Двумя часами ранее.

Закат, дорога, запах асфальта и лёгкий вечерний ветер. И лишь тишину нарушил рёв мотора, здоровенного мотоцикла, чёрного цвета, 800 килограмм весом, широкими колёсами, с винилом на корпусе в виде огня и череп на передней части руля с острыми зубами и открытой пастью украшало этого зверя, созданного из стали. А водил это чудовище, змей с идеальной мужской фигурой : широкие плечи, мускулистое тело и рост два с половиной метра. Его одежда была вся чёрная, сапоги, брюки и куртка-косуха, украшенная клёпками и рисунком на спине огненного черепа . Солнце почти скрылось за горизонтом и тучи со стороны джунглей медленно продвигались на запад, чтобы оросить дождём ещё тёплые пески пустыни Кадара. И тут же показалась заправочная станция, в наличие с баром и дешёвой ночлежкой. Рокер остановился слева от дверей бара, там, как раз, была парковка. Змей поставил мотоцикл на подпорку, выдвинув сапогом железный стержень в вертикальное положение, а затем заглушил мотор. Тучи полностью затянулись по небу и послышались раскаты грома. Рокер всунул ключи зажигания во внутренний карман косухи. Встав с мотоцикла, змей направился к бару. Дверь была чутка приоткрыта, и он вошёл. В помещении было не так много клиентов, а точнее их всего 19 : девять бандитов, занявшие два столика, официантка, толстый бармен с механическим протезом вместо правой руки и семь наёмников, договаривающихся с контрабандистом. Змей сел за стойку.

Бармен, протирая стакан, спросил : Что будем пить?

Рокер : Налей что-нибудь, да покрепче. – толстяк поставил перед змеем стакан и наполнил его виски.

Бармен : Так ты значит из Альянса, так? А ты часом не… Шнайдер? Штайман?

Змей в пол голоса представился : Штайнер.

Бармен : И по какой причине ты прибыл на Кадар?

Штайнер : Я ищу кое-кого. – Выпил весь стакан, после чего налил ещё.

Бармен : Могу помочь. Ты часом не ищешь стигийца, такого же как ты?

Штайнер : Он самый.

Бармен : Помниться, заходил сюда такой чёрт. Он ещё одет в чёрную рясу монаха, только ободранную.

Штайнер : У него была при себе книга?

Бармен : Болтался какой-то фолиант на поясе. На обложке ещё череп изображён.

Штайнер залпом опустошил стакан и со стуком поставил его на стойку, бармен опять налил виски.

Змей заметил, что девятка головорезов на него пристально смотрят, но сделал вид, что не обращает внимания.

Бармен : Слушай, не связывался бы ты с тем… - кашлянул – колдуном… Этот псих на моих глазах убил двоих ребят из банды Матиуса. Он всего лишь провёл рукой в сторону, а у парней свернулись головы!

Штайнер : Я хорошо знаю этого колдуна. – Бандиты начали приближаться к змею. Штайнер вопросительно посмотрел на бармена, когда тот медленно уходил под стойку, догадываясь , что сейчас дело запахнет керосином. На плечо рокера опустилась тяжёлая рука бандита. Штайнер краем глаза посмотрел на его морду : нос картошкой, уши похожие на свиные, малиновая кожа, давно не чищенные клыки и одет как все кадарские бандиты, а одевали они что попало. Только этот боров напялил на себя коричневые шорты, грязную майку безрукавку, серые кеды и ковбойскую шляпу.

Бандит : Змеюга, босс хочет тебя видеть!

Штайнер : Скажи своему главарю, чтоб сам приходил. – змей услышал, что боров передёрнул затвор пистолета.

Бандит : Я не вернусь с пустыми руками. Если надо, я на себе тебя потащу!

Штайнер : Отвали. У меня сегодня хреновый день.

Бандит приставил пистолет к затылку змея : Сейчас будет ещё хуже. – остальные бандиты позади приготовили оружия. Наёмники и контрабандист ушли вверх по лестнице, чтобы не мешать разборке. Змей тут же локтём ударил красномордого в пах, после нанёс удар ребром ладони по горлу. Боров от недостатка воздуха брызгал слюной, пока не получил третий удар с ноги по рылу. Бандит распластался по полу и закашлял. Штайнер перепрыгнул через стойку в тот момент, когда послышались выстрелы по его душу. Бандиты стреляли подавляющим огнём, разнося полки с выпивкой в груду битого стекла и щепок. Змей достал пистолет из кобуры, расположенной внутри куртки. Его пистолет был похож на «Desert eagle», только он больше размером, чёрного цвета и ёмкостью магазина на 18 патронов 60-го калибра. Штайнер через отражение в зеркальце, стоящее на полке, определил довольно шустрого бандита с автоматом. Змей быстро встал и выстрелил. Пуля разнесла башку автоматчику. После этого, Штайнер выждал паузу. Он перекатился в сторону дверного проёма. Заняв удобную позицию у угла, змей выпустил сразу три контрольных выстрела. После того, как пули долетели по назначению, бандиты решили передислоцироваться, перевернув столы и использовать их как баррикады. На улице идёт настоящий ливень, и раскаты грома приглушали выстрелы.

«Всё. Хватит церемониться с этими сопляками» - Подумал Штайнер. Он быстро определил всех оставшихся противников и заметил баллон с пропаном позади них. Змей улыбнулся и выстрелил прямо по нему. Взрыв накрыл всех бандитов, кроме одного : красномордый, который всю перестрелку валялся под стойкой, не в силах подняться.

Штайнер схватил толстяка за шиворот, уткнув дуло пистолета ему в живот. Бармен взял огнетушитель и принялся гасить пожар.

Бармен обратился к Штайнеру : Эй, ты тут неплохо повеселился. Платить, кто будет?!

Змей достал из кармана шорт красномордого кошель и кинул его бармену.

Хозяин довольно улыбнулся : Вот это другое дело!

Штайнер выволок красномордого на улицу. Поставив его на колени перед корытом, что находилось под окном бара, змей схватил его за затылок.

Штайнер : А теперь говори, зачем я понадобился Матиусу?

Бандит : Я не знаю! – Штайнер окунул голову красномордого в корыто. Держа его ,примерно, минуту, змей дал ему подышать, вытащив из воды.

Штайнер повторил вопрос : Зачем я нужен Матиусу?

Бандит : Я же сказал - НЕ ЗНАЮ!!! – змей врезал борову по морде, а затем снова окунул, только держал его под водой уже две минуты. От столь грубой силы рокера, ковбойская шляпа красномордого слетела с головы и оставалась на плаву в корыте. После определённого времени, змей дал толстяку глотнуть воздуха.

Штайнер : Последнее предупреждение : если ты не скажешь, я тебя утоплю и будешь ты тут плавать, пока не приедет твой босс и не решит на тебе посидеть для раздумий.

Бандит испугался : Хорошо! Хорошо! Я всё скажу!

Штайнер : Валяй!

Бандит : Матиус ищет тебя по двум причинам!

Штайнер : Начни с веской.

Бандит : Он думает, что это ты свернул шеи двум нашим парням!

Штайнер : А теперь второе.

Бандит : Босс вбил себе в голову, что если он выпьет твоей крови, то обретёт бессмертие! Он знает, что ты уже не одно тысячелетие живёшь, Штайнер! Твоя раса бессмертна, так ведь?

Штайнер : Это не твоё дело, свинья. – убрав руку с затылка красномордого, змей схватил его за шиворот и отбросил назад. Боров покатился и остановился, ударившись затылком об рекламный щит. Рокер взял головной убор красномордого и кинул ему прямо на лицо.

Штайнер : И помой голову, а то шляпа воняет. – направился в сторону своего мотоцикла. Бандит, испугавшись, убежал восвояси. Рокер задом упёрся на боковую часть сиденья мотоцикла и включил радио. Уловив нужную волну «Metal scorch», по которой постоянно крутили музыку в стиле металл, Штайнер в такт барабанов потопывал сапогом по мокрому песку. В эту же минуту, вместо музыки послышался сигнал S.O.S. Змей принял следующее сообщение, в котором прозвучал женский голос – «Это экспедиционный корабль КСД. На нас напал неизвестный противник! Срочно требуется помощь!!!» - дальше связь оборвалась. Друг послышался грохот, который не был похож на удар грома и доносился он откуда-то из далека. Штайнер посмотрел направо и увидел, что-то светящиеся в небе. Змей распахнул сиденье мотоцикла, под которым был бардачок. Внутри находились бинокль, запасные магазины для пистолета, а также небольшой набор холодного оружия. Штайнер взял бинокль и через него посмотрел в сторону неизвестного объекта в небе.

Слегка увеличив фокус, змей увидел, что это только что прошедший ,стратосферу, корабль.

«Вот чёрт. Придётся помочь беднягам» - подумал змей, положив бинокль на место и закрыв бардачок. Штайнер включил зажигание, запустил мотор и с места выехал на дорогу, в правую сторону. На ходу одевая тёмные очки, змей поглядывал в сторону падающего корабля, который вот-вот достигнет земли. Рокер почуял что-то не ладное и оглянулся. Увиденное заставило его оскалиться : два автомобиля и пять мотоциклистов сели змею на хвост.

«О ,Хорус… Это уже вторая стычка с бандой Матиуса за сегодняшний день. Сколько он ещё кинет людей на верную смерть, лишь бы меня поймать?» - доставая пистолет, думал Штайнер.

Бандиты на мотоциклах построились клином, а машины ехали со змеем на одной линии.

В автомобиле, справа от рокера, открылось окно, и он увидел знакомое рыло красномордого.

Бандит : Сдавайся! Ты один!

Штайнер засмеялся : Что-то осмелел, прихватив с собой дружков. К папочке побежал жаловаться, да?

Бандит : Сейчас ты заскулишь, паршивая гадюка! – красномордый поддал лева руля, и это была его самая большая и последняя ошибка в его жизни. Поскольку бандит даже не додумался закрыть окно, приблизившись к Штайнеру, он обрёл себя на верную смерть : змей схватил его горло и вывалил из машины. Красномордый закончил свою жизнь, умирая под колёсами собственных товарищей.

Штайнер : До встречи в аду, жирная свинья!

Второй автомобиль слева начал бортовать змея. Рокер взял правее, чтобы не быть сбитым, после чего с «Десерта» прострелил переднею шину, после, ещё пару выстрелов в сторону водителя, из-за чего автомобиль съезжал с дороги и врезался в скалу.

«Отлично! Осталось ещё пять клоунов!» - Штайнер посмотрел назад. Оставшиеся головорезы держались тесно в клине. Змей выстрелил в фаворита, что тот упал и повалил всех остальных бандитов – « Ну что за идиоты! Если их Матиус ездить научил, то просто помру со смеху!» - засмеялся Штайнер, собираясь включить турбо-ускорение. На левой части руля загорелась красная кнопка, и змей нажал её большим пальцем.

Штайнер произнёс вслух : Полный газ!!! – из четырёх выхлопных труб, понеслось пламя и мотоцикл набрал огромную скорость. Змей глянул на радар, на котором отмечалось его местоположение и расстояние до корабля.

«Осталось всего 10 километров» - Штайнер посмотрел вперёд. Увидев, что корабль скрылся из виду, он сказал про себя – «Держитесь. Скоро прибудет помощь».

«Холодно… очень холодно…» - судорожно думала Шанди, когда попыталась встать. Боль в ноге и в плече ещё больше добавляло мучений. Змейка, опираясь на стену кабины, побрела к выходу. Один прямой путь по коридору взорванного, на пополам, корабля. Через потолок просачивалась вода, и всё скрипело, вызывая страх у змейки, будто сейчас всё развалиться и она будет заживо погребена под обломками судна. Боязнь смерти заставляло Шанди двигаться быстрее, хотя с раной на ноге это было сложно. Сапог внутри измок от крови, издавая не приятный звук, будто наступаешь на грязь. Змейка добралась до выхода и тут же, споткнувшись, упала в холодную лужу, оказавшись на улице, где ливень стал настоящей бурей. Леденящий ветер пробирал до костей ещё сильнее, чем в корабле. Шанди ,прищурив глаза, посмотрела вперёд и вздрогнула. Когда корабль взорвался, задняя часть отлетела примерно на шестьдесят метров, но теперь она исчезла.

Змейку окутало переживание за друзей. Она пошла вперёд быстрее, хромая. Шанди брела посреди бури, уставшая, замёршая и раненая, с невыносимой болью проходив каждый сантиметр. Она ходила так до тех пор, пока не добралась до дороги. Ощутив, что её ноги касаются асфальта, а не песка, Шанди упала от бессилия на четвереньки. Силы покидали змейку. «Всё кончено… я не могу больше идти… Рен, Дмитрий и все остальные… простите меня» – пошли слёзы –«Я вовсе не сильная…» - Шанди упала на бок и обняв себя, закрыла глаза.

Неожиданно змейку ослепил яркий свет, и послышался оглушительный рёв мотора, который затих через мгновение. Шанди приоткрыла глаза и смогла разглядеть перед собой пару кожаных сапог со стальным носком. Мощная рука опустилась на плечо змейки и перевернула её на спину.

Теперь кобра видела лишь очертания, широкоплечного змея, но из-за света фары мотоцикла, лица невозможно увидеть. Рокер начал её осматривать. Шанди хотела попросить незнакомца вызвать помощь, и она только приоткрыла рот ,но рокер прижал палец к её устам.

Штайнер : Ничего не говори. Я о тебе позабочусь. – снял куртку и одел её на змейку, после чего, он взял Шанди на руки. Змейка ,в сильных ручищах незнакомца, почувствовала себя маленьким, беззащитным котёнком.

Штайнер сел на мотоцикл, держа змейку на руках : Не бойся. Ты в безопасности. Только держитесь крепче. – змейка, сидя на коленях у рокера, обняла его спину. Мотоцикл с рёвом тронулся с места.

У Шанди появилось сильнейшее ощущение DéjàVu – «Его голос… где бы я могла его слышать?...» - на данный момент змейку больше ничего не интересовало. Ей лишь очень хотелось спать, сжаться поплотнее в этой тёплой куртке. Даже звук ревущего мотора, подобно голодному зверю, не мешал Шанди заснуть. Всё будто начало расплываться. Ещё одно сновидение : змейка очутилась посреди прекрасной долины, где росли только самые красивейшие цветы.

Шанди ахнула с улыбкой : Какая красота… - её внимание привлекли розы синего цвета. Роза, причём синяя. Такое есть только в сказках. Вдруг змейка услышала голос старой подруги :

Шети : Шанди! – улыбалась волчица, одетая в белое платье с цветочным венком на голове. Змейка подошла к ней и крепко поцеловала в губы. Шети, в ответ на поцелуй, она стала гладить кобре талию.

Шанди загрустила : Шети, ты и все остальные попали из-за меня в беду…

Волчица лишь улыбнулась и протянула руки, ладонями к верху. Со всех цветов начали слетаться бабочки прямо к Шети. Змейка удивлённо смотрела на чудо, когда все бабочки волшебным образом сливались воедино, и вместо них волчица держала в руках чудесную арфу.

Шети ласково улыбнулась : Хочешь послушать?

Шанди : Я всегда мечтала услышать твою игру ! – волчица поцеловала змейку в нос. Шети еле коснулась струны, но вместо прекрасной мелодии, кобра услышала бешеный ритм барабанов, игру на тяжёлых гитарах и агрессивный текст с напевом – «Die, mother fucker,die! mother fucker, DIE!!!»

Шанди отрицательно помотала головой и проснулась, быстро поднявшись. Тяжёлый металл продолжает играть. « Господи! Это же невозможно слушать!» - оскалилась змейка, но злость после сменилась на удивление – « Где это я?..». Шанди лежала на диване, а вокруг стол полный хаос, в виде разбросанных повсюду пустых банок из-под пива и окурков. В комнате стоял запах машинного масла и бензина. Змейка подумала – « Ну что за отшельник тут живёт? Ему бы не мешалось прибраться! А запах- вообще кошмар!»- встала и одела свои сапоги, которые, к счастью валялись рядом с диваном, но тут же Шанди обнаружила, что её раны перебинтованы, на плече и ноге. И тут же почуялся ещё один запах, который перебивал вонь горючих жидкостей в комнате. Это был запах, слегка подгоревшего мяса на плите. Через мгновение в комнату вошёл широкоплечный змей. Шанди удивлённо посмотрела на него, проводя взглядом от ног до головы.

Штайнер : А, уже проснулась?

Шанди : Кто ты такой?

Штайнер : Тот, кто подобрал тебя на дороге еле живую. Ты едва ли не умерла от переохлаждения, не считая того, что мне пришлось водкой обеззараживать твои раны. – достал сигарету из пачки, лежащей на комоде, и закурил.

Шанди : Спасибо.

Штайнер : Ты голодна?

Шанди : Очень.

Штайнер : Пошли. – змейка вопросительно взглянула на рокера и последовала за ним.

Шанди : Вы такой же как я - вы змей. Но… вы не похожи на кобру, в отличии от меня.

Штайнер : Правильно заметила. Я – василиск. – Они вошли на кухню, где на столе были четыре банки пива, бутылка виски, стакан ананасового сока и две тарелки, на которых было положено по пять кусков жареного мяса. Змей уселся на стул, а Шанди напротив.

Шанди взяла вилку : Приятного аппетита.

Штайнер : Спасибо. Тебе тоже. – змей когтями забросил кусок мяса себе в пасть и стал его жевать, с довольной мордой. Шанди ела по правилам этикета, не обращая внимания на Штайнера, который жрёт как голодный зверь. Змейка запила второй ломоть мяса ананасовым соком.

Шанди : А как тебя зовут?

Василиск ответил : Называй меня просто – Штайнер.

Шанди улыбнулась : Клевый псевдоним!

Штайнер : Это фамилия.

Шанди : Ой. Пардон. – змейка задумалась – «Чёрт! Пока я тут прохлаждаюсь, Рен и все остальные могут быть в беде! Минутку… Может, стоит спросить у этого змея? Вдруг он их видел.»

Штайнер открыл банку и отпил немного пива : О чём думаешь?

Шанди : Послушай, ты кроме меня никого не видел? – по лицу змейки уже было видно, что она волнуется.

Штайнер : После того, как тебя доставил сюда, я вернулся на место крушения корабля.

Шанди поднялась : И?

Штайнер : Я больше никого не видел.

Шанди : Наш корабль взорвался, и после того, как я его покинула, я не видела задней части судна!

Штайнер ещё отпил пива и спокойным голосом заверил : Может быть его поглотили кислотные трясины. Таких на Кадаре много.

Шанди : Есть способ, достать задний корпус из песков?

Штайнер : Красотка, ты вчера родилась что ли? – смял банку и кинул её в мусорное ведро. – Если что-то попадает в кислотную трясину, это уже не достать. Так что, даже не думай туда лезть!

Шанди медленно присела и, склонив голову, начала плакать.

Штайнер : Я сожалею. – открыл ещё одну пивную банку – А что такое? Ты потеряла свой багаж?

Шанди злобно посмотрела на змея : Там были мои друзья! Они всегда были со мной в трудную минуту! Как ты смеешь так шутить?!

Штайнер притворно засмеялся с полным безразличием на морде : Ха-ха-ха. Хо-хо-хо. Я похож на шутника?

Шанди : Просто забей… - встала.

Змей искоса глянул на кобру : Ты куда это собралась?

Шанди : Я конечно благодарна тебе, за то что ты спас мою жизнь, но это не твоё дело!

Штайнер : Можешь идти. Только предупреждаю : Ты одна не походишь спокойно. Ты в любую минуту можешь нарваться на рейдеров или, ещё хуже, работорговцев.

Шанди : Мне всё равно! Я найду тех, кто мне дорог, даже если придётся столкнуться с опасностями. Если у тебя есть, хоть немного чести, ты можешь помочь и…

Штайнер перебил змейку : Извини, красотка, я никому не помогаю. Идти или не идти – дело твоё. И потеря друзей, это тоже твои проблемы. У меня есть свои дела.

Шанди вздохнула : Да, конечно… У тебя есть дела… сидеть и ничего не делать – вот твоё дело! Раз уж ты никому не помогаешь, то почему ты спас меня?!

Штайнер : Скучно было.

Шанди : Да пошёл ты! – хлопнула дверью с другой стороны. Спустившись вниз по лестнице, змейка пошла вдоль дороги в сторону большого города, который виднелся далеко на севере.

« Этот Штайнер типичный мужик – сила есть, а башка не варит! Я думала, что он благороден и смел… эх… внешность обманчива…» - с грустью думала Шанди – « Рен, и все остальные… я скоро вас найду». Вокруг была только пустыня, а впереди дорога ведущая к еле видному из далека, городу, который может стать для кобры спасением. Шанди сожалела лишь о том, что у неё нету машины. Тут бы она точно пригодилась.

Змейка прошла примерно 6 километров, пока не добралась до знака, на котором был изображён грустный смайлик с зашитым ртом и в ковбойской шляпе. « Кто бы это не рисовал, из него хреновый художник.» - решила Шанди и, не задерживаясь, пошла дальше. На глаза змейки попалась старая лачуга, из трубы которой валил чёрный дым. Кобра почувствовала, что в горле пересохло – «Может стоит зайти и попросить воды? Ладно, рискну». Шанди приблизилась к домику, дверь была распахнута, и один из штырей сошёл с петель. Оказавшись в дверном проёме, змейка услышала голос – «Входи, дорогая. Не стесняйся». Кобра зашла вовнутрь и в увидела стол, за которым сидит мужчина в рясе монаха, его лицо скрывал капюшон.

Монах : Присаживайся. – Шанди послушно присела с чувством страха – Что привело, столь милую девушку в мою скромную лачугу?

Шанди : Простите, мне просто захотелось пить. Я хотела у вас попросить воды.

Монах достал пустой деревянный стакан из под шкафчика в столе и поставил его перед змейкой. После, он провёл над ним забинтованной рукой. Стакан, странным образом, был наполнен водой.

Шанди удивилась : Ух ты…

Монах : Пей на здоровье, красавица.

Шанди взяла стакан и выпила половину : Спасибо.

Монах : Я чувствую в твоём сердце отчаяние. Ты ищешь своих друзей, Шанди?

Змейка удивилась : Откуда вы знайте моё имя?

Монах : Я многое о тебе знаю. Как и о твоей «истинной родине», как и о твоих родителях и переживаниях. Духи никогда не врут.

Шанди : Какие духи?! Что вы несёте? Я не верю ни в каких духов! Их не существует!

Монах рассмеялся : Не веришь? А надо бы! - змейка посмотрела на пальцы монаха, они были чешуйчатые и когтистые – В этом мире всё существует, Шанди. Идём со мной, я тебе кое-что покажу.

Кобра встала и отошла от монаха : Что тебе от меня надо?

Монах : Для начала представлюсь – меня зовут Метаморфис. И я ждал твоего рождения уже как три тысячи лет. Что скажешь?

Шанди : Скажу, что ты совсем спятил! – змейка развернулась побежала к дверному проёму. Монах, что назвался Метаморфисом, сзади набросился на кобру и вместе они упали на крыльцо, у которой доски так сильно скрипели, что казалось, будто они прямо сейчас развалятся. Шанди попыталась подняться, но монах повалил её на спину, схватив змейку за плечи и прижимая кобру к полу.

Метаморфис засмеялся : Не сопротивляйся, детка. – дотронулся до груди змейки – Какая ты красивая… почти достойна меня.

Шанди оскалилась, пытаясь сбросить безумца : Отвали!

Метаморфис : Расслабься… тебе не будет больно… - показался змеиный язык. Все попытки кобры отбиться оказались тщетными, пока она не решила перекинуть Метаморфиса через себя. Шанди упёрлась руками в его грудь и соеденив ноги, подняла их. Монах оказался тяжёлым, но всё таки он ощутил чувство полёта не самым лучшим чувством, поскольку он врезался мордой в песок. Спустя мгновение, ряса Метаморфиса загорелась и он резво поднялся охлопывая себя, чтобы загасить пламя. Шанди воспользовалась моментом и пробежала мимо него, а монах помчался в сторону дома. Как только он ступил в тень, его ряса потухла. Змейка остановилась, смотря на Метаморфиса, а монах всё стоял и даже шагу вперёд не ступил. Шанди догадалась, почему безумец не пытается за ней погнаться : он не может выйти за пределы своего дома, пока солнце светит, иначе оно его поджарит. Монах убрал капюшон с головы, показав свой истинный лик.

Шанди глазам своим не поверила - Метаморфис тоже змей. Множество шрамов на его морде приводили в ужас, а глаза были жёлтые, которые хорошо выделялись, параллельно с чернейшей чешуей монаха. Шанди решила бежать, пока есть время.

Метаморфис : Куда бы ты не бежала – я найду тебя, Шанди! Попомни мои слова!

Не смотря на то, что змейка была далеко от безумца, его голос до сих пор слышался в голове, пока лачуга не исчезла из виду. Шанди остановилась на перекрёстке дороги. Опираясь на столб спиной, змейка решила отдышаться, не сколько из-за усталости, сколько от страха. Теперь кобра понимала, что те кошмары, что её мучили , происходят тут : в реальности. Шанди послышала рёв множества моторов и оглянулась. К ней приближалась четыре рокера. Морды у всех страшные. Кто-то уродлив от природы, а кто-то и вовсе переболел чем-то, от чего так и деформировались лица. Бандиты притормозили возле змейки. Шанди попятилась назад, и рокеры направили не неё оружия. Бандит с красной мордой и в ковбойской шляпе встал с мотоцикла и опёрся на столб.

Бандит : Привет, бабёха!

Змейка ответила : Привет, жиробас свиноподобный.

У красномордого от таких слов морда перекосилась, будто ему двинули сапогом в пах.

Бандит : Ах ты сучка! – обратился к двум здоровякам, что стояли позади – А ну, ребята, сдерите с этой гадины шкуру! Сгодится на новые туфли!

Один из толстяков подошёл к Шанди, но тут же завопил от боли, когда кобра, непредсказуемо, долбанула ему с ноги прямо в промежность. Амбал повалился навзничь, держась за больное место.

Шанди : Так тебе! – её плечи схватили две здоровенных ручищи и подняли змейку – А ну пусти! Слоняра!

Толстяк : Не шуми, гадюка.

Красномордый подошёл к кобре : Итак… - достал нож – Сейчас мы тебе половые губки-то укоротим слегка. – лизнул лезвие.

Шанди догнала, что бандит стоит достаточно близко и ногой ударила по его руке. От удара, красномордый порезал себе язык, едва его не срезав. Бандит тут же отбросил нож в сторону и прикрыл рот рукой, брызгая кровью. Здоровяк, державший Шанди за плечи, переключился на руки, держа их крепко, что змейке стало больно.

Бандит хлюпая кровью, сквозь слёзы пролаял : Оторви этой сучке руки!

Толстяк : С удовольствием, начальник! – начал растягивать руки змейки в разные стороны, намериваясь их вырвать. Змейка оскалилась от боли и зажмурилась. Дикая боль пронзала мышцы. «Чёрт! Он же и вправду мне руки вырвет! Что делать?!» - панически думала Шанди.

Послышался голос : Эй, уродцы, не хорошо девушек обижать! – все посмотрели налево.

В стороне стоял василиск, опираясь левой рукой на сиденье своего мотоцикла.

Шанди переполняла радость : Штайнер!!

Красномордый с яростью посмотрел в сторону змея : Так это ты тот самый сукин сын, который убил моего брата?!

Штайнер улыбнулся : Так это ты тот самый сукин сын, который сегодня утром пёрнул так, что гора раскололась? – молниеносно достал пистолет и выстрелил в лоб здоровяку, державшего Шанди.

Голова толстяка разнеслась как тыква под кувалдой, повсюду разлетелись остатки мозгов и мелкие кусочки черепа. Вырвавшись из лап мёртвого здоровяка, змейка побежала в сторону, где был Штайнер. Красномордый достал пистолет, похожий на старомодный мушкет, с намерениями выстрелить в Шанди, но василиск выстрелил первым и попал прямо в руку бандиту. От кисти красномордого осталось только окровавленная культя, с кончиками переломанных костей, торчащих и кровоточащей плоти. После, Штайнер выстрелил в горло ещё одного здоровяка, который стоял на коленях и хватался за промежность от удара Шанди. А после василиск убил четвёртого рокера, на мотоцикле, прострелив бензобак. Все транспорты бандитов взорвались.

Из четверых преступников, остался красномордый, стоя на коленях, держась за свою бывшую руку и рыдая на всю округу. Василиск подошёл к борову и ударил его с ноги по лицу, разбив ему нос. Бандит упал на спину, оголив толстый живот.

Штайнер прицелился в голову красномордого : А теперь слушай меня внимательно, свинья : Я тебя оставлю в живых, только для того, чтобы ты передал послание своему хозяину, Матиусу.

Бандит : Сволочь…

Штайнер наступил ему на грудь : Заткнись и слушай! Передай ему следующее : Если он опять пошлёт своих шестёрок за мной, я больше не буду сдерживаться. Я лично к нему приду и накачаю его жопу пулями. И после того, как я закончу, его задница будет похожа на дуршлаг. Мне хочется лишь мира и покоя, понятно?

Бандит : Понятно.

Штайнер : Повтори, что я сказал.

Бандит : Я передам боссу, чтобы он тебя оставил в покое, иначе через его задницу можно будет отбрасывать спагетти.

Штайнер : Правильно. Молодец. – поднял борова – А теперь повернись ко мне спиной.

Красномордый понял, что если он воспротивится, то ему конец. Он послушно повернулся и тут же ощутил смачный пинок, от которого он снова упал, а после, встал и побежал быстрее ветра.

Штайнер смеялся ему в след : И больше не возвращайся! – посмотрел на Шанди – Ну как ты?

Змейка горячо обняла его : Блин, я так рада тебя видеть!

Штайнер приподнял бровь : Но мы не виделись всего три часа.

Шанди : Мне всё равно… Спасибо!

Штайнер взял змейку за плечи и отодвинул от себя : Послушай, я решил тебе помочь с поиском твоих товарищей.

У Шанди от этих слов едва ли глаза не засияли : Правда?!

Штайнер улыбнулся : Правда.

Шанди : Ты супер!

Штайнер : Да кстати, я тут выяснял, что задний корпус корабля вовсе не засосало в кислотную трясину. Его уволокли сборщики метала. Так что наш путь лежит… - указал в сторону города – Туда.

Шанди подпрыгнула от счастья, после чего спросила : Мы поедем прямо сейчас?

Штайнер : Нет. Нам нужно где-нибудь переночевать… - посмотрел по сторонам и присмотрел три больших камня, по центру который был самый большой – Вот за этими булыжниками. – змей подошёл к мотоциклу и ухватился а руль, он направился за скалы, Шанди пошла за ним следом. Камни располагались по кругу, прекрасное место для ночёвки. Змей поставил мотоцикл на подпорку и стал копаться в правой сумке на боку «железного зверя» и достал покрывало.

Штайнер : Красотка, ты сможешь тут всё расположить поудобнее, пока я ищу дрова?

Шанди : Могу. А ты надолго?

Штайнер : Смотря, как искать буду. – достал пистолет из кобуры и протянул его кобре.- Это тебе.

Шанди удивлённо подняла брови : Зачем?

Штайнер : За время моего отсутствия может что-нибудь случиться. Возьми. За меня не волнуйся. У меня второй «ствол» есть.

Шанди неуверенно взяла пистолет : Он тяжёлый… От него большая отдача?

Штайнер : Большая. Поэтому держи его двумя руками.

Шанди передёрнула затвор : Хорошо.

Штайнер начал уходить : Я скоро вернусь. Не скучай.

Шанди улыбчиво помахала ему рукой : Не задерживайся! – после того, как василиск пропал из виду, кобра поставила пистолет на предохранитель и засунула сзади за пояс облегающих брюк и принялась стелить одеяло, ещё на тёплом песке. «А ведь этот василиск не так уж и плох» - улыбнулась мыслям змейка – «Не думала, что он решится мне помочь». После того, как Шанди ровно постелила одеяло, под центральной скалой, она легла, запрокинув руки за голову.

Змейка загляделась на мотоцикл Штайнера – «Вот эта машина… Вот бы хоть раз на ней прокатиться. Было бы классно! А ещё лучше завести свой… Когда вернусь домой, обязательно куплю себе мотоцикл!» - Шанди закрыла глаза – « Так. Это было моё последнее задание. После того, как я вернусь с Реном и остальными, я уйду из КСД. Пора заняться собой, наконец». С этими мыслями Шанди заснула. Солнце скрылось за горизонтом, и на землю опустилась тьма…

Уже второй день Дмитрий не спал, из-за того, что генерал Дамоклов загрузил его работой разархивации старых записей о Кадаре. Гепард старался, как мог, но часть данных была повреждена, а на их восстановление уйдёт часа три, как минимум. Дмитрий облокотился на спинку стула, после очередного удачного восстановления файла и отпил кофе из кружки.

« От экспедиционного корабля уже как два дня не приходит сообщение о прибытии. Что бы всё это могло значить…» - задумался гепард. Неожиданно на плече Дмитрия оказалась тяжёлая рука генерала.

Дамоклов : Как идёт разархивация?

Дмитрий : Потихоньку. Большая часть файлов повреждена. Думаю, кто-то запустил в неё вирус и…

Дамоклов : Прекрасно! Продолжай работу! – койот отошёл.

Гепард подумал – « Я же ещё не договорил! Он какой-то странный…»

Дамоклов : Дмитрий!

Гепард быстро поднялся и отдал честь : К вашим приказаниям готов!

Дамоклов : Вольно. Я хочу представить тебе помощника.

Дмитрий : Генерал, спасибо, конечно, но мне не нужен помощник.

Дамоклов : Это приказ!

Дмитрий вздохнул : Есть. – сел за компьютер.

Дамоклов : Помощник скоро подойдёт. Жди. – отошёл.

« Да что себе этот солдафон позволяет? Помощь… ха! Конечно!» - допил кофе, что оставался в кружке. На экране выскочил файл с надписью «Сверх секретно». Гепард в удивлении раздвинул брови и осмотрелся по сторонам. Убедившись, что никто не следит, он открыл файл. Экран показал записи двадцати летней давности. На них были указаны фотографии Кадара, и их примерно было четырнадцать штук. Дмитрий принялся их рассматривать, и на последней фотографии было изображено то, чего гепард не ожидал.

Дмитрий в пол голоса задал риторический вопрос : Генерал Дамоклов?! Что он тут делает?! – койот был изображён на фотографии, напротив древних ворот, похожих от гробницы. – Что-то в голове не укладывается…

Послышался женский голос : Это вы Дмитрий Споттэн?

Гепард сразу же закрыл данную программу и обернулся. Его сердце замерло в ожидании увиденного. В кабинет вошла девушка-леопард, со стройным телосложением, ангельским личиком и длинными рыжими волосами.

Дмитрий : Да… это я… А вы кто?

Девушка улыбнулась : Оу, простите. Меня зовут Кристина. Я ваша помощница.

Дмитрий культурно взял красотку за руку и поцеловал пальцы : Рад нашей встречи!

Кристина засмеялась : Не ожидала, что тот, с кем мне придётся работать, такой джентльмен.

Дмитрий : Всегда, пожалуйста! А… в чём вы ,собственно, будете мне помогать?

Кристина протянула ему папку : Вот по этому проекту.

Дмитрий достал несколько листов : Вы не против, если я прочту их дома?

Кристина : Конечно, не против. Сейчас время позднее. Мне пора домой, да и вам тоже стоит пойти к себе.

Дмитрий : Позвольте проводить вас до дома?

Кристина : Я на машине. Если хотите, я могу вас подвезти.

Дмитрий : Ну что вы? Я веду здоровый образ жизни! Люблю ходить пешком.

Кристина хихикнула : Какой молодец. Ну тогда, спокойной ночи! – начала уходить.

Дмитрий : Спокойной ночи! – помахал ей рукой на прощание и задумался – «Чёрт! Какая же она красивая… Стоит попытаться познакомиться поближе». – гепард одел куртку и спустившись на лифте вышел из здания. Ночь была прохладной. Лёгкий ветер обдувал листья на деревьях, слышался отчётливый звук шелеста. Дмитрий решил срезать дорогу через парк, тем самым хоть подышать свежим воздухом, а не выхлопными газами, что в городском воздухе находились по всюду. Гепард, проходя мимо озера, услышал шелест в кустах. Остановившись, он пригляделся на заросли, откуда вышла тёмная фигура в плаще и в шляпе. « Наверняка маньяк… я сваливаю…» - Дмитрий сразу рванул с места, а неизвестный последовал за ним. Гепард оглянулся, но никого не увидел – « Что за чёрт?» - подумал он. Дмитрий посмотрел вперёд и увидел этого же неизвестного в плаще, только из спины у него уже торчали большие, красные крылья и отчётливо были видны хвост и рогатая, ящеровидная морда с жёлтыми глазами.

Дмитрий : Твою мать…

Демон : Успокойся. Я не причиню тебе вреда.

Дмитрий : Ты не похож на зверянина… Кто ты?

Демон : Разве не видно, что я демон?

Дмитрий : Демонов не бывает!

Демон : Бывает! Я вот, допустим, перед тобой стою!

Дмитрий : Нет… Я переработал! Ты просто галлюцинация!

Демон задумчиво подёргал волосы на своём подбородке : Что правда, что ли?

Дмитрий : Правда! Ты ведь исчезнешь, как и все глюки?

Демон : Извиняй, но испаряться мне что-то не хочется. – снял шляпу, полностью обнажив свою морду. Показались рога, похожие на козлиные, и длинные, зачесанные назад, патлы. А на остроконечных ушах был пирсинг – по одной серьге в ушных мочках и по три на нижних хрящах.

Дмитрий : Так что тебе от меня надо?

Демон : Всего лишь сказать, что Дамоклов попытается тебя убрать. Он знает, что ты залез в засекреченный архив.

Дмитрий раздвинул брови в удивлении : Откуда ты знаешь?

Демон : Я всё знаю. Нам нужно поболтать с глазу на глаз, но не здесь. У Дамоклова повсюду свои агенты. Есть идеи, где можно поговорить на эту тему?

Гепард почесал затылок : Ну разве… ко мне домой.

Демон : Вот и отлично. Пойдём к тебе.

Дмитрий насторожился : А тебе можно доверять?

Демон : Можно. Я не кусаюсь.

Гепард пожал плечами : Хорошо. Поверю на слова.

Демон : Вот и славненько. – вместе они пересекли парк и вышли через главный вход. Всю дорогу демон молчал, толи что-то затевая, толи просто ему сейчас не хотелось разговаривать. Гепард понимал, что данная локация не лучшее место для беседы. Вдруг за ними и вправду могут следить, а может быть, демон просто врёт.

Дмитрий спросил : А как тебя зовут?

Демон отклонился от вопроса : Я же сказал : сейчас не время и не место!

Дмитрий : Извиняй, меня настораживает, что я брожу с чудовищем из преисподней, у которого даже имени не знаю.

Демон : Терпение, мой пятнистый друг. Скоро ты всё поймёшь.

Дмитрий шуточно спросил : А если не пойму?

Демон : По башке получишь.

Дмитрий : Понял.

В разум начало возвращаться чувство реальности. Холодный воздух заставлял дрожать, что по всему телу побежали мурашки. И трескучий костёр портил тишину. Шанди медленно поднялась и сквозь слипающиеся пелены на глазах, смогла разглядеть мускулистую фигуру, сидящую рядом с костром. Это был Штайнер. Змейка выгнулась, подобно кошке и прозевавшись, продрала глаза.

Штайнер повернулся к кобре : Привет.

Шанди : Здравствуй.

Штайнер : Ты голодна?

Шанди : Не особо… Пить хочется… - василиск протянул змейке флягу. Кобра взяла железную ёмкость, наполненную водою, и отпила немного, после чего вернула её змею – Спасибо.

Штайнер : Пожалуйста… – зевнул – Может ,всё-таки, поешь?

Шанди с улыбкой поинтересовалась : Что ты там приготовил? - змейка на четвереньках доползла до василиска и села слева от него.

Штайнер протянул кобре деревянную чашу, наполненную супом : Куриный бульён.

Змейка взяла чашу левой рукой, а правой взяла ложку, что лежала на камне перед ней.

Шанди : Спасибо тебе большое.

Василиск отпил бульёна из своей чаши и ответил : Не благодари. Ешь давай. – кобра приступила к трапезе. Для Шанди теперь были приятны мелочи, которые сейчас окружают её – сидеть у костра и есть горячий суп рядом с двух метровым верзилой-рокером. Пока змейка ела, она иногда бросала взгляд на накачанное тело василиска. «И каким же спортом он занимается?» - спрашивала у самой себя Шанди – «Учитывая, как он расправился с теми подонками, этот змей ,наверняка, настоящая машина для убийства… С такой силищей он бы мог меня запросто изнасиловать, но он даже вреда мне не причинил… Какие его мотивы помогать мне?» - кобре пришёл в голову неожиданный вопрос – « Стоп! Где он пищу-то достал?! Сейчас спрошу…»

Шанди съела весь суп и спросила : Слушай, ты ведь не готовил бульён, так?

Штайнер : Так.

Шанди : Где ты его взял?

Василиск признался : Пока я дрова собирал, мимо проходили добрые путники, которые, под дулом моего пистолета, отдали все съестные припасы.

Шанди смотрела на Штайнера круглыми глазами : Ты ещё и разбойник?!

Змей улыбнулся и пожал плечами : В коем-то веке – да.

Взгляд Шанди стал хмурым : Вот не стыдно тебе грабить беззащитных?

Штайнер : Не стыдно.

Шанди : А зря! Ты понимаешь, что это плохой поступок?

Штайнер : Понимать не хочу, красотка.

Змейка слегка оскалилась : Хватит меня называть ,красоткой! У меня есть имя! Называй меня Шанди!

Штайнер : Ближе к делу, Шанди! Я раздобыл пищу, и не важно, каким способом. Главное – выжить самим, а те, кто нас окружают на этой, Богами забытой, планете – враги. И опровергнуть это мнение никто не может, не ты, ни ,кто либо, иной! – василиск лёг, запрокинув руки за голову.

Шанди грустно вздохнула, опустив голову. И вдруг на неё накатила дрожь. Костра было не достаточно, чтобы согреться. Ночной воздух Кадара, терзал кожу как множество тонких игл.

Штайнер приподнялся : Эй.

Шанди : Да? – неожиданно василиск на плечи змейки накинул свою косуху – Штайнер?

Василиск спокойным голосом ответил : Сейчас холодно. Замёрзнешь.

Шанди спросила робким голосом : А как же ты?

Штайнер махнул рукой : Я мужик. Моя задача – терпеть. – василиск лёг на покрывало. Змейка решила с ним прилечь.

Шанди : Хорошая куртка. – закрыла глаза. – В ней так тепло… Спасибо тебе.

Штайнер начал гладить змейку по голове : Не стоит благодарности. Тебе надо поспать.

Шанди : Мне не хочется. Итак наспалась, пока ты дрова собирал. – улыбнулась – Кстати… взглянула на мотоцикл – Хороший байк!

Штайнер с улыбкой спросил : Понравился?

Шанди : Очень!

Штайнер : Завтра я тебя покатаю на нём, когда в город поедем.

Шанди перевернулась на бок, смотря в глаза василиска. Улыбка с лица змейки так и не пропадала, пока она не вспомнила сегодняшний случай, когда кобра едва ли не стала жертвой изнасилования от безумца, переодетого в монаха.

Штайнер : Что-то не так?

Шанди : Когда я ушла из твоего дома, мне пришлось забрести в одну лачугу в поисках воды… - змейка склонила голову – Меня чуть не изнасиловали…

Штайнер злобно спросил : Кто?

Шанди : Какой-то псих…

Штайнер : Он говорил своё имя?

Шанди : Да. Метаморфис. – василиск приоткрыл рот и встревожено посмотрел на кобру – Эй, Штайнер, что такое?

Василиск мотнул головой : Ничего. А… с тобой всё обошлось?

Шанди : Угу. И ещё я заметила странную вещь – он знал моё имя и когда я его вытолкнула на солнце, он… он… - Штайнер вопросительно посмотрел на змейку, а после кобра решилась сказать – Он загорелся. Прямо вспыхнул!

Штайнер : Интересно. Ладно, давай спать. Завтра у нас очень много дел.

Шанди улыбнулась : Ну тогда… спокойной ночи! – перевернулась на другой бок, повернувшись спиной к Штайнеру.

Змей не стал ложиться, просто по-турецки сел перед костром.

Штайнер : Метаморфис… значит, ты вернулся…

Подъезд оказался темнее некуда. Дмитрий чувствовал себя встревожено, когда поднимался вверх по лестнице, а сзади неторопливо, следом, шёл демон. Из-за тьмы, невозможно было разглядеть его эмоции.

Дмитрий спросил : Тебе не темно?

Демон : Ты, должно быть, так неудачно шутишь, да?

Дмитрий : Нет… просто, я подумал…

Демон : Мало ли, что ты думал. Я хорошо ориентируюсь в темноте. – Они вместе дошли до последнего этажа.

Дмитрий : А почему мы не поднялись на лифте? – гепард достал ключ и принялся открывать дверь своей квартиры.

Демон : Там камеры слежения. А тут темно и хрен, что увидишь.

Дмитрий : Ну ладно. – открыл дверь – Заходи! – Гепард снял куртку и забросил её в шкаф, а демон аккуратно повесил плащ на вешалку и накинул туда же шляпу. Даже без плаща, рогатый был одет элегантно – чётко выглаженные брюки и чёрная сорочка, с не застеганной парой пуговиц в районе шеи. Дойдя до гостиной, демон уселся на диван.

Дмитрий : Будешь, что-нибудь?

Демон : Виски.

Дмитрий : Я редко пью, но бутылочка для тебя найдётся. – открыл шкафчик, где находился мини-бар, откуда и достал бутылку с чёрной этикеткой с надписью «Jack Daniels». Плеснув виски в чистый стакан, Дмитрий протянул его демону.

Рогатый улыбнулся : У тебя хороший вкус.

Дмитрий : Да не у меня. Это мой отец знал в виски толк. Он пропал без вести. Кстати! – сел перед демоном . – Вот ты теперь скажешь, как тебя зовут?

Рогатый отпил виски и представился : Заориш Даркан. Можно просто Зак.

Дмитрий : Так что ты хотел мне рассказать?

Заориш : Для начала, спрошу : ты любишь это правительство?

Дмитрий отрицательно мотнул головой : Не-а.

Заориш : Значит, тебе можно доверять. Слушай внимательно. Повторять не буду. Вам всем говорили, что гражданская революция, которая была примерно семь лет назад, кончилась. Так вот, это чистый блеф. Она продолжается, просто вы её не видите.

Дмитрий встревожено спросил : Как?!

Заориш : Зачистка от повстанцев ведётся за пределами мегаполисов, в которых вы живёте.

Дмитрий : А… сколько всего этих мегаполисов?

Заориш : Их, порядком осталось около ста пяти. А было ровно тысяча, только повстанцы всё уничтожили. От вас скрывали правду.

Дмитрий : Так ты, значит, вербовщик? Хочешь, чтобы я встал на сторону мятежников?

Заориш : А почему бы и нет? Ты умный парень, а нам такие нужны.

Дмитрий : Я вынужден отказаться.

Заориш в удивлении раздвинул брови : Это ещё почему?

Дмитрий : Понимаешь, я хочу забыть тот кошмар, что был семь лет назад… Ты даже не представляешь, что тут было… толпы убитых… смерть…

Заориш : Я отлично знаю, что было тогда. Подумай хорошенько. Думаешь, что всё будет так, как раньше? Ошибаешься. Ты долго не проживёшь в мире и покое, потому что очередь дойдёт и до этого мегаполиса. А когда вторжение случится – будет уже поздно. Выбирай.

Дмитрий : Можешь мне дать время, для раздумий?

Заориш : Да, пожалуйста. – почесал подбородок – Я никуда не тороплюсь.

Гепард задумался. Ведь демон мог говорить правду. КСД ведёт себя в последнее время очень подозрительно. Они даже начали скрывать информацию о преступниках и прочих правонарушителей, не говоря уже о том, что после революции многие граждане начали пропадать бесследно, и КСД ничего о их исчезновении не знают. Плюс, недавно мегаполис захлестнула волна преступности, даже на улицу стало опасно выходить в северных районах.

Дмитрий решился спросить : А какая гарантия того, что ты меня не обманываешь?

Лицо демона оставалось всё также спокойным. Казалось, что он ожидал подобный вопрос.

Дмитрий : Гарантия есть – вспомни, что сегодня было у тебя на работе. Я имею в виду, фотографию Дамоклова на Кадаре. Вот скажи : зачем вашему «доблестному» генералу отправлять туда экспедицию, когда он уже там побывал, а?

Дмитрий : Ты знаешь про фото? Хотя, удивляться тут нечему – ты явно за мной следил.

Заориш : Это не важно, следил ли я за тобой или нет. Главное – ты нашёл прямое доказательство того, что Дамоклов затеял какую-то опасную игру. Я пока не знаю, что этот шакал задумал на счёт Кадара, но думаю, что я всё скоро выясню. И кстати! –глотнул виски из стакана – На Кадар недавно грохнулось экспедиционное судно КСД.

Дмитрий встревожено спросил : Там остался кто-нибудь в живых?

Заориш : Я не знаю. Но вот девушка, что управляла кораблём, жива.

Дмитрий : С ней всё в порядке?

Заориш : Да. К тому же за ней присматривает мой друг, которому я бы всецело доверил собственную жизнь. – Демон улыбнулся.

Дмитрий : А кто этот твой дружок?

Заориш : Очень хороший вопрос, Ватсон! – взял сигарету из пачки, что лежала на столе перед ним и закурил. – Он – настоящий монстр. Убийство для него – развлечение. Жить без войны не может.

Дмитрий : А… Шанди безопасно с ним оставлять?

Заориш выдохнул дым из пасти и улыбнулся : Думаю, они найдут общий язык!

Стало потихоньку рассветать. Солнечные лучи падали на скалистые местности и песчаные равнины Кадара. Под теплом утреннего солнца, Шанди проснулась. Поднявшись, змейка потянулась и зевнула. От вчерашнего костра остались только ,ещё дымящиеся, угольки. «Ну, наконец-то я просыпаюсь сама» - сказала про себя Шанди. – «Без надоедливого будильника!» - змейка повернулась и увидела Штайнера, который, как видно, всю ночь не спал. Василиск сидел возле мотоцикла, крутя что-то гаечным ключом.

Шанди подошла к нему : Доброе утро!

Штайнер : Доброе.

Змейка присела рядом : А что ты делаешь?

Штайнер : Топливный шланг лопнул. Вот сейчас хочу запасной поставить. – в морду василиска брызнула струйка моторного масла. – Вот дерьмо!

Шанди : Может тебе помочь?

Штайнер : Можешь. – кивнул на сумку, которая висела на боку мотоцикла, - Достань оттуда хомут, пожалуйста.

Шанди достала то, что просил змей и протянула ему : Держи!

Штайнер : Спасибо. – принялся за крепления шланга.

Змейка спросила : Послушай, ты тогда говорил, что задний корпус корабля могли утащить сборщики металла. Ты можешь подробней о них рассказать?

Штайнер : Могу. Сборщики металла, их по - другому называют Дети Дюны, это такие идиоты, которые находят по пустыне разбившиеся корабли и тут следуют два варианта – первый : либо они отправляют металл на переработку, второй : либо продают на запчасти. Я на Кадаре достаточно долго нахожусь, поэтому я многое знаю об этих имбецилах. С ними в переговоры вступить невозможно, ибо они разговаривают только с купцами. Так что нам поговорить с ними не получится.

Шанди : А… Что если и моих друзей отправили на переработку вместе с металлом?

Штайнер : Это исключено. Сборщики хорошенько всё проверяют, прежде чем корабль под пресс пустить. Надо только молиться, чтобы их не отправили на рынок работорговцев. В противном случае придётся весь Кадар обыскивать. А в самом худшем случае, их могут и вовсе увести с этой планеты. – Василиск закончил крепление шланга – Вот и всё! Готово! – посмотрел на кобру – Собирайся, сейчас поедем!

Шанди начала аккуратно сворачивать одеяло, на котором спала, после чего сложила его в сумку на боку «железного зверя».

Штайнер уселся на мотоцикл : Давай, запрыгивай.

Змейка села позади от василиска, обняв его сзади, чтобы не упасть.

Штайнер спросил : Приготовься. Скорость будет бешеная.

Шанди с волнением сказала лишь : Ладно… - василиск повернул ключ зажигания, и сапогом дёрнул гашетку. Мотор взревел, будто от злости. – Мамочки…

Штайнер засмеялся : Полный газ!!! – «Железный зверь» тронулся с места, а Шанди уткнулась в спину василиска от страха. Змейка помнила, как когда-то гоняла со своим любимым парнем на красном «Мустанге». Та машина тоже была очень быстрой, но этот мотоцикл, по мнению Шанди, быстрее в сотни раз.

Ветер бьёт в лицо сильным порывом и Шанди решила, что ей бояться нечего. Она ездит с профессиональным рокером, поэтому не стоит переживать. Тут же змейка почувствовала адреналин, она находила с бешеной скорости всё большее очарование.

Штайнер улыбнулся и спросил : Крепко держишься?

Шанди : Крепче некуда! Что ты собрался делать?

Штайнер засмеялся как безумец : Смотри! – василиск потянул руль на себя, тем самым подняв мотоцикл на дыбы. Шанди едва ли не закричала и ещё сильнее прижалась к Штайнеру.

Змей, с криком выпилил : Й-и-и-и-и-и-и-хаааааааа!!!!!!!!!

Шанди : Штайнер! Я упаду!

Василиск вернул мотоцикл в горизонтально положение : Трусишка.

Шанди : Я не трусишка! Просто… боюсь упасть…

Штайнер : Да не упадёшь ты, трусишка!

Шанди легонько хлопнула змею по спине : Дурак!

Штайнер : Самый настоящий дурак. – Шанди искоса глянула на василиска, поскольку она не поняла этой фразы.

«Что он хотел этим сказать?» - спросила про себя змейка. Сзади раздался шум, перебивающий рёв мотора. Шанди инстинктивно обернулась и увидела, что в их сторону летит вертолёт. Летающая машина была серого цвета и скорее всего эта была боевая модель, поскольку на крыльях были два крупнокалиберных пулемёта и огромный запас ракет в орудии системы «Тайфун». На боку вертолёта был логотип – грустный смайлик с зашитым ртом . Шанди вспомнила, что ранее видела этот рисунок на указателе, прежде чем попала в хижину безумного монаха.

Шанди подёргала василиска за плечо : Штайнер, за нами хвост!

Змей ничего не ответил, только увеличил скорость.

Шестиствольные пулемёты на крыльях летающей машины, начали незамедлительно стрелять. Пули врезались в асфальт, дробя в нём глубокие дыры.

Василиск слегка заёрзал по сиденью назад, и не глядя на кобру, схватил её за шиворот. Держа змейку одной рукой, он перетащил её на переднее место, а сам теперь сидел позади Шанди, даже не отрывая руки от руля. Он перетащил змейку, чтобы пули не попали в неё. Штайнер включил турбо ускоритель и вертолёт начал быстро отставать.

Шанди : Кто это был?

Штайнер : Очередные крысы Матиуса.

Шанди : Слушай, а что они к тебе прицепились? – решила пошутить – Ты не заплатил их портному?

Штайнер : Очень смешно. – Они проехали мимо указателя, но змей, хоть и на большой скорости, но разглядел, сколько осталось до города. – Нам осталось всего пару миль, красотка.

Шанди нахмурила взгляд.

Штайнер : Ну хорошо-хорошо! – улыбнулся – Шанди.

Змейка хихикнула : Вот так-то лучше!

Оказавшись на окраине города, который окружён стеной, Штайнер притормозил у бензоколонки. Небо было чёрным и в воздухе пахло смертью. На заправочной станции не было не души. После того как василиск заглушил мотор, он слез с мотоцикла и решил осмотреться, направившись в мини - маркет, в котором был полный беспорядок. В магазине всё перевёрнуто верх дном. Василиск заглянул за прилавок, но продавца не обнаружил, от чего улыбнулся и принялся вскрывать кассу, чтобы забрать всё содержимое.

Шанди прошла мимо змея : Ну и ну… Здесь словно Мамай прошёл.

Штайнер сунул награбленные деньги во внутренний карман косухи, не обращая внимания на то, что сказала кобра.

Шанди недовольно посмотрела на василиска : Ты всегда находишь место и время для мародёрства.

Штайнер : Ты лучше бери, что хочешь, пока есть возможность.

Шанди : Я не воровка.

Штайнер усмехнулся : Детка, на Кадаре все плюют на закон. Здесь нет правил, только авторитет.

Шанди закатила глаза : Анархия – проще говоря.

Штайнер : Правильно. И чтобы выжить в этом хаосе, надо придерживаться к инстинкту. – Змей кинул в сторону кобры чёрный мешок, который взял за прилавком, и та его поймала . – Ты набираешь всё необходимое, я заправляюсь, и поехали отсюда. У меня дурное предчувствие.

Шанди : Ладно. – Змейка принялась набирать в мешок всё съестное, что плохо лежало на полу или на погнутых стойках. – Штайнер, мне зубную щётку брать?

Василиск, заправляя бак мотоцикла, ответил : Да. Крепкие зубы, это всегда хорошо. И пасту возьми.

Шанди кивнула и взяла со стойки две зубные щётки и тюбик пасты. Дальше она наткнулась на полку, где были ножи, топоры и многие другие холодные оружия. Неожиданно на плечо змейки опустилась тяжёлая рука василиска, но Шанди никак не отреагировала и даже не дёрнулась.

Штайнер : Ты чего застыла?

Шанди мотнула головой : Прости. Я люблю, когда что-нибудь блестит…

Штайнер посмотрел на полку : Хм… Я думаю, что тут может что-нибудь пригодиться. – На глаза василиска попалось хорошее мачете, у которого обратное лезвие было слегка зазубренное. Штайнер взял нож и проанализировал - Это хорошее оружие. Армейское. Я его возьму, - послышался грохот, василиск левой рукой держал мачете на готове, а правой вытащил пистолет из кобуры. Шанди также вытащила «десерт» из-за пояса, который ранее дал ей Штайнер, и сняв с предохранителя, направила «ствол» в сторону подозрительного звука. Василиск начал медленно продвигаться вперёд, а кобра привстала на одно колено, поскольку поняла, что должна его прикрывать. Грохот сменился на железный лязг и Штайнер замер. Послышалось непонятное бурчание и из-за угла вышло создание, с мутно-зелёной кожей, от которого исходила трупная вонь. Гнилые органы торчали из мёртвой плоти, голова была перебинтована грязными тряпками, а вместо правой руки торчала острая кость. Шанди, увидев эту тварь, не поверила своим глазам – это один из тех упырей, что мерещились ей в кошмаре. Запах разложения был настолько невыносим, что змейку едва ли не стошнило, но хорошо, что она с утра ничего не ела. Упырь посмотрел на посторонних и зашипел, стуча костяным оружием по полке.

Штайнер с удивлением спросил : И откуда же ты высрался, зелёное ты уёби?.. – упырь, не дав василиску договорить, заорал и помчался на него, а тот вместе с Шанди ,незамедлительно, открыл огонь по уродцу. Змейка стреляла прямо в грудь твари, а Штайнер метил в голову, но упырь стойко держался. Замахнувшись костяным лезвием, уродец решил сделать стремительный выпад, но василиск ,предвидев действие твари, ушёл с линии атаки в лево и, с разворота, ударил упыря ногой в живот. От столь мощного удара, гниющий отлетел прямо на полку, повалив её, а после вновь был обстрелян. Выстрелы из пистолетов Штайнера и Шанди, не замолкали, пока у них не опустели магазины. Василиск быстро перезарядился, откинув в сторону пустую обойму и вставив новую, передёрнул затвор. Упырь был мёртв, но слегка трясся. Штайнер подошёл к телу и совершил контрольный выстрел в голову, чтобы окончательно умертвить, столь живучую тварь. Шанди спиной опёрлась к полке и ,с широко открытыми глазами, громко дышала.

Штайнер, положа пистолет в кобуру, спросил : Тебе плохо?

Шанди : Господи… это правда… это точно правда! Эти сны! – змейка схватилась за голову – Эти сны правдивы! Они охотятся за мной!

Штайнер схватил кобру за плечи и тряхнул : Успокойся! Кто, «они»?

Шанди посмотрела в глаза василиску : Исчадия… твари чёрной башни… всё это мне снилось… - на глазах появились слёзы. – Мама… папа… они утащили моих родителей в чёрную башню! – обняла змея и уткнулась мордочкой ему в грудь.

Штайнер прижал кобру к себе : Тише-тише… успокойся. Всё будет хорошо, я тебе обещаю. – Змейка жалостно посмотрела на василиска. – Я пройду этот путь с тобой до самого конца, детка. Можешь на меня положиться.

Шанди : Штайнер…

Василиск вопросительно мыкнул : М?

Шанди : Спасибо за поддержку…

Штайнер : Не стоит благодарности. – Вытер слёзы с щёк змейки.- Так ладно, иди проверь полон ли бак мотоцикла. А я кое-что сделаю… - василиск взял жестяную канистру, наполненную бензином и начал разливать его повсюду, но сначала он изрядное количество вылил на мёртвого упыря. Шанди вышла из магазина и проверила бак. Стрелка показывала на букву «F», что означало – бензобак полон. Когда василиск окончил разливать бензин, он встал в дверном проёме входа и закурил. Шанди села на мотоцикл, держа мешок с продуктами и опустила грустный взгляд на сиденье, до тех пор, пока Штайнер не уселся на «железного зверя», завёл двигатель и

тронувшись с места, бросил ещё зажженный окурок в залитый, бензином, магазин. Бычок попал на тело упыря, который тут же воспламенился, как и всё вокруг, где было разлито горючее. Пожар мгновенно распространился по всему магазину. Отъехав достаточно далеко, Штайнер не обращал внимания на взрыв бензоколонки, что, конечно, заставило Шанди оглянуться. Взрыв заправочной станции разнёс построение почти полностью, оставляя догорать руины, что осталось от мини-маркета.

Штайнер : Скажи мне, что тебе именно снилось.

Шанди : Ты посчитаешь меня за сумасшедшую, если я тебе всё расскажу…

Штайнер : Слушай, тот уродец, как ты сказала, был в твоём кошмаре. И уж, тем более, если ты говорила «они» - значит он не один. Я хочу знать, с чем имею дело.

Шанди вздохнула : Этот сон, мне привиделся, совсем недавно, когда мы держали курс на Кадар…

Штайнер : «Мы»?

Шанди : Да. Я и экспедиционная группа КСД. – змейка продолжила – Я тогда отошла в каюту поспать, когда мне приснился этот кошмар. Сначала, сон мне показался прекрасным – я лежу на тёплом песке, у красивого оазиса, а потом я увидела своих родителей…

Штайнер : И что дальше?

Шанди : Я попыталась добежать и обнять их, но тут меня за ногу схватила какая-то тварь, что была под песком. Потом вода превратилась в кровь и из неё выходили эти… уроды… Они увели моих родителей в башню, которая каким-то образом появилась из под земли. У меня не было иного выбора, поэтому я пробивалась через толпу чудовищ, которые любым способом пытались меня задержать.

Штайнер : Ты добежала до башни?

Шанди : Да, но было слишком поздно – врата закрылись, и я чуть не погибла, если бы не «он». – василиск удивлённо посмотрел на змейку. - Чёрный Саблист. Он спас меня и говорил, чтобы я ему доверилась.

Штайнер : А что потом?

Шанди : Потом я проснулась. – вздохнула . – Ты, наверно, теперь думаешь, что у меня с головой не всё в порядке…

Штайнер : У меня и мысли такой не было. Но сам факт того, что эти уроды из твоего сна существуют, то ,скорее всего, это не кошмар, а видение.

Шанди : Я тоже так думаю! Хотя сначала сомневалась…

Штайнер : Любой бы засомневался. – После этих слов, змейке на душе стало гораздо легче. Василиск, которого она почти не знает, пытается из-за всех сил ей помочь.

Шанди посмотрела в чёрное небо : Странно… разве сегодня должен быть дождь?

Штайнер : Это не тучи.

Шанди : А что, по-твоему?

Штайнер : Дым.

Змейка удивилась. Ей хотелось задать ещё пару вопросов, относительно этого дыма, но тут же они притормозили у КПП, за которым был город. На посту никого не оказалось, а шлагбаум был выломан.

Василиск принюхался : Не хороший аромат…

Шанди : Что ты учуял?

Штайнер : Принюхайся. – Змейка через ноздри глубоко вдохнула, и ей почувствовался тонкий, но очень не приятный запах.

Шанди : Пахнет…

Штайнер неожиданно процедил : Кровью. – Грязевые отпечатки следов на асфальте заставили змея нахмуриться. – Всё ясно. Значит, город атакован.

Шанди : И что мы будем делать?

Штайнер : Поищем любителя «почесать» языком и узнаем у него информацию о последних визитах Сборщиков в Дезерос.

Шанди : Дезерос?

Штайнер : Это так называется город, который перед нами. Сто пудов, корабль завезли сюда… - неожиданно, в мёртвой тишине города, раздалось яростное рычание, где-то далеки. Шанди задрожала, и её сердце забилось в страхе. Рычание тянулось ещё секунд двадцать, прежде чем исчезнуть в тишину. Змейка крепко схватила василиска за руку. Штайнер взглянул на Шанди и отчётливо увидел страх в её глазах. Зрачки были сужены и уставились только в одну точку – в морду василиска.