Год 705 AC, начало июля

Бронзовый дракон спит...

Но беспокоен сон его.

Тревожны ночные грезы.

Ибо нависают над Цитаделью тяжелые тучи.

Ибо холодный дождь трогает древние стены...

Сарош беспокойно повернулся во сне...

Придворный метеомаг и дракон-морф, он всем существом «чувствовал» беспокойное, тревожное настроение погоды вокруг Цитадели Метамор. Что-то заставляло облака оставаться на месте гораздо дольше, чем они того хотели; они отчаянно стремились уйти и Сарош ощущал их нетерпение. Облака любили блуждать по небу, плывя по воле ветра с места на место, любили разглядывать новые пейзажи и совершенно не выносили длительных остановок...

Со времени изменения, Сарош часто поднимался вверх, расслабляясь в потоках восходящего воздуха, и слушал бесконечную болтовню облаков. Не всегда понимая, о чем они говорят, он купался в их чувствах, всей кожей воспринимая восхищение, удивление, а иногда даже случайные всплески ужаса или гнева, сопровождающие рассказы...

Но с недавнего времени основными чувствами стали скука и растерянность. И Сарош забеспокоился. Он знал - если облакам надоест какое-нибудь место, то может пройти очень, очень много времени, прежде чем они захотят туда вернуться. И тогда на место дождей придет засуха...

Сарош пытался помочь облакам двинуться дальше. Он поднимался вверх и подталкивал их, используя метеомагию. Но тщетно - что-то держало тучи на месте, что-то очень сильное, намного сильнее его самого, даже когда он соединял свои силы с силой ветра.

Он проводил часы в библиотеке, изучая способы управления погодой, и пытаясь определить, кто может быть настолько силен. Список выходил коротким и пугающим.

Первым номером в нем стояли могущественные заклинания, управляющие погодой в окрестностях Цитадели, но они явно были не причем. Перезакрепляя их, на прошлой неделе, Сарош рискнул и рассмотрел потоки энергий настолько близко и подробно, насколько осмелился - но не обнаружил никаких отклонений. Кроме того, те чары действовали над всей седловиной Большого Барьерного хребта, а облака застряли только в окрестностях ферм, вблизи и над Цитаделью.

При одной только мысли попытаться договориться с любой другой сущностью из списка, по его длинному позвоночнику пробегал мороз; он хорошо знал контролирующие чары, их возможности и ограничения - но иные сущности, и их приемы управления были для него полной загадкой...

Проснувшись, Сарош изменил форму с полного дракона на человекоподобную и вышел на балкон.

Глядя вниз, он видел людей и морфов, занимающихся повседневными делами. Сфокусировав глаза на существах внизу, он заметил жрицу. Чем-то явно озабоченная, она как раз выходила через ворота, в сторону ферм. Явление редкое, даже можно сказать удивительное - молодая и симпатичная волчица обычно сиднем сидела в своем капище, показываясь наружу далеко не каждый день.

Мысленно пожав плечами, Сарош изменился в полную форму - покрытого бронзовой шкурой дракона. Сегодня он собирался провести маленький эксперимент.

Взлетев, дракон направился к центру закрывшей небо плены облаков, и снова попытался мысленным усилием подтолкнуть их. Ничего не получилось, но Сарош не огорчился - его цель была другой. Он хотел выяснить, откуда идет сопротивление, хотя бы приблизительно. Однако, едва он успел ощутить, что оно идет снизу, как облака двинулись с места! Сопротивление исчезло! Обрадованные облака поспешили уплыть как можно дальше, и Сарош всем сердцем поддержал их. Наполненный их радостью, дракон летал вокруг, подталкивая самых медлительных магией...

Он упивался восторгом, мысленно предвкушая возможность хорошо выспаться, пока случайно не взглянул вниз. На опушке дубового леса,  возле свежего пня он опять увидел жрицу. Волчица-морф как раз подняла сумку, лежавшую возле пня старого дуба, сунула туда пустую бутыль зеленого стекла и пошла в сторону Цитадели.

Сопротивление снизу, свежеспиленный пень, жрица, остатки стихийной и жреческой магии, ясно видимые дракону-магу... Разрозненные факты начали складываться воедино, как разорванная картинка.

Дриады!

Спикировав, дракон приземлился рядом с волчицей.

- Сарош! Что ты здесь делаешь? - легонько улыбнулась жрица.

«Я пытался понять, что мешало облакам покинуть это место. Похоже, ты знала больше меня... Дриады, не так ли?» - спросил он мысленно.

- Вполне возможно... В любом случае, проблема уже решена.

«В таком случае, спасибо!»

- Я всего лишь исполнила свои обязанности...

«Возможно, но тем самым ты устранила возможную засуху и избавила от серьезных проблем наших фермеров, а значит и всю Цитадель Метамор! Хочешь, я отнесу тебя обратно? Правда я без ремней, но обещаю лететь медленно и осторожно!»

Она склонила голову и дернула острыми ушами, обдумывая его предложение.

- Ну... Если осторожно... Тогда, да!

Сарош наклонился, подставив колено так, чтобы получилась ступенька. Жрица устроилась между шипами на спине - чуть впереди крыльев.

«Готова?»

- Готова!

«Держись крепче!» - послал он мысль

Подождав пару секунд, пока ее когти вцепились в шкуру, он раскинул крылья и слегка присев, прыгнул в воздух...

Сарош приземлился на главном дворе и, ссадив волчицу, изменился к своей наиболее человеческой форме.

«Позволь мне еще раз поблагодарить тебя. Но уже от меня лично! Спасибо! Знаешь, облака были просто в восторге! И я то-оже... - сказал он, с трудом сдерживая зевок. - Если ты не против, я пойду немного посплю... Из-за этой погодной проблемы я совсем лишился сна...»

Она улыбнулась еще раз, показывая острые белые зубки:

- Конечно, Сарош. И спасибо, что подвез меня...

Перевод - Redgerra

Предварительная редактура - Roccomaxa

Литературная правка - Дремлющий