ПОМОЩЬ

Рыж

Для белки Рыжика наступили жаркие деньки, как раз в пору нынешнему лету. Собратьев-белок в этом лесу то ли совсем не водилось, то ли просто на глаза Рыжу не попадались, но так или иначе работы был не початый край: нетронутые стояли сосны и ели, покачивались на их ветках нетронутые шишки полные орехов, первая, вторая... да что там, даже десятая кладовая Рыжа была уже давно переполнена, но гремучая смесь из жадности, чувства долга и врожденного трудолюбия не давала белке махнуть лапой на необъятное. И едва рыжий грызун устало уселся в полдень на нижней ветке, чтобы перевести дух, как заметил краем глаза какое-то движение на стволе дерева, совсем рядом с собой...

Рыжик скосил глаза - черный муравей деловито прополз мимо белки, непрерывно шевеля усиками, останавливаясь у каждого листика. Белк с улыбкой сложил лапы на пузе - что может быть приятнее, чем отдыхать, глядя как работают другие. Муравей тем временем взобрался на черенок подходящего ему листа, стал грызть его, и ловко подхватил лапами, едва лист потерял связь с родным деревом. Муравей деловито осмотрел добычу, выгрыз кусок раз в десять больше себя и потащил обратно. Рыж занервничал невольно - не раз и не два ветер чуть не сдул шестиногого работника и его груз прочь с ветки.

- Ать! - всей хваленой беличьей реакции еле хватило, чтобы подхватить огрызок листа и его носильщика кончиками когтей. Сдуло-таки бедолагу...

Белка и муравей с секунду смотрели друг другу в глаза: муравей вцепившись в лист всеми лапами и как будто даже зубами, Рыж - держа его на кончиках когтей.

- Тебе помочь? - спросил наконец белк, переведя дыхание.

- Давай! - согласился муравей.

Рыж аккуратно втащил огрызок листа обратно на дерево, свернул его наподобие лодочки, так чтобы насекомому не грозило вывалиться по пути, и сунул в подмышку, зажав между боком и лапой.

- Тебе куда? - осведомился белк.

- Вниз, - лаконично ответил муравей. Рыжик кивнул, и придерживая ношу одной лапой, стал спускаться по стволу.

Ах вот оно что, оказывается у корней дерева высился муравейник, рукотворный холм, испещренный дырочками входов... или выходов... Непонятно, муравьи сновали туда-сюда безо всякой системы.

- А твои дружки меня не покусают? - опасливо спросил белк, замерев на стволе, в десятке сантиметров от верхнего края муравейника.

- Покусают, - охотно отозвался муравей. - Тут меня высади, я дальше сам. Пусть думают, что сам притащил.

- Ну как знаешь... - белк выпустил листик и тот плавно спланировал на верхушку муравейника. Крохотный рабочий выскользнул наружу, подхватил листок и отсалютовал белке усиками. - Спасибо. Бывай.

- До свидания, - вежливо отозвался Рыж, и тщательно обогнув муравейник, спустился на землю и вернулся к работе.

Сложенные высокой горкой на лопуховом листе, белку ждали отсортированные шишки - отборные, так сказать, не поклеванные птицами. Белк впрягся в черенок лопухового листа, поднатужился... Шишки закачались, грозя обрушиться и погрести белку под собой...

Сзади раздался какой-то шорох. "Ну все, сейчас засыплет... " - обреченно подумал белк и обернулся. Сзади клыкасто, но добродушно скалилась давнишняя лиса.

- Тебе помочь?