Название: Цитадель Метамор. История 5. Гильдия писателей Год 705 AC, начало сентября В то утро Мишель продолжил изучение Цитадели. Осматривая бесконечные коридоры и проходы цитадели, юноша повстречал множество фантастических  и удивительных созданий. Но было среди тех существ одно, чей облик невольно заставил улыбнуться. Ростом чуть выше пояса юноши, существо было очень похоже на обычную крысу - местами коричневая, местами серая шерсть, длинный голый хвост, острая мордочка с большими резцами. Одетое в простую тунику - скорее только ради приличия - оно пыталось протолкнуть в дверной проем массивный шкаф. Окончательно запыхавшись, крыса-морф обернулась, и увидела Мишеля. Ее усы взволнованно передернулись: - Ты выглядишь сильным парнем... поможешь мне с этим гробом? Юноша примерился к шкафу, который едва достигал его груди, но был явно высок для крысы, и кивнул: - Конечно... куда его? Крыса отступила в сторону: - Просто протолкни в дверь, а там я покажу. Мишель толкнул шкаф - ничего сложного, тяжелый, но не слишком. В дверях юноше пришлось пригнуть голову, но в самой комнате потолок был достаточно высок, сгибаться не пришлось. Крыса-морф указала на участок каменной кладки, немного светлее остальной стены, и Мишель придвинул шкаф вплотную. - Что дальше? Крыса взяла кусок дерева, буквально испещренный следами зубов, и начала рассеянно жевать в промежутках между словами: - Выглядит просто отлично... большое тебе спасибо! Мне бы пришлось потратить целый час, чтобы поставить его на место. - А... почему никто тебе не помог? - спросил Мишель, надеясь, что это не прозвучит слишком грубо. - Ну, все или слишком велики чтобы пролезть сюда, или находятся на собрании Гильдии Писателей, на которое я опоздал, - ответила крыса... крыс, навязчиво хрустя деревяшкой. Мишель не мог оторвать взгляд от крыса-морфа, жующего палку... Весьма необычно. Юноша подумал - а какая привычка может появиться у него, когда завершится его мета... метаморфоза? Эх-хе... Что-то еще вылезет... - А... Что за гильдия писателей? - Ох, я такой невнимательный хозяин... пожалуйста, присаживайся! Меня зовут Чарльз Маттиас. А тебя? - крыс указал на подушки, лежащие на полу рядом с миниатюрным столом. Сам Маттиас сел на табурет, его хвост обернулся вокруг ножки, а ноги болтались, едва касаясь пола. Мишель тем временем рискнул рассмотреть хозяина комнаты, обратив внимание на длинные ступни с крошечными когтями на пальцах, голый розовый хвост, узкие плечи, маленькие черные глаза и большие резцы, регулярно отгрызавшие щепки от куска дерева. - А... да. Меня зовут Мишель, я здесь новичок. - Я так и думал. - Маттиас наклонил голову, выковыривая застрявшую в зубах щепку. - Э... По-моему, я тебя уже видел... И имя твое, вроде слышал. Кажется, когда меня знакомили с этим местом, - заметил Мишель. - А, старое доброе ураганное турне Коперника! - Маттиас улыбнулся. - Помню, как он знакомил с Цитаделью меня. Я тогда потратил несколько недель, чтобы во всем разобраться... ты уже знаешь, кем станешь? - Нет... пока только вот шерсть, на шее и спине выросла, но больше ничего. Я здесь всего вторую неделю. А... сколько ты становился... ну... этим, - Мишель робко указал на Маттиаса. - Крысой? О, как раз примерно две недели. Должен признать, не та форма, которую бы я сам выбрал. Я был выше тебя ростом, а сократился почти в полтора раза. Мда, эти две недели были не самыми лучшими в моей жизни... Знаешь, большинство морфов при изменении увеличивались в размере, так что я наверно являюсь исключением. Потом, когда я перестал изменяться, мне пришлось перебраться в другую комнату - в старой комнате все стало слишком большим. - И... тебя засунули сюда? - Ну, вообще-то я сам выбрал. Мне здесь понравилось, такая уютная комнатка... Я даже придумал ей название - «моя маленькая норка». Думаю, оно самое подходящее, - Маттиас снова пожевал палку и подмигнул юноше. - А... ты не против быть крысой? - спросил Мишель чуть неуверенно, надеясь, что не наступает на больную мозоль Чарльза. - О нет! Вообще-то мне даже нравится. Конечно, есть и неудобства... Но, в общем, я не хотел бы быть кем-то другим. - Наверно, просто привык? - Точно! И я гарантирую, неважно, кем ты станешь, ты тоже привыкнешь! - Маттиас наклонился совсем близко к Мишелю, и его глаза озорно блеснули, - и как только я выясню, что ты не кот, я буду просто счастлив! - Они что, на тебя охотятся?! - поразился Мишель. Маттиас кивнул: - Охотятся и ловят. Но, по крайней мере, никто из них не пытается меня съесть. Это все просто хорошее развлечение, поэтому я не беспокоюсь, - Маттиас задумчиво погрыз палку, потом снова улыбнулся. - А скажи, кем бы ты сам хотел стать? - Я?! Маттиас кивнул; его усы дернулись. - Не... не знаю... я об этом еще не думал... - Мишель вспомнил, о чем раньше упомянул Чарльз. - Ты говорил что-то про Гильдию Писателей... что это такое? - Гильдия Писателей - это гильдия... Мда. Знаешь, здесь в цитадели много существ, которые считают себя писателями. Поначалу это привело к тому, что появилось множество не способных связать даже пару слов, но, тем не менее, называющих себя придворными писателями. Тогда и была организована Гильдия Писателей. Теперь только определенное количество членов гильдии может получить должность придворного писателя. Я как раз являюсь одним из них. Нас довольно много, но большинство просто пишут, не для двора. Кстати, Гильдия была собрана по моему предложению, и управляется тремя директорами - достопочтенной доктором Шаннинг, Филом, и мной. Стать членом Гильдии очень просто - обратись к одному из нас троих, получишь пробное задание. Ты должен будешь написать историю, отвечающую нашим требованиям, которые мы тебе сообщим, и сделать это менее чем за день. Если она будет отвечать нашим нормам, ты принят. И кстати - до сих пор мы не отвергли ни одного претендента... - А чем вы там занимаетесь? - Ну, мы направляем молодых писателей, подсказываем им, помогаем развивать их идеи. Наконец, когда мы считаем, что кто-то из членов гильдии имеет достаточные способности, мы подаем его имя Его Величеству, и он решает, стоит ли считать эту личность настоящим придворным писателем. Он по-прежнему остается членом гильдии, но теперь имеет дополнительную обязанность - помогать другим членам с их работой. - А... Э-м... Мда. Похоже, это нелегко... Маттиас польщенно хихикнул: - Нет, вообще-то это довольно просто, особенно после того, как привыкнешь к маленьким невинным привычкам остальных... - Например, есть дерево? - рискнул спросить Мишель. Маттиас улыбнулся: - Собственно говоря, я его не ем - только грызу. Теперь это одна из моих привычек, как и тот факт, что я ниже ростом любого из морфов. Мишель заинтересовался: - Да... Значит, мебель тебе сделали уже после? Ну, когда ты изменился, да? - Да, правда, не сразу. У нас хороший плотник, хотя ему бы не помешал помощник. - И что, он только сейчас закончил твой шкаф? - Нет, просто отремонтировал. - А что с ним случилось? - Он был поврежден... случайно. Я бы не хотел об этом говорить... Мишель смутился: - Извини... - Ничего страшного, ты же не знал, - тут же простил его Маттиас. Мишель кивнул, потом ему в голову пришла мысль: - Ты вроде говорил, что должен был идти на собрание? Теперь, когда твой шкаф на месте, ты ведь можешь еще успеть хотя бы на часть его? Уши Маттиаса поднялись вертикально, усы распушились: - Ох, спасибо что напомнил, я стал таким рассеянным! - вытащив из ящика стола толстую пачку пергаментов, Маттиас сунул их за пазуху, пихнул деревяшку под мышку и направился к двери. - Ты прав, мне пора идти - они наверняка будут рады видеть меня. Мишель пригнул голову, выходя через низкую дверь «маленькой норки» Маттиаса. Юноша смотрел, как Маттиас вышел следом, заперев за собой дверь. Потом крыс прикоснулся к его руке: - Ты можешь оказать мне услугу, и сказать Копернику, если встретишь, что вечером я буду ждать его у бильярдного стола в Молчаливом Муле, с надеждой на реванш? Мишель улыбнулся маленькому крысу: - А... Да. Конечно. Приятно было э-э-э... познакомиться, Чарльз! - И мне тоже, Мишель! До скорой встречи! Чарльз махнул ему, направляясь в сторону зала. Мишель помахал в ответ, потом взглянул на свою, пока еще человеческую руку. Сколько осталось времени до того момента, как она станет лапой, копытом, или еще чем-то? Он сложил руки за спиной, и продолжил прогулку по коридору, снова удивляясь, как сильно изменилась его жизнь всего за две недели... Перевод - Redgerra. Предварительная редактура - Lefedor. Литературная правка - Дремлющий.