Название: Я никому ничего не должен! Я НИКОМУ НИЧЕГО НЕ ДОЛЖЕН! Василий Купцов Люди, люди... как он мне надоели! Когда-то, в стародавние времена, я и сам был не прочь потолкаться среди двуногих, оно понятно, в молодости тянет к приключениям, тешат простые радости, а от предвкушения любовных утех кровь кипит в жилах. А каково, поносив человеческую кожу, неожиданно принять другой лик, например, змея, цвета зеленого, длиной не мерянного. Помню, как отчаянно кричали те три человеческие самки, что ласкали меня в тот момент. Или, дав оседлать себя в образе белого жеребца, пригнуть в пучину моря, превратившись в многозубого монстра. Наконец, оставшись один, всего лишь с мечом в руке - против целого войска, ответить на крики: <Сдавайся!> принятием своего истинного облика. О, как бежали те, кто чувствовал себя мгновением назад победителями, узрев мою золотую чешую, мои голубовато-металлические крылья... Какой запах страха, безотчетного ужаса издавал та удиравшая свора двуногих! Но все это - в прошлом. Меня не привлекает даже общение с себе подобными, а уж разговоры с иными крылатыми - и подавно. Все слова уже сказаны! Ну, а что говорить об этих двуногих бескрылых, расселившихся по всей поверхности земли, да порядком нагадивших на нее? Вон, вижу, один пробирается через скалистый вал. Ишь, переплыл реку... Понятно, это я за ним наблюдал, отсюда и мысли о двуногих. Конечно, иные попадаются и достойные. Вот из этого настырного человечишки тоже мог бы получиться настоящий дракон, переплыть бурлящую стремнину, не имея ни ласт, ни приспособленного для водной жизни тела - далеко не просто. А теперь эта бледно-розовая безволосая обезьяна упорно лезет на отвесную гладкую плиту - огромный кристалл кварца. Неплохой, все-таки вал из гладких скал вокруг моей горы. Да и все остальное неплохо. Вот, скажем, быстрая многоводная речка, раздвоившись, омывает мое царство со всех сторон, замкнувшись позади меня - вот и водное кольцо. Вал, потом - ров... И все это для того, чтобы я, старый и мудрый, мог спокойно размышлять на вершине горы, чтобы мне никто не мешал. Ведь я думаю! Я стар и огромен, следовательно - и мысли у меня великие. А что может более способствовать идеальному течению мыслей, как не созерцание прекрасного, стабильного вида вокруг. Главное - чтоб без этих букашек. Кажется, эта двуногая тварь забралась на кристалл, сама ведь в десяток раз меньше. Интересно, как будет слезать? Ну вот, человечек окончательно сбил меня с мыслей о великом. Ладно, посмотрим, что он там делает - разбился бы, что ли! Хороши все- таки глаза у нашего племени. Вижу все вокруг, а захочу - и любой участок станет как бы совсем близким, да я любую травинку в округе, даже за речкой, могу рассмотреть так, как будто она у меня под лапами. Ага, человечек отыскал на гребне неровность, зацепил веревку. Спускается... Ничего, на все барьеры веревок не напасешься! Дернул за другой кончик, веревка узел развязался, сматывает веревку. Просто... Эдак он и до моей горы доберется! Люди уже давно оставили попытки добраться сюда. Как давно? Хм... Ведь с того времени, как я поселился здесь, на вершине красной горы, Солнце дважды меняло место своего восхода на противоположный. Можно посчитать, сколько раз оно просто всходило и заходило. Нет, слишком большая цифра получается. Вот люди измеряют время по самым коротким дням, расстояние между такими днями у них - малый цикл жизни, называется год. И стволы деревьев отмечают такой промежуток времени очередным кольцом. Интересно, сколько времени та двуногая тварь будет брать ров? Одно неловкое движение, а вокруг рва мыльный камень, всегда влажный. Поскользнулся, покатился... Достаточно упасть туда - и все, острые, обтесанные в виде ножей камни сделают свое дело. Даже воронье клевать не станет - опасаются туда залетать, крылья ранить! Умный паренек, сначала замостил камнями подход ко рву. Ну, а дальше? Веревку, небось, на такое расстояние не перекинет. Да и на что цеплять? Нет, ров преодолеть можно только в полете. Ну, и что же сделает этот настырный? Крылья отращивать станет? Конечно, бывали и пернатые людишки. Все звери порождали крылатых монстров, и львы, и мыши... Хм... Львов с крылами, однако, уже не встретить, а мыши - так и носятся по ночам, свистят мерзко, высоким тоном, от лицезрения звезд отвлекают. А люди? Одно время представителей крылатой разновидности развелось немало. Людишки типа пернатого воевали с бескрылыми долго. Что самое удивительное - те, что летать не умели - победили. Последние из крылатых сюда залетали, помощи просили. Смех, да и только! Вот, оно оказывается, как! Лук и стрела годятся не только для того, чтобы ранить птиц. Помнится, однажды большой стрелой пытались поразить и меня. Смешно - стрела деревянная, а брюхо драконье - железом не поцарапаешь... Ладно, смех смехом, а этот гаденыш просто привязал веревку к стреле. Хм... Я еще думал, надо бы вырвать этот анчар у подножия горы. Поленился - вот результат, теперь в его зеленой кроне застряла стрела, а по натянутой веревке ползет человечек. Интересно, как он будет спускаться по голому стволу дерева, одно прикосновение к древесине которого - смерть для тех, в ком течет горячая кровь? Оказывается, он знал, что такое анчар. Спрыгнул, еще не коснувшись ядовитых ветвей, да бежит прочь стремглав. Все еще жив! Дохнуть, что ли, на него огнем? Что б не мучился? Оно ведь, и правда - ну что за жизнь у человечков - чуть-чуть, не больше сотни их лет, проползав по грязи, да получив за это время десяток-другой мгновений счастья, по большей части - на самке? Разве это жизнь? Не взлетать высоко над миром, паря в облаках... не ощутить абсолютной свободы полета?! А эта тварь все лезет и лезет по отвесной скале вверх, будто специально решил доставить мне беспокойства. Ишь, чего придумал?! Забивает колышки, использует малейшие уступчики. Не человек, а муха! Что он, в самом деле задумал добраться до меня, что ли? У людишек есть поговорка, о том, что незваный гость хуже... С кем они сравнивали? Да не все ли равно! Последний раз меня посещал старый грифон, успевший набраться ума - его соплеменники считали это премудростью. Смешно! Правда, я выдержал разговор с ним почти от полудня и до заката, но уже с половины этого срока смертельно заскучал. Нет, в этом мире есть только один достойный собеседник - я сам! А что я буду делать, если эта розовая обезьяна заберется сюда? Тому грифону я просто посоветовал лететь дальше. А как поступить с человечком? Ненароком столкнуть движение хвоста? Нет, я ведь давно решил - никого не лишать жизни... Все-таки влез! Вот он, человечек, стоит на краю скалы, смотрит на меня в растерянности. Да, вот я - великий дракон, а ты... Фу, и несет же от тебя! Понятно - крупные капли пота по всему телу, ведь люди потеют всей поверхностью кожи. Так отвратительно поблескивает на солнце... Хоть ветер переменился, что ли. И не только переменился бы, а посильней чуток, ну - порывчик - и эта грязная тварь опрокинется назад, в пропасть! Весьма юный представитель человеческой природы. Этой ошибке создателя не больше двадцати, лишь недавно он стал способен к размножению. Разумеется, самец - самки у них робки, по горам с мечами не лазают. Да, меч... Видно, очередной период деградации, это даже не железо, простой сплав меди и олова. Плащ у пришельца... да это просто кусок грубой шерстяной ткани, даже не крашен, а не то, чтобы расшит! На ногах - деревянные сандилии, за плечом - мешочек. - Я Гамеш, я пришел сюда! - прокричал человек. - Твои слова лишены смысла, - ответил я, - к тому же, непонятно, зачем так громко кричать, у меня прекрасный слух. - Я думал, если ты такой большой, то надо громко... - стушевался незваный гость, - А почему мои слова лишены смысла? - Какой прок в твоем имени, человечек, если других таких здесь нет, и не будет? - Мое имя делает меня личностью! - Ты, ползучая однодневка, считаешь себя личностью? - удивился я. - Да, я - Гамеш, и я пришел сюда, к тебе, великий дракон, согласно предсказанию! - гордость из этой безволосой обезьяны так и перла! - Вот как, интересно, - я попытался изобразить заинтересованность в голосе, - расскажи, расскажи... - В Книге Великого Фта сказано: <Тот кто пройдет сквозь бесчисленное войско врагов, кто не испугается летающих и ползающих монстров, герой, преодолевший реки, горы, да рвы смертоносные, коли тот смельчак залезет по отвесной стене на Гору Дракона, и не убоятся глаза того мужа взглянуть в лицо мудрейшей из летающих тварей...>. Меня не смогли задержать враги, захватившие мою родину, переодевшись - я пробрался сквозь их войско, один ворвался в шатер к царю эгераков и убил его. За мной гналось все вражеское войско, но мой дрындадер оказался быстрей. Но от того, что я убил старого царя, ничего не изменилось, новый тиран оказался еще более жестоким, тысячи детей моего народа принесли жертву богу Чаве, сделав из их сердец ложе для трупа убитого мною злодея... Тогда я и решил совершить великий подвиг, предсказанный в Книге Великого Фта. Я прошел и горы и реки, на меня с небес нападали крылатые змеи, а из пещер - зубастые многоножки. Только везение да быстрые ноги спасли меня от ядовитых червей пустынь. Я обманул духов-людоедов, подсунув вместо себя деревянное полено. Меня мучили жажда и голод, маковые поля пытались свести с ума. Я ушел даже из Большого Дома, где жили прекрасные девы, они просили меня остаться, стать мужем для них... Но у меня была одна цель - совершить подвиг, спасти свой народ. И вот я добрался до заветной долины. Умелые руки помогли мне преодолеть рвы, а сильное тело - забраться по отвесной скале. И вот я здесь, гляжу без тени страха, как и сказано в книге, в лицо старейшему из драконов... - В одном ты точно ошибаешься, - однако, и долго же я терпел напыщенные речи этого надутого индюка! - В чем? - испуг, - Ты не тот, не самый старейший из летающих? - Ты не можешь смотреть <в лицо старейшей из летающих тварей> попросту потому, что у драконов нет лица. Морда у меня, понятно? И нет подвижной кожи на ней, нет и маленьких мышц, чтобы, передвигая участки кожи, сигнализировать себе подобным о переменах настроения... - Это неважно. Главное - я здесь, и смотрю в твои глаза. Ведь ты - старейший? - Кажись... Не проверял, как-то без надобности, - будь я в человеческом воплощении, пожал бы плечами. - Тогда книга сказала правду. Моя цель достигнута. - И что теперь? - Теперь ты поможешь мне. Я хочу освободить мой народ от ига эгераков. Ты станешь моим летающим дрындадером, мы полетим над горами и полями, огонь твоего дыхания разгонит бесчисленную саранчу злых эгераков! И моя страна вновь станет свободной. Я же, став, как предсказано в Великой Книге, царем, принесу в жертву богам царька захватчиков, всех его воевод и родных, дабы даже малых детей не осталось из рода проклятого его! - Погоди, погоди... - человечек говорил быстро, все они, насекомые, только и умеют, что жужжать, - Ты предлагаешь мне покатать тебя на спине? Извини, когда я последний раз согласился на подобное... Мы летели целый день, а к вечеру тот неблагодарный не утерпел и помочился. Удивляюсь, что я не убил его, осквернившего мое тело, что отпустил этого нечестивца живым. Но тогда я дал зарок - больше людишек на себе не катать! - Ну, ты можешь понести меня в лапах... - И еще ты предлагаешь мне кого-то пожечь огнем? Извини, но, во- первых, я уже давно никого не убиваю. Все мое существо протестует против нанесения какой-либо другой живой твари малейшего ущерба, а тем паче - отнять у кого-то жилище, даже жизнь?! А во-вторых, разборки между людьми промеж собой, равно как и взаимоотношения двуногих бескрылых с их собственными выдуманными и действительно существующими божествами меня решительно не интересуют. Так что не надейся, ни на кого я огнем дышать не буду! - Ну... - молодая человеческая особь явно растерялась, - Тогда, хоть покажись! Одного вида твоей громады достаточно, чтобы разогнать целое войско. - Нет, я никуда отсюда не сдвинусь! С какой стати? - Но... но в Великой Книге Фта сказано... - Да какая связь между тем, что написал кто-то из людишек в этой книжке, и тем, как я должен поступать?! - кажется, я не выдержал непроходимой ограниченности этого человечка, - Пойми же, книги писаны людьми и для людей, а не для драконов. - Что же, выходит, в великой книге предсказаний - ложь? - Правда там или ложь - мне неизвестно, но то, что она мне не указ - так это точно! - И ты не полетишь? - Нет. - И не дашь мне Великой Силы? - Честно говоря, не знаю, как ее дают, впрочем, и что это за Великая Сила такая, тоже не ведаю, - одно другого не слаще, теперь начал приставать с какой-то Силой. - Так, значит совершить все эти подвиги было мало, - существо присело, меч лег рядом, аккуратно так. И было бы с чем аккуратничать - тоже мне, меч! Кусок бронзы, безо всяких украшений, даже зазубренный... - вот в сказаниях говорится, что смельчак должен понравиться дракону, подружиться с ним. Может, я тебе полюблюсь? - Извини, мы одного пола, и к тому же, разных видов! - Я не это имел в виду, может, у тебя возникнет симпатия ко мне... - Слушай, я и так тебя еле терплю на своей горе, - меня трудно вывести из себя, рассмешить - легче. Ну сам подумай, какая может быть у меня симпатия к существу, ворвавшемуся в мой дом незваным, и при этом задающим глупые вопросы? Конечно, ты подсох на солнцепеке, и от тебя уже не так несет зловонием, но все же запах пота и мужского семени, издаваемый твоим грязным телом, не является тем ароматом, что приятен для моего обоняния. - Но я совершил великие подвиги! - Какие же подвиги? Забрался ночью в шатер к врагу, зарезал спящего? Извини, я тоже бродил в человеческом воплощении по земле. А шатер, в котором отдыхали воины, считался их домом, никто не смел даже заглянуть туда без спросу, иначе разгневались бы домашние духи. Убить во сне - тяжкое преступление, ведь душа, странствуя в мирах, не сможет найти на рассвете то тело, из которого вылетела, ей придется стать призраком, злым духом. С врагом полагалось встречаться лицом к лицу, в честном поединке. А не убивать исподтишка, зная, что местью за то будет пожертвование богам тысяч детей твоего рода! А потом ты пришел сюда. Зачем? Спасти свой народ? - Да, да! - Его захватили чужеземцы, грабят и убивают? - Да! - Ответь мне, разве не ходили воины твоего народа к этим... эгеракам, не грабили, не убивали их? - Они были неразумны! - человечек вскочил на ноги, руки схватили меч, - Мы мстили... - Вы мстили, они сейчас мстят вам, а мне - еще более увеличить кровавый счет? - Так ты не поможешь мне? - Нет. - Значит, правы те сказания, что гласят - взобравшись на гору, смельчак должен убить дракона! - молодой самец разгорячился, пару раз взмахнул мечом, ишь - глазки горят! - Убить меня? - оказывается, у него еще оставалось, чем повеселить меня, я тут же нашелся, - А зачем? - Искупавшийся в крови дракона - неуязвим для мечей и копий, даже для отравленных молочаем стрел. Он один стоит целого войска! Я убью тебя, мое тело окунется в черную кровь... - Странно, мне показалось, что ты не прихватил с собой ванны, - меня прямо-таки душил недобрый смех. - Крови у дракона так много, ее целый поток, подобный горной реке... - Странно. Сколько раз ранился, и крыльям за острые скалы, однажды огненный камень с небес бок насквозь пробил. Вот только собственной крови никогда не видывал. Вообще-то я считал, что ее у меня нет. Оказывается - есть. Причем - черного цвета, я-то об этом могу не знать, зато людишки вычитали в мудрых книгах! - Как это нет крови? Ты лжешь! - Проверь, - ну ты и чудак, однако, - ты ведь, если мне не изменяет память, собирался лишить дракона жизни? Вот, заодно и познаешь тайну наличия, либо отсутствия у моего вида крови, и в случае наличия таковой - разрешишь вековую загадку о цвете и прочих свойствах... - Ну... между нами же должен состояться бой? - А зачем? Я стар и ленив. Ты убивай, а я сосну пока! Человечек молча оглядывал меня. Разумеется, в бою он бы знал, что делать. А так - вот он я, дракон, к его услугам, вот только... - Есть проблемы? - меня душил смех, - Подскажу, проще всего поразить последовательно в четыре моих сердца. Правда, твой меч коротковат, от кожи до сердечной мышцы - пять таких расстояний, как от острия до рукоятки. Но - ты дерзай! Если хочешь, потренируйся вначале на моей лапе. Отруби, скажем, пальчик... Надо сказать, что пальчик был как раз вровень с его ростом. По растерянности на лице этого героя можно было заключить, что до его скудоумной головушки начала доходить суть вещей. - Смелей вперед, герой! - напутствовал я его, - ничего, и малым топором дубы вековые рубят. И тисы... - Тисы... - он, кажись, совсем уж засомневался, - А я не отравлюсь, когда буду рубить? - Вот мы и узнаем. Радуйся - ты будешь первым! Погибнешь - запишут твой подвиг в большую книгу всех-всех знаний... - Ты издеваешься надо мной!! - воскликнул, да хрясть мечом по моей лапке, потом - еще и еще... Так, успокоился, рассматривает зазубрины. Бронза - дрянь металл. Тут что-нибудь попрочнее надобно. Жили когда-то кудесники, из металла единые кристаллы выращивали в форме мечей... - Да, не берет твой меч моей кожицы, - я горестно вздохнул с высоты двух дюжин его продольных размеров, - что поделать, кожа старческая, жесткая, прежде был гранит, а теперь - и вовсе очерствела! Но ты не переживай, сбегай за чем другим, топориком каким, ну, мы вместе как-нибудь и управимся. Я тебе советами помогать буду... - Так что же мне делать? Скажи! - Как что? - Я совершил все, что предсказано. Но ты не захотел помогать мне, не стал мне другом. Я не могу убить тебя, книги все наврали... Тогда... - убей меня, что ли! - Я же тебе говорил, нет у меня обычая - отнимать чужие жизни... - Но я же твой враг, я хотел убить тебя! - Враг? Я не ощутил. - Так во имя неба и светил, сделай же что-нибудь!! - Ну ладно, - мои крылья, не спеша, расправились, - так и быть, сделаю... перелечу-ка я на другую гору, - взмах, еще взмах. Да, давненько не летал... - А я?! - закричал человечек. - Какое мне дело до тебя, человек... - Но ты должен... - Я никому ничего не должен! - вот теперь я сделал уже настоящий взмах. Напор ветра чуть не сдул эту козявку со скалы. Ишь, застрял меж камней. Облет вокруг насиженного места, надо размять затекшие крылья. Маленькая фигурка машет передними конечностями. Можно, конечно, посмотреть вблизи, но во время маневров я приближающее зрение не использую. Отвлечешься - можно скалу крылом задеть, или вообще мордой об камень. Набираю высоту, последний взгляд назад. Теперь, паря на уровне облаков, можно и побаловаться драконьем зрением. Что там делает мой маленький герой? Разбегается... И прыгает со скалы вниз... Что же, логичный конец. Есть ли у драконов совесть? Безусловно, сам не раз испытывал ее муки. Но сейчас - почему-то эта самая совесть молчит. Никаких угрызений, как говорят людишки...