www.venec.com

РЫЦАРЬ И ДРАКОН

Red 2 the Ranger

(Гербу города Москвы посвящается)

Дракон был маленький, не больше кошки. Он неторопливо выбрался из пещеры и устроился на плоском камне.

- Н-ну? Рыцарь не сразу понял, что это говорит дракон. Тонким голосом — но не детским, а как горбун на ярмарке. Чуть надтреснуто.

- Повтори, что ты там кричал. А то я не всё расслышал, — маленькое чудовище задрало голову, и в такт словам из пасти чуть высовывался раздвоенный язык.

Рыцарь неуверенно повторил:

- Выходи на честный бой, о злобное и коварное чудище.

- А дальше?

- Похититель дев. Разоритель пажитей. Проклятие мирного края.

- Отлично! — восхитился дракон. — Ну, давай!

- Что давать? — не понял рыцарь.

- Сражаться! — дракончик подпрыгнул и выдохнул золотистую ленточку пламени.

- А-а другого дракона тут нет? — рыцарь попытался заглянуть в темноту логова.

- Нет. Только я. Ну, давай сражаться. По всем правилам, — дракончик приосанился и всё тем же несолидно-писклявым голоском заговорил:

— Внемли же, о жалкий смертный, речам наследника древней расы. Отныне правлю здесь я, и всё, что вокруг — моё. И пребудет моим вовеки. Если не желаешь ты признать моё священное право на эту землю, сразись со мною, и будь повержен и опозорен.

- Ты это серьёзно? — рыцарь всё ещё не мог поверить, что это и есть здешний дракон.

- Так, мне надое... Я утомлён беседою! И буду иметь честь атаковать вас, как только вы поведаете мне, под каким именем или кличкой известны, чтоб ваша гибель не оказалась напрасной.

- Что-что?

- Имя своё назови, дубина. Войдёшь в легенды. Как тридцать седьмой рыцарь, поверженный мной. На лошадь можешь сесть. Э-э, погоди, звать тебя как?

- Джоджо.

- Не тот, — радостно заявил монстрик.

Дождался, пока недоумевающий противник взгромоздится в седло. И взлетел. В таком дурацком поединке Джоджо участвовал впервые. Дракон был буквально повсюду. Он вился вокруг. Он выдыхал пламя — небольшое, но жгучее. Он налетал, пыхал огнем и ловко уносился прочь. Достать его копьём не было ни малейшей возможности. Даже отмахнуться не получалось. Верный конь едва слушался поводьев — приплясывал, всхрапывал, мотал головой.

Рыцарь выпустил бесполезное копьё и достал меч. Лучше не стало: он уже устал, да и дракон допёк его крепко. В буквальном смысле допёк, сквозь щели в доспехах. Пот заливал глаза, ожоги болели, голова кружилась. Дракон прекратил атаки. Завис в воздухе, быстро трепеща крыльями. Джоджо взмахнул мечом. Не достал. Дракон не сдвинулся с места.

- Сдавайся.

- Ш-што?

- Сдавайтесь, сэр рыцарь. Признайте себя побежденным.

- Ни за что! — рыцарь привстал на стременах, надеясь застать дракона врасплох. Тот легким пируэтом ушел от атаки и взлетел выше, так что рыцарь потерял его из виду. Шлем мешал смотреть — а без шлема давно бы волосы сгорели.

Конь увидел опасность раньше, чем всадник. Благородному животному тоже не нравилось, что на него пышут пламенем. Конь прянул в сторону, споткнулся, и всадник не удержался в седле. Он понял, что летит, и с грохотом обрушился на камни...

Рыцарь открыл глаза. Первым, что он увидел, был дракон, сидящий на камне у самого его лица. Первым, что он услышал, был голос дракона.

- Живой. Вот и отлично. Признаете ли вы себя побежденным в честном бою, сэр рыцарь Джоджо?

- Не признаю. Бой нечестный.

- Будем дальше сражаться? Рыцарь сел. Снял шлем и латные рукавицы. Пощупал шишку на голове. Шипя от боли, начал расстегивать ремешки кирасы.

- Будем сражаться?

- Не будем.

- Тогда сдавайся.

- Коня моего не видел, а? Ладно, ладно, сдаюсь, — поскольку дракон снова выдохнул огонь, едва не опалив рыцарю волосы.

- По всем правилам сдавайся.

- Признаю себя побежденным и отдаю себя на милость победителя, сэр дракон, не знаю вашего имени.

- Обойдешься, имя ему ещё... Контрибуцию давай.

- Чего-о?

- Материальные и иные ценности. Выкуп. За сохранение твоей жизни. А то съем.

Дракон не шутил. Он взлетел и завис, трепеща крыльями, в паре шагов от рыцаря.

Рыцарь вздохнул.

- Коня не отдам. Хоть съешь меня. Без коня никуда.

- Нужен он мне... Да ты его поймай сначала. Кстати, поймай. У тебя в сумках наверняка что-нибудь полезное найдётся.

- Неа, — рыцарь был белобрыс и молод, сейчас он казался совсем мальчишкой. Лицо у него было красное. — Рубашка, плащ, хлеба немного. Ну, ещё меди немного.

- Золота нет? — разочарованно прищурился дракон.

- Извини.

- Что ж с тобой делать? Хлеб — давай сюда.

- Зачем? — удивился Джоджо. — Неужто вы, сэр дракон, черствым хлебом питаетесь?

- И сыром тоже. Не врите, сэр рыцарь, сыр у вас тоже есть. Ловите свою лошадь.

- А если я коня поймаю и ходу отсюда? Дракон опешил:

- Ты ж мне сдался, чудо. Это не по правилам будет. Свои же рыцари тебя не поймут.

- А они узнают?

- Всенепременно, — важно ответил дракончик, — ты здесь не только не первый. Ты ещё и не последний. Опять же, почём ты знаешь — вдруг я летаю быстрее, чем твоя кляча скачет. Джоджо кивнул.

Он пустил коня пастись, а сам разделил с драконом еду и жевал всухомятку. Дракон набил брюхо. Грустно посмотрел на рыцаря. Удалился в пещеру. Пятясь, вытащил булькающий бурдюк — размером куда больше себя.

- Угощайтесь, сэр побеждённый. Репарации.

- Тоже от рыцарей?

- От местного крестьянства. Разве вам не рассказывали, что злобное чудище обложило их непомерными податями?

- Рассказывали. Только...

- Только крестьянину тоже жить как-то надо. Я пока маленький, много не съем. Хотя на аппетит не жалуюсь. А барону всегда можно сказать, что оброк платить нечем, дракон всё пожрал. С дракона какой спрос?

- Известно какой. Найдётся герой, победит.

- Пока не нашлось, — дракон зевнул. — Тебя ведь тоже барон нанял?

- Угу. Только никто не сказал... — рыцарь замялся.

- Что я маленький, — помог ему дракон. — И это правильно. Ты тоже всем говори, что я ростом с две лошади, а длиной с четыре. И весь в чешуе, и огнём дышу.

- Чего это?

- Нет, ну можешь ВСЮ правду рассказать. Что победил тебя дракон длиною в локоть. Репарации взял. Пивом угощал.

Белобрысый задумался.

- А ты умён!

- Не жалуемся, — скромно ответил дракон. Они помолчали. И ещё помолчали.

- Ну что ж, бывайте здоровы, сэр рыцарь, — наконец высказался дракон, — Вам пора.

- Точно?

- Точнее не бывает. Надеюсь я, что понятия чести не пустой звук для вас, и не воспользуетесь вы перемирием, дабы ударить мне в спину. Рыцарь поперхнулся пивом. Утер губы и встал:

- Я-то не воспользуюсь. Но может найтись какая-нибудь сволочь. Попробует.

- Пусть пробует, — откликнулся дракончик. — Думаешь, что-нибудь получится?

Рыцарь донёс изрядно полегчавший бурдюк до пещеры. Потоптался. Вздохнул:

- Бывайте здоровы, сэр дракон...