надеюсь, в этом конфликт исчерпан. Если вы уже не рабы - то и мы не господа, поэтому и старые обиды не имеют больше под собой оснований. А против торгового и культурного обмена я не пойду - почему бы и нет? Насколько я знаю, с ресурсами и производством у вас не всё гладко, зато хватает энтузиазма.
- А это уже вопрос к нашим партнёрам, - Корнелий взглянул на Вилмира. - Мутанты прекратят угрожать нам и вскоре будут или уничтожены, или загнаны в резервации - я говорю не о разумных созданиях, а о диких животных. Со своими проблемами мы разберёмся и сами, но неплохо было бы получить и с драконов компенсацию за их безумие.
- Мутанты полностью подчиняются нам, - Нататья не дала дракону ответить, поэтому на ваши территории наши создания забредать не станут. Ну а чем мы занимаются в своих варварских городах - уже наше дело, так же, как и мы к вам не станем соваться и пугать вас последними достижениями биологии, - человек улыбнулась без оскала. Хотя люди и не умели скалиться никогда.
- Что же до нас, - взял наконец слово Вилмир, - Эссейн уже выдал вам формулу демутационного реагента. Это уравняет вас с людьми нового поколения и позволит возместить ущерб от них и от навов.
- Этого мало, - Корнелий неожиданно встал и подошёл к окну, повернувшись спиной к своим "гостям". - Ошибки прошлого не должны повториться. Нашими усилиями должна быть собрана группа, которая уничтожит все порталы на планете. Раз и навсегда.
- Это сложно - мы сами обо всех не знаем. Тем более, ваши доблестные герои, - показала девушка ладонями на обоих собеседников, - справились с их поисками даже без нашей помощи, да так оперативно, что мы и среагировать не успели. Может, им и поручить выцарапывание остальных? Кстати, самой любопытно - вы их наградите за победу над нами или казните за дезертирство?
- Уже наградили. Посмертно, - усмехнулся Корнелий. Наталья удивлённо взглянула на фурря - как можно заводить отношения с расой, которая и героев казнит? Только через секунду Корнелиус хрипло рассмеялся. - Дружинников из списков вычёркивают только в случае гибели, - пояснил он, отсмеявшись. - Так что мне потом предстоит много возни с бумагами, но дозор Волемиры окончен.
- Кто же закрывает бойцам карьерный рост? - Вилмир почесал подбородок когтем. - "Плох тот солдат, кто не хочет стать генералом" - не наша пословица. Так что заодно с чётким оформлением границ вашего государства стоит вам и законодательную реформу провести, учитывающую новый стиль жизни.
- Это уже от них зависит, - фыркнул Корнелий. - Дарьяна нарушала половину правил колонии, Викелла - двадцать семь с половиной, так что армии им не видать. Максимум - вступят в новое сформулированное подразделение. А что вы намереваетесь делать с этой Спикой?
- Драконы делают что хотят, - двинул Вилмир кончиком хвоста с короткой кисточкой. - Мне ли ей приказывать? Законы ваши она нарушать не станет, это единственное, что я могу предположить.
- Да разве остался возможный закон, который она не нарушила? - пожал плечами пёс. - Но если она останется на вашей базе, это наверняка понравится как простому обывателю, так и высшим чинам. В конце концов, изгнанием нава она, быть может, спасла всех нас.
- Наших законов она не нарушила не одного, а ваших? - навострил чешуйчатый уши больше из любопытства. - Могу подозревать только похищение Дарьяны, но она её вернула.
- Да, а ещё шпионаж, кража военной техники, незаконное проникновение в запретную зону, опустошение склада с оружием, да, чёрт возьми, я бы её расстрелял, будь она хотя бы лисицей! - Корнелий наконец-то дал волю чувствам. - Вилмир, если все драконы вашего мира такие же, как вы и она - не знаю, как у других, но я всегда буду рад видеть вас в нашем поселении.
- Спасибо. Ну а обворовывание склада мы вам возместим, - Эвервей из ниоткуда достал длинноствольную энерговинтовку и передал её бульмастифу. - Перезарядил за счёт погибших. Остальные помогут исцелению ваших раненых. Не знаю, чем Спика пожелает заняться в будущем, но сейчас она по указанию Дарьяны опустошает ваши лазареты, на этот раз в хорошем смысле - исцеляя болезных. Даже отказалась от самолечения, хотя и у неё самой травма серьезная.
- Боевые шрамы, - заметила Наталья. 
- Лучше бы их было поменьше, - Корнелий благодарно кивнул дракону и положил винтовку на стол. Пройдя через весь кабинет, он сдвинул висевшую на стене небольшую карту поселения и открыл замаскированную ею железную дверцу.
- Сто тридцать лет выдержки, - сообщил пёс, доставая непочатую бутылку коньяку и три небольших стакана. - Надеюсь, люди за счёт мутаций не потеряли умение радоваться маленьким жизненным радостям?
- Действительно, маленьким, - улыбаясь, Наталья смерила взглядом свою тушу и рослого по сравнению с фуррем дракона. - Не опьянеем, но порадуемся.
А тем временем маленький, но уже потолстевший плюшник с аппетитом сьедал картофельные очистки на заднем дворе единственного общепита Волколапска, и осторожно посматривал глазками на стебельках в окно, где виднелись силуэты фуррей и даже одной драконессы.
- Почему ты не восстановила себе лапу? - Дарьяна явно была рада тому, что госпиталь опустел, но за свою "персональную" пациентку всё равно беспокоилась. 
- "Ведь кому-то нужнее, чем мне, кто-то просит, а кто-то мечтает. Ты меня наградишь и вполне, если утром цветы расцветают". Мудрее, чем в "Нездешних песнях", не сказать. Может, когда-нибудь сделаю, но пока мне интересно, что можно улучшить в этом протезе, - ответила Спика, с аппетитом пожёвывая прекрасно приправленное мясо. - А ты чудесно готовишь, Иллианна. Как вы вообще оказались здесь? 
Серо-белая волчица улыбнулась похвале.
- Это долгая история, - Ранлин, красная волчица, наконец-то прекратила разглядывать Волемиру, которую просто засыпала вопросами касательно её химерической особенности. - Если вкратце - ваш доктор вызвал нашего покровителя, мы собрались старой-дружной компанией и прилетели как раз вовремя. 
- Не забыв прихватить бочку первоматерии для нава, - добавила Эрра, когда-то известная как Женя Колосова, предприниматель и меценатка. - Только он не понадобился, так как с навом вы уже справились.
- И почему вы не прилетели раньше? - Волемира, хотя и радовалась тому, что все передряги, наконец, завершились, что несмотря даже на внезапную помощь все подвиги и страдания не прошли даром, не могла понять, зачем для помощи целому миру Вилмир ждал чёртовы тридцать лет.
- После всех ужасов, что сотворил Герусет - правитель драконов и настоящий виновник всех безобразий - Вилмир поклялся свергнуть его, обезопасить не один мир, а целую вселенную от драконов, - Эрра ковырнула вилкой рагу. - Месть затянулась. Драконы, как обычно, взваливают на себя слишком многое. На этот раз - уничтожение целой правящей верхушки. Всё, что мы могли сделать - диверсиями прикрыли все колонии Нашара в других мирах. Ну а Герусет пал без помощи Вилмира, по собственной недальновидности. Когда перестали поступать рабы иных рас, он взялся за других драконов, вот и получил по заслугам. С опозданием, но справедливо.
- Ну, туда ему и дорога, - поморщилась Викелла. После помощи от Спики шерсть гибрида кошки и крысы значительно восстановилась, а мордочка приобрела приятные черты. - Главное, чтобы теперь драконами не правил такой же урод.
- По счастью, его сменил более достойный правитель, - подтвердила Аррия. - А у вас здесь всё значительно изменилось.
- В лучшую или худшую сторону? - наклонила Воля голову набок.
- В лучшую, - бело-седая волчица пояснила свои слова. - Волки вернули себе благородство. На Каторее тебе бы за этот подвиг могли выдать разрешение на жизнь в черте столицы без всяких притеснений, несмотря даже на твои...
- Давайте лучше этот подвиг отметим, как сейчас принято, - Спика вовремя прервала ностальгию бывшей дворянки, разливая горячительный напиток всей компании. - Вас с новосельем и всех - с победой!

Глава Фенилаланин: Можно и отдохнуть!

- Ну наконец-то! - Волемира и сама не поверила тому, что снова оказалась в родной мягкой кроватке. Спика, которой пришлось крепко прижать крылья к телу, чтобы пройти через дверной проём, смущённо встала на пороге.
- Что? - волчица подвинулась, освобождая место для Спики. - Другой кровати у меня в доме нет. Как ты могла заметить, здесь всего одна комната.
Да, Воля не преуменьшала. Уцелевшие руины изобиловали дырами в стенах, заменявшими оконца, но всё равно на каждого фурря приходилась лишь комнатка в квартирах, превращённых в коммуналку. Дружинница, часто дежурившая на границе, и не могла бы позволить себе нечто большее. Но Спику сильно это смущало - драконесса привыкла к обширным личным пространствам и к тому, что сосед не будет иметь шанс подсматривать.
- Конечно, не капитанская нора, зато есть газ, свет и вода, - добавила Волемира, увидев смущение на мордашке Спики. - И, кстати, насчёт воды. Помнишь, перед погружением ты мне кое-что обещала?
- Это ты мне обещала... - мотнув головой, присматриаясь к подруге, драконица налезла на неё, опираясь о матрац ладонями и коленями, но потом стушевалась. - К тебе можно с протезом или обувь лучше снять?
Волемира в ответ приподнялась, схватила Спику за лапы и потянула к себе. Она перетрудилась - втягивая самочку на кровать, оказалась под крылатой, и теперь чёрно-белая пушистая и красная чешуйчатая смотрели друг другу прямо в глаза.
- В таком случае я исполню обещание. А то на тебя эта Иллиана больно подозрительно смотрела, - Волемира секунду помешкала, но всё же лизнула самочку в нос.
- Не заметила. Она так смотрит на всех, - постаравшись не задавить низкую и хрупкую по сравнению с собой фурьку, Спика легла набок подле волчицы, накрывая ей бок крылом и просунув нос между её шеей и подушкой.
Волемира зажмурилась от приятного тёплого дыхания самочки и пододвинулась поближе. Её правая задняя лапа приподнялась и слегка надавила на животик Спики, а левая передняя опустилась на грудь драконочки, мягко постукивая по чешуе коготками.
- Как же я рада, что всё закончилось, - другой лапкой взявшись за лапу Спики, Волемира потёрлась мордочкой о её щёку.
Сама алая драконесса осознала это только сейчас. Несколько дней кряду она рисковала без перерыва, потом просто отлёживалась и приходила в себя, восстанавливая силы. Разум начал расслабляться только сейчас. А плоть, наоборот, напряглась. Ни во время службы на базе, ни тем более после чешуйчатая не находила времени и возможности остановиться и внять запросам своего изголодавшегося нутра. Под конец, взвинченная ожиданием и адреналином, даже пыталась в каком-то безумии заигрывать посреди города, полного мутантов и злых роботов! Если бы Волемира не перебила её, то они могли бы погибнуть гораздо раньше, так и не нейтрализовав угрозу от людей... Но это было бы так приятно!
Её желание ощутила и волчица. Задорно махнув хвостиком и окончательно сбив простыню, Волемира издала нетерпеливое поскуливание и как можно крепче прижалась к драконнице. 
- Ты даже и представить себе не можешь, как я рада тому, что смогу побыть с тобой... Без вмешательства всяких людей и навов, - лапка её покинула грудь Волемиры и опустилась пониже, поглаживая жёсткий животик самки. - Ты... Ты мне очень понравилась, Спика.
- А я просто тебя люблю! - зачарованная крылатая ответила с драконьей непосредственностью, пробуя на ощупь пушистые живот и груди. Словно плюшевые, только с довольно густым и гладким мехом - не хотелось от него отрываться, особенно под животом. - Ну а теперь, когда все тайны раскрыты... - осторожно Спика взяла в зубы волчье белое ухо, - поиграем в войну мутантов и драконов?
Волемира весело оскалилась и игриво пододвинулась ближе к Спике. Воспользовавшись неосторожной открытостью партнёрши, чёрно-белая сунула свои лапки к бокам драконочки и с осторожностью провела когтями по бокам драконочки. 
- Ты взяла меня в плен, но я просто так не сдамся!
Обычно грубая, хоть и гладкая, чешуя не радовала яркими тактильными ощущениями, но острые кончики когтей своим плотным надавливанием прорвались даже через такую защиту. Спика от неожиданности выпустила ухо и с хохотом дёрнулась, мотнув тазом. Но в следующий миг уже пришла в себя и с рыком оплела заднюю лапу Воли хвостом, утыкаясь кисточкой между подошвой и пяткой.
- Я ещё поборюсь!
Волемира только сдержанно хихикнула, но Спика видела, какого труда её привыкшим ко всему лапками стоит выстоять против обычной щекотки. Снова став хозяйкой положения, красная не преминула воспользоваться всеми выгодами и пустила в ход собственные коготки, заставив бело-чёрную закрутиться на кровати. 
- Пощади! - сквозь смех и мигом навернувшиеся слёзы пропищала Волемира. - Я сдаюсь, сда-а-аюсь!
- Попалась... - прошипела Спика, снова подминая добычу под себя - на этот раз не нечаянно, а с осознанием. Пальцы драконессы опустились с живота на лобок, а потом погладили перегретую щель, ощутимую через мех. Другая лапа снова чуть надавила на грудь, но потом поднялась выше, приласкав шею за гривой и щекотно проведя разноглазой за ухом.
Волемира выгнулась навстречу давлению, умильно прижимая уши и поджимая хвостик. Да, сопротивляться дракону было невозможно... Всё, на что могла рассчитывать Воля - попытаться перехватить инициативу и атаковать самой, но одно-единственное несильное нажатие от Спики разрушило весь стройный план контратаки.
- А теперь - примирение, - с тихим рыком Спика поцеловала Волемиру пасть в пасть, трогая языком её зубы и щекоча им нёбо. Лапы стали действовать ещё точнее и ласковее, проводя уже в щели и тыкая подушками пальцев в медленно истекающий клитор. В забытьи волчица повторила движение, давая когтями на чешуйки, и быстро добилась ответа - перехода рыков на рявкающие вздохи и открытия драконицы.
- А ты тоже уязвима... - заметила Воля, попытавшись выиграть время. Но Спика всё же была куда быстрее и напористее. Зажав кнопочку волчицы между двух пальцев, она заставила её замолчать новым поцелуем, а сама неспешными движениями пальцев стала покручивать взмокшую самочку...
Она заметалась в её хватке - но уже без муки. Совсем напротив - теперь было с кем разделить свою радость! Стало возможно, наконец, избавиться от зажатости, прекратить себя сдерживать, получать и дарить долгожданные чувства, да и просто наслаждаться телесной любовью с той, к которой испытываешь и душевное влечение. Почти кусая губы партнёрши, Воля набросилась на неё, обнимая, потираясь о чешую со всем накопленным неистовством, потом отстраняясь, чтобы поласкать пальцами передних и задних саму драконессу, пока та водила в ответ хвостом по половым губам волчицы. Как загипнотизированные друг другом, две самочки действовали сами по себе, разделяя свою волю с чужой, лишая ту и другую границ. Измотанные недоведением, самки не желали останавливаться ни на миг, только приближали взрывоподобную развязку.
Почти до боли вцепившись в партнёршу и лишь каким-то неимоверным усилием удерживая себя от большего, Спика просунула слегка изогнутый кончик хвостика в щёлку Волемиры, и самочка вздрогнула от приятного ощущения. Не собираясь оставаться в долгу, она продолжала ласкать Спику, а вдобавок пододвинулась к ней и зализала грудь, размахивая хвостиком, словно бы он помогал ей двигаться быстрее. Чаще, с большим нажимом, или плавнее, легче.
Спика перестала обнимать Волемиру - крылья её распахивались и вытягивались вверх, хвост выпрямлялся - пришлось тоже снова просовывать пальцы во влагалище жаждущей внимание самочки. Морды сошлись ещё ближе, глаза отражали друг друга, при том заводя обоих влюблённых своим душевным огнём.
Обоюдные ласки для обеих переходили грань терпимого и стремительно приближали и так слишком долго скрывавших свои чувства самочек к развязке. Крылья Спики отказывались подчиняться ей, словно одеревеневая, хвостик совсем обезумел, оплетая лапу хозяйки, но это уже не могло отвлечь Спику от желанной цели. В то же время и Волемира с каждой секундой подводила её к приятному, с упорством волка намереваясь взять верх над крылатой подругой.
Но это не получилось - они даже оргазм разделили между собой, скатываясь в него почти одновременно. Так было велико наработанное нетерпение, что развязка одновременно и вдарила по мозгам абсолютным удовольствием, сминая алую и заставляя тело расслабиться, растянув все зажатые мышцы... но при том она подошла плавно, лишь немного превышая прежде испытываемое удовольствие.
Сладко дыша, обе самочки обнялись крепко - Спика положила крыло на Волемиру, а та уткнулась в её грудку. 
- Завтра с утра - твоя очередь меня благодарить, - проговорила она и закрыла глаза. - Спокойной ночи.
- Мы встретимся раньше, - пробормотала нашаранка, глубоко засыпая и надеясь на общий сон.

Стоп-кодон

Сегодня был первый дождливый день, когда через дыры в стенах не поддувало прохладой и влагой. Парочка, живущая в квартире, постаралась и заделала все дыры на остатки отведённого пособия по обустройству. На последние остатки средств волчица-химера Волемира и трёхлапая драконесса Спика решили пошиковать и отпраздновать окончательный въезд сохранившимся с довоенных времён горячим шоколадом. Оказалось, что продукт этот в сыром виде - никакая не жидкость, а сухой порошок, что нужно разводить парным молоком или даже просто кипятком, как чай. 
Заполнив по-настоящему большие кружки - скорее, даже лакательные миски - ароматным напитком, обе самки дожидались установленное время, чтобы затем отдать ему должное. Пока же Волемира подошла к окну и встав в профиль, тем самым повернувшись к окну белой половиной, а к Спике - чёрной, стала следить за соревнованием капель: те бойко стекали с верхней части стекла вниз, словно и вправду стремились обогнать друг дружку.
Природа до сих пор спешила, спешила жить, даже когда две породнившихся души приостановились и успокоились, будто застыли.
- Как ты думаешь, Воля, что будет дальше? - в голову алой крылатой залетела схожая мысль. - Героями мы побыли, нас начинают уже и забывать. Хочется ли ещё совместного риска или лучше детёныша усыновим?
Самочка, присаживаясь подле подруги, глянула на обрубок её задней лапы. В кое-то веки Спика сняла надоевший тяжёлый протез.
- Если и заводить детей, то собственных. От тебя. Не знаю, каким чудом, но, думаю, людям и подобное надругательство над естественной природой по силам.
- Фу! Даже не напоминай! - улыбнулась самочка и ласково приобняла Спику крылом. Та скрестила лапу и положила свою голову на её плечо, задумавшись о чём-то. О чём - Спика не стала выяснять. Пусть волчица поразмыслит, а там сама расскажет, если захочет.
Ещё минуту девушки наслаждались безмолвным разговором и теплотой объятий, а потом и шоколад настоялся и подостыл - можно было наконец-то попробовать легендарный продукт, что так сильно ассоциировался с уютом безопасного прошлого. С лучшими сторонами былой эпохи - минуя рабство, неприязнь каждого к каждому и всеобщие глупости.
Вкусовые качества какао не изменились за столько лет - впрочем, они о них и не судили, а лишь сидели друг с дружкой рядышком на потрёпанном временем, но вполне пригодном диване, попивая горячий напиток и прислушиваясь к тому, как стучат капли дождя - быстро, но спокойно, без тревоги за будущее и без скорбного перестука о прошлом. И не было прошлого, а будущее могло и подождать. Самое главное то, что они были друг у друга в настоящем.
Два сердца стремились друг другу, тела, разогретые сладким напитком, прижались друг к другу теснее, но скорее нежно, чем страстно. Теплота и чужое дыхание начало убаюкивать и расслаблять. Спика перешла на шёпот:
- А хочешь, переберёмся на мою родину? Я твою видела, а ты мою нет - нечестно. Там тоже много всего интересного есть, а на тебя вряд ли будут смотреть косо.