Название: Цитадель Метамор. История 16. Гильдия писателей. Часть вторая, боевая Цитадель Метамор. Год 705, вторая декада сентября В очередной раз потрогав мех на спине, Мишель тяжело вздохнул... Он уже давно проснулся и теперь лежа в постели, вспоминал удивительные встречи и невероятных личностей - Коперник, Маттиас, Паскаль... особенно Паскаль! Ой... После завтрака и боевой тренировки Мишель снова отправился бродить по коридорам. Это занятие ему никогда не надоедало - разве может быть скучно в неизменно изменчивом и изменчиво неизменном месте, да еще с такими... хм... персонами... вот как эта... этот... это... Мимо юноши как раз прошествовал, или прошествовала почти семифутовая саранча. Впрочем, знакомые морды и лица тоже попадались. К примеру, тот же Маттиас... А вот и он сам - вынырнув из неприметного отнорка коридора, придворный писатель едва не столкнулся с Мишелем. Неизменная обгрызенная палка, куча пергаментных свитков, серо-коричневая шерсть, голый розовый хвост и длинные зубы - крыс-морф Маттиас увидев Мишеля, насторожил уши и весело пропищал: - Эй, привет, Мишель! Что у нас плохого?! - О... Чарльз! Да нет, ничего, гуляю, вот... Крыс подмигнул юноше: - Все еще интересно? Спорю на свой хвост - расскажи тебе кто про Цитадель Метамор раньше, ни за что бы не поверил! - Не знаю... наверное... Маттиас поправил охапку пергаментов и легонько хлопнул юношу обгрызенной палкой по предплечью: - Тогда, может быть, присоединишься ко мне? Я направляюсь на очередное собрание гильдии Писателей. Пойдем, посмотришь, познакомишься, себя покажешь! - Да?... Спасибо. А мне можно? Я же не в гильдии... То есть не вступал... - Мишель почему-то заподозрил, что Маттиас пытается его туда заманить... странно... - Поскольку тебя приглашаю я, проблем не будет. Идем! - Ну... ладно, - пробормотал юноша. - Отлично! Тогда помоги мне тащить вот этот хлам, он ужасно тяжелый! - с этими словами Маттиас подал Мишелю груду пергаментов. Тот взял их и, рассматривая ровные и красивые (а кое-где - кривые и корявые) письмена, обратил внимание на один из свитков. Изящные, чуточку вычурные строки, тисненая бумага с гербом, рисованные буквицы... Кто-то очень постарался, оформляя этот свиток. - Чарльз... а что здесь? - О, это истории, написанные соискателями места в гильдии! Хлам полный, годится только на растопку каминов... но встречаются и интересные мысли! Правда, мало... - А... вот тут, сверху, такой красивый... - Ну-у-у... - крыс смутился, но ненадолго. - Это мой. Сегодня собираюсь представить на собрании Гильдии. Некоторые исследования, изложенные в нехронологическом порядке.   - А... что значит «нехро... нехронололо-ги-чес-ком»? - спросил Мишель Тем временем они уже вышли во внутренний двор, под теплые лучи утреннего солнца. Двор был наполнен жизнью и движением - бабочки парили над ближайшей клумбой с розами, лавандой, ноготками и бархатцами; дети играли с обручами и палками, гоняя их по булыжной мостовой; птицы чирикали в ветвях яблонь, что росли вдоль каменной стены... Ветерок мягкой лапкой тронул ноздри юноши, принес такие насыщенные и яркие, почти вещественные ароматы... Запах зреющих яблок, теплых, нагревшихся на солнце, хрустящих, еще зеленых... Запах земли, тяжелой, маслянистой, чуть сыроватой, пронизанной ходами дождевых червей и корнями... Нежный запах плюща и камней, нагретых солнцем —  Мишель вдруг ясно вспомнил каменную арку, осыпанную яркими пурпурными цветами... Юноша неожиданно осознал, что его нюх стал острее и... избирательнее? Да, именно так, избирательнее, точнее - Мишель смог различить оттенки отдельных ароматов, смог выделить отдельный запах самого плюща - чуть затхлый, совсем слабый и запах цветов и даже запах нагретых солнцем камней... Мишель подумал, - интересно, а может ли Чарльз различить разную каменную кладку по запаху? - но так и не решился спросить... - «Нехронологически» означает, что все происходит не в том порядке, в котором это случилось. - Что?.. Маттиас засмеялся: - Ладно, это действительно немного запутанно! Дело в том, что события в этой истории описываются не в том порядке, в котором они происходили. Иногда говорится о событиях будущего, а иногда о том, произошло в прошлом... Улавливаешь мысль? - Ага... ага, точно, - Мишель взглянул на крыса, который как раз стачивал резцы, грызя палку. - А зачем так? Разве не удобнее рассказывать от начала до конца? - Чаще всего да, но иногда, для определенного эффекта или для усиления интереса читателя, лучше излагать события в ином порядке. Тем временем они направились в сторону приземистого здания. Низкое, широкое, богато украшенное, оно вытянулось вдоль юго-западной стены Цитадели. Подойдя ближе, Мишель увидел грозный гранит толстых стен первого этажа, мраморные балюстрады второго этажа, смешные статуи курносых крылатых созданий с собачьими мордами на крыше и парадный вход, украшенный вычурной резьбой и серебряной чеканкой над дверью - перо, чернильница и свиток, символы гильдии писателей. - А... как давно ты уже пишешь? - рассеянно спросил Мишель, рассматривая здание. - О, с тех пор как оказался здесь, - признался Маттиас. - Да... А до того, нет? Маттиас смущенно прижал пушистые уши, куснул палку и сказал: - Вообще–то, я всегда дружил со словом... правда, не относился к этому серьезно, пока не оказался в Цитадели Метамор... - А почему...  в смысле, как... ну, в общем передумал? - Ну, когда твое тело меняется, с сознанием происходит то же самое... - вздохнул Маттиас, и что-то тихо пробормотав про себя, принялся яростно грызть палку, пока отгрызенный кусок не упал на каменную дорожку... Мишель почувствовал пробежавшую по спине дрожь, и понял, что прикоснулся к опасной теме. Даже больше - ему показалось, что он почувствовал в воздухе какой-то странный запах. Запах, заставивший шерсть на спине встопорщиться, как под порывом холодного ветра... Похоже, Цитадель наградила его не только мехом и тонким нюхом... - Мы войдем здесь? - спросил Мишель, подойдя к парадной двери. - Я уже несколько лет не входил через парадные двери... - опять вздохнул Матиас. - Я проведу тебя через мой вход. - О-о... у тебя есть свой собственный вход?! - Конечно! В конце концов, я ведь магистр гильдии! - Я слышал... ты только один из трех... - растерялся Мишель. - Технически да, но у меня есть право вето. А еще я могу отменить любое решение совета гильдии, если пожелаю, и это тоже мое право... право основателя гильдии... хотя должен признаться, пользуюсь я своими правами нечасто, - ответил Маттиас, подходя к боковой, куда менее внушительной двери. Открыв замок маленьким ключом, он впустил юношу внутрь. - Первоначально это была казарма гарнизона Цитадели, но дед герцога Хассана, отвоевав Метамор, построил другую, на противоположной стороне, а эту забросили. Организовав гильдию, я должен был подыскать для нее помещение. Мне предлагали комнату или две, в стенах главного здания, но я предпочел реконструировать это. Конечно, пришлось повозиться, но посмотри - какой простор! Сколько места! Какие стены, какие двери! Что, по-сравнению с этим, какие-то там пара комнат, пусть даже и под боком у герцога?! Мишель тем временем осматривал вестибюль - зал, примыкающий к парадным дверям, окруженный маленьким альковами, в которых теперь стояли полки с книгами и свитками. Юноша представил на месте полок стойки с мечами, луками, и другими смертоносными инструментами... он даже разглядел пятна ржавчины на полу, там, где много лет стояли доспехи. Альковы перемежались дубовыми дверьми. В торцовой стене - высокая, двойная, украшенная замысловатой резьбой с символикой гильдии и по две в боковых стенах. - По бокам у нас кабинеты магистров гильдии. Доктор Шаннинг работает там, - крыс-морф указал на дверь с вырезанной звездой. - Правда, большую часть времени она проводит в башне и здесь ее застать очень трудно. Но на еженедельные собрания достопочтенная все же спускается. Фил работает вот тут, его дверь без украшений. О, кстати... а может и некстати, но Фил сегодня на собрание не придет. Он сейчас в отъезде. Ну, да ладно, переживем... Третий кабинет, вот видишь, вырезанную головку сыра?  Мой. Торцевая дверь ведет в главный зал. И помни, - это место было просто казармой! - последнюю фразу Маттиас проговорил, уже распахивая двойные двери. Помещение, когда-то предназначенное для проживания солдат гарнизона, теперь было полностью переделано. Посреди широкого зала, облицованного белым мрамором с черной отделкой, освещенного через потолочные окна-фонари, составлены в круг столы. Вокруг столов, придвинутые и отставленные, а кое-где и опрокинутые на пол кресла, самых разных форм и высоты. На столах высятся стопки пергаментов и бутылки чернил - напротив каждого кресла. - Как видишь, члены гильдии уже начали собираться, - сказал Матиас, идя к столу. И действительно - некоторые места были заняты, а публика собралась самая необычная. Хотя, как посмотреть. Для данного места, пожалуй, наоборот - самая обычная. С десяток морфов, самых разных форм и расцветок, перемежались женщинами, весьма и весьма женственными... иногда так даже чересчур... и детьми. Однако Маттиас уже подошел к своему креслу и позвал Мишеля. Кресло крыса-морфа сразу привлекало внимание - узкое, но очень высокое, оно явно предназначалось специально для Маттиаса. Чарльз залез на сидение, и кивнул сидевшей рядом гусыне-морфу. - Привет, Чарльз! Цветешь и пахнешь?! - слегка склонила голову высокая и худощавая гусыня. Мишель прикинул - при всем своем росте, а она возвышалась абсолютно над всеми в зале, весила гусыня не более ста фунтов*. Ну, может быть, сто десять... и то вряд ли. Однако гусыня, похоже, была очень рада видеть Маттиаса. - Спасибо, достопочтенная! - улыбнулся Маттиас. Бросив изгрызенную палку на стол, крыс-морф повернулся и увидел Мишеля, тот все еще топтался в дверях. - Мишель! Раз сегодня Фила не будет, займи его место. И давай сюда свитки! Мне они сейчас понадобятся. Мишель сел в кресло, думая, что выглядит он наверное нелепо. Аккуратно положив пергаменты, он откинулся на спинку кресла и вновь ощутил упругость меха на спине... Маттиас кивнул: - Прежде чем я продолжу, разреши представить тебе магистра гильдии писателей, доктора философских наук, почетного профессора Эльфквеллинского императорского университета достопочтенную Джохан Натаниэль Мельхиор Шаннинг Фрейдих Фернандес Себастьен (де ла Фонтейн)! Почтенная! Это Мишель, - с недавних пор обитатель Цитадели! Гусыня-морф чуточку высокомерно склонила голову на тонкой шее: - Можешь звать меня доктор Шаннинг. - Да, мэм, - улыбнулся Мишель. Эту даму юноша до сих пор не встречал. Большинство обитателей Цитадели и большинство из присутствовавших он видел как минимум однажды, но эта доктор Шаннинг была ему незнакома. Незаметно для себя Мишель оказался вовлечен в неторопливую беседу - гусыня-морф оказалась весьма обаятельной особой, и умело направляла разговор. В то же время к собранию присоединялись все новые и новые существа. Отвлекаясь, Мишель замечал, любопытные взгляды в его сторону и тихие обсуждения - никто не проявлял назойливого любопытства, но посматривали на юношу почти все. Сидеть в центре всеобщего внимания и любопытства оказалось самую чуточку неуютно, как на сквозняке... Тем временем Маттиас взял в руки серебряный молоток, ударил по столу и объявил заседание открытым. Последовавшие два или три часа оказались самыми скучными в жизни Мишеля. Нет, конечно же, не скучнее кое-каких фермерских занятий, но все же, все же... Правда, стоит признать, некоторые из представленных историй были совсем неплохи, а пара коротких рассказов Маттиаса почти великолепны, но общее впечатление оказалось тягостным. Небольшое разнообразие вносили лишь комментарии магистров - зачитав или выслушав очередной рассказ, доктор Шаннинг или Матиас разражались потоком иногда смешных, иногда язвительных, иногда просто деловых замечаний, указаний и советов. Кроме того, иногда магистры спорили друг с другом - в основном о том, можно или нельзя представить данное произведение герцогу Томасу Хассану. Все это было запутанно, монотонно и настолько далеко от повседневной жизни, что Мишель потихоньку начал клевать носом... Внезапно шум голосов резко изменился и юноша поднял голову. Похоже, общее обсуждение уже закончилось, писатели разбились на отдельные группки и в одной из них назревал скандал. Толстоногий, с мощным хвостом и маленькой головой, весь какой-то треугольный писатель схватил со стола чернильницу и запустил ею в собеседника - черно-рыжего лиса... - ТИХО! - рявкнул Маттиас. - Здесь вам не эльфквеллинский ученый диспут! Нечего друг друга за шерсть хватать, чернильницами лупить, и чернилами поливать! Хотите выяснить отношения - марш на ринг! Да чтоб без трупов мне! Толстоногий, которого кто-то назвал словом «руу», одним гигантским прыжком оказался в отгороженном веревками квадрате - в конце зала. Остальные писатели потянулись следом. Мишель вопросительно посмотрел на Маттиаса. - Что такое? Маттиас фыркнул и махнул лапой: - А, так, литературная дискуссия! Если литературные аргументы кончаются, в ход идут кулаки. Мы ведь все бойцы, а форму надо поддерживать. Кстати, Хабаккук сейчас чемпион, победитель последних двух турниров. Ненавижу... это так бессмысленно! Шаннинг наклонила клюв в сторону Маттиаса: - Только потому, дорогой мой, что ты не способен оценить простую забаву и удовольствие, которое получают от этого писатели. Не обязательно стимулировать разум интеллектуальными вещами, чтобы дать ему пищу для работы. - Но обязательно ли стимулировать его мордобитием?!.. - еще раз фыркнул Маттиас. Тем временем Хабаккук уже вовсю разминался, боксируя с тенью. Шаннинг пожала плечами: - Ну что-ж, похоже жертва Хабаккука с тобой не согласна. Нахум почему-то решил, что у него есть шанс. - Лис? Хм-м-м... Черно-рыжий лис с пышным рыжим хвостом изящно перепрыгнул загородку, выпрямился и поиграл мускулами. Маттиас еще раз осмотрел обоих бойцов и покачал головой: - Нахум сильный и быстрый, но Хабаккук не просто так стал чемпионом гильдии... он справится. Шаннинг хмыкнула, взяла со стола молоток и, ударив по столешнице, провозгласила: - Начали! Бойцы бросились друг к другу и обменялись первыми выпадами - пока еще разведочными, не в полную силу. Оглянувшись, Мишель заметил, что Маттиас старается не смотреть бой, - он уставился в пол и яростно грыз палку, которая стремительно уменьшалась... Зато Шаннинг глядела за двоих, восхищенно покрякивая и охая, когда Нахум и Хабаккук обменивались особенно мощными ударами. Бойцы сперва казались равными по силе, но приглядевшись, Мишель обнаружил, что руу-морф Хабаккук сильнее, массивнее и мощнее бьет, а лис-морф Нахум бьет слабее, но берет свое скоростью и ловкостью - зачастую сильные удары противника приходились попросту в пустоту. Некоторое время исход боя колебался, но потом руу провел удачный удар и пока оглушенный лис приходил в себя, добавил еще парочку... - Победа руу Хабаккука! - вторично ударив молотком, провозгласила магистр Шаннинг. - А... Знаешь, Чарльз, ты был прав - руу победил! - сказал Мишель. Маттиас снова взглянул на сцену; его глаза на мгновение встретились с глазами Хабаккука. Руу оскалился: - Эй, Чарльз, хочешь бросить мне вызов? Маттиас яростно укусил палку: - Нет! - О, я не буду тебя калечить... - Извини, Шупар, не в этот раз... - прошипел Маттиас, оскалясь и тяжело дыша. - Ну пожалуйста! Я закончу ту историю, что ты заставлял меня писать прошедшие три года! - попросил Хабаккук, видимо очень желая вызвать главу гильдии на ринг. Чарльз сжал кулак и грохнул по столу с такой силой, что столешница треснула пополам. - Я СКАЗАЛ НЕТ!!! Найди себе  другого!! Хабаккук кивнул, пряча зубастую усмешку: - Прошу прощения, магистр... Вы в своем праве. Маттиас кивнул, но ничего не ответил. Шаннинг печально покачала головой и, наклонившись клювом к розовому уху крыса-морфа, прошептала: - Почему бы тебе не принять вызов? Позволь ему побить тебя... а лучше, побей его сам! - Ты же знаешь что я пацифист! - гордо ответил Маттиас. - Да - в данный момент! - загадочно ответила Шаннинг. Повернувшись, Чарльз зарычал на гусыню: - Что ты хочешь этим сказать?!! - Ничего. Просто высказываю свое мнение. Хочешь, я сама скажу плотнику, что нам снова нужно ремонтировать твой стол? С явно видимым усилием Чарльз взял себя в руки и заговорил почти спокойным голосом: - Почтенная... пожалуй, не стоит. Я сообщу сам. Шаннинг кивнула: - Извини. Я не хотела тебе напоминать... - Я понимаю. Просто наслаждайся боем, - Маттиас указал на Хабаккука, который уже вновь боксировал, на этот раз с молодым волком. Мишель отметил в памяти пару интересных моментов беседы, но решил оставить на потом выяснение тайн прошлого Маттиаса - бой молодого волка и руу был очень интересным... Перевод - Redgerra. Предварительная редактура - Roccomaxa. Литературная правка - Дремлющий. * * * * 45,3 килограмма.