Коммуникатор известил Вильгельма Разака о получении личного сообщения. Это могла быть только Яна. Так что, Вильгельм не раздумывая открыл файл.
- «Она уже ждет», - пропел в его голове янин голос.
Так что, молодой (согласно собственным биологическим часам) человек времени терять не стал: он встал с парковой скамейки, на которой просматривал недавно пришедшее из родного мира материи эпическое произведение (Докосмическая история вообще и Наполеон l в частности все ещё не давали спокойно жить творцам всех мастей. Хотя, на Нова Терре как-то уж очень странно представляли себе Наполеоновскую Францию Земли…), и двинулся в сторону телепорта. Конечно, можно было бы воспользоваться левитацией, но, ведь, нужно и собственными ногами ходить, данными ему природой. На этом Вильгельм усмехнулся: если в ближайшие часы он не передумает, то снова пользоваться собственными конечностями и всем прочим, что свойственно такому млекопитающему, как Homo sapiens sapiens, ему придется не скоро.
По ту сторону телепортации его уже ждала Яна. Младшая Гай в ожидании гостя нервно надраивала собственную чешую драконьим лосьоном (как же быстро все привыкли к преображению миловидной девушки в подобие героя легенд и фантазий…), пытаясь при этом не испачкать маслянистой жидкостью собственное салатовое платье без рукавов, в которое и была облачена.
- Вил, а вот и ты! - искренне обрадовалась она, увидев Вильгельма, - Моя сестра уже ждет. Так что, идем.
- Ян, ты опять с ней поссорилась? - уточнил Вильгельм, следуя за Яной.
- Нет! - в сердцах вскрикнула Яна, проходя сквозь телепорт, и оказываясь в холле портового кафе (с недавних пор и не без руки сестер Гай участники всех проектов в Янусе переняли этот обычай фурри – приятно после возвращения на станцию посидеть, выпить кофе и обсудить дела с товарищами), - Мы не ссорились!.. Просто, надоела уже со своими капсулерскими вывертами!.. Свяжется она!.. Еле уговорила ее на личную встречу!
- Возможно, связаться было бы проще. Если она против… - тактично начал Вильгельм.
- Нет! - теперь Яна кричала уже на него, - Я эту «поющую корабль» впервые за полтора года из ее баночки вытащила! Не смей давать ей повод сразу же обратно спрятаться! Пусть, хотя бы, день как человек поживет! А то она уже и эту консервную банку собственным телом считает! А себя – лишь ее компьютером!
- Ян, успокойся. Ты слишком близко принимаешь это к сердцу, - Вильгельм осаживающе хлопнул по плечу лжедраконессы, и испытующе посмотрел той в глаза.
- Она – моя сестра!.. Хмпф!.. Вил, я не могу о ней не беспокоиться. А она!.. Она губит свою собственную жизнь, представляя себя пустотным синтетиком! – гневно фыркнула Яна (но руку со своего чешуйчатого плеча не сбросила).
- Если бы она считала себя пустотным синтетиком, то она бы им и стала. Биоперенос на Эсперанце, насколько мне известно, не ограничен. В крайнем случае, обратилась бы еще куда-нибудь, где общество не возражает: Земля, Марс, Аттика, Навилия… Так что, Ян, раз твоя сестра все еще сапиенс, то никаким синтетиком она себя не считает, и жизнь себе не портит: капсула обратима. Мы же с тобой сами постоянно ею пользуемся, управляя массивами, - со всей убедительностью, которой обладал, Вильгельм снова попытался успокоить лжедраконессу, - Просто, успокойся. И не ссорься с сестрой: скандалами ты ее не убедишь – только больше укрепишь в вере в правильность избранного пути.
- Вил, ты ее не знаешь: твоя с ней работа – это совершенно не то. Она себя, действительно, считает космическим кораблем, а не женщиной: «поющим кораблем» из старых футурологических бредней. И не говори мне, что это мода и пройдет – у Ирены оно уже которое десятилетие не проходит, - устало фыркнула Яна (многие ее повадки после преображения и экспедиций к фурри стали совершенно не человеческими), - Ладно, ты же тоже в эту дурь сунуться решил. Так что, пойдем… Вил, ты, надеюсь, втайне себя кораблем не воображаешь?
- Я, просто, не хочу зависеть от местных. К тому же, риск тоже не входит в список моих интересов: я предпочитают вариант посещения чужих миров при помощи дронов тому, где подразумевается личное участие и сопряженный с этим личный риск. Насколько я понял из отчетов, разумные существа проекта «Этерна» в плане нравов близки к тому безобразию, что было на Земле в планетарную эпоху. А мне вовсе не хочется переживать опыт биологической смерти и последующей ревитализации, - с самым серьезным видом заверил Вильгельм чешуйчатую собеседницу, - Я хочу иметь гарантии в виде защищенной капсулы с системами экстренной эвакуации, расположенной на самостоятельном космическом аппарате межзвездного класса. Не более. Просто, разумная предосторожность и нежелание попадать в неприятности.
- Спасибо, что успокоил, - облегченно выдохнула Яна. И тут же пожаловалась, - Просто, меня моя сестра со своими капсулерскими штучками до того довела, что я уже в каждом такого же ненормального, как она сама, вижу. Ладно, оставлю. Вот и она. Сидит, недовольная!..
И правда, за столиком в углу кафе, где изгибалась видеостена, изображающая из себя окно в космос (до которого, на самом деле, было добрых сто пятьдесят метров различных станционных конструкций), сидела Ирена Гай. Она, как и во всех тех редких случаях, когда Вильгельму доводилось видеть девушку вживую, была облачена в термокомбинизон, а в руках катала кружку с кофе. В общем-то, выглядела не слишком радостно. Что для Вильгельма новостью не стало: Ирена очень не любит покидать свою капсулу, а когда такое случается, она вечно жалуется на холод, утомляемость и утерянные возможности. Но…
Кажется, старшая из сестер Гай тоже заметила гостей, и, отпустив кружку, приветственно помахала им рукой.
Бзииии!..
***
Бзииии!..
- Дельфин, просыпайся, - сквозь сон до Вильгельма донесся знакомый голос.
- Лаори, оставь его в покое. Быстрое пробуждение ни фурри, ни Создателям настроения не прибавляет, - раздался второй знакомый голос, явно защищающий кого-то от первого.
- Бзиии!.. – будильник… Будильник? Будильник!!!
- Черт! Я же спал! – подскочил с постели Вильгельм, - Значит, я – не в теле!!!
- Дельфин, ты уже третьи станционные сутки не в теле. И мы уже ровно столько же времени как поменяли тела, - палец аватары Лаори заставил пластинку будильника замолчать. И, да, она снова была голышом: андроид, выполненный в виде женщины-фурри вида «далматинец» и бывший альтер-эго корабля Лаори Полар, щеголял неглиже. Значит, сестры Полар планируют вскоре убраться с Центральной – им тут многое прощают, но мириться с их «нудизмом» большинство людей не готово (хвостатые не в счет: они, вообще, не очень-то на ту одежду «сухопутных» и внимание обращают).
- Лаори, он еще ничего не соображает. Он же только после сна. Оставь его в покое, - теперь взгляд Вильгельма переместился на сказавшую это, на аватару второй близко знакомой ему корабля – Кеори Полар.
- А ключи у вас откуда? – Вильгельм глупейшим манером улыбнулся аватарам, нащупывая в голове какие-то воспоминания.
- Мы не на станции. Разве ты сам не видишь? – удивилась Кеори, обводя рукой аватары окружающее пространство, - Ну, присмотрись. Узнаешь?
- Хм… - неопределенно протянул Вильгельм, осматривая окружающую его комнату: определенно, она была ему знакома. Но в памяти, почему-то, она всплывала с совершенно другого ракурса.
- Он же всегда так переносит покидание тела! Сначала – двое суток сидит на стимуляторах, потом – сутки сна после них, а далее – с трудом соображает, пока в себя не придет, - недовольно фыркнула на «сестру» Лаори. А потом обратилась к Вильгельму, - Ты в капитанской каюте своего круизерного тела, а мы – в его ангаре. Трое суток назад ты покинул рабочее тело, договорился с Безопасностью, а потом сутки проспал здесь. Мы с сестрами тебя сторожили. Знаю, что глупо, но нам так спокойнее.
- Тааак… А Велоца где? – Вильгельм решительно сел в своей койки и свесил ноги на пол: кажется, кое-что в памяти стало проясняться, - Ирена со мной не связывалась?
- Тиори тоже в твоем ангаре, но, если ничего не изменилось, она сейчас связана с одним из манекенов на станции: доделывает кое-какие наши дела… Не важно, в общем, они тебя не касаются. И еще, медицинская служба снова просила тебе передать, чтобы ты после выхода из тела не пил «Нейтин» – он на тебя почти не действует, если не считать того, что ты после него целый день спишь. Сказали, чтобы ты лучше кофе готовил или энергетические напитки принимал, - тут же ответила Лаори, и продолжила уже про Ирену, - Алая сейчас всерьез занята на «Диадеме», и просила ее не беспокоить. Еще она передавала, что все данные мертвых кораблей по файлу «Кобольд» будут идти в отдельную закрытую папку, чья безопасность для нас четверых истечет через два земных года или когда будет введен код доступа. В общем, никто из других Создателей не будет мешать тебе и нам самим изучить этих существ.
- Тогда, я – в тело, - воспоминания стали возвращаться к Вильгельму. И, правда, зачем он опять выпил этот «Нейтин»? Он же знает, что его собственное природное тело никогда, ни под какими препаратами, не выдаст того же, что в соединении с телом корабельным. Но опять на что-то понадеялся, опять обеспечил себе пару «веселеньких» деньков.
- Может, сначала перекусишь? – возразила Лаори, - Дельфин, тут я с Яной согласна: вам, двуногим, не нужно совсем уж от своей природы отказываться – в ней много хорошего. Заодно, настроение поднимется. Мы еще можем…
- Нет! – запоздало прикрылся одеялом Вильгельм, - Я – не фурри, а человек! У меня другая мораль.
- Ох! С вами, Создателями, невозможно! – закатила глаза Лаори, и развернулась к выходу из каюты, - Ладно, больше не предлагаю. А поесть я тебе сюда принесу, раз такой стеснительный.
- Не человек, а человек с Новой Армении, - хихикнула в кулак Кеори, - Валериан совершенно по-другому относится к спариванию. Или он уже не Создатель?
- Он – с Боба. А это еще те оригиналы и хиппари. Одно название центральной планеты колонии чего стоит! - Вильгельм поплотнее закутался в одеяло, удостоверяясь, что сестрам-кораблям совсем ничего не видно из того, что их заинтересовало бы.
- Да ладно тебе. У вас у всех находятся свои странности, вне зависимости от мира происхождения, - беспечно хмыкнула Кеори, и устроила попу своей аватары на кровать рядом с Вильгельмом, - И, все-таки?..
- Я не в настроении. Да и от «Нейтина» еще штормит, - попытался уклониться от приставаний Кеоры Вильгельм: может быть кое-кому из членов проектов и нравились фуррячьи нравы, но Разак был не из них. Нет, ни лицемерным моралистом, ни каким-нибудь религиозным традиционалистом Вильгельм не был. Ему, просто, не хватало душевной энергии на троицу разошедшихся кораблей. А они, если дать хоть одной послабление, всегда не на шутку расходились (и одной лишь постелью дело никогда не заканчивалось), и всегда же собирались все втроем, наседая на Вильгельма и одолевая его числом.
- Жаль. А мы только дроидов на настоящие аватары сменили, - разочарование Кеори было искренним. Впрочем, она не унывала, - Мы все уже проверили: твое тело в полном порядке, системы функционируют без нареканий. Секретный отсек тоже: манекены отзываются, расходники все загружены, сам отсек, люк и панели на эфирном эхе не видны. Но, может?..
И тут в каюту вошла аватара Лаори, с победным видом неся на руках столик, что у фурри предназначен для кормления лежачих пациентов (все-таки, звездолет, на котором сейчас находился Вильгельм, предназначался для маскировки под космические корабли фурри: в медицинском отсеку, откуда, без сомнения, столик Лаори столик и утащила, имелось все положенное оборудование). На столике ехали чашка с ароматным бульоном, стопка переломанных лепешек (как дома! сестры Полар рано разобрались в том, что кухня Новой Армении, откуда происходит Вильгельм, очень сильно отличается от популярной среди участников проектов земной средиземноморской) и кружка крепкого горячего кофе (тоже отличие родной планеты от Земли и Эсперанцы, где кофе пьют чашками, предварительно заправив чем-нибудь для охлаждения и смягчения вкуса напитка – на Новой же Армении этот напиток предпочитают употреблять крепким, без сахара и кружками).
- Сначала перекуси. Потом в тело вернешься, - весело проинструктировала Лаори, и, прикинув изменившуюся за время ее отсутствия ситуацию, пристроила столик поперек кровати – между Вильгельмом и аватарой Кеори.
Человек внутренне возблагодарил корабль, спасшую его от домогательства ее же «сестры», и взялся за ложку. А корабли принялись за болтовню. Видимо, одной только сети им не хватало, и хотелось потрепаться между аватарами.
***
Вильгельм закончил с завтраком, принял душ, не повелся на приставания сестер Полар (теперь уже подтянулась и Тиори) и связался с Безопасностью. Офицер Лю ожидаемо дал «Добро» на начало авантюры. Впрочем, это уже стало пустой формальностью: Безопасность успела привыкнуть к путешествиям членов клуба, и теперь не дергалась в судорожном страхе на каждую их вылазку в космос фурри. В общем, обычный человеческий фактор, что издавна является бичом Человечества: машины надежны и исполняют протоколы без запинки, а вот их творцы склонны к лени, легкомыслию и прочим вполне человеческим слабостям. Но Вильгельму жаловаться было бы грешно: как в первые плавания Безопасность шерстила Яну, Ирену и самого Вильгельна!..
После всего этого настало время Вильгельму снова стать тем, кем он уже привык быть. Нда, глупо звучит, но, кажется, Разак, на самом деле, уже является поющим кораблем. Не подозревал он в себе раньше склонности к киберфричеству… Фальшивая панель корабельной капсулы отползла в сторону, открывая проход к тайным покоям, о которых фурри и не должны были заподозрить. Вильгельм решительно прошел в дверной проем, поспешив скрыться от любопытных взглядов аватар сестер Полар, что, конечно же, пожелали присутствовать при «окончательном возвращении нашего Дельфина».
За спиной закрылись двери шлюза.
Процедура выравнивания пройдена, псионическое сканирование завершено, биологический ответ не получен, артефициальный ответ получен, соответствует записи в списке допущенных лиц, доступ разрешен.
Двери внутренней капсулы открылись перед человеком, и Вильгельм шагнул внутрь того, что, по сути, является миниатюрным сверхзащищенным космическим кораблем, спрятанным внутри большего звездолета. Капсула… Призвана не только обеспечить человеку слияние с корабельным телом, но и, в случае гибели этого самого тела, спасти своего оператора.
Дальше же все рутинно и без капли романтики. Раздеться и сложить одежду на хранение. Снова пройти медицинское сканирование. Пройти подготовительную мед.обработку (совершенно излишнюю, но Безопасность включила ее в обязательный перечень). Проследовать к управляющей капсуле. Ну, и…
Вильгельм забрался в ожидающее его устройство, и лег на конформную силовую подушку, что устройство уже сформировало. Связь была установлена мгновенно, и Разак опять почувствовал себя тем, кем и хотел: мощным космическим существом из металла и вычислений. Конечно, капсула все еще подсоединяла его биологическое тело к системам жизнеобеспечения, заполняла обитаемый объем комфортизирующим раствором, запускала в раствор наномашины, восстанавливала собственную гермитичность и прочее. Но Вильгельм ничего этого уже не чувствовал, и чувствовать не хотел. Он проверял системы.
Системы, как и всегда, когда он возвращался в Хельву-17, отзывались туго, с некоторой задержкой – не то, что системы обычных роботов. Но у Хельвы-17 была своя душа. Вернее, тут он ощущал себя круизером мира фурри, а вовсе не пресыщенным ставшим совершенно избыточным могуществом усталым человеком. Наверное, именно поэтому он и сошелся с Яной и Иреной – их тоже тянуло куда-то в сторону от современного мира, им тоже было не совсем комфортно внутри современного Человечества. Впрочем, Разак прекрасно отдавал себе отчет в том, что и совсем уж за пределами Человечества он тоже бы счастлив не был. Человек, чьей эпохи еще никогда не было, и вряд ли когда-то будет…
Ну, и, конечно, спокойно привыкнуть к возвращению в «Дельфин Сидонии» Вильгельму никто не дал: его тут же принялись подначивать «сестры» Полар. Они, уже сменив тела человеческих звездолетов на миниатюрные вместилища-рапторы, уже предвкушали возвращение в родной для себя мир фурри и собранных разумов. А потому, хотели поделиться своими эмоциями с Вильгельмом.
- Ну, Дельфин, как? Готов? - в коммуникационном пространстве возникли все три «сестры». Но говорила, конечно же, Лаори.
- Не торопись. Дай прийти в себя, - Вильгельм продолжил проверять системы, отчетливо чувствуя границу, что отделяет хрупкую и уютную Хельву-17 от громады и мощи «Лавразии» – всего лишь одной из периферийных станций-верфей Центральной. Человечество уже давно отвыкло от экономии первых десятилетий межзвездной эры, и сейчас строило с размахом, заняв под главную базу проекта «Космопоиск-2» солнечную систему целиком. Что, если смотреть на это не собственными глазами изнутри одной из станций, а сенсорами корабельного тела, вгоняло в тоску: чувствуешь себя настоящим ничтожеством.
- Отплываем? – с нетерпением спросила Лаори: кораблям, явно, не терпелось снова отправиться в странствия. Ну, а Лаори, как обычно, выражала общее мнение «сестер».
- Дай хотя бы часик прийти в себя и перепроверить системы, - возразил раптору Вильгельм, на самом деле проверяя системы своего корабельного тела. Думалось с надстройкой в виде Хельвы-17 не в пример лучше, чем в естественной форме. С другой стороны, теперь придется забыть о сне: он, пока соединен с телом, больше в нем не нуждается – системы Хельвы-17 берут на себя всю обработку избыточной информации, с которой не справляется собственный биохимический мозг Вильгельма, и обеспечение работы этого самого мозга на тканевом и клеточном уровнях, с чем плоховато справляется уже сами синапсидный мозг и эукариотическая клетка. А жаль. В отличие от Ирены, спать и, еще более, чувствовать себя обновленным после сна Разак любит.
- Но, ведь, Безопасность дала добро! – а вот теперь возмутилась Тиори – самая тихая из трех «сестер»-кораблей. Но, согласно старой, еще земной, мудрости, «В тихом омуте черти водятся»: если Тиори «Велоцу» Полар удается растормошить на какую-то собственную инициативу, то спасения от нее нет.
- Мне нужно снова привыкнуть. И перебрать системы, оборудование и запасы. Мы же не хотим потом возвращаться за забытым? - Вильгельм ответил на это вполне резонным возражением, одновременно через внешние сенсоры любуясь армадами гигантских, по сравнению с его нынешним телом, роботов, занятых рутинным обслуживанием проектов.
- Понятно. Ожидаем, - Лаори все поняла, и поспешно выгнала «сестер» из пространства связи. После чего извинилась перед Вильгельмом, - Дельфин, извини. Просто, сестрам не терпится вернуться к остальным кораблям. Ну, сам знаешь: с вами, Создателями, не поговоришь так же, как с сородичами. Даже с тобой, Алой или синтетиками – вы другие.
- Я знаю, что вы скучаете. Но Яна же предлагала вам отправиться на Стигию досрочно, - Вильгельм не стал спорить с Лаори.
- А потом лови вас по всему космосу, - та облегченно фыркнула, довольная тем, что Вильгельм не обиделся на вспышку Тиори, - Клуб же никогда не соблюдает собственное расписание экспедиций. Ну, ожидаем. Поставь нас потом в известность: не хочется пропускать символический момент.
- Конечно, предупрежу, - Вильгельм голосом «улыбнулся» собеседнице, и только сейчас сообразил, что его-то образ в переговорном поле отсутствует: он его забыл сформировать. Привычки… Привычка к комфорту, даваемому вездесущими ИИ, для удобства пользователя берущими на себя совершенно все рутинные функции. Нужно отвыкать. И снова брать в привычку то, что теперь он сам отвечает за все на своем борту, а вовсе не сто раз услужливый компьютер. Кстати, забавно: а, ведь, синтетиков и настоящие ИР в лице «сестер» Полар он, ИИ, раздражает своей услужливостью куда больше, чем остальных хомо, которые зачастую его даже не замечают, пока ИИ функционирует исправно. Вряд ли из-за родства неоргаников с ИИ, как любят рассуждать многие, ссылаясь на эффект «зловещей долины»: если с синтетиками и могут быть какие-то сомнения (в конце концов, это естественная ветвь, эволюционировавшая из органических хомо путем биопереноса, и таким образом унаследовавшая множество предустановленных в хомо инстинктов), то у собранных разумов фурри, с которыми сталкивался Вильгельм, никакой «зловещей долины», точно, нет. Да и откуда эффекту «зловещей долины» у них взяться, если «собранный разум» - настоящий ИР, создаваемый без всякого переноса от естественного существа? Сам же Разак склонялся к той теории, что синтетики и ИР, попросту, не имеют «ленности мозга», что досталась органическим разумным от предком, и привыкли все и всегда обдумывать и контролировать сами – им неприятно, что некто (да еще и навязчиво) пытается взять эти функции на себя.
- Не волнуйся, ты снова привыкнешь, - Лаори заметила неловкость Вильгельма, и подбодрила его. После чего покинула виртуальное пространство «поющего корабля», - Занимайся своими делами. Если что – вызывай.
Вильгельм выждал минуту, убеждаясь, что корабль, действительно, покинула его виртуальное пространство (сестры Полар на редкость быстро приняли привычную людям информационную безопасность, и с энтузиазмом сами принялись применять то, из-за чего она, вообще, существует), и облегченно «выдохнул». После чего продолжил заниматься сверкой систем и документов. Не то, чтобы в этом была какая-то реальная нужда (ИИ Хельвы-17 уже давно все это сделал за человека), но ему так было проще снова привыкнуть к телу-круизеру. В конце концов, он – не синтетик и не цер: космос для него, даже если он все-таки стал «поющим кораблем», отнюдь не родной дом.
***
Выход из системы Центральной Вильгельм решил осуществить через врата. Не то, чтобы это было необходимо: вполне можно было воспользоваться носителем (перемонтаж робота под транспорт много времени не занял бы). Но полет к ним, когда ты летишь сам, а не являешься пассажиром «корабля» (забавно, но теперь Вильгельм никак не мог назвать классический звездолет кораблем – отныне кораблями для него были только разумные), само по себе – приключение. Грависенсоры дарят ощущения искажения пространства, вызываемого постоянно движущейся в системе массы. Чувствуешь вкус и запах отклонений, фиксируемых биодетектором и пси-аппаратурой (а Хельва-17 в фоновом режиме пересчитывает их в потенции эфирного прыжка и отмечает принадлежность того или иного всплеска). Лидары сообщают о расстоянии до других участников космического движения. Основные сенсоры (не без помощи вспомогательных) – позволяют идентифицировать окружающие движущиеся тела и составить представление о том, что, вообще, в системе творится. А обсерватория создает ощущение солидного потенциала: пользоваться ею лень, но если понадобится… Конечно, на нормальном обитаемом звездолете, соответствующем общепринятым стандартам, сенсорика гораздо лучше, а поток данных не замкнут на тебя и не использует для интерпретации совершенно неуместные в космосе человеческие сенсорные аналогии (по идеи, разве у пси-импульса есть запах? а луч лазера способен иметь твердость?). Но именно эта скудность и телесность чувств Хельвы-17 и дарит ощущение того, что ты живешь в космосе, а не просто занимаешь место в капсуле-интерфейсе очередной безликой межзвездной железяки. А еще, из-за этого все это деловитое движение роботов в системе выглядит не как банальный оптимизированный поток машин, а как этакий космический муравейник, за которым интересно наблюдать.
- Интересно, а Ферзь вернется? – вдруг ни с того ни с сего дала о себе знать Тиори.
«Сестры» Полар, как обычно, пользовались сенсорикой корабельного тела Вильгельма – он им сам этот позволял.
- Надеюсь, что нет. Неприятная персона, - мысленно поежился Вильгельм, вспоминая то, как из родного мира материи явилась эта политик-синтетик: заодно, убедился сам, что Ферзя не любят не просто так – говоришь с ней, и прямо чувствуешь то, как она тебя презирает.
- Жаль. Очень приятный корабль и участливый политик, - а вот мнение Тиори о Ферзе было иным. Вильгельм не знал почему, но злобная и желчная синтетик произвела на сестер Полар весьма приятное впечатление.
- Ну, Тиори, давай будем объективными: она приятная только с нами и синтетиками, а всех белковых Создателей она с трудом терпит, - в разговор вмешалась Кеор.
- Вообще-то, Ферзь – самец. У него все поведение как у самца, - возразила «сестре» Тиори.
- Вот только, официально она – самка, - теперь уже к назревающему спору присоединилась и Лаори, - И «Ферзь» – это прозвище, а ее настоящее имя мы и так все знаем.
- Цифровой индекс! Терпеть их не могу – как будто номер у вещи, а не имя корабля, - проявив свой виртуальный образ, страдальчески закатила глаза Тиори, - Почему синтетики ими пользуются вместо благозвучных имен?
- Традиция, - в ответ хмыкнул Вильгельм, передавая управление над телом регуляторной станции: конечно, можно было бы и игнорировать ее навязчивые сигналы, но проще было согласиться на предложение помощи ИИ, чем каждые несколько минут отвечать «Отказываюсь» (это, точно, выдумка Службы Безопасности: слишком очевидное давление на человеческое), - Традиционно, еще с Революции Колоний, синтетики именуются числовыми индексами, тем подчеркивая свою обособленность от Земли и прочих колоний. Впрочем, таких даже не большинство: у многих имена вполне привычные, а у представителей нулевого поколения у всех есть имена, полученные от рождения.
- Только они, нулевые, эту традицию и завели, чтобы никак с двуногими не быть связанными. И пол по этому же менять стали на противоположный, - неодобрительно фыркнула Тиори, переходя от восхищенного настроения к обиженному.
- С первым соглашусь: биоперенос большинство синтетиков нулевого поколения проходят не от большой любви к сородичам. Среди них довольно много мизантропов (как Ферзь), - Вильгельм отчасти согласился с Тиори. Однако, потом возразил, - А вот насчет пола возражу: пола у синтетиков, как такового, нет. Так что, участники Революции Колоний его не меняли: они, как и в случае с прозвищами, сменили его наименование – для большей конспирации, пока не было раскрыто то, что часть Чайной Партии являются «лояльными» синтетиками, работающими в разных частях имперского правительства. Вроде как, это позволило создать впечатление гораздо большей поддержки Чайной Партии, чем была на самом деле, и Сенат, испугавшись перспективы начала открытой борьбы колоний за независимость, распустил сам себя, передав власть Переходному Собранию: Земная Империя закончилась – началось то, что продолжается и сейчас. А за «Императором» признали человеческие права – стал четвертым в истории признанным ИР. До сих пор Бунт Машин в рамках Революции Колоний считается историческим анекдотом: формальный глава государства и высокопоставленные чиновники исполнительной власти боролись за развал собственного же режима против законодательной власти, которая должна бы их ограничивать, но на деле выступала за все большую централизацию Империи, все большее замыкание связей на Землю и то, чтобы ни синтетики, ни «Император» не смогли бы сбежать от своих управленческих обязанностей.
- У синтетиков пол есть. И Ферзь, как и Алая Звезда, – самец, - теперь фырк образа Тиори был недовольным: она пропустила всю лекцию Вильгельма мимо ушей, и сейчас обижалась на то, что, как ей думается, ее снова не воспринимают всерьез, - Мне все равно, что там принято: я чувствую, что они – самцы. И все.
- Ладно, хватит тебе. Чего разошлась? – перебила «сестру» Лаори, и предложила, - Мы проплываем рядом с катапультой: не хочешь глянуть на то, как новый флот «Диадемы» прыгает в необустроенную систему? Там не обычные мертвые корабли, а макроконструкторы.
- Свернутые в плавание ворота, базы и заводы-ассимиляторы, - Тиори фыркнула, показывая, что уловку сестры раскусила.
Но, однако, на нее повелась, и покинула беседу, взяв на себя управление корабельной обсерваторией Вильгельма, через чьи сенсоры и принялась разглядывать флот роботов, ждущий завершения подготовки гиперкатапульты: та должна была забросить флот в удаленную систему, где и была бы развернута новая узловая база «Диадемы» – так быстрее, чем самостоятельный полет.
- Дельфин, вот и зачем ты с ней закусился? Знаешь же сам нашу сестру! – теперь Лаори проявила свой образ, и недовольно уперла руки в боки: корабль обвиняла Вильгельма в том, что он не совершал.
- Вообще-то, сестричка, Дельфин ни при чем. Это мы сами устроили, - возразила ей Кеори. Впрочем, тут же смягчила свои слова насмешливым «фырком», - Да, в общем, и не устроили ничего – Тиори сказала, что хвост ложила на все мнения, кроме своего. Вот и все.
- Я вас защищаю или как? – Лаори недовольно мотнула головой своего виртуального образа.
- От кого? От Дельфина? Зачем? – удивилась Кеори, и тоже проявила свой образ.
- Затем, что вы вечно в неприятности впутываетесь. А мне потом ваши проблемы разрешай! – образ Лаори обиженно всплеснула руками. Образ же Кеори открыла рот, дабы выдать сестре свои возражения…
Вильгельм поспешил убраться из переговорного пространства. Нет, при всех плюсах наличия «сестер» Полар на борту, у этого был и один, но очень большой минус: иногда их, на совершенно ровном месте, переклинивало, и Тиори начинала упрямиться, Лаори – утверждать свою власть, а Кеори – сопротивляться Лаори. В это время Вильгельм предпочитал держаться подальше от этого женского царства. Как, впрочем, и Ирена: старшая Гай однажды поделилась с Вильгельмом, что дело тут вовсе не в поле троицы кораблей, и ей самой, Ирене, тоже не под силу (и нет желания) справляться с такими спонтанными скандалами «сестер» Полар.
Полет продолжался.
***
Переход через врата закончился на ближайшей к Стигии Прайм узловой базе «Этерны». Где ее раздражающе устаревший робот подобрал Вильгельма, и транспортировал в систему Врата Омниссии (дурацкая шутка Яны превратилась во вполне официальное астрономическое название фурри). Оттуда же добираться до системы Стигии пришлось уже своими силами. Против чего Вильгельм совершенно не возражал.
В порту Стигии Прайм его уже ждали: Дальна, Карна и Стигия практически накинулись на Вильгельма и «сестер» Полар, расспрашивая о новостях и делясь своими. Тут же Вильгельм узнал, что Алая Звезда (бывший ДжаЭр: с синтетиками та беда, что они совершенно не привязаны к своим «позывным», и меняют их как перчатки), Лайла и Хуго уже договорились с Вафром как об откате его возраста к поздней молодости, так и о создании еще трех новых ИР (уже не для городов и станций, а в качестве кораблей). При этом, сам Вильгельм о таких планах клуба раньше даже и не слышал. Видимо, это инициатива Хуго: Лайла бы поставила в известность сестер Гай. И вот такие вот выкрутасы – это нехорошо: клуб, все-таки, должен скрывать факт своих посещений пространства фурри от этих самых фурри, а не делать каждый что хочет, подставляя коллег под раскрытие. Собственно, на этот предмет Вильгельм связался с Яной, и известил ее об этой самодеятельности членов клуба. Она заверила Разака, что сама поговорит с Хуго, но, увы, Ирену сейчас побеспокоить младшая Гай не может (и не хочет – сестры недавно опять по-крупному перескандалили между собой).
Вильгельм задержался в порту Стигии Прайм на трое суток, делая вид, что готовится к дальней экспедиции (на самом деле, все к ней было подготовлено еще на Центральной). В это время он вместе с «сестрами» Полар посетил планету, город Форт Каменный, где «царствовала и володела» Карна. Само собой, та была гостям очень рада, и с удовольствием устроила экскурсию по подотчетному ей поселению, от горячего гостеприимства чуть не выдав случайным свидетелям тайну четверки «фурри», под которых маскировались дистанционно управляемые аватары Вильгельма и кораблей. В общем, время в гостях у ИР прошло отлично.
Потом же последовал довольно долгий перелет до Айфа Малого, в течении которого Вильгельм был занят, преимущественно, своими профессиональными обязанностями (чтобы потом тратить на них поменьше времени), а также вышел на связь с Иреной. Та, как это ни странно, была рада тому, что ее кто-то отвлек, и большую часть разговора жаловалась Разаку на то, как же она сейчас загружена и как, не смотря на соединение с корабельным телом, она устает. Если коротко, то в эксперименте с оленями те самые олени таки сообразили, что «Создатели» никуда и не исчезали, а продолжают наблюдать за экспериментом. И теперь рогатые принялись за поиск своих творцов, ударившись сразу в несколько взаимоисключающих затей: и в околокриминалистическое расследование прошлого Смотрителей и материнских Сред Обитания, и в классический научный поиск, и в духовные практики с созданием новых религиозных верований. В общем, ведут себя олени вовсе не так, как остальные фурри. Отчего основные участники «Диадемы» (включая Ирену) вынуждены очень сильно интенсифицировать свою работу: генетически те олени мало чем отличаются от грифонов и драконов – так почему они ведут себя совершенно иначе?
От Айфа Малого Вильгельм взял курс прямо на Дракис. В целом, для его корабельного тела это испытанием не было (по меркам человеческих технологий – это чушь, а не нагрузка), а тратить время на заход в промежуточные порты не было никакого желания. Впрочем, этот полет был уже гораздо веселее, чем унылое путешествие к Айфу Малому: по пути попадалось немало кораблей фурри, которые принимали Вильгельма за собрата-торговца, и, соответственно, с удовольствием болтали до тех пор, пока путешественникам не приходилось разорвать лазерный контакт. В целом, Вильгельму эта атмосфера болтовни, слухов и какого-то странного (классового, если он правильно идентифицировал феномен) единства нравилась.
В пространстве же Империи Драконов ситуация изменилась: появились военные корабли и силы полиции. Соответственно, Вильгельму пришлось снова иметь дело с придирчивыми офицерами-дворянами и заполнять различные бумаги, однажды даже пустив на свой борт досмотровую партию во главе с таможенным инспектором. Самое мерзкое во всем этом было то, как драконы-в-погонах смотрят на своего визави: с неприкрытым превосходством, а, иногда, и с брезгливостью – себя они считают куда выше «простородного торгаша». Впрочем, для их общества, умудрившегося пронести в межзвездную эпоху сословное устройство, это не является чем-то необычным. Как, впрочем, и для большинства других фурри, которые тоже яростно цепляются за старые традиции, в большинстве своем не желая отпускать социальные наработки предков. Просто, на Фронтире мало сильных государств, способных постоянно поддерживать патрулирование космического пространства вдали от своих основных портов. Вот Вильгельм с их военными и не сталкивается. Почти. Когда же это происходит, то драконы даже выигрывают по сравнению со всякими зайцами да коровами: огнедышащие хоть и смотрят на «гражданский корабль» сверху вниз, но у них порядок и законы – никто из драконов не пытается вымогать с Вильгельма взятки, самодурствовать, выворачивать законы шиворот-навыворот или прямо оскорблять досматриваемого. А вот на Фронтире это – в порядке вещей. Однажды Вильгельму, по совету Лаори, даже пришлось припугнуть один слишком обнаглевший бараний экипаж угрозой атаки. Что забавно, тогда это отлично сработало: рогатый капитан, сообразив, что «торгаш» говорит совершенно серьезно, прикинул боевую мощь круизера к боевой мощи своего дозорного брига, и тут же перехотел получать от «торговца» «традиционный знак уважения», который он ранее с него так настойчиво вымогал.
Но, так или иначе, до порта Дракиса Вильгельм Разак добрался. Где и занял посадочное место у массива основной станции: средства Вильгельм мог не экономить (да и не хотел), а быть состыкованным с пирсом – гораздо удобнее, чем болтаться на рейде станции, осуществляя все с ней сообщение лазером и малыми аппаратами. Заодно, на станции был Первое Крыло, не просто пристыкованный к станции, а исполняющий функции управления частью столичного космического порта. С этим кораблем, бывшим заслуженным ветераном освоения космоса драконами, Разак до сих пор имел не так уж и много совместных дел (с ним больше общалась Ирена, довольно часто заглядывающая в систему Дракиса), но взаимно они друг другу понравились еще с первой встречи. Так что, ИР был рад возвращению знакомца, и, даже, поспособствовал тому, чтобы Вильгельму достался пирс поудобнее. Ну, а дальше… Дальше, как обычно: Ариса, под стать Ирене, всегда подкидывает что-то новенькое, непредвиденное.
***
- Приветствую вас, Создатель. Для нас великая честь в том, что вы снизошли до нашего предприятия, и решили помочь в нем, - голубой дракон склонился в низком поклоне перед встречающим его «капитаном». За ним это движение повторили его спутницы: миниатюрная драконесса точно такой же масти, чье тело украшали отлично с ним гармонирующие драгоценности и росписи по чешуе, и насыщенно-желтого окраса и внушительного сложения представительница того же вида, из украшений могущая похвастаться лишь несколькими бледными шрамами и устрашающего вида тесаком на поясе.
- Приветствую вас, джентельдрейк Домис, - силами биоробота Вильгельм склонился в ответном поклоне, - Отдаю вам должное: забавная шутка. «Создатель»… Ха!
- Уважаемый Дельфин Сидонии, моя родительница предупреждала меня о том, что вы осторожны. Но, уверяю вас, сейчас никто не может нас подслушать. Вы можете больше не скрываться, - дракон завершил свой поклон, и теперь успокаивающе смотрел в лицо биоробота, что сейчас выполнял функцию аватара для Вильгельма. И, честное слово, Вильгельм ничего не мог прочитать в этом взгляде, кроме того самого успокоения и участия. Хотя, по идее, Домис впервые сталкивался с «Создателем», и должен бы волноваться… С другой стороны, как Ариса контролирует свои эмоции, то почему ее сын должен справляться хуже? Особенно, если учесть то, что для их общества – это обязательный навык. А вот сам Вильгельм происходит оттуда, где уже давным-давно забыли об этом искусстве. Хм. Тем не менее…
- Боюсь, от продолжения эта шутка только теряет… - биоробот разогнулся, и намекающе стрельнул глазами в сторону желтой драконессы. Впрочем, актер из Вильгельма был не ахти, и драконесса, по всей видимости, тоже заметила этот жест.
- Агира, как и патриархи ее клана, знает о вашей природе, Создатель. Ларгр, как то и принято в его семье, доложил обо всем патриархам. Но будьте уверены: в клане Ледяных Когтей этот секрет укрыт надежнее, чем в головах любых других драконов, что посвящены в него. У воинов совсем другие взгляды на мир, богов и должное, чем у всего остального нашего народа: более древние и более основательные, - тон дракона был успокаивающим. Однако…
- Ариса даже не представляет то, как за это на нее обозлятся Яна и Ирена… - сокрушенно покачал головой биоробота Вильгельм.
- Могу вас уверить, Создатель, моя родительница тут совершенно ни при чем… - дракон было улыбнулся аватару невероятно располагающей улыбкой.
- Да им все равно: они, просто, назначат ее виноватой, - устами биоробота вздохнул Вильгельм. И тут же уточнил, - Ваша спутница осведомлена обо всем?
- Она осведомлена о том же, что и Ларгр: большего ей рассказано не было, - уверил Вильгельма голубой дракон, - И, чтобы развеять все ваши сомнения: Агира - моя и Сапиры телохранительница.
- Телохранительница? - Вильгельм не на шутку удивился: раньше он, конечно, этого не понимал, но когда стал посещать космос фурри, тогда ему наглядно объяснили то, что во всех этих рукопашных стычках женщина мужчине – не противница. Объясняли Ариса и Ларгр, готовя человека к возможным опасностям мира фурри. В общем, объяснили доходчиво.
- Небольшая предосторожность, дабы другие значимые семьи не установили за вами слежку, уважаемый корабль. Кто-то из патриархов иных благородных кланов может догадываться о том, что опала моей матери близится к завершению, и, соответственно, возобновить слежку за теми ее отпрысками, которым она выказывает наибольшее внимание. В том числе, за мной, - тон дракона был самым располагающим, но Вильгельм поклясться был готов, что тот испытывает досаду из-за непонятливости собеседника, - Заявление самки в качестве телохранителя благородного дракона-в-путешествии патриархи конкурирующих семей должны посчитать признаком того, что я отправляюсь не в значимую экспедицию, а в развлекательный круиз. Что способно убедить их в допустимости отказа от слежки или, по крайней мере, допустимости выделить на нее минимума ресурсов семьи. Среди высокой аристократии есть такой негласный обычай: когда поездка подразумевается развлекательной, а не деловой, вместо настоящих телохранителей брать с собой телохранительниц. Это демонстрация другим властным семьям чистоты своих намерений. Что в моем случае не является ложью: изначально эта экспедиция не планируется как деловая, связанная с финансовыми или политическими предприятиями семьи.
- Кхм… То есть, Агира – это… - Вильгельм заинтересовался: о «древнейшей в мире профессии» ему читать доводилось (то, что она, как и многие другие, к нынешнему витку развития Человечества вымерла, вовсе не означает того, что она не оставила на нем свой заметнейший след), как и сталкиваться с ее представительницами и представителями в фуррячьих портах. Но вот близко общаться с одной из… еще не доводилось.
- Вовсе нет. Агира, действительно, моя и Сапиры телохранительница. Она – воительница из клана воинов, обученная и успешно прошедшая посвящение. Да, она уступает самцам своего клана. Но на нас вряд ли будут нападать воины или представители благородного сословия. С остальными же самцами Агира будет драться даже не на равных, но, будучи достойной дочерью воинского клана, как лучшая с худшими. Я не смог бы с ней справиться, как и большинство солдат на службе нашей семьи, - ни один мускул на лице гостя даже не дрогнул, - Что же касается услуг спаривания, то они не оговорены, но подразумеваются и заранее оплачены. Как и в случае с другими телохранительницами, свободно нанимающимися или предоставляемыми агентствами. Я понимаю ваши настроения, и приношу вам извинения: мать поставила меня в известность о ваших обычаях и вашему отношению к вопросам продолжения рода.
- О нет, никаких претензий к вам, Домис. И никаких обычаев вы не нарушили. Просто, я сталкиваюсь с новым явлением вашего мира, и мне любопытно, - отрицательно помотал головой биоробота Вильгельм. И тут же сообразил, что жест не соответствует случаю: склонил рога биоробота в отрицании.
- Моя родительница предупреждала о непоследовательности вашего рода, уважаемый Дельфин Сидонии, - Домис тоже наклонил голову. Теперь на губах дракона играла улыбка. Кажется, искренняя.
Эти слова заставили Вильгельма смешаться: что он творит?!! У него гости, а он их все еще в постшлюзовой держит!
- Приношу свои извинения. Пройдемте со мной, - смущенно продолжил Разак, заставляя биоробот изобразить приглашающий жест, - Чувствуйте себя как дома.
Чешуйчатые гости изобразили рогами и крыльями жесты принятия, и проследовали к выходу из отсека, внутрь всего остального корабельного тела.
Янира и Кейм сейчас были на той странной станции, что обустроили неизвестные недомерки на спине мертвого бритворога. Сарос же находился на мостике Янтарной, неся вахту за пультом первого наблюдательного поста: собственно, наблюдал за системой. Впрочем, как он уже давно понял, наблюдать тут было совершенно не за чем: система, сформировавшаяся вокруг субкоричневого карлика, была действительно безжизненной – ни космической флоры, ни космической фауны, ни, даже, простейшего пустотного планктона. Нет, что-то тут должно было водиться, раз есть хоть какая-то энергия и материал. Но это «что-то», по всей видимости, совсем уж микроскопическое и его очень мало – если специально не искать, то и не обнаружишь. Экипажу же «Янтарная» дела до местной экосистемы не было. А было ему дело до того, что это такое леди Ариса Лазури из клана Лазури забыла в этой потаенной системе, раз без всякой видимой цели не так уж и давно гоняла сюда своих наемников из кампании «Охотники Аароны». И вот, кажется, «Янтарная» нашли то, что интересовало «леди Джану»: несколько трупов бритворогов, к которым были прикреплены станции нестандартной постройки, содержащие останки странных недоразвитых драконов. Вот только… Что это означает? Почему леди Ариса заинтересовалась этими останками? Это только предстояло выяснить. Собственно, за этим Янира с Кеймом и обследовали уже третий комплекс из трупа космического монстра и заброшенной станции.
- Трижды тридцать виверн!.. Что происходит?.. – выругался Сарос, глядя на мистическую хрень, что внезапно начала твориться на мониторах наблюдательного поста.
- Сар, ты не поверишь… - в эту же секунда дала о себе знать Янтарная, - В систему вошел флот гигантских кораблей. И я не фиксирую эфирные возмущения.
- Поверю. Передавай гелиоглифом сообщение на шлюпку Яниры и Кейма, чтобы они немедленно возвращались, - Сарос в два прыжка оказался на своем, капитанском, месте, внутренне воздавая хвалу Предвечному Льду, что дал самому Саросу ума заранее, в нарушение всех пустотноплавательных регламентов, отключить габаритные огни Янтарной (Мало ли какие наемники леди Арисы могут снова явиться в эту систему?), - Заглушай все системы, кроме необходимых и снижай токопотребление оставшихся до минимума. Мы притворяемся космическим телом, и наблюдаем.
- Тебя поняла, капитан, - тут же отозвалась Янтарная, а освещение рубки значительно поубавилось.
Сарос же передумал соединяться со своей кораблем (все равно, активной эфирной сенсорикой не воспользуешься), и снова покинул свое капитанское место, переместившись обратно к первому наблюдательному посту. Там он вызвал на себя управление корабельной обсерваторией, и принялся изучать происходящее в системе. А в системе происходило…
В систему прибыл целый флот из семи гигантских (размером крупнее воина! правда, меньше левиафана) кораблей, щедро освещенных габаритными огнями в совершенно непривычной конфигурации. Толком рассмотреть эти корабли не позволяло оборудование: все-таки, обсерватория посыльного судна изначально не предназначалась для какого-то детального сканирования удаленных объектов – только базовое астрономическое ориентирование для простроения оптимального курса. Но и так Сарос мог сделать вывод, что их конструкция необычна и не подразумевает чего-то, что сошло бы за привычный движущийся большой кинетический эмиттер. Движение при помощи микроэмиттеров? Грифоны, помнится, с таким экспериментировали, набирая целые батареи синхронно дрожащих эмиттерных пластинок на неподвижной основе. Правда, это были космические лодки типа прогулочных или грузовых – маленькие и медлительные, которые грифоны пытались уменьшить еще сильнее, избавившись от движущегося хвоста. Эти же махины…
От одного из прибывших кораблей отделился меньший объект, тоже ярко освещенный габаритными огнями. К своему огромному удивлению, Сарос узнал в конфигурации габаритной иллюминации характерную для торговых круизеров схему. А потом большие корабли выпустили из себя настоящие облака света: множество очень мелких (не более пустотной шлюпки) и очень быстрых объектов, чья схема иллюминации тоже была совершенно незнакома ни пустотному дракону, ни его кораблю. Эти объекты бросились во все стороны системы, каким-то чудом умудряясь совершать прыжки. Но ладно с их габаритами: в теории, и в крупную шлюпку можно втолкнуть все необходимое для создания корабля (только, кому это нужно?) Главное другое: никаких эфирных возмущений! Эти объекты совершали сверхсветовой прыжок как угодно, но не через эфир. Некоторые монстры пустоты так могут, но известные Саросу и Янтарной народы фурри такой технологией не обладают.
***
«Янтарной» не удалось понаблюдать за происходящими в системе таинствами и пары часов: их обнаружили, и торговый круизер, представившийся как торговый корабль Церкви Машины круизер Дельфин Сидонии, запросил идентификацию Янтарной (судя по последующему предложению, исключительно формально: он их уже сам идентифицировал) и пригласил ее двуногих в гости. Никто из экипажа «Янтарная» даже понятия не имел о том, как это этот корабль так быстро обнаружил маленькое посыльное судно с выключенными габаритами и почти заглушенным токопотреблением в почти лишенной света системе субкоричневого карлика. Он же даже эфирно эту систему не проверял! А пассивные гелио-, тепло- и грависенсоры, явно, не могли отличить прикидывающуюся астрономическим телом Янтарную от любого настоящего металлического астероида. Но, тем не менее, факт есть факт. И, посовещавшись, «Янтарная» решили, что лучше согласится на приглашение чужака: наверняка, это какой-то наемник леди Джаны. А, при всей ее хитрости и подлости, леди Ариса, насколько они знали эту матриарха Лазури, не будет сильно вредить семье Викори. Хотя, за то, что они сунули свой нос в ее дела, им, наверняка, достанется унижения и «урока», что леди Джана любит делиться с теми, кто попробовал обыграть ее на ее же игровой доске, но не справился. Впрочем… А кто сказал, что хитрить умеют одни лишь Лазури? Сарос и Янтарная, снова выйдя на контакт с Дельфином Сидонии (кстати, почему-то корабль вел официальную беседу сам, без, даже формального, участия своего капитана, что было хоть и небольшим, но нарушением пустотных приличий), приняли приглашение круизера согласно этикету высшего Света Дракиса. И, соответственно, Янтарная, снова выведя свои системы на полную мощность и включив габариты, поплыла на рандеву с Дельфином Сидонии по всем правилам флотского парада. То есть, красиво, чинно, с чувством собственного достоинства и МЕДЛЕННО. Но не для того, чтобы показать свои стати и превосходство драконьего корабля, а чтобы выиграть время и получше рассмотреть то, что происходит в системе.
А в системе происходило странное. Странный флот, кроме Дельфина Сидонии, связываться с Янтарной даже не пытался, а ее гелиоглифические приветствия игнорировал. Вместо этого эти семеро кораблей постоянно прыгали, совершенно не возмущая эфир своими перемещениями и осуществляя их настолько точно, что для кораблей таких габаритов представлялось попросту невозможным. А еще снова прыгали некоторые из их малых аппаратов (увы, обсерватория Янтарных не позволяла их толком рассмотреть). И тоже без малейших эфирных возмущений. Не говоря уже о том, что их габариты не должны были позволить этим малым кораблям иметь хоть какую-то приличную автономность: они обязаны были постоянно плавать между кораблями-носителями и объектами интереса, восполняя запасы своих систем. Но этого не делали: как прилипли к точкам интереса, так вокруг них и кружились. И интересовали их, по всей видимости, ровно те же трупы космических монстров и загадочные станции, что недавно исследовали сами «Янтарная». Кстати, судя по действиям флота, тел бритворогов оказалось больше, чем обнаружили экипаж «Янтарная»: восемь вместо трех. Впрочем, это простительно. Янтарная, все-таки, посыльная корабль, переоборудованная для дальних путешествий, и ее сенсорика изначально значительно уступает сенсорике таких мощных и дорогих кораблей, как круизеры. Но, все-таки, все происходящее было очень странным… А с учетом славы леди Арисы и того, что это она открыла цивилизованным космическим народам державу фениксов, весь экипаж единодушно сошелся на том, что они наблюдают совместную работу наемников леди Лазури с кораблями какой-то новой, уже пятой по счету, самостоятельной космической цивилизации.
Впрочем, сколько бы Янтарная ни тянула время, но ее плавание на встречу с Дельфином Сидонии имело свои временные ограничения, и вскоре двуногий экипаж уже готовил шлюпку к выходу (ангар Янтарной был под стать ее небольшим габаритом, и вмещал в себя лишь одну единственную шлюпку самого малого размера). Отправиться на борт круизера было решено всем втроем: Янтарная справится и без вахтенного, а представитель леди Арисы, если он в курсе взаимоотношений Лазури и Викори, может счесть отсутствие кого-то из немногочисленного двуногого экипажа посыльной корабля оскорблением для клана своей нанимательницы. А он, судя по происходящим в системе странностям, наверняка осведомлен: уж проводить совместные операции с неизвестными Свету чужаками леди Джана отправила бы только самых приближенных своих подручных.
***
- Приветствую вас, родственники, - Сарос опешил, когда внутренний люк пассажирского шлюза Дельфина Сидонии открылся, пропуская двуногих «Янтарной» внутрь круизера: в постшлюзовой стоял джентельдрейк Домис Лазури собственной персоной. И судя по позе этого, хорошо знакомого Саросу, дракона, он прекрасно знал то, кто перед ним сейчас предстанет, и ждал этого.
- Приветствую, Домис. Ожидал кого угодно, но не того, что леди Ариса пошлет на задание тебя. Она же все еще в опале патриархов, и за тобой должна быть их слежка? - Сарос тут же отбросил все приличия: его одногодка-Лазури во всех этих этикетных манерах и словесных финтах разбирается не хуже остальных представителей своего семейства, так что лучше бить его прямотой.
- За мной она ведется: моя телохранительница нанята дядей Джаниртом. А ты сам знаешь то, волю кого из патриархов исполняет дядя Джан, - в ответ усмехнулся Домис, тоже отбрасывая манеры и переходя на прямое обращение, без всех этих светских маневров, - Скажу честно, я не ожидал, что в этой системе окажется еще кто-то из Лазури. Я думал, что патриархи ограничатся тем, что приставили соглядатая ко мне. Или это их взаимные интриги? Викори следит за делами патриарха Лизери? Не слишком ли это непочтительная игра, учитывая внутрисемейный вес одного и другого? Патриарху Викори не по рангу претендовать подвинуть патриарха Лизери.
- Домис, мы больше не Лазури. Мы – Викори. Мы отделились от вашего клана, и нас ведет наш патриарх, Викори Викори, - Сарос напрягся: все-таки, Домис – Лазури, и даже прямота речей этого дракона показная. Он пробует на прочность его верность клану, - Патриарх Викори не пытается потеснить патриархов Лазури. Мы теперь – другой клан, отдельный от вас.
- Непризнанный. Родственник, напоминаю, что бюрократия аннулировала грамоту вашего клана после того, как патриархи заявили о нашем несогласии с отделением части нас в новую семью. Так что, вы – до сих пор Лазури, невзирая на потерявший силу документ, полученный полулегальным путем, - Домис склонил голову в покровительственно-подбадривающем жесте, этим до боли напоминая свою мать, - Так что, продолжим наш разговор как члены одной семьи: по-родственному и на равных.
- Домис, почему вы все, отпрыски леди Арисы, так всеми когтями защищаете единство Лазури? Вы же все не глупы и наделены любовью к свободе. Вы же должны понимать, что клан распух свыше всяких разумных пределов, и ему давно пора давать жизнь новым семьям. Сколько уже вас? Восемнадцать тысяч? Или уже девятнадцать? – Сарос недовольно потер виски пальцами (Янира успокаивающе прикоснулась к его плечу), - Мы сделали за вас то, что должны были сделать вы сами: собрали наши вещи, и ушли. Теперь мы – новая семья, отдельная от вашего клана. И, замечу, не враждебная Лазури.
- Не враждебная? А почему тогда вы здесь? - Домис приподнял бровь в наигранном изумлении. Но, надо отдать ему должное, в этом жесте не было и тени насмешки.
- Потому, что вы все никак нас не отпустите! Вы, Лазури, вцепились в нас как виверна в кусок падали, и не желаете нас отпускать, позволить нашей семье жить самостоятельно! - не выдержал Кейм, и выкрикнул эти грубые слова раньше, чем Сарос успел его остановить, - Мы найдем какую-нибудь из ваших грязных тайн, которых у вас много, и тогда вам, под страхом разглашения Свету, придется оставить нас в покое! Назад мы не вернемся! Пусть ваши патриархи, Лазури, вырежут это на своей чешуе!
- Разве, мы приносим вам вред, родственники? По-моему, это Викори вредит вам, вовлекая в свою авантюру по созданию никем не признанного клана, тем лишая вас аристократического достоинства. Разве, мнимая свобода стоит того, чтобы стать драконами простокрового сословия? – эти речи Саросу были знакомы: а теперь его родственник сделает вид, что он им – друг, и желает только добра, а вовсе не вернуть драконов Викори обратно в лоно клана Лазури. Ну, что же, сам Сарос тоже когда-то был Лазури, и знает слабости этого семейства.
- Но Лазури тоже когда-то были простокровыми, и добились своего места сами, своими доблестями и своим трудом. Мы сами, подобно вам, наши родственники, возьмем свое благородство сами. Мы знаем, что это не полет, а путь через узкие пещеры и заросли шиповника. И нам не нужны ни жалость, ни покровительство: мы готовы и хотим по нему идти сами, и мы по нему пройдем к нашей славе и нашему процветанию. Вот увидишь, Лазури, наши потомки будут вместе заседать в Высшем Совете, - рукой остановил Кейма Сарос, и принялся заговаривать зубы Домису.
Домис одобрительно фыркнул, явно оценив заход Сароса. Но ответить не успел.
- Кхм. Я конечно понимаю, что это какая-то разновидность светского общения. Но, может быть, отложим его до кают-компании. Как по мне, предшлюзовая – не лучшее место для бесед, - дал о себе знать сам корабль, не позволив Домису ответить на хитросплетенную отповедь Сароса.
- Я согласен с Дельфином. Кстати, позвольте представить, круизер Дельфин Сидонии – корабль, великодушно согласившийся стать моим транспортом в этом приключении, - согласно склонил рога Домис, и гостеприимным жестом пригласил всех трех драконов пройти из предшлюзовой внутрь корабля, - Оставим пока нашу игру, родственники. Сначала нам нужно выяснить то, насколько много вы знаете. А потом мы продолжим наше общение. Если вы, Сарос, Кейм, того захотите. Кстати, не представите вашу спутницу?
- Янира Нейси-Викори, моя жена и техник-шеф нашего экипажа. Домис, не напрягай память: Нейси – неблагородный клан, - Сарос приобнял крылом жену, представляя ее родственнику из семейства Лазури.
- Я рад за тебя, Сарос. Мое почтение, самка Янира. При всех наших трениях с Саросом на предмет его глупостей о новой семье, я могу сказать, что вам достался хороший самец, - Домис склонился во вполне искреннем поклоне, свидетельствуя свое почтение обещанию будущей жизни. После чего распрямился, и весело кивнул Саросу, - У меня теперь тоже есть первая моя жена: леди Сапира Немели-Лазури. Да, та самая, которая тебе тоже понравилась. Я знаю, что наш брак патриархи одобрили из евгенических соображений, но нам с Сапирой он нравится.
- Рад за тебя. Леди Сапира – прекрасная самка и достойная спутница для такого, как ты, ужаленного под хвост, - Сарос позволил себе расслабиться: кажется, Домис начинал вести себя как настоящий Домис, такой, каким он был в детстве, пока патриархи не испортили его, сделав хитрым и скользким Лазури, каким когда-то чуть не стал и сам Сарос.
- По-моему, Дельфин вас пригласил в кают-компанию, - и тут, к огромному удивлению всех драконов Викори, открылась герметичная дверь предшлюзового отсека, и перед ними предстала весьма возмущенная аватара корабля, выполненная в виде самки-далматинца.
- Юта! Кеори! – одновременно вскрикнули два синтетических голоса, - Ты что творишь?!!
- Ой… Да они и так все давно поняли: в системе флот мертвых кораблей не скрываясь бритворогов потрошит – тут совсем тупой нужно быть, чтобы что-то не понять, - фыркнула в потолочную камеру аватара, и представилась, - Кеори Полар по прозвищу Юта, раптор нашего Дельфина. Идемте уже в кают-компанию, как вам наш носитель предлагает. А, да, еще на его борту находятся мои сестры-рапторы: Лаори «Дакота» Полар и Тиори «Велоца» Полар.
И тут до Сароса дошло то, что же, помимо необычного места встречи, с этой аватарой не так: ее затылок не был соединен кабелем с кораблем. Собственно, никакого кабеля у этой аватары не было вообще. Как корабль управляет ею?
Но, тем не менее, приглашение было сделано уже повторно и очень настойчиво. Так что, драконы Викори двинулись вслед за стальной провожатой. Вместе с ними за ней последовал Домис. И, не смотря на то, что тот привычно маскировал свои эмоции, от Сароса не укрылось, что родственник-Лазури чем-то очень недоволен (в конце концов, Сарос знает Домиса с самого детства). Причины недовольства тоже секрет не составляли: аватара корабля Кеори Полар сболтнула что-то лишнее. Вернее, очень много лишнего. И это лишнее следовало обдумать.
***
Коридоры Дельфина Сидонии были безфуррны, но под завязку набиты автоматикой и богато отделаны. При этом, впечатления дешёвой пыли в глаза, которую любят пускать некоторые судовладельцы, неплохо оформляя интерьеры не самых дорогих корабельных тел, они не производили. Наоборот, если смотреть на манекены и манипуляторы, то те были размещены сугубо утилитарно, без намека на некий художественный замысел. Так что, если ещё и вспомнить, что этот круизер наняла леди Ариса, то сомнений не оставалось: Дельфин Сидонии – очень продвинутый корабль.
Кают-компания приветствовала драконов странностями. Если быть более точным, то не сама кают-компания (хотя, она, опять же, была прекрасно и продуманно обставлена), а встречающие: двуногий экипаж «Янтарная» встречали леди Сапира Немели (теперь уже Немели-Лазури), какая-то крупная мускулистая драконесса насыщенно-желтого окраса (Сарос заподозрил деву битвы: Лазури, в большинстве своем будучи весьма средними воинами, но отличными торгашами без тени той самой дворянской чести, когда дело касается меча, любят привечать презираемые благородным сословием кланы воинов и пользоваться умениями их бойцов) и еще две корабельные аватары, тоже выполненные в виде самок-далматин (и, да, так же без малейшего признака физического соединения с кораблем: на их затылках в месте присоединения управляющего кабеля красовались декоративные заглушки). И ни одного члена двуногого экипажа «Дельфин Сидонии»! Ни капитана, ни кого-то из его помощников. Из всего принимающего гостей экипажа присутствовал только сам корабль, круизер Дельфин Сидонии. Бесплотно, в виде голограммы, как то кораблю и полагается. Выглядело это настолько вопиющим хамством и попранием всех пустотных традиций, что правдой быть не могло. И Сарос принялся перебирать в уме возможные варианты. Мысли все время цеплялись за слова аватары раптора Кеори о мертвых кораблях. Конечно, портовая байка… Но за каждой портовой байкой что-то да стоит. Ведь, сами драконы когда-то были для многих народов «крылатыми богами со звезд». Эх! Просканировать бы этих товарищей Дельфина Сидонии по флоту…
- Приветствуем, капитан Сарос, офицер Кейм, техник Янира. Мы на связи с вашей кораблем, и сейчас предоставим ей канал во внутренней сети нашего носителя, - почему-то первой поприветствовала гостей одна из аватар-далматинок, склонившись перед ними в грифоньем поклоне, - Раз уж Кеори уже все разболтала, то извините, что Дельфин Сидонии сейчас не участвует в беседе: мы уговариваем его присоединиться к нам через аватара. Если быть точной, наседаем на него втроем…
В углу кают-компании возник голографический образ Янтарной. Она улыбнулась своим двуногим, и склонилась в приветственном четвертьпоклоне перед незнакомыми ей драконами и аватарами кораблей.
- Приветствую вас, экипаж «Дельфин Сидонии». Мои пожелания безаварийного плавания кораблю и технику и нескоро лишиться женственности офицерам, - Янтарная прекрасно выдержала баланс между уважения к принимающей стороне и чувством собственного достоинства. Сарос почувствовал укол гордости за свою стальную самку.
Впрочем, внутри принимающего экипажа, кажется, происходила какая-то заминка.
- Джентельдрейк Домис, можно вас попросить? Мы немного заняты Дельфином: когда он упрямится, его довольно трудно уломать. А переиначивать чужие слова и выворачивать их смыслы наизнанку он, как и любой его родич, умеет отменно, - слова аватары-далматинки были адресованы Домису. Впрочем, она тут же сообразила, что кое-что забыла, - Извините, давно не было гостей на борту, присаживайтесь.
- Конечно, уважаемая корабль, - Домис с легкой улыбкой (фирменной для Лазури) кивнул аватаре, и рассадил гостей по диванчикам кают-компании. После чего приступил к представлению, - Сарос, Кейм, знакомьтесь. Моя жена: Сапира Немели-Лазури, урожденная Немели.
- Я рад снова повидаться с тобой Сарос, - Сапира с той же легкой улыбкой, но уже искренней, а не как у своего мужа, кивнула драконам «Янтарной», - Приветствую вас, джентельдрейк Кейм. Я искренне рада познакомиться с еще одним молодым Лазури.
Кейм было дернулся, но Сарос его остановил. Сапира же и Домис почти синхронно ответили легким наклоном рогов, давая понять, что они знают о мнении драконов Викори и не одобряют его, но и переубеждать родственников не собираются.
- Корабли-рапторы Лаори Полар, Кеори Полар и Тиори Полар, - продолжил представление Домис, по очереди указав крылом на аватары кораблей-самок, а потом представил желтую драконессу, - Агира, моя телохранительница.
- Дева меча, - утвердительно кивнул Сарос, глазами изучая мускулистую самку: пожалуй, какой он сам мечник, да какие мечники Домис и Кейм, то ее одной хватит для того, чтобы раскидать всех, кто тут в кают-компании есть, - Какой воинский клан? Домис, не отбрехивайся тем, что она из эскортного агентства. Я же ваши, Лазури, повадки знаю – когда-то сам был Лазури.
- Только воительница. Мне нужно было прикрыть мою экспедицию от интереса патриархов иных кланов, а не брать штурмом разбойный притон. Так что, нужен был кто-то, кто похож на агентскую эскортницу (ты сам знаешь, многим самцам нашего круга нравятся «самки железа»), но при этом владеет мечем и когтями куда лучше, чем я сам, - Домис ответил вполне охотно, что навело Сароса на мысль, что родственник, какую бы тайну он тут ни скрывал, уверен, что драконы Викори уже обо всем догадались, - Клан Ледяных Когтей. Да, патриарх Лизери отчасти вовлечен в это предприятие. Но только отчасти: это очередная разрешенная, а не самовольная авантюра матери. Сарос, как думаешь, что происходит в системе?
- Леди Ариса таки нашла то, что искала, - в общем-то Сарос не знал, что ответить на этот вопрос родственника, так что пошел в блеф.
- Сарос, не зря патриархи к тебе благоволили. Только ты сам отталкивал их крыло, со всеми этими фантазиями о новой семье, - Домис задумчиво взглянул на Сароса, - Я, когда мать меня посвятила, долго не мог поверить, а ты говоришь это так спокойно. Да, она их нашла. И ты сейчас находишься на палубе одного из Создателей, корабля Дельфин Сидонии. Его истинное имя Вильгельм Разак, но в общении с нами он предпочитает корабельное имя.
- А тот флот, что в системе? – осторожно поинтересовался Сарос, как-то не особо веря в слова Домиса. Как в такое можно поверить? Древнейшие из богов вернулись, и являются кораблями? Звучит слишком странно. Даже для того, чему посвятила свое внимание леди Ариса. Хотя, с другой стороны… Создатели – страсть всей жизни леди Джаны. А эта матриарх умеет добиваться своего.
- Мертвые корабли, - вместо Домиса ответила одна из рапторов: аватара корабля Лаори презрительно фыркнула, выражая свое отношение к предмету беседы, - Обычные рабочие инструменты: как манекен или сварочный аппарат. Сейчас они обследуют скалозубов, чтобы мы не тратили на них свое время. Эта система слишком глухая, и мы думали, что уж здесь-то можно действовать открыто – никто нас не заметит.
- Но мы вас заметили. Уважаемая Создательница… - Сарос сам не верил в то, что говорит эти слова, но раз начал блефовать, то нужно доводить свой блеф до конца.
- Нет, - внезапно фыркнула аватара уже раптора Кеори, перебивая дракона, - Мы – не Создательницы. Мы – обычные корабли. Создатель в нашем флоте только Дельфин. Вообще, Алая тоже хотела присоединиться, но у нее сейчас проблемы в проекте, так что она не смогла.
- Из чего Сарос, вытекает следующий предмет нашей беседы. Вы таки раскопали очередную нашу неблаговидную тайну: да, моя мать отыскала и общается с Создателями. Теми самыми, что создали нас и продолжают создавать новые миры и новых разумных. Они свою деятельность не прекратили – только передвинули на другие регионы галактики, - вся фигура Домиса приобрела деловой вид, - В целом, эта тайна сама по себе не безобидна, но еще и цепляет за собой ряд других тайн, уже бесспорно вредоносных для Империи и всего цивилизованного космоса. Так что, я предлагаю вам, Викори, сделку: ваш экипаж забывает обо всем, что видел и слышал в этой системе (в том числе, не сообщает ничего о Создателях и мертвых кораблях патриарху Викори), а я замолвлю словечко перед матерью. Да, она против отделения вашей «семьи», но, думаю, она согласится на исполнение этой сделки.
- А, может, память им сотрем? – тут же предложила аватара Кеори, вызвав удивление у всего экипажа «Янтарная».
- Да ты что?!! Дельфин никогда на такое не пойдет! Он же считает манипуляции с личностью разумных аморальным! – мгновенно возмутилась аватара Лаори.
Сарос вопросительно взглянул на Домиса.
- Думаю, они это могут. По крайней мере, поднимать драконов из мертвых они способны, - утвердительно кивнул Домис, и тут же продолжил в фирменном располагающем тоне Лазури, - Но, как по мне, обычная деловая сделка будет предпочтительнее чудес Создателей. Сколько вас, Викори, нужно времени для раздумий?
- Нисколько. Приступаем к торгу, - хрипло ответил Сарос, разум которого теперь начал понемногу принимать случившееся невероятное, - Что леди Ариса и Создатель Дельфин Сидонии ищут в этой системе? Что вам нужно от трупов бритворогов?
- Мы ищем новую космическую цивилизацию. Для моей матери – это очередная ее авантюра. Для Дельфина Сидонии – развлечение, способ отвлечься от его рутины Создателя. Для меня же – посвящение, первая полностью самостоятельная экспедиция и возможность доказать матери, что я стою тех усилий, что она в меня вложила, - согласно кивнул Домис со своего диванчика, - После того, как мы завершим обследование останков, мы отправимся к родной планете существ, названных Создателями «кобольды». Они – тоже их творение. Так что, Создатели осведомлены о местоположении материнской планеты и о биологии «кобольдов», но не обо всем остальном. Так что, для Дельфина Сидонии это тоже будет плавание за непознанным.
- Тогда, наше условие: мы, экипаж «Янтарная», отправляемся в эту экспедицию вместе с вами, - Сарос все еще не мог до конца поверить в происходящее, но, кажется, он смог ухватить Домиса за крылья. А раз уж у него в руках оказались крылья Лазури, то нужно быстро накидывать на них веревку своих требований (все равно каких), пока он не пришел в себя и не начал выпутываться.
- Собираетесь разнюхивать другие наши тайны? Сарос, кажется, эти переговоры мы ведем ради того, чтобы эта тайна не стала достоянием Света. А ты предлагаешь мне раскрыть тебе и другие секреты, совершенно излишние для умов праздных светских драконов, - намекающе усмехнулся Домис, и обратился к кораблям, - Уважаемые Полар, а как вы думаете?
- Мы, если быть честными, никак не думаем. Мы уговариваем Дельфина. Кажется, мы слишком сильно на него надавили, - ответ дала аватара раптора Лаори. И дала с таким видом, чтобы драконы поняли: кораблю не до них, - Он воспринял наши слова насчет манер слишком серьезно, и решил лично приветствовать гостей.
- Даже так? – удивление Домиса было не напускным, - Уважаемый Дельфин Сидонии, я рад, что вы решили привести вашего аватара в кают-компанию. Присоединяйтесь к нашей светской беседе.
- Дельфина сейчас здесь нет. Только Хельва. Дельфин сейчас идет к нам: он долго прособирался после капсулы – не мог окончательно решиться, - кисло поправила Домиса корабль, - Да, Хельва?
- Подтверждаю, пользователь Дакота. Пользователь Разак на текущий момент времени движется по главному коридору обитаемой зоны по направлению к кают-компании. Расчетное время прибытия: одна минута двадцать шесть секунд, - незамедлительно сообщил приятной, но совершенно равнодушный женский голос.
- Тело Дельфина – мертвый корабль, по сути. Мы сейчас находимся на ее палубах: вы – в кают-компании, мы – в ангаре, - все в той же кислой манере пояснила аватара Лаори, и добавила, - Даже не пытайтесь с ней о чем-то договариваться. Она – не корабль. Корабль – это Дельфин. А она, по сути, это продвинутая счетная машина, которая, если получит приказ, может выдавать себя за живое существо. А если не получит, то и не будет ничего делать. Просто, поверьте на слово, Хельва – это не живое существо, а, просто, очень мощный калькулятор. Создатели такие любят: у них не только мертвые корабли и манекены такие, но и повседневная бытовая утварь.
- Необычно. То есть, я могу рассчитывать на то, что лично увижу Создателя? - Домис ни этой странной речи корабля, ни неожиданно появившейся новой собеседнице не удивился. В отличие от аватар всех трех рапторов, для которых ему пришлось пояснить, - Мать просветила меня насчет природы Создателей и их привычек. Как она сама их понимает.
Ответить аватары кораблей ничего не успели: на этом моменте дверь кают-компании снова открылась, и в отсек вошел невысокий (и небольшой, относительно самца-дракона) фурри, чья фигура была почти целиком (кроме головы и кистей рук) затянута в ткань. Наружность у фурри была максимально непримечательной, будто собранной из самых скучных черт дельфиноидов, приматов и эквиноидов: голая кожа, плоское лицо, волосяная шевелюра на голове. В контраст с серой наружностью пришельца, его голубого цвета одежды были богато украшены рисунками и письменами. Но, увы, этот язык Саросу не был знаком, а смысл рисунков на одеждах незнакомца был совершенно неясен.
- Приветствую, гости, - пришелец довольно ловко исполнил драконий поклон, и прошел к одному из диванчиков кают-компании, на котором и устроился, - Позвольте снова представиться: Дельфин Сидонии. Сейчас вы прибиваете на моем борту.
Сарос представился невзрачному фурри и вежливо поприветствовал его, и заставил товарищей по экипажу поступить точно так же. Домис и его спутницы тоже приветствовали пришельца. И, что занятно, ни Домис, ни Сапира не проявили и тени замешательства или сомнения: похоже, словам пришлого фурри они доверяли.
- Кеори предлагает стереть им память, - когда с приветствиями было покончено, нажаловалась до сих пор молчавшая аватара корабля Тиори.
- Нет! Никаких манипуляций с личностью! Это неэтично. Я подобными вещами заниматься не буду, - тут же энергично мотнул головой невзрачный фурри, - Должен быть другой вариант. Может быть, какая-то договоренность…
- А вы, джентельдрейк Домис, говорите о каком-то благородстве Создателей. Он же все время подслушивает! Как какая-нибудь торговая корабль! – тут черед жаловаться пришел аватаре Лаори, которая наябедничала уже Домису на невзрачного фурри, - Нет в них никакого благородства – только спящие дикие звери под отделкой «под приличный корабль». Он и сейчас, наверняка, через имплант пользуется камерами кают-компании.
- Они все такие! Ту же Алую или Лайлу помести в наш мир – будут спекулянтками злее, чем торговые шхуны Линкса, - поддержала сородича аватара корабля Кеори, недовольно уставившаяся на невзрачного фурри, - Это они только сейчас торговать не умеют, а когда Создателей действительно припирает к гравитационному колодцу, то они учатся так, как никто другой! И всегда в какую-то звериную сторону. Они только потом, когда освоятся, начинают свои волчьи наклонности обуздывать.
- Велоца, а у тебя есть ко мне претензии? – невзрачный фурри ябеды кораблей всерьез не воспринял, и весело обратился к третьей кораблю.
Аватара той неопределенно фыркнула, и изрекла, - У меня к тебе, Дельфин, претензий нет. Да и у сестричек моих тоже – это их очередной стрессовый заскок. Они обе хвостами бьют на предмет того, что тебя из капсулы вытянули: не рассчитывали, что их напор к этому приведет. Вот и истерят. Может, вернемся к делам?
- Согласен, - кивнул кораблю невзрачный фурри, и обратился уже к Саросу, - Джентельдрейк Сарос, буду обращаться к вам как к капитану пустотного экипажа «Янтарная». Мне бы очень хотелось, чтобы вы не разглашали сведения о том, что мы вернулись в ваш мир: забудьте о том, что круизер Дельфин Сидонии – Создатель, и что мертвые корабли существуют и являются нашими рабочими машинами. Я готов заплатить вам за эту амнезию: назначьте цену. Скажем так, по драконьим меркам, я не ограничен в материальных ресурсах.
- Забыть такое будет непросто. Речь не о деньгах: любой честный фурри должен разнести подобную весть как можно шире, - Сарос сделал вид, что заколебался. Нет, раз к этому приложила свою руку леди Джана, а Домис (он далеко не дурак и не легковерен) уверен в том, что имеет дело с Создателями, то это, наверняка, Создатели и есть. Как бы неправдоподобно ни звучало предположение об их возвращении в мир смертных. Но, все же… Этот невзрачный фурри, что сидит сейчас на диванчике рядом с самим Саросом, ну никак не походит на богов, как их изображают храмовые художники. Даже, на самых малых и незначительных богов, не то, чтобы на загадочных и всемогущих Создателей. Скорее уж, этот фурри был воплощением посредственности: внешне ничего выдающегося, кроме одежды необычного кроя, избыточной даже для грифона, чей род обожает всяческие тряпочки.
Уловка с напускной нерешительностью сработала: слово перехватил Домис.
- Сарос, вопрос о совести. Я знаю, ты не похож на Сиру, но знай, что даже моя задиристая сестренка-националистка согласилась молчать о Создателях. Хотя, ей на религию и богов, ты сам знаешь, хвост положить, в отличие от величия драконьей нации. Эти же знания, некоторые из них, сулили военное превосходство Империи над всеми остальными космическими державами, что мы знаем. Но она отказалась от своих воинственных устремлений. И тебя я прошу прислушаться к совести, а не к чувству долга: фурри не нужно знать о Создателях больше, чем они уже знают, - эту речь Домис, подавшийся на своем диванчике вперед, произнес с искренними чувством и жаром, чего, на памяти Сароса, с этим Лазури уже давно не случалось. Так что, Сарос решил прислушаться к словам родственника, - Создатели – созидатели, но не в привычном для нас понимании. Они, просто, созидают, без оглядки на добро или зло, понимаешь? И они сотворили не только нас, но и множество идей. И вот эти вот идеи могут снова созидать, если получат широкую огласку, пересоздав наш мир сызнова. Но это не будет созидание как в легендах о сотворении миров: не добро. Просто, созидание: наш мир, каким мы его знаем, перестанет быть, и начнет быть другой мир. Может быть, лучше, может быть, хуже, может быть, не лучше и не хуже, но, главное, другой. От нашего мира останутся только воспоминания. А мы переживем крушение, в котором пострадают все. И нет, я не защищаю властные интересы своего клана. Думаю, мы, Лазури, даже усилимся в результате этих потрясений. Но цена… Мне не хотелось бы знать, что я являюсь частью клана подлецов.
- О Лазури и так говорят как о подлецах… Домис! Я знаю, что у Лазури есть честь, хоть и своеобразная, как у купеческих семей, - попробовал было поддеть родственника Сарос, но тут же заметил искренний огонь в глазах голубого дракона, и вскинул согнутое крыло в останавливающем жесте, - Хотя, не верится, что твоя огнекровая сестра отказалась от шанса на драку с грифонами. Насколько я помню, Сире только дай повод устроить свару на почве превосходства драконьей нации. Акима знают о вашей тайне?
- Немногие. Клан не знает. И мой клан, Лазури, тоже не знает. Только некоторые из нас, - Домис в облегчении отрицательно склонил рога, - Знают еще какое-то количество фурри, не только драконов. Но как семья знают только воинский клан Ледяных Когтей с Дракиса. Но это воины с их древними представлениями и соответствующим отношением к их словам других драконов – через эту семью сведения о Создателях в прессу не попадут.
- То есть, ты считаешь, что разумно было бы скрыть сведения о возвращении Создателей? – Сарос попробовал другой маневр: все-таки, было сложно поверить, что клан Лазури не осведомлен и не пытается урвать для себя какую-то выгоду.
- По совести. Если апеллировать к разуму, то верным решением было бы все разгласить, и наблюдать то, как наш мир плавится, подобно старому золоту, и заливается в новую форму. Сам расспроси Создателя: я с ним уже беседовал, как и с матерью, и с сестрами Акима. Если вкратце, Создатели считают, что наш мир устарел, наши порядки старомодны, и разумно было бы дать им быть сплавленными в тигеле нового, но… - эту речь Домис закончил многозначительным взглядом в сторону невзрачного фурри.
Тот догадался, что именно от него хочет Лазури, и продолжил за голубого дракона, - Вообще, да, во многом ваше общество архаично и многие его элементы уже давно должны были отмереть и не встречаться в межзвездной цивилизации. К примеру, сословное общество или рабовладение, которые практикуют многие из народов фурри. Однако…
На этом прервался уже невзрачный фурри, и многозначительно посмотрел на Домиса. Тот в ответ согласно кивнул.
- Сароса и Кейма я знаю с детства. Янтарная мне тоже знакома – когда-то она была посыльным кораблем нашей семьи. Я поручаюсь за них за всех. Самку Яниру я не знаю, но, думаю, Сарос сможет совладать со своей женой, - Домис, не вставая с диванчика, склонился в уважительном четвертьпоклоне перед невзрачным фурри. Тот, впрочем, кажется, не придал этому жесту особого значения, но слова Лазури понял отлично.
- Если кратко: ваше общество в значительной мере архаизированно, но претерпевает постепенную эволюцию, довольно мягко, хоть и длительно преображаясь в более развитые и подходящие своему уровню технического и экономического развития формы. В целом, сравнивая нашу историю с вашей, я, как Создатель, могу только приветствовать эти преобразования, - невзрачный фурри снова обратился к Саросу, но теперь тон у него был как у преподавателя астронавигации в пустотной академии, - Однако, эта архаичность вашего социума, не смотря на протекающие эволюционные изменения, находится в достаточно остром противоречии с вашими реальными техническими и экономико-хозяйственными возможностями, чтобы сильное воздействие вызвало катастрофический ответ на себя с последующим каскадным развитием и усилением этого ответа. Проще говоря, сильная философская идея или значительный политический сдвиг создадут общественное потрясение такой силы, что оно будет поддерживать само себя, и радикально перестраивать ваше общество. Как это было в нашей истории. Я не буду пугать вас кровавостью этих изменений: вы ее себе представить не можете, а ту кровь, что льется сейчас, вы, как представитель воинского сословия, не боитесь. Но могу вам с точностью сказать, что привычный вам мир прекратит свое существование. Как минимум, будут упразднены сословия и изменен формат государственного управления Драконьей Империи. Но это минимальные возможные изменения. Скорее всего, перестройка общества будет гораздо более глубокой и радикальной, и уже ваши дети не будут вас понимать. Я не шучу: у нас за плечами века подобных изменений, и поколение, что родилось во время одного из исторических потрясений, уже не в состоянии понимать своих родителей – они, буквально, представители разных миров, с разными ценностями и представлениями о должном. Эти изменения молниеносны – они занимают десятилетие или два. Наших лет. Ваш год равняется, приблизительно, полутора нашим. У нас же таковых триггеров, могущих спровоцировать революционные общественные изменения в вашем обществе, как вы должны понимать, запасено с избытком. Собственно, один факт нашего возвращения, в теории, может запустить цепь религиозных расколов, зиждящихся на архаичности вашей социальной системы: борьба против устаревшего сословного общества может запросто подняться под знаменами религиозного возрождения. Мы это уже проходили, и было это очень больно. А те блага, которые потом, по результатам данных потрясений, приобрела наша цивилизация, думаю, не слишком порадовали бы тех, кто пострадал в огне религиозных войн и неизбежно следующего за ним периода ужесточения общественных нравов и мракобесия…
- Уважаемый корабль, вы не могли бы связаться с моей сестрой, Сирой Лазури, - Домис прервал лекцию невзрачного фурри. Родственник, очевидно, прекрасно понял, что от разъяснений затянутого в ткань лектора драконам понятнее не стало.
Тот с удивлением взглянул на дракона. Но, увидев серьезное выражение на его лице, лишь хмыкнул, а через мгновение посреди кают-компании возникло голографическое видеооконо с сообщением, набранным алфавитом Создателей. Сарос его когда-то изучал вместе с Домисом, под руководством леди Арисы.
- Она сейчас не может ответить. Будет на связи через несколько минут, - извиняющиеся пояснил невзрачный фурри, - Придется подождать.
Домис согласно кивнул, и поинтересовался у Сароса и Яниры их совместной жизнью: родственник, явно, настроился на ожидание. Сарос таиться не стал, и с охотой отвечал на вопросы родственника, одновременно задавая свои о браке Домиса и леди Сапиры. Но время он потратил не только на семейную болтовню: Сарос обдумывал то, что же тут такое происходит-то? На самом деле происходит, а не то, о чем ему было рассказано: с леди Арисой никогда не бывает так, как может показаться с первого взгляда. Даже, если она сама (или ее сын) рассказал тебе «всю правду».
Через несколько минут голограмма с символами Создателей сменилась на видеоокно, в котором, к огромному удивлению Сароса, была прекрасно ему знакомая и сейчас весьма недовольная Сира Лазури из клана Акима.
- Так, Домис, вижу: твоих лапок дело, - гневно фыркнула на Домиса голографическая Сира, после чего обратилась к другим присутствующим в кают-компании, - Сестры Полар, мое приветствие. Создатель, мое приветствие. Позволите узнать то, кто вы? А то я как фурри видела только Алую.
- Вильгельм Разак. Мои пожелания здоровья вам, ориерд Сира, - невзрачный фурри коснулся пальцем своего лба в каком-то ритуальном приветствии, а потом отвел руку в сторону, - Извините за беспокойство, но джентельдрейк Домис попросил с вами связаться.
- Домис! Так я и знала! Как мать!.. Братец-Лазури со своими вечными интригами!.. А мне: беги в сарай садовника! от родственниц прячься! Совсем не можешь тихо на хвосте сидеть, семейными мошенничествами заниматься?! Так бы и придушила тебя, братец! – Сира знакомо вызверилась на Домиса. Но тут же успокоилась, и приветливо, как она обычно разговаривает с родственниками-Акима и их кораблями, обратилась к невзрачному фурри, - Рада вас видеть в планетарной форме, Дельфин. Как продвигается ваше путешествие? Я так понимаю, вот по этой вот хитрой голубой морде, мать опять вовлекла вас в какую-то свою авантюру.
- В общем-то, мы в интересном положении: мы опять попались, - невзрачный фурри извиняющимся жестом указал на экипаж «Янтарная», - Вот эти вот космические путешественники, можно сказать, поймали нас с поличным: мы вышли в незаселенную систему субкоричневого карлика вместе с флотом роботов, совершенно не ожидая тут хоть кого-то встретить. Но… Вот, собственно.
- Вижу. Сарос и Кейм. Двое немногих из Лазури, у кого есть понятия о дворянской чести. Еще и рядом с Домисом. За свою независимость от семьи, видимо, бьются, - голографическое изображение Сиры перевело взгляд на родственников-Викори, - Что вам от меня нужно? Какую вивернью похлебку опять заварили Лазури, что пришлось связываться со мной при помощи подарка Создательницы? Я, вообще-то, на Дракисе, в семейных владениях – как пустотница я вам ничем помочь не смогу.
- Сир, ты отказалась от идеи свернуть клюв Республике? - сказать, что Сарос был потрясен – это ничего не сказать. Но проблему нужно было решать.
- Пришлось, - недовольно поморщилась голограмма Сиры, - Алая… Круизер Создателей Алая Дельфин мне все наглядно разъяснила и показала. И я такую цену платить не готова. Будущее семьи Акима в обмен на пару лет славы? Нет уж! Пусть эта возможность сгинет в брюхе виверны. Мать и Кас правы: наследие Создателей лучше без нужды не трогать – можно так обжечься, что шкура потом вовек не зарастет. Когда-нибудь, но не сейчас. Если тебе Домис говорит про это, то слушай его – он вылитая моя мама, только другого пола.
- Чем Создатели опасны? – без обиняков (и пытаясь игнорировать факт присутствия в кают-компании невзрачного фурри) спросил родственницу Саров.
- А чем они не опасны? Они со своими мыслями с ума свести способны! И даже не поймут, что сделали что-то не так. Дельфин подтвердит: в том плавании с ним и Алой мы, «Блеск Акима», чуть мозги себе не вывихнули, - Сира, вовлекая в беседу, кивнула невзрачному фурри, - А, вообще, Сар, не устраивай с ними диспуты. Особенно, философские и теологические: они не видят разницы между добром и злом. Для них разрушение и созидание это одно и то же – утилитарные инструменты в их руках. Не смотри на их фурриподобие – ты даже не с богами дело имеешь!.. И, снова, Домис, какую грифособаку мать в этот раз ищет? Ты же без ее благословения на борту Дельфина не оказался бы. Тебя бы сам Дельфин не пустил. И правильно бы сделал: на борту корабля под моим командованием твоего крыла, уж точно бы, не было.
- Мы ищем новую космическую цивилизацию. Можно сказать, что это развлечение для меня и вашей родительницы, - слово перехватил невзрачный фурри, - А также я собираюсь лично проверить то, почему системы «Этерны» считают кобольдов домежзвездной цивилизацией, хотя их останки и машины мы обнаруживаем далеко за пределами их системы. Скорее всего, это какой-то сбой или ошибка экспертной системы, но мне самому интересно выяснить. Если же начнет происходить нечто угрожающее, то этот сектор космоса находится в зоне уверенного действия наших роботов. Вашим родственникам, как и мне, нечего опасаться.
- В прошлый раз у вас с Алой отказала ваша хваленая сверхсветовая связь. И «Яркая Звезда», Зик, поделились со мной, что это не первый такой случай, - Сира пристально взглянула на невзрачного фурри.
- Это произошло в последний раз. Теперь у меня на борту помехозащищенное оборудование гиперсвязи и, в качестве страховки, квантовый коммуникатор. Теперь мои основные системы связи, как того и требует Безопасность, дублированы квантовым устройством, работающим на иных, чем гиперсвязь, физических принципах, - невзрачный фурри взгляд леди Акима выдержал с честью.
- Ладно, поверю. Но наперед, Дельфин, знай, я, в отличии от матери, вас не боготворю, и прекрасно вижу то, какие вы с Алой разболтанные и недисциплинированные корабли: если вы можете сделать глупость, то вы обязательно ее сделаете. Привези моих родственников обратно целыми и невредимыми и сам ни в какие неприятности не попадай. А то я вас обоих уже насмотрелась: у вас никакого здравого опасения перед пустотой – лезете в зубы к космическим монстрам будто так и надо, - наставительно фыркнула на невзрачного фурри голографическая Сира, будто напутствуя один из кораблей семьи. А потом облегченно выдохнула, - У вас все? А то мне нужно возвращаться к родственницам. Я тут, как бы, не бездельничаю, а с сыном и другими птенцами нашей семьи вожусь. В отличие от некоторых, которые в свои внутриклановые самцовые игры играют. Да, Домис, Сарос, бездельники Лазури?
На этом Сира прервала связь. Что было вполне в ее духе: она и выслушивать не желала «оправдания» родственников-планетников из, как она считает, клана Лазури. Родственница, хоть и временно ссажена семьей в родовые владения нянчиться со своим птенцом, своего офицерского гонора не растеряла. Впрочем, имеет право: капитан боевого корабля – выше любого пехотного офицера, что еще не стал полковником. А уж, тем более, выше никогда и нигде не служившего аристократа Домиса или уже простородного дракона Сароса, и права-то мечем владеть не имеющего (что не значит, что на Янтарной не припрятано четыре хороших клинка – пустота непредсказуема, а инспекторы, прекрасно эту непредсказуемость понимая, обычно прощают пустотникам данное нарушение).
- Итак, родственники, ваш ответ? – Домис вопросом прервал раздумья Сароса.
- Мы, экипаж «Янтарная», согласны. Но! – Сарос шкурой почувствовал возмущенные взгляды Кейма, Янтарной и Яниры, - У нас есть одно условие: мы плывем в эту экспедицию с вами.
- Зачем вам это, родственники? - прищурился Домис: он ищет способы спровадить «Янтарную»? Нет, вероятнее, что он пытается закинуть под ноги Саросу очередной силок из хитросплетенных рассуждений, дабы вернуть его обратно в клан Лазури.
- Затем, чтобы твоя родительница, Домис, согласилась исполнять обещанное тобой. Может не так хорошо, как ты или патриархи, но я леди Арису тоже знаю: она вместе с матерью воспитывала меня, если ты не запамятовал, мой детский друг. Так что, я хочу участвовать в этой экспедиции и быть не вашей жертвой, а вашим товарищем по очередной авантюре леди Джаны, - Сарос со всей прямотой ломанул словами по очередной ловушке Домиса. Пусть ест так, как есть, хитровывернутый Лазури!
- Сарос, ты не можешь называть мою родительницу по прозвищу. Ты недостаточно близок или значим, чтобы быть настолько фамильярным, - Домису это явно не понравилось, и от попыток запутать Сароса он перешел к попытки сломать его предложение, - Хм? А насчет твоего требования, то я сомневаюсь, что оно выполнимо. Мы отправляемся в сверхдальнюю экспедицию, где посыльной кораблю совершенно не место: она была бы непроста даже для обычного круизера. По счастью, Дельфин Сидонии – круизер необычный.
- Это проблема решаемая, - тут, ломая построение Домиса, в разговор фурри вмешалась аватара раптора Кеори, и обратилась к невзрачному фурри, - Дельфин, помнишь мы обсуждали вариант, чтобы загнать в твои ангары троицу тел-йолов для нас, вместо рапторов?
- Помню, - утвердительно кивнул невзрачный фурри, - Предлагала Дакота, чтобы вам меньше зависеть от меня. Против, помнится, была именно ты, Юта: тебе не понравилась перспектива потерять возможность садиться на планету и там самостоятельно передвигаться.
- Но мы, ведь, можем подыскать местечко в твоем теле для посыльной корабля? Она, конечно, больше, чем йол, но если демонтировать тайную палубу… - аватара корабля начала недвусмысленно подлизываться к невзрачному фурри: видимо, она чувствовала за собой вину за когда-то данный невзрачному фурри отказ – точно такие же повадки Сарос наблюдает у своей Янтарной, - Все равно, Алая и Яна были против нашей «подстраховки»…
- Тогда придется вызывать мобильную верфь и терять время, - теперь в разговор вмешалась уже и вторая корабль, Лаори.
- Думаю, обойдемся роботом-ремонтником: работы по переделке будет немного. К тому же, Дакота, мне самому неспокойно на душе от того, что я везу с собой хоть и разрешенное Безопасностью, но не характерное для фурри оружие. Я буду только рад избавиться от штурмовиков, торпед и боеголовок. А с космической фауной я смогу совладать и без них, - судя по тону, невзрачный фурри уже принял решение, - Джентельдрейк Домис, если вы не против, то я готов взять на борт посыльное судно Янтарная.
- Я не против. В конце концов, вы главный в этом предприятии, уважаемый корабль, - подчиненно склонил рога Домис, и уже бодро продолжил, - Тогда, раз общее решение принято, я предлагаю сделать перерыв на обед, а потом обсудить детали предстоящего нам.
Невзрачный фурри согласился с Домисом, корабли-рапторы – тоже, а спутницы родственника-Лазури промолчали. Экипаж «Янтарной» тоже спорить не стал, хотя Сарос чувствовал, что у его товарищей есть серьезные вопросы к своему капитану.
***
Обед, что Дельфин Сидонии подал гостям и пассажирам, был необычный и, даже, экзотичный. Не менее необычным было то, что к обедающим фурри присоединились аватары рапторов, сказавшись, что оснащены пищевыми модулями (и уминали они наготовленное с большим аппетитом – вкусовая рецепция, очевидно, у них тоже была высшего уровня). Невзрачный же фурри сказался уставшим, и удалился из кают-компании, а вскоре к беседам присоединился Дельфин Сиднонии. Так что, по всей видимости, невероятное оказалось реальностью, и невзрачный фурри и круизер Дельфин Сидонии, действительно, были одним лицом.
После же обеда драконы и корабли приступили к обсуждению деталей своих планов на ближайшее будущее совместной экспедиции. Предложения со стороны Дельфина Сидонии и рапторов звучали откровенно неправдоподобно, но Домис не возражал, а сами корабли обсуждали их как нечто будничное и совершенно обыденное. Так что, Сарос предпочел не возражать, но слушать.
Прения аж пяти экипажей пустотников заняли довольно много времени. Так что, на борт Янтарной драконы возвращались уставшими и вымотанными. В общем, в шлюпке никто ничего не обсуждал, как и в ангаре. Первые разговоры начались лишь тогда, когда двуногий экипаж уже вошел в жилую зону и переступил порог своей небольшой общей каюты (Янтарная – посыльное судно, и на ее маленьком борту не до таких роскошеств, как отдельные каюты).
- Сарос, ты что себе позволяешь?! - схватил за плече и резко дернул своего капитана Кейм, - Ты что наобещал Лазури?!
- Я подыскал нам возможного сильного союзника среди них, - Сарос сбросил руку старшего помощника со своего плеча, развернулся к нему и пристально посмотрел в глаза, - Ты, думаешь, они нашу семью когда-нибудь оставят в покое, если за это не будет выступать кто-то влиятельный из них самих? А леди Джана – один из влиятельнейших матриархов не то что в клане Лазури, а среди самок всех высших аристократических родов. И сейчас она выступает категорически против того, чтобы давать нам свободу. И вот если ОНА переменит свое мнение и встанет на нашу сторону, то… То, возможно, Лазури не только оставят нас в покое, но и дадут уйти достойно.
Кейм отступил, покорно склоняя рога. Так, одной проблемой меньше. Сарос кивнул старшему помощнику, давая понять, что он прощает его вспышку. А потом прошел по разгороженной легкими перегородками на четыре отдельных блока и общий коридор каюте экипажа к личному боксу Янтарной. Та уже переключила свое внимание на аватару, и дверь Саросу открыла альтер-эго корабля. Взгляд дракона тут же метнулся на затылок манекена, и из его горла непроизвольно исторгся вздох облегчения: от затылка аватары отходил толстый управляющий кабель, и уходил к разъему, обеспечивающему соединение с самой кораблем.
- У меня тот же вопрос, капитан: какой грифособаки тут творится? – аватара вышла из своей секции, и, опершись спиной о перегородку и скрестив руки на груди, вопросительно взглянула на Сароса, - Домис (кстати, с нашей прошлой встречи он стал непринужденно вести себя с кораблями) говорит правду, и это Создатели? По крайней мере, то, что в системе фиксируют мои сенсоры, и то, что говорилось в кают-компании Дельфина Сидонии, никак не подпадает под пункт «нормальные дела нормальных пустотных экипажей».
- Не знаю. Честно, не знаю, - устало выдохнул Сарос, и рукой приласкал аватару своей корабля (тут же рядом ревниво оказалась Янира, и потребовала от своего мужа положенную долю ласок – пришлось гладить по рогам и мордочкам обоих самок), - С учетом того, кто такая леди Ариса и что она проворачивала раньше, то я не удивлюсь тому, что она, действительно, нашла древнейших из богов. Но… Не знаю. Единственное, что могу сказать определенно, так это то, что нынешний приятель Домиса – тип странный и, думаю, могущественный.
- Ты думаешь, капитан, нам стоит продолжить эту авантюру. Я еще могу уплыть из системы, - ласки Сароса помогли, но в голосе Янтарной все еще чувствовалось напряжение, - К тому же, у нас остался не такой и большой запас продовольствия: вскоре вам придется перейти на рециркулированную пасту.
- Думаю, что стоит продолжить. Во-первых, у нас будет компромат на Лазури и мы, хотя бы отчасти, разберемся в их очередной грязной тайне. Во-вторых, мы сблизимся с леди Джаной, и, надеюсь, этого хватит, чтобы она выполнила свою часть сделки, которую мы сегодня заключили с Домисом, - Сарос утвердительно кивнул Янтарной (да и всему своему экипажу вообще), - А насчет продовольствия я поговорю с Домисом. Лазури, конечно, подлы. Но, думаю, Домис не заставит родственников питаться переработанными отходами. Эта не та подлость, что исповедует его семья.
- И еще. Капитан, как думаешь, каким способом управлялись аватары этих рапторов? Синхронизированные гелиоглифы? - а тут в голосе Янтарной появилась зависть: лично ходить по всему своему собственному корабельному телу…
- Не знаю. Вряд ли. Раз Дельфин Сидонии смог в реальном времени связаться с Дракисом, то, скорее всего, это средства связи на каких-то неизвестных нам вселенских принципах. И вряд ли эти принципы подразумевают точное позиционирование излучателя и приемника: рассчитать траекторию, учтя все отклонения, для такого расстояния невозможно, - Сарос потрепал аватару своей корабля по рогам, - Слезинка, не завидуй. Нам, Викори, не к лицу завидовать.
- Все никак не могу привыкнуть, что теперь тоже Викори, - аватара корабля благодарно улыбнулась своему капитану, - Все-таки, как хорошо, что патриарх Викори решил брать пример с пустотных кланов.
- Ну, мы же, по сути, теперь и есть пустотный клан. У нас теперь нет ничего, кроме вас, наших кораблей, - улыбнулся аватаре Сарос, и поцеловал альтер-эго своей корабля в лоб.
Янира в ответ картинно закатила глаза, пытаясь замаскировать приступ ревности. Она воспринимала Янтарную, скорее, как старшую жену Сароса, и, само собой, считала себя младшей его супругой, имеющей полное право на внутригаремную ревность. При том, оставаясь с Янтарной лучшими подругами. Впрочем, иного от корабля и ее техник-шефа ожидать и не приходилось.
- Нам нужно отдохнуть, - подвел черту Сарос, - На выспавшуюся голову и думается лучше.
- Отдыхайте. Я сама буду нести вахту, - тут же согласилась Янтарная, и добавила, явно для Яниры и ее ревности, - Еще я предлагаю другой отдых, перед основным. Капитан, ты будешь с техник-шефом. А я забираю старшего помощника.
- Согласны, - в унисон фыркнули самцы, сами бывшие вовсе не против таким, естественным и приятным, способом сбросить скопившееся за сегодня напряжение.
Ну, собственно, самкам большего и не требовалось – им самим хотелось расслабиться. Так что, аватара Янтарной и Янира тут же затащили драконов в личную секцию корабля, и уже там заставили их ублажить себя как следует.
***
Дальнейшее, происходящее в системе, только больше укрепило Сароса в его мнении, что за Домисом и его новым корабельным дружком нужно следить в оба глаза. На следующие сутки, когда Дельфин Сидонии получит от Янтарной добро на помещения посыльной судна семьи Викори в ангар круизера, в систему вошел совершенно гигантский корабль, своим внешним видом напоминающий восьмиугольник из классического учебника по геометрии, по которому когда-то учился сам Сарос. В общем, этот корабль на корабль не походил вовсе.
После же входа в систему этот гигант почти мгновенно переместился к Дельфину Сидонии, зафиксировал его каким-то непонятным способом (физических фиксаторов не было, но круизер был недвусмысленно обездвижен) и выпустил целый рой каких-то небольших аппаратов. Аппараты сначала принялись демонтировать конструкции (хотя, на языке вертелось слово «потрошить») Дельфина Сидонии, вырезав у него значительную часть обшивки под порталом ангарного люка и извлечя из глубин круизера большое количество груза неизвестного назначения, а потом, прямо на глазах у пораженных «Янтарной», собрали на месте удаленных конструкций новый ангар с полноценными люком, эмиттером сдерживающего барьера и ангарным оборудованием. После этого невидимая сила обездвижила уже Янтарную (что ей очень не понравилось) и аккуратно загнала ее в свежепостроенный ангар Дельфина Сидонии. Расположилась там Янтарная, само собой, в положении «на боку», максимально сложив плавники и ориентируясь вдоль оси корабля-носителя (иначе она внутрь круизера не втиснулась бы), будучи зафиксирована ангарными конструкциями. В общем, если что неприятное произойдет, то самостоятельно выплыть из ангара Дельфина Сидонии было возможно: не очень быстро, но возможно. Кстати, в ангаре не поддерживались атмосфера (но судя по наличию эмиттера сдерживающего барьера и элементам системы жизнеобеспечения, могла бы) и искусственная гравитация, а один из выходных шлюзов Янтарной был соединен прозрачной герметичной трубой прямо с входным шлюзом этого отсека Дельфина Сидонии. В общем получилось довольно удобно.
И, да, внутренняя сеть Янтарной оказалась связанна с внутренней сетью Дельфина Сидонии. Что посыльную корабль сильно ошарашило и заставило поверить в то, что круизер, действительно, является кораблем Создателей: ТАКИХ корабельных сетей она еще не встречала. А еще вся троица уже виденных Саросом рапторов тоже оказалась ровно в той же сети. И вот они уже заслужили от Янтарной нелестную оценку: по ее мнению, сестры Полар были избыточно самостоятельны и наглы. И, опять же, ее мнение: рапторами сестры Полар были не урожденными и занимали тела малых внутрисистемников недолго – поведение, по мнению Янтарной, у сестер Полар как у гораздо более крупных и наделенных куда большей ответственностью кораблей.
А потом, после того, как Янтарная была окончательно устроена в ангаре круизера, двуногая часть экипажа получила приглашение от Дельфина Сидонии переселиться на его борт. От какового отказалась, предпочтя свою, может и небольшую, но родную корабль роскошным каютам круизера. Что Янтарная оценила. Впрочем, и она получила предложение от Дельфина Сидонии, от которого уже отказываться не стала (и ее двуногие это одобрили): ее аватара приобрела на затылке, где штатно крепится кабель управления, приставку, заменяющую физическое соединение с кораблем и каким-то способом позволяющую Янтарной дистанционно управлять своей аватарой. Причем, на очень солидной дистанции: фактически, ей стали доступны коридоры Дельфина Сидонии целиком. И, понятное дело, Янтарная тут же принялась проверять обновку, и вместе со своими двуногими направилась в гости к нынешнему хозяину положения.
Что же касается его самого, то двуногого экипажа на Дельфине Сидонии, действительно, не оказалось: корабль полностью обслуживал себя сам, привычных эфирных машин не имел и, в целом, только выглядел как корабль постройки фурри. По сути, если начать присматриваться, то почти ни одна его система не работала так, как должна работать на традиционных драконам кораблях. Так жизненную силу для манипуляций эфиром Дельфин Сидонии не использовал, каким-то образом утилизируя для этого сырой электрический ток. Легионы его манекенов имели вполне самостоятельные счетные машины, и, в общем-то, могли от корабля не зависеть, каким-то образом исполняя поставленную перед ними задачу далеко за рамками простой программы. Корабельные счетные машины тоже были организованны необычно: с одной стороны, как то и должно, каждый значимый отсек тела Дельфина Сидонии имел собственную контролирующую счетную машину, а, с другой стороны, все они подчинялись конгломерату из главной и двух запасных счетных машин, которые уже были зависимы от самого Дельфина Сидонии. Подобного подхода к строительству внутренней сети корабля никто из экипажа «Янтарная» еще не встречал.
В общем, Создатель там или нет, но Дельфин Сидонии был кораблем пренеобычнейшим и самим своим существование говорил о том, что леди Ариса, подтверждая свою славу, опять нашла что-то неординарное. А, значит, если ей посодействовать, то есть шанс заслужить расположение этой матриарха. Сделать же леди Джану из своего врага своим союзником семейству Викори нужно было как воздух крыльям.
Лаори всегда нравилось наблюдать за тем, как Дельфин работает. Вот и сейчас он был сосредоточен на лабораторном отсеке одного из мертвых кораблей, отдав свое тело на попечение Хельвы (сколь бы сильно корабельное тело ни меняло Создателей, но, все же, они не могли так же сильно распределять свое внимание, как собранные разумы или их же родственники-синтетики). В лаборатории же творилось таинство, за которым Лаори наблюдала с немалым удовольствием: манипуляторы с зажатыми в них инструментами порхали, силовые захваты перемещали собранный материал, лабораторные датчики считывали, а счетные машины вели расчеты. Впрочем, всему свое время – у Лаори тоже есть своя работа. Так что, вдоволь налюбовавшись на занятого биологическими изысканиями Дельфина, она взялась за нее.
Вообще, управлять мертвыми кораблями и другими ИИ Лаори не нравилось. Во-первых, они навящивы. При этом, на них даже злиться глупо: ИИ, даже, не живые и не личности – это все равно, что злиться на манекен или свой же манипулятор. Во-вторых, в отличии от собранных разумов, они делятся чистым потоком данных, без чувственного окраса. Можно, конечно, пользоваться преобразователями, но тогда, все равно, остается привкус искусственности и поддельности. Но, дело есть дело.
Лаори взяла на себя управление мертвым кораблем-ремонтником, и зафиксировала тело Дельфина Сидонии в силовом захвате. Тут же появился услужливый ИИ мертвого корабля, и предложил свои услуги кораблю живому. Лаори согласилась (вот с рутиной ИИ справляются выше всяких похвал), и тут же передоверила исполнительные функции роботу, за собой оставив общее руководство перестройкой тела Дельфина. Робот выпустил рой ботов-ремонтников, и, исполняя данные ему Лаори инструкции, принялся за демонтаж тайного отсека круизера. Лаори пересчитала все извлеченное из демонтируемого тайника: два робота-штурмовика (Дельфин брать их не хотел, но их ему навязала Алая Звезда, уже которой штурмовики навязала Служба Безопасности, что с недавнего времени стали всерьез относившаяся к пустотным монстрам), два контейнера с расходным материалом для их оружия (его, в общем-то, можно было бы и не прятать: четырехкиллограммовые ферритовые болванки, становившиеся опасными только после разгона в орудиях роботов), двенадцать торпед, четыре шрапнельные боеголовки к ним (все против той же пустотной живности), двенадцать почтовых головок, восемь головок-пробов и два геологических заряда, которые Дельфин скорее «забыл», чем спрятал – остались с прошлой экспедиции, когда Дельфин Сидонии и сестры Полар взрывали один астероид, очень мешавший навигации в системе Врата Омниссии. Вроде, все, больше барахла, которое не должно попасть в руки фурри, в демонтируемом отсеке не осталось. Так что, закончив с демонтажем, Лаори взялась за монтаж нового ангара. Благо, подобные проекты уже обсуждались и прорабатывались членами клуба (чего только Создатели не обсуждают…). В общем, готовые решения у Лаори уже были, и монтаж много времени не занял. Много времени заняли разговоры с Янтарной, которая вполне обоснованно выражала свои опасения плыть внутри другого корабля: посыльные суда, может быть, и маленькие, но, все же, это полноценные межзвездные корабли с соответствующими габаритами.
Впрочем, Янтарная оказалась разумной кораблем, и уговорить ее удалось, хоть на это и ушло какое-то время. После же, дабы упростить жизнь самой себе, Лаори смонтировала на аватару Янтарной модуль дистанционного управления (потом можно снять) и устроила ей и ее экипажу экскурсию по телу Дельфина (попутно похвасталась перед ними собственным телом и телами сестер, разумеется: как без этого?). Ну, конечно же, пришлось на часик оторвать от его дел Дельфина Сидонии. Но тот все понял, и дал сестрам Полар полный карт-бланш на общение с экипажем «Янтарная». Чем Лаори и воспользовалась, пригласив его двуногих переселиться на борт Дельфина. Те, правда, это предложение отвергли. Зато, сама Янтарная восприняла другое приглашение Лаори с большой теплотой, и согласилась в лице своей аватары посещать борт Дельфина. Правда, ее сильно смутила внутренняя сеть корабля-Создателя. Но это не беда: обвыкнется. Сами сестры Полар тоже не сразу привыкли к информационным сетям Создателей.
В общем, Лаори занималась повседневным хозяйством четверки кораблей, пока Дельфин разбирался с останками кобольдов и бритворогов, а Кеори и Тиори были заняты пассажирами Дельфина и двуногими Янтарной.
***
В коммуникационном пространстве появился образ Дельфина Сидонии.
- Я закончил, - кратко проинформировал Дельфин.
- Что-то нашел? - тут же заинтересовалась Лаори, отправляя извещение сестрам, чтобы те присоединялись к беседе.
- И да, и нет, - неопределенно протянул Дельфин, и тут же пояснил, - Ну, в общих чертах: генетическая картина останков кобольдов соответствует шаблону, по которому их вид был создан Джонатаном Стетсменом, но индивидуальные геномы всех исследованных особей подразумевают высокую псионическую активность. С другой стороны, выборка у меня малая: менее сотни особей. С третьей же, все особи пустотных существ тоже должны были иметь повышенные способности к псионическим манипуляциям и носят недвусмысленные признаки гибридизации.
- А если для нас? - появившиеся в коммуникационном пространстве образы Кеори и Тиори, само собой, потребовали разъяснений.
- Этих бритворогов кто-то вывел вполне обычным животноводческим способом. Насколько я могу понять, основными критериями были размер, повышение эфирной активности, снижение агрессии и повышение готовности подчиняться. Признаков прямого или непрямого генетического вмешательства не вижу. Так что, это результаты селекции: где-то в космосе есть ферма, где кто-то выводит ездовых бритворогов, - в ответ пожал плечами образ Дельфина (он, даже будучи в теле, сохранял привычки Создателей в жестикуляции), - Со способами управления я пока не разобрался, но «аквариумы» на станциях однозначно являются корабельными мостиками, а сами бритвороги – космическими транспортами.
- Думаешь обследовать ту станцию, о которой говорилось в докладе экипажа «Братец Хач»? – поинтересовалась Лаори, вызывая в переговорное пространство окно с докладом, что передала Дельфину леди Ариса.
- Думаю, да, - утвердительно кивнул образ Дельфина, - Вряд ли мы там что-то значимое найдем, но для успокоения моей души.
- Тогда, отплываем! - загорелись глаза образа Кеори, - Ты сам известишь пассажиров или это сделать кому-то из нас.
- Сам, - снова кивнул образ Дельфина, - Я прямо сейчас объявляю сбор. Вы будете в кают-компании удаленно или аватарами?
- Аватарами, - за всех сестер выбрала второй вариант Лаори (Кеори согласно тявкнула), - Ну, Дельфин, мы ждем сбора. Удачи!
- Удачи! - повторили за сестрой Кеори и Тиори.
Образ Дельфина смутился, и, под хихиканье кораблей, вышел из коммуникационного пространства.
***
- В общем, если подвести черту, то проект «Подземелья и Драконы» – это прощальный автограф профессора Стетсмена, - закончил свою пространную лекцию Дельфин (ой, и любит он их…), - Под конец мануальной фазы проекта «Этерна» различные «автографы» оставило большинство его участников.
- То есть, уважаемый корабль, вы говорите, что эти «кобольды» и «великие драконы» – это мы, доведенные до логического завершения? - Домис задумчиво потер подбородок.
Впрочем, не он один был удивлен словами Дельфина. У капитана Сароса, по наблюдениям Лаори, услышанное тоже вызвали немало вопросов: слишком уж все было нелогично для пустотника. Впрочем, судя по тону, сам Дельфин тоже прекрасно понимал эту нелогичность его слов для фурри. Как и Лаори.
- Ну, можно сказать и так. Паттерн «Кобольд» – адаптация драконьего шаблона к более экономичной форме без потери функциональности: меньше размеры, неразвиты крылья и огненные железы, но интеллектуально это ваши копии, - образ Дельфина смутился, и принялся разъяснять для фурри то, что Создателю было очевидно, - Паттерн «Великий Дракон» – попытка разогнать драконью базу до того, что описывалось в нашей художественной литературе: размеры, если оперировать привычными вам образами, примерно в три раза крупнее виверны, положение тела с опорой на четыре конечности, очень развитые псиони… способности к манипуляции эфиром… Правда, с интеллектом у профессора Стетсмена вышла накладка (думаю, из-за нехватки времени): он очень сильно «гуляет», и дракон этого шаблона как может быть гениален, так может быть и тупее пробки. Ну, хотя бы, за нижнюю границу общепринятой разумности их интеллект не опускается…
- И эти фурри, не имея даже межпланетных кораблей, заселили все пригодные для жизни астрономические тела своей солнечной системы? - все так же задумчиво продолжил Домис.
- Да, именно так. А еще выстроили самые настоящие классические (механического типа) орбитальные лифты, которые оказалось не по силам построить нам (мы применяем телепортационные, на принципе изменения вероятностей), и целые города других орбитальных структур, которые как-то должны использоваться, - в ответ кивнул образ Дельфина (Лаори прекрасно его понимала: мертвые корабли, явно, врут, но другого источника информации пока нет), - При этом, наши наблюдательные системы не фиксируют ничего, что они сами могли бы определить как межпланетный транспорт. Что говорит о том, что в алгоритмы этих систем закралась какая-то ошибка. А еще они не фиксируют планетарные колонии кобольдов за пределами их материнской системы, но обнаруживают там эфирные сигналы их относительно небольших групп, которые можно интерпретировать либо как космические колонии, либо как космические корабли. При этом, наблюдательные системы находят станции космических колоний, но, опять же, не находят никаких признаки космических кораблей.
- Звучит загадочно. Не на собственных же крыльях они в пустоте плавают? - согласилась с дельфином Янтарная, присутствующая в кают-компании тоже в виде аватары.
- У меня есть одна догадка, объясняющая этот феномен. Возможно, кобольды каким-то образом приручили и используют для нужд космоплавания космических существ. Вроде этих бритворогов, чьи тела находятся в этой системе. Это объяснило бы то, почему наши ро… наблюдательные системы «Этерны» не обнаруживают космические транспорты: они, попросту, не делают различий между прирученным существом космоса и диким, проводя их по графе «фауна космического пространства», - Дельфин Сидонии перешел к изложению своих планов на ближайшее время, - Так что, я сейчас планирую посетить ту станцию, что описывали экипаж «Братец Хач», и взглянуть на нее поближе. Я не рассчитываю узнать там многое, но, хотя бы, подтвердить или опровергнуть мою догадку о том, что кобольды разводят и используют в качестве космического транспорта космических же существ. Как ваш взгляд, товарищи?
- Я полностью одобряю, - согласно склонил рога Домис, но добавил, - Только, в этот раз с максимумом осторожности: не нужно, чтобы еще кто-то увидел мертвые корабли.
- Я не мог этого предположить, - «вздохнул» Дельфин, и заверил дракона, - В этот раз роботы с нами не пойдут. Но, все-таки, станцию я буду обследовать при помощи дистанционно контролируемых аппаратов: «Братец Хач» описывали ее как ветхую и небезопасную для посещения.
- Вы возглавляете эту экспедицию, уважаемый Дельфин Сидонии. Действуйте так, как считаете нужным, - Домис уклонился от однозначного ответа. Действительно, ведет себя как его мать. Лаори хоть и очень немного общалась с леди Арисой, но от Яны и Алой была об этой драконессе наслышана.
- Благодарю за доверие, - Дельфин, похоже, воспринял этот маневр дракона за чистую монету, - Тогда я назначаю отплытие на 13:30 по моему внутреннему времени.
Возражать никто не стал, и Дельфин распустил собрание. Впрочем, Лаори чувствовала, что у экипажа «Янтарная» вопросы остались. Они, просто, не стали их задавать.
***
Во время прыжка виртуально с Дельфином были все корабли флота: сестры Полар – по сложившейся уже традиции (да им и нравилось прыгать вместе с Дельфином, раз уж если сейчас они не могут делать этого сами), а Янтарная – из любопытства. И, похоже, ее этот опыт разочаровал. Технически Дельфин прыгал точно так же, как и любой корабль фурри, а вот эмоционально это была сухая рутина: капитана у Дельфина не было, так как он в ней не нуждался, и, соответственно, Дельфин ни с кем для прыжка не соединялся. Так что, самка, решившая подсмотреть то, как это происходит у самцов, осталась с носом: Дельфин, просто, считал, и прыгал – ничего интимного и эмоционального. Сестер же Полар, соединявшихся с офицерами лишь несколько раз в своей жизни и лишь в рамках отладки сангвинарных машин, все в таких прыжках устраивало. Кстати, а саму Лаори, получается, можно назвать девственницей? Пожалуй, да. С другой стороны, она никогда не испытывала такой близости к фурри, чтобы от чистой души назвать его своим капитаном. А чувства к Дельфину были совсем другие, не как к самцу. И, да, она теперь прекрасно знает о своих особенностях и о том, что такие чувства, как испытывает она, нормальные корабли испытывать не должны. Но она и не нормальный корабль – она теперь часть разношерстного и совершенно сумасшедшего Человечества. Его ветви дальнего космоса, если быть более точной, куда входят корабли-синтетики, поющие корабли и, вот теперь, несколько собранных разумов.
Итак, прыжок. Он завершился. Дельфин вошел в дикую систему, где, согласно отчету пустотного экипажа «Братец Хач», находится заброшенная станция неизвестной принадлежности. И, да, станция обнаружилась сразу (у Дельфина первоклассные, по меркам фурри, сенсоры), но оказалась расположена крайне неудобно: в поясе сконцентрированного системного материала – газ, пыль, астероиды. В общем, там, где обитает космический криль и пасется весь пустотный крупняк. И туда придется плыть…
Впрочем, Дельфина такая перспектива не испугала, и он сразу же лег на курс к заброшенной станции, для защиты включив кинетический щит: кораблей фурри в системе никто не ожидал, да и заметить это средство безопасности Создателей, если не знать то, что искать, не так-то и просто. Экипаж «Янтарная», от которого ни Дельфин, ни сестры Полар, свои навигационные планы не скрывали, очень удивился и, даже, принялся возражать, пытаясь оспорить курс. И, в общем-то, продолжал спорить до тех пор, пока, собственно, Дельфин не вошел в зону высокой плотности пустотного материала и кинетический щит не начал показывать то, на что способен, в реактивных вспышках дезинтегрируя крупные частицы, что таки смогли пробиться сквозь отклоняющее поле. В общем, Дельфин лег в дрейф в жалком полукилометре от станции, выровняв свою скорость с ее. А далее…
А далее корабли пожалели, что так неразумно избавились от всего груза тайной палубы. Ох, как бы сейчас пригодилась торпеда с головкой-пробом… В общем, пришлось выкручиваться тем, что есть. Благо, Создатели это умеют превосходно: Дельфин собрал пару миниатюрных кинетических движетелей, и установил их на нескольких манекенов, которые включил в механические разведывательные партии (для управления был использован радиоканал: от кого скрываться? от пустотной живности?), что отправились к станции на двух шлюпках Дельфина. И пока обычные манекены обследовали внутренности станции, эти двое обплыли ее снаружи, и обследовали внешние конструкции.
Ну, что сказать? Станция была ветхая (на соплях держалась) и совершенно пустая – там не только внутри было хоть шаром покати, но и часть конструкций неизвестные некто не поленились выковырять и забрать с собой. Но оказались и ценные находки: куча рисунков и надписей краской прямо на стенах станции (дешево и сердито, хоть и не эстетично). И, да, согласно отчетам мертвых кораблей и составленному ими автословарю, это оказалась письменность кобольдов. В основном письмена были вполне ожидаемые и утилитарные: сюда не ходи, туда пальцы не суй, шлюз закрывай, провода не грызи, розетки не облизывай. Но оказались и полезные надписи. Так пара огромных ангаров были помечены как «Ветеринарные загоны», а на их стенах содержались указания того, где должен быть персонал и некие животные. А еще нашелся склад медикаментов (пустой, разумеется), чье помещение было размечено надписями «Препараты для бритворогов», «Препараты для скатов» и «Препараты для корма». В общем, предположение Дельфина о том, что некто фермерским способом разводит космическую монстроту, получило солидное подкрепление. Но делать здесь уже было нечего.
***
Дельфин снова собрал всех в своей кают-компании. Сестры Полар присутствовали в лице своих аватар (Лаори, вообще, нравилось расхаживать по палубам Дельфина и других кораблей – это была такая свобода!..).
- …В общем, я теперь более, чем уверен, что кобольды используют для космоплавания космические же крупные организмы, - закончил излагать Дельфин, и перепроецировал собственную голограмму на диванчик. Он, конечно же, своего аватара брать не стал, и присутствовал в кают-компании по-корабельному.
- Если быть честной, звучит безумно. Такое, вообще, возможно? - первой усомнилась Янтарная (ее драконы вежливо промолчали), тоже присутствующая на совещании в лице собственной аватары – ей не меньше, чем сестрам Полар понравилась свобода, даримая дистанционным контролем над своим альтер-эго.
- Ну… В общем-то, да, возможно, - Дельфин сконфузился. Что, впрочем, с ним бывало нередко, когда он забывал, что беседует не с другим Создателем, а с тем, кто думает совершенно не так, как его родичи, - Крупные космические организмы с интеллектуальным уровнем, сравнимым с таковым высших млекопитающих и птичьих динозавров, в Янусе существуют. Те же бритвороги, конечно, не гении, но могут быть условно приравнены по интеллекту к кроликам. Так что, теоретически, приручить их вполне возможно. А дальнейшее обеспечение межзвездных путешествий при помощи космических существ становится уже вполне тривиальной инженерной и логистической задачей.
- И эти существа будут сравнимы с нами, кораблями? – в голосе Янтарной явственно зазвучала обида. Которую, конечно же, Дельфин не заметил. Ох! Опять все самой Лаори на себя брать.
- Янтарная, свыкайся – ты имеешь дело с Создателем. У них все ненормальное, - наигранно-весело «фыркнула» аватара Лаори, не давая Дельфину начать на серьезном настроении объяснять посыльной кораблю свои выкладки, и тем испортив ее впечатление о себе, - Мы, корабли – исключения, высшие пустотные существа. А те же мертвые корабли, так и вообще, личности не имеют. Я уже не говорю про ранние корабли Создателей, которые даже думать не умели. Нам повезло, что драконы оказались столь прозорливы, что создали нас такими, какие мы есть.
- То есть, не так уж мы и сильно отличаемся от Создателей в плане космоплавания. Поначалу наши корабли, до Первого Крыла, тоже разумом не отличались от животных, - а вот Домис прекрасно уловил настроение Янтарной, и с располагающей улыбкой поддержал попытку Лаори превентивно замять возможный конфликт.
- Сестры Полар – не наши корабли. Они – песьей постройки, - облегченно «выдохнула» аватара Янтарной, сворачивая с очередной скользкой темы Создателей на привычную дорожку выяснения того, кто из пустотниц выше: драконьи корабли или вдохновленные ими копии в исполнении корабелов низких видов?
- Зато, мы – сангвинарные и свободные. А еще, по базовому предназначению, мы – круизеры, а не посыльные корабли. И после этого плавания опять сменим тела, снова став вовсе не рапторами. Мы – рапторы только для нашего Дельфина, - тут же укоротила гонор драконьей корабля Кеори, которой всыпать развыпендиривавшейся сородичу – только в удовольствие.
- Сангвинарные? – искренне удивилась Янтарная. А еще, судя по выражению лица ее аватары, посыльная корабль растерялась, столкнувшись с еще одной фуррячьей легендой (хоть и куда менее значимой и куда более молодой, чем Создатели).
Но тут же в разговор вмешалась Тиори.
- Сестры! Прекратите! Дельфину неприятно, когда другие корабли статусом меряются, - возмущенно обфыркала и сестер, и Янтарную аватара Тиори.
- Полностью поддерживаю Велоцу: пожалуйста, не нужно выяснения отношений по поводу того, у кого происхождение выше. Очень неприятно, - согласился с Тиори Дельфин.
- Хм… Сангвинарные корабли. Смотрю, у Лазури сразу много тайн в одном схроне прикопано, - а вот у драконов были другие мысли, и Сарос, задумчиво потирая подбородок, вопросительно взглянул на Домиса.
- Это не наша тайна, Сарос. Это тайна корабела Грайшнура. Можешь сам у него спросить, если сумеешь найти. Мы, Лазури, не можем, - Домис в ответ совершенно спокойно качнул рогами в отрицании, тем заверяя родственника, что он и его клан к прошлому сестер Полар не имеют никакого отношения. Что, Лаори могла подтвердить, было чистейшей правдой. Впрочем, насчет непричастности Лазури к тайнам корабела Грайшнура голубой дракон нагло лгал: опосредовано, но леди Ариса к ним была еще как причастна.
Впрочем, на этом участие драконов в совещании не было исчерпано. В конце-концов, они – тоже часть экспедиции. И немаловажная.
- Уважаемый Дельфин Сидонии, каковы ваши дальнейшие планы? – почтительно склонив голову, Домис взглянул в потолочную камеру.
- Кхм, - изобразив то, будто он прочищает горло, начал Дельфин, - В наличии явный сбой в работе систем «Этерны»: мы сами наблюдаем недвусмысленные признаки межзвездной цивилизации, которые не опознают экспертные системы старого проекта. Так что, я предлагаю отправиться в полет по нескольким системам, где роботы «Этерны» выдавали ошибки в виде жизненных сигнатур кобольдов и их космических сооружений, но не обнаруживали космические корабли или признаки технологий некосмического межзвездного перемещения (Да, такие есть. Хотя, в нашу жизнь они пока входят медленно.). Возможно, обследовав эти аномалии, мы лучше поймем происходящее. Что бы вы могли сказать на это предложение?
- Я только соглашусь с вами, - вежливо склонил рога Домис, - Я – дракон, непривычный к пустоте. Вы же – пустотный корабль. Вы лучше меня разбираетесь в своей стихии.
- Мы соглашаемся с нашим родственником, - точно так же склонили рога драконы Викори и аватара их корабля, - У нас нет опыта столь дальних экспедиций. Тем более, у нас нет опыта работы с загадочным.
- Правда? Совсем нет? - Лаори не смогла удержаться от того, чтобы поддеть незадачливый экипаж посыльного судна.
- Правда. Я была построена не для таких миссий – мы участвовали в ней вынужденно. Потому, что у нашего клана нет более подходящего корабля для слежки за делишками Лазури, чем я. Хоть я и мало пригодна для этого. Что же касается интриг ранее мной владевшей семьи, то они не загадочны. Лишь хитры и расчетливы, - сказанное задело Янтарную. Чего Лаори и добивалась: а вот нефиг выпендриваться своей постройкой на верфях одной из Великих Держав! - Я полностью доверяю решение этого вопроса круизеру Дельфин Сидонии. Ему, как круизеру и богу, лучше знать о том, как следует вести дальние экспедиции к неведомому.
В ответ Лаори усилиями своей аватары победно фыркнула, а сестры ее поддержали согласным лаем. Янтарная же, в лице своей аватары, окончательно приняла подчиненную позу. На что Дельфин тяжело вздохнул.
- Корабли, вы все? Окончательно утвердили свою женскую иерархию? Мне можно продолжать? – в голосе Дельфина было недовольство. Но Лаори ни о чем не жалела.
- Просто, прояснили некоторые детали внутри флота. Чтобы в будущем не было скандалов, - в ответ беспечно хмыкнула Лаори, прекрасно зная, что эта выходка сойдет ей с рук, - Продолжай, пожалуйста. И, да, мы с сестрами согласны: будем действовать так, как ты решишь.
- Собственно, мне продолжать больше не о чем, - поморщился голосом Дельфин, выражая свое неудовольствие сварой меньших кораблей, - Я изложил мои соображения по общему плану действий, а составить уже черновую схему и маршрут полета нам всем еще только предстоит.
- Тогда, уважаемый круизер, позвольте нам обдумать ваше предложение и составить свои черновики, - тут слово перехватил офицер Сарос, - Если вы предоставите нам материалы по местам контакта с этими «кобольдами».
- Конечно, предоставлю. Вы просите распустить собрание? - отсутствием сообразительности Дельфин никогда не страдал, но вот понимание момента у него хромало… Впрочем, для Создателей такая прямота и беспардонность, как Лаори выяснила на собственном опыте, являются нормой. Правда, когда тем Создателям самим оказывается надо, прекрасно сочетаясь с такой хитрожопостью и двуличием, что и за контрабандистами не водятся.
- Фактически, да, - утвердительно кивнул дракон, быстро сообразив, что Дельфин даже в мыслях не держал кого-то оскорблять, - Нам нужно время ознакомиться с имеющимися сведениями, обсудить и обдумать ваше предложение. Обсуждать же его сейчас я считаю непродуктивным: никто из нас, фурри, не готов к этому. Как, думаю, и никто из кораблей, кроме вас самого.
- Я, быть честным, тоже не готов: сейчас намерен поднять кое-что дополнительное из баз данных, и все хорошенько обдумать, - сознался Дельфин. Впрочем, это не было неожиданностью: в отличии от сестер Гай, Дельфин сначала предупреждает, а уже только потом делает, а не наоборот. Чем очень нравится Лаори и ее сестрам. А вот сестры Гай сестрам Полар этой своей манерой не нравятся совершенно: поющая корабль и лжедраконесса сначала во что-нибудь вляпываются или скандалят между собой, а уже только потом все остальные члены клуба об этом узнают, - Ну, что же. Тогда я объявляю собрание оконченным. Жду вас здесь же на следующие корабельные сутки в 16:00 по палубному времени. Информацию для Янтарной и ее команды я передам по сети.
- Мы обязательно будем, - поднялись со своих диванчиков Лазури и их телохранительница, и поклонились голограмме Дельфина.
- Мы обсудим между собой, и представим вам набросок, - Викори (видимо, ревнуя к благородным родственникам) поступили точно так же.
- Мы тоже займемся, - весело тяфкнула Лаори, и вместе с сестрами направила свой манекен вон из кают-компании: прежде чем заниматься планами плавания, нужно вернуть аватары в ниши хранения в личных покоях Дельфина.
На этом собрание завершилось.
***
Для Лаори окончание совещания, объявленное Дельфином, таковым, в общем-то, не оказалось.
Корабль вернула свою аватару в нишу хранения, и, сказав сестрам, что у нее есть догадки, на время покинула Кеори и Тиори, принявшихся в виртуальном пространстве последней обсуждать предстоящее плавание.
Пользуясь гиперсвязью тела Дельфина, Лаори обратилась к архивам Создателей. Ее интересовали три темы: псионическая физика (мир материи), эфирная физика (родной мир Януса) и фантастика (часть литературы Создателей, посвященная предсказанию их же собственного будущего… или прошлого – по меркам фурри, они совершенно ненормальные). И среди безумных фантазий Создателей нашлось немало совпадений с собственным странным предположением Лаори. Даже, больше: Создатели, как выяснилось, эту тему очень подробно разрабатывали, и довели до такого детального и уточненного состояния, что Лаори и на ум бы не пришло. Но это фантазии Создателей: они много чего выдумывают, что никогда не сбывается. А что насчет практики? Ну, псионика говорит, что это возможно. Да, сложно и Создателям ненужно, но возможно. Но это псионика – порождение родного для Создателей мира материи, где все не так и у всего есть нюанс и непредвиденная проблема. Но и эфирная физика тоже утверждает, что идея Лаори вполне осуществима. Более того, ее отчасти уже воплотили в жизнь цивилизованные народы, создав пустотные корабли, а также, отдельной опцией, фениксы, обладающие особями-сигнальщицами, являющимися относительной тайной этого народа. Вернее, они, просто, очень плохо известны в пространстве Великих Держав – сами фениксы из сигнальщиц секрета не делают. Так что, теперь нужно было обратиться к тем, кто знаком с интересующей корабль темой не как теоретик, а как практик.
Домис и Сапира были в своей каюте – что-то обсуждали, сидя на первом этаже двухэтажной корабельной койки (Хотя, все каюты Дельфина были шикарными по меркам пустотников-фурри, но избыточных кают-люкс с огромными планетными кроватями он не держал. Возможно, зря.). Лаори прислушалась: семейная пара драконов говорила о замысле Дельфина. И, в целом, Лаори была с ними согласна: Дельфин пока еще ничего не продумал – ему нужно помочь. Но для него это обычное дело: сначала известить всех, а уж потом начать подробно обдумывать задуманное.
- Кхм, - Лаори изобразила фуррячье покашливание, привлекая к себе внимание двуногих, - Это раптор Лаори. Джентельдрейк Домис, леди Сапира, позволите вас побеспокоить?
- Конечно, уважаемая корабль, - Домис уважительно кивнул в потолочную камеру, а Сапира грациозно склонила рога, - Чем мы можем вам помочь?
- Вы, если Алая верно передала нам слова леди Арисы, являетесь магами. Правильно? – Лаори тут же перешла к делу: смысла изображать из себя светскую даму нет – она ею не является.
- Все верно: я и моя жена – маги. Мы одарены и подготовлены, - вполне доброжелательно ответил Домис, и тут же продемонстрировал правдивость своих слов, сосредоточившись на стоящем у стены саквояже, который медленно взлетел в воздух, и так и повис, - Мы – не шарлатаны. Семье не нужно врать самой себе. Семье нужны настоящие маги… Уважаемая Алая Дельфин выразила сомнение в правдивости слов моей родительницы?
- О, нет. Алая слова леди Арисы не ставила под сомнение. Просто… Как бы вам сказать? Создатели, кроме цер и пятерок, в эфире не существуют: ничего не излучают и ничего не принимают. Так что, относятся к нему легкомысленно: Алая могла что-то из слов леди Арисы пропустить мимо ушей или не так понять. В общем, спасибо за демонстрацию, можете опустить контейнер, - Лаори сама себя поймала на мысли о том, что теперь она воспринимает порядки фурри вовсе не как их корабль, а как одна из Создательниц. Впрочем, неудивительно: она уже сколько времени на них работает? - У меня есть несколько вопросов, и я хочу проконсультироваться с вами как с практиками.
- Конечно, уважаемая корабль. Что бы вы хотели знать? – Домис расслабился, и саквояж опустился обратно на пол каюты, - Мне начать с азов?
- Нет. Во-первых, я – корабль. Я знакома с физикой эфира ничуть не хуже, чем сертифицированный маг. Во-вторых, в моем распоряжении архивы Создателей. А они, при всем их легкомысленном отношении к эфиру, осведомлены о его свойствах гораздо лучше, чем фурри, - Лаори спроецировала свой образ перед драконами (заодно, и похвасталась тем, что в каждой каюте Дельфина есть по паре голографов), - Меня интересуют темы сугубо практические, в которых Создатели разбираются слабо, и, как бы помягче выразиться? шарлатанские. Если вас это не обидит.
- Мы не будем обижены, уважаемая корабль. К тому же, вы не называете нас шарлатанами, а предупреждаете о теме предстоящего разговора, - ни Домис, ни Сапира не удивились возникшей перед ними голограмме, чем немного разочаровали Лаори, желавшую чуть-чуть хвастануть оснащенностью своего корабля-носителя.
- Я хочу коснуться темы контроля сознания, - окончательно убедившись, что драконы не обижены, продолжила Лаори, - Вы согласны продолжить наш разговор?
- Согласны, - кивнул в камеру Домис, и добавил, - Уважаемая корабль, я понимаю ваш скепсис: это выходит за пределы ваших, собранных разумов, возможностей. Но контроль сознания – это не совсем шарлатанство. В большей части случаев, конечно, фурри имеют дело с «магами», которые пользуются гипнозом, внушением, наркотиками и услугами ассистентов-обманщиков, отчего среди просвещенной публики и закрепилось презрительное отношение к этой дисциплине. Но эфирный контроль сознания со стороны настоящего мага возможен. Собственно, это и есть наша с Сапирой специализация: Лазури – торговое семейство, и для нас очень важно иметь в семье членов, что в состоянии прочитать намерения торговых партнеров и, если удастся сделать это незаметно, подкорректировать их в выгодную для дел семьи сторону.
- Вы можете, буквально, взять под прямой контроль тело другого фурри? – Лаори не стала тянуть: драконы относятся к ее допросу спокойно, так что нет смысла выплясывать какой-то высокий этикет, в котором собачья корабль, все-равно, ничего не понимает.
- Я – нет. Сапира – да. Ненадолго (лишь минуты) и не каждого фурри: только высокочувствительных к эфиру, - голос Домиса был все таким же располагающим.
- Но это будет стоит мне больших усилий. После такого сеанса мне придется отдыхать около суток, - добавила к словам своего мужа леди Сапира. Производила она в это время впечатление образцовой самки-при-муже. Хотя, ранее Алая предупреждала, что леди Сапира – из так называемым «матриархов». Вернее, претендует войти в их число. Похоже, она прикидывается, как и леди Ариса.
- А проделать такое же с кораблем? – Лаори продолжила расспросы: «телепатический контроль» - излюбленная тема той литературы Создателей, что недавно для нее прошерстил ИИ.
- Нет, невозможно, - усмехнулся Домис, - Извините уже меня, уважаемая корабль, но у вас нет жизненных сил, чтобы ими манипулировать.
- К тому же, вы управляете эфиром при помощи ваших эфирных машин, которые не являются вашей частью, но инструментом, - добавила к словам дракона его самка, демонстрируя необычные для планетников знания об устройстве пустотных кораблей, - А эфирный контур, что есть часть вас, неполноценен – он делает вас совместимой с жизненной силой вашего самца и позволяет ею отчасти управлять, но преобразует энергию вашей сети и жизненную силу вашего любовника в эфирные возмущения именно эфирная машина, не вы сами.
- Никакого способа нет? – уточнила Лаори: это Создатели в своих фантазиях тоже прорабатывали – машина-прокладка, берущая на себя риски «телепатии», и тем защищающая оператора.
- При помощи эфира – нет. Ваше тело, уважаемая корабль, можно контролировать против вашей воли, но совершенно другими способами. Вы это знаете гораздо лучше нас, - теперь голос Домиса сменился на утешающий. Но Лаори в утешении не нуждалась: она проверяла верность своих суждений. И они оказались не верны: она слишком долго провела в обществе Создателей, и отчасти переняла их способы мышления.
- Вообще-то, можно. Мы столько гадостей у Создателей узнали, которые они выдумывают просто ради развлечения… - голограмма образа Лаори поморщилась, давая драконам понять, что она не одобряет те наклонности Создателей, что заставили их же сотворить «компьютерную безопасность», - Но продолжим. А можно ли взять под контроль пустотного монстра?
- Я об этом не задумывался, - искренне удивился Домис. Впрочем, удивление его жены было не менее правдоподобным, - Даже в голову не приходило…
- А вот, если чисто теоритически? – продолжила расспросы Лаори: отрицательный ответ был очевиден, но нельзя же сразу бить фурри по голове очередной дикой фантазией Создателей?
- Чисто теоретически? Раз они живы и пользуются эфиром, то, чисто теоретически, это должно быть возможно. Но, вряд ли, для дракона: эти существа крайне массивны – сравнимы по вещественному наполнению с некоторыми из кораблей. А взять под контроль и тело сравнимого с нами фурри – это очень тяжелое испытание, поглощающее много сил, - Домис усмехнулся чему-то своему, - Но я бы даже не стал пытаться делать что-то подобное. Это глупо. И, возможно, опасно: умереть от переутомления – не такой уж и миф.
- А если под контроль тело не брать? А, допусти, отдавать команды как псу, только не голосом, а эфиром? – начала прощупывать почву Лаори: Создатели в своих фантазиях такой вариант использовали часто.
- Сложно сказать. Я – не пустотный заводчик и не зоолог, и не могу судить о том, насколько умны или глупы твари пространства. Но, если они пользуются эфиром и общаются через него же, что доказано для многих пустотных организмов, то отдавать им команды через эфир возможно. Вопрос в другом: поймут ли они их и будут ли исполнять? – дракон, похоже, был немало озадачен вопросами Лаори, - Но вы подняли интересную тему. Мне нужно будет над ней подумать.
- Но эфирные команды отдать можно? – уточнила Лаори: а вот это, кажется, правильный путь…
- Можно, - кивнул камере Домис, но тут же добавил, - Команду можно отдать и крокодилу. Но будет ли он ее выполнять?
- Спасибо. Вы мне очень помогли, - в ответ «просияла» голограмма образа Лаори. Впрочем, корабль на самом деле чувствовала воодушевление: кажется, все получалось, - До связи.
- До следующей встречи, уважаемая раптор, - вежливо приподняли крылья драконы.
Лаори выключила голограф и отвлеклась от каюты Лазури. У нее были дела. Хоть и неприятные: она так и не смогла окончательно привыкнуть к искусственным интеллектам Создателей и начать относиться к ним без раздражения. Но сейчас кораблю требовалось обратиться как раз к одному из них, и дать ему задачу рассчитать модель «разума» бритворога и то, как она будет реагировать на внешние эфирные команды.
***
Все-таки, что за чудесная вещь – гиперсвязь! И как Лаори раньше без нее жила? Любой архив, любая информационная сеть, любой ИИ во вселенной к твоему распоряжению из любой точки пространства.
Обработка запроса корабля много времени не заняла – ИИ не обращался к ресурсам родной вселенной Создателей, а обошелся теми банками данных, что они разместили во вселенной самой Лаори.
Да, то, что она предполагала, Создателями уже было отлично проработано в их безумной художественной литературе: они успели рассмотреть варианты от примитивного эфирного перехвата базовых функций организма-транспорта до создание симбиоза и партнерства между организмом и его погонщиком, наподобие того, что возникает между кораблем и его капитаном. Само собой, для самих Создателей это были чистейшие фантазии, так как в их безжизненной вселенной они не нашли ни одного пустотного существа крупнее микроорганизмов (и то, сомневаются в том, действительно ли они их обнаружили или это – их очередная оптимистическая ошибка), а сами они, кроме цер и пятерок, в эфир ничего не излучают и ничего из эфира не принимают – их в эфире, попросту, нет. Но делиться соображениями с Дельфином и своими сестрами Лаори пока не стала: дабы не выглядеть глупой мечтательницей.
Вместо этого она опять воспользовалась гиперпередатчиком Дельфина, и вышла на связь с Яной. Лжедраконесса была очень рада тому, что корабль связалась с ней, и, конечно же, тут же выложила Лаори свою версию их с Алой очередной ссоры на пустом месте. В версии Яны во всем была виновата Алая. В версии же Алой, которую Лаори слышала ранее, вся вина лежала на младшей из сестер Гай. В общем, не могут они жить не ссорясь. При этом, и раздельно тоже жить не хотят. Хотя, конечно, каждая, что двуногая, что поющая корабль, на публикую заявляют совершенно обратное: мол, расплылись бы навсегда при малейшей возможности – обстоятельства мешают. Но это не важно. Лаори связалась с Яной Гай вовсе не по этому вопросу: ей нужно было знать кое-что по кобольдам, что Дельфин, верный наложенным им самим же на себя ограничениям, узнавать бы в архивах не стал.
Младшая Гай довольно быстро согласилась взглянуть на интересующие Лаори файлы и поговорить на их счет с биологами. Но, правда «быстро не обещаю – у биологов сейчас аврал с Диадемой». В общем, исход беседы был отличный: время у Лаори есть, а нетерпеливостью, в отличие от Создателей, с самого рождения избалованных своим сверхпродвинутым информационным миром, она не страдает.
***
Дельфин разработал маршрут предстоящего путешествия, обсудил его с присутствующими на его борту пустотниками и планетными драконами, внес коррективы, снова обсудил, и, получив одобрение двуногих и кораблей, приступил к осуществлению плана. В общем, Дельфин Сидонии сейчас приближался к внешней прыжковой зоне системы. До точки прыжка оставалось еще почти три часа пустотного плавания, но все четыре корабля, что он нес на своих палубах, уже сосредоточили внимание на системах Дельфина. Тем, как всегда, заставив его засмущаться и закрыться от спутниц. Тем более, что сейчас в виртуальном пространстве присутствовала Янтарная, которой все было в новинку.
- Ну, все, вспугнули вы Дельфина, - укоризненно протянула Тиори, наблюдая за тем, как Дельфин, предварительно путанно извинившись, отгородился от мыслей других кораблей Хельвой-17.
- Его нужно приучать к обществу, - в ответ фыркнула Кеори, ловя перестроенный Хельвой сенсорный поток с эфирных сенсоров Дельфина, - Не люблю Хельв: они вечно перестраивают инфопотоки под ощущения Создателей. Другие ИИ лучше: они чистую цифру дают.
- Его НЕ нужно приучать. Он потому поющим и стал, что ему в обществе неловко, - не согласилась с сестрой Лаори, изучая собственные изменившиеся ощущения: теперь вместо привычного ощущения эфира и цифры с сенсоров шел вкус и запах. Как от аватары, когда ты ею ешь пищу фурри. Хельва-17… ИИ теперь подгоняла «данные интуитивной очереди» только под Дельфина – до кораблей ей и дела не было.
- Почему изменились данные с сенсоров? И ЧТО я сейчас ощущаю? – дала о себе знать Янтарная, тоже прекрасно почувствовавшая изменение сенсорного потока, и тем сбитая с толка.
- Дельфин дал приоритет мертвой кораблю, чтобы мы его не беспокоили. А она переключила всю сенсорику только под него. Это обычное дело – не волнуйся, - в ответ Лаори изобразила беспечность, - Ты сейчас чувствуешь то же, что и Дельфин. У нас и у него восприятие различается.
- Оно бедное, - выразила свое недоверие Янтарная.
- Оно, плюс-минус, такое у всех двуногих: у Создателей, можно сказать, эталонно-среднее восприятие среди всех фурри. У кого-то – чуть богаче. У кого-то – чуть беднее. Но, если в среднем, то у всех фурри примерно такое же, - продолжила разъяснения Лаори.
- У драконов тоже? – в голосе Янтарной что-то изменилось.
- У драконов чуть лучше. У них нюх и вкус другие. И есть еще какая-никакая чувствительность к эфиру, - тут же припомнила Лаори, - Нюх у драконов лучше, но другой. У Создателей обоняние больше сцеплено со вкусом, так что вкус они чувствуют гораздо богаче, чем драконы.
- То есть, мои офицеры ощущают лишь часть того мира, что ощущаю я? – уточнила Янтарная, чей голос стал каким-то унылым.
- А ты ощущаешь не весь тот мир, что ощущают они, - Кеори сообразила быстрее, и ответила вперед Лаори, - Мы с сестрами симуляции уже гоняли не раз: на планетах совсем другой мир, который фурри воспринимают совершенно иначе, чем мы, корабли. Он более камерный, но более насыщенный. Я бы даже сказала, что клаустрофобичный и перегруженный ощущениями.
- К тому же, и у нас восприятие мира сильно ограничено. У нас есть только те сенсоры, что двуногие смогли создать для нас. Это я тебе говорю как та, что много времени проводит в теле, созданном Создателями и выполняющая для них разные задачи, с которыми сами мертвые корабли справляются не очень, - Лаори присоединилась к словам Кеори, поняв то, в какую сторону сестра клонит, - Поверь, по сравнению с тем, как широко воспринимают мир мертвые корабли, наше обычное восприятие очень поверхностно. Так что…
- Я поняла, - улыбнулась сестрам Полар виртуальный образ Янтарной.
- Ой! Не слушай их! Они, просто, хвастаются, - тут же влезла Тиори, - На самом деле, мы не можем воспринять комплексно все то, что воспринимают мертвые корабли, даже если пользуемся теми же сенсорами: у нас вычислительных мощностей не хватает на создание полной картины при работе со всеми сенсорами.
- Как это понимать? – теперь Янтарная уже удивлялась.
- Лучше не понимать, - голосом поморщилась Лаори, припоминая то, как она сама осваивалась в мире Создателей, - Если вкратце, то у мертвых кораблей вычислительных мощностей больше чем у нас, и ничего ни мы, ни Создатели с этим сделать не можем: если верхний порог разумности, после которого дополнительные вычислительные мощности не будут становиться частью твоей личности, а продолжат оставаться внешними системами. И мы, корабли, очень близки к этому порогу. Способ преодоления порога Создателям известен, но они его применять не спешат: честно скажу, это долго объяснять, но я с ними полностью согласна – смысла нет. Проще поручить дела ИИ, чем заниматься преодолением философских барьеров.
- ИИ – не разум. Вернее, разум, но чистый: без воли, без чувств, без сознания – не жизнь, в общем. На него не действуют те же правила, что и на нас. Создатели с его помощью обходят очередной вселенский закон (они, вообще, любя обманывать Вселенную по ее же правилам), - пришла на помощь сестре Кеори, - У мертвых кораблей нет личности – их вычислительные мощности можно наращивать до больших пределов, чем живой корабль, у которого личность. А личность, как оказалось ограничена в своей вычислительной мощности – чтобы обойти это ограничение, нужно объединить несколько личностей в личность более высокого порядка: Создатели называют это «надорганизменный уровень организации». В общем, оно никому не надо.
- Ну, Дельфин скажет, что мы ничего не понимаем, и закон не вселенский, а статистический, обусловленный лишь несовершенством современных технологий, и его Создатели, всеобязательно, когда-нибудь обойдут, - тут же возразила Лаори, одновременно поясняя для Янтарной, - Надорганизменный – это если несколько собранных разумов объединить в один. Технически это, оказывается, не сложно…
- Знать не хочу, - твердо прервала Янтарная, и вздохнула, - Не знала, что у Сара так сильно ограничено восприятие…
- Двуногим хватает, - изобразила легкомысленность Лаори, - Поверь, они со своим ограниченным восприятием вполне счастливы. А если его дополнить без предварительной тренировки, то они теряются. Мы это не раз наблюдали, когда Создатели, по своей обычной легкомысленности, в капсуле подключают дополнительные сенсорные каналы, к которым не были тренированны.
- Вы можете подключить какой-нибудь дополнительный сенсорный канал? – Янтарная услышала то, что хотела услышать.
- Хельва не даст, - с досадой ответила Кеори, и тут же, дабы развеять любые сомнения, обратилась к ИИ, - Хельва, нам нужно расширить сенсорику.
- Сожалею, пользователь Юта, на текущий момент времени сенсорные возможности пользователей заданы без возможности корректировки. Для изменения настроек системы обратитесь к администратору. На текущий момент времени в сети активен администратор пользователь Вильгельм Разак, - тут же услужливо отозвалась мертвая корабль.
- И ее ничем не прошибешь, - заверила Янтарную Кеори, - Будет талдычить одно и то же, пока не получит нужную команду от того, кто ей нужен. Машина бездумная, в общем.
- Поняла, - «вздохнула» Янтарная, и тут же поинтересовалась, - То есть, она – простой калькулятор.
- Ну, не совсем простой, - замялась Кеори.
- Очень непростой, - Лаори перехватило слово у сестры, - Чисто технически, если очень захотеть, ее можно превратить в собранный разум. У Создателей многие ИИ созданы на такой базе, что можно без переделок собирать корабль – только пробудить волю и сознание. Правда, они этим заниматься не будут: у них очень щепетильное отношение к любому разуму. Янтарная, честно, не задумывайся об этом: у Создателей такие философские выверты, что даже сами они в них определиться не могут – они еще даже окончательно не договорились между собой о том, что считать разумом.
- То есть, из корабля можно построить обычную счетную машину? - судя по голосу, Янтарная была расстроена, раздражена и… обрадована.
- Ну, да, - Лаори приняла такой поворот мыслей посыльной корабля с удивлением, - Это для фурри мы и компьютеры – две разные научные и промышленные ветви, никак не пересекающиеся, а для Создателей – одно и то же, различающее не физически, а философски.
- Сангвинарная машина – другой корабль? – без обиняков задала вопрос Янтарная.
- Нет, ИИ. Корабел Грайшнур использовал старые ИИ Создателей для того, чтобы обеспечить управление своими сангвинарными машинами, - снова напомнила о себе Тиори, - На самом деле, ни один мертвый корабль при сборки сангвинарных машин не использовался: Грайшнур ни одного не смог найти. Да это, на самом деле, и не важно: главное – это не происхождение ИИ, а архитектура, хоть как-то имитирующая живого фурри. При желании, можно даже из ручных коммуникаторов сангвинарную машину собрать. Я с сестрами, для интереса, так один камбуз переделали – у Создателей камбузы тоже с отдельным ИИ. Они обожают этих приставучих надоед: лишь бы на кого-то рутину скинуть.
- Не волнуйся: эти тайны останутся при нас. Фурри, если сами не додумаются, не будут превращать корабли в сангвинарные машины, - Лаори попыталась успокоить посыльное судно, - А они, насколько я знаю двуногих, не додумаются: продолжат совершенствовать уже существующее сангвинарное оборудование, пока не превратят его в полноценную эфирную машину. Они же – не Создатели.
- У меня не было таких мыслей. Но спасибо, что успокоили, - Янтарная была несколько удивлена, но вовсе не расстроена, - А Создатели поступают иначе, чем принято среди цивилизованных народов?
- Ну, мы, кажется, слишком долго среди Создателей плаваем: уже в других кораблях видим их образ мысли, - хохотнула Кеори, окончательно разряжая атмосферу, - А поступают они совершенно иначе: не доводят до совершенства, как фурри, а начинают заниматься чем-то еще. У них терпения не хватает. Так что, даже если у них что-то получается, то они обязательно рано или поздно это забросят, и переключатся на другую идею. А потом, через какое-то время, вернуться к прежней. И так по кругу.
- У них безумия с избытком, - поддержала сестру Лаори, - Они в космос на ракетах вышли! При том, что у них были идеи и повзбалмошнее: химические ускорители первоначального импульса, вакуумные аэростаты, электромагнитные ускорители, гигантские механические подъемники и прочее, что нормальной кораблю и на ум-то не придет.
- И антигравитацией и импульсными генераторами они занялись лишь в межзвездный период. Хотя, идеи-то эти у них еще в планетарную эру были, - добавила Кеори, весьма довольная поддержкой сестры, - В общем, не обращай внимание: у Создателей разум сразу во все стороны работает, хоть в каждую из них и хуже, чем если бы этим занимался фурри.
- Может, хватит сплетничать? – недовольно дала о себе знать Тиори, - И так уже наговорили больше, чем прилично.
- А сама? – тут же голосом ощерилась Кеори.
- Пожалуй, Тиори права: мы с тобой что-то многовато за глаза про Создателей и Дельфина наговорили, - примиренчески «встала между» сестрами Лаори.
- Ладно-ладно! Уже и про друзей посплетничать нельзя… - «закатила глаза» Кеори.
- Кстати, раз вы по природе сангвинарные, то не поделитесь? – окончательно завершила разговор о странностях Создателей Янтарная, - Капитанов у вас нет, но самцы-то есть? Просто, я даже не представляю себе жизнь без партнера, хоть некоторые фурри так живут. Но фурри же – не корабли?
- Вообще, нет. Нет у нас того, кого мы могли бы назвать СВОИМ самцом, - сконфузилась Кеори, - Как-то не получается. Романы – да. Но чтобы такие отношения…
- Ну, мы Дельфина хотели бы в этой роли видеть. Но у нас с ним все более дружеские отношения. Да и не нравится ему полигамия, - согласилась Лаори, и тут же припомнила, - Хотя, я не могу сказать, что дело в наших видовых различиях. Так Алая, которая тоже поющая Создательница, в серьезных отношениях с Пламенем Земли Джассар. Так что, Создатель и корабль – вполне возможно. Хоть и не так, как с фурри – там физиология Создателей, которая, кроме цер и пятерок, делает их полностью непригодными к контакту…
- По-моему, я только что попросила насчет сплетен, - свредничала Тиори, явно пытаясь заставить сестер оставить эту тему.
- Это уже про Алую. Про Алую и Пламя я сплетничать буду, - возразила сестре Лаори. И ее тут же поддержала Кеори, - Да, сестренка, дай нам хоть чужими серьезными отношениями насладиться!
- Создатели проявляют интерес к кораблям? – удивилась Янтарная, тем давая Лаори повод продолжить.
- Конечно! – воодушевилась Лаори, - Конечно, все индивидуально…
И понесся портовый базар со сплетнями и вздохами.
***
Одним межзвездным прыжком дело не ограничилось: заброшенная станция находилась довольно далеко от тех мест, где мертвые корабли фиксируют основную часть сигналов кобольдов (видимо, потому-то фурри до сих пор с ними и не сталкивались). Так что, плавание Дельфина было относительно долгим (он решил не пользовать услугами роботов или вероятностным прыжковым двигателем, что были предусмотрен в его теле «на всякий случай»). Впрочем, никто на борту никуда и не спешил: сам Дельфин осуществлял свои профессиональные обязанности через гиперсвязь, у сестер Полар времени отдыха еще было полно (да и есть все та же гиперсвязь – можно и через нее телом управлять), драконы Лазурии во времени, похоже, ограничены не были, а экипажу «Янтарная» деваться некуда. Плавание, кстати, шло без происшествий. Видимо, удача: достаточно крупного монстряка, чтобы посметь напасть на Дельфина, не попадалось, а весь остальной сам боялся размеров круизера. Так что, сестры Полар были заняты, в основном, повседневными делами, а досуг посвящали корабельному трепу и играм во всякие виртуальные развлечения, которых у Создателей хватало. Заодно, привлекли к этому Янтарную, которой тоже было скучно просто плыть внутри корабля, ни за что не отвечая и, соответственно, ничем продуктивным, кроме готовки для двуногих и уборки собственной небольшой палубы, не занимаясь. Двуногие же были больше заняты с Дельфином, с которым нашли общую тему в виде тех самых кобольдов и каких-то там передраконов, что кораблям было не очень интересно: все-равно, о пустоте двуногие и Создатель почти не заговаривали.
Дельфин Сидонии вышел из прыжка в первой системе, что он наметил для изучения. О чем корабль-Создатель известил Домиса, как и остальных драконов. Что было очень учтиво с его стороны. Так что, молодой Лазури не стал отказываться от приглашения, и, хоть и мало что понимал в космоплавании, вместе с женой и телохранительницей присутствовал в рубке круизера во время прыжка. Что снова навело его на размышления о забавной несуразности пустотных путешествий: прыжок между звездами занимает лишь мгновение, тогда как куда меньшие расстояния системы преодолеваются фурри днями, неделями или, если корабль совсем плох, а навигационная обстановка тяжела, месяцами. Конечно, межзвездный прыжок требует гораздо более сложных расчетов, потребляет намного больше жизненных сил капитана и энергии корабля, но… Домис не был пустотником, и сравнить эти издержки, в отличие от затраченного на космическое путешествие собственного времени, ему было не с чем.
Итак, прыжок завершился, что Домис, как и всегда, заметил по легкому изменению ощущений в собственных рогах. В конце концов, от природы он одарен и тренирован как маг – он чувствует такие вещи. Для кораблей же и двуногих пустотников (родственники, вообразившие себя отдельной семьей, тоже присутствовали на мостике Дельфина Сидонии) завершение прыжка было рутиной: начались отчеты систем и обсуждение пустотной обстановки между собранными разумами и двуногими пустотноплавателями. Из последних Домис понял то, что в системе что-то не так, что-то неправильно: сенсоры Дельфина Сидонии обнаружили станцию, к которой и плыл корабль-Создатель, но, помимо нее, тут было то, чего в пустоте быть не должно и о чем Дельфина Сидонии не поставили в известность мертвые корабли.
- Я не большая специалистка в биологии, но нормальные бритвороги так себя не ведут, - авторитетно заявила Лаори Полар, - Они должны станцию или атаковать, или драпать от нее на полной мощности. Они же тупые! У них же другого поведения быть не может: или «вкл.», или «выкл.»!
- Согласны, - согласились с сестрой Кеори и Тиори Полар, - Или драпать, или атаковать: на большее у них ума не хватает. Какой-то подложный сигнал…
- Не знаю столь хорошо повадок бритворогов, а потому тоже соглашаюсь: при мне эти монстры никогда так себя не вели, - поддержала сородичей-рапторов корабль Янтарная.
- Тоже вынуждены согласиться, - теперь пришел черед Сароса и Янира, - Сигналы расположены так, будто станция бритворогов совершенно не беспокоит. Более того, будто они намеренно ее держатся.
- Зато, мы прыгнули: сейчас они сообразят, что в систему прибыл кто-то крупный, и побеспокоятся, - а это снова была Лаори Полар, - Пассивная эфирная сенсорика у бритворога получше, чем у большинства межзвездников.
Пустотные драконы и собранные разумы согласно загудели.
- Наблюдаем? – спросил у всех присутствующих Дельфин Сидонии. Впрочем, у Домиса сложилось впечатление, что Создатель ищет одобрения, а не совета.
- Наблюдаем, - незамедлительно поддержали его сестры Полар, - Дельфин, мы распределим сенсоры между собой, как обычно. Не беспокойся.
- Мы бы предпочли вести наблюдение рядом с прыжковой точкой: численность зрелых бритворогов в окружающем станцию объеме опасно велика, - это уже был Сарос, ответивший сразу за весь свой экипаж.
- А что думаете вы, Домис и ориерд Сапира, - к удивлению Домиса, поинтересовался его мнением Дельфин Сидонии. И, да, он опять пропустил полагающиеся светское обращение, однако, использовав для обращения к супруге дракона какое-то свое, принятое среди Создателей. Но этому кораблю Лазури был готов простить подобную неучтивость.
- Я полагаюсь на ваше суждение, уважаемый корабль. Я – дракон пустоте чуждый, и мало смыслю в космоплавании, - уважительно склонил голову Домис. Он уже привык, что обращаться нужно к камерам корабля, а вовсе не к его голограмме, так что выполнил этот жест безупречно – будто разговаривал с другим драконом, а вовсе не с экзотичным для большинства фурри-непустотников пустотным кораблем.
- Спасибо, я ценю ваше доверие, - вполне благожелательно ответил круизер, и вопросительно направил «взгляд» своей голограммы к жене Домиса, - Ориерд Сапира, а каково ваше мнение?
- Дельфин! – тут же «закатила глаза» голографический образ раптора Кеори, а затем за нее продолжила ее сестра Лаори, - Дельфин, хватит уже! У них патриархат: у имперцев за жену говорит муж. Джентельдрейк Домис уже все сказал за леди Сапиру – это их общее мнение.
- Но, все-таки, я хотел бы услышать мнение всех значимых членов экспедиции, - явственно заупрямился Дельфин Сидонии. И, как уловило ухо Домиса, это в его общении с рапторами не было чем-то необычным, а упрямство предназначалось не чете Лазури, а, как раз, рапторам.
- Ой, началось! – синхронно снова «закатили глаза» образы Лаори и Кеори. А Лаори добавила, обратившись к супруге Домиса, - Леди Сапира, ответьте, пожалуйста, Дельфину. А то он опять заупрямился: у Создателей равенство полов, и они периодически отказываются признавать, что у кого-то может быть иначе.
- Ага. При том, большую-то часть времени о культурных различиях помнят, - тут же недовольно влезла Кеори. Впрочем, в голосе корабля слышалась неискренность и нечто затаенное, очень отличное от недовольства, что корабль пыталась показать, - Когда это им самим надо…
- Уважаемый Дельфин Сидонии, я подтверждаю: мое мнение – мнение моего мужа, - выступила вперед Сапира, и уважительно четвертьпоклонилась в камеру круизера. Впрочем, доля желчи оказалась выверено добавлена в виде двусмысленных слов: супруга была недовольна Домисом, тем¸ что он не смог, как то и должно мужу, взять всю деловую беседу на себя.
- Наш мир иной, чем тот, к которому, возможно, вы привыкли, уважаемый корабль, - Домис поспешил исправить свою оплошность и снова взять ответ за свою супругу на себя, - Действительно, мои слова – это и слова моей спутницы. Так принято среди драконов.
- В клане Яркая Звезда я наблюдал совершенно другое, - к удивлению Домиса, корабль стал упрямствовать даже больше, чем раньше, отреагировав на предложение к разрядке прямо противоположным образом, - Там каждый член семьи, кроме патриарха Графа и капитана Ёны, говорят сами за себя: и корабли (Яркая Звезда и Комета), и драконы клана. Хотя, насколько мне известно, в этом клане две семьи… извиняюсь, две ветви (или как там их?.. забыл): ветвь дракона Графа и ветвь дракона Эррила.
- Гарем. Семья драконов внутри клана, состоящая из самца и самок, называется гарем, - в ответ «фыркнула» голограмма Кеори. А Лаори добавила, - Дельфин, тебе нужно больше вливаться в мир тех, среди кого мы проводим время…
- Дакота, только не надо опять!.. - теперь уже голограмма Дельфина Сидонии страдальщически «закатила глаза».
Домису стало очевидно, что корабли стремительно теряют интерес и к двуногим, и к только что обсуждавшемуся вопросу драконьей семейственности: среди них расправил крылья какой-то давний спор.
- Лаори, действительно, хватит, - вмешалась до этого молчавшая Тиори, - Мы – не фурри. У нас не должно быть гаремов. Тем более, Дельфину это не нравится.
- Разве, я что-то такое предлагаю? - наигранно удивилась Лаори, а голограмма Кеори дерзко «фыркнула» в поддержку сестры.
- Дакота, Юта, вы меня именно к этому и принуждаете, - теперь уже возмущался пришедший в себя круизер, - Я вам уже сто раз говорил, что мне эта идея полигамных отношений совершенно не нравится.
- Вечно ты выдумываешь то, о чем мы даже слова не сказали, - теперь уже «фыркнула» Лаори. Но «фыркнула» так, чтобы ее собеседник понял, что его предположение совершенно верно, и раптор-самка хочет продолжить разговор именно в этом направлении.
В общем, буквально менее, чем через минуту между собранными разумами началась шумная перебранка, в которой Лаори и Кеори одновременно отчаянно флиртовали с Дельфином Сидонии и тут же отрицали сам факт этого флирта, а круизер и Тиори совместно защищали право Дельфина самостоятельно распоряжаться своими чувствами. Что привело к тому, что теперь корабли совершенно забыли о вопросе Дельфина Сидонии к Домису и Сапире. То есть, драконы теперь могли спокойно и обстоятельно понаблюдать за поведением кораблей мира Создателей. И, да, их поведение было больше похоже на поведение фурри, чем на то, как, насколько Домис знал, должны вести себя пустотные собранные разумы.
***
Совещание закончилось, и Дельфин Сидонии отпустил драконов по их делам. Но Сарос добровольно вызвался нести вахту за одним из наблюдательных постов круизера. Каковую помощь корабль-Создатель принял, а экипаж «Янтарная» не возразили. Что Домис приметил, и решил использовать на пользу себе.
Так что, спустя восемь часов Домис Лазури с дружеской улыбкой и горстью «невзначай захваченных» мясных батончиков встречал усталого родственника у выхода из рубки Дельфина Сидонии.
- Что тебе нужно, Домис? - Сарос встретил родную кровь неприветливо: чувствовалось, что усталость берет свое, а характерная для Лазури светская дисциплина у «дракона из другой семьи» ослабла.
- Поговорить, - Домис не стал хитрить: в таких делах это вредно.
- Ты, реально, хочешь плести интриги против Создателя? – недовольно-устало фыркнул Сарос, облокачиваясь о только что задраенную дверь, - Кстати, он нас слышит: корабль на своем борту везде, Лазури.
- Я в курсе. И не плету интриги, - качнул рогами Домис, даже не пытаясь убедить родственника в своей искренности, - Я, просто, хочу знать то, что происходит в системе. Чтобы мне это объяснил тот, чьи слова я пойму.
- Лазури, не прикидывайся. Мы с Янтарной уже поняли, что ты с нашей последней встречи на кораблях бывал немало и плавал в пустоте не в круизы: семья, явно, тренирует тебя именно с ориентиром на мир пустотников, - не смотря на резкие слова, Сарос принял из рук Домиса один из мясных батончиков.
- Не буду скрывать: это так. Патриархи хотят использовать мои и моей супруги таланты в наших междержавных торговых предприятиях: это обещает увеличить прибыли семьи. Так что, приобрести некоторые знания в пустотных грузоперевозках для меня и супруги полезно. Плюс, как ты сам понимаешь, влияние матери: нельзя увлекаться секретами Вселенной игнорируя пустотные корабли, - пожал крыльями Домис, одновременно жестом руки предлагая родственнику пройтись по коридорам круизера, - Но мне, действительно, нужно разъяснение. Во-первых, я – не пустотник, хоть и пытаюсь приобщиться к вашему миру. Многое из него мне непонятно и трудно соизмеримо: мне нужно мнение настоящего пустотного дракона. Во-вторых, я не могу спросить у Создателя или его спутниц-рапторов: они слишком чужды тому пустотному миру, что я изучаю. Я, просто, не пойму их в должной степени. Это уже проверено на практике: Дельфин Сидонии воспринимает пустоту совершенно не так, как доселе встреченные мной пустотники, что двуногие, что стальные, а сестры Полар уже слишком далеко ушли в своем приобщении к Создателям от привычных нам с тобой собранных разумов. Если Дельфина я с трудом понимаю, то с ними я больше времени потрачу на уточнение различных деталей, чем на разговор по сути интересующим меня вещей. И в обоих случаях не факт, что я буду удовлетворен ответами.
- Домис, я тоже когда-то был Лазури. Этим заходом ты мою бдительность не усыпишь, - скептически фыркнул Сарос, отлипая от двери и принимая предложение родственника прогуляться.
- Родственник, я на палубе Дельфина Сидонии по заданию матери, - Домис картинно устало помассировал переносицу пальцами, приноравливая свои шаги к шагу Сароса, - Как ты думаешь, что у меня в приоритете: исполнить волю направившей меня родительницы и матриарха или, в ущерб этому, пытаться вернуть назад три десятка заблудших родственников, на чей счет было однозначное распоряжение патриархов?
- Мы сами не вернемся. Вам, Лазури, нас измором не взять. Что бы там патриархам ни казалось. Мы, в конце концов, планируем, в той или иной степени, повторить ваш путь, родственники, - усмехнулся Сарос, чуть расслабляясь от откровенности Домиса, - Если тебя интересует мое суждение как пустотника, то вот оно. Дельфин Сидонии осторожен, а потому плывет во внешней прыжковой зоне системы и готов к межзвездному прыжку в любой момент: прыжок рассчитан, а машины готовы. В этом плане нам совершенно ничего не угрожает. Что касается бритворогов и станции, то они ненормальные. Часть бритворогов спряталась внутри станции или между ее конструкциями. Оставшиеся бритвороги или сгруппировались вокруг станции или плывут нам на перехват. Все из направившихся к Дельфину Сидонии бритворогов несут на себе искусственные конструкции, согласно сканированию Дельфина Сидонии, являющиеся обитаемыми станциями. С его же слов, экипаж станций состоит из этих самых кобольдов. Суждение, конечно, смелое, но я могу опереться только на слова самого круизера и его рапторов: моя Слезинка хоть и получила доступ к его системам, но сама никогда до этого не работала с таким продвинутым сканером, и не берется судить о выводах корабля-Создателя. К тому же, часть другой живности в системе тоже ведет себя странно: будто несколько стад, которые пастухи начали перегонять подальше от назревающей драки. При том, что кораблей пустотных заводчиков Дельфин в системе не наблюдает. Так что, как я уже сказал, родственник, я могу лишь довериться его суждению.
- Местные пытались связаться с Дельфином Сидонии? – тут же поинтересовался Домис¸ делая в памяти пометку: «клан» патриарха Викори успел уже попробовать себя и где-то сопредельно с делом космического животноводства. Похвальная активность своевольничающих родственников – нужно будет поставить в известность патриархов
- Кто? Скалозубы? Кобольды? И чем? Я сомневаюсь, что скалозуб, даже прошедший поистине волшебную дрессировщику, способен выразить хотя бы одно слово на торговом. А признаков эфирных машин или гелиоглифов на борту тех станций, что успели обследовать, мы не нашли, - пожал крыльями Сарос, одновременно подозрительно косясь на собеседника, - Я не думаю, что те станции были как-то особенно дешево построены. Так что, могу предположить, что и на этих конструкциях нет ни гелиоглифа, ни эфирных средств связи.
- С гибели тех скалозубов прошло более тридцати лет. Впрочем… - на ум Домису пришла интересная мысль, навеянная разговором с раптором Лаори и воспоминаниями о некоторых друзьях «друзей» матери (фениксах-сигнальщицах из Сектора Феникса, если уж быть точным), и он тут же сменил тему, - Что на этот счет думает Дельфин Сидонии?
- Он собирается наблюдать, до тех пор, пока, по его мнению, ситуация или разрешится к лучшему, или станет угрожающей. Во втором случае он прыгнет не дожидаясь подхода скалозубов на дистанцию, с которой сигнатура прыжка может быть уверенно прочитанной сторожевым кораблем хорошей малой державы, - продолжая неспешно шагать рядом, поделился сведениями Сарос, - Я не вижу в этом плане изъяна: я не сомневаюсь в сенсорике скалозубов, но вот их ум даже нет смысла сравнивать с умом собранного разума или двуногого офицера-пустотника. Что касается машин этих кобольдов, то тридцать лет назад они были невероятно дрянные. Вряд ли сейчас ситуация сильно поменялась, и они обзавелись чем-то выше уровня среднего захолустья Фронтира. А ходовые качества Дельфина Сидонии, на мой взгляд, достаточны для того, чтобы уйти от кого угодно: он оторвется даже от удачной погони в течении, максимум, двух межзвездных прыжков.
- «Белый Призрак» тридцать лет назад тоже так думали, - заметил на это Домис, сворачивая к общему жилому сектору. Тело Дельфина Сидонии, по драконьим меркам, было спроектировано странно. В частности, у него не были разделены жилые сектора команды и пассажиров. Впрочем, и немногочисленные каюты двуногого «экипажа» тоже были сгруппированы без оглядки на привычное для торгового флота деление на офицерскую, техническую и палубную команды. И, да, «жили» эти манекены, внешне неотличимые от фурри из плоти и крови, в причудливых конструкциях медицинского отсека, называемых «биоакамеры».
- Это было тридцать лет назад. К тому же, родственник, ты, насколько я могу судить, все еще неважно разбираешься в кораблях: Дельфин Сидонии превосходит по ходовым качествам любые известные мне круизеры или охотники. Собственно, его ходовые возможности абсурдны – такие высокие они не нужны ни одному кораблю его класса, - Сарос многозначительно почесал нос, а потом фыркнул, - К тому же, я тоже задавал ему этот вопрос: Не переоценивает ли он себя? И Дельфин Сидонии ответил, что у него имеются в запасе определенные «фокусы» на случай преследования. Если быть честным, для меня они звучат абсурдно… Но и то представление, в течении которого ты, родственник, «пригласил» наш экипаж, тоже правдоподобностью на трезвую голову не отличалось. Так что, я доверяю суждению Дельфина. А потому, уверен в нашей безопасности на его борту.
- А я доверяю твоему суждению, родственник. Спасибо тебе, Сарос, твое объяснение было мне очень полезно, - благодарно кивнул родственнику Домис, и в самой располагающей манере предложил прощание, - Не смею больше отвлекать тебя и задерживать твой отдых.
- Спроваживаешь, Домис. Что задумал? – Сарос снова фыркнул. Но по тону дракона не чувствовалось, что он намерен оспаривать предложение родственника-Лазури.
- Исполнять волю матери: проверю несколько эксцентричных идей. Возможно, какие-то из них верны, - в ответ усмехнулся Домис, останавливаясь на перекрестке коридоров, - Я хоть и встал на сторону матриархов, но мне, по-прежнему, нужно двигаться к небу в иерархии семьи. А для этого следует доказать свою полезность тому (или той), кто окажет мне протекцию и поможет в дальнейшем движении вверх.
- Желаю тебе удачи, бессовестный родственник, - в ответ без особого осуждения фыркнул Сарос, и махнул сложенным крылом в жесте прощания, - Если получится что-то интересное и на это не будут возражать подлый обычаи твоей семьи, я на борту моей Слезинки.
- Полного отдыха, родственник, - снова кивнул родственнику Домис, и тоже махнул сложенным крылом, прощаясь.
На этом два дракона разошлись. Сарос направился к ангарному отсеку, в котором находилась пристыкованная к круизеру Янтарная. Домис же направил свои шаги к спортивному залу Дельфина Сидонии.
***
Сапира была там, где он ее и оставил: голубого окраса драконесса бодро трусила по ленте беговой дорожки, выполняя должный в космическом путешествии ежесуточный комплекс упражнений. Домис про себя улыбнулся, и решил сначала немного подурачиться. Дракон припал к полу, и начал тихо подкрадываться к жене, обходя ее со спины.
- Мис, я тебя слышу, - вздохнув, оповестила своего мужа Сапира, когда тому оставалось до нее лишь два шага.
- Дорогая, я был исключительно бесшумен, - Домис снова выпрямился, и, перестав дурачиться, уже не скрываясь подошел к своей бегущей на тренажере супруге, и, опершись спиной о стену, принялся открыто любоваться своей самкой.
- А мысли? Мис, ты так интенсивно думал обо мне, что я не могла не услышать, - постучала когтями по своим рогам Сапира. Что, конечно же, было сделано больше для того, чтобы восхитить супруга: груди драконессы приподнялись вслед за ее руками, продолжив подпрыгивать в такт ее шагам. Домис это зрелище оценил, и поощрил игривым рыком. В ответ Сапира кокетливо качнула бедрами, и, заложив руки за голову, продолжила свой бег на месте вот так, радуя мужа замечательными видами двух колышащихся молочных колмиков, к которым он был вовсе не равнодушен. Конечно, у Сапиры не было внушительного бюста, коим знамениты дочери семьи Лазури, но Домину нравились прелести его спутницы жизни именно такими, какие они есть: небольшими, упругими и… его, теперь уже точно его.
- Дорогая, я как раз за этим, за мыслями, - даже и не пытаясь оторвать взгляд от груди своей самки, перешел к делу Домис, - Ты не против помочь мне обменяться мыслями с другими существами?
- Конечно, мой повелитель. Только закончу с упражнениями: мне осталось немного, - довольно фыркнула драконесса, прекрасно видя то, к чему прикован взгляд ее мужа, - Это продолжение тех наших размышлений?
- Да. Я беседовал с Саросом на предмет пустотной обстановки, и это мне напомнило беседу с раптором Лаори и наши с тобой ее обсуждения, - утвердительно качнул рогами Домис, с трудом отрывая взгляд от двух аппетитно колышущихся холмиков, каждый из которых так и просился в руку самца, - Я задумался о коммуникации тех, кто оседлал космических монстров. И что-то мне вспомнились те фениксы-сигнальщицы, что прислуживают маминым деловым партнерам из Дальних Миров, круизеру Шанти и ее товарищам по торговой компании.
- Мис, ты ненормальный, как и твоя мать, - фыркнула драконесса. Однако, ее бедра во время бега принялись вилять уж как-то совсем соблазнительно, - Как думаешь, Дельфин Сидонии нас слышит?
- Нет, он занят. Создатели, в отличии от нас, не умеют так широко дробить свое внимание. Даже в капсуле, - тут же, без всякого на то спроса, отозвался голос Лаори, - Мне ему что-то передать?
Сапира с вопросом взглянула на Домиса. Тот в ответ усмехнулся: - «А ты такая же ненормальная, как и твой отец.» После чего уже обратился к кораблю.
- Уважаемая корабль Лаори, мы, я и моя супруга, хотели бы просить аудиенции у уважаемого корабля Дельфин Сидонии, - уважительно склонил голову Домис, и, глядя в потолочную камеру, продолжил, - Это совершенно не срочное дело. Но мы хотели бы переговорить с уважаемым круизером, так как считаем это достойным его внимания.
- Если вкратце, то что это за вопрос такой? - тут же ответила корабль, видимо, даже не понимая нахальства своих слов, - Я поговорю с Дельфином, но мне сначала самой нужно знать то, что ему передавать.
Домис оторвался от стены, и сделал шаг вперед, дабы в дальнейшем разговоре с кораблем не выглядеть фамильярным (тут же ему на плечо опустилась рука Сапиры, которой это показалось забавным, да и бежать держась за плечо мужа куда как удобнее). Дракон прочистил горло, и обратился к кораблю (Сапира прислушалась).
- Уважаемая раптор Лаори, это касается нашего с вами разговора, посвященного способности мага взять под контроль монстра пустоты, - начал Домис, глядя в потолочную камеру, - Я переговорил с капитаном Саросом по поводу текущей пустотной обстановки в системе, и это натолкнуло меня на ряд мыслей. С его слов, коммуникация между бритворогами и уважаемым Дельфином Сидонии невозможна: бритвороги неспособны к речи, что делает их развитый эфирный аппарат бесполезным в общении с разумными существами. Владельцы же бритворогов, как нам рассказал уважаемый Дельфин Сидонии и что следует из найденных артефактов, разумны, и должны как-то общаться между собой.
- Кодом? – тут же насторожилась корабль, и тут же фыркнула на саму себя, - Я слишком долго общаюсь с создателями! Фурри так поступать не стали бы: гонять речь в упрощенный код к бритворогу, а потом – обратно. Какие у вас соображения?
- Уважаемый Дельфин Сидонии упоминал, что у всех обследованных тел кобольдов при жизни были очень хорошо развиты эфирные способности, что они все годились в маги, - Домис предпочел сделать вид, что не заметил этой краткой эмоции корабля, - И я смел предположить, что эти существа используют для связи в пустоте вполне традиционную для магии передачу мыслей. Таким образом, если это тренированные маги, они могли бы общаться между собой, минуя свои тупоумные транспорты.
- Я передам Дельфину, и незамедлительно сама займусь перехватом эфирных сообщений. У нас на борту есть подходящая аппаратура, - заверила драконов корабль, но продолжила, - Тут же есть какой-то подвох?
- Да, уважаемая корабль. Я основываю свои предположения на феномине сигнальщиц Сектора Феникса, что способны связываться с кораблями внутри целой солнечной системы. Но, раз никто из местных обитателей еще сам не вышел на связь с Дельфином Сидонии, то приходится признать, что настолько везением нам не улыбнулось. Значит, кобольды – не сигнальщики, а более привычные цивилизованному космосу маги. Традиционный же обмен мыслями, при должных таланте и тренировке, осуществим на огромные расстояния, но по планетарным меркам. По меркам же пустоты, насколько верно мое скромное суждение, это расстояние мало. Так что, я думаю, эти существа, кобольды, попытаются связаться с Дельфином Сидонии уже находясь в непосредственной близости от него. На каковую близость уважаемый круизер вряд ли будет по доброй воле подпускать к себе скалозубов, - просительно склонил рога Домис, и для убедительности чуть приподнял крылья, - Я хотел бы просить уважаемого Дельфина Сидонии рискнуть, и подпустить к себе существ космоса на очень близкую дистанцию, сравнимую с диаметром крупного небесного тела.
- Знаете, я его убеждать в этом не буду: это безумие – на такой дистанции нас за хвост схватить могут. Но я поговорю с ним насчет побеседовать с вашей парой. Сами ему все расскажите, - неуверенно хмыкнула корабль, - И начну проверку наших тел: Дельфин может согласиться, а это обещает драку. Нам с сестрами нужно подготовиться, чтобы там сам Дельфин ни думал насчет недопустимости риска нами. До связи.
На этом раптор замолчала. Драконы тоже не стали нарушать тишину.
- Рискованно. Думаешь, Создатель согласится? - через несколько минут молчания спросила Домиса Сапира, завершив свою программу бега и выключив тренажер.
- Надеюсь, что нет: самому страшно рисковать, - Домис помог супруге спуститься с беговой дорожки, - С другой стороны, я иду по дорожке матери, чья неотделимая часть – глупый риск. И, раз уж кобольды сами вышли в космос, то должны быть достаточно разумными существами, и понимать, что мы – вестники торговли.
- Но с «Белым Призраком» они этого не поняли, дорогой, - провоцирующе фыркнула Сапира, спиной приникая к груди супруга, - Каковы, ты думаешь, наши шансы, если все пойдет по плохому сценарию?
- Не знаю. Я не могу их оценить, - обняв и прикрыв крыльями, лизнул рог супруги Домис, - В том числе, за этим мне нужен разговор с Дельфином Сидонии: он – пустотный корабль, он может адекватно оценить риски. По крайней мере, я на это надеюсь. И у него еще будут его рапторы и наши родственники с их кораблем – будет кому подсказать и дать совет.
- Ну, что же, тогда ждем аудиенцию, - Сапира еще больше прильнула к груди Домиса, и, прикрыв глаза, принюхалась, - Мис, от тебя пахнет похотью и ленью: тебе нужно потренироваться.
- Я всегда готов, хозяйка моего логова, - Домис нежно лизнул рог и щеку Сапиры.
Та же в ответ недовольно фыркнула, и отстранилась от дракона.
- Мис, ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Начинай с крыльевого тренажера, - снова фыркнула на мужа Сапира, но потом смягчилась, и, вывернувшись из объятий, соблазнительно качнула хвостом, - А потом мы можем заняться дополнительными тренировками.
Домис согласно рыкнул, и немедленно оказался у названного женой тренажера: «дополнительных тренировок» хотелось. Та же, подхватив свои вещи, вышла из отсека. Скорее всего, двинулась к душевой.
***
Разговор с Дельфином Сидонии был необычен: корабль совершенно не опасался бритворогов, прозрачно намекнув драконам на то, что «у меня кое-что есть на случай нападения агрессивных существ», а сама идея мысленных переговоров с двуногими экипажами приближающихся зверей пустоты его заинтересовала. Круизер, даже, предложил попытаться настроить его эфирное оборудование так, чтобы сам он мог осуществить контакт с кобольдами. Но, по счастью, драконам и кораблям совместными усилиями удалось отговорить Создателя от этой идеи: только боги знают то, как поведут себя частично перенастроенные эфирные машины при необходимости экстренно удирать через этот самый эфир. А подпускать-то бритворогов планировалось до опасного близко. Впрочем, запас времени до критического сближения с существами оставался еще немалый, и Дельфин Сидонии принялся за подготовку к встрече.
Первым делом круизер начал перестройку кают-компании в нечто, где могли бы длительно жить все драконы, находящиеся на борту. Также Создатель пояснил, что ряд конструкций, которые он добавляет к интерьерам кают-компании, рассеивают и отражают эфирные волны особенно сильным манером, тем защищая находящихся внутри эфир-восприимчивых фурри от шока в случае чрезмерных эфирных нагрузок. Одновременно с этим манекены Дельфина Сидонии начали собирать в одном из его обитаемых трюмов вспомогательную эфирную установку особой конструкции. Как рассказал сам Дельфин, она, если будет необходимость, будет создавать мощную какофонию в эфире на тех частотах, что используют для своего общения бритвороги, тем сбивая пустотных монстров с толку и плохо влияя на их естественную навигационную систему. И именно для защиты от ее действия и предназначалась модернизация кают-компании: на драконов эти хаотизированные эфирные возмущения тоже должны оказывать далеко не благотворное действие. Особенно на Домиса и Сапиру, как одаренных магов. Корабли же к этим влияниям были не чувствительны, так как могли отключить восприятие данной части эфирного диапазона, а сами Создатели (Дельфин Сидонии как фурри) в эфире и вовсе не существовали, ничего из него не воспринимая.
Помимо этого, Домис и Сапира получили предложение на «имплантацию коммуникационных элементов», и согласились на оное предложение. Со слов Дельфина Сидонии, после этой процедуры драконы смогут пользоваться автоматическим переводчиком с кобольдьего на торговый прямо во время передачи мыслей. Что звучало заманчиво. Супруги Лазури, правда, не особенно ясно понимали то, как это должно работать на практике, но Дельфин был уверен в своих словах. Так что, колебаний не было.
Процедура оказалась совершенно нетравматичной и довольно быстрой: Сапира и Домис провели в медицинском отсеке круизера не более двадцати минут, после чего оказались сразу же способны к нормальной жизни – никакого периода послеоперационного восстановления не понадобилось. Зато, после имплантации им напрямую открылся виртуальный мир внутрикорабельной сети: все эти системы, переключатели тока, потоки данных, отчеты… Домис и Сапира поспешили узнать у Дельфина Сидонии о том, как защитить свои умы от этих функций «коммуникационных элементов». А узнав, тут же отделили себя от этого, совершенно ненужного планетаному дракону, мира собранных разумов. Зато, Домису открылось, то, что пословица пустотников «корабль везде» – истинная правда. Хотя, конечно, как выяснилось, корабли не могут настолько рассредоточить свое внимание, чтобы одновременно контролировать каждую камеру в таком большом корабельном теле, как круизерное тело Дельфина Сидонии. Но их тут было пятеро: сам Дельфин, сестры Полар и Янтарная. Плюс, выяснилось то, что сам Дельфин Сидонии разумом очень и очень отличается и от сестер-рапторов, и от Янтарной – он не корабль вовсе, и контролирует агрегаты своего тела совершенно иным образом, чем это делают собранные разумы. Кстати, эти пути, названные Создателями «периферийные нейрон-машинные интерфейсы» годились и для дракона: с их помощью Домис сам мог бы контролировать какой-нибудь из механизмов корабля, если бы был настолько глуп, чтобы вмешиваться в технические процессы, которые не понимает.
И, по всей видимости, именно с этими «интерфейсами» и было связанно то, что Дельфин Сидонии настоял на предварительном тестировании работы переводчика. Каковой опыт был необычен. Домис и Сапира вышли на мысленную связь друг с другом и, заодно, мысленно обратились к этому самому автопереводчику, сокрытому в виртуальном мире Дельфина Сидонии. Что забавно, первоначально тот проявил себя лишь сигналом о том, что готов к работе – больше ничего: пока он не был востребован, он никак не обозначал свое существование. Так что, ради пробы Домис мысленно обратился к своей супруге на высоком драконьем. Та мысленно ответила на торговом, что слышит мысли мужа, и сама, заранее предупредив, помыслила к Домису на джарги – очень сильно отличающемся от высокого драконьего языке тех мест, откуда изначально происходит семья Немели. Сообщение супруги Домис воспринял как помысленное на все том же торговом. Хотя, качество этого торгового было так себе: будто слова принадлежали не Сапире, а какой-то плохо знакомой с языком межнационального общения простокровой. Так что, продолжая тестировать устройство, Домис обратился к спутнице на красноморском диалекте общего драконьего, что является родным для семьи Лазури. Этот диалект мало отличается от общеимперского высокого драконьего языка, так что Домис рассчитывал почувствовать разницу между переводами с него и с джарги. Разница, действительно была, и достаточно ощутимая. Так что, дракон уточнил у Дельфина Сидонии то, насколько чисто будет переводить его устройство с торгового на кобольдий и обратно. Корабль-Создатель сознался, что перевод будет далек от литературных вершин, так как, в отличие от высокого драконьего и торгового языков, языком кобольдов занимались лишь машины Создателей, а вовсе не они сами: до последнего времени к кобольдьему не проявлялось совершенно никакого интереса – один из многих миллионов языков фурри, совершенно для древнейших из богов не критичный и не интересный. Впрочем, Домис решил подбодрить корабль-божество, и заверил того, что переводы с джарги были вполне терпимые – гораздо лучше, чем выдают привычные для фурри лингвистические машинки или живые переводчики средней оплаты. Дельфина Сидонии эти слова дракона вполне даже приободрили, и он предложил продолжить тестирование, занявшись режимом автономного перевода. Домис и Сапира удивились такой возможности «коммуникационных элементов», и тесты продолжили. И они также оказались удачными: переводчики без связи с внутренней сетью корабля работали гораздо хуже, но, все-таки, переводили с джарги достаточно сносно, чтобы смысл речи собеседника был понятен. В общем, под конец испытаний Домис считал, что справится с переговорами. В этом его поддерживала и Сапира.
***
Последние сутки, что космические звери сближались с Дельфином Сидонии, были очень нервными для пустотников. Домис, конечно, в число пустотных драконов не входил и показания наблюдательных постов понимал очень плохо, но не мог не видеть настроения Сароса и Кейма, проклинавших на чем свет стоит «этих грифоньих бритворогов», которые «ни один монстр пустоты так умно не плавает!». Сам же Дельфин Сидонии не проявлял и тени беспокойства. Однако, задействовал какие-то тайные технологии Создателей, отчего на пустующем капитанском месте сам собой высветился отчет, поименованный как «Щиты». Текст был переведен на торговый, но слова не складывались в понятные Домису фразы. Единственное, что можно было сказать, так это то, что Дельфин задействовал целый комплекс машин собственной защиты.
Впрочем, последние часы до сближения утекали, а дистанция таяла. Домис и Сапира переместились в рубку Дельфина Сидонии, заняв там прозорливо предусмотренные верфью (или, может быть, самим Дельфином) места для фурри не из числа пустотников. Кстати, их наличие уже само говорит о своеобразии мысли Создателей: никому из корабелов цивилизованных народов и в голову не могла бы прийти мысль предусмотреть на мостике места для посторонних фурри. В идеале (который, конечно, нередко нарушается волей капитана или авторитетом нанимателя) на мостике из двуногих не должно быть вообще никого, кроме офицеров текущей вахты.
- Существа начали продуцировать новый вид эфирных возмущений. Более слабый, чем прежде. Частоты тоже другие, аналогичные частотам пассивной эфирной активности двуногих, - сообщила раптор Лаори. Само собой, что все корабли флота, раз уж Дельфин Сидонии дал им полный доступ к своей внутренней сети, пристально наблюдали за приближающимися космическими монстрами.
- Мы поняли, уважаемый корабль, - в знак внимания склонил рога Домис, гядя прямо в одну из потолочных камер рубки, - А сейчас позвольте нам действовать. И, пожалуйста, не отвлекайте: магия требует сосредоточенности.
- Понятно. Действуйте, - а вот это уже был сам Дельфин Сидонии, сразу же пресекший все возможные возражения других кораблей.
Домис, опять же глядя в камеру, подчиненно склонил рога. А потом откинулся на спинку кресла, расслабился и погрузился в себя. Не то, чтобы ему это было нужно для того, чтобы уловить чужие мысли… Но этот раз был необычен: магу нужно ощутить эфирное эхо мыслей, что отделены от него космическими расстояниям. Конечно, по меркам пустотников, дистанция смехотворна, а мыслей иных фурри и неразумных существ, создающие мешающий волшебству шум, тут нет и быть не может. Но, все же… Это первый такой его опыт.
Домис ощутил эфир. И сразу же почувствовал могучий зов, что, хоть и будучи ослаблен расстоянием, отчетливо выделялся на фоне спокойной пустоты, и поразился мощи мага, что способен породить такое возмущение эфира. Впрочем, мощь его, конечно, велика, но распорядиться ею можно было бы гораздо более умело: сигнал чужого разума порождал в эфире множество вторичных возмущений, тратя силу ни на что. Но рассуждения подождут. Дракон активировал автопереводчик, и отозвался на предложение контакта. Мысли чужака тут же полились в разум Домиса.
- «Это выпасы племени Летящей Кометы! Чужаки, или платите, или мы вас сожрем!» - мысли были агрессивны и полны какого-то нездорового задора. Но переводчик, нужно отдать ему должное, справлялся отлично.
- «Приветствую тебя, представитель племени Летящей Кометы. К тебе мыслит маг благородной семьи Лазури джентельдрейк Домис Лазури. Мы, экипаж и пассажиры круизера Дельфин Сидонии, не желаем вам зла. Мы пришли с миром и предложением торговли,» - Домис постарался придать своим мыслям максимум миролюбия и уважения к собеседнику.
- «Ты сигналишь, как моя младшая дочь пасту жует! Говори по-кобольдьи, чтобы я тебя понял!» - тон мыслей неизвестного мага не изменился – только прибавилось задора и презрения.
- «Мы пришли с миром. Мы ищем торговли,» - кажется, автопереводчик справился со своими обязанностями не так хорошо, как рассчитывал Домис. Так что, голубой маг упростил свое предложение.
- «Не вижу при вас стада, чтобы торговать,» - собеседник изобразил недвусмысленное недоверие, - «Или у вас малый товар? Малый товар нам не нужен. Почему вы не высветили торговое полотно сразу, как вошли на окраину наших выпасов? И, да, у тебя мысли странные и слабые. Снова: из какого вы племени?»
- «Мы не знаем о торговом полотне – мы очень издалека. Мы представляем интересы благородного клана Лазури,» - Домис попытался сформулировать послание максимально просто, чтобы переводчик не мог сбиться.
- «Ааа!.. Мутанты из Запределья. То-то у вас зверь странный. Да и мыслишь ты как выродок. Жен даже не просите – менять не будем! Недавно только союзникам половину дюжины замуж отдали,» - судя по эмоциональной окраске ответа, собеседник изрядно развеселился, - «Слушай, мутант, легкой добычи для своего племени на наших пастбищах ты не найдешь. Но могу подсказать, по дружбе между мятежными сынами драконов, то, где твое племя может поживиться: Розовые Гарпуны, что б им задницы через шлюз высосало, четверть назад начали осваивать новое пастбище и строить там стойбище. Скота у них там есть, а вот воинов и скакунов пока маловато. Мы бы и сами их пощекотали, но хан недавно снова объявил мир между племенами – неудобно как-то. Интересует, мутант?»
- «Мне нужно посовещаться с остальными,» - Домис придал своим мыслям заинтересованность. Судя по узнанному, сейчас государство кобольдов находилось в кризисе разобщения.
- «Жду ответа, мутант,» - судя по окрасу мыслей, собеседник был доволен, но дракону не доверял и на медяк, - «Буем плыть рядом.»
- «До скорого контакта,» - Домис завершил мысленную беседу. Собеседник этому не противился.
Дракон вновь телесно обрел себя, привел мысли в порядок, и, выдохнув, открыл глаза. Все-таки, обмен мыслями на таком огромном расстоянии выматывает.
- Мы все слышали. Переводчик передавал нам все запросы импланта, - тут же проинформировала Домиса Лаори. Эта корабль не имела никакого светского такта. Как, впрочем, и ее сестры.
- Интересно. Я ожидал встретить единую космическую цивилизацию, как каждый раз было до этого. Но, кажется, кобольды разделены на несколько враждующих объединений, - а это уже был Дельфин Сидонии. И голос корабля-Создателя был задумчив, - Это не укладывается в доселе наблюдаемую картину поведения фурри: при столкновении с иными видами фурри сплачиваются с сородичами, даже если они с этими видами не враждуют и, даже, принимают их в свою цивилизацию. Либо, я неправильно оцениваю ситуацию.
- Каков план и ответ, уважаемый круизер? - Домис склонил рога в жесте, намекающем, что времени для обсуждения не так и много, - Все время беседы я чувствовал в его мыслях агрессию и неприязнь. Кажется, мой собеседник готов воспользоваться услугами воображенных им «мутантов», но терпеть нас в системе не желает. Если вы не имеете в планах вступать в бой, я бы не рекомендовал испытывать терпение этого… кобольда.
- Каковы ваши предложения? Фурри? Корабли? - Дельфин Сидонии не стал тянуть грифособаку за член, и тут же инициировал мини-совещание.
- Согласиться на предложение хозяев системы, и немедленно уплыть в необитаемые системы, запутав наш эфирный след, - позиция Сароса и его экипажа Домисом была ожидаема. Несколько лет назад он сам бы так поступил. Но сейчас перед драконом Лазури была задача продемонстрировать свою полезность матери и, Домис не сомневался, патриарху Лизери и его кругу поддержки.
- Врем кобольду, что согласны, и прыгаем на максимальную дальность в необитаемую систему. Потом вызываем робота, и пользуемся пробами-невидимками – при такой агрессии местных неразумно рисковать собственными хвостами, - а это было уже мнение раптора Лаори, которую тут же поддержали сестры, - Да, Дельфин, меняем план и прекращаем выпендриваться: это уже становится опасным – нельзя больше ограничивать себя в технологиях.
- А каково ваше мнение, Домис? – поинтересовался у дракона корабль-Создатель. Видимо, с прошлой беседы он, все-таки, принял то, что слова Домиса произносятся и за него самого, и за его супругу.
- Я бы предпочел не рисковать: согласиться на предложение моего собеседника, но ничего не обещать. После чего уйти из системы, и вернуться сюда же с подкреплением. Как показывает весь опыт первых контактов с новыми цивилизациями, наиболее благоприятно он проходит тогда, когда на стороне контактеров подавляющая военная сила, - ответ Домиса был дипломатичен и разумен. По крайней мере, он сам так считал.
- Большое спасибо. Я вас всех выслушал, и вынес решение, - но Дельфин Сидонии имел собственное видение разрешения создавшейся ситуации. Что хорошо – глава экспедиции должен быть тверд и уверен в себе, - Домис, свяжитесь с этим кобольдом, и запросите у него координаты системы, о которой он говорил. Но ничего не обещайте. Мы проверим эту систему, и, возможно, там будут более доброжелательно настроенные и готовые к мирному диалогу кобольды.
- Будет исполнено, уважаемый корабль, - четвертьпоклонился в потолочную камеру Домис, и, снова откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза, принялся искать в пустоте знакомый разум.
Тот нашелся быстро: видимо, он ожидал Домиса. К тому же, нужно отдать должное неизвестному фурри, как маг он был не только силен, но и терпелив. Так что, связь умов не была создана снова, но восстановлена по эфирному следу, и договор состоялся: незнакомец передал Домису координаты. В своей, конечно, системе. Но, раз переводчик получает и записывает мысли Домиса, то пустотники, и двуногие, и стальные, смогут не спеша с этим шифром разобраться, и свести к привычной цивилизованным народам астрогационной системе. В общем-то так оно, в итоге, и вышло. Но сейчас Домис принял цифры, а вот обещать ничего не стал, лишь поставив собеседника в известность о том, что сообщение принято и круизер немедленно уходит из системы. Собеседник же, судя по эмоциональной окрасу его последних в сеансе мыслей, нафантазировал приятный для себя исход сделки. Домис развеивать его заблуждения не стал, и, просто, попрощался с незнакомцем.
После сеанса мысленной связи, к огромному облегчению дракона, Дельфин Сидонии взял курс на чуть более оптимальную точку прыжка, и уже через восемнадцать минут (круизер изначально плыл во внешней прыжковой зоне) ушел в эфир.
***
Прыжок завершился в системе с двумя населенными жизнью планетами, но без малейших признаков рукотворных объектов в космосе. Впрочем, на этом Дельфин Сидонии не остановился, и совершил еще два прыжка, выйдя, в конечном итоге, в скудной планетами системе из двух звезд. Здесь было решено передохнуть и составить планы.
В первую очередь, пустотники расшифровали переданные неизвестным магом координаты. Это оказалось на редкость легко: у Создателей уже была информация о принятой у кобольдов системе звездной навигации. Что вызвало приступ желчи у Дельфина и сестер Полар, обругавших мертвые корабли, способные добыть информацию о принятой у этой цивилизации пустотной навигационной системе, но не способные определить ее как вышедшую в космос.
Далее было обсуждение дальнейших планов. Дельфин считал, что теперь экспедиции следует плыть к указанным координатам, и там попытаться снова вступить в контакт с кобольдами. Полар придерживались той же точки зрения, но считали, что следует призвать себе на помощь несколько «роботов», замаскированных под охотники Церкви Машины. Эту разумную инициативу поддержали и Лазури, как Домис с Сапирой, так и те, что считали себя членами другого клана. Янтарная тоже была на стороне сестер Полар. Так что, под давлением кораблей (вряд ли мнение драконов было для него решающим) Дельфин Сидонии склонился к этому варианту, и вызвал пару мертвых кораблей, названные им Марс-30 и Марс-32. Их ожидание заняло шестнадцать с небольшим часов: в системе возникло гигантское нечто, выпустило из себя пару внушительных охотников с узнаваемой символикой Церкви Машины на телах, и снова исчезло. Охотники же, сначала назвавшись именами Марс-30 и Марс-32, сделали запрос к Дельфину Сидонии. После же получения ответа от Создателя, переданного каким-то плотно сжатым кодом, они переименовали себя в Грозового Орла и Праведное Озарение и начали маневр, занимая позиции в охранении Дельфина Сидонии, а на связь вышли их «капитаны». Впрочем, последние даже не пытались изображать из себя фурри – они говорили и действовали так, что было совершенно ясно: эти двуногие (по крайней мере, количество ног у них такое жен, как у фурри, под которых они маскируются) и эти корабли – единое целое, единый мертвый корабль. Что Лаори Полар пояснила как то, что смысла изображать из себя настоящий пустотный экипаж у ИИ сейчас нет. И, да, и фурри, и корабли, и манекены, и, вообще, все, что способно действовать на борту Марса-30 и Марса-32 – это они и есть, единый мертвый корабль. Все на борту корабля-«робота» управляется его странным собранным разумом-неличностью, и ничто из этого не является самостоятельным или неподдельно живым. Даже то, что состоит из белка и крови – это тоже «роботы» («биороботы», как назвала их Лаори).
С другой стороны, кем бы они ни были, это были два первоклассных боевых корабля, на борту которых присутствовало по шесть десятков гардемарин (тоже «биороботы», но, со слов Дельфина Сидонии, «они сделаны и прошиты по схеме Лайлы: должны быть не хуже солдат Империи. Ну, она так говорит»), что должно было обеспечить экспедиции высокий уровень безопасности. А большие размеры и внушительный вид всех трех кораблей должны помочь с первым впечатлением по прибытии в целевую систему. Да и диким монстрам пустоты они обязаны внушать почтение и трепет. Вдобавок, сестры Полар тоже заказали какое-то оборудование «с Центральной», и теперь, перегрузив его с Марса-30 и весело переговариваясь между собой как во внутренней сети круизера, так и по вокальному каналу, при помощи манекенов корабля-носителя дооборудовали собственные рапторные тела «на случай драки». Дельфин не возражал, и, кажется, даже был рад тому, что сестры-рапторы занялись технической работой.
В общем, теперь экспедиция чувствовала себя в силах и не испытывала страх перед возможным нападением. На этом этапе уже можно было всерьез обсуждать дальнейший план контакта. И собранные разумы вместе с фурри занялись именно этим, потратив на планы и споры почти половину корабельных суток, но придя лишь к очень расплывчатому «будем действовать по обстоятельствам»: исходных данных для толкового планирования было мало. Единственное, что было решено точно, так это то, что первый эфирный контакт будет производиться по уже показавшей себя схеме: Дельфин Сидонии подпустит к себе зверя кобольдов, а Домис, как маг, попробует выйти на связь с его экипажем. В качестве ассистента, страхующего мага, подразумевалась Сапира. Впрочем, Марс-30 привез с собой еще и оборудование, которое, по словам Дельфина, могло заменить подготовленного мага-фурри. Но, все же, Создатель не был в нем уверен, и предпочел оставить в качестве запасного плана. Так что, все надеялись на Домиса. Что ему было не впервой.
Но было еще одно.
- Мне неудобно вам в этом признаваться, но я передал вашей матери информацию о произошедшей встрече с экипажем «Янтарная», - когда совещание окончилось и Домис с Сапирой таки оказались в своей каюте, их виновато побеспокоил Дельфин Сидонии.
- Вы в вашем праве, как глава всей экспедиции, уважаемый Дельфин, - Домис не удивился: да, мама просила Алую и Дельфина не пользоваться их каналом связи с ней без особой на то нужды, но более чем вряд ли, что она оказалась против столь оперативного получения столь важных сведений. В родном клане, вообще, осведомленность высоко ценится.
- Это я понимаю… Но дело в том, что сегодня она дала неожиданный для меня ответ на то сообщение. Ведь столько времени прошло от происшествия… - замялся было корабль, но тут же фигурально взял себя в руки, - Она хочет переговорить с вами, Домис. Если вы согласны, то я сейчас же свяжусь с ней: думаю, время для сеанса она до конца этих суток выкроить сумеет.
- Я согласен и готов, - Домис, глядя в потолочную камеру, подчиненно склонил рога, - Где вы, уважаемый корабль, предоставите мне возможность к связи?
- Где угодно. Можно и тут, в вашей каюте. Не вижу смысла выдумывать какие-то дополнительные церемонии, - с явным облегчением «выдохнул» круизер, но тут же спохватился, - И, да, ориерд Ариса просила, чтобы при беседе обязательно присутствовала ориерд Сапира.
- Благодарю. Мы будем ждать сеанса связи с моей родительницей тут, в нашей каюте, - теперь Домис почтительно четвертьпоклонился в камеру, тем вежливо завершая разговор.
Дельфин, по всей видимости, жест понял правильно, и больше себя не проявлял. Домис же и Сапира обеспокоенно переглянулись (в памяти обоих всплыло то, что Домис наобещал Саросу), и занялись подготовкой каюты к предстоящему разговору (она была оснащена собственным голографом).
***
- Приветствую, матриарх, - Домис склонился в полном поклоне, когда, через два часа от разговора с Дельфином Сидонии каютный голограф высветил перед ним образ матери.
- Сын, ты напакостил, - утвердительно кивнула голографическая мама, прекрасно поняв смысл стесненного формализма своего отпрыска, - Рассказывай. И без официоза: ты не перед патриархом отчитываешься.
- Да, мама, - с облегчением разогнулся из поклона Домис: он ожидал гораздо худшего. Впрочем, все еще впереди, - Мы встретились с экипажем «Янтарная» при весьма щекотливых обстоятельствах: они смогли пронаблюдать мертвые корабли и их связь с Дельфином Сидонии. К тому же, Сарос догадался о том, кто такой Дельфин, и о том, что мы ведем дела с Создателями. Мне пришлось заключить с ним сделку, дабы он не разгласил сведения о том, что Создатели вернулись.
- Подробнее, сын, - теперь кивок матери был жестким и требовательным.
Домис невольно сглотнул, и принялся за рассказ о том, что случилось за время плавания экспедиции, и о том, какое к этому имеют отношение драконы Лазури, что больше себя Лазури не считают. Сапира помогала в этом нелегком деле мужу, а иногда и отвечала на персонально ей заданные собеседницей вопросы. Леди же Ариса Лазури внимательно слушала рассказ сына и его супруги, но не давала им ни жестом, ни словом даже намека на то, как она оценивает случившееся.
Разговор длился около часа. И под конец мать, наконец-то, дала Домису какое-то подобие ответа.
- Мне нужен Сарос. Позови его: я хочу переговорить с бунтарским родственником с глазу на глаз, - повелительно взмахнула рукой старшая Лазури.
- Исполню, мама, - Домис склонился в сыновьем поклоне. Но, разогнувшись, добавил, - Также на борту Янтарной находится Кейм. Его тоже звать?
- Нет. Огнеголовый мне сейчас не нужен, - мама позволила себе небольшую улыбку, тем давая отпрыску понять, что его сделка ей не слишком нравится, но ее одобрения она заслуживает, - Только Сарос – мне нужен уравновешенный бунтарь.
- Я понимаю, мама: Кейм вспыльчив, - подбодренный такой реакцией матери, Домис сам улыбнулся в ответ, и поспешил вон из каюты – исполнять пожелание матриарха.
***
Беседа Арисы Лазури с Саросом Лазури продлилась более двух часов, завершившись лишь под конец корабельных суток. При самом разговоре матриарха и бунтарского самца ни Домис, ни Сапира не присутствовали: мать пожелала остаться с собеседником наедине. Но, судя по ее задумчивому виду, беседа прошла плодотворно. Сарос же, судя уже по его растрепанному внешнему виду и гневным фыркам, разговором был разозлен. Но, увы, попытка осторожных расспросов Домиса ничего не дали: Сарос, похоже, за своими эмоциями слов, обращенных к нему, не слышал, но лишь спешил побыстрее убраться из каюты родственников и от любых Лазури вообще. А мама же, пользуясь своим негласным родительским правом, разговор закончила не начав: дала наставления Домису и Сапире, попрощалась, а потом завершила сеанс связи. После же того, как ее голограмма погасла, уже поздно было задавать вопросы.
Так что, на этом данные корабельные сутки для Домиса и его супруги завершились: они привели каюту в порядок, подготовились ко сну, и, в объятиях друг друга, отошли в страну Приносящего Подарки-и-Песок (впрочем, в родительском клане Сапиры больше почтения отдавали Хозяйке Снов).
|
|
{{ comment.userName }}
{{ comment.dateText }}
|
Отмена 
|