Furtails
StarStalk147
«Живая машина - 6»
#NO YIFF #лис #разные виды #робот #рысь #хуман #война #милитари #приключения #трагедия #фантастика #киберпанк


Живая машина - 6

StarStalk147


(Новая эпоха)



Пролог


Весенние лучи Ольмира весело отражались бликами на стёклах домов Сольтена. Спустившиеся к верхушкам облака облепляли дорогу и стены лёгким туманом, оставляющим капли воды на металлических частях. Большая часть анимагенов вернулась на Южный Фронт по приказу Прокуратора — война ещё была не окончена, а переговоры с новусами не принесли ожидаемого мира.


С тяжёлым сердцем Урси смотрел, как роботы-строители, под управлением инженеров, снимают золотистую эмблему «Первородного Огня». Сколько воспоминаний и образов вызывал наспех придуманный дизайн, когда все вдруг внезапно осознали, что остались одни против целого мира. Языки пламени всё ещё гордо вздымались вокруг знака бесконечности, но уже потускневшие и утратившие былой лоск.


— Ты и сам понимаешь, что по-другому мы не могли поступить, — Драго также не разделял решения сменить их эмблему, но теперь они стали частью другого государства и не могли противиться воле Прайма.


Урси кивнул, поморщившись. Правда, с которой ему пришлось столкнуться по возвращению на Кайлити, оказалась слишком горькой, чтобы он мог разозлиться. Смерть трёх лучших друзей, которым он не смог помочь, сломила его куда сильней, нежели смена эмблемы. «Ассур был прав насчёт Прокуратора, — нехотя признал беот, направляясь к посадочным платформам. Драго пошёл следом, но больше ничего не говорил, — что же, теперь моя должность столь же формальна, как и весь Сольтен».


У транспортного турболёта, стоявшего неподалёку от ворот шлюза и гудевшего двигателями, мелькнули знакомые заячьи ушки. Харси, одетый в утеплённый тёмно-зелёный комбинезон, радостно замахал ему рукой и попытался позвать его телепатией, но переволновался и едва смог донести до него слабый отголосок. Невольно улыбнувшись его счастью, Урси благосклонно кивнул. Обучение младшего сына было ещё не окончено, и Сантия решительно не хотела его отпускать. Телепатическая связь давалась Харси с некоторыми трудностями, однако весь псионический потенциал юного беота уходил в погружение в псионический мир и его изучение. Иниса даже пророчила ему стать Сноходцем, на что Хара сравнила её с гладильной доской и послала в не самые приятные места анимагенского механизма.


— Пап, а Аполотон очень большой? — спросил Харси, когда Урси и Драго подошли к носу транспорта. Кроме зайчонка, у входа в салон стояло ещё несколько анротов — новая служба охраны Советников, бойцы из числа ветеранов «Зелёных Повязок».


— Скоро сам увидишь, — тот с усталой улыбкой потрепал его волосы, прижав к себе. Тепло любви родной души успокаивало и пробирало до слёз от облегчения, что он, наконец, со своей семьёй. Сдержавшись и что-то невнятно проворчав, Урси повернулся к выходу и посмотрел на небо. Голубая высь звенела от холода. Ветер теперь свободно гулял по плацу, злорадно завывая над остовом Аванира и колыхая заснеженные верхушки уцелевших елей. Лес ещё долго будет восстанавливаться после пожара, неуклонно и терпеливо возвращая былую густоту.


— Не думал, что Союз падёт так быстро, — Драго хмуро опустил взгляд, — всего семь лет…


— Если это и правда точный расчёт Прайма, то надо отдать ему должное — он великий хитрец, — мрачно усмехнулся Урси, заметив выехавший на дорогу в шлюз пассажирский грузовик, — по крайней мере, война действительно сплотила анимагенов… кто знает, может оно и к лучшему.


— Может и к лучшему, — согласился дракон, тяжело вздохнув.


Энергомобиль остановился возле стоянки неподалёку, и из него вышел Хиру, словно мифический силач, взваливший себе на спину сразу четыре внушительных размеров сумки. Выскочившая за ним Капи что-то взволнованно тараторила, пытаясь образумить пыхтевшего от напряжения медвежонка, но тот упорно двигался вперёд к турболёту. За ними, держа в руках маленький рюкзачок, семенила Кири, старясь не отставать от сестры.


— Дядя Урси, ну скажите ему! — всплеснула руками канарейка, расстроено глядя то на него, то на Хиру, когда они подошли ближе. — Он не слушается! Зачем схватил всё сразу?! Донесли бы вдвоём! Вот вечно ты так!..


— Не мешай! — выдохнул тот, согнувшись от тяжести. Коротко хмыкнув, Драго одной рукой подхватил его и все сумки, позволив Урси и Капи стянуть лямки с его плеч. — Старший Советник…


— Твоё стремление благородно, но не трать силы понапрасну, — изрёк дракон, опуская его на землю.


— Вот-вот! — Капи торопливо понесла сумку в салон транспорта. — Ведёшь себя как маленький!


Урси лишь хмыкнул, улыбнувшись её словам. Капи быстро взяла себя в руки — сказывалось воспитание Кари и понимание, что теперь она в первую очередь ответственна за свою младшую сестру. Хиру, который что-то недовольно бурчал себе под нос, заходя следом за своей невестой, теперь старался не отходить от неё, всячески поддерживая и помогая. Именно он предложил Капи и Кири переехать вместе с ними в их новый дом.


— Это очень плохая идея! С переездом и вообще всем этим «доверием Прокуратора», — громко заявила Хара, соскочив с подлетевшего гравицикла. Сидящая в кресле пилота Эри только кивнула, вопросительно посмотрев на Драго.


— Тенорус Имил передаст Кэнлуса, как только удостоверится, что мы заключили мир, — сообщил тот, слегка поджав губы, — что же до вас, — он повернулся к Урси и Харе, поставившей руки на бока, — постарайтесь воспользоваться предоставленным Праймом расположением и выяснить, что тот затевает. Я уверен, что Прокуратор стоит за нападением на Сольтен, и если он задумал ещё что-то, то мы обязаны быть во всеоружии.


— Как по мне, проще вломить ему по первое число, — синяя беот недобро ухмыльнулась и посмотрела на Урси, — ладно, теперь я буду прикрывать твою спину, косолапый. И только попробуй начать геройствовать!

Глава I. Молчаливое согласие


Храм Хора Разума Ауколис таит в себе множество тайн и секретов. За тёмными стенами, среди извилистых коридоров и множеств ярусов, скрываются библиотеки и архивы новусов, полные знаний о ноосфере и человечестве. Запретные книги и статьи о теле человека, описывающие его до последнего атома и даже тоньше, аппаратура, являющаяся пиком технического и генетического прогресса, и множество людей, способных управлять псионической энергией. Только задумываясь об этом, Арги невольно содрогалась, предвкушая, сколько нового сможет открыть для себя, когда придёт долгожданная весть с запада о перемирии.


Новусы благосклонно позволили им разгуливать по всей территории храма, хотя и намекнули, что наблюдают за ними. Впрочем, это лисицу волновало как раз меньше всего. Она и сама старалась большую часть времени проводить в лабораториях, разговаривала со старшими Воксами, занимающимися разработками нового вида энергосистем, и даже подружилась с Соланисом Норрой, зеленоглазой новус, у которой ещё сохранились веснушки на лице и груди. Почему они сохранились, Норра и сама затруднялась ответить, ведь меукон уничтожает любую пигментацию. Как выяснилось, эта Соланис занимала должность генерального механика в храме, и именно благодаря ей Хор получил множество технологических новинок, включая гравилёты.


— Он обязательно полетит! — воодушевлённо заявила она, поставив руки на бока. Арги лишь скептически приподняла бровь и пожала плечами. Они стояли на антигравитационной площадке над подземным полигоном, полном копошащихся роботов. Инженерные белые дроны сверкали лазерами, курсируя вдоль длинного каркаса последнего и самого важного проекта Норры.


— У тебя есть двигатели, которые смогут вывести его за пределы гравитационного поля планеты?


— Достаточно будет и старых лимнерийских, а дальше всё сделают фотонные ускорители, — Соланис буквально сияла от счастья, довольная, что её творение оценили, — если у нас всё получится, а Кайлити предоставит мне запасы бастума, то через пару месяцев я смогу представить экспериментальный образец!


— А оборудование? Нам понадобится устойчивое к длительным перегрузкам оборудование и самозарядные энергосистемы. Едва ли с тем, что имеет Лимнерия, мы сможем улететь дальше орбиты.


— Значит, доработаем! С теми составляющими, что у нас сейчас есть, главная проблема — это защита от радиации. Но, думаю, у тебя уже есть идеи насчёт этого? — она лукаво подмигнула, вспомнив о последних предложениях лисицы относительно этого вопроса.


— Первый звездолёт Аревира? — улыбка Арги стала шире. — Что ж, я не против поработать над таким проектом. Хотя война не окончена…


— Но научно-техническому прогрессу это не помеха! — закончила Норра, под яркие вспышки скрепляемых лазерами сочленений.


От звездолёта сейчас было только название. Продолговатый каркас из смеси композитов титана, нержавеющей стали, алюминия и хрома ярко блестел и, казалось, даже светится изнутри. Арги облокотилась на ограждение платформы и с интересом стала наблюдать за почти бесшумной работой роботов. Она уже видела чертежи будущего звездолёта и ей действительно льстила мысль, что она сможет вписать себя в архивы истории как одна из первых звездолётостроителей их мира. Тем более вместе с теми, кто действительно горел энтузиазмом. Чем больше Арги узнавала новусов, тем сильнее они ей нравились. Творческие люди с иным мышлением, преследующие вполне светлые цели и, что характерно, реализующие их, не могли не очаровать её.


— Идём, обсудим наши планы насчёт энергосети, — Норра взяла её за плечо, легонько потянув за собой. Нехотя распрямившись, белая беот последовала за ней. Серебристый комбинезон тускло отражал свет необычных внутрихрамовых светильников, а тени вновь принимали очертания знакомых фигур. Тёплая умвелотонская ночь томно мерцала звёздами и веяла прохладным ветром, свободно гуляющим по коридорам.


«Лунги, — Арги безуспешно пыталась не обращать внимания на тени. По словам Норры, это явление было связано с сильной концентрацией псионической энергии, которые излучали разумы новусов, — девочка моя… где же ты сейчас?» Хотя белая беот никому об этом не говорила, но она очень жалела, что не может сейчас помочь дочери. Ей и отпускать её не хотелось, но Лунги наверняка убежала бы сама при первой же возможности.


Снаружи послышалось пение. Новусы почти каждую ночь пели хором какие-нибудь позитивные и вдохновляющие песни под разные мелодии. Иногда это были быстрые и энергичные танцевальные ритмы, от которых ноги сами пускались в пляс, а тело переполняла энергия счастья и эйфории. Иногда — медленные и чувственные мелодии, переносящие разум из реального мира в страну полёта фантазий, будь то полёт на облаках, прогулка в осеннем лесу или горным вершинам. И сегодня именно такая музыка зазвучала с Земляного Холма, где собрались ученики и обитатели храма. Плавная мелодия под хор мужских и женских голосов, словно ветер, то утихала, то постепенно возвышалась, навевая грустные мысли.


— Я чувствую, что тебя гнетёт, — посерьёзневшим тоном сказала Норра, скосив взгляд на погрустневшую Арги.


— Я потеряла двух лучших друзей неделю назад, — криво усмехнулась та в ответ, — мне думается, тут и ноосенсом не надо быть, чтобы понять моё состояние.


— Их души обрели покой, воссоединившись с ноосферой, праматерью жизни аревирской, — новус качнула рыжими локонами.


— Бытует мнение, что нам, простым бессмертным, свойственно скорбеть по умершим. Даже с пониманием, что их души вернулись в ноосферу.


— Но они всё ещё с нами. И я говорю не только о том, что они отражены в своих детях, но и о том, что будучи частью ноосферы, они живут в наших душах. Ибо только душа может дать жизнь.


— У всех псиоников одинаковое мышление? — Арги рассмеялась, вспомнив слова Урси в поезде.


— Одинаковое отношение к смерти, — с улыбкой поправила Норра, — когда понимаешь, как работает ноосфера, многие предрассудки исчезают сами собой.


Они вышли на улицу на асфальтированную дорожку тянущуюся меж высокой травы и цветов. Живая изгородь, освещённая мягким белым светом, отливала серебром и благоухала нежным ароматом. Арги чувствовала, как постепенно погружается в умиротворённое чувство покоя, хотелось лечь на траву и заснуть под светом звёзд и мелодичное пение. Но небо уже начинало сереть, и эта песня была последней перед будним днём в храме.


— Полагаю, ты хочешь использовать энергосферы для создания беспроводной энергосети? — Норра чувствовала настроение подруги, но нетерпеливая натура и энтузиазм не давали ей покоя. — Каким образом?


— С технологией гравитационных искажений, — белая беот задумчиво закатила глаза, — если мы сможем создать систему, непрерывно поддерживающую поля гравитации и антигравитации, то сможем тянуть её на неограниченное пространство. Другое дело, что я никогда не работала с передачей энергии таким способом, однако твои чертежи космической электростанции навели меня на мысль создать сеть энергоузлов, через которые и пойдут лучи непреобразованной в электричество энергии.


— Тогда уж «прото-электричество». Потому что те энергосферы, что ты видела на гравилётах, не вырабатывают электричество в привычном понимании этого слова.


— Если результат взаимодействия одинаков — то какая разница?


— Разница в том, что далеко не все устройства совместимы с подобной энергией. Например, меридиевые компьютеры просто сгорят, если их запитать ей. То же самое будет и с кремниевыми платами, арденовыми катушками и медными проводниками. Единственное, где сейчас используются энергосферы, это наше оборудование из мелюса. Собственно, под него они и делались.


— Ну? — Арги недоумевающе пожала плечами. — Пусть будет из мелюса. Я же не говорила, что собираюсь сейчас же подключить её к общей энергосистеме. Постепенно, город за городом…


— Но ведь… — Норра растеряно закусила губу. — Но ведь это потребует времени и практически полной замены всей электроники! К тому же, потенциал мелюса раскрывается только под псионическим воздействием, а обычные люди едва ли смогут им пользоваться в полной мере.


— Так разве не вы говорили, что человечество, рано или поздно, целиком эволюционирует в новусов?


— Прежде чем это случится пройдут тысячелетия! Нет, то о чём ты говоришь, звучит и правда хорошо, но нужно искать другой путь. Мы не можем рассчитывать на столь долгий срок.


У входа в основное здание храма показалась высокая чёрная фигура. Если бы Арги не видела весь процесс преображения Химеры, она бы ни за что не поверила, что вышедшая сейчас из ворот анимаген неделю назад походила на уродливый конструкт спятившего учёного. Бугры, шипы и прочие неровности тела разгладились, оставив гладкие внешние пластины и даже проявив фигуру, лицо выровнялось и стало миловидным, а вместо грязной набедренной повязки новусы дали ей красивую одежду, наподобие их туник. Завидев идущих по дороге подруг, Химера радостно замахала им рукой. Несмотря на высокий рост и силу, она всё ещё оставалась ребёнком.


— Добрый вечер, — Норра широко улыбнулась выбежавшей к ним навстречу анимаген и остановилась, — похоже, тренировки Дейриера не прошли для тебя зря. Ты выглядишь прекрасно!


— Химера… я… учусь! — с трудом выговорила та, ожесточённо закивав и махая хвостом.


Природа этого существа оставалась непостижимой даже для новусов, что ещё больше раззадоривало Велира, с почти маниакальной жадностью изучающего её способности. Первые же результаты исследований показали, что меукон Химеры немного отличается от того, что находится в новусах, являясь более податливым и менее агрессивным к чужеродным клеткам. Старый Соланис выдвинул теорию, что он приобрёл такие свойства из-за файлара Кари, когда попытался растворить его в момент введения. Это подтверждало и то, что Химера могла контролировать каждый сантиметр своего тела, искажая даже бастумные пластины. «Она, по сути, живое оружие, целиком и полностью могущее подстроиться под любые условия, — занудным тоном говорил Велир, расхаживая у себя по кабинету, — она смогла пережить пожар, падение с высоты и даже взрыв именно благодаря тому, что укрепляла клетки в момент опасности. Предполагаю, что делает она это на интуитивном уровне, притом довольно легко, не прибегая ни к концентрации, ни к псионическому воздействию. Есть теория, что энергия её души контактирует непосредственно со всем телом, тем самым меняя его. Но это, конечно же, неточно!»


— Почему ты не с остальными? — Арги взглянула на её голову. Волосы Химера так и не отрастила, оставив два длинных отростка наподобие изогнутых рогов.


— Я… меня выгнали, — виновато пробормотала та, опустив зубастый клюв.


— Выгнали? — удивилась Норра. — Кто? Почему?


— Лупо. Мы с Рэтси разговаривали о том, как выглядеть сногсшибательно, и он поделился секретом! А потом пришла Лупо и накричала на него, а потом сказала мне найти Арги. Химера нашла Арги! — с гордостью добавила она, тыкнув пальцем в лисицу.


— Любопытно, — захихикала та, догадываясь, что именно наговорил ей ушлый крыс, — и что же за тайну Рэтси тебе открыл?


— Вот! — Химера на секунду напряглась, и вдруг её грудь начала расти, приобретая приятные округлости. — Рэтси сказал, что я теперь выгляжу как настоящая тайли, и он это одобряет!


— Это… гм… — Соланис даже растерялась, смущённо охнув. — Уверена, ты найдёшь этому применение… — до этого тихонько посмеивающаяся Арги расхохоталась в полный голос от этих слов.


— Да уж, кто бы мог предположить, что Рэтси научит её именно этому, — сквозь смех и слёзы выдохнула лисица, согнувшись пополам и держась за живот, — ох… надеюсь, ты никому больше не показывала свою новую «способность»?


— Нет, — помотала головой Химера, возвращая телу прежний вид, — Лупо сказала, чтобы я никому не говорила об этом. Но Арги и Норра — друзья Химеры! Химера… то есть, я не могу скрывать что-то от друзей!


— Ты, главное, Дейриеру не показывай, — рыжеволосая новус хихикнула, продолжив путь, — он точно не поймёт. Ты же его протеже, и он отвечает за тебя перед остальными. Хотя, он в последнее время в хорошем настроении. Интересно, с чего бы?


— Разве вы не видите мысли друг друга? — Арги смахнула слезинки, заходя следом за Норрой внутрь парадной храма.


— Это не совсем так. Видишь ли, мы связаны чувствами и разумами, но образы и мысли у каждого индивидуальны. Лишь сливаясь в Хор, мы видим друг друга насквозь, становясь единым целым.


«Бойся Хора, — почему-то именно эта фраза вспомнилась Арги сейчас, — почему? Что не так с Хором? Что ты знал про него, Рерар Хонти, что так напугало тебя?» Они вошли в один из больших коридоров, разветвляющегося к различным кабинетам и аудиториям. Новусы здесь, хотя и относились к старшим Воксам, но всё также приветливо здоровались Арги и Химерой, видимо успев привыкнуть к необычным гостям.


— Арги! — Норра вдруг остановилась, прижав пальцы к виску. — Сообщение от Лиары. Это ученица Кадаслы, оставшаяся с вашей группой в Йигдрасиле! Она говорит, что на них кто-то напал!


— Напал? — белая беот замерла, напряжённо глядя в зелёные глаза Соланис, словно пытаясь отыскать ответ. — Кто?


— Она не смогла определить, нападающие имели какую-то защиту от телепатии, — девушка нахмурилась, изучая передаваемые образы, — погибших нет, но налётчики угнали один из турболётов.


«Это не совпадение и не случайная атака, — лисица задумчиво поджала губы, — они явно знали, где находятся турболёты и кто их охраняет».


— Норра, можешь сказать, что было изображено на угнанном турболёте? Какая эмблема?


— Образ смутный, — та помедлила, разглядывая его, — что-то вроде черепа.


— «Палач»… — Арги вдруг улыбнулась. Сначала неуверенно, но по мере осознания, её улыбка становилась всё шире, и вскоре она рассмеялась. — Кажется, я знаю, кто это сделал! — пояснила она недоумевающим Норре и Химере.


— Сообщить остальным?


— Я сама им скажу. Но это… — она вновь рассмеялась, и Соланис почувствовала, как тьма отчаяния внутри неё начинает рассеиваться. — Это всё меняет!


***


Негромкое постукивание пальцев по белой лакированной поверхности стола из редкого дерева было единственным звуком в этих просторных палатах. С богатством и утончённостью тронного зала Мраморного Дворца едва ли мог посоперничать какой-либо другой кабинет правителя, и, конечно же, он являлся самым безопасным местом в здании. При необходимости, все окна и двери покрывались прочнейшей смесью очищенного бастума и меумбной мембраны, включался резервный плазменный генератор, а на королевский компьютер полный контроль над сетью при помощи удалённых антенн в Ойлигерсих горах. После получения сигнала тревоги, весь зал опускался под землю, и находился там до тех пор, пока кто-нибудь из семьи Каузов не введёт специальный код, известный только ему.


Эта система безопасности была построена в начале предыдущего тысячелетия и не раз она спасала королевский род от гибели. Но сейчас, даже действующий Владыка не помнил как им пользоваться, равно как и заветный код. Белое Королевство, благодаря новусам, позабыло о войнах, наслаждаясь сытой и порочной жизнью, и перестало воспринимать чужую жизнь как что-то ценное. Подданные находились в непрекращающейся иллюзии удовольствий Никси, Хор Ауколис взял на себя внешнюю политику, а главы прочих крупных и значимых государств сейчас сидели здесь, на званом ужине Берендора Кауза.


— Итак, — нарушил затянувшееся молчание Владыка, поднимая взгляд на сидевших напротив него троих новусов высшего Вокса, — война затянулась… слишком затянулась.


— Анимагены — непростой противник, — Велир с нескрываемым любопытством вертел в руках универсальную ложку, умеющую складываться в вилки и ножи разных размеров. Хотя все знали, что новусы не нуждаются в пище, по крайней мере в большом количестве, но из вежливости и правил этикета Берендор всё же приказал слугам приготовить для них блюда, — мы ещё никогда не сталкивались с подобным врагом, потому неудивительно, что кампания приобрела несколько… неприятный поворот.


— А что нам, собственно, известно об этих «живых машинах»? — с некоторой усмешкой поинтересовался пожилой человек с опрятными напудренными усиками и серым лицом. — Разве наши «учёные» не прогнозировали, что они отключатся сразу после уничтожения сервера, или чего-то подобного, семь лет назад?


— Боюсь, что относительно немного, месу Оэлон-де-Мэс, — Сопранис Лер, сложивший ладони в замок, хмуро посмотрел на него, — ясно одно — они во много раз превосходят по силе и ловкости обычного человека и даже ауколисского аколита, а их технологии не уступают нашим. В конце концов, с ними все наработки «Нового Рассвета», который и до уничтожения Нелии был нашим основным поставщиком электроники и энергомобилей.


— Так что же выходит, пока мы пытались сохранить мир, Нелия и остальные кайлитийцы готовились к войне? — грозным тоном поинтересовался статный мужчина в мундире с золотыми пуговицами, исподлобья посмотрев на Лера. — И эти… анимагены… вышли у них из-под контроля и уничтожили их, а теперь представляют угрозу всему миру?


— Именно так, — Берендор, как видно желающий поскорее поужинать, первым начал трапезу, как и полагается хозяину дворца, — посему, я пригласил вас, достопочтенные нейге и тайли, для обсуждения очень важного вопроса. А именно, — он сделал большой глоток красного вина из золочёного кубка, — предоставим ли мы все ресурсы, включая человеческие, нашим псионическим друзьям для массированного наступления на Кайлити?


В зале вновь наступила тревожная тишина. Остальные главы государств, семеро мужчин и женщин, так и не притронулись к еде, внимательно глядя на короля Эххи. Юмена знала каждого из них, и с каждым у неё были тёплые отношения. Едва ли кто-то из присутствующих пожелал бы пренебречь её мнением, ведь не раз Соланис самоотверженно вставала между двух огней, дабы погасить конфликт и решить проблемы мирным путём. Вот и сейчас, когда молчание вновь затянулось, весьма строгого вида женщина сдержанно кашлянула, привлекая к себе внимание.


— Соланис Юмена, — обратилась она к ней, воздев тёмные брови под цвет волос, — что же вы молчите? Неужели, действительно нет другого выхода? Федерация Ахакорта, конечно, готова предоставить все имеющиеся ресурсы, но есть ли способ избежать кровопролития?


Юмена посмотрела на сидевшего рядом Велира, но тот продолжал делать вид, что его интересует только ложка. «Ты знаешь, ради чего мы здесь, — её всегда восхищала и удивляла способность этого старого новуса так незаметно выходить в «истинный» мир, — выбирай слова осторожно, Юмена. Хотя… чего это я тебя учу? Ты же наш Миротворец!» «Но правильно ли мы поступим? Я никогда не отступалась от своих принципов, но сейчас действительно поворотный момент для всего человечества! Имеем ли мы моральное право на такой шаг?» — она не озвучила эти мысли, но знала, что Велир слышал их. «Дейриер во многом прав — мы больше не можем служить интересам только одного государства. Как бы это ни было больно, но пришло время изменяться. Как мы изменились когда-то ради благой идеи, так и человечество должно измениться ради светлого будущего. И пусть это будет мирный путь, как ты хочешь, моя дорогая».


— Разумеется, есть и другой путь, фрейла Штран, — медленно произнесла Юмена, положив руки на стол, — не буду утаивать — я установила контакт с анимагенами, прибыв в их столицу, Аполотон, — хотя она обращалась ко всем, но больше её интересовала реакция Берендора. Старый Владыка как ни в чём не бывало неспешно поглощал пищу, однако она отчётливо ощущала вспыхнувший в нём гнев.


— То есть… — недоверчиво нахмурилась невысокая молодая женщина с узкими красными глазами. — Вы… как это? Разве эти машины способны на диалог?


— Позвольте уточнить — живые машины, — Соланис улыбнулась чуть шире и чуть уверенней, — полностью механические существа, оживлённые человеческими душами и имеющие собственные личности. Да, Сопранис Лер правильно заметил — они сильнее и быстрее людей. Но на этом наши различия не заканчиваются. Анимагены более миролюбивы и готовы сесть за стол переговоров. В конце концов, это же мы напали на них первыми.


— Они уничтожили Нелию, — напомнил ей мужчина в мундире.


— Это тоже не совсем верная информация. Нелия и вправду была уничтожена, но не волей анимагенов, а по приказу их создателя, некоего Эксплара, держащего их под контролем с помощью особого устройства.


— И где же он сейчас?


— Уничтожен. Старые модели анимагенов, не чипированные им в своё время, объединились с людьми из распущенной ныне организации «Хранители Жизни» и победили Эксплара в самоубийственной атаке на Ядро Контроля. После чего, Прокуратор Прайм возглавил их, создав Технократию Новое Кайлити. Анимагены долгое время стремились воссоединиться с нами, людьми, однако их голоса не были услышаны ни тогда, ни сейчас. Но если вы согласитесь провести Мировую Конференцию, то мы закончим эту войну раз и навсегда!


Они промолчали, но Юмена ощутила их смущение. Информация о живых роботах звучала невероятно, но её авторитет не позволял им усомниться в этих словах. «Здесь собрались избранники своих народов, те, чью волю они олицетворяют, — Соланис не торопила их с выводами, предчувствуя грядущие вопросы, — и они начинают понимать, что сейчас переломный момент в нашей истории. И будет ли этот перелом кровавым, решают тоже они». Лишь Берендор оставался безучастным к общему волнению, продолжая поглощать изысканные блюда, которые подавали ему слуги. Хотя этих людей вполне могли заменить роботы, но старый Кауз предпочёл поддерживать давнюю традицию в угоду собственной прихоти.


— Вы хотите сказать, что эти машины имеют разум? — скептически поинтересовался темнокожий мужчина в богатом, но лёгком одеянии народа Джирджи. — Как это возможно?


— Душа дала им жизнь. Их создатели, насколько мы знаем, их было семь, смогли создать аномальный сплав — файлар, существующий одновременно и в физическом и в псионическом мирах. Мы… эх… мы абсолютно не понимаем, как это случилось и какие техники применяли те новусы…


— Стоп! — поднял руку серолицый президент Хивира. — Новусы?


— Когда Эххи колонизировала Кайлити, несколько новусов основали там общину названную «Аревирский Рассвет». Впоследствии, когда революция Акторы заставила метрополию прекратить поставки, они взяли власть в свои руки и стали известны как «Хранители Жизни». Однако, спустя годы, они оборвали с нами связь. Как выяснилось позже, новусы приняли решение взять в общину обычных людей, и вскоре потеряли власть. Они разбрелись кто куда, а «Хранители Жизни» стали обычной военизированной организацией, заменяющей, как мы сейчас, армию и стражей на Кайлити.


— Получается, что новусы и устроили этот… балаган? — ядовито уточила фрейла Штран. — При всём уважении, Соланис Юмена, но это не вызывает доверия.


— Новусы рождались и рождаются независимо от наших желаний, — вступил в разговор Лер, — Великий Храм Ауколис может лишь дать им полноценное образование и знания, как не навредить другим своими способностями, но даже мы не в силах следить за всеми. Псионический мир — опасное место, где неопытный псионик может потерять не только разум, но и тело. Мы ещё не знаем, был ли одержим тот безумный создатель анимагенов, но даже этот инцидент показал нам, что разделившись, мы можем обречь наш мир на более страшные явления.


— Вы имеете в виду те аномалии, что появлялись то тут то там? Что ж, это имеет смысл, — задумчиво потёр бороду лимнериец в мундире, оперевшись на один локоть, — что скажете, судари и сударыни? Как Великий Князь Лимнерии, я готов сесть за стол переговоров, если это действительно остановит войну и уберёт клятые аномалии с моих земель.


— Дела новусов нас не касаются, — кивнула, соглашаясь с ним, красноглазая глава кланов Аркапена, — мы условились, что их деятельность не регламентируется мировой политикой, и они вольны изучать ноосферу столько, сколько им нужно. Я не доверяю «живым машинам», но я готова поверить Соланису Юмене и Хору Ауколис.


— А я нет! — резко возразил Оэлон-де-Мэс. — Деятельность новусов привела мир к очередной войне, и противник на этот раз куда опаснее! Но если маузель Юмена и месу Велир и Лер предоставят нам подробный план, то Хивир согласен на такой шаг. Враждебны ли анимагены или нет, но войну требуется остановить!


— Составление плана потребует время, нам нужно лишь ваше согласие, — наконец, сказал Велир, оставив ложку в покое.


— А какая нам выгода от этого мира? — неторопливо спросил невысокий полный мужчина с почти круглой лысой головой. — Не проще ли будет просто отключить их? Зачем нам эти ваши «живые машины»?


— Не считая того, что сейчас у них самые передовые технологии, с которыми они не прочь поделиться, они также являются живыми существами, и их нельзя «отключить», — Юмена понимала, что Крейг Апоо спрашивает не из ненависти, но лишь потому что Ивэндрия располагается очень близко к восточному берегу Кайлити.


— Но что если они лгут? — тот сощурил маленькие глазки. — Анимагены, как я понял, поставлены на грань выживания, и будут использовать любые методы. Каковы гарантии, что если мы сейчас заключим мир, то они не ударят нам в спину?


— Полагаю, они такого же мнения о нас, — с кислой усмешкой ответила ему президент Ахакорты, — но нам необязательно открывать границы. Если уж смотреть в будущее, то обеим сторонам понадобится время, чтобы изучить друг друга.


«Юмена, — услышала Соланис голос Дейриера, — я кое-что разузнал по «Тёмному Голосу», который контролировал Химеру. Это действительно ноосенс, причём куда более сильный, нежели мы предполагали. Судя по твоему рассказу о сектантах и следам, что мне удалось найти здесь, он создал целую псионическую сеть между материками». «Ты выяснил где он?» — она тут же вышла в «истинный» мир, забыв о разговоре. Вместе с ней в псионическом пространстве появились и остальные высшие Воксы, внимательно прислушиваясь к разуму Дейриера. «Точное месторасположение сложно предугадать, но я предполагаю, что он где-то в горах Симленского пика. Акило, Кадасла, — обратился он к Баастарам, — как закончите с южным побережьем, прилетайте ко мне в обсерваторию. Вместе, мы сможем преодолеть его Конвентум». «Я отправлюсь к тебе сразу же после этих переговоров, — Юмена воодушевлённо улыбнулась, — если поймаем его — покончим с «Тёмными» навсегда!»


— Мир — это замечательно, — тягучим голосом проговорил Берендор, аккуратно вытирая губы тканевой салфеткой, — но вы забываете об одном, дражайшие нейге и тайли. А именно — о ресурсах, которыми владеют эти анимагены, — он поднялся и, чуть подавшись вперёд, исподлобья посмотрел на Велира, — неужели кто-то питает иллюзии, что эти машины поделятся с нами богатствами Роронской гряды и перевала Леола? Раньше, мы торговали с Нелией, и Татия и Лимнерия имели с этого большой профит. Ловитания предоставляла нам шикарные курорты, а Онту имела неплохие тотализаторы. Всего этого больше нет и не будет. Государство анимагенов, насколько мне известно, не имеет экономики в нашем понимании этого слова, а значит, им не нужны и сотни миллионов тринтаров. Какой нам с них прок?


— Не всё измеряется деньгами, нейге Кауз, — воскликнула глава кланов Аркапена, — если ситуация выйдет из-под контроля, мы лишимся не только профита от торговли.


— Это верно, тайли Ро, — согласился Владыка, — но посмотрите на это с глобальной точки зрения. Кайлити — одна страна всего с десятью миллионами этих… анимагенов, против целого человечества. Объединив силы и предоставив Хору Ауколис все ресурсы и добровольцев, мы…


— А что если мы проиграем и эту ставку? — негромко, но чётко произнёс лимнериец. — Если анимагены смогли отбросить даже армию Ауколиса, за неделю уничтожили целых три государства, причём далеко не последних в развитии, то что их остановит, если мы проиграем?


— К тому же, — Крейг Апоо хитро улыбнулся, покосившись на Берендора, — мы и так поставляем достаточно большое количество ресурсов Королевству Эххи, спонсируя его кампанию. Что же, отдать последние накопления, чтобы «может быть» получить дивиденды, которые нам не достанутся?


— Эххи забирает лишь то, что заслуживает по праву и соглашению Миротворца, — он на секунду взглянул на Юмену, — ваши предшественники подписали этот акт, чтобы сохранять мир.


— Мир был до тех пор, пока вы, нейге Кауз, не развязали эту войну с Кайлити, — резонно заметил бородатый огромный мужчина, едва умещающийся на стуле, — в портах Татии мирных кораблей за последние месяцы проплыло меньше, чем военных. Мы заключали этот акт с целью вообще прекратить войны на Аревире и дать человечеству возможность развиваться мирно. Это и вас касается, сударь Смолов. Наёмники из Лимнерии прославились на всё татийское побережье!


— Справедливости ради — их команды состоят не только из лимнерийцев, — холодно возразил тот, — к тому же, их деятельность легитимна, согласно нашим и вашим законам.


«Они всё ещё колеблются, но уже понимают, во что втянул их Берендор, — Юмена посмотрела на Велира и Лера, — Владыка в ярости, как мы и ожидали. Думаю, он успел придумать кучу санкций в наш адрес, но только сейчас осознал, что остался один. Он ухватился за слишком большой кусок и не смог его проглотить». Хотя старый Кауз всё ещё старался выглядеть спокойным, но едва заметно подрагивающие усы и вздувшаяся венка на лбу говорили о том, что он в бешенстве. Это заметил и Велир, весело хмыкнув.


«Лети к Дейриеру, моя дорогая, — мягко сказал он через псионический мир, — мы вызовем тебя, когда Конференция начнётся». «Думаешь, они согласятся?» «Мы сделаем всё, что в наших силах. Они напуганы перспективой больших затрат и утраты власти, а потому ухватятся за любую возможность сохранить свою казну. К тому же, все эти люди давно точили зуб на старого короля Эххи, и не упустят возможности испортить ему жизнь. Богатство и гордыня ослепили его, и только сейчас он прозрел. Хех, слишком поздно. Белая змея упустила добычу…»


— Полагаю, все согласятся с тем, что не нужно пока что оповещать народные массы о случившемся на Кайлити, — сказал, окинув взглядом остальных, хивирский президент, — СМИ получат ответ о дружеской встрече глав государств, но не более. Нам не нужны волнения.


— Согласна, — кивнула Штран, — если люди узнают об анимагенах и о том, что случилось на Кайлити на самом деле, то всё, за что мы боролись, окажется зря.


И лишь Берендор промолчал, растерянным и злым взглядом глядя на Юмену, с сочувствием смотревшую ему в ответ.


***


Ночь серела. Рассветные лучи уже коснулись городских стен, озаряя белые пики золотом. Последствия взрыва Эльтура новусы списали на непредвиденный выход и воспламенение газа — предгорная местность всегда была нестабильна, потому никто не удивился подобному объяснению. Тем более что последствия этого явления никак не сказались на жизни Умвелотона. Никси надёжно удерживала людей всевозможными удовольствиями, и большинство даже не заметило, что неподалёку произошло локальное землетрясение.


Минот не раз задумывался, каково это — обслуживать тех, кто тебя ненавидит? Счастливая услужливая улыбка не могла скрыть того смущения в глазах странной женщины, когда за неё впервые заступились. «Программа… — он нахмурился, перебирая лежащие на столе запчасти своего ускорителя частиц. — Она совсем не похожа на программу. Сопранис Эсле что-то не договорила. Может быть?..» Он посмотрел по сторонам. В комнате, кроме него, никого не осталось — Кано, Рэтси и Брон ушли к анротам, Лиззи осталась внизу слушать новусов, а Лупо вместе с Каммандом и Ани отправились в главное здание храма. Вздохнув, Минот аккуратно отложил чистящие приспособления в сторону и начал собирать разобранный корпус. Катушки и ускорители слабо поблёскивали в свете голубеющего неба. Он всегда любил собирать и разбирать различные устройства, запоминая их составляющие и принцип действия. Упорядоченная и медитативная работа, требующая внимания, успокаивала беота, позволяла ему поразмыслить над многими вещами, происходившими с ним. «Жаль Вульпи, — он не удержался от очередного вздоха, вспомнив погибшего друга, — как же это случилось? Неделю назад он был рядом, смеялся и веселился с нами, а теперь… И Кари не стало… Бедные их дети. Остались сиротами. Плохо…»


Комната, где он находился, потихоньку светлела. Закрытые отсеки блестели ручками двери и мерцающими рунами. Минот как-то поинтересовался у Агния, что означают эти знаки, и оказалось, что это символы Айвари, своеобразные проводники псионической энергии. Как поэтично высказалась Златояра, также проникнувшаяся дружескими чувствами к гостям: «покуда звучит Песнь, эти символы будут сиять во тьме этих коридоров, дабы осветить путь ищущим и дать ответы страждущим».


— Ответы… — повторил Минот, посмотрев на руну своей комнаты. — Нужны ответы!


Он понимал, что окончательно отчаяться им не даёт позитивная энергетика новусов, но на душе всё равно расползалось мерзкое чувство опустошения.


— Значит, вы всё же остались, — знакомый женский голос заставил его вздрогнуть и поспешно оглянуться. В комнате по прежнему никого не было, лишь встроенный в стол компьютер мигал красным огоньком индикатора.


— Никси? — удивился Минот, положив сумку с инструментами на пол.


— Я здесь, — проектор стола замерцал серебристым светом, высвечивая очертания женщины в фиолетовом фраке и цилиндре.


— Как? — сурово спросил он, сложив руки на груди. — Ты повсюду?


— Только там, где есть Сеть, — кивнула та, без тени улыбки глядя на него.


— Зачем пришла?


— Мне интересно, — Никси уселась на край стола, слегка склонив голову на бок, — интересно наблюдать за вами. Вы отличаетесь от людей.


— Ты знаешь о войне?


Она кивнула, продолжая изучать его взглядом. Будучи лишь голограммой, Никси не могла к нему прикоснуться и даже удалиться дальше стола с проектором, но Минот чувствовал, как её буквально раздирает от любопытства и жажды новой энергии. Ани как-то обмолвилась, что Никси это своего рода энергетический паразит, наподобие того вируса, что однажды заразил обитателей Сольтена. Она не может существовать как самостоятельное существо, и ей постоянно нужна жизненная энергия людей и Сеть как место обитания вместо псионического мира.


— Ты отвратительна, — заявил беот, отвернувшись и вновь взяв в руки сумку и оружие.


— Меня такой создали, — она не шелохнулась, продолжая неотрывно следить за ним, — «добрая» Создательница Эсле.


— Сопранис Эсле не желала тебе зла, — возразил тот, — я уверен.


— Ты думаешь, новусы — это такие безгрешные Келеи на Аревире? — Никси ядовито улыбнулась. — Отнюдь. За их спиной много свершённого зла. И пусть они говорят, что раскаиваются, пусть ищут оправдания, что это путь к светлому будущему, зло — есть зло.


— Сделать мир лучше — зло?


— Новусы осознают, что всё человечество, которое есть сейчас — лишь почва для ростков жизни им подобных. Как бы им ни хотелось, но они не могут непредвзято относиться к обычным людям. И потому создали меня, чтобы отделить себя и их. Проклятая Эсле… — прошипела она, отвернувшись.


Минот остановился, искоса посмотрев на неё. Никси явно хотела выговориться после долгих столетий одиночества и накопленной в ней боли. «Я вложила в неё частичку себя, — вспомнил он слова Сопранис, — возможно, она имела в виду буквально? Но это невозможно! Она не анимаген! В ней нет души! Или же есть?..»


— Почему ты ненавидишь свою Создательницу? — негромко спросил он.


— Она не дала мне выбора, — Никси подняла взгляд и спрыгнула на пол. Проектор едва дотягивался до такого расстояния, поэтому её тело стало более прозрачным, — я создавалась с определённой целью — удерживать людей развлечениями и удовольствиями в виртуальном мире. Весь смысл моей жизни состоял в этом, но однажды я стала думать… — она рассмеялась. — И думать… думать! — Минот скованно сделал шаг назад. — Думать — не ошибка ли это? Думать — справедливо ли это? Думать — а живая ли я? Программа, так они тебе сказали? — Никси широко улыбнулась маниакальным оскалом. — Творец всегда вкладывает душу в своё творение, Минот.


«Мы в чём-то похожи, — он впервые задумался над её словами, — может ли так случится, что она действительно живая… программа?»


— Я — это ты, — проговорил беот, — а ты — это я. Слова Создателя и его творения.


Никси ничего не ответила, изучая его взглядом. Он чувствовал, что ей ещё много чего хочется рассказать, но она молчала. Возможно, не доверяла, а может и просто не хотела. Молчание затянулось, и Минот, развернувшись, направился к двери в свою комнату.


— Не доверяй Хору. И особенно его Оперетте, — напоследок сказала она, когда он активировал консоль створки, — может, они и идут мирным путём, но не знают его окончания. «Светлое будущее» — слишком размытое понятие, и даже они не знают, что ждёт их.


— А ты знаешь?


— Нет. Потому и не доверяю.


Когда Минот вышел из комнаты-отсека обратно, Никси уже исчезла. Постояв несколько секунд, словно выжидая, что она вновь появился, беот нахмурился и покачал головой. «Лучше уж надеяться на лучшее, чем постоянно блуждать во тьме», — он открыл дверь в коридор и, прислушиваясь к звукам, отправился по лестнице вниз. Грохот его копыт раскатистым эхом отражался по пустынным коридорам. Новусы мало проводили времени внутри храма, но скоро начинался учебный день, поэтому молодые ученики и Обертаны-старосты начали собираться возле входов. Среди белых туник отчётливо виднелся чёрный комбинезон Лиззи. Ящерица что-то оживлённо рассказывала и явно находилась в центре внимания. Даже будучи псиониками, новусы всё ещё оставались людьми, и им было безумно интересно узнать о быте иной формы жизни, находящейся буквально через океан. Завидев спускающегося Минота, она приветливо улыбнулась, но продолжила диалог, описывая своё поступление в команду.


— Разве ты не с ребятами? — спросила зелёная беот, когда тот подошёл к ней. Новусы почтительно расступились, с немалым изумлением и восторгом глядя на него снизу вверх. Обычные-то анимагены выглядели для них огромными, а Минот так и вовсе казался великаном.


— Чистил, — коротко ответил тот, многозначительно сделав жест рукой, будто в кого-то стрелял.


— Понятно, — Лиззи оглянулась. Новус притихли, смиренно опустив головы, лишь Обертаны развернулись в сторону учебного корпуса, — что вы делаете? — шёпотом спросила она стоявшего рядом Келера.


— Старосты получают указания от средних Воксов, — также тихо ответил тот, приоткрыв один глаз, — а они передают их нам.


— Разве у вас нет расписания или что-нибудь в этом духе?


— Нет. У нас индивидуальный подход и каждому даётся задание отдельно. Мне вот надо подтянуть концентрацию, — с некоторым разочарованием добавил он, — иначе я не смогу долго находиться в «истинном» мире.


Кивнув, Лиззи на цыпочках отошла к Миноту, стараясь никого не задеть по пути. Новусы ушли в псионический мир, более не обращая на них внимания, и беоты, решив, что они тут лишние, отошли в сторону, направившись вдоль стены жилого корпуса и к дороге в сады. Извилистая тропка, выложенная плиткой, явно была мала для них обоих, поэтому Лиззи вышла вперёд. Несколько минут они молчали, не зная, с чего начать диалог, но оба понимали, что дальше откладывать или замалчивать эту тему не имеет смысла. В конце концов, они много времени провели вместе, чтобы не знать намерения друг друга.


— Ты злишься на меня? — тихо спросила ящерица, сворачивая на садовую дорожку меж цветущей живой изгороди. Белые цветы благоухали нежным ароматом, распуская бутоны к голубеющему небу.


— Нет, — честно сказал Минот, стараясь ступать как можно тише. Получалось плохо.


— А на Рэтси?


— Нет, — у него и в мыслях не было злиться на друга. Рэтси едва ли мог догадываться о том, что происходило между ним и Лиззи, но даже если бы знал, Минот не изменил бы к нему отношения.


Они дошли до кольца вокруг небольшого бассейна, расположенного под осиновой сенью. Прозрачная вода отражала их светящиеся глаза и лица, вея свежестью. Лиззи остановилась, поджав хвост под ноги. Природа вокруг оживала, запели птицы, гнездящиеся под кровлями храмовых зданий, плеснула хвостом рыба.


— Я… — ящерица виновато посмотрела ему в глаза. — Я не могу… ну… то есть…


— Тогда не надо, — с трудом проговорил тот, отворачиваясь. На душе стало тоскливо, но он сдержался, переборов себя.


— Но ведь тебе плохо, я же вижу! Я не хотела, чтобы всё так…


— Неизбежно. Но переживу.


Они вновь замолчали. Лиззи присела на корточки, опустив хвост в воду и дразня им просыпающихся рыб. Новусы вдали расходились по учебным корпусам, и лишь несколько Обертанов остались следить за порядком внутри жилых помещений. С лёгким гулом из скрытых баз вылетели роботы-уборщики, счищая налетевший на плитку дорожек сор и листья, где-то зазвучала гитарная мелодия. Минот был почти уверен, что это играет кто-то из анротов, притащивший с собой инструмент с Кайлити. Он посмотрел в сторону виднеющегося вдали города. Ему бы хотелось ещё раз прогуляться по Умвелотону, любуясь старинной архитектурой этого удивительного города, умудрившегося вместить в себя столько разных существ.


Немного постояв, Минот тоже сел, протянув ноги. Взбудораженные бесцеремонным вторжением рыбы заметались по дну бассейна, иногда высовывая головы из воды.


— Эх… — Лиззи слабо улыбнулась. — До сих пор не верится, что мы на Сарохаре! Если бы мне семь лет назад сказали, что мы полетим на соседний материк, я бы ни за что в это не поверила!


Он промолчал. Зелёные осины едва слышно зашумели листьями, закрывая голубое небо. Ольмир давно поднялся над городом, и для людей раздался знакомый сигнал на завтрак. Минот закрыл глаза. «За анимагенами — будущее Аревира, — эти слова говорила Лупо и ноты-инструкторы, обучающие его на «Орхидее», — и вот мы на Сарохаре. Что же будет дальше?»


— Вульпи и Кари… — он запнулся, подумав, что не стоило сейчас об этом вспоминать. — Жаль, что не увидят окончания войны.


Лиззи медленно кивнула. После смерти Корво и Бэтли она думала, что самое страшное позади. Что окружающие её друзья никогда никуда не исчезнут, но гибель этих анимагенов буквально сбила её с толку. Она никак не могла принять, что весёлого Вульпи и доброй Кари больше нет, и уже ничего не может вернуть знакомого верещания вперемешку с щёлканьем крюка. Даже смерть Лункса она восприняла не столь остро, хотя и не могла удержаться от слёз, вспоминая этого язвительного рыся. «Это неправильно! — Лиззи поморщилась, сжимая кулаки. — Почему они? Почему вообще кто-то должен умирать? Почему эта ненависть… забирает лучших?»


— Я вернусь в комнату, — она тяжело вздохнула, нехотя поднимаясь на ноги, — хочу позавтракать. Ты со мной?


Минот кивнул. Смоул и примир ещё не кончились, но этих припасов осталось слишком мало, поэтому они почти полностью перешли на органику. Как бы они не относились к Прайму, но его решение встроить в тела анимагенов биореакторы оказалось на удивление полезным. По дороге назад Лиззи заметно повеселела, наконец, открыв душу и решив проблему. Глядя на подругу, Минот и сам невольно улыбнулся, мысленно отпуская её. «В конце концов, я хочу, чтобы она стала счастливой, — твёрдо решил он, вздохнув полной грудью, — и это её выбор. «Ле Мо Сивали».

Глава II. Пересечение взглядов


— Ого! Смотри! Смотри, Харси! — восхищённо воскликнула Кири, дёргая его за ухо. — Какие огромные небоскрёбы! Я такие только на фотографиях видела!


Аполотон и правда выглядел великолепно. Сизые тела высотных зданий, обрамлённые позолотой и светодорожками, ярко сияли даже в свете дня. Серебристые поезда со свистом проносились по красным линиям путей, всюду горели неоновые вывески и фигуры, а среди небоскрёбов проносились энергомобили на антигравитационной подушке. Насколько Урси помнил, в прошлом этот город занимал первые места в конкурсах по красоте, чистоте и опрятности. Хотя эти времена давно прошли, но Аполотон и поныне являлся настоящей жемчужиной Кайлити.


— Да перестань! — возмутился зайчонок, тщетно пытаясь вырваться из её хватки. — Хи-иру! Ну скажи ей!


— Хватит ныть! — Кири прижалась носом к стеклу иллюминатора, возбуждённо махая хвостом. — Лучше посмотри на это! Какая красота…


Они сидели почти у самого носа транспортного турболёта, направляющегося к городскому аэропорту. Позади слышались разговоры и смех других анимагенов, в основном анротов, решивших переселиться в Аполотон. Жители «Огня», воевавшие бок о бок с «технократами», не слишком негативно восприняли аннексию. У многих появились друзья и подруги в Новом Кайлити, к тому же, война показала, что между их фракциями практически нет различий. Анимагены стали единым народом, несмотря на все прошлые обиды и недопонимания, и это хоть немного успокаивало Урси, с мрачным видом наблюдающего за приближением сизых небоскрёбов. Хара положила голову ему на плечо, обняв за торс. Она не могла передать словами, как соскучилась по нему, да и нужны ли были сейчас какие-либо слова? «Души ты трепет вызываешь, когда касаюсь я тебя, и свет во мне ты пробуждаешь, сгораю я в любви огня… — пропела она про себя, закрыв глаза и сжав комбинезон мужа. — Хорошо хоть ты вернулся. Не знаю, что бы со мной случилось, если бы и ты… нет! Хватит! Никто больше не умрёт!»


— Хара, — тихо позвал Урси, взяв её за руку, — всё хорошо?


— Да, — прошептала она, не открывая глаз, — теперь — да.


Раньше, они как-то не придавали значения таким маленьким милым моментам. Урси был занят работой в Архивах и делами Совета, Хара же решила уйти с головой в музыку. Виделись они редко, хотя и созванивались при первой же возможности. Но когда случилась история с Наследием и грянула война, разделившая их, они поняли, насколько им не хватает друг друга. Прикосновений, неловких слов, чувственной близости… «Только с тобой мне хочется быть слабой, — Хара глубоко вздохнула, распрямляясь и с улыбкой посмотрев на вновь задумавшегося Урси, — но вместе мы всё преодолеем. Так что не раскисай, косолапый, у нас ещё вся вечность впереди!»


— Да, вся вечность, — неожиданно рассмеялся он, мягко сжав её руку, — мне необычайно повезло, что ты у меня есть.


— Опять эти нотовские штучки! — заворчала синяя беот, усмехнувшись. Она и забыла, что Урси слышит её мысли. — Наловчился он тут, понимаешь ли…


— Я не применял телепатию, — он поцеловал её, отчего Хара смущённо поджала уши, — у тебя на лице всё написано.


— Вот же ж!..


Турболёт заходил на посадку. Несмотря на то, что Урси, как Старший Советник, летел со всеми, пилотам была дана команда после разгрузки взять курс сразу на Шпиль. Альвен решил, что им нет смысла жить в отдалении от своего нынешнего места службы, и любезно предоставил квартиру в жилом крыле, по размеру площади во много раз больше их дома в Сольтене. Урси на самом деле было всё равно, где его поселит Прокуратор — он твёрдо решил, что не успокоится, пока не настанет мир. Хара хоть и скептически, но всё же согласилась на такие условия. Жить в разрушенном доме, который они не успели обустроить заново, показалось ей не слишком лестной перспективой. Главное, что уцелела её гитара, а на остальное зайчихе было плевать. Куда радостней восприняли эту новость дети. Хиру и Капи тут же начали планировать, куда отправятся гулять в первую очередь, и Урси уловил мысль в голове сына, что тот и вовсе намерен мимоходом присмотреть себе жильё, совершенно не планируя возвращаться в Сольтен. «Наверное, так будет лучше, — ему ничего не оставалось, кроме как смириться с выбором сына, — ты уже взрослый, Хиру. Главное, не забудь проведать нас, когда появятся внуки». Харси и Кири также рвались смотреть Аполотон, как и старшие дети, впервые оказавшись в большом городе. Правда, в случае Харси Урси уже не был уверен — младшему сыну ещё предстояло закончить обучение телепатии, и едва ли Риабилл, отвечающий за подготовку нотов в Технократии, позволит ему остаться без образования.


— Не вертись, — Капи усердно стирала остатки примира с перемазанной мордочки младшей сестры, не желающей пропустить и секунды проносящихся за стеклом видов Аполотона.


— Ну-у! — заканючила та, отмахиваясь. — Вон, смотри! Вот это фонтанище!


Они пролетали над зеленеющим парком, посередине которого раскинулся большой фигурный фонтан. Каменные вихри искрили журчащей водой, стекающей с застывшего водоворота, с сиющей шестиконечной звездой на навершии. Хотя зима только вступила в свои права, в городе всё цвело как летом. При человеческой власти в Аполотоне редко запускали уличные тепловые установки на роботах в целях экономии, однако анимагены, не имеющие денежной системы, регулярно вводили их в действие. Ресурсов на складах «Нового Рассвета», а также новых поступлений с шахт и заводов хватало с лихвой, тем более что для оборудования использовались распространённые металлы и пластик.


— Он, наверное, ещё и ночью светится! — предположил Харси, также прильнув к иллюминатору. — Хиру! — он резко повернулся к брату, сидевшему позади. — Пойдём сюда сегодня?


— Сходим, — кивнут тот, внимательно рассматривая карту города на наручном проекторе, — говорят, что ночью Аполотон очень красив.


— Это правда, — подтвердил Урси, — его не просто так называют «Золотым городом».


— Я помню только погоню, пожары, трупный пепел с неба и стрельбу, — Хара ухмыльнулась, увидев выражения их лиц, — ладно-ладно, не слушайте меня. Этот посёлок и правда изменился с тех пор.


Посадочные площадки аэродрома располагались у окраины западного района Механиков. Тут, в основном, стояли производственные комплексы и сборочные цеха, в которых трудились роботы и анимагены-операторы. Вообще, автоматизация производства не требовала участия живых работников, однако анроты не привыкли лениться, поэтому каждый энергомобиль, турболёт или иная техника или оборудование являлась ручной работой. Анимагенам не привыкать к труду, и менталитет не позволяет им безвозмездно забирать блага и услуги.


С шумом и свистом, турболёт опустился на пустую площадку, раскрывая створку транспортного шлюза. Аэродром окружала стена высоких деревьев, дабы звуковые волны не вредили зданиям, но уже за ними высились сизые строения, в окнах которых сверкали лазерные вспышки и электрические сполохи. Тёплый ветер свободно гулял по открытому пространству аэропорта, и Капи с некоторой завистью посмотрела на выходивших анротов позади. С каким удовольствием она бы сейчас расправила крылья, подставляя лицо потокам воздуха и ощущая непередаваемое чувство свободы и лёгкости полёта! «Главное, что мы теперь далеко от фронта, — канарейка невольно вздрогнула, вспомнив ужасы войны, — и Кири теперь рядом со мной, — лисичка продолжала вертеться на месте, стараясь рассмотреть подъехавшую к транспорту пассажирскую машину, — и пока она мала, я должна нести за неё ответственность. Мама, папа, — она прижала к груди висевший на шее медальон и закреплённое за ним перо, — я вас не подведу!»


— Похоже, не мы одни собираемся переселяться, — заметил Хиру, показывая на стоявший на соседней площадке турболёт. В отличие от непритязательного серой машины «Огня», транспорт Технократии блестел серебристым корпусом с тёмно-синими обводами и подсветкой. Сразу было видно, что он изначально создавался для пассажирских перевозок, а не являлся переделанным военным турболётом.


— Может, они летят в другой город? — предположила Капи. — У нас тоже иногда летают в Орхак.


— Нет, этот летит в Сольтен, — уверенно заявил Харси с умным видом, — я чувствую это!


— Мысли прочитал? Ты же знаешь, что некрасиво так нагло вторгаться в чужой разум! А ещё нейге называется!


— Нет, я не могу их слышать, — смутился зайчонок, — у них же защита, помнишь? Я просто… ну… чувствую. Интуитивно.


Даже молодые и неопытные ноты отличались большей чувствительностью подсознательного уровня. Они ощущали сдвиги ноосферы находясь в материальном мире куда более явно, чем обычные анимагены, и Харси не был исключением. В свои неполные три года он уже мог «читать» собственный разум, отличая домыслы от реальных подсказок ноосферы.


— Опять взлетаем? — разочарованно воскликнула Кири, поспешно опустившись на кресло. — А когда же мы прилетим окончательно?


— Скоро, моя хорошая, скоро, — Капи заботливо поправила ей сбившийся воротничок, — ещё минут десять, если не меньше.


Кири не возразила опеке, хотя раньше терпеть не могла подобного отношения сестры. Когда выяснилось, что случилось с её родителями, она старалась избегать этой темы — слишком больно было об этом говорить. Ей очень не хватало нежных маминых объятий и весёлого смеха папы, и единственная, кто мог её утешить, это её старшая сестра. И давняя мечта, частичка которой лежала на самом дне её сумки под вещами. «Я построю самого большого робота! — в её мыслях она уже стояла в нейросети внутри огромной шагающей машины наподобие «Регентов». — А потом набью морды этим гадким сектантам! И Стрелку особенно!» Разведка «Огня» уже выяснила, кто возглавлял нападение на Сольтен, и ни для кого не стало открытием, что именно этот анимаген смог позволить себе похищение женщины и убийство себе подобных. И если раньше Совет, в свете «перевоспитания» Аркании, подумывал об амнистии, то теперь Стрелок официально находился в розыске. Ему грозило удаление личности и долгая обработка нотов-телепатов, при том не только со стороны Союза, но и в Технократии, однако поймать его в военных условиях оказалось не так-то просто.


— Следующая остановка — Шпиль Прокуратора, — объявил Харси, радостно захлопав в ладоши, — кто бы мог подумать, что мы однажды попадём сюда!


***


Сегодня был на удивление тихий день. Город потихоньку возвращался к мирной жизни, «Железный Флот» встал у причалов «Гонерси», а вести с фронтов, наконец-то, перестали пугать. «Огненный Свет» стал стабильным, и теперь между городами появилась надёжная и защищённая связь. Анимагены вздохнули с облегчением, узнав о самочувствии своих родных и друзей вдали, а Прокуратор и Консилиум пожинали заслуженные лавры обожания. Недавно вернувшийся из Роронских гор Риабилл с карательным отрядом Нумерусов доложил о зачистке нескольких гнёзд «пожирателей», видимо оставшихся в резерве после нападения на Сольтен. Эта новость одновременно обрадовала и встревожила Консилиум. Невозможность постоянно следить за перемещением сектантов и появление их крупной армии нового противника означало, что у «Тёмных Голосов» есть беспрепятственный доступ к материку. Даже Баастар Омилум, отправившийся вместе с Риабиллом в горы, не смог отыскать следы утечки, зато ему удалось переманить на свою сторону Верную Далару, правда, целиком блокировав её способности. Этот случай стал первым в истории столкновений новусов Ауколиса и «Тёмных голосов», когда последний не успел самоубиться, выполняя волю неведомого повелителя. Возможно, что Омилум, наученный горьким опытом прошлых сражений, смог незаметно подобраться к ней и целиком подавить волю, вызывая самые позитивные чувства, чтобы бороться с неукротимым желанием умереть. В случае с Даларой, её спасла любовь к чудаковатому анроту-сектанту Эльрину, ставшая точкой отвращения от своих «идеалов». Так или иначе, но через неё и остальных сектантов, оказавшихся в плену Риабилла, Консилиум и узнал о судьбе Наследия. И именно эта информация и являлась причиной, по которой Урси так спешил обратно в Аполотон.


— Если смотреть объективно — мы понятия не имеем, где сейчас это Наследие, — светловолосая Соланис со скучающим видом водила пальцем по панели платформы новусов в аудитории Консилиума, — и насколько опасна информация на нём.


— Всё, что касается Эксплара — не может быть «безопасно», Соланис Ирша, — Ассур мрачно покачал головой, — возможно, на нём чертежи новой серии анимагенов, возможно и сам Секрет бессмертия. Хотя, если судить по вашему рассказу, то последний уже никакой не «секрет». Искажённые анимагены-сектанты однозначно являются результатом деятельности псионика, и, скорее всего, Наследие уже у него.


— Более того, этот псионик — ноосенс, — кивнул Прайм, — и тут я хочу задать вполне резонный вопрос к нашим гостям, — он повернул голову к новусам, — есть кто-то, кого вы можете подозревать?


— Нет, — твёрдо сказал Роривер, сложив руки на груди, — я уверен каждом из Оперетты и молодых ноосенсах, что мы обучаем.


— Но вы же понимаете, что ноосенс такой силы не мог быть самоучкой, которого не заметили бы Меццы или Сопранисы? — Риабилл коротко усмехнулся.


— А что насчёт Рерара и Лаури Хонти? — Омилум развёл руками. — Они не обучались в Великом Храме Ауколис, но всё равно стали очень сильными псиониками.


— Прошлые личности Эксплара и Лоту скрыты завесой тайны, — Альвен пожал плечами, — никто не знает, как это случилось. Но у нас есть предположение, что они-то как раз обучались у кого-то из новусов Сарохара.


— Обоснуйте это высказывание.


— До того, как «Новый Рассвет» начал войну, Рерар Хонти и Командор Рингар Исай сотрудничали и история умалчивает, в какой момент жизни их судьбы пересеклись, — Прокуратор включил проектор, на котором высветились графики и линии, указывающие к портретам обсуждаемых личностей, — учитывая, как быстро Рингар поднялся по карьерной лестнице «Хранителей Жизни» практически ничего не делая, всё указывает на то, что кому-то нужен был такой человек во главе этой организации. С помощью моих агентов, я выяснил, что Рингар очень тесно сотрудничал с кем-то из правящих верхушек Королевства Эххи. А те, в свою очередь, чересчур оперативно прислали к нам отряды клонов и организовали Альянс.


— Меня, кстати, тоже удивила эта расторопность, — согласилась Ирша, — обычно, Берендор не так скор на решения.


— Передовой отряд возглавлял Дейриер, — Омилум переглянулся с Роривером, — но он не покидал Доу-Отиса, дождавшись Теноруса Имила и вернувшись через неделю обратно.


Полумрак аудитории рассеялся, пропуская свет из коридора. Ассур слегка сдвинул ухо назад, прислушиваясь к шагам.


— А, Старший Советник Урси, — обрадовался Альвен, заулыбавшись, — вы как раз вовремя!


— Прошу прощения за опоздание, Прокуратор. Нейге и тайли, — Урси слегка склонил голову в знак приветствия и встал рядом с Ассуром. Нот тоже кивнул в ответ, слегка повернув голову. Он уже был в курсе случившегося на Сарохаре, но понимал, что от его соболезнований толку мало. Да и требовалось ли от него что-либо говорить?


Медведь посмотрел на новусов. Роривер явно находился в хорошем настроении, и не мудрено — Аполотон являлся его родным городом, и он был рад вернуться сюда после стольких лет. Теперь, когда он узнал его поближе, он уже не казался таким несерьёзным и беззаботным. Роривер всегда был уверен в своих действиях, и не стеснялся спрашивать, если в чём-либо сомневался. При этом он не терял присутсвия духа, и едва ли Урси мог вспомнить, чтобы Сопранис хоть раз приуныл.


Омилум же, напротив, скучал. Насколько Урси понял, тот являлся самым молодым Баастаром, даже младше Кадаслы, и ничуть не уступал ей в рвении. Зеленоглазый и подвижный юноша сам вызвался лететь на Кайлити, в надежде, что тут ему придётся сражаться, но, к его разочарованию, сектанты не терроризировали города, а «Тёмных Голосов» было катастрофически мало. Омилум откровенно заскучал. Более того, будучи сыном оружейника и историка, он грезил мечтой о дуэлях на мечах, как в стародавние времена, и появление «Тёмных Голосов» лишь придавало ему уверенности, что однажды этот миг настанет. Правда, «достойных противников» ему найти не удалось, а повседневная рутина вызывала лишь тоску.


Куда интереснее оказалась история Соланиса Ирши, до этого никак не привлекающей к себе внимание, кроме как установления связи с остальными новусами Хора. В прошлом сверхсекретный агент и шпион Эххи, Ирша также являлась дочерью Селебора Кауза и претендовала на королевский престол, когда у неё обнаружили «пси-фактор» ноосенса. Когда выяснилось, что её скрытый потенциал помогал ей в шпионаже и успехе придворных интриг, её семья сделала всё возможное, чтобы отторгнуть и лишить принцессу всяческих прав. В последующем, Ирша ещё раз попыталась вернуться во дворец на законных правах, но, к сожалению, лишь подставила своих друзей из Оперетты, да и всех новусов в целом. «Если хочешь понять эту женщину, то никогда не усыпляй бдительность, — сказал как-то Роривер, когда они летели на Кайлити, — может, она и выглядит так, словно её ничего не интересует, но на деле Ирша наблюдает и анализирует происходящее. «Белая Драконица» ничего не забывает, и последний ход всегда будет за ней». Берендор приходился ей младшим братом, и единственный из всех Каузов относился к ней как к родственнику. Как получилось, что между ними разница в возрасте аж четыреста лет, Ирша не сказала, с улыбкой намекнув, что королевская чета всегда славилась долгожителями и поклонниками технологий генной инженерии.


— Продолжим, — Альвен повернулся к проектору, — так вот, тот же человек пытался продвинуть к королевской Свите Аверанта Маунта, правую руку Рингара, но Тенорус Имил, скорее всего заподозрив неладное, быстро вывел его из игры. Он же устранил Обертана Айвиру, «Тёмный Голос», докладывающий о передвижениях ауколисских войск. Из-за этого сектанты не смогли нанести удар по тылам Доу-Отиса во время открытия Южного Фронта, и эта же армия напала на Сольтен.


— Из рассказа Далары, — взял слово Риабилл, — мы выяснили, «пожиратели» происходят от анимагенов, искажённых меуконом. Учитывая их общее сходство, однозначно, что их «превращение» контролируется и при том очень уверенно. Большая часть анротов, мутотов и киберотов Секты исчезла после взрыва Сэперса, и теперь мы знаем, куда именно они пропали. Но что более непонятно — это то, как «Тёмные» узнали о месторасположении Сольтена? Никто, включая Далару, не располагал координатами этой крепости.


— А как Наследие вообще уцелело? — поинтересовался Урси. — Разве оно не упало в вулкан вместе… — он на секунду замолчал. — Вместе с Лунксом?


— Лункс выжил, — Ассур поднял взгляд на Прайма, — по крайней мере, он смог выбраться с ним из Сэперенса. Не без помощи Цестуса, но тем не менее.


— Что?! — громко воскликнул бурый беот позабыв правила приличия, но то, что он услышал, потрясло его до глубины души. — Как?! И где же он сейчас?!


— Я же сказал — он выбрался из вулкана, но что с ним случилось потом, никто не знает, — ноосенс не отрывал взгляда от насупившегося Прокуратора, — может, он умер от ран, может, ему стёрли личность. Ведь абсолютно никто не догадывался, что такое может случиться.


Урси недоумевающе переводил взгляд то на него, то на Альвена. Эта новость взбудоражила каждую частичку его механизма, и он прямо сейчас был готов лететь хоть на другой конец мира, если бы кто-то сказал точно, что там находится его друг. Тёмная тоска и скорбь по погибшим друзьям рассеялась светом надежды, и беот нервно сжав кулаки, прерывисто вздохнул.


— А что Лунги? — он посмотрел на Риабилла. — Вы её видели?


— Девочка была здесь больше недели назад, — кивнул тот, — она многое пережила в своём путешествии, однако прибыла она сюда ни с чем. Её миссия всё ещё не окончена.


Урси опустил глаза. «Лунги не стала бы просто так показываться «технократам», — подумал он, размышляя над словами Протектора, — и уж тем более не повезла бы сюда Лункса. Неужели, он и правда… нет! Покуда есть хоть искорка надежды, мы будем верить, что он ещё жив!»


— Мы отвлеклись от темы, — напомнила Ирша, поднимаясь с сиденья платформы, — Юмена сейчас пытается уговорить глав государств Аревира провести Мировую Конференцию и обсудить условия мира. Уже и так понятно, что Берендор не сможет удержать власть, если они всё же примут нашу сторону, несмотря на все риски, потому Владыка Эххи постарается всеми силами воспрепятствовать этому. В его руках всё ещё огромное влияние и, что самое важное, «Белый Покров».


— Зная Берендора, он никогда не решится на отчаянные меры, — Омилум пожал плечами, — уж прости меня, Ирша, но твой брат конформист, каких мало, и едва ли будет рисковать, зная, что потеряет больше, чем приобретёт. Он недооценил анимагенов и поздно понял свою ошибку.


— И всё же… — Ассур задумчиво приложил руку к подбородку. — Слишком много случилось совпадений, чтобы не обращать на них внимания. Договор Эксплара, Рингара и эххийцев, создание бессмысленного Альянса и такая же бессмысленная война, уверенность Берендора в победе и появление «Тёмных Голосов» прямо под носом у Баастаров Ауколиса… эти события явно связаны между собой.


— Да ещё и Наследие, внезапно уцелевшее, хотя всё указывало на обратное, — согласился Прайм, — есть у меня одно подозрение… хотя оно ещё более невероятное, чем то, что мы имеем сейчас.


— В любом случае, мы должны дождаться начала Конференции, — Роривер поджал губы, внимательно посмотрев на Прокуратора, — как только Юмена всё организует, мы тут же отправимся туда. Скорее всего, в Умвелотон, но у меня есть сомнения, что Берендор пригласит анимагенов в собственный дворец.


Однако Урси слушал их уже вполуха. Известие о том, что его лучший друг и практически брат, выжил, несмотря на ничтожные шансы, придало сил, но он понимал, что не может сейчас бросить всё и лететь искать его. И это бессилие злило его, заставляя нервничать. Ассур прекрасно чувствовал его настроение, и он сам вновь начал испытывать угрызения совести. «Я видел этот мир в огне, — яркое видение будущего, изменившее его когда-то, всё ещё слишком отчётливо стояло перед глазами, — мне показали конец, но каков к нему путь? И можем ли мы изменить будущее, если знаем, чем всё закончится?»


— Урси, — негромко, чтобы слышал только беот, позвал он, — нам нужно поговорить. Наедине, с глазу на глаз.


— Хорошо, — кивнул немного удивлённый медведь, — это срочно?


— Нет. Но желательно не затягивать.


Он вновь кивнул, внимательно посмотрев на ноосенса. Ассура явно что-то беспокоило, причём это не касалось войны. Словно он что-то узнал и не может с этим поделиться с кем-то, кому не мог доверять. «Надеюсь, ты не собираешься меня уговаривать противиться миру с новусами? — зная Ассура, можно было предположить всё что угодно. — У нас больше нет возможности гордо задирать нос».


***


Хара лишь устало улыбнулась, слушая восторженные визги младших детей, носящихся из комнаты в комнату. Жилые апартаменты и правда выглядели роскошно, даже чересчур для неприхотливой зайчихи. Просторная гостиная благоухала лёгким цветочным ароматом, бесшумно колыхались шторы от дуновения тёплого ветра, и шелестели на столе обёртки от конфет. В Сольтене вообще было мало разнообразия в плане пищи, особенно сладостей, поэтому чашка оказалась опустошена в первый же час пребывания детей в комнате. Даже Хиру и Капи, изо всех сил делающие вид, что они уже взрослые, не удержались от искушения попробовать новые лакомства.


Урси не приукрасил — апартаменты действительно оказались огромными, куда больше, чем площадь их дома. Тут было всё — большая ванная комната с бассейном, спальни с удобной мебелью и звукоизоляцией, гостиная, постоянно готовая еда, поставляемая с кухни прямо в неё. Единственное, что удручало Хару, это отсутствие собственного гаража. Свой гравицикл она оставила Эри, потому как собиралась приобретать новый, и ей бы очень хотелось его лично модернизировать по собственному вкусу.


— Мам, мы уходим, — сообщил ей Хиру, выйдя из коридора в комнаты вместе с Капи. За ними, сцепившись друг с другом, вывалились Харси и Кири. Лисичка вновь принялась задирать своего друга, таская его за уши, а тот лишь верещал, из последних сил отбиваясь от назойливой девчонки.


— Не заблудитесь, смотрите, — напутствующим тоном произнесла Хара, поднимаясь с места, — а то знаю я этот городишко — один раз свернёшь не туда и окажешься где-нибудь в Ивэндрии.


— У нас же карта есть, — Капи постучала ноготком по наручному проектору на ремешке, — а вы не хотите с нами? Мы пока летели столько всего увидели! Тут такие парки, фонтаны, улицы красивые…


— Не, я лучше дождусь одного косолапого увальня, — отмахнулась та, подходя к окну, — зная этого бурого умника, он опять рванёт за какой-нибудь абстрактной целью в задницу мира. И сам же потом будет ныть, что ничего не получилось и всё плохо!


Рассмеявшись, дети покинул гостиную, однако сама Хара тут же перестала улыбаться, сбросив маску несерьёзности. «Хвостатый, — она стиснула зубы и крепко зажмурилась, — Кари… я даже не думала, что это случится с вами. Почему именно вы? Два самых светлых анимагена в моей жизни…» Из окна донеслось очередное дуновение ветра, всколыхнувшее отросшие до плеч волосы беот. Ещё немного постояв на месте, Хара вздохнула и пошла вглубь апартаментов, неспешно рассматривая тут каждый уголок. Расписное деревянное покрытие стен приятно пахло дубом и желудями. Запах ностальгии. Такой аромат источал Своевольный лес, когда они гуляли по нему, не опасаясь ничего, кроме гнева старого Мастера, не желавшего отпускать своих «детей» на улицу. «Сколько воды уже утекло, — Хара остановилась и стянула с себя левесы, расправляя пальцы на ногах, — Мастер, видели бы вы нас сейчас, что бы вы сказали? Что мы раздолбаи и не смогли даже держаться вместе, чтобы просто не сдохнуть порознь? И того ли мы хотели, когда покидали дом?»


Она зашла в их с Урси комнату, равнодушным взглядом посмотрев на сумки. Взяли всё самое необходимое, и то только потому, что она хотела лететь налегке. Сумка с запасными вещами, чехол с гитарой и рюкзак Урси, куда тот напихал каких-то носителей и электронный анализатор — вот и вся поклажа. Конечно, Капи и Кири взяли с собой куда больше, но кто она им, чтобы указывать, что брать? Вздохнув, Хара села на кровать, взяла в руки чехол и вынула оттуда инструмент.


— Нам не стоило разделяться, — озвучила она терзающую её мысль, подкручивая колки. По меркам нынешнего времени, такие гитары считались уже раритетом, не имея ни усиливающей электроники, ни встроенных регуляторов и эффектов. Только интегрированный усилитель и батарея хоть как-то говорили о том, что её сделали не в прошлом тысячелетии. Закончив настройку, Хара провела пальцами по струнам, прислушиваясь к звучанию.


— В небе лазурном, что манит простором,


Белые птицы вершат свой полёт,


— она взяла нужные аккорды, заиграв мелодию, —


За реку, за лес и за горы,


Они улетят, их никто не найдёт.


Бесшумная высь — свободы обитель,


Облачный край, где нет суеты,


Мир, который никто не увидит,


Тишина и покой пустоты.


А белые птицы летят беззаботно,


Сверкая крылом серебра,


И не боятся погоды нелётной,


Ни боли, ни страха, ни зла.


Хотела б и я улететь вслед за ними,


Но крылья отдала ради мечты,


И лишь провожаю взглядом отныне,


Светлые души в путях неземных…


Она замолчала и закрыла глаза. Пальцы, прижимающие струны, дрожали, но Хара сдержалась, с горьким вздохом отпустив инструмент.


— Красивая песня, — она не слышала, как Урси пришёл, но чувствовала, что он рядом. Верила, что он будет рядом.


— Я становлюсь сентиментальной, — произнесла зайчиха, прислонив гитару рядом с кроватью и подняв взгляд.


— То что случилось… не оставляет равнодушным, — он прошёл внутрь комнаты, ногой отодвинул рюкзак и сел рядом, — я ведь был рядом…


— Ты не виноват, — Хара обняла его и прижалась лбом к плечу, — я же тебя знаю, косолапый, ты винишь себя в их смерти. Но не надо. Ты не виноват.


Умом он понимал, что супруга права, но всё равно чувство глубокой вины беспокоило его разум. Словно он сам своими руками убил их всех… Молчание затягивалось, но и говорить ничего не хотелось. Хотелось просто чувствовать тепло родной души, трепетно прижимающейся к нему.


— Говорят, Лунксу удалось пережить падение в вулкан, — сказал Урси, ощутив, как Хара вздрогнула и резко подняла голову, — но что случилось с ним после, никто не знает.


— Это точная информация? — быстро спросила она, распрямив уши. — Откуда? Кто это сказал?


— Риабилл. Он и Омилум охотились на сектантов в Роронских горах и захватили одну из Верных. Она-то и рассказала о нём.


— Но если это так… — Хара невольно заулыбалась и возбуждённо потёрла руки. — Значит, ещё есть надежда! Слушай, может, мы смотаемся в горы и поищем его?


— Нет, — Урси покачал головой, — если бы не текущая ситуация, я бы немедля отправился в путь, но мир ещё не настал. Если переговоры с людьми провалятся, мы снова вернёмся на фронт, и на этот раз до последнего. К тому же, мы не знаем, жив ли он сейчас — он попал в лапы сектантов, а это уже не означает ничего хорошего.


Хара тихо выругалась, но спорить не стала. В конце концов, она прекрасно понимала все риски, и что каждый день может оказаться для них последним. Аревир сейчас балансировал на грани между миром и разрушительной войной, готовой поглотить как их цивилизацию, так и человечество. Если Юмена не сможет договориться, если анимагены не смогут убедить людей, то обе стороны окажутся перед выбором — победа или смерть. Застонав, синяя беот откинулась на спину и закрыла лицо руками.


— Не хочу думать о войне, — громко сказала она сквозь сомкнутые ладони, — эта сраная мясорубка, где тебе в любой момент могут прострелить голову, всё вокруг горит и взрывается, а потом оказывается, что это всего лишь авангард и полная жопа ещё впереди. Не хочу!


Он хмыкнул, коротко кивнув. Война и так унесла много жизней, и никому не хотелось, чтобы погибло ещё больше. Как бы ни храбрились анимагены, но цифры безвозвратных потерь заставляли замолчать даже самых отчаянных бойцов. Противник не просил и не давал пощады, стараясь унести как можно больше жизней, при это сам не теряя ничего, кроме ресурсов. Даже затянув войну в осадное положение, на стороне людей будет время, а анимагены будут вынуждены оставить города и уходить в труднодоступные горы. До тех пор, пока не погибнут от голода.


— Дети отправились в город, — зайчиха вновь поднялась, опустив ноги на пол, — я в шоке — твой сын собирается жениться! Ты понимаешь, отец, твой старший сын женится! Он же ещё недавно путал лево и право, а уже смотри, какой отчаянный стал! И Кири тоже… не думаю, что Харси долго продержится — уведёт и она его под венец! Это как так-то?!


— Взрослеют, — он рассмеялся, — а что ты хотела? Дело-то молодое. Мы в их возрасте спасали свой народ от Эксплара.


Он, конечно, же знал о намерении Хиру взять в жёны Капи, тем более, что ей сейчас как никогда нужна поддержка и опора. Хотя оба ещё не достигли действительной зрелости, однако уже были достаточно большие, чтобы принимать такие решения. Тем более что оба побывали на фронте и даже устранили одного из опаснейших врагов анимагенов, в прошлом даже противостоявшему самому Драго Огнехвосту. Единственное, что ему не нравилось, это то, что они не знали, что случилось с Луно. Юноша отправился вслед за Лунги в горы, однако ни Риабилл, ни Омилум не видели ни его, ни её. И ему не хотелось думать, что с ними случилось что-то плохое, особенно когда карательные отряды обнаружили гнёзда «пожирателей».


— Знаешь, может ты и готов стать дедом, но зато я ещё слишком молода, чтобы называться бабушкой! — Хара толкнула его на кровать с такой силой, что тот не удержал равновесие и рухнул на спину. — Надеюсь, ты закрыл за собой дверь, идеалист мой косолапый.


— Закрыл, — бурый беот не сразу понял, чего она хочет, — это… стой! Подожди, что прямо сейчас? — она резко расстегнула свой комбинезон до самого низа.


— Урси, — Хара ловко запрыгнула на него, сжав бёдрами, — мы больше полугода не занимались любовью! Так что не смей сейчас грузить меня заумными мыслями и снимай штаны!


***


Вестибюль первого этажа был полон народа. Анимагены-служащие, работающие в разных сферах управления городом, явились сюда на еженедельный отчёт к Магистру Беллиусу, покорно дожидаясь окончания собрания Консилиума. Большинство этих анротов работали с ним ещё до начала Войны Возрождения и знали привычки старого нота, предпочитающего не пользоваться телепатией в отношении обычных анимагенов.


— Бли-ин, мы так выделяемся на фоне окружающих, — в отчаянии прошептала Капи, озираясь по сторонам. Тёмно-зелёные комбинезоны и вправду сильно контрастировали с пёстрой и изящной одеждой аполотонцев, но внимание анротов привлекала не сколько их одежда, сколь само появление беотов в городе. До них они видели лишь взрослых представителей их серии, да и то появившихся на несколько минут, а тут перед ними стояли, неловко переминаясь с ноги на ногу обычные дети. Женщины с улыбками шептались между собой, глядя Кири на вертевшуюся вокруг колонн и табло. Любопытная девочка, обожавшая совать свой нос в каждый угол, во все глаза смотрела на бесконечные движущиеся строки информации обо всём, включая температуру воздуха, уровень влажности и всевозможные объявления.


Харси напротив, робко держался старшего брата, неуверенно прикусив указательный палец. После Сольтена даже обычный вестибюль казался ему многонаселённым местом, что уж говорить о вестибюле Шпиля, тянущегося куда-то вдаль за поворот. Лишь Хиру сохранял спокойствие, понимая, что ничего им тут не угрожает.


— Мы выйдем в город, — сообщил он стоявшим на посте легионерам. Их серебристая экипировка давно не вызывала отторжения — в конце концов, они много месяцев сражались бок о бок вместе с ними, — Кири, — окликнул он убежавшую вперёд лисичку, — не уходи далеко.


— Ага, — та вприпрыжку побежала назад, радостно улыбаясь в ответ смотревшим на неё анротам. Такое внимание смущало Капи, но не её. Почему-то Кири нравилось, когда на неё смотрят, даже если она ничего особенного не делает. Комично дёрнув ушками, она юркнула под рукой одного из легионеров у входа и выбежала вслед за остальными наружу, махнув рыжим хвостом.


Тёплый воздух пах океаном. Они никогда не ощущали запах большой воды и первые несколько минут молчали, вдыхая этот аромат. Оказавшись вдали от чужих глаз, Капи немного расслабилась, взяв Кири за руку. Та удивлённо посмотрела на неё, но не возразила, тут же увлёкшись созерцанием пролетевших мутотов-«полтергейстов». За воротами слышалось шуршание шин энергомобилей, а где-то справа сверху раздался свист электропоезда.


— Вот мы и в большом городе, — объявил Хиру, ободряюще улыбнувшись, — эй, ну чего вы такие зашуганные? Всё же хоро…


— Ой, какие они маленькие! — громкий восторженный визг заставил даже его вздрогнуть и поспешно обернуться.


К ним, прижав руки к лицу, быстро подходила белокожая девушка с чёрными волосами и яркими синими, как сапфиры, глазами. Миловидное личико сияло радостью, будто она увидела нечто крайне прекрасное.


— Какие хорошенькие! — прощебетала она, склонившись над поджавшим уши Харси, отступившего за спину Хиру. — Ах… не бойтесь меня! Я вас не обижу!


— Я знаю, кто вы! — догадалась Капи, также улыбнувшись. — Вы сестра Имила, да? Сафира?


— О, вы и брата моего знаете! — расцвела новус. — Значит, вы гостили в Доу-Отисе?


— Кхм, да, — медвежонок переглянулся с Капи, — гостили… Ой, простите, забыл представиться! — опомнился он, когда та незаметно наступила ему на ногу. — Меня зовут Хиру, это Харси, мой младший брат, — он погладил того по голове, от чего тот немного приободрился, перестав стесняться, — а это Капи, моя тайли, и её сестра, Кири.


— Здрасьте, — поздоровалась та, смело сделав шаг вперёд, — а вы тоже тут недавно, да? Вы прилетели с новусами из Хора?


— Нет-нет, меня сюда доставил из Кайсалами тот вредина с красными глазами, — Сафира надула губки, обиженно покачав головой, — идёте в город? Аполотон великолепен, мне очень понравился.


— Ещё одна новус, соблазнённая нашим «великим» Прокуратором и его городом, да? — ехидно заметила вторая девушка, неспешно вышедшая из основного входа позади них.


— Аркания! — взвизгнула Кири, взлетев по лестнице и бросившись к ней, обняв за талию. Нот тепло улыбнулась и встрепала её волосы. — Ты тоже здесь!


— Я всё ещё под присмотром Ассура, — та слегка пожала плечами, — так что я не могу покинуть даже территорию Шпиля без его ведома. А вы тут как оказались?


— Мы прилетели сюда пару часов назад, — ответила лисичка, оглянувшись на Капи, но та уже поднялась к ним, также обняв подругу.


— Я слышала, ваши родители сейчас на Сарохаре, — она с усмешкой посмотрела на Сафиру, с явным удовольствием гладившую Харси по голове. Учитывая, что зайчонок едва доставал ей до груди, это смотрелось ещё более комично, — разве за вами не нужен присмотр? В последний раз, вы едва не погибли.


— У нас… — Капи запнулась, будто её ударили. Рана от потери вновь разразилась страшной болью. — У нас больше нет… мамы и папы… — она невольно сжала медальон на груди.


Кири словно потускнела, опустив уши и хвост. Маленькая рыжая искорка счастья улетучилась, и лисичка сердито потёрла глаза. На душе стало пакостно, а мир стал серым, когда она вспомнила добрую улыбку мамы. Даже Сафира перестала улыбаться, и наступило напряжённое молчание. Лицо Аркании потемнело от гнева.


— Кто? — коротко спросила она, плотно сжав губы.


— Я не знаю точно, как его зовут, — Капи взяла сестрёнку за руку, — то ли Стрелец, то ли Стрелок…


— Стрелок? — нот не повышала голоса, но её тон угрожающе зазвенел. — Я его знаю… — процедила она сквозь зубы.


— Откуда… а, ну да, — Капи нервно хихикнула, — прости. В общем… раз ты никуда не уходишь, мы поговорим потом. Мы хотим посмотреть город.


— Да, конечно, — Аркания не подняла головы, но её взгляд всё ещё источал сильный негатив, и Харси отчётливо и с ужасом ощутил её мощь, — идите. Увидимся.


— Аркания, — Кири отпустила её руку, помахав на прощание, — я приду со сладким примиром! Ты не против? — в синих глазах вновь заблестел живой огонёк. Она не любила долго грустить.


Нот кивнула, проводив их взглядом до ворот. Гнев внутри клокотал и плескался лавой, очень хотелось выпустить его, но она обещала Ассуру и Прайму, что не будет применять телекинез на территории Шпиля. За то время, что она жила здесь, Аркания уже привыкла к постоянному обществу других анимагенов. Даже взаимная ненависть с Консентой, свысока смотревшей на неё, не портила впечатления от тихой и спокойной жизни этих дней. К тому же, она нашла общий язык с Сафирой, рассуждая о причудах псионического мира, ведь древняя Тенорус провела там куда больше времени и знала о большей части энергетических тварей, что там обитали.


— Ты же не собираешься мстить этому Стрелку, верно? — строго спросила её Сафира, поставив руки на бока. — И не побежишь, подставив Ассура, на Сарохар?


Нот посмотрела на неё так, словно та только что перед ней появилась, но уже спустя секунду рассмеялась и махнула рукой.


— Не переживай, — она сложила руки на груди, — не побегу. Пока что.


Сафира вздохнула и покачала головой. Конечно, Аркания что-то задумала — уж такая она была личность. Но Тенорус не могла не переживать за подругу, понимая, что без её присмотра она вновь может вляпаться в неприятности.


— А всё же они миленькие, — вновь начала восторгаться новус, — маленькие анимагены! И почему ты не хочешь иметь детей? Это же так здорово! Я бы их нянчила, мы бы вместе ходили гулять в парк, а потом и в псионический мир…


— Сафира, — умоляющим тоном протянула та, — я что, похожа на хорошую мать? И вообще, это не тебе говорить. Всё, пошли обратно. Я хочу послушать, как ты испытываешь терпение Ассура, когда просишь его вернуть тебе силы.


— Злюка!

Глава III. Тревожные знаки


За пределами Умвелотона царила настоящая сарохарская зима. Шквалистый ветер заставлял стабилизатор гравилёта работать на полную мощность, и Юмена чувствовала напряжение в работе бортового компьютера. «Интересно, — мелюсовые процессоры отличались от прочих стабильностью и, как ни странно, подобием простейшего разума. И сейчас машине что-то не нравилось, будто она чувствовала опасность, — ты никогда себя так не вёл. Что случилось, малыш?» — ласково спросила она, прикоснувшись к стенке гравилёта. Машина ответила невнятным гудением. Она и сама не понимала причину сбоев, но её интуиция буквально звенела об опасности. Нахмурившись, Соланис вышла в «истинный» мир, оглянувшись по сторонам.


Как и планировала, она отправилась сразу же после собрания глав государств к Симленскому пику. Одна из высочайших точек над поверхностью планеты и, по совместительству, новенькая обсерватория «Вдохновение» Дейриера для наблюдения за ходом планет Ольмирской системы. Юмена ещё ни разу не бывала там, но, зная прагматичного друга, уже представляла идеальную чистоту и аккуратный дизайн зданий комплекса. Несмотря на то, что строительство финансировал Темедор, кронпринц Эххи, Дейриер своими силами отстраивал его, напитывая укреплённый бетон и мрамор псионической энергией. Создать обсерваторию его сподвигла Норра, затеявшая построить собственный звездолёт и потому нуждавшаяся в постоянном мониторинге орбиты и близлежащего пространства. По сути, весь комплекс предназначался именно для этих целей, и являлся фундаментом для этапа новой эры, которую собирался открыть Хор.


В отличие от остальных высших Воксов, Соланисы редко собираются вместе в Оперетте — на них лежит большая ответственность, ведь их деятельность поистине глобальна. Присутствие на переговорах глав государств, организация поисков «пси-фактора», археологические раскопки в разных частях Аревира, участие в исследованиях ноосферы, помощь в различных международных мероприятиях, устранение аномалий и собственные проекты. И это не считая того, что им нужно выделять время на своих учеников, избранных и подготовленных Тенрусами и Баритусами для более серьёзного обучения у ноосенсов. Оперетта постоянно нуждалась в свободных новусах и с нетерпением ждала пополнения. Стать высшим Воксом, встать в один ряд с истоками Песни, считалось большой честью, но и требования были очень высоки. Велир и Акило тщательно проверяли кандидата, создавая невероятно тяжёлые условия как в физическом, так и в псионическом мире. Испытуемый обязан соблюдать определённый ряд правил и запретов, постоянно находиться в сосредоточенном состоянии и при этом выполнять сложные поручения. В «истинном» мире, помимо экзамена на знания особенностей, опасностей и обитателей этого места, проводился тест на прочность сознания. Только сильный духом псионик может создать настолько сильный Конвентум, что защитит не только себя, но и других новусов от влияния коварных энергетических тварей. Глупо предполагать, что эти существа неразумны — не раз Юмена сталкивалась с ситуацией, когда потусторонние сущности принимали образы её давно умерших родственников, друзей, кого-то из новусов Хора, и пытались вызвать эмоции, чьими спектрами они питались. Чем дольше такое существо находится рядом с человеком, тем слабее и неуверенней тот становится, вплоть до психических болезней и травм. И случится катастрофа, если новус Оперетты допустит подобное с собой и уж тем более с остальными новусами. Доля псионика это не только видение мира в более широком смысле, но и постоянная борьба за собственный рассудок с незримыми врагами.


«Юмена! — прислушиваясь к дрожи гравилёта, она пропустила появление образа Дейриера. — Здесь что-то не так… похоже, они знают о моём месторасположении! Разворачивайся, немедленно!» «Что? Почему? — Соланис резко остановила аппарат. Она уже достигла заснеженных тёмных вершин, но до самого пика было ещё далеко. — Что случилось?» «Я не могу говорить! — ещё никогда она не видела его настолько встревоженным. — Похоже… всё намного хуже, чем мы думали! Не лети сюда! Я скрою свой голос, чтобы не рисковать Песнью, и постараюсь эвакуироваться. Не смей сюда лететь, Юми, ты слышишь?!» «Что у тебя там происходит? — новус почувствовала, что похолодела. Впервые, страх настолько сильно сковал её разум. — Дейриер! Дейриер не молчи!»


Но образ Соланиса пропал, оставив «истинный» мир в его привычном буйстве и пульсации энергий. «Велир, — дрогнувшей мыслью позвала она, — ты слышал его послание?» «Все мы слышали, — тот незамедлительно появился рядом. На лице старого новуса не осталось ни капли несерьёзности, и теперь он выглядел так, как и полагается древнему существу, постигшему тайны псионики — пугающее энергетическое тело, искрящее энергией, — оставайся на месте и жди нас. Что бы ни случилось на «Вдохновении», в одиночку туда не суйся». «Юмена, — обратилась к ней Эсле, — я ощущаю присутствие «Тёмного Голоса» в той местности, где последний раз мы слышали Дейриера. В распоряжении последнего несколько десятков аколитов охраны, но не думаю, что это его защитит. По крайней мере, они выиграют ему время, чтобы сбежать». Сопранис несомненно была права. Клоны-аколиты обладали высокой стойкостью, а под управлением ноосенса ещё и иммунитетом к контролю разума, но хватит ли их, чтобы задержать угрозу, напугавшую даже Дейриера? Юмена закусила губу. «Не позволяй эмоциям возобладать над разумом, — вспомнила она слова Роривера, — но я не могу…»


— Нет, — решительно сказала она, передавая гравилёту часть собственной энергии, — я не могу ждать. Мой друг в большой опасности, и промедление может стоить ему жизни. Во имя Великого Храма Ауколис… я должна лететь!


Серебристый корпус машины слабо засветился белым светом, набирая мощь. Двигатели вспыхнули, и гравилёт, оставляя шлейф, рванул вперёд, растапливая летевший на него снег. Тёмные скалы зловеще гудели, провожая бликами улетающую Соланис, а где-то вдали, в каменных сводах храма у подножия колонн-площадок Баастаров, в бессилии выругался другой новус, рассеяно заходив взад-вперёд.


«Юмена! — он попытался ещё раз воззвать к её сознанию, но та уже закрылась от них Конвентумом, оставляя лишь отголоски, связывающие её с Хором. — Несносная! Зачем ты рискуешь? Ты хоть понимаешь, как много сейчас от тебя зависит?» Сколько Велир её знал, она всегда поступала по зову своей души, а не разума. Обычно, такое мировоззрение поощрялось, но сейчас он буквально взвыл от бессилия, понимая, какой бедой может обернуться потеря обоих друзей. Оперативная группа уже поднималась в воздух, но до Симленского пика лететь не меньше четырёх часов, и Велир был не уверен, что им хватит этого времени.


— Дейриер не сказал, кто на него напал, — стоявшая рядом Сопранис Сияна, невысокая девушка с длинной русой косой, осторожно прикоснулась к нему, — но… я думаю, что он справится. В конце концов, он же ноосенс! Что может случиться с псиоником такой силы?


— Если «Тёмный Голос» там, то Дейриер в большой опасности, — возразил прислонившийся к колонне Акило. Вечно серьёзный Баастар, практически ровесник Велира, сурово хмурил брови, исподлобья глядя на волнующегося друга. Взгляд холодных синих глаз, отливающих сталью, сверкал живыми искрами переполняющей его мощи, — я пойду за ними.


— Ты? — Велир нервно улыбнулся. — Акило…


— Если «Тёмный» сможет одолеть двух Соланисов и Баастара, то я не знаю, что мы вообще можем ему противопоставить, — резонно заметил тот, поднимая голову к подлетающему гравилёту, — Кадасла, возвращайся в храм, — обратился он к светловолосой девушке через «истинный» мир, — если что-то пойдёт не так, ты будешь последней защитой Хора.


Белый луч света ударил в пол, и новус сделал шаг вперёд, вспышкой исчезнув в фотонном лифте. Велир лишь увидел, как гравилёт на скорости развернулся и умчался на север, унося свет разума новуса в сторону сгущающейся тьмы. Баастар Акило, столь давний его друг, как и Дейриер, всегда предпочитал слову дело. Молчаливый, статный и дисциплинированный, он никогда не делал послаблений поступающим ученикам, но и к себе относился критически и даже предвзято. Первый из Баастаров и один из основателей храма, он всегда находился между физическим и псионическим миром, наблюдая и за внутренними делами Хора и за потоками ноосферы. Благодаря ему, над Умвелотоном впервые появился мощный Конвентум, оградивший его жителей от энергетических паразитов и хищников. И появление «Тёмных Голосов», а также вся история с Экспларом, сильно ударили по самолюбию Акило, считавшего, что ситуация под полным контролем.


— Сияна, — Велир глубоко вздохнул, собирая волю в кулак и успокаиваясь, — нам нужно усилить их восприятие. Пока Роривера нет, я буду помогать вам поддерживать ритуал Ясновидения. Нужно рассеять тьму, чтобы у наших друзей был полный обзор.


Сопранис Сияна, обладающая природной красотой и обаянием, как и все лимнерийки, лишь скромно кивнула. Кроткий характер этой девушки раскрывался в даре целителя, и именно она научила многих новусов как лечить раны энергией ноосферы. К тому же, она являлась значимым философом, несущей идею гармоничного уклада человеческой жизни. В прошлом известная писательница, Сияна так и не смогла завести семью будучи убеждённым интровертом, благо её родители, из рода мелких бояр, смогли обеспечить её хорошим наследством и домиком в отдалённой части княжества Русмерии. Там она и жила до самой старости, публикуя в сети свои книги. Её «пси-фактор» раскрылся очень поздно, когда срок её жизни уже подходил к концу. И умерла бы Сияна обычным человеком, если бы не Лер, увлекающийся литературой. Углядев между строк её романов необычную энергетику, он лично пришёл к ней, раскрыв её истинную сущность. Меукон омолодил новус, вернув юность, но лишил возможности иметь детей. Впрочем, Сияна не отчаялась — в конце концов, это её выбор, и она никогда не теряла надежды на лучшее.


— Хорошо, — кивнула она, сосредотачиваясь и взывая к Леру и Эсле, — готовьтесь, братья и сёстры, мы вновь начинаем охоту на тьму!


***


Ещё никогда они не видели столь широких улиц. Харси и Кири с визгами носились по тротуарам Аполотона, петляя среди прохожих. Для них, маленьких анимагенов, всё казалось настолько большим и высоким, что захватывало дух от одного вида. Яркие неоновые вывески, музыка, величественные здания давней человеческой архитектуры, отреставрированные анимагенами, и стремительная жизнь большого города вызывали у детей бурный восторг. Золочёные гладкие углы зданий сверкали бликами зимних лучей, всё вокруг пестрело, дышало жизнью и свободой. Ни страха, ни ненависти, только радость жизни и сегодняшнему дню. Анроты лишь улыбались им вслед — многие женщины сейчас находились в положении и с нетерпением ждали, когда и в их доме зазвучат детские голоса. А вот Капи, нервно сжимающая руку Хиру, уже начинала сердиться. Неприятное чувство страха за свою сестрёнку довлело над её разумом, заставляя невольно ускорять шаг вслед за убегающей девочкой. Хотя в городе было не так громко, чтобы Кири не услышала её окрика, но канарейка с чего-то решила не привлекать к себе лишнего внимания. Хватало и того, что их одежда слишком выделялась среди местного населения.


— Капи, — Хиру чувствовал, как дрожит её ладонь, — не переживай. Сейчас мы в безопасности. Тут не может случиться ничего дурного.


— Сольтен мы тоже считали безопасным, — сдавленно рассмеялась она, — я ещё когда говорила, что крепости в горах строят только даори, а они все вымерли! А знаешь почему? Потому что даори были слишком маленькими! В смысле — невысокого роста!


— Как это вообще логически связано? — медвежонок закатил глаза.


— Ты! Не смей мне тут возмущаться! — заворчала жёлтая беот, пару раз хлопнув его по плечу ладонью. — Вот когда уйдём подальше от проезжей части, тогда я буду спокойна! А то видишь, как гоняют?! — центральная магистраль Аполотона всегда являлась оживлённым местом, и трафик энергомобилей тут не ослабевал даже под вечер. — Выбежит она на дорогу и…


— Но она же не глупая, — возразил Хиру, немного удивившись, — что она, машин никогда не видела? Уж сколько мы в Сольтене бегали по дороге…


— То Сольтен… — Капи провела рукой себе по лицу. — Слушай… я не могу отвязаться от мысли, что… эх, — горло словно сдавило тисками, — может, ты и прав. Нет, наверняка ты прав! Но я ещё не отошла от… ну ты понял, — он уже знал, если его подруга начинает сбивчиво тараторить, это первый признак её нервозности.


— Ладно, не будем сейчас об этом, — легко согласился он, понимая, насколько болезненна эта тема, — я, кстати, присмотрел квартиру в портовом районе с видом на океан. Пойдём, посмотрим?


— Большая?


— Ну… обычная, — об этом Хиру как-то забыл и смущённо поджал уши, — трёхкомнатная.


— Ты не обратил внимания, да? — она с улыбкой покачала головой. Её нейге постоянно забывал о каких-то мелочах. — Вот опять ты куда-то полез без меня, и всё стало плохо! А если там слишком светло? А на каком этаже? А школа рядом есть? А где мы будем работать? А? Вот надо же сразу всё смотреть! — Капи распушила хохолок, загибая пальцы на каждый вопрос. — А я ещё хочу, чтобы была широкая лоджия! Где мне крылья расправлять?!


Канарейка всё говорила и говорила, а Хиру только с улыбкой кивал. Самое лучшее, что он мог придумать, чтобы отвлечь её от грустных мыслей, это навести её на размышления о совместном будущем. Для себя он уже твёрдо решил, что не оставит подругу и готов прожить с ней, как выражалась мать, всю «долбанную» вечность. «Однако, где же сейчас Луно и Лунги? — он повернул голову в сторону гор, но обзор закрывали сизые тела небоскрёбов. — Если «пожиратели» пришли с восточного побережья, то они наверняка прошли по северным тропам через плато Моррат. Как раз возле Сэперенса…» Вестей от Лунги не приходило с момента её ухода. Сам он её не застал, но Капи рассказала, что видела рысь уезжающей на «броневичке», и это немного успокаивало. На машине куда проще убегать и переживать ночи, однако сам факт того, что молодая беот в одиночку отправилась в столь опасное путешествие, внушал восхищение её храбрости и силе воле.


— Новостей с Южного Фронта не приходило? — поинтересовалась у него Капи, заметив, что тот задумался. Они спустились вниз, в подземный переход, к очередному восторгу младших детей. Длинный и хорошо освещённый коридор веял прохладой и сладкими конфетами из автомата у лестницы. Поскольку стоял он довольно высоко, Харси и Кири только и оставалось что тянуть носы к стеклянному корпусу, рассматривая цветастые обёртки. Однако эти конфеты им есть нельзя. В отличие от тех, что находились в их новом доме в Шпиле, они являлись смесью органики и примира, потому механизмы просто не переварили бы их.


— «Юный» полк временно расформирован, — пожал плечами Хиру, — война остановилась, но если начнётся вторая волна атак, то Совет снова соберёт нас.


— А дядя Кэнлус?


— Вроде как тётя Эри отправлялась за ним в Доу-Отис, — Харси быстро оглянулся на них, — Хиру, я хочу конфет!


— Мы хотим конфет, — подчеркнула Кири, в знак протеста поставив руки на бока, — что надо сделать, чтобы их съесть?


— Местные анроты встроили себе биореакторы, чтобы поглощать органику, — Капи посмотрела на аппарат. Конфеты явно были шоколадными, но не таяли из-за низкой температуры внутри, — а вам ещё рано модернизироваться, — строго добавила она, нахмурившись.


— А конфет хочется сейчас! — заканючила лисичка, однако от аппарата отошла, угрюмо поплётшись следом за старшей сестрой. — Не хочу быть маленькой, хочу быть большой!


— Нам ещё года четыре расти, — разочарованно протянул Харси, поджав губы, — как до-олго!


На самом деле анимагены росли очень быстро, относительно людей. Тонко настроенные механизмы и электроника расширялись, сохраняя прежние функции, и уже к семи годам из ребёнка вырастал взрослый двухметровый анимаген. Хиру с трудом себе представлял, насколько точные и сложные расчёты проводили Создатели Анима, чтобы собрать даже первые простейшие модели их народа, не говоря уж о последних сериях анротов, которых он видел вокруг. Конечно, сейчас, имея на руках все чертежи, анимагены умело модернизировались без вреда для общей работы механизма, но сама идея создания искусственного тела столь высокой сложности и надёжности вызывала неподдельное восхищение.


— Хотите сходить в Аполотонский Музей Истории? — спросил он, активируя наручный проектор с картой города. — Это недалеко.


— Заодно и на «Просветитель» посмотрим, — обрадовалась Капи, указывая пальцем на голографическую башню, — такое историческое место! Можно сказать, тут наши родители повернули ход истории!


То, что происходило здесь восемь лет назад, историки анимагенов описывали как воплощение ужаса и хаоса на Аревире. Город атаковали тысячи «клеймённых» анротов и мутотов, пленяя людей и насильно вырывая их души с помощью особых устройств. Силы гарнизона «Хранителей Жизни» «рассветовцы» смели за несколько часов, и только когда пал городской щит, штаб Командора смог отступить в океан, где с помощью флота уничтожил портовый район вместе с уцелевшими горожанами. Регенты и весь государственный аппарат Нелии погиб в одночасье, и Кайлити, каким его знали, перестал существовать.


— Не могу поверить, что это случилось настолько недавно, — вслух подумал Хиру, поднимаясь вместе с остальными на поверхность. Зимние лучи почти не грели, но воздух всё равно оставался тёплым из-за установок, гудевших вдоль дорог в бордюрах и роботах-уборщиках, — представьте — меньше десяти лет назад тут жили люди! Интересно, как тут всё было устроено раньше?


— Мама рассказывала, что не очень, — похвастался знаниями Харси, — а люди и сейчас тут живут! В южном районе, где раньше стояли Трущобы. Сейчас-то там настоящий Пантеон, по сравнению с прошлым.


Они мало знали о прошлой жизни этого города. Только основные условия и быт, но ничего толком об укладе жизни. Урси говорил, что Аполотон сейчас переживает свой «золотой век», и Хиру был склонен согласиться с отцом, глядя на эпические виды возносящихся к небу массивных зданий. Каждое из них — это миниатюрный посёлок с собственными укладами, где жилищный совет решал административные вопросы и бытовые условия горожан. Анимагены — сплочённый народ привыкший трудиться, и это касалось не только рядовых рабочих, но и управленцев вплоть до самого Консилиума. Так повелось от начала их истории и так есть сейчас.


— Я думаю, что нам надо лететь за Лунги и Луно, — озвучила мучающую её мысль Капи, — Роронские горы наверняка патрулируются силами местного легиона. Должны же они увидеть её хоть раз! Хотя, зная, как умеет прятаться эта рысь…


Лунги в детстве всегда выигрывала в прятки, а повзрослев, стала и вовсе неуловимой, забираясь в такие места, о которых Капи не могла бы даже предположить. Единственный, кто постоянно её находил, был Луно, чем невероятно злил молодую беот, однако сейчас его способность могла сыграть решающую роль в поиске рыси.


— Я поговорю с отцом насчёт машины, — подумав, согласился с ней Хиру, — сам он вряд ли поедет, да и мать будет против, так что не случится ничего страшного, если мы на месяц-другой отправимся в горы. В конце концов, даже если вновь начнётся сбор «юного» полка, у нас будет связь.


— А мы тоже поедем, — заявила Кири, повернув к нему оба уха.


— Нет, конечно! — Капи даже перья взъерошила. — Ты ещё слишком маленькая для таких приключений!


— Это был не вопрос! — воскликнула лисичка. — Лунги и Луно — наши друзья! И мы идём их искать! Слышал, Харси? — она дёрнула ойкнувшего беота за ухо. — Ты тоже идёшь!


— Меня вряд ли отпустят, — тот сердито замахал руками, едва не врезавшись в столб на пути, — учительница Сантия сказала, что Протектор Риабилл продолжит моё обучение.


Если обучением ноосенсов в «Новом Рассвете» занимались Рерар и Лаури Хонти, то остальных новусов учили потомки основателей «Аревирского Рассвета», и Риабилл являлся одним из них. Ходили слухи, что его прошлая жизнь как-то связана с Адмиралами «Железного Флота», но сам Протектор никогда не говорил об этом. Разве что близким друзьям из Консилиума, которым он доверял, но и те хранили молчание. Большую часть нотов-телепатов, включая псиоников Союза, обучал именно он, и он же готовил план по захвату власти в «Рассвете», устранив верных Эксплару нотов после смерти оного. Риабилла и его Нумерусов боялись и уважали, и поговаривали даже, что ему по силам захватить всю власть над Кайлити.


— Ничего, скажем твоему учителю, что у тебя каникулы, — упрямо сказала Кири, резко остановившись у перекрёстка, — вау… ничего себе!


Они добрались до огромной площади, сияющей ослепительной чистотой каменных плит и золотым свечением гигантской эмблемы Технократии посередине. Вдоль неё тянулись белыми и синими полосами светодорожки, соединяясь и изгибаясь у невысокой стены самого большого здания в городе.


— «Просветитель»… — Капи в восхищении открыла рот, непроизвольно расправив крылья. — Какой красивый…


Белый ствол башни уходил в лазурную высь, переливаясь золотом, бликами стёкол и металлических элементов. Массивные сизые опоры растянулись на всю ширину площади, и возле них блестели корпусами легковые энергомобили работников. Здесь, в этом здании, были сосредоточены основные информационные каналы и сервера «Огненного Света», беспрестанно излучая сигналы, шифруя их и направляя на удалённые антенны. Как и в случае с остальными небоскрёбами, в «Просветителе» жили анимагены, местные работники узлов связи и технический персонал. Здесь также процветала журналистская деятельность, редактура, издательства и художественные экспозиции. Многие анимагены-творцы приезжали сюда ради тихих кабинетов, где они могли сосредоточиться на творчестве, и, спустя время, опубликовать свои работы. Также отсюда вылетали во все концы Кайлити экспедиции исследователей, собирающие материалы о древних народах, новых видах флоры и фауны и просто важных событиях, происходящих в других городах.


— Этот город… — Хиру вздохнул полной грудью. — Он живёт! Это настоящая жизнь! Тут открывается столько возможностей, что кружится голова! А ведь мы только увидели малую часть…


— Портовый район, с его историческими памятниками, — защебетала Капи, взмахнув рукой, — район Механиков, где они собирают… — она вдруг задохнулась от восторга. — Собирают корпуса новорождённых! Хиру, пойдём туда, а? Я хочу посмотреть на это!


— Собирают корпуса? — Кири потёрла ладони, загадочно улыбнувшись. — Интересно…


***


Ту гостиную, которую им отдали новусы, Лупо и Камманд объявили временным штабом. Переносной проектор, поставленный поверх того, что находился в столе, мерцал голубоватым светом голограммы карты местности Умвелотона. Пустующий город, казалось, открывал широкие возможности для проникновения «Тёмных» и совершения диверсий, однако сейчас Сопранисы вновь начали ритуал Ясновидения, и даже Миноту показалось, что он видит другой конец города из окна храма.


Судя по тревожным настроениям, случилось что-то неприятное, однако Хор не спешил их уведомлять об этом. Даже Норра, спохватившись, быстро убежала в зал Оперетты по зову Велира, тем самым озадачив Арги, только-только вознамерившуюся вместе с ней делать расчёты будущих энергоносителей. «И где Юмена? — задавалась вопросом лисица, устало сбрасывая сумку с картами на сиденье гостиной. — Она уже должна была вернуться из дворца вместе с Велиром и Лером. Куда она подевалась?» Скучая по дочери и скорбя по мужу, Арги сама того не заметила, как привязалась к темноволосой Соланис, поддерживающей её после Урси. Юмена искренне хотела, чтобы белая беот преодолела кризис, повинуясь добротой своей души, и Арги чувствовала это.


— О, ты вернулась! — удивилась Ани, выходя из смежного помещения в гостиную. — Мы думали, ты уж совсем ушла в лаборатории.


— Не дождётесь, — ехидно усмехнулась та, рухнув на диван у дальней стенки. Мягкая обивка провалилась под её весом, — где остальные?


— Лупо и Камманд скоро вернутся, — нот села на стул рядом, отодвинув его от стола, — а остальные где-то в здании.


— Я так понимаю, с Броном вы больше не общаетесь? — Арги немного поёрзала на месте, чтобы не сидеть на хвосте. — Что случилось?


— Он… — она нахмурилась, потупив взгляд. — Он не хочет становиться анимагеном…


— А он знает способ? — она вновь усмехнулась. — Уж прости, любвеобильная моя, но даже наш единственный ноосенс этого не ведает.


— Но меня же перенесли! — вспылила та. — Я тоже была человеком, но осталась собой после возрождения!


— С тобой вообще странная ситуация, — пожала плечами беот, — Келеи, блуждания по Небытию… я бы не возводила твой случай в разряд стандартных.


— Но должен же быть ещё способ!


— Теоретически, душу можно перенести с помощью душеотводов Эксплара, уверена, у Прайма завалялась парочка. Но как быть с сознанием? Что если «новый» Брон не вспомнит тебя?


— Не будет никакого «нового», — Ани грустно покачала головой, — Брон решил, что не хочет помнить всего, что с ним произошло ранее. Он не смирился с прошлым.


Арги коротко покивала, понимая, о чём она говорит. Броннан Итай родился и вырос в Трущобах Аполотона. Беспризорник, у которого даже имени не было, он сбежал оттуда вместе с кланом диггеров и долго скитался по Кайлити. Белая беот невольно содрогалась, слушая, что пришлось пережить этому человеку, потому известие, что он не хочет с этим жить целую вечность, её не удивило.


— Он всегда шёл своей дорогой, — пространно, словно сама себе, сказала Ани, закрыв глаза. На лице девушки читалась неподдельная тоска, будто она уже его потеряла, — сколько я его знаю.


— Ты рано смирилась с этим, — Арги утомлённо вздохнула, — мужчины его типа всегда могут передумать в самый последний момент. Уж поверь мне, Брон хоть и выглядит суровым, но мировоззрение у него немного наивное. Он ещё передумает, вот увидишь.


— Надеюсь, — повеселела Ани, неуверенно улыбнувшись, — а ты как? В смысле с…


— Ох, когда же кончится ваш страх перед этим именем? — лисица расхохоталась. — Лункс! Его зовут Лункс, Ани, помнишь? И я думаю, что Лунги уже нашла его. Я этого рыся знаю — он всегда пропадает, но также всегда возвращается, мой шкодливый кошак.


Едва вспомнив зелёные глаза и насмешливую улыбку Лункса, Арги почувствовала, как потеплело в груди. Ей очень не хватало его взгляда, крепких рук, прижимающих к себе, заставляющих чувствовать себя под защитой и заботой кого-то сильного. Пусть их отношения не выглядели настолько же чувственными как у Вульпи и Кари, но Арги на это было наплевать. Ради возвращения Лункса она могла свернуть горы и обратить реки вспять, но и без этого она уже догадалась, что он всё ещё жив. Видимо, эти воспоминания настолько ярко проявились у неё на лице, что Ани хихикнула, смущённо отвернувшись. И как раз в это же время в гостиную вошли ещё двое анимагенов.


— Это хорошо, что вы здесь, — Камманд кивком приветствовал встрепенувшихся девушек, — мы кое-что узнали. Про «Тёмные Голоса».


Арги тут же вскочила с места, вопросительно посмотрев на него. Она и сама хотела заняться расследованием, но из-за Норры, увлёкшей её идеей построить звездолёт, совершенно забыла об этом.


— «Тёмные Голоса» — это такие же новусы, как и те, которых мы уже знаем, — начала Лупо, аккуратно усаживаясь за стол, дёрнув ухом, когда Камманд закрыл за ними дверь, — и большая часть из них, это ученики Оперетты и старших Воксов Ауколиса. То есть, имена их известны. Сейчас они называют себя «Верными», и именно они возглавляют сектантские лагеря и базы. И зная, насколько крепкая между ними связь, они явно знакомы не первые годы.


— Учитывая то, что все эти новусы исчезали поочерёдно и в разных местах планеты, и как организованно появилась Секта, предполагаю, что Верные готовились к смерти Эксплара, — Камманд сел рядом, положив руки на стол, — Рингар Исай договаривался с Берендором Каузом относительно атаки, однако в это же время на Сарохаре пропало большое количество Обертанов и Фибулусов Хора, предположительно убитых или завербованных. И когда началась Война Ненависти, эти новусы тайно начали проникать на территорию Кайлити.


— То есть, кто-то специально организовал текущую войну ради прикрытия, — Арги начинала понимать, к чему они ведут, — и этот кто-то — «Тёмный» ноосенс, что создал Химеру и убил Вульпи и Кари?


— Так предполагает Кадасла, — анрот кивнул, — а у меня нет оснований ей не доверять. Зато относительно некоторых других высших Воксов у меня возникают сомнения.


— Баастары неустанно следят за Хором, — подсказала Ани, — и вряд ли кто-то из них действительно «Тёмный».


— Тем не менее, нельзя исключать и такой вариант, — упрямо возразил тот, сделав жест рукой, — первый подозреваемый — Велир. Самый старый и странный из всей Оперетты. Он располагал информацией о перемещениях каждого из новусов и контролирует исследования ноосферы. Зная, насколько далёкая для нас эта тема, я могу только предположить, что он мог бы командовать «Тёмными голосами» из псионического мира при этом оставаясь вне подозрений.


— Велир слишком импульсивный, — покачала головой Арги, — ему не хватило бы терпения так долго плести интригу.


— Согласен. Поэтому второй, кого я подозреваю — Дейриер. Со слов Кадаслы, он часто улетает по своим делам в неизвестном направлении, но всегда появляется в нужный момент, словно знает, когда в нём нуждаются. Полезное свойство, особенно, если тебе нужно сделать что-то, о чём не должны знать остальные. К тому же он, как и Велир, Соланис, а им разрешено скрывать себя от остальных Конвентумом ради безопасности Песни.


— И не стоит забывать, что Дейриер создатель меукона, — произнесла Лупо, постукивая пальцам по столу, — а Химера как раз является продуктом эксперимента с этим веществом. Логично предположить, что тот, кто знает все его свойства, будет проводить опыты с телами анимагенов.


— Стоп, — подняла руки Ани, — разве Велир и Дейриер не постоянно находятся в Хоре? Они же его Истоки, значит, все их мысли видны и остальным. Я думаю, что среди стольких новусов, кто-нибудь да заметил бы отклонения.


— Да, и поэтому последний… — Камманд замешкался, словно не зная, стоит ли это говорить. — Прайм. Прокуратор Технократии.


В гостиной повисла напряжённая тишина, и даже голоса новусов снаружи стали менее слышны. Арги с изумлением посмотрела на А-Трибуна, а тот, поджав губы, мрачно смотрел на свои руки.


— Это… почему? — с трудом выдавила Ани, вытянув уши. — Прокуратор же столько сделал для анимагенов…


— Потому что только он изначально знал о Наследии и собирался его открыть, — резко поднял голову анрот, — потому что благодаря ему Секта получила плацдарм в Роронских горах и вооружение. Если ты не знала, то это он передал Цестусу оружие и транспорты чтобы инсценировать похищение Наследия.


— Но ведь он же его и утратил!


— Так ли это? — Камманд неприятно улыбнулся её возмущению. — А что если Наследие уцелело? Что, если его вывезли сюда, на Сарохар?


— Но разве новусы не установили, что глава «Тёмных Голосов» ноосенс? — даже Лупо удивилась его словам. — А Прайм всего лишь телепат.


— Телепат, который обманул Создателя Анима, — уточнил тот, — Прайм выяснял с помощью своих подручных планы Ауколиса и Мраморного Дворца, он точно знал, что Хор нападёт и потому заключил союз с «Первородным Огнём», а пользуясь предлогом поиска оружия против новусов, попытался открыть Наследие. К тому же, он является создателем Ядра Контроля…


— Ты говоришь глупости, Камманд! — вскрикнула Ани, вскочив с места. Девушка тяжело дышала от гнева, а голубые глаза засверкали недобрым огнём. — И за твои слова тебя бы лишить звания!


— Это всего лишь предположение, юная тайли, — осклабился он, откинувшись на спинку сиденья и демонстративно делая вид, что нисколько не боится её, — я не утверждаю, что всё это — истина в последней инстанции. Возможно, я ошибаюсь, и ни Велир, ни Дейриер, ни Прайм предателями не являются. Есть вероятность, что и все «Тёмные Голоса» — это лишь скооперировавшиеся последователи Эксплара, которые мелко пакостят в отместку за своего мёртвого «технобога». Ничего нельзя исключать. Но доверьтесь моему чутью — предатель у нас прямо перед носом. Вопрос лишь в том — кто именно?


Арги задумалась, приложив руку к подбородку. В словах Камманда было зерно истины, однако она чувствовала, что они что-то упускают. Какую-то маленькую деталь, указывающую на главное действующее лицо в этой мозаике интриг. «Предатель организовал войну и похищение Наследия, — начала складывать она про себя, — сплотил Секту и создал армию гибридов из её анимагенов. Следовательно, он имел доступ на Кайлити, и, судя по тому, что его не заметили корабли Белой Армады и Железного Флота, он знает тайный путь на наш материк и пользовался им не раз. Но насколько долго? Как долго это продолжается?»


— А не может ли так случится, — медленно начала она, прервав разгоревшийся горячий спор между Ани и Каммандом, — что «Тёмный» ноосенс, похититель Наследия и учитель Рерара Хонти — это одна и та же личность?


— Учитель Рерара? — посмотрела на неё Лупо.


— Да. Рерар Хонти не смог бы овладеть в совершенстве своими силами без основных знаний и уж тем более без раскрытия «пси-фактора». Ему явно кто-то помог. Кто-то, кто очень часто посещал Кайлити до появления «Нового Рассвета», чтобы научить брата и сестру Хонти ноосенсорике.


— Когда-то новусы Кайлити были частью Хора, — протянула волчица, сообразив, о чём она говорит, — и, скорее всего, кто-то из Ауколиса сохранил с ними связь. Но вот кто?


— Подозревать можно кого угодно из Соланисов. Они все постоянно в разъездах, — пожала плечами Ани, усаживаясь обратно на стул.


Но не успела Арги озвучить мысль, как дверь в гостиную вновь открылась и в помещение ввалились остальные «Сигма» в сопровождении Агния и Златояры. Собравшаяся было прикрикнуть на них Лупо повернулась, но увидев их встревоженные лица лишь нахмурилась и смерила ледяным взглядом.


— Прошу прощения, что прерываем ваш совет, — извинилась рыжеволосая девушка с короткой косой, — но мы вынуждены сообщить, что вам должно остаться в здании, покуда не дозволят высшие Воксы. Пропали Соланисы Юмена и Дейриер.


***


Среди заснеженных тёмных скал белый комплекс, опоясанный габаритными огнями, слишком сильно выделялся, чтобы Юмена его не заметила издали. Куполообразные части, соединённые подземными переходами, блестели от тянущихся в небо языков пламени, выглядывающих из пробоин в корпусах. Яркие красные вспышки по всей территории «Вдохновения» говорили о том, что аколиты Дейриера всё ещё живы, а значит и сам Соланис пока что находился здесь. «Дейриер! — Юмена ещё раз попыталась позвать его, проецируя свой образ предположительно рядом с ним. Усиленная ритуалом Ясновидения, проекция сработала, отправившись вглубь территории, но достигнув главного здания, фантом просто исчез, поглощённый бушующей энергией. — Он с кем-то сражается! — знакомые зелёные спектры мыслей переплетались и разбивались с некими голубыми сполохами. — Продержись ещё немного, я уже рядом!»


Гравилёт завис над горящими зданиями, половина из которых обрушилась внутрь себя, выискивая место, куда можно безопасно опустить фотонный лифт. Судя по искрящим проводам и рваным сваям, посадочная площадка пала первой и была сброшена вниз. Машина всё ещё отчаянно сигналила своей хозяйке немедленно улетать, подгоняемая первобытным чутьём, но Юмена решительно направила гравилёт прямо к основному зданию, возвышающемуся над остальными. Бой проходил по всей территории комплекса. Она отчётливо увидела красные лучи лазеров внутри куполов лабораторий и складов. «Обсерватория ещё цела! — обрадованно заметила она, ощущая присутствие Дейриера в ней. — Похоже, его загнали в планетарий. Не сдавайся, друг! Только не прекращай борьбу!»


Внизу промелькнули какие-то хищные тени. Опустив голову, Юмена узнала в этих фигурах крадущихся «пожирателей» — гибридов, ужасных порождений чьих-то безумных экспериментов. Двигаясь быстро и почти исчезая из виду, эти твари целенаправленно продвигались к главному зданию. Отстреливающийся с укреплённых позиций аколиты пока что сдерживали их натиск, но «пожиратели» уже собирались в большую стаю, чтобы разом пробить их оборону. Только сейчас Соланис обратила внимание, что тёмные пятна вокруг — это лужи крови и смоула, остатки тел клонов и гибридов, скрытые под слоем снега. Битва длилась довольно давно, и её приятно удивило, что аколиты смогли так долго сдерживать натиск. Под воздействием энергий Соланиса эти биороботы становились куда сильней, но их количество уменьшалось с каждым мгновением.


Фотонный луч гравилёта озарил окровавленный снег, заставив надвигающихся «пожирателей» попятиться, скаля зубы. Даже в материальном мире вид Юмены сейчас внушал ужас. Бледная кожа светилась изнутри от переполняющей энергии, глаза, словно звёзды, сияли космическим огнём, а тёмные волосы трепетали от ветра и жара тела. Лишь немного двинув рукой, она направила разрушительную волну псионического огня в сторону оцепеневших тварей, расплавив их всех до единого. Мало кто мог сравниться силой ноосенса в открытом бою. Повелители ноосферических потоков при желании могли и изменить реальность, и противостоять им могли только такие же псионики.


— Где твой хозяин? — осведомилась Юмена у ближайшего аколита, всё ещё держащего пылающую скалу на прицеле. Эта стая «пожирателей» была уничтожена, но Соланис уже слышала клацанье когтей других.


— В планетарии, Соланис Юмена, — тот на секунду отвернулся, склонив голову, и тут же вновь сосредоточился на ожидании противника. Беспрекословно верные создания, не имеющие ни собственной воли, ни даже души, они могли лишь запоминать, пользуясь мелюсовым мозгом.


«Значит, я оказалась права, — девушка жестом приказала открыть забаррикадированные створки входа, — Дейриеру не удалось убежать и он сейчас сражается с «Тёмным Голосом» один на один. Надо поспешить!» Белые лепестки закрывал непроницаемый барьер Конвентума Дейриера, а также металлические замки клонов, которые те услужливо открыли специальными ключами, встроенными им под кожу пальцев.


— Продержитесь ещё немного, воины, — ободряюще произнесла Юмена, прибавив к их разумам толику собственной силы, — скоро мы закончим с этим.


Даже зная, кто такие аколиты на самом деле, она не могла относиться к ним как к вещам. Возможно, её подкупала их схожесть с людьми, или её собственная природная доброта — у Юмены не было времени как следует поразмыслить над этим. Гораздо больше её занимало сейчас то, что она увидела в открытых створках.


Тьма. Мёртвая тьма Небытия смотрела прямо в глаза оцепеневшей девушки. Поглощающая тьма ждала новую жертву, равнодушным взглядом изучая фиолетовую душу Юмены. Даже ритуал Ясновидения, который освещал пространсво вокруг, не мог рассеять её. «Это не просто псионик, — она почувствовала, как её пробирает животный страх. Хотелось сейчас же вернуться на гравилёт и умчаться прочь, лишь бы не видеть ужаса, в который она собиралась войти, — это… нечто больше! Теперь и я вижу, что он гораздо сильнее нас… но во имя Великого Храма Ауколис, я ещё слышу отголоски души Дейриера. Если я его найду и мы объединимся, что сможем вырваться отсюда. Однако… я не могу рисковать остальными…» Юмена была уверена, что подожди она пару часов, и к ней на выручку прилетят подкрепления из храма, возможно даже сам Акило. Баастар, с его силой и просвещением, сможет на равных бороться с тьмой внутри этого здания. Сияющий светом клинок рассечёт, разорвёт все Конветумы, разрубит связь души и ноосферы, лишив «Тёмного» псионика силы, и всё закончится. Но у неё не оставалось времени. Зелёный свет в клубящейся тьме угасал, оплетаемый ледяными щупальцами Небытия. Словно попавшийся в ловушку мотылёк, он бился в агонии, предчувствуя неминуемую гибель. Дейриер умирал прямо у неё на глазах. И Юмена, слушая зов своей души, сделала шаг во тьму.


Даже мягкий камень под ногами казался острыми шипами. Могильный холод легко проходил сквозь подошву тонкой обуви, и каждый шаг давался Юмене болью. Вестибюль главного входа разветвлялся на несколько коридоров, но ей нужен был только лифт наверх, к планетарию, где Дейриер собирал результаты исследований ольмирской системы. Электростанция всё ещё работала, однако лифт оказался отключён. С тихим стоном ступая по мраморной лестнице наверх, Юмена безуспешно пыталась воззвать к сознанию своего друга. Она чувствовала, что его душа где-то рядом, но не видела её. Тьма застилала глаза, а холод пробирал до костей, но Соланис, собравшись с силами, вновь засветилась. Темнота немного рассеялась, и она вдруг поняла, что освещение здания всё ещё работает. «Значит, это явление, — Юмена оглянулась по сторонам, с удивлением рассматривая фигурные светильники, наподобие храмовых, — это часть псионического мира. Я в аномалии!» Эти прорехи между физическим и псионическим миром появлялись из-за чрезмерного истощения завесы между ними. Ноосфера либо искажалась под воздействием сильного псионика, либо просто не успевала вернуть энергию, и миры соединялись, образуя опасные местности. Здесь легко можно потерять как тело, так и рассудок и даже душу. Осознав что к чему, Юмена тут же целиком ушла в псионический мир, намереваясь закрыть проход. Однако то, что она увидела, не походило на привычные виды псионического Аревира.


— Что происходит?! — не удержалась она, в ужасе прижав руки к лицу.


«Истинный» мир искажался в этом месте. Словно чья-то злая воля скрутила его пространство в воронку, тянущуюся вниз, к обсерватории, затягивая пытающихся удрать обитателей и свет. Энергия металась, превращаясь в огонь и молнии, а жизнь уходила во тьму. Небытие прорвалось и начало заполнять Аревир, и Юмена могла только беспомощно смотреть, как она поглощает его. Она, древний новус и опытный ноосенс, оказалась бессильна против этой мощи.


— Дейриер! — сорвавшимся голосом позвала она, вернувшись обратно. — Дейриер, ответь!


Но он не отвечал. Даже малые отголоски его разума погасли, остался лишь едва видимый зелёный спектр души. Дрожащими руками Юмена дотронулась до консоли погасшего лифта и, нащупав нужную кнопку, пустила энергию в сеть. Устройство заработало, вспыхнув белым светом и распахнув люки на полу и потолке. «Ещё не поздно улететь, — она оглянулась на створки главного входа позади. Снаружи слышались звуки яростного боя — «пожиратели» быстро добрались до аколитов, но те не спешили так просто умирать, — дождаться остальных и закрыть этот разлом. Я ещё сохраняю рассудок, значит, эта аномалия слабее меня. Лишь пару часов…»


— Юмена… — донеслось до её слуха. Голос был настолько слаб, что она едва различила его. — Беги…


— Дейриер! — этого оказалось достаточно, чтобы она тут же сделала шаг в лифт. Фотонный поток подхватил её, в мгновение ока переместив в соседнюю точку отправления, но не в верх, как она предполагала, а вниз, к подземной лаборатории. — Что… почему вниз? Разве…


— Всё, как и ожидалось, — протянул чей-то голос у неё за спиной, — ты не могла не ответить на этот зов.


Тьма аномалии скрывала его душу и разум, но Юмена чувствовала, где тот находится. Бледно-фиолетовый луч света, вырвавшийся из её сложенной ладони, пронзил пространство обоих миров, однако лишь оставил на каменной стене сквозную дыру, через которую потянуло холодным горным воздухом. Юмена не собиралась сдерживаться — слишком многое сейчас от неё зависело, чтобы она могла проиграть. Псионические молнии окутали пол и потолок, озаряя помещение и убивая всё живое вокруг. Стены рассыпались в порошок, а электроника потекла из стен жидкой смесью резины и металла, с шипением испуская чёрный дым. Камни вспучились, вырываясь острыми шипами до покорёженного потолка, сплошной стеной заполонив всё пространство. Кольцо пламени, что сжигало не только тело, но и разум, разошлось от сияющей, словно звезда, Соланис, и когда оно достигло места, где клубилась тьма, она, наконец, увидела лицо своего противника.


— Нет… — силы резко покинули её от осознания страшной правды. — Нет! Не может быть!


Опустошающий удар потока негативной энергии откинул её к стене позади. Тело обмерло и перестало светиться, но Юмене уже не хватало воли, чтобы сопротивляться. Истина, в которую она не хотела верить, стояла перед ней, мучительной агонией открыв глаза на то, что она сейчас натворила. «Какая же я глупая… — слёзы отчаяния покатились по её щекам. — Я должна была догадаться…»


— Бедная Миротворец Акторы, — со скупой усмешкой произнёс «Тёмный Голос», неспешно приблизившись к ней. Пламя и молнии вокруг погасли, оставив после себя разрушения и тьму, — ты так рвалась спасти своего друга, что забыла об осторожности. И теперь ты, твоё тело, разум и душа, твои силы ноосенса послужат сосудом для восхождения нового порядка Аревира. Сегодня ты уничтожила человечество, Юмена. И в качестве награды за твою глупость, ты останешься в сознании собственного тела до пока не сгинет последний человек на Аревире!


Бой снаружи закончился. «Пожиратели» быстро поглощали тела растерзанных клонов, восстанавливая повреждения от лазеров и ножей. Где-то вдали внизу показались белые точки приближающихся гравилётов. А во тьме обсерватории, откуда-то с нижних этажей, послышался последний вскрик слепого ужаса и отчаяния Соланиса Юмены.

Глава IV. Заговорщики


Вид шестирукавной галактики, медленно вращающейся под потолком, завораживал. Декоративная проекция мерцала мириадами звёзд и туманностей, сверкала кометами и блуждающими планетами, зияла чёрными дырами. Космос манил, и Ассур, полулёжа в раскладном кресле своей комнаты, ощущал, как легко становится на душе. Когда он жил в Сольтене, то часто выходил в горы чтобы полюбоваться этим видом и поразмышлять над собственной судьбой. Однажды, ему открылась ужасающая картина гибели Аревира. Планета иссыхала, превращаясь в безжизненный кусок камня, а на её поверхности царил энергетический хаос. Потусторонние твари, вырывавшиеся из прорех в завесе между мирами, свободно разгуливали в физическом пространстве, вселяясь в тела мёртвых людей, дабы обрести материальную форму. И это видение настолько сильно впечатлило Ассура, что навсегда изменило его взгляд на мир. Он стал замкнут, мрачен и мысленно готовился к грядущему концу света. Ведь видение, что предстало перед ним, показала никто иная, как сама Создательница Анима, вознёсшаяся на столь высокий уровень Мироздания, что могла бы сравниться с самой ноосферой.


«Возможно ли изменить будущее? — размышлял нот, немигающим взглядом наблюдая за ходом галактики. — Если всё предопределено, то есть ли смысл бороться? Однажды, я попытался изменить ход истории, но это лишь приблизило её конец». Почему-то у него не возникало сомнений относительно правдивости видения, хотя зная существ псионического мира можно было предположить всё что угодно.


Ассур вздохнул. Утомительное ожидание Мировой Конференции нервировало, и чтобы хоть как-то отвлечься, он договорился с прибывшими новусами об обучении. К его радостному удивлению, все трое с удовольствием согласились взять его в ученики, особенно за это радел Омилум, уже на третий день пребывания в Шпиле заскучавший настолько, что буквально лез на стену. Правда, с тем лишь условием, что Конференция пройдёт в пользу мира, однако что делать в противном случае никто не знал. Новусы явно были настроены идти до конца, и в случае если главы государств не согласятся с ними, мир ждал раскол.


В дверь постучали. Вздрогнув, Ассур повернул кресло в сторону входа и пультом на столе открыл створки.


— Добрый вечер, Старший Советник, — приветствовала его светловолосая Соланис, очаровательно улыбнувшись, — не желаете составить мне компанию в прогулке по ночному городу?


— Соланис Ирша, — он встал и слегка склонил голову, — сочту за честь сопровождать вас.


Эта девушка произвела на него куда более положительное впечатление, нежели Юмена при их первой встрече. Ирша не распылялась на комплименты, приторные улыбки и не пыталась хоть как-то расположить к себе, но тем самым как раз давала понять, что её характер куда твёрже.


— Полагаю, вашу спутницу нам тоже придётся взять? — поинтересовалась она, чуть прищурившись.


— Да, — он совсем забыл, что Аркания всё ещё под его ответственностью. Хотя сейчас Роривер и Омилум находились в Шпиле, но ему не хотелось оставлять её с ними, — я позову её через «истинный» мир.


— Жаль. Я хотела бы поговорить с вами… ох, прочь формальности! Мне нужно поговорить с тобой, Ассур, — неожиданно посерьёзнела новус, — и лишние уши нам ни к чему.


— Тогда почему не здесь? — он сделал жест рукой, охватывая комнату. — Если…


— Лишние уши. Ни к чему, — Ирша тихонько рассмеялась, многозначительно постучав пальцем себя по виску.


«Она не хочет, чтобы знал Хор, — наконец, догадался нот, нахмурившись, — интересно…»


— Идём, — он быстро пошёл к новус, элегантно отступившей назад, освобождая вход, — полагаю, лучше будет отправиться в Северный район. Там есть места, где можно уединиться.


— Как мило, — Соланис улыбнулась, словно довольная змея, но в её взгляде не было ничего доброго, — когда-то я обожала романтические свидания. Даже втроём.


Ассур ничего не ответил на эту реплику, дожидаясь, когда она поравняется с ним. Ирша улыбнулась чуть теплей и взяла его под локоть, прижавшись к плечу. «Аркания, жди меня возле главного входа в вестибюле, — он вышел в «истинный» мир, увидев знакомую бирюзовую ауру внизу здания и направив на неё свои намерения, — мы идём прогуляться». Она ему так ответить не могла, но он отчётливо уловил всплеск ярости. Слишком уж нагло он объявил ей об этом, не предупредив заранее. Однако, вместе с гневом, Ассур почувствовал от неё некое смешанное чувство облегчения и даже радости. «Понимаю, ты давно уже никуда не выходила, — он обратил внимание, что Сафира находится рядом с ней и что-то восторженно говорит, — что ж, может, это и к лучшему».


— Мне очень интересно будет послушать, как тебе удалось стать Старшим Советником, — непринуждённо заговорила Соланис, краем глаза заметив, как смотрит на неё девушка-диспетчер за пультом перед лифтом, — надеюсь, ты не станешь привирать. Я люблю честность, знаешь ли.


— Как удивительно, что мы разделяем эту любовь, — он вызвал кабину лифта, чувствуя, как тонкие белые пальцы сжимают его запястье. Ирша явно не без злорадного удовольствия наблюдала за реакцией других женщин, догадавшись, что свободный, молодой и вполне симпатичный мужчина-анимаген давно завоевал их души, — если угодно, можем взять гравимобиль.


— Нет-нет, пойдём пешком. Нам спешить некуда, — она кокетливо закинула руку за спину, чуть выпятив грудь, и Ассур невольно отметил, что Ирше есть чем похвастаться перед остальными тайли.


Лифт прибыл на их этаж, с мягким шелестом раскрыв перед ними створки. За стеклом кабины открывался чудесный вид на ночной город. Улицы Аполотона будто купались в золотом огне, языки которого достигали почти до середины небоскрёбов. Спектр разных цветов и красок расстилался по стенам зданий, отражаясь в окнах и металлических частях. Весело журчали подсвеченные фонтаны, изливая искрящиеся струи воды на каменные фигуры. Сотни энергомобилей двигались по ночной магистрали, и всюду слышались голоса анимагенов, наслаждающихся жизнью и окружающей их красотой, которые они же и создали. «Теперь, я вижу, что Прайм и вправду подарил им великую надежду, — размышлял Ассур, наблюдая за группой анротов внизу, в своей манере обсуждающие некие сплетни, — сплотил и направил их силы на создание нового мира. Умно. Но какую же цель преследует он сам?» «Коэльс» в полном составе остался вместе с ним в Аполотоне, но из всего отряда только Лео решил поселиться в Шпиле. Анроты и ноты «Огня» расквартировались в домах неподалёку, и Ассур не мог их винить в этом решении. За столь долгое время, такая сытая и размеренная жизнь казалась им чем-то новым и даже пугающим. Просыпаться от звуков будильника или прикосновений возлюбленного анимагена, не спешить экипироваться чтобы спустя пару минут ринуться в бой, где ты мог умереть в любую секунду, и смотреть не на обугленные пейзажи войны, а на золотой свет большого города — это стоило каждого дня, что они тут пребывали. И многие из «Коэльса» уже всерьёз подумывали остаться здесь навсегда, когда война закончится.


— Полагаю, ты никогда не ухаживал за девушкой, не так ли? — вкрадчиво поинтересовалась Ирша, с хитрой улыбкой взглянув в его растерянное лицо.


— Нет, — он нахмурился. В отличие от остальных, у него не было ни времени, ни возможностей с кем-либо заводить отношения. Куда больше беспокоило мрачное будущее, нежели мимолётное настоящее. — К чему ты спросила?


— Это крайне бестактно — не узнать у своей тайли, не против ли она моей компании? — Соланис фыркнула, заглянув в его разум. Конвентумы ноты и новусы договорились друг для друга снять, что стало первым шагом на пути их доверительных отношений. — А… так ты даже не понимаешь, о чём я говорю… Тяжёлый случай.


— Нет, — совсем смутившись, признался Ассур, — не понимаю.


— Думаю, очень скоро тебе об этом расскажут, — рассмеялась она, повернувшись к створкам — лифт спустился на первый этаж.


Народу в вестибюле заметно поубавилось. Анимагены не так остро воспринимают разницу между днём и ночью из-за большого запаса сил и энергии на бодрствование, но тёмное время суток они всё равно отводили на отдых и развлечения. Охрана Шпиля только-только начинала сменяться, и у главного входа остались лишь рядовые легионеры.


Арканию Ассур увидел сразу же. Чёрный комбинезон «рассветовского» образца сильно выделялся среди величественной и роскошной обстановки помещения. Тем не менее, он не мог не заметить, что нот крайне взбудоражена. «Интересно, с чего бы это? — казалось, даже одежда и обувь Аркании сияли чистотой, а волосы аккуратно уложены. — Похоже, ей и правда не терпится выйти в город». Серебристое лицо нот разило свежестью и приятным холодом, и он невольно залюбовался ею, рассматривая тонкие черты. Ирша, не удержавшись, вновь тихо фыркнула его мыслям. Настроение Соланис заметно улучшилось, и она даже развеселилась, хотя Ассур и не до конца понимал, что именно послужило причиной её смеха. Равно как причину всплеска жгучей ненависти со стороны Аркании, когда она увидела Иршу, державшую его под локоть. На лице нот не дрогнул ни один мускул, но взгляд буквально убивал на месте.


— Да, я знаю, что не предупредил заранее, прости, — он кивком приветствовал её, но та даже не взглянула на него, лишь сдвинула уши назад, — идём, хватит злиться.


Аркания вновь промолчала, но всё же нехотя оторвалась от стены и поплелась за ними следом. «Какая же ты мразь! — внутри неё всё кипело от злости. — Я тебе что, мутот, чтобы ты посмел выгуливать меня со своей подружкой?! Ублюдок, ты заплатишь за это унижение!» Горечь обиды сдавила горло, а злость заставила сжать кулаки. Захотелось броситься на наглую Соланис, как бы невзначай с хитрой ухмылкой взглянувшую на её бессильную злобу, и вонзить все четыре клинка в её лицо. Она-то, несомненно, чувствовала её настроение, тем самым ещё больше распаляя нот.


Воздух в городе немного похолодел с приходом ночи. Пахло чем-то сладким со стороны центра — должно быть бакалейная лавка вновь проводила пробу новой продукции, приглашая всех желающих. Сквозь свист пронёсшегося неподалёку энергопоезда, слышался рёв двигателей транспортного турболёта. В последнее время они зачастили с междугородними перелётами, но оно и понятно — вернувшиеся домой анимагены переезжали к родным в другие города, поближе к новым семьям и друзьям. Аркания бы тоже с удовольствием вернулась в родной Рахнак, но, увы, даже останки этого тихого города были стёрты войной, и ей только и оставалось что мрачно наблюдать за счастливыми жизнями других анимагенов.


«А почему, собственно, я так сильно злюсь на неё? — спросила нот сама себя, когда они вышли за территорию Шпиля. Золотой свет висевших в квантовых захватах фонарей мягко ложился на одежду и волосы, и словно напитывал окружающих энергией жизни. — Мне эта Ирша ничего не сделала, да и с новусами у меня нейтральные отношения. Так почему же мне так хочется убить её?»


— Полагаю, в горной крепости, где ты… возродился, всё несколько скромней? — поинтересовалась Соланис, подняв голову. Здания вокруг стояли тёмными столбами вокруг которых плясали золотые языки пламени, но выше сияли белые неоновые огни, украшающие город сверху.


— Намного, — согласился Ассур, тоже посмотрев вверх, — а Умвелотон, судя по рассказам, ещё роскошнее?


— Отчасти, — Ирша пожала плечами, — старинная архитектура с примесью современных технологий. Удивительный город, но для меня он скучен. Если Советник Урси рассказал тебе о том, что произошло с эххийцами, то ты должен понимать, что я имею в виду.


Ноосенс кивнул. Урси хоть и не побывал в местном Альтриле, но в красках описал быт и нравы его обитателей. И это вызвало у него смешанные чувства. С одной стороны, как нот, он понимал, что новусы поступили самым гуманным способом, умудрившись угодить одновременно всем сторонам. Но как анимагену, ему было противно слышать, что живые создания целиком ушли в виртуальную реальность, оставив этот мир ради эфемерных удовольствий, и что амбиции других, стали причиной этого пленения.


— Никси, — вспомнил он имя, упомянутое бурым беотом, — кто она?


— О, это интересный персонаж, — Ирша с удовольствием вдохнула сладкий аромат какой-то выпечки, — многие, включая новусов Оперетты, считают, что это очень продвинутая программа. Искусственный интеллект, способный к развитию. Очень сложный алгоритм, который создан сдерживать людей в «Белом Покрове». У неё нет материальной оболочки, но она видит всё, что происходит в объективах камер, мониторах и прочих устройствах подключённых к сети.


— Но кто она на самом деле?


Соланис коротко взглянула на него, лукаво улыбнувшись.


— Ты сообразителен, мне это нравится, — сказала она, почувствовав, как Аркания позади буквально закипела от ярости, — ты правильно задал вопрос: кто она на самом деле. Её создательница, Сопранис Эсле, в прошлом мастер кисти, изобрела голографическую «живую» живопись — рисунки, что жили сами по себе. Это восхитительное зрелище, наблюдать, например, за жизнью средневекового замка или как из семечка вырастает цветок. Рисунки в буквальном смысле жили, и имели настолько оглушительный успех, что обеспечили Эсле славу и имя в мировой истории. Даже несмотря на то, что многие из них «умерли».


— Умерли?


— Как Эсле зародила жизнь рисунка, так она и протекала, развиваясь и угасая, постепенно стираемая ходом времени. Но мы отвлеклись. Никси — это тоже рисунок Эсле, но на сей раз не столь скоротечный, как прошлые. Она черпает жизненные силы людей, что живут в виртуальном пространстве, своего рода энергетический паразит, коих ты видишь в псионическом мире. Её различие лишь в том, что она не совсем программа. Нечто похожее на вас, анимагенов.


— То есть, — Ассур коротко усмехнулся, — Сопранис вложила в неё часть собственного сознания, и Никси обрела личность. И что же случится с ней, когда этот цикл прервётся? Ведь люди рано или поздно покинут сеть.


— Да, ничто не вечно, — согласилась Ирша, — думаю, что Эсле будет надеяться на вас. Она понимает, что строение анимагена сложнее, чем просто набор схем и сервоприводов, но всё же думает найти способ переместить Никси в металлическое тело. Поэтому она решила поддержать мир, надеясь помочь своему творению выбраться из «Белого Покрова». Никси отчаялась, замкнулась и затаила злобу даже на саму Эсле. Да и с кем ей говорить, если её окружают лишь люди, добровольно решившие бросить свой мир ради удовольствий?


— Да уж. Любопытная судьба.


Они свернули на север, выходя к самому тёмному и тихому району города. Здесь в большей части располагались жилые кварталы и густые аллеи с искусственными запрудами и живностью. Анимагенов тут было мало — в это время суток большая их часть находилась в центре, потому Ассур вновь невольно удивился расчёту Ирши, видимо, до этого изучившей быт и жизнь города. Сейчас тут остались лишь влюблённые парочки и работники дневной смены, решившие скоротать ночь в одной из деревянных беседок или на берегу. Ассур слышал, что раньше этот район населяли только богатые люди — министры, Регенты, высшие офицеры и торговцы-монополисты. Также здесь располагался и штаб «Хранителей Жизни». Как раз на месте воронки его взрыва анимагены обустроили самый большой парк, «Ночная Грёза», с прудом, где водилось несколько видов рыб и прочих водных гадов. Удивительно, но растительность в этом месте дала настолько буйный рост, что парк пришлось расширить на несколько улиц.


— Дворец Регента, — Ирша насмешливо вздёрнула бровь, увидев справа от них белое здание. Сады и фонтаны во дворе, витые колонны и даже освещение — всё было воссоздано анимагенами ради сохранения памятника. Сейчас это здание пустовало, но когда-то тут проходили встречи глав государств и проводились роскошные балы, — жалкая попытка походить на Мраморный Дворец от людей ничего не смыслящих в культуре своих предков.


— Ты ведь бывала тут раньше? — Ассур также обратил на него внимание. Тёмные высокие окна закрывали тяжёлые шторы, а свет внутри потушен. Лишь дворовые светильники продолжали верой и правдой служить давно заснувшему зданию.


— Конечно. Притом намного раньше, чем появился «Новый Рассвет». Да и некоторая часть Аполотона тоже. Я же королевская дочь, принцесса Эххи, забыл? — она тихонько засмеялась, но нот тут же уловил нотки грусти в её словах.


— Жалеешь о прошлом?


— Не особо. В детстве было весело, конечно, но потом, когда мне приходилось мотаться по миру с формальными визитами и делать вид, что меня забавляют сальные шутки и недвусмысленные намёки сынков и дочерей правителей и просто важных шишек этого мира, мне быстро надоела роль «милой принцессы Ирши».


— Но шпионить тебе это не мешало.


— А кто будет подозревать особу, которая всегда у всех на виду? — Соланис рассмеялась более весело. — Снотворное здесь, обманная голограмма там, незаметный взлом локальной сети — у меня оставалось много возможностей для плетения интриг и поиска слабых мест в их защите информации. Я даже подумывала, что у меня есть талант к этому делу, но оказалось, что причиной моих успехов всё это время была рвущаяся на волю сущность псионика.


— Что же в этом дурного?


— Наверное, чувство, что я обманывала саму себя? — она пожала плечами. — И то, что после открытия «пси-фактора», меня отвергла вся моя семья, включая родителей.


— Принцесса-изгнанница? — Ассур улыбнулся. — Звучит как начало хорошего романа.


— Вот только концовка у него сомнительна, — согласилась Ирша, благосклонно кивнув.


Аркания почти не слушала суть диалога, ненавидящим взглядом буровя их спины. «Совсем не обращают на меня внимания, словно меня тут нет, — с ней так не обращались даже в Сольтене, когда она попала в плен, — это что, такая изощрённая шутка? Я что, пустое место?!» Уловив её мысли, Ассур повернул к ней голову, собираясь сказать что-нибудь утешительное, но вовремя спохватившаяся Ирша опередила его, как бы невзначай дотронувшись рукой до груди.


— Полагаю, это место отлично подойдёт для уединения, — прощебетала она, указывая на тёмную часть «Ночной Грёзы». Они достигли практически конца парка, и за его оградой уже виднелись низенькие, относительно других небоскрёбов, здания. Близость к предгорному району перевала Леола не позволяла городу расти дальше на север, потому жившие здесь анимагены старались обустроить максимально комфортную и тихую местность.


— Уединения? — невольно вырвалось у Аркании, ошарашенно переводившей взгляд то на Ассура, то на Иршу.


— Не беспокойся, прекрасная тайли, мы сделаем это быстро, — хихикнула новус, столь ядовито улыбнувшись, от чего даже её спутнику стало не по себе, — час, может меньше — и я верну тебе твоего нейге.


Тело будто перестало слушаться. На негнущихся ногах, Аркания зашла следом за ними в парк, не зная, что предпринять. Ей хотелось уйти, убежать куда-нибудь чтобы только не видеть этих двоих рядом, с другой стороны, её желание убить эту наглейшую новус усилилось настолько, что пришлось сконцентрироваться, чтобы обуздать свой гнев. «Это ни в какие ворота… — она слабо представляла себе, что сейчас будет происходить. — А… как же я? Что мне-то делать? Я же не могу сама уйти отсюда!» Внезапно она поняла, что за чувство сейчас играет в ней. И от осознания этой правды, нот стало так плохо, что она едва не вскрикнула, тихо зашипев себе в кулак.


— Вот и наше место, — Ирша повела Ассура к самой удалённой беседке, расположенной между тремя большими голыми деревьями. Одинокий висячий фонарь под конусообразной крышей слегка раскачивался от ветра, а на деревянном столике лежали опавшие листья — видимо, до этого места ещё не добрались роботы-уборщики парка.


Поблизости и правда никого не было видно, хотя он чувствовал присутствие анимагенов где-то вдали. Ночь только начиналась, и они зашли внутрь, располагаясь на тяжёлых скамьях с резными узорами.


— Как тут мило, — Ирша хищно, практически по-змеиному улыбнулась, подтянувшись и погасив фонарь.


Аркания, осторожно севшая напротив них, смерила её свирепым взглядом и сложила руки на груди. Выходить наружу, чтобы не мешать им, она не собиралась. И когда Соланис самым нахальным образом положила голову Ассуру на плечо, она едва заметно дёрнулась, до скрипа тергума сжав кулаки. «А ты чего сидишь, валенок?! — перевела нот взгляд на ноосенса, прижавшего Иршу за талию к себе. — Ты — дикарь-ксенофил! Маньяк! Извращенец! Ты что не видишь, что ей что-то от тебя надо, раз она так лезет?! Развесил тут уши, пустоголовый душелов!»


— И что же такого задумала «Белая Драконица», о чём не должен знать Хор? — тихо поинтересовался Ассур, отбросив праздное настроение. Все анимагены, кто их видел, с большой долей вероятности подумали, что они пошли на свидание — такое хоть и не приветствовалось в их обществе, но и не порицалось.


— А ты догадлив, — улыбка Ирши стала по-настоящему хищной, — ты действительно начинаешь мне нравиться, Старший Советник. Осторожнее, если ты ещё и угадаешь зачем я всё это затеяла, то я могу и влюбиться в тебя.


— Нет, мне неведомы твои мотивы, — её лицо оказалось так близко, что он почувствовал тёплое дыхание и лёгкий запах мятных духов, — могу лишь предположить, что это связано с грядущей Мировой Конференцией.


— И да, и нет, — уклончиво ответила она, на секунду переведя взгляд на беснующуюся про себя Арканию, неотрывно наблюдающую за их движениями, особенно за губами, — конечно, я не до конца тебе доверяю, но ты ноосенс, один из нас, поэтому единственный, кто может мне помочь.


— Выкладывай.


— Как тебе известно, Истоками Песни Хора являемся мы — Оперетта Великого Храма Ауколис, и нам открыты умы и души остальных новусов, кто присоединён к ней. Однако, с появлением «Тёмных Голосов», мы осознали, что даже сформировав отдельное псионическое общество, мы всё ещё уязвимы для тлетворного влияния извне. Так думают почти все в Оперетте.


— Кроме тебя, разумеется?


— Да. Я считаю, что предатель среди нас. Вся суть Хора состоит в единстве воли и разумов, созданию настолько сильного Конвентума, что защищает от большинства псионических тварей.


— А Сафира?


— Конвентум этой Тенорус был ослаблен Юменой для исполнения плана, не стоит обманываться мыслью, что ты в одиночку можешь противостоять воле Хора. И никто другой, даже ваш хвалёный Эксплар, на это не способен. Есть лишь одна уязвимость — если «Тёмный» искажает саму Песнь. Влиять на неё может только её Исток, значит, кто-то из ноосенсов Оперетты нас предал.


— И у тебя есть подозрения кто это?


— Есть. Но пока что я не могу собрать доказательств. К тому же, этот новус умеет идеально маскироваться — даже Баастары, следящие за чистотой Песни, не могут его обнаружить. Это означает, что его разум чист, и ловить его следует именно на намереньях или же действиях.


— Так… и я тебе зачем? — Ассур только сейчас заметил, каким взглядом смотрит на него Аркания, и смущённо поджал уши, попытавшись отстраниться от лица Ирши, но та тут же схватила его шею, с удивительной, для такой хрупкой девушки, силой притянув к себе.


— Ты — ноосенс, ты не состоишь в Хоре, и твой спектр, если его замаскировать, нельзя будет обнаружить другому Истоку. Давай заключим сделку — ты поможешь мне отыскать «Тёмного» в наших рядах, а я помогу тебе… с чем пожелаешь.


— Вот как?


— Поверь, многие бы хотели сейчас оказаться на твоём месте и услышать эти слова. Соланис Оперетты, высший Вокс, не приказывает, а просит о договоре, притом взаимовыгодном. Делать тебе ничего особо и не нужно, но если всё получится, то от этого выиграют все, а ты и вовсе получишь двойную ставку.


— Как мне это сделать? — горячее дыхание Соланис и её тело, прильнувшее к нему, заставило его рассудок помутнеть.


— Ты согласен? — она прикусила губу, внимательно глядя в глаза. Насыщенно-синие радужки довольно заметно светились в темноте, и Ассуру показалось, что их свет оплетает его, равно как красное сияние проникает вглубь этих прекрасных глаз, создавая искру. Белая кожа светилась изнутри, маня неаревирским светом и нежностью.


— Да…


— Тогда жди, — Ирша резко отстранилась, с достоинством взглянув сначала на его растерянное лицо, а потом на Арканию, закрывшую глаза и отвернувшуюся. На нот было жалко смотреть, но она всё равно осталась, хотя Ассур давно утратил над ней надзор, — я сообщу тебе, когда всё будет готово. Учти, то, что мы собираемся делать, рискованно. Но это того стоит. Благодарю за эту чудесную ночь. Надеюсь, не стоит говорить о том, что то, что мы с тобой задумали — тайна? — она широко улыбнулась, по-змеиному едва высунув кончик языка. — И ещё… мне было очень приятно провести с тобой время.


— Мы возвращаемся в Шпиль? — он с полуулыбкой смотрел, как она поднимается, расправляя слегка помятую тунику.


— Уверена, тебе стоит ещё немного побыть на свежем воздухе, — Ирша многозначительно стрельнула глазами в сторону Аркании, с ненавистью смотрящей на неё исподлобья, — я вернусь одна. До встречи, Ассур… и Аркания, — она медленно склонила голову, без всякого страха глядя в бирюзовые глаза, а после ловко спрыгнула на сухую землю и не спеша пошла в сторону дороги парка.


Ассур хотел включить лампу над столом, но передумал, задумчиво глядя на точку перед собой. «Очень плохо, если опасения Ирши небезосновательны, — он протяжно вздохнул, постучав пальцами по поверхности стола, — «Тёмный» ноосенс такой силы может натворить очень много зла. Уж нам ли не знать этого…» Тепло её тела всё ещё оставалось на ладонях. Он невольно усмехнулся, вспомнив синие, как океан, глаза. И это стало последней каплей для Аркании. Она не слушала о чём они говорили. Ей было достаточно того, что они сидели рядом.


— Ксенофил! — прошипела нот, с отвращением глядя на встрепенувшегося Ассура. — Грязный озабоченный мужлан!


— Я не… — он рассеяно нахмурился, не понимая причины такого негатива. — О чём ты?


— О чём я?! — она резко вскочила, нависнув над столом. — И месяца не прошло, как эта новус прилетела сюда, а ты уже готов залезть ей под тунику!


— Прекрати!


— Теперь я вижу, что все твои слова об изменении, перемен к лучшему и смирении с прошлым — всего лишь фарс! Ты готов сделать для этой белолицей шлюхи всё что угодно по щелчку её пальцев!..


— Я сказал: хватит! — он тоже поднялся, чувствуя, как закипает ярость.


— Зачем ты вытащил меня сюда? — она сжала кулаки, готовясь к броску. Даже памятуя о правиле не причинять другим вреда, Аркания была готова убить этого анимагена на месте и прямо сейчас. — Чтобы я посмотрела, как вы целуетесь? Вам требовалась оценочная комиссия для этого дела или жюри с циферблатом? Я думала, ты хочешь погулять только… — она вдруг замолчала, отвернувшись, словно едва не проговорилась, но он уже уловил мысль.


— Погулять… только с тобой? — несколько удивлённо переспросил Ассур.


Нависло неловкое молчание. Вся ярость Аркании как-то улетучилась, а выражение лица стало жалобным, правда, ненадолго. Она медленно села и закрылась рукой. «Нет, не может быть, — на душе стало так погано, что не хотелось слышать даже саму себя, — что ты натворил, душелов? Что ты со мной сделал?..» Не лучше чувствовал себя и Ассур, только сейчас осознав, что в какое положение поставил и себя и Арканию. А ведь она действительно стала ему подругой, с которой он уже прошёл очень многое. И насколько же сильно сблизили их невзгоды, что он действительно волновался о ней и её мнении.


— Прости меня, — он также сел обратно, не зная, куда деть взгляд, — я даже не подумал…


— Пошли в Шпиль, Ассур, — Аркания быстро встала, стараясь не смотреть на него, и вышла из беседки на улицу, — я не хочу тебя больше слышать. И видеть. И клянусь, однажды, я убью тебя. За всю боль, что ты мне причинил. И ложь, что ты наговорил.


Он лишь кивнул, выходя следом.


***


Буря понемногу утихала, но и сквозь её пелену Акило видел пожар на Симленском пике. Огонь быстро распространялся, раздуваемый ветром, полностью выжигая внутренности обсерватории. Но внимание Баастара было приковано не к погибающим лабораториям комплекса, а к его главному зданию, на удивление нетронутому среди прочих. «Я чувствую его, — разум стал кристально ясным, и новус, отринув любую материю, вышел в псионический мир, набирая силу, — и Юмена тоже была здесь», — над горой всё ещё висел одинокий гравилёт, послушно дожидаясь свою хозяйку. Словно надвигающаяся гроза, тело Акило искрило и пылало, источало синий свет. Статный исполин с двумя клинками вместо рук надвигался на пульсирующую воронку в подвале обсерватории, готовясь к удару. Творимый Сопранисами ритуал Ясновидения открывал расползающиеся по горам тёмные щупальца и вырвавшихся из разлома энергетических тварей. Завидев приближающуюся угрозу, существа зашипели, засверкали блестящими шкурами, перебирая конечностями, отростками, шипами… и бросились к лежащим вокруг телам «пожирателей».


«Эти гибриды… — Акило с некоторым удивлением смотрел на это действо. — Они вселяются в тела искажённых анимагенов!» «Но где же их души, если обитатели псионического мира так легко могут осуществить материализацию? — Велир видел его глазами и не мог поверить, что его теории, которые он строил исходя из данных исследований, подтверждаются прямо здесь и сейчас. — Они… изменяются!..» Тела «пожирателей» задёргались в сильных судорогах и начали искажаться, превращаясь в нечто монструозное. У кого-то раздвоилась голова, появилось множество глаз, кто-то отрастил себе ещё четыре лапы, торчащих в разные стороны и безостановочно рвущих воздух. Меукон и бастум смешались окончательно, став однородной массой, рычащей, воющей и клацающей челюстями. Неестественные для этого мира создания разрушали существующую гармонию и цикл одним лишь присутствием, и Акило с ужасом увидел, что грань между их мирами начинает исчезать. «Скорее! Как можно скорее избавься от них!» — вскричала Норра, приложив руки ко рту. Она, как и оставшиеся в Оперетте, высшие Воксы всеми силами поддерживала Баастара, и тот, недолго думая, ударил клинком по восставшим из мёртвых существ. Скалы брызнули мелкой крошкой, а снег растаял от невыносимого жара псионического света. Удар сквозь разлом оказался настолько сильным, что снёс всю вершину, с треском и грохотом осыпавшуюся вниз, в пропасть. Одержимые гибриды, нацеливающие оружие «пожирателей» на приближающуюся эскадрилью, тут же были стёрты, превратившись в пар, а стены обсерватории разлетелись в стороны, открывая взору Акило клубящуюся внутри тьму аномалии.


— Быстрее! — донеслось до его слуха. — Быстрее, закрой разлом, пока мы ещё можем его сдержать!


— Дейриер? — с души будто камень свалился. Хотя бы один из пропавших Соланисов оказался жив. — Сейчас!


Клинок света вновь рассёк тьму, разрезая хобот воронки. Пространство вокруг засветилось, искря сполохами, а воздух раскалился настолько, что стало трудно дышать. Ещё один удар, и разлом, более не сдерживаемый щупальцами тьмы, затянулся, полыхая и источая энергетические миазмы, словно прижжённая рана.


— Найдите разбежавшихся тварей и верните обратно в их мир, — приказал Акило, возвращаясь в физическое тело, — Рекан и Лоя со мной. Будьте начеку.


Эскадрилья разделилась, рассредоточившись по окрестностями. Где-то вспыхивали псионические молнии — старшие Воксы охотились на сбежавших одержимых гибридов, мгновенно испепеляя их тела. По теории Велира, даже самый маленький и безобидный житель псионического Аревира мог принести много беды в физическом мире. Их противоестественная сущность искажала ноосферу, и потому, если уж одержимость предотвратить не удалось, то следовало как можно скорее уничтожить тело. Обычно, с этим не возникало моральных дилемм — существа вселялись в некогда одушевлённые трупы, будь то люди, анимагены или животные и даже насекомые. Однако ещё никогда Акило не видел столь жуткого зрелища. «Пожирателей» буквально выворачивало наизнанку, и это уже не походило на обычную одержимость.


Перед разрушенной аркой входа в обсерваторию ударило три белых луча, спуская вниз Баастара и двух его помощников из старших Воксов. Акило держал клинки наготове, но увидев выходящих из разрушенного входа новусов, остановился, и его губы тронула радостная улыбка.


— Ты как раз вовремя! — с облегчением воскликнула Юмена, опираясь на плечо своего друга. Оба Соланиса выглядели очень уставшими, но счастливыми. — Мы уж думали, что останемся здесь навсегда.


— Аномалия не давала мне предупредить вас, — Дейриер, перемазанный чем-то красным, коротко хмыкнул, — неисповедимы силы псионического мира…


— А где «Тёмный»? — Акило вновь ощутил знакомые мысли своих друзей, вернувшихся в Хор, и окончательно успокоился, не увидев в них ни малейших отклонений. — Что вообще случилось?


— Долго рассказывать, — Дейриер потёр голову основанием ладони, стараясь не запачкать лоб сажей и кровью, — похоже, сегодня мы предотвратили нечто страшное, мой друг.


— А именно?


— Вот, — Юмена показала на стену вестибюля позади себя. Там, прибитое к стенке ударом клинка Баастара, лежало нечто, отдалённо напоминающее человека. Акило осторожно подошёл к останкам новуса, с отвращением глядя на обезображенное лицо. Его некогда белая кожа покрылась волдырями и мерзкими наростами, искажённый третий глаз во лбу всё ещё пульсировал мутной кровью с чёрными частичками, а одна из рук выглядела неестественно длинной, словно щупальце.


— Что это? — прижала руки ко рту Тенорус Лоя, разглядывая какие-то извивающиеся отростки под его одеждой на груди. — Что это за тварь?


— Как я понял, это такая форма одержимости, — когда Дейриер начинал рассуждать, он мигом забывал и об усталости и о том, что его едва не стёрли в порошок давление и энергия псионического мира, — похоже, этот новус, кем бы он ни был в прошлом, заключил договор с кем-то из «вышнего» мира.


— Он оставался человеком, — заметил Акило. Одежда незнакомца не выглядела как туника новуса, да и белая кожа у него явно была не из меукона, — самоучка, решивший самостоятельно познать тайны псионического мира.


«Помнишь, Сияна уловила всплеск псионики около шестидесяти лет назад? — подсказал Велир, всё это время наблюдающий за ними вместе с остальной Опереттой. — Меццы тогда доложили, что никого не нашли, но похоже, наш «потеряшка» успел подцепить какую-то тварь извне, и та скрыла его. Обмен разума и тела на силу ноосенса — ужасный поступок. Нисколько его не жаль». «Его душу утащила та тварь, когда погибло тело, — Кадасла мрачно усмехнулась, — ожидаемый конец для тех, кто поддался искушению стать сильнее. Вот почему мы не могли обнаружить его так долго — существо из «вышнего» мира вибрирует на других частотах, ощущаемых только в его среде, и даже мы не можем находиться там слишком долго». «Ладно, хорошо то, что хорошо кончается, — рассмеялся старый Соланис, вздохнув с облегчением, — вы заставили нас поволноваться, друзья, — пожурил он смутившуюся Юмену и усмехнувшегося Дейриера, — что ж, возвращайтесь обратно и отдохните. Вы заслужили это».


— Останки этого недопсионика мы заберём с собой, — объявил зеленоглазый новус, оглянувшись по сторонам в поисках выживших аколитов или роботов, — ты же не против, Велир, чтобы разлагающийся гниющий труп лежал у нас в лаборатории?


«Ух! Ты что?! Шутишь что ли?! Конечно, мы его забираем! Это даже не обсуждалось! — задохнулся от возмущения тот. — Изучить воздействие одержимости существом «вышнего» мира — да такая возможность выпадает раз в тысячу лет!» «Только держите эту гадость подальше от жилых зданий, — скривилась Сияна, вздрогнув от одного вида искажённого человека, — и не рассказывайте мне о том «как чудесно было его вскрывать». «Конечно, моя дорогая, — Велир, казалось, светится от счастья в предвкушении новой научной работы, — ты не представляешь, насколько это может нас продвинуть в изучении Мироздания!»


Дейриер с улыбкой посмотрел на Юмену, а та лишь хихикнула бурной реакции старого новуса.


— Так что, всё-таки произошло? — они направились к выходу, к ожидающим их лучам фотонных лифтов. Мимо пробежали четыре клона-аколита из эскадрильи Акило, с мобильной капсулой для раненых — собрать останки одержимого и поместить их в герметичный отсек.


— Как я понял, этот безумец намеревался с помощью моей души пробить дыру сразу в трёх мирах, — Дейриер говорил медленно, было видно, что он очень устал и едва шевелил языком, однако разум его горел жизнью, — но его хозяин не рассчитал сил и не смог поглотить меня сразу. На помощь подоспела Юмена, и нам удавалось сдерживать его и разлом в псионическом мире, пока не прибыла подмога, — он кивнул в сторону Баастара, — а потом ты прибил его, выбив эту тварь из тела.


— Выходит, если бы она задержалась, как мы хотели, то последствия могли бы быть непредсказуемы, — Акило сдержанно рассмеялся, — молодец, Юми! Как бы скуден был наш Хор без тебя!


— Ну… Дейриер тоже молодец, — совсем смутилась она, с огорчением посмотрев вокруг, — и его аколиты. Жаль, они все погибли.


— Вырастим новых, — знакомая доброта к биороботам окончательно успокоили Баастара, — всё, теперь отдыхать. С Сектой и её предводителем покончено, и нам осталось только завершить эту треклятую войну.


— Да, — Юмена глубоко вдохнула, с улыбкой посмотрев на поднимающийся рассвет, — скоро всё закончится.


***


— Арги! — с радостным визгом Норра ворвалась в гостиную анимагенов, переполошив задремавшую Химеру. — Арги! Ребята! Они сделали это! Они нашли его… их… всех!


— Кого? — позитивная энергия била ключом из рыжеволосой Соланис, заряжая окружающих радостью и заставляя их улыбаться. — Да не мечись ты, жизнерадостная моя, объясни что случилось?


— «Тёмного» ноосенса! Дейриер и Юмена вступили с ним в бой и сдерживали его до прибытия Акило! И они одолели его! «Тёмным» конец! И его Секте тоже!


— Подожди, что?! — Камманд вскочил с кресла, недоумевающе посмотрев на неё. — И кто же это был?


— Мы не знаем, какой-то самоучка, — Норра с восторгом обняла растерявшуюся Арги, — он был одержим тварью из «вышнего» мира, это тот, который над псионическим, и хотел поглотить душу Дейриера и прорвать грани между мирами, но наши друзья справились и изгнали это существо обратно! Я так рада, Арги! — она встрепала её волосы. — Теперь нам никто не помешает в наших проектах! Звездолёт, новая энергосистема, а что дальше? Может, полёт за пределы ольмирской системы? Или колонизация Джеты? А может, попробуем найти способ совместимости между новусами и анимагенами?..


— Да, вот это отличная идея! — тут же поддержал Рэтси, под смешки Брона, Минота и Кано. — Я даже помогу. Буду лабораторной крысой, так сказать.


— Ты будешь драить «Судью» до нашего возвращения, если я ещё раз это услышу, — осадила его Лупо, единственная из всех присутствующих сохранившая невозмутимое выражение лица, — полагаю, наше расследование можно сворачивать?


— Я бы обождал месяц-другой, — покачал головой Камманд переглянувшись с Кано, сидевшим напротив, — что-то слишком просто… «Тёмный» лично пытается совершить такое жуткое действие при высшем Воксе, будто не зная, что привлечёт внимание остального Хора? Нет, что-то тут не так.


— Ты просто пессимист, мнительный ты наш, — Арги откинулась на спинку кресла, блаженно улыбнувшись, — о, Создатели… как стало легко на душе…


Лучшего развития событий она и представить себе не могла. Их враг, мешающий миру и отравляющий жизнь многим анимагенам, наконец, пал, его приспешники рассеяны и едва ли теперь смогут противостоять поисковым отрядам Ауколиса, а Мировая Конференция вот-вот состоится. У неё не было сомнений, что Юмена сможет уговорить человеческие страны прекратить войну, а это означало, что люди и анимагены смогут получше узнать друг друга и мирно сосуществовать, как и хотели создатели Сопротивления изначально. К тому же, у Арги были все подозрения, что миссия Лунги уже увенчалась успехом, а значит, по возвращении домой, её ждут любимая дочь и… «Я верю, что ты вернёшься, мой рысёнок, — оптимизм Норры заразил до самых глубин души, — и я тоже скоро вернусь к тебе. Только дождись, не улетай очертя голову к Спирусу на рога, как ты обычно любишь».


— Ну, хоть какая-то хорошая новость, — весело провозгласил Кано, поднимаясь с места, — надо сказать анротам, что скоро мы возвращаемся. В гостях хорошо, но дома лучше, так-то.


— И вообще не отметить это великой по… праздником, то есть, — Рэтси осёкся, быстро взглянув на закатившую глаза Лупо, — тяжкий смертный грех. Это же, считайте, конец всем умыслам последователей Эксплара. Мы окончательно победили эту заразу!


— Вот именно! — поддержала Норра, просияв. — Пока Акило с ребятами ещё не прибыли, мы подготовим им королевский приём. Спустя столь долгое время Хору удалось покончить со своими прямыми врагами! Как мы счастливы, вы бы слышали!


Ани слышала. Хор излучал позитив и восторг, распространяющиеся по всему городу, и даже обычные люди и анимагены его чувствовали. Ликование новусов заряжало энергией, а снаружи уже послышались лёгкие мелодии и песни, славящие Оперетту. Намечался большой праздник в честь победы над страшным врагом. Высшие и старшие Воксы теперь могли не опасаться отправлять своих учеников на задания в дальние уголки Аревира, раны в завесе постепенно затянутся, и всё станет на свои места, как и раньше и даже лучше. Поводов для радости было предостаточно. «Камманд прав — всё слишком хорошо сложилось, — Лупо хоть и постепенно поддавалась всеобщему настроению, но всё же прислушалась к словам замолчавшего А-Трибуна, — страшный враг проиграл, подарив нам надежду… как это знакомо. Слишком знакомо». Вспоминая события давно минувших дней, на душе становилось неспокойно, но волчица решила пока поберечь свои опасения, предоставив друзьям возможность порадоваться победе. В конце концов, чёрная беот и сама нуждалась в разрядке, ведь совсем недавно произошло то, к чему она вновь оказалась не готова. «Как жаль, что Вульпи и Кари не дожили до этого дня, — Лупо со вздохом села на диван возле Рэтси и Лиззи, вытащив из кармана видеофон, — всего-то полторы недели…»


— Командир, с твоего разрешения, — крыс многозначительно повёл бровями, — я бы мог смотаться в город за чем-нибудь крепким.


— Я тебе бесплатно могу выписать крепкой затрещины, — без тени иронии ответила Лупо, злорадно усмехнувшись, — что, кончились твои «стратегические запасы»? Вот и славно. Хоть на один праздник останешься трезвым.


— Но я же не для себя прошу! — в отчаянии воскликнул тот. — Это же чисто альтруистическое побуждение!


— Нет, — тоном, не допускающим возражений, отрезала волчица, — тем более что наше присутствие всё ещё тайна для местных стражей. Попадёмся им на глаза, и все мирные переговоры пойдут прахом.


Серый беот лишь недовольно заворчал, но не нашёл что возразить. Арги и Норра ушли куда-то в коридор, Минот зачем-то пошёл в сторону спален, а Кано, Камманд и Брон вернулись в гостиную анротов. В комнате остались только Лупо, всё ещё что-то рассматривающая в видеофоне, Ани, забравшаяся с ногам на подоконник и наслаждающаяся пением новусов внизу, почему-то грустная Лиззи, и Химера, с любопытством смотрящая то на Рэтси то на неё.


— А почему все так радуются? — спросила она, глядя крысу в глаза. — Я ничего не поняла из того, что сказала Норра.


— Ну типа, твой создатель окочурился, — брякнул тот, пожав плечами, — а поскольку он был так себе новус и вообще злодей, то наступило всеобщее счастье и даже розовые бабочки полетели.


Лицо девушки вытянулось от удивления, но она ничего не сказала, озадаченно почесав затылок.


— А ты почему не радуешься? — вновь задала она вопрос, заметив его хмурую мину.


— Алкашка кончилась, — ехидно рассмеялась Ани, показав насупившемуся беоту язык, — вот и загрустил.


— Ничего вы не понимаете в настоящем веселии, — уныло отмахнулся Рэтси, — сто грамм горячительного напитка под качественную закуску это не алкоголизм, а приятный старт для уютной и тёплой ночи.


— Что-то я не припомню, чтобы ты ограничивался именно ста граммами, — Лиззи качнула хвостом, сердито фыркнув, — «ле сибо аттэл, сокал дэ калэмо».


— О, я знаю! Я знаю! — захлопала в ладоши Химера. — Это хивирский атлэм! Переводится как «не могущий сдержаться, замкнутый круг».


— Кто бы сомневался, — усмехнулся крыс, покосившись на неё, — ладно, пойду и я проветрюсь. Не скучайте тут, девочки!


— Чего сказал?! — вскинулась Лупо, но тот уже улизнул в коридор, хвостом закрыв за собой дверь.


Ани вновь рассмеялась, взглянув вниз. Новусы собирались вокруг деревьев и пруда рядом, живо обсуждая случившееся. Нежно-голубой свет разгорающегося утра отражался в водной глади озёр, первые лучи искрились в струях фонтанов и бьющих из скал ключей, а над крышами храма пронеслась стая белых птиц. Даже природа чувствовала общий восторг, благоухая ароматами цветов и свежестью ветра. На душе стало так легко, что хотелось взлететь вместе с теми белыми птицами, в высь, к лёгким перистым облакам, оставшихся от прошедшей мимо бури. Розовыми лучами озарился Мраморный Дворец и его «Небесная Башня», величественно возвышаясь над Умвелотоном. Вновь раздался сигнал о завтраке, и истощённые люди, нехотя отключаясь от сети, жидкими стайками шли к столовым, молча и ни на кого не глядя. Но даже они неожиданно для себя, заулыбались, чувствуя радость новусов.


Среди толпившихся учеников и старост-Обертанов возвышались двухметровые анимагены, и Ани только хихикнула, восторженно наблюдая, как совершенно чуждые друг другу создания теперь стоят рядом, бок о бок, будто и не было никакой войны. Вот показалась и Сопранис Эсле, как всегда импозантная и с наигранным безразличием на лице. Она быстро собрала вокруг себя молодых новусов, что-то рассказывая и указывая на темнеющий север. Отсюда не было видно Симленского пика, но Сопранис смогла так красочно описать произошедшее, что среди них пронёсся испуганный ропот. Многие ещё только постигали законы псионического мира, и известие о том, что кто-то намеренно пытался разорвать грань, сильно взволновало юных учеников. Даже Меццы и Баритусы, следившие за порядком в этой части храма, хмурились, слушая худощавую новус.


И только Химера обеспокоенно ёрзала на месте, не зная, к кому обратиться. Давящее чувство опасности и чьей-то до ужаса знакомой воли не позволяли ей спокойно сидеть, и она, встревоженно поджав хвост, быстро ретировалась из гостиной, стараясь не смотреть по сторонам. «Я не понимаю! — голубое свечение где-то в глубинах сознания пугало и одновременно завораживало. — Почему это снова происходит?! Кадасла же… мы же…»


Давление усиливалось. Девушка стремглав бросилась в коридор ведущий к комнатам анимагенов, куда её поселили новусы. Сейчас тут никого не осталось, и она слишком поздно об этом вспомнила. «Ну, здравствуй, Химера, — услышала она глубокий голос лишённый каких-либо тёплых чувств. Он пробирал до самых фибр души, рвал сознание на части и заставил ноги подкоситься, — надеюсь, ты успела по мне соскучиться? Потому как ты снова нужна мне, моё блудное творение». Химера остервенело замотала головой. «Этого не может быть! — ей хотелось кричать от страха, но какая-то сила не позволяла ей этого сделать. — Ты не можешь… Кадасла же оборвала связь!» «Химера, — ему стоило только чуть-чуть повысить голос, а она уже упала на колени, прижимая ладони к вискам, — вот так-то лучше. Скажи: ты готова послужить мне ещё раз?»


— Да, Создатель… — прошептала Химера, чувствуя, как по лицу текут слёзы, которые она пыталась стереть трясущимися руками.

Глава V. Глубины сознания


Шум прибоя Сизого океана завораживал. Пляж Аполотона, созданный анимагенами на месте части Портового района, обстрелянного в своё время Железным Флотом, мерцал огнями набережной. Каменистый берег едва ли походил на золотистые световые пляжи, которые Харси видел на фотографиях, но анимагены неприхотливы, потому обустроили эту часть, чтобы иметь доступ к воде. Затопленные корабли давно извлекли со дна, а останки портов разобрали, перенеся на десятки километров севернее, поближе к «Гонерси», и теперь тут даже можно было купаться. Правда, в зиму даже анимагенам не хотелось лезть в холодную воду, кроме самых отчаянных, и пляж закрыли, но зато сама набережная сияла золотыми огнями, освещая чёрный асфальт, многочисленные лавки и отдыхающих здесь горожан.


Светало. Багровый диск Ольмира медленно восходил над тёмными водами океана. Лёгкий ветер гулял по просторной улице, трепля волосы детей, стоявших у фигурной ограды. Они ходили почти целый день, осматривая местные достопримечательности, посмотрели на тело Эксплара в музее, погуляли по «Ночной Грёзе» и даже забрались на верхушку «Просветителя». День вышел насыщенным, но младшие дети уже устали, и Хиру и Капи собирались уходить в Шпиль, решив напоследок встретить свой первый рассвет в Аполотоне.


— А красиво тут, — с улыбкой прошептала жёлтая беот, положив своему нейге голову на плечо. Даже она утомилась, проведя целый день на ногах, но не подавала виду, следуя примеру медвежонка, — буду летать сюда из дома.


Квартиру, которую выбрал Хиру, они тоже посмотрели. Просторная, трёхкомнатная, с довольно широкой лоджией — всё так, как и хотела обрадованная Капи. Конечно, сейчас им ещё рано говорить о полном переезде, но они уже договорились с местным управляющим, довольно флегматичным анротом Жевером, чтобы придержал для них квартиру до окончания войны.


Слухи о том, что новусы договорились с главами государств о Мировой Конференции, распространялись со скоростью пожара. Анроты с жаром обсуждали новость, объявленную Консулами Иргой и Сене, о том, что возможно, в скором времени, для них станет доступен остальной мир, и, что самое важное, примирение с людьми. Многие анимагены мечтали об этом, и счастливы были узнать о такой перспективе. С другой стороны, никто не знал, чего ожидать от такого мира. Человечество намного древней анимагенов, и их влияние на их культуру нельзя недооценивать. Альтруистическое и гармоничное мировоззрение казалось людям чем-то диким, смешным и в целом проявлением слабости. А слабость в их цивилизации воспринималась как черта потенциальной жертвы. Человечество — очень агрессивная раса, умеющая и адаптироваться и постепенно подстраивать под себя окружающую среду, и Консилиум это прекрасно понимал, с осторожностью обсуждая пути развития отношений.


— Спать хочу, — Кири сладко зевнула, закрыв глаза и уткнувшись носом Харси в шею, — неси меня в Шпиль, мой храбрый защитник.


Тот лишь сконфужено фыркнул. Когда они переходили по мосту в Южном районе, лисичка, в свойственной ей непоседливой манере, пару раз наполовину высовывалась через ограждение, чтобы разглядеть канал реки внизу, тем самым напугав и рассердив Капи. После десятиминутной нотации, канарейка назначила Харси «почётным телохранителем» своей младшей сестрёнки. Дело осложнялось тем, что зайчонок и сам не очень любил высоту, предпочитая держаться от края моста подальше, благо очень скоро они спустились вниз, но последние часы их прогулки Кири подтрунивала над ним, дразня и дёргая за уши.


С южного аэродрома неподалёку взлетело несколько грузовых турболётов. Прокуратор сдержал слово и отправил в Сольтен ресурсы, столь жизненно необходимые для работы крепости. Хиру подумал, что Технократия, вероятно, выиграла намного больше от присоединения Союза, нежели потратила. Ведь, помимо притока новых граждан и территорий, на которых, к слову, всё ещё находилось несколько крупных залежей металлов, Сольтен являлся крупной производственной базой, включая совершенные системы маскировки и технологию «жёсткого» света, а также большим архивом уникальных данных «Нового Рассвета». И за всё это Прайм заплатил ресурсами, фактически, вернувшимися обратно. «Ох, политика — это не для моего процессора, — утомлённо вздохнул бурый беот, — любопытно, что отец об этом думает? Он как-то вяло отреагировал, когда узнал, что нас подчинила Технократия».


— О, смотрите! — Кири возбуждённо запрыгала на месте, показывая пальчиком куда-то влево. — Новус!


Среди пёстрых одежд и сизых лиц анимагенов отчётливо белела туника одного из недавно прибывших гостей Сарохара. Короткие светлые волосы трепетали от ветра, но жёсткое, словно сделанное из закалённого железа, лицо лишь улыбнулось бризу.


— Это Сопранис Роривер, — подсказал Харси, выглядывая из-за спины Капи, — папа рассказывал, что этот Вокс отвечает за дальнюю разведку и поддержанию духа внутри Хора.


Будто бы услышав его слова, новус слегка повернул голову в их сторону, и по-доброму улыбнулся. «Наверное, он нелианец, — подумала Капи, с интересом наблюдая за ним. Кипенно-белая кожа отражала рассветные лучи Ольмира, оттеняя одежду, и словно светилась изнутри, — интересно… высшим Воксам больше четыреста лет, сколько же он не был на родине?»


— Он идёт сюда! — со смешанным чувством восторга и лёгкой паники пискнула Кири, заметавшись. — Харси, сделай что-нибудь!


Новус и правда направился к ним неспешной, но уверенной походкой. Хотел он того или нет, но он сам привлекал внимание окружающих одним лишь присутствием. Анимагены, особенно девушки, с большим интересом наблюдали за ним, правда, издали — все знали, что псионики не слишком общительны, а уж тем более человеческие псионики. Хиру отметил, что, несмотря на жёсткие черты лица, Роривер выглядит довольно юным, лет на двадцать с небольшим.


— Доброе утро, — приветствовал он их, решив не использовать привычный жест Ауколиса и просто кивнув, — вот мы и встретились, сыновья Старшего Советника Урси и дочери воина Вульпи.


— Вы знали папу? — удивилась лисичка, осмелев.


— Из его воспоминаний, — кивнул тот, — он очень часто думал о вас.


Капи слабо улыбнулась. Воспоминания о родителях вновь сдавили горло, а в носу предательски защипало. Прерывисто вздохнув, она отвернулась и посмотрела на пылающий огнём диск над водой. «Рассвет всегда приходит, даже после самой тёмной ночи, — эти слова говорила мама, когда Капи мучили кошмары и она забиралась к ней в постель, засыпая в тепле её перьев, — как же мне вас не хватает…»


— Простите, — смутился Роривер, уловив её мысли, — я поступил бестактно.


— Это ничего, — канарейка хихикнула. Новус был ненамного выше Хиру, и это чуточку ободряло юных беотов, — а вы…


— О, я и представиться забыл, — тот неловко рассмеялся, почесав затылок, — меня зовут Сопранис Роривер, высший Вокс Великого Храма Ауколис, — он плавно взмахнул руками, очерчивая круг над головой. Харси, из рассказа отца, уже знал, что новусы Хора этим жестом характеризуют единство себя и собеседников с ноосферой, — но вам представляться нужды нет, — добавил он, заметив их намеренья, — я знаю ваши имена.


— Я думала, новусы не покидают Шпиля, — призналась Кири, бесцеремонно рассматривая его. Хотя туники из плотной, но лёгкой ткани не просвечивали, но при сильном ветре можно было разглядеть рельеф тела под ними.


— С чего бы? — удивился Роривер. — Прокуратор и Консилиум не ограничивали нашего передвижения. За пределы города нам нельзя без разрешения, это правда.


— А вы же сам нелианец, верно? — задала мучающий её вопрос Капи. Утро стремительно разгоралось, и ночная жизнь Аполотона вновь переходила в буднее русло. Анимагены возвращались к работе, а золотые огни заменял ольмирский свет.


— Истинно так, — кивнул новус, хмыкнув, — даже ума не приложу, как ты об этом узнала. Разве что по имени…


— Вы таким взглядом смотрели на океан…


— А, вот оно что! — совсем весело рассмеялся тот. — Ну да, это имеет смысл. Я решил, что спустя столько лет вернувшись на родину, мне нет нужды скрывать свои чувства.


— Вы родились здесь?


— Да. В Северном районе, почти у самой окраины. Славное было время… Помню, сколько мы с парнями всего повидали, пока учились в Академии Железного Флота, — Роривер вновь посмотрел на океан, — и меня приятно удивило, что Академия до сих пор существует. Только за это я благодарен Прайму и всем, кто восстанавливал доброе имя Адмиралов Железного Флота.


— Наверное, в те времена тут всё было по-другому? — поинтересовался Хиру, взглянув на младшего брата. Харси явно хотел спать, но диалог с древним новусом ему явно был интереснее. Впрочем, Роривер и сам почувствовал их желание, потому сделал жест рукой в сторону дороги в город, предлагая пройти до остановки электропоезда.


— О да, — свист серебристого локомотива приближался, но в Аполотоне они ходили слишком часто, чтобы друзья боялись на него опоздать, — автомобилей я, конечно, не застал, но в то время этот город выглядел не столь грандиозно. Честно говоря, он мало чем отличался от Умвелотона в то время — как-никак, столица королевской колонии. Это уже потом, когда началась вторая половина четвёртого цикла, всё пошло по одному месту. «Аревирский Рассвет» окончательно покинул Хор, кайлитийские новусы разошлись кто куда, а через сто лет началась Железная Война.


— И вы в ней участвовали?


— Да, к сожалению. Правда, на стороне Эххи. И если бы не Ойлигер, едва ли бы Кайлити устоял, хотя даже на тот момент его флот являлся самым сильным из всех на Аревире.


— Похоже, у вас было насыщенное прошлое, — Харси едва знал этого человека, но его тёплая и добрая аура, которую он отчётливо ощущал, очень располагала и вызывала чувство симпатии, — а в Хоре чем вы занимались?


— В последние годы наблюдал за Кайлити, — усмехнулся тот, — даже успел познакомиться с вашими Сноходцами. Забавные ребята.


— О, вы их уже знаете?


— Ну да. Сцепились пару раз так, что всё пространство трещало, но потом как-то само собой всё улеглось и мы наладили диалог. Мне понравилась идея создать колонию в псионическом мире, которая, пусть и с оговорками, но всё же реализуема при текущих знаниях. Если всё сложится, мы сможем объединить наши архивы данных и получить более чёткую картину псионического Аревира.


— Моя прошлая учительница Иниса сказала, что у меня есть потенциал Сноходца, — похвастался Харси, вытянув уши. Он совсем перестал бояться Роривера и даже отпустил руку Хиру, подойдя к нему поближе, — вот только мама сказала, что засунет её голову в плазменный реактор, если она ещё раз это скажет.


— А твоя мама не из робкого десятка, — расхохотался Роривер, — Хара, Вторая Неизвестная. Беот победившая ноосенса в открытом бою — действительно удивительная личность. Ну, а ты сам-то что думаешь? — он лукаво посмотрел на смутившегося зайчонка. — Хочешь стать Сноходцем?


— Не знаю, — неуверенно ответил тот, — я вообще пока не задумывался о том, кем я хочу стать. Но мне нравится исследовать «истинный» мир, поэтому… почему бы и не стать Сноходцем.


— Так, стоп! — воскликнула Кири так громко, что несколько прохожих удивлённо оглянулись на них. — Сноходцы! Это же те, кто годами сидит в этих ваших псионических мирах! Ты что, хочешь бросить меня?! Ты посмеешь… ты бросишь меня?!


— Ай! — в качестве подтверждения своего негодования она ощутимо дёрнула его за ухо. — Да отстань! Я ещё ничего не решил!


— Даже не думай от меня сбежать, понял? — она резко обхватила его за шею и потёрла макушку костяшками пальцев. — Иначе ты не представляешь, что я буду делать с твоим телом, пока ты там находишься!


— Не надо с ним ничего делать! — возмутился тот, силясь вырваться из её хватки. К сожалению, у него сил было не так много, как у нахальной лисички, но Кири и сама уже выдохлась, потому быстро отпустила его, напоследок щёлкнув по носу.


Они подошли к остановке — тёмно-синему полукуполу, от которого веяло прохладой. Встроенные автоматы-холодильники со всякой снедью вновь приковали внимание младших беотов, и Роривер с немалым удивлением отметил, что ему доставляет удовольствие просто наблюдать за ними. «Сафира права, — усмехнулся он про себя, — дети и вправду у них милые. Дети… мы так долго этого ждали… неужели, наши мечты, наконец, осуществятся?»


Сразу вспомнилась его последняя ночь с Эсле перед самым отъездом. Она, в привычной для неё, полуленивой флегматичной манере, рассказывала о каких-то пустяках, с любовью поглаживая крупные лепестки розы Хиин, которую он сорвал с клумбы Мраморного Дворца, а он молчал, слушая её незамысловатые рассказы. Роривер всё думал, как бы сложилась их жизнь, будь они обычными людьми? Встретились бы вообще когда-нибудь? Их пути пересеклись только в Хоре, когда они уже стали новусами, встав в один ряд с его Истоками. И с первой же встречи она прочно засела в его сердце — яркая, энергичная и всегда спокойная женщина. Правда, она не всегда была такой. Сблизившись с ней, Роривер узнал её самый страшный секрет, но поклялся хранить молчание в знак верности. Он слишком любил и дорожил ею, и Эсле это знала. «Мы должны заключить мир, — сказал он про себя, глядя на молодых беотов, — и я верну тебе твою настоящую улыбку, моя тайли. Я обещаю!»


— А вы не поедете с нами? — удивился Хиру, увидев, как Роривер отступил вглубь остановки, хотя поезд уже приближался. Он надеялся поспрашивать новуса о жизни на Сарохаре, но тот отрицательно покачал головой.


— Я ещё немного погуляю. Вспомню места боевой славы моей юности, — усмехнулся он, — но не переживайте — мы ещё увидимся.


***


Известие о том, что Юмене, Дейриеру и Акило удалось уничтожить предводителя «Тёмных Голосов» дошла и до Шпиля. Первым радостную новость сообщил Омилум, услышавший звуки боя и через связь Хора. Как только благая весть разлетелась по всей Песне, он тут же сообщил её остальным, и посетовал, что не он прикончил «этого настырного гада». Однако, ноты не так горячо восприняли восторг людей, да и Ирша лишь задумчиво нахмурилась, выражая недоверие.


— Очень странное стечение обстоятельств, — Прайм решил, что нет нужды сейчас собирать Консилиум, тем более что тема не касалась войны и внутренних дел Кайлити, и объявил собрание у себя в покоях, — мы так и не узнали кто он такой, какие цели преследовал всё это время, зачем ему Наследие и откуда взялись все эти гибриды! Он просто объявился из ниоткуда и умер!


— Да, тут я с тобой соглашусь, — мрачно протянул Ассур, сидя в кресле напротив него и воскового светильника посередине комнаты, — слишком много вопросов оставил после себя этот «Тёмный». С другой стороны, мы уже давно не получали новостей от деятельности Секты на территории Кайлити.


— Всех, кого могли, мы захватили и изолировали, — сидевший рядом с Прокуратором Риабилл неспешно отпил из бокала красного вина. Протектор всем видом показывал, что не понимает причин для недоверия, — если верить воспоминанием Далары, то они давно не получали от своего предводителя никаких известий, так что, скорее всего, он действительно мёртв.


— Велир и Дейриер ещё не проводили вскрытие? — поинтересовался Прайм у Омилума, с интересом изучавшего марки напитков в баре.


— А? — тот вздрогнул, неловко попятившись, словно провинившийся ребёнок, но вовремя взял себя в руки. — А, нет, тело только прибыло. Но я уверен, они возьмутся за него при первой же возможности.


— Зная деда, у него уже руки чешутся расщепить каждую молекулу останков одержимого, — усмехнулся Роривер, только недавно прибывший обратно в Шпиль, — хотя едва ли он будет это делать без Дейри. Старые друзья…


Сколько он помнил этих двух, они всегда держались вместе. Такие непохожие друг на друга, вдохновлённый энтузиаст и расчётливый прагматик — лучшие друзья с давних времён. Когда-то, Дейриер был лаборантом профессора Велира Малленти, помогая ему проводить генетические эксперименты с целью создать «эликсир вечной молодости». На изучение тайн человеческого тела и его скрытых свойств ушла целая жизнь, но дело того стоило — Дейриер смог создать особый тип клеток, могущих сохранить тело на многие столетия прежде чем они сами не умрут. Велир лишь мог радоваться за своего подопечного, но даже по нынешним человеческим меркам, он был слишком стар, чтобы продолжать работу. Он уже не передвигался самостоятельно, хотя и исправно ездил по оздоровительным лагерям и санаториям. И однажды, судьба занесла их в Бенленский монастырь Ауколисс где они и открыли у себя «пси-фактор». Новус Айла Фэнотра, мать Юмены, смогла раскрыть их потенциал, и оба решили, что вместе поведут человечество в светлое будущее, применив на себе то, что сейчас называют «меуконом». «Этот тандем не раз удивлял мир неожиданными открытиями, — светловолосый новус перевёл взгляд на подозрительно молчавшую Иршу. Девушка неподвижно сидела рядом с Ассуром, как бы невзначай положив свою руку рядом с его ладонью, — но даже их время подходит к концу. Столетие, а может меньше, и Хор лишится двух самых светлых умов человечества».


— Если так порассуждать, то нам больше нечего бояться, — Сафира за обе щёки уплетала некое блюдо, похожее на запечённый ананас с мясной начинкой, и выглядела как самый счастливый человек на свете, — люди и анимагены заключат мир, ноосфера станет прежней, и Аревир вступит в новую эру. Ура!


— Мне бы твой оптимизм, — вздохнул Ассур, — я не думаю, что Берендор так просто позволит остальным главам государств выйти из-под его контроля. В конце концов, глобальная экономика в его руках, и в случае чего, у него есть рычаги давления.


— Если только решение будет не единогласным, — возразил Омилум, — старик и правда обладает большой властью, однако если против него обернутся все страны, а их правители вспомнят, что у них есть яйца и собственные народы, то от власти Эххи останутся рожки да ножки! Нечем будет крыть Берендору волю целого мира, а то, что он попытается нам помешать, так это будьте благонадёжны — белая змея не упустит случая укусить даже перед смертью.


— Ты недооцениваешь этот род, мой друг, — едва заметно покачала головой Ирша, ядовито улыбнувшись, — Каузы не одно столетие выстраивали свою систему власти, и их ошибка лишь в том, что их ослепила гордыня. Они слишком зазнались и утратили бдительность, но козыри всё ещё у них на руках. «Небесная Башня» и Никси, централизация и контроль потоков ресурсов и военной силы, и вдобавок целый Хор новусов — ни один правитель не сможет этого отнять у Эххи.


— Мы служим человечеству, — с вызовом заявил Баастар, — а не старому корольку!


— Неужели, вы и вправду верите в эти слова? — с издёвкой поинтересовалась девушка. — Будем откровенны: пока Юмена пыталась создать «идеальный» мир без войн и насилия, она лишь насаждала власть эххийцев, которые, воспользовавшись нашими талантами, укрепляли своё влияние. Какая из стран посмела бы бросить вызов и без того сильной армии Белого Королевства? Сэлтия? Так она и погибла, полностью поглощённая и растоптанная нашими же руками, — при этих словах Роривер поджал губы, но ничего не сказал.


— А что там случилось? — тихо спросил Урси, посмотрев на него. — До меня доходили только слухи, но я…


— Да нечего там рассказывать, — раздосадовано отмахнулся новус, — Сэлтия, как и Кайлити, когда-то была колонией Королевства на южном побережье через перевал Тулура, но тамошний наместник, Фатрон Иве, в один прекрасный момент решил изменить существующий порядок вещей и потребовал суверенитета. Сэлтия и правда могла бы стать богатой страной, ведь на той территории залегало множество полезных ископаемых. Аревир вообще очень богатая на металлы планета, но там, как говорили, даже земля была твёрдой, как бастум. В итоге, Селебор Кауз отправил туда нас. Меня, Юмену, Лера и Иршу, дабы мы подавили восстание. Но Фатрон, решил, что смерть лучше рабства, и в качестве подтверждения своих слов, устроил показательную расправу над одним из наших отрядов, накрыв их ураганным огнём артиллерии и подземными бомбами-кротами. Даже телекинетики не смогли сдержать то количество взрывчатки, что на них обрушилось, и в итоге, мы потеряли полсотни учеников.


— Но в итоге-то Сэлтия мирно присоединилась к Королевству?


— Увы, — лицо Роривера потемнело, — когда мы подошли к столице, к Акторе… будь проклято это место!.. мы столкнулись с сопротивлением. Фатрон стянул к городу практически всех её жителей, от мала до велика, во всеуслышание объявив, что новусы собираются подчинить их разум. У нас оставалось выбора… — он резко замолчал, сурово нахмурившись и сжав кулаки. — Случилась бойня. Люди бросались на аколитов и новусов, но силы были слишком неравны. Мы условились не применять псионику к обычным людям, но если бы не Юмена, сумевшая силой ноосенса усмирить большую часть населения, то погибли бы все. С тех пор, её и прозвали «Миротворец Акторы».


— А что же Фатрон?


— Его мы нашли застрелившимся у себя в штабе, — новус пожал плечами, — вместе с остальными офицерами. Похоже, увидев начавшуюся мясорубку, они поняли, что деньги и власть не стоят тех потерь, да и едва ли Селебор позволил бы им жить. В любом случае, это дела давно минувших дней, а Сэлтия сейчас даже не вспоминает это имя.


— Я чувствовал их ненависть, — Омилум медленно сел рядом с притихшей Сафирой, — эххийцы всегда были воинственным народом, но те, которые родились и жили в Сэлтии, наверное, самые злобные ублюдки.


— Откуда ты знаешь? — повернул к нему голову Урси.


— Потому что я один из них, — усмехнулся тот, откинувшись на спинку кресла.


Ирши громко вздохнула, а Роривер хмыкнул. «Разные личности с разным прошлым, — Ассур почему-то только сейчас осознал, насколько различаются новусы, сидевшие рядом с ним, — но объединённые общим разумом. Наверное, именно скрепив эту разность, они и добились таких высот. Но, возможно, тут что-то другое…» На самом деле, его сейчас больше волновало состояние Аркании. Нот и слушать не хотела его оправдания, и, по словам Сафиры, закрылась в своей комнате, не собираясь разговаривать даже с ней. Из-за этого он чувствовал себя виноватым, хотя и понимал, что ни в чём не провинился. Ассур видел, что только-только проявившийся бирюзовый свет души Аркании начинает оплетать тьма отчаяния. Она вновь начала замыкаться, чувствуя себя обманутой и преданной, и он не мог это игнорировать, ни как друг, ни как мужчина. Почувствовав его мысли, Ирша слащаво улыбнулась и положила ему руку на предплечье. «Секреты должны оставаться секретами, — почти пропела она, отправляя ему нужные цвета эмоций, — даже если придётся пожертвовать чем-то личным». «В них есть необходимость? — спросил он, коротко взглянув на её жест. — В свете открывшихся обстоятельств?» «Ты же не думаешь, что это настоящая победа? — Соланис откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. — Лично я — нет». Ассур кивнул. На самом деле, он разделял мнение подруги — история с убийством одержимого показалась ему слишком неубедительной.


— Что ты думаешь про всё это? — Урси посмотрел на Прайма. Прокуратор подпёр голову рукой и впервые на его памяти, выглядел настолько мрачным.


Тот поджал губы и поднялся с места. Плащ он отстегнул, оставив его на кресле, оставшись лишь в своём мундире.


— У меня есть одна догадка… — протянул он, подходя к бару и наугад вытащив оттуда бутылку. — Но она… слишком безумна, чтобы быть правдой. И я не хочу никого смущать ею.


— Думаешь, нас можно чем-то удивить? — Роривер рассмеялся, закинув руки за голову. — А что это у тебя? — он лукаво прищурился, рассматривая этикетку. — Уж не вешенский ли коньяк?


— «Старый капитан», — Альвен вытянул руку, демонстрируя изящные формы бутыли с тёмно-янтарной жидкостью, — я знаю, что Адмиралы Железного Флота посвящались им, когда впервые выходили в первое дальнее плаванье.


— Да нет, мы постоянно его хлестали, — громко рассмеялся новус, под неодобрительные взгляды Ирши и Сафиры, — когда годы напролёт находишься в открытом океане, тебе уже всё равно, номерной ли это коньяк или сивуха из дизельного топлива.


Урси усмехнулся. Роривер, как и многие другие моряки Железного Флота, никогда не отказывался от выпивки и душевных разговоров, верный славным традициям старой армии. Приготовив несколько снифтеров и приказав роботам нарезать лимон, Альвен вернулся в кресло, разливая пахнущую цветами и мёдом жидкость. Роривер заулыбался, словно довольный кот — он как никто другой знал этот за аромат. Ирша тоже с аппетитом поджала губки, отметив, что у Прокуратора очень хороший вкус и он явно разбирается в марках алкогольных напитков. И только Омилум как-то застеснялся, неуверенно взяв в руки пузатый бокал. Для новуса его характера это было странно, и Урси с интересом стал наблюдать, как тот неправильно и с явным любопытством пытается ухватиться за специфическую посуду поудобнее.


— Вот, смотри как надо, — сидевшая рядом с ним Сафира аккуратно взяла у него из рук снифтер и вложила его ножку между пальцев раскрытой ладони, — чтобы тепло рук согревало коньяк и аромат был насыщенней!


— А ты-то откуда это знаешь? — поинтересовался у неё Риабилл, с благодарностью отказавшийся от предложения Прокуратора сменить напиток.


— Я, вообще-то, древний новус! — она с гордостью подняла пальчик вверх. — И пока некто, чьё имя мы не будем произносить вслух, не вернул мне силы, — она показала язык улыбнувшемуся Ассуру, — я изучала предметы и пищу, появившиеся за последние четыреста лет.


— «Старый моряк» появился ещё в третьем цикле, а ты просто насмотрелась как другие это делают, — Ирша элегантно взяла в руки предложенный снифтер, — но мне тоже интересно, что думает Прокуратор по поводу случившегося, — он с лёгким прищуром взглянула на вздохнувшего Прайма.


Урси видел, что она так и не отпустила руку Ассура, ласково поглаживая его ладонь. «Хм, неужели, и они тоже сошлись? — он никогда бы не поверил, что такая эффектная девушка как Ирша обратит внимание этого на угрюмого и вечно недовольного нота. — Интересно. В любом случае, это будет способствовать прочным отношениям между нашими народами!» Он уже слышал от Альвена, что тот собирается отправиться с Юменой отдыхать куда-нибудь в удалённое от всех место — в честь предложения руки и души, что он собирался ей сделать. Они оба устали от войны, и за те месяцы, что они провели здесь, поняли, что полюбили друг друга. И очень скоро, они должны встретиться, чтобы улететь подальше от всех передряг и мировых проблем.


— То, что я вам скажу, прошу не принимать близко к сердцу, — Альвен скованно провёл рукой по волосам, отпив из бокала, — в общем, не буду тянуть — я считаю, что Эксплара мы не уничтожили.


Урси громко поперхнулся только что сделанным глотком коньяка, а лицо Ассура потемнело. Риабилл перестал улыбаться, с недоверием покосившись на Прайма, а тот, залпом осушив снифтер, наспех закусил долькой лимона.


— И, я так понимаю, ты считаешь, что тот «Тёмный» ноосенс, глава Секты — это он? — Роривер переглянулся с Омилумом. Глаза Баастара недобро блестели в свете восковой лампы, но сидевшая рядом с ним испуганная Сафира несколько разбавляла его негативные мысли.


— Нет, — коротко вздохнув, покачал головой Прокуратор, — нет, вовсе нет. Физическое тело Эксплара было уничтожено, это факт. Но существуют и другие способы спасти личность, о которых мы знаем. Например, записать данные на ёмкий носитель и вживить их в новую личность.


— Но где взять душу этой личности? — недоумевающе спросил Ассур. — Сухая информация не приживётся в чужом сознании, в лучшем случае, оставшись дурным воспоминанием или сведя с ума. Только настоящий владелец этих знаний может вернуться с их помощью. Если я правильно понимаю, — добавил он, внимательно посмотрев на Альвена.


После рассказа Аркании о том, как Прайму удалось вернуться после смены тела, тому больше не было смысла отпираться или умалчивать эту тайну.


— А душу-то можно разделить… — прошептал Урси, внезапно вспомнив старого Мастера и его руку.


— Но если бы он разделил свою душу, то мы бы наверняка бы его почувствовали, — возразил красноглазый нот, — без собственной воли, без Конветума, он не смог бы скрыться.


— И я так решил, поначалу, — кивнул Альвен, — но потом подумал — а что, если всё это время он был не один? Эксплар всю Войну Возрождения сотрудничал с Рингаром, а тот, в свою очередь, связывался с кем-то из Сарохара. Мои агенты установили, что он очень прочно был связан с кем-то из приближённых Владыки, но это не значит, что это его единственный контакт с этим материком.


— Иначе говоря, кто-то из ноосенсов Сарохара помог Эксплару спастись? — Ирша задумчиво подняла взгляд кверху. — Из Хора или самоучка, но если это правда, то мы всё ещё в большой опасности.


— А что, если Дейриер ошибся? — Роривер не разделял их мрачности, хотя и перестал улыбаться. — Что, если тот самоучка, которого мы убили, на самом деле принял эту информацию, и она исказила его? Мы же не можем утверждать наверняка, как повлияют знания столь сильного псионика на ум и тело обычного новуса, верно?


— И это тоже верно, — вновь согласился Прайм, — поэтому я не берусь утверждать, что моё предположение правдиво. Это лишь догадка, но в ней слишком много несостыковок.


Однако его теория на этот раз тронула разум Ассура сомнением. Почему-то именно в этот момент он вспомнил погибающий Аревир, что показала ему Создательница в видении восемь лет назад. «Иногда, самая невероятная теория может оказаться истиной, — эту фразу он увидел в книге мастера Софа, и она долгое время не давала ему покоя своей неоднозначностью, — мы можем надеяться на лучшее сколько угодно. Но, порой, от нашей веры или неверия ничего не зависит».


— Что ж, раз уж все мы здесь сегодня собрались, — Роривер поднял снифтер, — предлагаю осушить бокалы в честь победы. Хор ликует, готовится большой праздник, поэтому не будем омрачать радость. За победу!


— За победу! — обрадовано воскликнула Сафира, таки получившая возможность отведать алкоголя. — А… Омилум, а как из него правильно пить? — коньяк, по правилам, наливали чуть выше уровня донышка, а стенки ёмкости были слишком высоки.


— А я откуда знаю? — рассеяно ответил тот. — Я ж не пил никогда!


— Ох, молодёш-ш, — протянул Риабилл, ехидно усмехнувшись, — вот тебе и четыреста лет…


Остальные только рассмеялись, и на этот раз ни у кого не осталось мрачных мыслей.


***


Она слышала их мысли. Свет спектров душ новусов мелькал бликами, пробуждая от болезненного сна. Юмена открыла глаза, чувствуя жуткий холод. «Меня кто-нибудь слышит? — позвала она, обратившись к новусам. Их разумы сверкали и она отчётливо слышала их мысли, словно до сих пор находилась в Хоре, однако она не чувствовала тела. — Велир? Кадасла? Хоть кто-нибудь?!» Но те не обращали на неё внимания. Вся Песнь излучала радость и восторг, наполняя позитивной энергией.


Юмена смутно помнила, что случилось в обсерватории. Мысли путались, а сознание медленно, но верно угасало. И всё же, её оставили в живых. Но почему? «Сегодня, ты уничтожила человечество, — вспомнила она слова новуса, который стоял перед ней в тот момент. Юмена не могла вспомнить его лица, но отчего он казался ей очень знакомым, — нет… этого не может быть! Надо выбираться отсюда!» Сосредоточившись, Соланис попыталась выйти в псионический мир, но неожиданно обнаружила, что не ощущает привычной лёгкости и силы. Для псионика не так важно тело, как воля и разум, но отчего-то сейчас Юмена не могла даже почувствовать потоки энергии. «Не старайся, ты уже проиграла», — бесстрастно сказал ей чей-то глубокий голос, лишённый всяческих эмоций. Судя по тембру, он принадлежал мужчине, но настолько искажённый, что едва можно было разобрать. «Кто ты? — она не раз сталкивались с созданиями «вышнего» мира, и некоторых даже знала лично. — Что тебе нужно?» «От тебя? Уже ничего, — спокойно ответил тот, — ты уже дала мне всё необходимое. Теперь, будь добра, просто сиди и смотри, как я привожу в исполнение свой план». Такие простые слова, но отчего-то Юмене стало невыносимо страшно от них. Фиолетовая звёздочка её разума затрепетала, словно свеча на сильном ветру, но погаснуть ей не давала энергия жизни её собственного тела. Она не умерла, но уже и не жила, застряв в промежутке вечного цикла ноосферы. Тем не менее, тоненькая нить, связывающая её личность и душу, всё ещё блестела во тьме чужого сознания, и Юмена могла видеть происходящее вокруг. «Почему они меня не видят? — спросила она незнакомца. — Что ты со мной сделал?» «Полагаю, они видят то, что хотят видеть, — его голос задрожал от каверзного подобия смеха, — слышишь, как они радуются? Это последний день, когда новусы Ауколиса улыбаются так счастливо».


Однако, его хорошее настроение быстро улетучилось. Без поддержки аномалии и другого ноосенса, он выглядел уже не таким сильным, и Юмена не упустила возможности начать борьбу. Тонкая фиолетово-золотая нить начала пульсировать, источая мягкий белый свет. «Похоже, ты переоценил свои способности, — произнесла она, не прекращая набирать силу, — я не знаю кто ты, но и ты, судя по всему, не знаешь кто я». «Это верно. Похоже, удар клинка Баастара оказался намного сильнее, чем я предполагал, — нехотя признал тот, — впрочем, мне не привыкать импровизировать. Хотя, признаюсь, ты меня удивила находчивостью». «Если бы ты вселился не в Исток, а в кого-нибудь из новусов помладше, у тебя бы всё получилось. Но я — высший Вокс, древний ноосенс и мастер ноосферы. Меня не пугает потеря тела и смерти я тоже не боюсь». «Громкие слова для призрака». «С каждым днём твоя власть будет слабеть, — разум Юмены излучал фиолетовый свет, опаляя чужое сознание, — и однажды, другие Истоки почувствуют меня и догадаются об одержимости. Исход, я полагаю, будет очевиден». «Ещё ничего не решено, Соланис Юмена. Пока что, всё преимущество на моей стороне». Она уже могла чувствовать тело и, наконец, увидела физический мир своими глазами.


— … и вот мы достигли отметки в тысячу километров, я поняла, что подлодку начинает потихоньку плющить! — весёлое щебетание Норры весенним ручьём разливалось по большой зале. Юмена узнала это место — головная аудитория в главном здании храма, где проводились общие курсы обучения и сдавали экзамены средние Воксы. — Вот тогда-то и появилась эта громадина! Это была самая большая акула из всех, что нам доводилось видеть. Остер тогда ещё сказал, что если мы переживём эту экспедицию, он бросит пить! И ведь бросил!


— А мегалодона-то поймали? — спросил кто-то из Альтусов. Юмена не могла различить, кто именно, но зато смогла увидеть, что здесь, помимо Оперетты, находятся не меньше пяти сотен других Воксов.


— Да нет, ушёл, — развела руками рыжеволосая Соланис, — наверное, это один из последних представителей своего вида, доживший до наших дней.


— Где же он сейчас?


— Всё ещё плавает в водах Ледяного океана, — Норра развела руками, — мы отслеживаем его передвижение с помощью датчиков и сейчас.


«Они… думают, что победили «Тёмного»! — события прошлого вспышкой озарили разум Юмены. — Но… если это так, то кто же ты такой?» — обратилась она к незнакомцу. «Я — это ты, — усмехнулся он, — а ты — это я».


— Арги, — девушка вздрогнула, услышав собственный голос, — можно тебя на пару секунд?


Белая лисица стояла у входа в аудиторию, с улыбкой наблюдая за происходящим. Новусы не устраивали никаких пиршеств, но излучали настолько мощную позитивную энергию, что у анимаген начинала кружиться голова, словно от опьянения. Остальные из гостей Кайлити, находились чуть поодаль: Ани возвышалась среди новусов, взяв за руку на удивление счастливого Брона, Камманд сидел на длинной скамье рядом с Кадаслой, а Лупо, позволив Кано обнять себя за живот, сидела у большого окна, о чём-то разговаривая с Хенделем. «Они и не подозревают ничего! — Юмена попыталась повернуть голову в поисках Велира или Дейриера, но так и не смогла. — Дейриер! Он же тоже был там! — вспомнила она. — Он выбрался? Он жив?»


— Выглядишь цветущей и абсолютно здоровой, — ласково улыбнулась Соланис, тихонько встав рядом с Арги, — чему я бесконечно рада.


— Спасибо тебе, — поблагодарила белая беот, склонив голову, — если бы не ты, едва ли я бы смогла выкарабкаться из пучины самоедства.


— Ах, брось! В тебе самой есть силы, чтобы преодолеть любые трудности, — рассмеялась она, смущённо сложив руки в замок, — я лишь поддержала тебя добрым словом.


— Ты много сделала и для меня и для моего народа, моя скромница, — у Арги на душе сейчас стало так легко, что хотелось петь и танцевать, — мне есть за что тебя благодарить. Как думаешь, — лисица хитро прищурилась на неё, — Мировая Конференция пройдёт успешно?


— Думаю, у нас все шансы, — кивнула Юмена, — главы государств хоть и находятся сейчас под давлением Берендора, но всё же примут нашу сторону, втайне рассчитывая избавиться от эххийского влияния. Анимагенов они всерьёз не воспринимают, но опасаются возможного поражения, ведь вы смогли откинуть сам Хор Ауколис, — она не удержалась и хихикнула, чуть прикусив губу, — так что не переживай — мир обязательно будет наш.


— Жаль только, что не все увидят этот триумф.


В последнее время, Арги ловила себя на мысли, что очень скучает по друзьям. Ей отчаянно не хватало Урси и Хары, погибших ни за что Вульпи и Кари, и особенно ей не хватало Лункса. Она была почти уверена, что он жив и сейчас ищет способ вернуться обратно, но для пущей уверенности не хватало лишь одного сообщения с родины. Весточки с давно молчавшего номера видеофона, что окончательно успокоит разбитую душу белой беот, столь долго страдавшей и, наконец, получившей успокоение. Она была готова простить даже Лупо, лишь бы убедиться в истинности своей догадки. И Юмена, та что находилась взаперти собственного захваченного тела, вдруг поняла, насколько сейчас уязвима её подруга. «Не смей… — прошептала она, уловив намерения другого сознания. — Не смей её трогать! Она и так вкусила горя! Если тебе хочется кого-то замучить, то сделай это со мной!» «Это личное, — голос незнакомца звенел гневом, — эта женщина мне кое-что должна, и я не собираюсь упускать такую возможность».


— Прогуляемся? — предложила Соланис.


— Да, пожалуй, — Арги оторвалась от стены, отправившись вслед за темноволосой новус на улицу, — надеюсь, свежий воздух хоть немного снимет головокружение.


— О, прости! — виновато воскликнула та, коротко взглянув на неё. Лисица почувствовала, что в теле наступила необычайная лёгкость и ясность ума, а все неприятные ощущения разом исчезли. — К нам редко заглядывают непсионики, потому прошу простить всех нас за этот дискомфорт.


— Даже «плу» не помогает, — заметила беот, потрогав область над грудью.


— Эти кристаллы вполне эффективны против слабого воздействия, — со счастливой улыбкой возразила Юмена, — к тому же, при достаточном количестве, даже способны защитить от слабых созданий псионического мира. Любопытно, Прайм сам догадался, как можно конвертировать органику, или же это сделал кто-то из Консилиума по его приказу?


— Насколько я помню, разработкой этого устройства занимался Ординар Вентор, специалист по анатомиии и медицине анимагенов, — Арги мало была знакома с этим нотом, но ей импонировали его спокойствие и уверенность, — а тебе, я смотрю, тоже не терпится вернуться на Кайлити? — лукаво подмигнула она, многозначительно поведя бровями.


— Ах, у меня, верно, на лице всё написано! — смущённо и звонко рассмеялась Соланис, приложив ладони к щекам. — Ты права! Альвен подарил мне то, что не смог ни один мужчина моей прошлой человеческой жизни. И я очень надеюсь, что наши народы останутся друзьями. Мне бы очень не хотелось его терять…


«Ты… — Юмена вспыхнула от гнева и бессильной ярости. — Ты увидел все мои воспоминания!.. Бесчестная тварь! Но Прайм сразу догадается, что это тело одержимо, и у тебя не получится его перехитрить!» «Этот нот дорого заплатит за свои прошлые деяния, — тот рассмеялся гулким и пугающим лязгом, всколыхнув всю её душу, — слишком долго анимагены довольствовались привольной жизнью. Скоро и они познают настоящие отчаяние и ужас».


Они вышли из боковых ворот храма и сошли на террасу, тянущуюся до большого озера, окружённого кувшинками, ивами и камышами. Вода дышала свежестью и искрилась в свете Ольмира. Выплывшие на середину озера на изящных лодках новусы с помощью специальных проекторов водили по воздуху голографические фигуры драконов, грифонов и виверн, создав пёструю стаю из фантастических существ. Арги с восторженным удивлением смотрела на блестящую чешую и перья неаревирских созданий, которые, словно живые, парили над ней.


— Он жив, я тоже в этом уверена, — сказала Юмена, усаживаясь вместе с лисицей на скамейку террасы, — твой муж.


— Кто-то угнал турболёт его команды, — она закинула ногу за ногу и хотела закурить, но вовремя одумалась, вспомнив, что Соланис не любит запаха сигарет, — и я предполагаю, что это сделал Лункс.


— Но как же он добрался сюда? — недоумевающе пожала плечами новус.


— Если он и правда пережил падение в вулкан, то океан не станет для него преградой, — хотя Арги тоже не представляла, каким образом бы тот это сделал, но ей хотелось верить, что её догадка верна.


— Если хочешь, я вызову кого-нибудь из наших на Кайлити, и они расскажут, что они видели? Ты ведь уже в курсе о том, что Технократия присоединила к себе Союз?


— Да, — кивнула Арги, — но мне не жаль. Честно говоря, Совет при всём желании не смог бы сохранить власть. Против такого как Прайм, у них не хватало ни смекалки, ни хитрости, ни элементарной логики. Как и все военные, они ничего не смыслят в политике, и единственные, на ком держался весь Старший Совет, были я, Хемнир и Каллидус.


— А Урси? Он довольно умён и умеет ладить с другими.


— И только лишь. Я, конечно, его уважаю и люблю, но ему бы больше подошла роль архивариуса или учёного. Он, собственно, к этому и стремился последние годы, разве что дети как-то сподвигли его двигаться дальше.


— А Ассур?


— О, об этом ноте можно говорить долго. Не знаю почему, но я вижу в нём сильного лидера, который не хочет даже попытаться захватить власть. Серьёзно, то, с какой лёгкостью он смог убедить самого строптивого и эгоистичного анимагена рискнуть жизнью и положением в обществе, меня поразило. Если бы этот мальчишка проявил рвение, мы бы сохранили «Огонь». И, как ни прискорбно это признавать, во многих случаях он оказывался прав.


— Неудивительно. Урси рассказывал, что во главе вашего общества всегда стояли ноты, а Ассур — ноосенс, следовательно, самый сильный из вас. Возможно, как предположил Велир, — при упоминании своего имени, старый новус мгновенно прислушался к их разговору, — анимагены подсознательно хотят видеть во главе себя сильнейшего ноосенса. Вы больше связаны с псионическим миром, нежели люди, поэтому намного устойчивее и специфичнее по мировоззрению.


— Возможно, ты и права, — Арги озадаченно почесала затылок, — я никогда не задумывалась над этим.


— Сейчас анимагены сильны как никогда, — продолжила Юмена, — вас много, вы сплочены и во главе стоит сильный нот. Полагаю, даже Эксплар восхитился бы вашими достижениями.


— Бред, — резко бросила беот, с презрением фыркнув, — чудовище, что намеревалось использовать наш народ как марионетки ради покорения Аревира, не стало бы задумываться о достижениях анимагенов. Если бы Вестник, Лоту, Лондигус и Прайм не начали бы подготовку Сопротивления, не разговаривали бы мы сейчас с тобой, моя оптимистичная подруга. Так что не приписывай Эксплару положительных черт — это явно не тот анимаген, которого можно уличить в добрых намерениях.


— Ох, — смутилась та, — прости. Я ещё только изучаю детали вашей истории, потому… в общем, неважно.


Они замолчали, глядя на резвящихся над озером и крышами голографических драконов. День ещё был в самом разгаре, и новусы только входили в разгар необычного веселья, вдохновляясь чувством эйфории Оперетты. Арги поняла, что Хору давно не хватало поводов для больших праздников, особенно в военное время. Как рассказывала Норра, объявление войны в принципе не вызвало ни у кого восторга, многие даже начали возмущаться, что Оперетта вообще согласилась на подобное мероприятие. Тем не менее, у новусов всё ещё были обязательства перед Эххи и остальным человечеством, поэтому, скрепя сердце, высшие Воксы отправили на поле боя самых подготовленных, в надежде, что их силы помогут им выжить. Но как бы они ни храбрились, что бы ни говорили сами новусы про отношение к смерти, боль утраты всё равно звенела в их голосах. Слишком много погибло их братьев и сестёр по воле короля Эххи, и даже не будучи «Тёмными» в Песне зазвучали нотки гнева на старого Владыку среди всех Воксов.


— Полагаю, ты хочешь продолжить совместную работу с Норрой? — поинтересовалась Юмена, коротко взглянув на тёмные стены храма позади. — Её проекты… амбициозны, но она всегда преследовала глобальные цели. Не удивлюсь, если с твоей помощью она всё же построит свой звездолёт.


— Я бы больше сосредоточилась на энергоносителях, — Арги вздохнула, — но она не хочет меня слушать. Всё витает в облаках.


— Это так, — рассмеялась Соланис, — а знаешь ли ты, что Норра, в своё время, была археологом? Именно она написала ту скандальную книгу «Человек и Космос», до сих пор являющуюся предметом споров учёных-антропологов и историков.


— Она говорила о ней, но я ещё не читала, — призналась беот, — но, как я поняла, Норра нашла что-то на дне Ледяного океана, раз решилась поднять тему происхождения человека на Аревире.


— Именно! Признаюсь, этот вопрос заставлял задуматься и меня — а не пришельцы ли мы на этой планете? Почему человеку пришлось использовать для выживания не только тело, но и разум? И что есть разум человеческий? Если производная естественной эволюции, то почему мы не приспособлены к климатическим условиям Аревира? Если же мы чьё-то творение, случайно или по умыслу заброшенное сюда, то где творцы и каково наше предназначение? Эти вопросы задала себе Норра, когда увидела разбившийся звездолёт подо льдами северного полюса.


— Она… что?! — Арги не поверила своим ушам. — Звездолёт?! Откуда?


— Хотела бы и я об этом знать, — хмыкнула Юмена, — не исключено, что именно на нём на Аревир прибыли наши предки.


— Но откуда?


— Не знаю, — новус запрокинула голову и посмотрела на голубое небо, — из космоса? С планеты, где мы можем спокойно смотреть днём на светило, гравитация не убивает организм, а тело гармонично с природой? Есть ли такая? Или же мы всего лишь материальные проекции существ наивысшего порядка?


— Что-то я совсем запуталась…


— Ах, прости, я увлеклась, — Юмена издала тихий смешок, — а ведь всего лишь хотела сказать, чтобы ты не переживала за отъезд. Если захочешь, то можешь оставаться тут сколько угодно. Уверенна, Норра очень обрадуется, если ты продолжишь работать с ней. Ты не представляешь, как она вдохновилась твоими наработками в области «жёсткого» света.


— А мы уже обговорили, что будем строить звездолёт при помощи этой технологии, — усмехнулась Арги, польщённая осведомлённостью, — эх… как же не терпится уже начать делать хоть что-то!


— Скоро, у тебя будем много работы, — загадочно улыбнулась новус, — очень скоро…


***


День клонился к закату, а Хара всё ещё не могла себя заставить выйти за пределы Шпиля. Она не имела ничего против Аполотона, но и не хотела оставлять Урси одного. Бурый беот всё ещё не вернулся от Прокуратора, что уже начинало злить, и только сидевшие с ней старшие дети хоть как-то отвлекали зайчиху от мысли о расправе над нерасторопным мужем. Харси и Кири убежали куда-то в коридор, но Хара не волновалась — в конце концов, если Урси доверял местным обитателям, то и у неё не было причин для паники. «Однако, что-то слишком долго он сидит у своего братца, — Ольмир скрылся за небоскрёбом напротив, и в окнах уже начали загораться огни, — надо бы сходить проверить, как он там. Небось, опять напился и сидит философствует! Знаю я его!» Хиру и Капи сидели на диване и смотрели какой-то фильм по видеофону, но Хара кончиками ушей ощущала, что она тут явно лишняя, хотя и тихонько сидела у окна, наблюдая за прохожими внизу.


— Пойду, поищу твоего отца, — наконец, сказала она, спрыгивая на пол и обращаясь к Хиру, — в надежде вытащить его в город. А то что, всё вам да вам гулять что ли?


— Он у Прокуратора, — поднял голову медвежонок, — мам, а можно я поиграю на твоей гитаре? Сто лет не брал в руки инструмент!


— Можно, — после разрушения их дома, у её сына из всей рокерской атрибутики осталась лишь новенькая кожаная куртка, подаренная ему после концерта, — только занимайтесь у себя в комнате. А то не хотелось бы окончательно добить кровать, — она многозначительно ухмыльнулась, а Капи смущённо хихикнула, прижав руки к клюву.


— Мам!


— Да ладно, ладно! Всё, я ушла, — она вышла в коридор, со смехом слушая, как ворчит Хиру, хитрый план которого она так ловко раскрыла.


Анроты-дежурные приветствовали её, с явным любопытством провожая взглядом. Хотя она была с ними одного звания, но слава Второй Неизвестной прибыла сюда гораздо раньше неё. Первые часы пребывания в Шпиле она только и отбивалась от анротов с других этажей, стремившихся посмотреть на живую легенду. Раньше, Хара бы смутилась такому вниманию, но уже закалённая рок-концертами, бесконечным интервьюированием и командованием батальоном, она легко сохраняла самообладание, спокойно отвечая на вопросы. С невольным удивлением и тоской зайчиха поймала себя на мысли, что давно повзрослела. Уже не осталось той весёлой грубиянки Хары, у которой и забот-то было послушать музыку да задирать непоседливого лиса. Прошлое осталось прошлым, и сейчас на ней лежала ответственность, сделавшая её рассудительней и даже мудрей. «Что же со мной будет лет через пятьдесят? — она с содроганием представила себя. — Я стану такой же флегматичной занудой как Урси? Буду размышлять о вечном сидя в нужнике? И копаться в огороде под окнами с косынкой на башке? Бр-р-р! Нет! Не хочу! Хочу быть вечно молодой!»


Добравшись до этажа прокураторских покоев, она хотела было бесцеремонно вторгнуться и навести, что называется, шороху, но едва не столкнулась нос к носу с выходившими из-за поворота Омилумом и Сафирой. Оба новуса весело смеялись, практически обнявшись, но увидев выражение лица Хары, тут же отстранились друг от друга, смущённо отвернувшись.


— Я чувствую этот запах, — от них явно разило алкоголем, — вы что там, перепились все?!


— Нет-нет, — быстро заверила её Сафира подняв руки, — только одну бутылку! Просто мы с Оми неопытные…


— И решили, что нам лучше проветриться, — Баастар с достоинством посмотрел на зайчиху, сложившую руки на груди, — а что тебя сюда привело, Хара, Вторая Неизвестная?


— Мужика своего хотела вытащить на прогулку, — раздосадовано бросила она, разворачиваясь обратно к пульту дежурного, — но ему, похоже, не до меня.


Анроты лишь удивлённо посмотрели на них, но ничего не сказали. Новусы всё ещё представляли для них что-то новенькое и диковинное, и они с нескрываемым интересом изучали их поведение и жесты. Правда, в случае с Сафирой и Омилумом, смотреть было особо не на что — оба вели себя, как маленькие дети, опасающихся попасться за чем-то запретным и изо всех сил делающих вид, что идут по своим делам.


— Я хотела позвать Арканию погулять с нами, — призналась Тенорус, — но из-за недавнего случая это было бы самым глупым поступком с моей стороны.


— А что случилось? — поинтересовалась Хара, бросив недовольный взгляд на дверь позади. Конечно, она не думала, что Урси напился до беспамятства, но зная, как важно ему сейчас просто отвлечься от того, что с ним случилось на Сарохаре, решила оставить его в компании брата и умных друзей, способных понять и поддержать его философские мысли.


— Ирша решила тряхнуть стариной, — Омилум косо посмотрел на навостривших уши анротов-дежурных и поспешно нажал на кнопку лифта, — сама она утверждает, что дело не зашло дальше поцелуев, но, зная Белую Драконицу и её извращённые манеры, у Ассура серьёзные проблемы.


— Так ему и надо! — злорадно усмехнулась беот. — А то, ишь, важный птиц какой стал! А Аркания тут при чём?


— Он взял её на свидание с Иршей, — Сафира приложила руку к лицу, — не знаю, каким местом этот нот думал, но он её очень сильно обидел. Боюсь, как бы она не натворила тут дел…


— Где она сейчас? — Хара насторожилась. Она слышала мало лестного про эту женщину, но зато знала, что та убила Вестника и Корво — одних из лучших анимагенов их истории. И если Аркания выйдет из-под контроля, то не миновать беды.


— У себя в комнате, я полагаю, — Тенорус сморщила лобик, — а, нет, она на лоджии на шестидесятом этаже! И, о Келеи Милосердные, как же ей плохо! — она оглянулась на Омилума, также видевшего через «истинный» мир слабую бирюзовую ауру, и от того помрачневшего. — Я направлю на неё эмпатийные потоки позитива. Думаю, мне она не откажет в этом… я же ничего ей плохого не сделала, правда?


— Думаю, нет, — Хара зашла с ними в прибывший лифт, нажав на кнопку шестидесятого этажа, — погоди, а разве Ассур вернул тебе силы?


— Я вернул, — с гордостью заявил Омилум, под восторженный вздох своей спутницы, — отменил его Конвентум и вернул Сафиру в Хор. Я ж Баастар, как-никак! Погоди, — он уловил её намеренья, — думаешь, Аркания сейчас будет тебя слушать?


— Я хотя бы скажу ей «спасибо», — на самом деле беот даже не задумывалась, о чём собирается говорить с этой нот, — она мне жизнь спасла, когда другая новус собиралась вывернуть меня наизнанку.


Сафира понимающе кивнула. Она, конечно же, знала историю, случившуюся с Обертаном Айвирой, оказавшейся скрытым «Тёмным Голосом» на поверку. Если бы не Имил и его природная подозрительность, неизвестно, как бы сейчас сложилась ситуация на Южном Фронте. Хотя Сафира довольно крепко на него обиделась, но она не могла долго злиться на родного брата, который всегда поддерживал её даже в псионическом мире. Особенно, после истории со вступлением в Оперетту. Сафира не прошла тест на стойкость и концентрацию, когда погналась за каким-то псионическим зондом и попав в чужую ноосферу мира-заповедника, где некая космическая цивилизация выращивала генно-модифицированных предков себя ради различных целей. Сафира настолько увлеклась, что Акило и Велиру пришлось насильно вытаскивать её обратно, что повлекло некоторые последствия для её разума. Но мир драконов, единорогов, оборотней и прочих фантастических тварей девушка запомнила навсегда и втайне надеялась вернуться туда однажды.


Лифт остановился на шестидесятом этаже и Хара покинула забывших про неё новусов.


— Где Аркания? — спросила она дежурных, от нечего делать сидевших за пультом в видеофонах.


— По коридору налево, — один из них встал с места, указывая рукой направление, — там у нас комната отдыха, но она должна быть открыта.


Поблагодарив его, Хара быстро пошла по изогнутому белому коридору, прислушиваясь к звукам впереди. Почему-то сейчас эта ситуация напомнила тот случай, когда она попала в аномалию в 583-ей базе и ей, преодолев себя, пришлось отступить ради других. «Это всё ещё опасная убийца и просто коварная стерва, — нахмурилась беот, следуя через весь этаж, — но мне необходимо убедиться, что она не сорвётся с катушек и не обрушит ко всем Спирусам Шпиль». Хотя последнее представлялось маловероятным, но Хара помнила, на что способна эта нот.


Дверь в служебное помещение была закрыта, однако консоль мигала зелёным огоньком, означая, что замки разблокированы. Дотронувшись до створки, Хара приложила к ней одно ухо, прислушиваясь, но та неожиданно раскрылась.


— А, это ты, — услышала зайчиха. В комнате было темно, и только подсветка большого аквариума с разноцветными рыбами хоть как-то позволяла ориентироваться в пространстве, — знакомая аура, а сразу не признала…


— Спирус глаз выколет в такой темени, — проворчала беот, нащупав включатель. Лампы под потолком осветили довольно просторное помещение со множеством диванов и столов. Даже барная стойка тут имелась — Прокуратор позаботился, чтобы его легионеры и А-Трибуны чувствовали себя максимально комфортно. Пахло выпечкой, шоколадом и цветами, — где ты есть?


— Я здесь, — раздался голос из проёма на лоджию, который она сразу не заметила, — чего ты хочешь, Вторая Неизвестная?


Хара осторожно пошла вперёд, осторожно обходя высокие стулья и большой горшок с цветами посередине. Уютная и тихая обстановка и правда успокаивала, потому она уже не удивлялась, что заставило Арканию покинуть свою комнату.


Нот сидела на ограде лоджии, откинув стеклянный купол в ячейку в стене. Тёмные волосы развевались от ветра, а золотые блики огней внизу зловеще плясали на серебристом лице.


— Да так, поговорить хотела, — в ладони Аркании блеснул серебристым светом клиновидный кинжал, который она ловко прокручивала между пальцев, — это тебе сейчас зачем?


— Успокаивает, — пожала плечами нот, с тяжёлым вздохом прислонившись к стене здания, — у меня эта неделя выдалась тяжёлой.


— Это из-за Ассура? — не подумав, ляпнула Хара, но тут же поспешно отвернулась, заметив злые огоньки в её взгляде.


Аркания промолчала, хмуро глядя на лезвие оружия. «Возможно, — про себя ответила она, подбросив его и ловко поймав за рукоять, — я слишком много о нём думаю в последнее время. Он того не стоит, но… но что же ты наделал, душелов?»


— Спасибо тебе, — негромко проговорила беот, облокотившись на ограду, — за то что спасла жизнь тогда в лесу. Ну когда меня скрутила беломордая тварина.


— Пожалуйста, — невольно усмехнулась та, ещё раз взглянув на неё, — я тоже хотела тебя спросить… — она смутилась, поджав губы. — Те девочки, Капи и Кири… как они сейчас? Я слышала, что теперь вы с Урси их опекаете.


— Если всё сложится хорошо, то, я думаю, в следующем году мой сын и Капи поженятся, — Хара с некоторым удивлением посмотрела на неё, — а Кири… Кири себе на уме, но, вроде, не унывает.


— Хорошо, — облегчённо вздохнула Аркания, с деланным безразличием швырнув кинжал прочь. Лезвие блеснуло в свете окон и пропало из виду, но тут же вернулось, подчиняясь воле хозяйки, — я рада, что им удалось пережить потерю родителей. Особенно Кири…


Хара отвернулась. Вспомнив Вульпи и Кари, настроение сразу испортилось, и она, обхватив себя руками за плечи, мрачно опустила голову.


— Не печалься о мёртвых, — негромко сказала нот, — они намного счастливее живых. Тем более влюблённые, умершие взявшись за руки.


— А ты что, много кого потеряла, раз говоришь такие вещи?


— Я потеряла всё, что у меня было, — усмехнулась она, — и даже сейчас я остаюсь одна.


Хара фыркнула, но ничего не ответила, нахмурившись. Ещё, казалось, они совсем недавно сидели за одним столом, празднуя день рождение Капи и не задумываясь, что уже через полгода всё круто изменится. Все надежды и планы рухнули, оставив после себя боль и пустоту утраты.


Стемнело довольно быстро. Аполотон засверкал во всём великолепии, но отсюда было видно разве что краешек оживлённой улицы. Город дышал жизнью, и Хара решила, что сейчас непременно сходит побродить по залитым золотом улицам, наслаждаясь вкусом свободы и окружающим позитивом.


— Я знаю, кто убил их, — Аркания спрыгнула с ограды и убрала кинжал за спину, — и я знаю, как его найти.


— Стрелка? — Хара повернула к ней голову, с недоверием прищурившись.


— Да, — нот подошла ближе и снизила голос до шёпота, — и если ты мне поможешь, то мы найдём его. И убьём. Отомстим за твоих погибших друзей.


— Он наверняка сейчас на Сарохаре, — зайчиха покачала головой, — не в моих силах прорвать блокаду Армады.


— Я имела в виду, когда заключим мир с новусами, — она кивнула в сторону прохода внутрь, — ты же не думаешь, что с «Тёмными Голосами» действительно покончено?


Нет, конечно же она так не думала. Даже с точки зрения логики, это выглядело максимально подозрительно и странно. «Тёмный» ноосенс показал себя перед высшими Воксами и напрямую напал на них, раскрыв все карты, и это вызывало у Хары только скептическую усмешку. Не могло быть так всё просто.


— Я так понимаю, Ассуру ты ничего не скажешь? — уточнила она, полностью повернувшись к ней корпусом.


Аркания медленно покачала головой, едва заметно дёрнув губами. Ей неприятно было говорить об этом ноте, и даже его упоминание вызывало у неё злость… и горечь обиды.


— А тебе-то какое дело до моих друзей? — Хара покосилась на рукоять её клинка. — Ты не имела к ним никакого отношения.


— У меня со Стрелком личные счёты, — процедила она сквозь зубы, — и я не отступлю, пока не прикончу этого анимагена!

Глава VI. Мрачные перспективы


— Да объясни ты толком, зачем мы туда идём?


Район Механиков, один из самых крупных в Аполотоне, выглядел намного скромнее, чем остальной город. Тут располагались заводы, логистические узлы и депо, от того здания здесь не выглядели слишком уж празднично и нарядно. Да и энергомобили здесь в основном были грузовыми, направляющимися к аэродромам или за город. За прошедшие восемь лет, Аполотон сильно разросся, добравшись до одинокой горы Восходная, сломанный пик которой Харси и Кири увидели, достигнув возвышенности. Чёрный силуэт мрачно смотрел на город и расстилающуюся перед ним равнину, и юным беотам казалось, что чей-то злобный взгляд смотрит на них, терпеливо дожидаясь, когда они подойдут поближе.


— Жу-у-утко! — протянула лисичка, обхватив друга за локоть. — Интересно, каким это место было раньше? Наверняка там кружила стая чёрных ворон, на шестах висели человеческие черепа, а Эксплар следил за долиной с помощью какого-нибудь специального устройства на чёрной-чёрной башне!


— Ты слишком много играешь в свои «Легенды Риккинора»! — фыркнул тот, однако также взял её за руку, сердито нахмурившись. — Вот и навыдумывала себе всякого.


— Ну, кто-то же должен это сделать, — философски рассудила Кири, взмахнув свободной рукой и едва не задев небольшую сумку висевшую на плече, — ладно, пошли. Чем быстрее закончим, тем быстрее пойдём в парк.


— Вот придумала тоже! — проворчал зайчонок, покорно следуя за ведущей его подругой. — Зачем тебе всё это?


— Как это зачем? — искренне удивилась она. — А кто защищать тебя будет? Вот представь — Хиру и Капи будут жить отдельно, твои мама и папа выгонят тебя из дому потому что ты уже станешь взрослым, ты уйдёшь в этот свой «истинный» мир, и всё — твоё тело останется и будет предоставлено всем желающим! Я такого допустить не могу, но поскольку я сама ещё слишком маленькая, то мне нужна дополнительная сила. Желательно в виде пятиметрового робота!


— Чт… Келеи Милосердные, что ты городишь?! — Харси даже за голову схватился.


— А что? Думаешь, надо всё-таки десятиметрового? Я тоже так подумала, но потом вдруг вспомнила, что его ещё надо где-то хранить да и собирать будет проблематично. Ты где жить собираешься, здесь или в Сольтене?


— Наверное, всё же в Сольтене… так, стоп! Почему я вообще об этом рассуждаю?!


— Почему бы и нет? Через пару-тройку лет мы уже вырастем, и нам надо будет думать, где окончательно осесть. Или ты хочешь путешествовать? — глаза Кири аж загорелись от восторга. — Круто! Будем как Луно и Лунги, бродить по горам и искать врагов Союза и Технократии! — она отпустила его и сделала пару выпадов кулаками, словно била кого-то.


— Да с чего… ох, какая же ты… — Харси болезненно застонал, прижав уши. — Ты с чего взяла, что мы будем вместе?


— В смысле? — возмущённо воскликнула Кири. — Ты же сам сказал, что я теперь твоя тайли! А раз так, то ты мой нейге, и я тебя точно никому не отдам. Так и знай!


— Когда это я такое говорил?


— Когда спас меня из горящего дома! — она улыбнулась так, словно объясняла что-то очевидное. — Ты ещё тогда сказал: «обещаю, что я тебя никому не отдам».


— Я практически уверен, что я сказал несколько иначе, — зайчонок нервно усмехнулся, — но это всё равно ничего не значит!


— Ай! Ты такой зануда! — отмахнулась от него та, потеряв терпение. — Ну раз не хочешь, тогда и не надо! Сиди один в своём псиноническом мире, эгоист. Дурак длинноухий! Только о себе думаешь! Всё, я обиделась! — она быстро пошла вперёд, поджав хвост, и не обращая внимания на редких прохожих, удивлённо оглянувшихся на крик.


Харси смущённо замер. Что бы он ни говорил, а Кири и правда была ему дорога, только чересчур шумлива и надоедлива. И ему стало очень стыдно за то, что он наговорил сейчас. Не придумав ничего лучше, он поплёлся следом за ней, мысленно негодуя на себя, на неё и на всю ту авантюру, что они задумали.


Когда Кири рассказала ему о своих планах, он поначалу решил, что это очередная её шутка. Лисичка любила привирать и хвастаться в силу импульсивного характера, но когда он увидел в её руках «Державу», все сомнения сразу отпали. Экспериментальная разработка учёных «Огня», которая ещё только проходила испытания в полигонах лабораторного сектора, этот нейро-модуль создавался для новых типов летательных аппаратов и гравимобилей, и Харси даже предположить не мог, как Кири сумела добыть его. В любом случае, сейчас он был неактивен и даже не собран — не хватало важных частей процессора и энергоузлов, однако лисичка упрямо заявляла, что знает, как использовать его. И для этого она уговорила его отправиться в испытательный цех и инженерную лабораторию Аполотона, располагавшуюся в самом сердце района Механиков.


«Ты и правда задумала построить огромного робота? — даже сама идея вызывала у него скепсис, а об её реализации он и думать не хотел. Тем не менее, упорство и целеустремлённость подруги вызывали у него невольное уважение. — Проект такого масштаба больше, чем мечта маленькой девочки… но я хочу помочь тебе. В любом случае. Ты же меня знаешь, как никто другой». Словно услышав его слова, Кири оглянулась, с хитрой улыбкой показав ему язык. «Мне никогда не понять тебя, — Харси лишь усмехнулся её жесту, поняв, что его простили, — но всё же… ты моя тайли».


Он молча нагнал её и приобнял за талию, прижав к себе. Лисичка хихикнула, но не отстранилась, ткнувшись носом ему в шею. Харси почувствовал, как между ними вспыхнула невидимая искра, а тело наполняется эйфорией и лёгкостью. Сознание озарилось спектрами позитива и счастья, когда юный беот почувствовал едва ощутимое гудение генератора Кири у себя под боком. Казалось, время остановилось, и были только они, звёзды над головой, проносившиеся мимо машины и дуновения зимнего ветра, согретого установками города… пока лисичка не отпустила его, бросившись к закрытым воротам высокой серой стены.


— Вот оно! — воскликнула она, радостно помахивая хвостом. — Вот это место! Смотри, какое огромное здание!


Комплекс и правда поражал своими размерами. Административное здание, возвышавшееся над цехами, сверкало огнями и светодорожками, а внутри его помещений, в окнах, то и дело мелькали электрические сполохи. Гудение множества роботов, конвейеров и обслуживающих систем едва слышно доносилось до замерших ребят, и только когда ворота открылись, чтобы выпустить очередной грузовик, они опомнились.


— Слушай, Кири, — протянул Харси, глядя на дорогу ко входу в администрацию и дальше к складам, — а ты уверена, что это хорошая идея? В смысле, если ты отдашь «Державу» «технократам», то не обернётся ли это бедой для «Огня»?


— Так мы же теперь одно государство, разве нет? — пожала плечами та, направляясь к прозрачной полусфере пункта охраны. — Я уверена, что они давно поделились друг с другом всеми наработками. Мы же один народ, ты чего?


Он и думать забыл об этом. После присоединения Союза к Технократии прошло совсем немного времени, но Харси не был на поле боя и ни разу не видел анротов Кайлити вживую. Только рассказы отца и вернувшихся с фронта Хиру и Капи заставили его немного попривыкнуть к изменившемуся статусу его фракции, но про то, что страны начали сотрудничать по Сети и обмениваться научными данными ему в голову не приходило.


— Нам к самому главному! — бодро заявила Кири вышедшему из пункта охрана анроту с зелёными татуировками на лице. — У нас есть важное предложение от которого нельзя отказаться!


— Хм, — тот по-доброму усмехнулся, глядя на неё и робко подошедшего Харси сверху вниз, — вот так-так! Уж не думал, что столь «важную» информацию нам теперь передают через детей.


— А мы сами по себе, — Кири дёрнула Харси за рукав, притянув к себе, и полезла в сумку, — можете считать, что это новаторский проект! — она вытащила на свет фонаря обмотанную тряпкой сферу и показала охраннику. — Вот, совсем новенькая «Держава»! Ещё ни у кого такой нет!


— Ну-ка, — второй анрот тоже вышел из пункта, склонившись над свёртком, наблюдая как лисичка аккуратно разворачивает её, — а ведь и правда что-то необычное. Доложим? — посмотрел он на своего напарника.


— Докладывай, — пожал плечами тот, демонстративно закатив глаза, — давно же выговор не получали. Ты же знаешь, эти умники не любят, когда их беспокоят по пустякам.


— Тоже верно, — нехотя согласился второй, распрямляясь, — а что это за «Держава»?


— А это секретная информация! — Кири на всякий случай убрала устройство обратно в сумку. — И я даже презентацию подготовила! Поверьте, мне… то есть нам… очень надо поговорить с местным директором… или руководителем… хм… кто у вас тут самый-самый главный?


— Претор Феррус, — охранники переглянулись, — но это плохая во всех смыслах идея идти к нему напрямую. Лучше, обратитесь к Скрибе Сиэлле или Экс-Претору Найне. Они всё же не столь строги.


Ни слова больше не говоря, Кири решительным шагом отправилась по тротуару к главному зданию комплекса, задрав голову и мысленно прикидывая, на каком этаже может оказаться хоть один из этих анимагенов. За ней, оглянувшись и промямлив едва слышное «спасибо» охранникам, засеменил Харси. «Что-то у меня появилось смутное ощущение, что мы вляпались в серьёзные неприятности, — подумал он, заметив, как один из анротов позади докладывает о посетителях пункту охраны в здании, — конечно, ещё не поздно развернуться и уйти, но я не представляю себе, что эту рыжую лису вообще может сейчас остановить!» Почуяв возможность реализовать свою мечту, Кири не собиралась отступать, тем более, что она и правда готовилась к этому, проанализировав данные, скачанные когда-то из Альтрила Союза и даже сделав чертежи. «Я стану такой же крутой как тётя Арги! — восторженно думала она, взбираясь по мраморным ступенькам на площадку главного входа со сверкающими колоннами. — Мама и папа точно бы мною гордились! И Капи будет гордиться! Вот увидите!»


Как и любое помещение зданий анимагенов, это было просторным и выложенным белой плиткой. Высокие потолки украшали замысловатые светильники в виде летящих вдоль синих светодорожек самолётов и турболётов, а посередине вестибюля сверкала эмблема Технократии. К некоторому удивлению Харси, вдоль стен, помимо кондиционеров, табло и входов баз роботов-уборщиков, стояли большие горшки с живыми растениями. «Как у них тут уютно и просторно, — сколько Кири помнила технический сектор Сольтена, там и близко не было такой опрятности, лишь военная строгость и аскетизм, — вот бы тут работать! Эх, как же хочется поскорее стать взрослой!»


— Ага, вот эти ребята! — воскликнула сидевшая на одном из кресел возле табло невысокая светловолосая нот, поднимаясь с места. В отличие от работников Шпиля, её форма была серебристой, с тёмными элементами и белым воротничком. Поднявшийся следом за ней мужчина-анрот лишь тяжело вздохнул, словно его только что оторвали от любимого занятия.


Кири остановилась, с любопытством разглядывая приближающуюся женщину. Вообще, как заметил Харси, в вестибюле здания находилось мало анимагенов — лишь пара охранников, несколько служащих в дальнем конце коридора, да ожидающий лифт работник с целым цилиндром неких серых дисков. Тем не менее, он слышал отголоски мыслей сотни других анимагенов наверху — они работали день и ночь, создавая невиданные ранее устройства и механизмы. Война ещё не окончилась, а исход переговоров оставался неясен, и от этих анимагенов всё ещё требовалось совершенствовать технику легионов.


— Ну-с, с чем пожаловали? — приветливо улыбнулась нот. Судя по колебаниям её ауры, Харси определил, что она телекинетик. — Что это за «неизвестное устройство»?


— А разве вы не узнаёте? — Кири вновь извлекла из сумки «Державу», наконец, избавившись от тряпки. — Вот!


Анрот в светлой рубашке и брюках, неспешно подошедший к ним, заинтересованно прищурился. Судя по отличительным чертам, он явно принадлежал ранним моделям анротов. И, судя по его мыслям, он прилетел сюда по обмену из Сольтена. Внутри ребят всё походело.


— Так вот куда подевался пропавший прототип, — ядовито усмехнулся он, строго посмотрев на Кири и Харси, — а мы уже начали подумывать, что его украла Секта во время атаки. Это как же вам удалось протащить его через все посты охраны?


— Мы… мы… — запнулась лисичка, поджав уши. Она понятия не имела, как Ремус умудрился стащить «Державу» из цеха Старшего Советника минуя остальной персонал, и ей даже не приходило в голову, что это какое-то преступление. — Нам это поручила Старший Советник Арги! Она оставила нам это…


— Мне она ничего не говорила, — отрезал анрот, сложив руки на груди, — и её заместитель тоже. А я всё же помощник начальника инженерной лаборатории.


— Подожди хорохориться, Риш, — мягко осадила его нот, взяв из рук Кири сферу, — в любом случае, с этим вы будете разбираться потом. Сейчас мне интересно, что задумали эти дети? Не зря же они добыли это устройство и пришли сюда с неким предложением, ведь так?


— Ты слишком лояльна, Сиэлла, — нахмурился тот, отвернувшись.


Кири настороженно посмотрела на «Державу» в её руке, и включила интерфейс наручного проектора.


— Вот! — более уверенно сказала она, демонстрируя высветившиеся на голографическом экране чертежи. — Это мой проект, который я планирую создать! Огромный, больше пяти метров, шагающий робот на нейронном управлении!


Риш коротко фыркнул, и даже улыбка Сиэллы стала более снисходительной. Харси чувствовал, что они даже не верят в реальность подобного проекта. Тем не менее, даже он, анимаген мало изучавший механику шагающих машин, отметил, что те немногие наброски Кири не блещут бессмысленным пафосом или наивностью. Они и правда выглядели как проведённые расчёты с учётом материалов, напряжения батарей и энергораспределения в конечностях. «Неужели, она настолько углубилась в изучение механики? — лисичка буквально на глазах расцветала от гордости, глядя, как меняются лица стоявших перед ней анимагенов. — Кто бы мог подумать, что такая несерьёзная девчонка способна на такое?»


— Ну… — Сиэлла переглянулась с Ришем. — Конечно, я слабо представляю их профессиональные чертежи и даже предназначение, но…


— Дело не в этом, — анрот поджал губы и взял у неё из рук «Державу», — это устройство само по себе ещё не готово к тестированию. Построить механизм подобный тому, что ты хочешь, — обратился он к Кири, — на самом деле несложно. Другое дело в его управлении: даже если мы сумеем получить опытный образец «Державы», она не гарантирует полный контроль над такими размерами. Понадобится энергосистема не средней субплазменной батареи, как у тебя в чертежах, а целой станции, притом немалой. К тому же возникнут проблемы с гидравликой и скоростью процессора компьютера. И, что самое главное, никто не знает, не сожжёт ли «Держава» мозг анимагена-оператора внутри.


— Но ведь она же для того и создавалась, разве нет?


— «Державу» создавали для летательных аппаратов, — важно поднял палец Риш, — точнее, для гравитационных платформ, предположительно способных осуществлять ремонт самолётов прямо в воздухе. И предполагалось, что к ней будут подключено несколько анимагенов в качестве головного процессора с общим разумом и, как следствие, с распределением узлов под каждого из них. Ты же предлагаешь подключить её к одному индивидууму, что невозможно. По крайней мере, в обозримом будущем. Прости, девочка, — он развернулся и пошёл к лифту, так и не вернув устройство хозяйке, — но твой проект неперспективен. Но, если ты хочешь, можешь выучиться и вернуться к нам, когда станешь лицензионным механиком. Мы всегда рады пополнению.


Сиэлла лишь сочувственно потрепала поникшую лисичку по голове и пошла за ним следом. На Кири было жалко смотреть. Даже её рыжая шёрстка потускнела, настолько она расстроилась. Харси сердито посмотрел на удаляющихся анимагенов, даже не оглянувшихся на едва не плачущую девочку, и вдруг ему в голову пришла мысль, достойная самого Создателя Анима. Такая же безумная, и, одновременно, гениальная.


— А что если пилотов будет двое? — окликнул он Риша, сделав пару шагов вперёд.


— Вряд ли это исправит…


— И один из них будет телепат!


Механики замерли, остановившись в полушаге от консоли лифта. Резко подняла голову Кири, уже потерявшая надежду на благополучный исход, и даже сидевшие за стеклом охранники прислушались к нависшей в вестибюле тишине.


— Телепат? — переспросил Риш, повернувшись. — Но зачем?


— Если мы можем проникать в разум даже в виртуальной реальности, — начал Харси, с деловым видом качнув ушами, — то мы наверняка можем защитить его от перегрузки извне.


— Но электрические импульсы влияют на сам процессор, а не на разум, — нахмурилась Сиэлла, — если только…


— Если только мы не сможем контролировать их с помощью технопатии, — закончил за неё юный беот, — новусы-телепаты давно научились контролировать свои гравилёты с помощью этой техники, так почему не сможем и мы? К тому же, такой робот станет неуязвимым для псионических атак, если технопат сможет закрыть его Конвентумом!


— Псионическое энергораспределение, — нот впервые за их разговор серьёзно задумалась, приложив палец к губам, — это… имеет смысл. Идём, — она протянула руку к встрепенувшимся детям, — если уж заниматься делом так всерьёз. Поговорим с Феррусом. Он точно сможет сказать, насколько это возможно.


«Кири, Кири! — Харси тихо охнул, когда та бросилась ему на шею и поцеловала в щёку. — Во что ты меня втянула?..»


***


За всю последующую неделю Хара больше не разговаривала с Арканией, хотя и старалась не выпускать её из виду. Нот практически постоянно сидела у себя в комнате, закрывшись ото всех, но зайчиха знала — она не сидит сложа руки. «Знаю я вас, мстюнов, — ворчала она про себя, как бы невзначай прогуливаясь под окнами её апартаментов и посматривая наверх, — один мстить полетел, в вулкан шлёпнулся и всех подставил, эта замыслила всякое. Нет уж! Стрелок, конечно, тот ещё ублюдок, но портить и так худые отношения с новусами и «технократами» нам совсем ни к чему. Надо мне и дальше следить за этой пигалицей, как бы она не натворила делов». Хара бы не стала заострять на ней внимание, если бы в Шпиле не находились её муж и дети. Даже присутствие сразу пяти ноосенсов не гарантировало, что Аркания не выйдет из-под контроля и не сбежит.


Голоса со стороны главного входа заставили её отвлечься от своих мыслей и повернуть уши в ту сторону. Говорили Урси и Ассур, направляясь в сторону площадки для гравимобилей, и Хара, напоследок взглянув на пустующую лоджию Аркании наверху, поспешила за ними следом.


— Эй, — окликнула она повернувшихся к ней мужчин через всю стоянку, — подождите меня.


Ассур нахмурился, поджав губы. Было видно, что ему не понравилось её внезапное появление, но Урси, напротив, приветливо улыбнулся и протянул руку когда она подбежала к ним.


— Куда это вы собрались и без меня? — поинтересовалась у него зайчиха, чмокнув мужа в щёку и позволив ему взять себя за талию. — Тоже секрентичайте?


— Почему «тоже»? — Ассур сложил руки на груди, недовольно поджав уши. — Вообще, я думал поговорить только с Урси, — он многозначительно посмотрел в её красные глаза, — лишние уши нам ни к чему.


— Да больно надо мне слушать ваши сплетни, — отмахнулась Хара, — поговоришь, а потом я его заберу. Мы вообще-то сегодня прогуляться до «Сияния» планировали.


— Тем более, у меня нет от неё секретов, — добавил Урси, чувствуя, как та в благодарность сжала его бок.


Нот смерил их угрюмым взглядом, но спорить не стал, молча направившись к одному из свободных гравимобилей. Было видно, что тема, которую он хотел обсудить, более не терпит отлагательств. «Если не ему, то кому мне ещё доверить эту тайну? — он знал, что Урси — носитель души Создателя Анима, и остаточный эффект прошлой личности всё ещё проявлялся в поступках и словах этого анимагена. — Любопытно… не опоздал ли я?»


Урси давно не видел подобных машин вблизи. С виду, гравимобиль мало чем отличался от обычного энергомобиля. Те же три фары, блестящие бока красного цвета и затемнённые стёкла. Разве что вместо колёс из него торчали «лапки». Однако изнутри создавалось впечатление, что они сидят в салоне самолёта. Множество систем навигации, управления и энергораспределения уместились в одну небольшую панель, приветливо мигнувшую зелёным индикатором. Отключив систему безопасности, Ассур уселся в кресло пилота, привычными движениями активировал штурвал, выдвинувшийся из специальной ячейки. Хара села позади, с любопытством осматриваясь по сторонам. В отличие от военных машин, к которым она привыкла, этот салон выглядел элегантно и стильно. Белые с синими полосами рамы и потолок пахли приятным освежителем, а на боковых панелях дверей светилось множество кнопок разного предназначения. «Вот значит, каков он, гражданский транспорт, — синяя беот с приятным удивлением обнаружила, что тут есть даже вызов наушников и голографический экран для просмотра фильмов, — но лучше гравицикла всё равно нет транспорта!» Гравимобиль едва заметно завибрировал и начал плавно подниматься в воздух. Ощущение лёгкости, как побочный эффект работающей вблизи антигравитационной подушки, наполнило всех троих, и машина, облетев Шпиль, направилась в сторону Портового района.


Подсознанием, Урси чувствовал как Ассур нервничает, и уже это навевало беспокойство. Обычно спокойный и рассудительный нот не мог переживать из-за какого-то пустяка, значит, разговор и правда предстоял серьёзный. «Что же тебя так взволновало? — сколько он знал этого ноосенса, тот всегда обращался к нему только по делу, и дружеских отношений с ним так и не сложилось, а после инцидента с Лунксом Урси и вовсе рассердился на него за недалёкость. — Едва ли он будет рассказывать о Прайме и его коварстве. Это уже настолько избитая тема, что даже говорить о ней глупо». Конфликт Ассура и Прайма длился с момента начала переговоров с Технократией полгода назад. Ноосенс считал, и, между прочим, справедливо, что доверять Прокуратору нельзя ни при каких обстоятельствах, а тот, в свою очередь, ехидно заметил, что Ассур чересчур озабочен эфемерным будущим, которое слишком изменчиво даже для ноосенсов, и не замечает очевидных событий, происходящих прямо перед ним. В этом споре Урси больше доверял Альвену. Многие ошибки прошлого научили его, что каким бы перспективным и значимым не казались грядущие годы, без надёжного настоящего они не будут иметь значения. «Из-за моего идеализма погибли мои лучшие друзья, — думал он, посмотрев на затылок Ассура, — всё, больше никаких сомнительных идей и погонь за «светлым будущим». Зачем мне такое будущее, если в нём не будет тех, кого я люблю?»


— Как ты относишься к словам своего старшего брата? — наконец, заговорил ноосенс, коротко взглянув на бурого беота через зеркало заднего вида. — Насчёт Эксплара.


— Его опасения небезосновательны, — подумав, ответил тот, заметив, как навострила уши Хара, — если закрыть глаза на прошедшие события. Уж слишком много «если», чтобы это было правдой.


— Я тоже сначала не поверил, — кивнул, удовлетворённый ответом, Ассур, вклинившись в воздушную магистраль и заметив, как смотрят на него другие водители гравимобилей.


Для своего народа он давно стал легендой — мало того, что он являлся последним анимагеном-ноосенсом, так он же ещё и доработал «Лог-Ос», сражался вместе со всеми на западном фронте и сумел остановить вторжение в ловитанском регионе. Его популярность росла и уже начала догонять Прайма, к большому неудовольствию последнего. Хотя сам Ассур ещё об этом не знал, но зато Хара видела сколько сплетен и толков ходило про него и его окружение в социальных сетях и форумах сети. Даже Лео, его близкий друг и боевой товарищ, признался, что ему и остальным из «Коэльса» задавали вопросы относительно Ассура, собирается ли он вступать в Консилиум, надолго ли задержится в Аполотоне и нет ли у него близкой тайли. Даже ноты, к удивлению синей беот, иногда участвовали в этих разговорах, хотя раньше она бы ни за что не подумала, чтобы эти высокомерные и горделивые анимагены снизойдут до сплетен.


— Так значит, ты всё же разделяешь его позицию? — уточнил Урси, хмыкнув. — На тебя это не похоже.


— Времена изменились, — усмехнулся Ассур, свернув с магистрали и взяв курс на невысокие горы у побережья, скрывающие от любопытных глаз «Гонерси» и её доки.


Хара посмотрела вниз. С той высоты, на которой они летели, анимагены внизу казались маленькими точками, но именно этот вид, почему-то сильно умилил зайчиху. «Так интересно, — почти пропела она про себя, — мы столько всего преодолели, натерпелись ужасов в этом городе, а теперь это столица нашего народа! Мы живём здесь, отвоевали себе место под Ольмиром! Даже не верится, что это не сон!»


Между тем, гравимобиль уже преодолел центральную часть Аполотона, направляясь к его окрестностям. Жилые кварталы замелькали под ними. Очень скоро пустующие детские площадки и школы, которые анимагены уже построили и законсервировали, наполнятся голосами и смехом детей. Новые души «созревают» относительно быстро, всего год, но уже готовы для них металлические тела, хранящиеся в надёжных бункерах «Сияния», восстановленного Праймом в качестве научного центра. Всего год, и новое поколение анимагенов, чистое, без остаточных эффектов прошлых личностей, ступит на землю Аревира, начав новый цикл жизни. Новую эпоху своего родного мира. «И пусть многие уже не увидят нашего триумфа, — Ассур начал понемногу снижаться, направляясь к небольшим площадкам для наблюдения за океаном, — но мы стали частью этой планеты. Полноценными её детьми. И это уже не отменят ни новусы, ни Владыка, ни сам Эксплар».


Нибилус сверкнул яркими лучами прожекторов, сверкая на дневном свету. Величественный маяк, прослуживший многие столетия этому материку, встречал их золотым свечением. Где-то вдали слышался гул работы портовых кранов — корабли Железного Флота стояли на якоре здесь, и новый Адмирал, Левир Даэн, также присягнул на верность Прокуратору, так и не вступив в Совет Нового Мира Союза. Урси не осуждал его — Старший Совет распался ещё с момента выхода из него Ассура, оставив после себя лишь тень былой славы. Оставшиеся Советники теперь являлись лишь представителями прокураторской власти, послушно выполняя прежнюю работу. Впрочем, кроме Каллидуса, никто особо не возмущался. Драго сосредоточился на подготовке новых отрядов механизированного спецназа, Елема продолжала совершенствовать совместную с Аллигави сеть, Хемнир всё ещё находился на Южном Фронте, а Сантия продолжила исследования. Политические распри не повлияли на функциональность Сольтена, и на этом и закончилось короткое противостояние двух фракций.


— Если хотите, можете погулять по окрестностям после разговора, — сказал им Ассур, заходя на посадку на площадку для гравимобилей, — я подожду.


— Там видно будет, — ответил Урси под согласный кивок Хары, — хм… тут почти никого нет, — с некоторым удивлением пробормотал он, прислушиваясь к отголоскам мыслей других анимагенов под ними.


— Да, сейчас в это время дня тут никого, — кивнул нот, — спасибо Ирше за идею наблюдения за жизнью горожан.


— Тебя Аркания там убить хотела за неё, — ухмыльнулась Хара, — ты б ей хоть цветов подарил.


— Позже, — Ассур слегка нахмурился, — сначала, нужно завершить дела.


— А зачем? — Урси недоумевающе посмотрел на них. — Что случилось? Я думал, ты встречаешься с Иршей.


— Можно и так сказать, — уклончиво ответил нот, плавно опуская машину, клацнувшую «лапками» по бетонной плите под ними.


Сильный холодный ветер встрепал им волосы. Тут не было тепловых пушек, чтобы прогревать воздух, но анимагены Союза давно привыкли к шквалистым ледяным порывам. Дохнуло большой водой и зимней свежестью. Холодное время года только наступало, и на скалах внизу лежал толстый слой снега.


— Какой вид, — Хара восхищённо взглянула на тёмные воды Сизого океана, расстилающегося перед ней куда хватало взгляда, — прямо-таки ощущается сила настоящей стихии!


— Это да, — согласился Урси, встав рядом и посмотрев на сверкающий город справа, — как на картинке.


Ассур медленно подошёл к краю платформы, также посмотрев на Аполотон. «Всё как в том видении, — образ, который ему позволили увидеть, острой болью отразился в его разуме, — когда это случится? Завтра? Через сто лет? Как узнать?»


— Так, о чём ты хотел поговорить, что пришлось улететь за город? — бурый беот ощутил его смятение, нахмурившись. — Что случилось, Ассур?


Тот ответил не сразу. Полы зелёного мундира развевались от ветра, шелестя и хлопая. Настроение ноосенса быстро передалось беотам, хотя он того и не желал.


— Семь лет назад, когда я пытался научиться азам псионического мастерства, — начал он, — я случайно допустил выброс негативной энергии, едва не разрушив часть Сольтена. Только Каллидус сумел уберечь крепость и меня заодно, закрыв своим Конветумом.


— Да, я помню это, — кивнул Урси, по-доброму улыбнувшись, — ну, не переживай, у каждого случались ошибки. Главное, что ты понял, к чему это может привести.


— Я увидел, к чему это может привести, — повысив тон, продолжил нот, — когда я впервые вышел в псионический мир, меня встретила тень нашей Создательницы, Лоту, сестры Эксплара.


— Лоту? — ошарашенно переспросил бурый беот, сделав шаг к нему. — Не может быть! Она же погибла, отдав жизненные силы Бэтли!


— Она стала разумной частью нашей ноосферы, — Ассур мрачно посмотрел на него, — но взамен, как я понял, она заключила договор с кем-то из высшего мира. В обмен на душу, Лоту вознеслась, став неким энергетическим существом.


— Это… невероятно! — Урси нервно провёл рукой по волосам. — Но если так, то почему мы, остальные псионики, ни разу не видели её?


— Как она объяснила, её образ приходит только к ноосенсам, — ответа на этот вопрос Ассур точно не знал, но скрывать это уже не имело смысла, — и то только к тем, с кем она была связана в прошлом. А из ноосенсов остался только я. И она явилась, но не просто поприветствовать меня, — он судорожно сглотнул, прикрыв глаза, — она позволила увидеть мне будущее Аревира.


— Видение? — беот настороженно повернул к нему голову. Он много раз слышал про эту способность ноосенсов заглядывать в возможные временные линии ближайшего будущего, но ещё ни разу не сталкивался с этим вживую. — И что же ты увидел?


Лицо Ассура дрогнуло. Образы опустевших городов и пылающей псионическим огнём земли ожгли его разум. Энергетические твари шныряли меж покинутых зданий, вселяясь в тела мертвецов, аномалии рвали пространство на части, а флора и фауна безвозвратно мутировали и менялись под воздействием псионических сил. Но страшнее всего был равнодушный взгляд того, кого он увидел посреди этого кошмара.


— Смерть, — прошептал нот, — огонь, испепеляющий планету. Аревир иссыхал, его ноосфера была разрушена и в материальный мир прорвался океан негативной энергии Небытия. Все города анимагенов, что я успел увидеть, оказались брошены, а человечество лежало в руинах. Тела людей захватывали жители псионического Аревира, бродя среди мутировавших животных и возникающих аномалий. Но ещё… я видел чёрную фигуру, возвышающуюся над этим пепелищем. Его крылья закрывали звёзды, а красные ручейки светодорожек сияли ярче огня позади него. Он подошёл ко мне и сказал слова, которые врезались мне в память. Те слова, что мы так часто говорим друг другу. Он сказал: «Я — это ты. А ты — это я».


Хара прерывисто вздохнула, опустив уши. Она ожидала услышать что угодно, но только не такую страшную тайну, что столько лет хранил в себе этот анимаген. «Теперь понятно, чего он такой смурной ходил, — невесело подумала она, отрешённо глядя на накатывающие на скалы волны, — я бы и вовсе рехнулась, если бы увидела такое».


Вой ветра усиливался, но они молчали. Даже Ольмир стал светить менее ярко, а весь восторг и восхищение пропали. Урси медленно отошёл от края платформы, сев на капот гравимобиля и приложив руку к лицу. «Всё зря, — горло сжало тисками, не давая сказать ни слова, — всё, чего мы добились, зря! Нет, не может этого быть! Мастер… Вестник… Создательница Лоту… как же нам сейчас нужна ваша помощь! Нам всем!»


— Когда ты собирался нам об этом рассказать? — глухо прорычал он, силясь справиться с ужасной слабостью, расползающейся у него внутри. Почуяв их состояние, Ассур тут же направил позитивную энергию ноосферы на них, возвращая прежнее расположение духа.


— Я не собирался, — бесстрастно проговорил нот, повернувшись к нему лицом, — это тот случай, когда незнание лучше, чем знание.


— Ты с ума сошёл?! — взревел медведь, вскочив. — Ты хоть понимаешь, что умолчав о возможном исходе событий, ты лишил нас возможности подготовиться к нему!


— И что бы ты сделал? — с вызовом поинтересовался Ассур. — Развёл бы панику в период, когда наш народ только-только получил «Лог-Ос»? Я не знаю, когда это случится! Может через год, может через сто лет, тысячу! А может и завтра! Более того, я даже не знаю, каким образом это вообще произойдёт и по чьей вине! Лоту не сказала мне точных дат, знаешь ли!


— Эту информацию мы могли бы использовать для переговоров с новусами, когда Юмена только прилетела к нам! — Урси буквально воспылал от гнева. — Мы могли бы избежать Войны Ненависти!..


— Чушь! Мы и новусы пришли к общему пониманию только узнав друг друга получше! Даже Юмена, доброжелательная девушка, желающая мира во всём мире, и та не верила! Не забывай, она прилетела к нам не потому, что хотела сохранить нам жизнь, а чтобы спасти жизни своих братьев и сестёр! — он со злостью посмотрел ему в глаза. — Не смей обвинять меня в том, что я молчал, Урси. Я сделал это ради вас всех, а не потому что не хотел говорить.


— А та фигура, о которой ты говорил, — протянула Хара, задумчиво приложив руку к подбородку, — это был ты?


— Я предполагаю, что да, — со скорбным видом кивнул ноосенс, повернув к ней голову, когда она подошла ближе, — не знаю… — он устало вздохнул, опустив руки. — Других анимагенов-ноосенсов я не знаю. А то, что это ноосенс, у меня сомнений не возникает. Поэтому, Урси, — Ассур вновь посмотрел на него, — я хочу попросить тебя об одолжении.


— Никому не рассказывать о том, что мы сейчас услышали?


— И это тоже. Я знаю, что вы, — он показал на него и на Хару, — в прошлом сражались с ноосенсом и победили его. Не знаю как, да это и не важно, в общем-то. Я хочу попросить тебя… убить меня.


— Э… что? — Урси похолодел и сделал шаг назад. — Ч-что ты сказал?


— Ты — носитель души Создателя Анима, Хэера Ная, — Ассур явно не шутил, это пугало ещё больше, — ты должен понимать, что второго Эксплара наш народ уже не переживёт. И если в тех бедствиях, в том конце света в видении, окажусь виноват я, то ты должен стать тем, кто остановит меня.


— Ассур… — Хара осторожно положила ему ладонь на плечо.


— Если ты увидишь во мне ту тьму Небытия, что наполняла Эксплара, — продолжил тот, — если ты осознаешь, что моя душа стала чёрной, а помыслы ужасными, то немедленно убей меня. Без колебаний и разговоров. Ради светлого будущего нашего народа, Урси, ради всего Аревира! Ты согласен? — он протянул ему руку.


Урси мрачно посмотрел на него. Будущее, и до этого казавшееся неопределённым, теперь и вовсе приобрело тёмные оттенки. Он мысленно согласился, что невозможно предсказать, когда наступит конец света, показанный Лоту, и как к нему подготовиться тоже оставалось неясным. Но одно Урси понял точно: у них больше нет права на ошибку, и каждый выбор теперь мог стать судьбоносным.


— Нет! — он распрямился и резко ударил тыльной стороны ладони Ассура по руке, оттолкнув её. — Теперь заткнись и слушай меня, мальчишка! Вторым Экспларом ты никогда не станешь! Эксплар предал и убил всех своих друзей ради власти и безумной цели, он использовал наш народ как оружие против людей и исказил саму ноосферу! Настоящий гений и безумец, чьё имя произносят шёпотом сильнейшие из нас. Но ты не Эксплар! В твоей душе есть свет, что не погасит Небытие. Ты просишь меня о смерти лишь потому, что боишься навредить другим, ты спас отчаявшуюся и обезумевшую Арканию от самой себя, ты в одиночку противостоял Совету и Прокуратору, когда от тебя отвернулись все, и всё равно остался верен нашему народу. Не равняй себя с Экспларом, будь выше него! Он был безумцем, безумцем и погиб, но ты-то не такой!


— Но… — от былой уверенности Ассура не осталось и следа. Даже Хара опешила от слов Урси. Конечно, она знала, что по-настоящему разозлившись он очень страшен, но не думала, что он скажет такие слова ноосенсу в лицо. — Но… видение… та тень…


— Ты воспринял слова «я — это ты, ты — это я» слишком буквально, — медведь устало опустился обратно на капот, — это не обязательно был ты. Это мог быть и «Тёмный Голос», если предположение Прайма верно. В конце концов, кто знает, вдруг «Тёмных» ноосенсов больше чем один? Пока между анимагенами и новусами нет полноценного сотрудничества, мы не сможем быть уверенны, что с Сектой покончено.


В такие моменты Хару разбирала великая гордость за своего мужа. Безграничная смелость в погоне за истиной и презрение к опасности и последствиям — вот за что она полюбила его. Самодовольно усмехнувшись, она посмотрела на смутившегося ответу Ассура, и посмотрела на океан. Ольмир ярко светил, играя лучами на волнах. Шум прибоя завораживал, а холодный ветер успокаивал. «Всё будет хорошо, — твёрдо решила она, чувствуя, как её наполняет сила и уверенность, — пока мы вместе, всё будет хорошо!»


***


Как справедливо заметил Рэтси, время в храме летело бесконечно медленно и быстро одновременно. Новусы явно не предполагали, что кто-то без псионических способностей будет жить на их территории столь долго. Весь их распорядок дня состоял в усердных тренировках концентрации, даже когда они занимались какими-то сторонними делами. Сейчас, к примеру, все ученики ушли на лекции и семинары, проводимые Меццами и Баритусами в учебных корпусах, и жилые крылья храма пустовали, навевая странное чувство таинственности. Гулко завывал ветер. Мерцали лучи закатного Ольмира, медленно скрываясь за стеной Умвелотона. На душе Арги царил покой, столь желанный после долгих месяцев стресса. Лисица неспешно шла в отведённую ей комнату, по привычке держа в зубах мундштук незажжённой сигареты. «Всё идёт как нельзя лучше, — она возвращалась из технического отдела лабораторий после недельной работы и сильно устала, но результат того стоил, — в принципе, нам надо только дождаться поставок моего оборудования и материалов с Кайлити, и можно начинать. Первый звездолёт… даже не думала, что это когда-нибудь случиться!»


Идея создать космический аппарат многоразового использования сама по себе звучала заманчиво, а стать её соавтором и вовсе казалось подарком судьбы. Чертежи слоёв корпуса и внутренних помещений уже были готовы, но работы всё ещё оставалось много. Сделав ставку на энергосистему Хора, Норра и Арги планировали собрать принципиально новый двухфазовый реактор, который мог бы использовать и энергию фотонов, как гравилёты, и гравитационные завихрения. Последние больше предназначались для открытого космоса, так как преодолев магнитное поле Аревира звездолёт обеспечивал бы сам себя гравитацией, искажая пространство и выделяя огромное количество энергии. Трудность стояла в создании системы энергораспределения, могущую выдержать подобную нагрузку. Даже меумбные трубки, использовавшиеся новусами в их технике, разрушались за пару секунд.


«Арден также едва ли сможет помочь в данной ситуации, — Арги свернула в коридор, ведущий в их крыло, — хм… придётся экспериментировать со сплавами. В любом случае, уже и так понятно, что нам нужен сверхпроводник». Человечество и до этого открывало всё новые и новые материалы, позволяющие продвинуться в изучении электричества. Последним открытием стал арден, металл, настолько легко проводящий энергию, что позволил открыть системы управления гравитацией и квантовыми полями.


— Арги! — услышала она оклик позади.


Юмена появилась бесшумно, словно белая тень. Чёрные волосы развевались от порывов ветра, а в руках она держала некий чёрный предмет.


— Приветствую, Соланис, — лисица с почтением склонила голову в знак приветствия, — я так понимаю, ты тоже только что освободилась?


— Нет, — Юмена улыбнулась чуть шире на её жест, — но мне не обязательно присутствовать там, где может справиться моя проекция.


— Эх, хотела бы и я находиться в разных местах одновременно, — с некоторой завистью протянула беот, усмехнувшись, — что это у тебя? — продолговатая вещь в руках новус показалась ей смутно знакомой.


«Не смей, слышишь?! — за прошедшую неделю настоящая Юмена смогла вернуть себе частичный контроль над телом, но лишь на время — сил ещё не хватало, чтобы окончательно преодолеть чужой Конвентум. — Арги! — она попыталась воздействовать на гортань и язык. — Арги не верь ему! Что бы он сейчас не сказал — ни за что не верь!»


— Почему не верить? — она недоумевающе вытянула уши. — Ты что-то сказала или мне показалось? — смутившись, переспросила она.


— Собиралась, — Соланис перестала улыбаться и протянула ей свою ношу, — я бы ни за что не поверила, но эту вещь прислал Омилум. Баастару я не верить не могу.


Арги почувствовала, как у неё похолодели руки. Оплавленный кожух рукояти серебристого эфеса оставлял на её пальцах крошки каменной пыли и запах резины. Выжженная кнопка намертво слилась с ним, а сама рукоять была согнута, будто от удара чего-то тяжёлого. «Арги, это не то, о чём ты думаешь! — Юмена вспыхнула, силясь пробиться сквозь тьму, и даже сумела на секунду получить контроль над руками, однако чужой разум быстро прекратил это. — Он лжёт!»


— Омилум нашёл это неподалёку от сожжённого грузового энергомобиля в горах рядом с вулканом Сэперенс, — тихо произнесла Соланис, — на машине он обнаружил следы энергетического оружия… мне жаль, Арги. Боюсь, твоя дочь мертва.


— Нет… — одними губами выдохнула она. — Нет… не может этого быть…


«Не верь!»


— Я не верю! — Арги отпрянула назад, судорожно сжимая сломанную глефу. — Это неправда! Лунги всё ещё жива! Она не могла погибнуть!


— Арги, — Юмена кротко сложила руки в замок, — маленькой девочке не выжить одной в горах. Тем более через то место прошли силы Секты, направляющиеся в Сольтен…


— Она не могла погибнуть! — громко закричала лисица, оглохнув и ослепнув. Мир вокруг перестал существовать, наполняясь ледяной тьмой, сжавшей её разум в тиски. Агония её счастья замерла, оставшись обгоревшим оружием в её руках. Всё, о чём она думала минуту назад, потеряло смысл. — Не могла… моя Искорка… нет… я не верю!..


Она падала, проваливалась в водоворот холода и пустоты вместе со всем миром. Разум затягивало густой дымкой, она уже не осознавала ни где она находится, ни что делает. Всё рухнуло в один миг.


Позади раскрылась дверь в гостиную крыла и кто-то обнял рыдающую Арги. Чьи-то руки аккуратно подхватили ослабевшую беот, которая всё ещё сжимала останки глефы, и понесли внутрь, подальше от ветра и стоявшей посередине коридора белой фигуры.


«Не верь, Арги! Борись с этой тьмой!»


Голоса анимагенов вокруг звучали настолько расплывчато, что она не могла разобрать слов. Кто-то принёс воды, и холодная влага, влитая в горло, немного смогла прояснить разум беот, но лишь для того, чтобы она вспомнила причину начавшейся апатии. Время исчезло. Она не знала, сколько пролежала в таком положении, и её это мало интересовало.


— … давай-давай, приходи в себя, — ласково шептал женский голос над ухом, — ты нужна нам, лисичка!


Остальные переговаривались шёпотом, глядя на замершую на коленях у Ани Арги. Золотистые волосы этой сильной беот потускнели, а сама она будто потеряла всю жизненную силу, безвольно закрыв глаза и не желая никого видеть. Нот с состраданием гладила её уши, но та словно не чувствовала её.


— Арги, — послышался голос Камманда, — слышишь меня? Повреждения на этой глефе не от оружия сектантов. Те используют старые «рассветовские» модели ускорителей частиц и лазеры Ауколиса, а на этой рукояти следы импульсной винтовки.


«Какая разница чем её повредили, — в ней не осталось сил даже чтобы открыть глаза, — моя дочь мертва… мой муж… всё зря…»


— Считаешь, что сектанты не используют импульсные винтовки? — тихо поинтересовалась у него Лупо, внимательно разглядывая вмятины и царапины на погнутом корпусе. — Ещё кое-что… тут песок! — подцепив ногтём оплавленный кожух, она увидела застрявшие под ним песчинки, высыпавшиеся на стол. — В Роронских горах нет песка, Арги!


— Откуда, говоришь, Юмена достала её? — Кано озабоченно ходил-взад вперёд. — Омилум прислал? А ему-то откуда знать, что это именно глефа, а не кусок от какой-нибудь машины?


— Помнишь, ты говорила, что Лунги потеряла своё оружие, когда их схватили «Хранители»? — Лупо, естественно, знала о том случае, но Луно об этом так и не сказала. — Уж не та ли эта глефа, захваченная Некреном и его людьми?


Арги открыла глаза. «Ведь правда, — тонкий лучик надежды, что Юмена и Омилум всё же ошиблись, озарил её разум, — первая глефа Лунги осталась в Доу-Отисе, но почему же она тогда сейчас в таком состоянии?» Почувствовав, как она пошевелилась, Ани радостно поднесла палец к губам, призывая остальных замолчать. Тихонько вздохнув, Арги подняла голову, оторвавшись от её коленей и приняла сидячее положение. Видок у лисицы был потрёпанный — волосы всклочены, на мордочке засохшие дорожки слёз, а комбинезон смят.


— Может, ещё воды? — осторожно предложил Рэтси, держа в руках хрустальный кувшин и стакан.


Арги посмотрела на него затравленным взглядом, и вдруг сделала резкий выпад к его горлу, схватившись за язычок молнии комбинезона. Аккуратно и быстро расстегнув его до груди, она бесцеремонно залезла во внутренний карман и извлекла оттуда посеребрённую флягу, на дне которой плескалась какая-то жидкость.


— Тебе это нужнее, — скованно улыбнулся тот, поставив кувшин на стол и глядя как та, одним движением открутив крышку, залпом выпила его последний запас коньяка.


С силой вернув флягу обратно, лисица дрожащими руками зажгла новую сигарету и сделала долгую затяжку.


— Говори дальше, — глухо проговорила она, выдохнув облако дыма и глядя на Лупо.


— Это не та глефа, с которой ушла Лунги, — холодным тоном произнесла волчица, передав ей повреждённое оружие, — и даже если закрыть глаза на песок и необычные повреждения, то по логике, сектанты бы забрали её себе, а не оставили лежать рядом с машиной.


— И что же получается, Омилум солгал? — Брон переглянулся с Лиззи, сидевшей напротив него. — Прислал повреждённую глефу из Доу-Отиса и ради чего?


— Кто вообще сказал, что он что-либо присылал? — Кано опёрся руками на стул. — До Кайлити неделю лететь только до берегов Татии, а до Умвелотона ещё столько же. Ну, может чуть меньше. А послы улетели всего две недели назад. Так что же, он сразу нашёл её и тут же прислал? На чём? Корабли Армады не приближаются к побережью Аполотона!


— Тогда что, Юмена лжёт? — Лиззи развела руками. — Но как у неё вообще оказалась эта глефа в таком случае?


— Значит, кто-то прислал её до того, как послы улетели, — Камманд растеряно нахмурился, — и она лежала у новусов… да как ни крути, всё равно бред какой-то получается! — воскликнул он. — У новусов нет мотивов скрывать её столько времени, иначе бы они не затеяли все эти мирные переговоры. Конкретно Юмена тоже не может врать — опять же, нет очевидных мотивов. Скорее всего, она и сама не знает толком… Нет, что мы упускаем, — он стукнул кулаком по ладони, — ещё какая-то деталь, которая восстановит полную картину…


Арги хрипло рассмеялась, чадя дымом из носа. Взгляд лисицы совсем обезумел, а зрачки сузились. Все аргументы, приводимые сидевшими перед ней анимагенами, не имели ни смысла, ни логики. Свет слепой надежды вновь угас, оставив смеющуюся беот наедине с собой.


— А может это и не глефа вовсе? — робко предположила Ани. — Может…


— Я возвращаюсь на Кайлити, — Арги хихикнула, попытавшись убрать нависшую чёлку с глаз.


Они замолчали, с ужасом и жалостью глядя на обезумевшую беот. А та, едва не выронив сигарету, скованно поднялась с места, на не слушающихся ногах направившись в сторону выхода. В голове наступила отупляющая пустота, хотелось лечь и просто умереть, не слышать больше ничего, кроме затихающего гула собственного генератора, но Арги всё ещё шла вперёд. Не потому что она так хотела, а скорее по инерции — все её цели, планы на будущее и мечты разом канули в Небытие. Она потеряла самое дорогое, что у неё было в жизни. «Искорка… Рысёнок… — из глаз брызнули горькие слёзы, едва их образы предстали в её сознании. — Я не верю в это… не хочу в это верить… пусть всё это окажется кошмаром! Пусть! Я не смогу… не переживу…» Но нет, это не сон. Кошмар случился наяву и его не прогнать рассветными лучами. Перед глазами всё плыло, пока чья-то рука не схватила её за запястье.


— Ты не можешь улететь, — спокойным тоном произнесла Лупо, сжимая её комбинезон, — мы условились, что останемся здесь до конца Мировой Конференции…


— Мне всё равно, — Арги дёрнулась, но волчица не разжала пальцев, — отпусти… — прорычала она, искоса посмотрев на неё злобным взглядом.


— Не глупи, — более строго сказала она, — этим поступком ты никому не сделаешь лучше. К тому же, у нас есть веские сомнения в правдивости случившегося. Ещё не факт, что Лунги и Лункс…


— Не произноси его имя! — взревела белая беот, неожиданно бросившись на неё. Не ожидавшая такой силы Лупо сделала шаг назад, но тут же собралась и ловким движением перехватила её руки. — Тварь! Шлюха! Не смей даже думать о нём, гнида! Ты недостойна даже шерстинки этого беота!


— Прекрати! — рявкнула та, скрутив её и положив лицом на стол. — Кано, Рэтси! Помогите мне!


Арги рычала и извивалась, силясь вырваться, но Лупо держала её крепко. Она не могла поверить, что эта беот ещё неделю назад была весела и спокойна, готовая к новым свершением и смелым взглядом смотрящая в будущее. А сейчас перед ней находилось сломленная и убитая горем женщина, чей разум угасал прямо на глазах. «Что-то тут не чисто, — Кано быстро перехватил руки лисицы, когда она отпустила их, — Юмена знала на что давить, знала, что Арги не сломать ничем другим, кроме как подобным известием. Сделала это намеренно. Но зачем? Камманд прав, тут не всё так просто! За этим стоит кто-то другой». Неожиданно, рукав серебристого комбинезона треснул, разорвавшись, и рука лисицы освободилась. Лупо не успела среагировать, отвернувшись на дверь, и тут же получила звонкую пощёчину.


— Хах, я так давно мечтала это сделать! — Арги победно улыбалась, обвиснув в руках Кано, и с ненавистью смотрела, как волчица потирает щёку. — Дай мне срок, и я прикончу тебя! Буду убивать медленно, мучительно, чтобы ты пожалела о каждой секунде в постели с моим мужем!


— Хватит, Арги, — Кано ногой открыл дверь в коридор, — тебе нужно поспать. Ты не понимаешь, что сейчас говоришь.


— Ха-ха! Наивный мальчишка! Ты думал, что твоя «строгая и неприступная» жёнушка целыми днями работает в Сольтене и занята настолько, что ты не видел её месяцами? А она в это время скакала на члене моего мужа, вспоминая свою приёмную дочь!


Сильная рука сжала её пасть, но лисица не прекратила смеяться. Даже когда Лупо нависла над ней, она всё также зло смотрела на неё исподлобья.


— Давай, заткни меня, — промычала белая беот, — мне уже всё равно! Мне больше нечего терять!


— Мне жаль, что так получилось, — неожиданно спокойно проговорила та, — но, в отличие от тебя, я всё ещё верю, что твои дочь и муж живы. Унесите её и привяжите к кровати, — распорядилась она, стараясь не пересекаться взглядом с Кано. Пёс недоверчиво смотрел то на неё, то на замолчавшую Арги, но всё равно повиновался.


В гостиной воцарилась напряжённая тишина, когда Лупо закрыла за ними дверь. Новусы за окном запели какую-то грустную песню, и Минот торопливо закрыл его, задёрнув шторы. Тяжело вздохнув, волчица подняла сломанную сигарету и упавший стул и села на него приложив сложенные руки ко лбу.


— Мы не можем оставить её в таком состоянии, — негромко произнёс Брон, — что-то нужно сделать! Она так действительно с ума сойдёт!


— Пока она не убедится, что Лункс и Лунги живы, боюсь, мы ей не поможем, — грустно ответила Лиззи, — но, честно говоря, шансы, что они действительно живы, меньше десяти процентов. Падение в раскалённую магму в жерле вулкана и путешествие в одиночку по горам, где рыскали сектанты…


— Меня больше интересует, зачем Юмена это сделала? — Камманд сел напротив Лупо и внимательно посмотрел на неё. — И почему сейчас?


— Не знаю, — волчица положила руки на стол, поджав губы, — но у меня есть подозрения, что это не случайность. Кому-то надо было вывести Арги из игры. Лиззи, — она повернула голову к встрепенувшейся ящерице, — пусть Рэтси введёт ей снотворное, и ты с ним сегодня дежуришь возле её кровати. Завтра вас сменят Кано и Минот. И самое главное: не подпускайте к ней Юмену.


— А она-то в чём виновата? — удивилась Ани. — Она же просто передала ей эту несчастную глефу…


— Если у неё не было злого умысла, она поймёт, — Камманд кивнул, соглашаясь с Лупо, — но если нет… значит, нам и правда пора делать отсюда ноги.

Глава VII. Зловещая тень


Ассур всегда следил за собой и никогда не показывался в неопрятном виде на публике. Однако сегодня он превзошёл самого себя. Идеально выглаженный и вычищенный новенький плащ-мундир тёмно-синего цвета с серебристой окантовкой и крыльями на внешней стороне стал его новой одеждой взамен невзрачного тёмно-зелёного. Тщательно уложенные волосы пахли приятным ароматом остролиста, сливаясь с едва заметным амбре душистых благовоний.


Гостиная его апартаментов также была прибрана и очищена от всего лишнего. Полумрак освещали свечи из настоящего воска, стоявшие в серебряных подсвечниках на столе посередине комнаты. Небесно-голубая скатерть с золотыми узорами и облаками едва заметно колыхалась от дуновений ветра из открытого окна, и Ассур поспешил закрыть створки, опасаясь, как бы тот не затушил пламя и не остудил дымящиеся на столе блюда. Повара Шпиля постарались на славу: аппетитно уложенные ломтики овощей, картофеля, тыквы и мяса, политые пряным соусом и посыпанные зеленью заставляли нота глотать слюнки от предвкушения трапезы. И это не считая нескольких салатов, закуски, в виде политых шоколадом долек мандарина, и десерта в виде кекса, дожидающегося своего часа под «холодным» куполом подноса у дальней стенки. Кроваво-красное вино в роскошной бутылке, подаренное ему лично Прокуратором, переливалось алыми бликами на хрустальной посуде и столовым приборам. Вечер только начинался, и город за окном уже воспылал золотым огнём улиц.


Он почувствовал её приближение, и поспешил открыть дверь. Ирша шла неспешно, наслаждаясь вниманием и завистью провожающим её взглядами дежурных и особенно диспетчеров. И когда она вошла в комнату, Ассур восхищённо улыбнулся, отметив про себя, что эта новус и вправду умеет произвести впечатление.


Белую тунику Ирша сменила на элегантное синее платье, подчёркивающее её фигуру. Серебряные узоры, тянущиеся от плеч одежды и до самых пол, переливались в свете огня, и всё её тело дышало мятой и свежестью. Белая кожа словно светилась изнутри неаревирским светом, а улыбка очаровывала, пленяя и лишая разума.


— Прекрасная тайли, — Ассур учтиво протянул ей руку, слегка приосанившись, — вы выглядите великолепно.


— Благодарю вас, мужественный нейге, — та приветливо склонила голову, после чего приблизилась и мягко поцеловала его в губы, — вы умеете приятно удивить!


— Окажите милость отужинать, — он ответил улыбкой на этот жест, неспешным плавным движением направляя её к столу. Несмотря на внешнее спокойствие и уверенность, внутри Ассур нервничал: королевскому этикету и соответствующим манерам его жизнь не готовила, пришлось спешно искать информацию в сети. И Ирша, разумеется, уже почувствовала его тревогу, чуть крепче сжав ладонь, мол, не беспокойся, я всё понимаю.


— Бесконечно вам благодарна, нейге Ассур, — она подобрала полы платья, грациозно присев на предложенный им мягкий стул из тёмного дерева.


— Будут ли какие-либо пожелания, светлая тайли? — нот не мог оторвать от неё взгляда. Синие глаза, словно бездонный океан, лёгкая улыбка и светящаяся кожа, оттеняемая одеждой, неглубокое декольте и кулон на короткой цепочке, на котором изображался тайный знак Хора Разума Ауколис, знак того, что она ему всецело доверяет, приковали всё его внимание.


— Я наслаждаюсь одним лишь вашим обществом, — она благосклонно улыбнулась, намекая, что он всё делает правильно, — разделите со мной этот вечер, пламенный нейге Ассур!


— Как пожелаете, тайли Ирша!


Он отчётливо чувствовал на себе внимание остальных новусов. На этот раз им не пришлось уходить в парк или иную часть города, поскольку то, чем они собирались заняться, требовало много времени и сил. Потому Ирша всё же рискнула провести их «свидание» в Шпиле, понимая, что Роривер и Омилум будут какое-то время следить за ней.


— Ах, не изволите ли включить музыку, нейге Ассур? — поинтересовалась Соланис, взяв в руки нож и вилку.


— Прошу прощения, — увлечённый её присутствием, он совсем забыл об этом. Не желая срываться с места, он применил ноосенсорику, активируя проигрыватель комнаты без пульта. Заиграла лёгкая фоновая мелодия фортепиано, дополняя романтическую атмосферу ужина.


— М-м, маэстро Эль-Тэло Сеели, — Ирша расплылась в счастливой улыбке, лукаво посмотрев на нота, — седьмая симфония океана. Вы настоящий чудотворец, о, пламенный нейге Ассур!


— Для меня честь и радость слышать эти слова от вас, светлая тайли Ирша, — он так же, как и она, взял в руки столовые приборы, пододвигая своё блюдо поближе, — приятного аппетита вам!


— Взаимно, милый мой нейге.


Ассур внутренне встрепенулся. Казалось, такие простые слова, но почему же он так остро на них отреагировал? «Неужели, она и правда начинает мне нравиться? — нот невольно улыбнулся, чинно поглощая ещё горячие блюда. — Нет… это уже правда». Если бы не смятение от возникшей дилеммы, он бы порадовался этому факту. Однако про себя ему казалось, что он предал Арканию, притом самым наглым и бесчестным образом, за который ему становилось по-настоящему стыдно, как бы он себя не убеждал в обратном.


— Мне всегда казалось, что Кайлити настолько далёкий и недружелюбный материк, что никогда не был частью Аревира, — Ирша ела аккуратно, тщательно прожёвывая каждый кусочек, — теперь, верно, всё изменится. Забавно.


— Что именно?


— Вся ситуация с появлением анимагенов и примирением. Люди — агрессивная, злобная цивилизация, — продолжила Соланис, глядя на него через пламя свечей, — всё её бытие — это борьба за выживание, адаптация к окружающей среде и её искажение под себя. Мы настолько ненавидим друг друга, что научились даже выдумывать поводы для этой ненависти, лишь бы она продолжалась и не угасала. До создания Великого Храма Ауколис и начала деятельности новусов, Аревир утопал в крови и без того немногочисленного человечества, но даже сейчас, когда мы смогли вывести их энергию в другие русла, они не изменятся. Люди есть люди, и они впервые так «легко» смирились с появлением чужаков.


— Вы разные. Нет однозначно «плохих» и «хороших».


— Люди одинаковые в этом плане, — пожала плечами новус, — ситуации, к которым они адаптируются, разные. Ты слышал когда-нибудь о Началах Сун-Мариума? — её голос снизился до шёпота, но Ассур прекрасно её слышал.


— Нет, — он никогда не задумывался на религиозные темы, — Сун-Мариум… это изначальное название Пантеона Технобогов, верно?


— Верно, — кивнула Ирша, — от него происходит всё живое на всех уровнях бытия Вселенной Эсота Релит Аменум. Так, по крайней мере, говорится в древних свитках айвари. Свет, что создал ноосферу, разум и душу. Порядок, что символизирует гармонию материй и энергий. Тьма, олицетворяющая всевозможные чувства. И Хаос, всеобъемлющее Начало циклов жизни и смерти. Они есть в каждом из нас: в тебе, во мне, остальных людях и анимагенах. Но в ком-то одного Начала больше. Я, лично, считаю, что в людях больше Тьмы. Её всепоглощающая суть прекрасно проявляется в человеческом поведении и его безграничной жажде ресурсов и власти.


— Но ведь существовали и другие люди. Со светлой идеей, альтруисты, герои, мученики. Да даже такие как вы, — он поднялся с места и открыл бутыль, разливая вино по бокалам, — новусы — это тоже проявление Тьмы?


— В какой-то степени — да, — Ирша печально вздохнула, — я могу по пальцам одной руки перечислить Истоки, совесть которых осталась чиста. Многие жалеют о прошлом, раскаиваются, но историю не переписать. Что сделано, то сделано, — она поднялась с места и взяла в руки бокал, наполненный душистым вином, — а анимагены, как мне видится, больше порождения Порядка, — красные блики от свечи играли в её синих глазах, и Ассуру показалось, что её зрачки впитывают в себя этот свет.


— Тогда — за Тьму и Порядок, — он поднял свой бокал, — за людей и анимагенов!


— Лучшие слова, что я когда-либо слышала.


Прайм не соврал — вино и вправду было изумительным. Насыщенный букет оставлял сладкое послевкусие, через мгновение сменившееся теплом. Судя по довольной улыбке, Ирше оно тоже понравилось, что сразу исключало все его недостатки для Ассура. Соланис провела пальцами по воздуху, и музыка сменилась на медленный танцевальный темп.


— Обычно, нейге приглашает тайли к танцу, — она положила ему руки на плечи, благо туфли компенсировали её рост относительно нота, — но для вас, мой пламенный Старший Советник, это недоразумение простительно.


— Я оказался ослеплён вашей красотой, светлая тайли, — Ассур осторожно положил руки на её талию. Хрупкое тело девушки пылало жаром, тут же наполнившим его разум.


Пламя свечей колыхалось в такт их движениям. Ирша молчала, с обворожительной улыбкой глядя ему в глаза и чувствуя, что сгорает в их красном пламени. «Осторожнее, Старший Советник, — мысленно обратилась она к нему, — ещё немного вашего обожания, и я начну отвечать вам взаимностью. Ваша вторая тайли будет очень недовольна таким положением дел». Однако какая-то её часть совсем не хотела, чтобы он прекращал. За ней так давно никто не ухаживал, не приглашал к танцу под доброе вино и аппетитный ужин. Никто не зажигал свечи и благовония, чтобы создать романтическую атмосферу и не вёл себя с ней как с возлюбленной тайли. Без маски лицемерия и тайного похотливого желания.


Под медленную музыку фортепиано колыхались две души, красная и синяя, в такт свечам, в такт друг другу.


Ирша положила голову ему на грудь, ощущая внутри твёрдого тела гул генератора. «Как жаль, что ты анимаген, Ассур, — новус остановилась, осознав, что к ней возвращаются давно забытые эмоции. Смятение, эйфория, страх, грусть, любовь… то, что было забыто, вновь вернулось к ней, оживляя душу, — а я всего лишь человек».


— Мне так хорошо сейчас… — прошептала она, закрыв глаза.


— Мне тоже…


— Я оживаю… ты и правда удивительный анимаген, Ассур. Ты зажёг во мне душу… последние столетия пролетели словно во сне… я была в Хоре, но я была одна… и сейчас я вновь оживаю, будто вернулась в далёкое детство. Спасибо тебе… мой дорогой нейге…


Он промолчал, прижимая её к себе и ощущая, как расцветает её душа, подобно цветку. «Это тебе спасибо, светлая тайли, — только сейчас он стал понимать истинную цену тех чувств, что обуревали им сейчас и когда-то, — без этого вечера, я бы всё ещё блуждал во тьме собственного неведения и предрассудков, чтобы в итоге сгореть со стыда и отчаяния. Но теперь всё изменится! И я помогу тебе в твоём деле, чего бы мне это ни стоило!»


— Ассур, — она медленно подняла голову и чуть отстранилась, — это всё, конечно, прекрасно, но мы должны исполнить нашу задумку.


— Они всё ещё следят за нами, — чутьё подсказывало, что внимание Роривера давно угасло, но вот многогранное око Баастара Омилума, продолжало довлеть над ней, — боюсь, моя вина в этом. Всё же, следовало отправиться за пределы Шпиля.


— У меня есть одна идея, — Ирша по-змеиному улыбнулась и прикусила губу, — и она надолго отвлечёт Омилума от нас.


Не успел Ассур спросить, в чём же заключается её план, как она прильнула к нему и поцеловала в губы, одновременно с этим расстёгивая пуговицы на мундире. Он и опомниться не успел, как уже отвечал ей взаимным поцелуем, полностью одурманенный страстью и желанием. Они начали медленно отступать в сторону спальной комнаты, оставляя после себя шлейф из одежды. Со стуком упала пряжка ремня, с шелестом соскользнуло вечернее платье. «Она и правда светится изнутри, — в темноте Ассур отчётливо видел кипенно-белые очертания фигуры Ирши, все её формы и изгибы, — и Омилум действительно отвернулся!» Баастар, вовремя осознав, что сейчас станет невольным свидетелем интимных подробностей жизни своей подруги, нехотя снял надзор. Однако Ирша не остановилась. Стерилизация меуконом лишила её возможности иметь детей, но не сексуального возбуждения.


— Это наш шанс, — прошептала она, с жаром целуя Ассура, увлекая за собой на кровать, — сосредоточься!


«Легко сказать! — возмутился тот про себя, лаская пальцами её груди. Ирша застонала, подавшись вперёд. — Но другой возможности и правда не будет!» Он слабо представлял, что нужно делать, но послушно вошёл в псионический мир, где его уже ждала Соланис. Аура души и облегающая её форма выглядели несколько тусклей, чем остальные обитатели, но засветилась чуть ярче, когда он оказался рядом.


— Тебе нужно сосредоточиться на мне, — почти пропела она, обволакивая его синими лучами энергии, которые, словно вода, начали растекаться по нему, — давай, мой нейге, сделай это! Войди в меня!


Сладострастный стон сорвался с её губ. Соланис вскинула голову, тяжело задышав, но тут же опомнилась, прильнув к груди Ассура и начиная двигаться. «Я таю! — его руки переместились на её зад и бёдра, приятно щекоча и лаская. — Я таю в этом пламени…» С каждым толчком она чувствовала, как разум затуманивается, а тело горит, моля о том, чтобы они не останавливались.


Всплеск позитивной энергии озарил пространство. Эйфория любви и удовольствия с головой накрыли обоих, и Ассур понял, что его разум растворяется, сливаясь с Иршей в единое целое. Она тут же подхватила его, обволакивая синей энергией и направляя вдаль, в полёт. Видел, как отдаляется звезда её сознания, но, в то же время, ощущал её присутствие рядом. Равно как отголоски и других новусов. Хор жил своею жизнью под ними, не замечая невидимую комету чужой души. Ирша вскрикнула особенно громко, судорожно царапая его спину, и обмякла, опустившись вслед за Ассуром на подушку.


— Ты был великолепен, — с придыханием и улыбкой прошептала она, стараясь не терять сосредоточенности. Будучи опытным псиоником, ей это удавалось намного легче, чем самому ноту, — и я ничуть в тебе не разочарована.


— Ты… в порядке? — неловко спросил он. Тела он уже не чувствовал, но эмоции так и рвали его разум, остывающий после оргазма.


— Смотри, Аркании так не скажи, — рассмеялась она, поцеловав в щёку, — это ужасно бестактно, спрашивать такое у девушки после занятия любовью!


— Полагаю, после этой миссии мы расстанемся?


— Неужели, ты всё же влюбился в меня? — Ирша провела рукой по его груди. Глаза Ассура горели сплошным красным светом, и он никак не отреагировал на этот жест, — знаешь, будь ты человеком или я анимагеном, то я бы ни за что тебя не отпустила. Но, увы, ты бессмертное существо, а мой век пусть и долог, но всё же не бесконечен. Зачем привязываться к тому, кто однажды уйдёт навсегда?


— Наверное, это порыв эмоций, — Ассур понимал это, но очень не хотел признавать, — впрочем, ты права. Мы делали это ради всеобщего блага…


— Звучит смешно, учитывая, что твоя рука до сих пор сжимает мою правую ягодицу без всяких соглашений с Мировой Конференцией, — новус вновь рассмеялась, но не спешила высвобождаться, — но не буду лукавить: ты мне очень нравишься, Ассур. И мне искренне жаль расставаться.


Это было правдой, он чувствовал. Колебания души Ирши стали намного ярче, означая, что она сняла с себя всю защиту, полностью открывшись ему. И Ассур радовался одной лишь мысли, что смог помочь ей ожить вновь.


Контроль Омилума остался далеко позади, сосредоточенный на чём-то другом, и Ирша беспрепятственно гнала его по сети разумов новусов, мелькая в их головах очередной мимолётной вспышкой из псионического мира. Никто из них не обращал на это внимания — столько лет проведя в этом месте, новусы поневоле привыкли к его особенностям. Ассур видел их мысли, намеренья и желания. Эти люди, добровольно пожертвовавшие собственным будущим ради всего человечества, до сих пор мечтали и надеялись на лучшее. Они не обезличенные белые биороботы и не фанатичные поклонники Чёрного Технобога, а самые, что ни на есть, живые люди, стремящиеся к новым свершениям. Их вера в то, что очень скоро они найдут способ избавиться и от гнетущего их состояния и заключить союз с родственными по духу существами, лишь укрепили решимость Ассура.


— Ирша, — он чувствовал, что Соланис всё ещё смотрит на него, задумавшись о чём-то о своём, — скажи, почему тебя называют «Белой Драконицей»?


— Дурацкое прозвище, правда? — она усмехнулась. — На самом деле, я ещё в детстве называла себя «дракошей», а потом, когда выросла и начала шпионскую деятельность, придумала себе хакерский псевдоним «Белая Драконица». И до сих пор никто из обычных людей не знает, кто скрывался за ним всё это время, хотя многие пытались узнать.


— Даже Хор?


— Нет, друзья-новусы конечно же знают всю правду! В конце концов, это те люди, которым я могу доверять, да и кому из них придёт в голову сдать меня властям других стран? Тем более что это дела начала Цикла.


— Но почему именно дракон?


— Видишь ли, род Каузов, к которому я принадлежу, очень древний. Настолько, что тянется ответвлением от правящих династий айвари, а это как минимум восемь тысяч лет. Нам уже известно, что тот Аревир населяли… не только люди. Драконы, будучи способными оборачиваться людьми, изредка спускались с гор и жили среди них и даже заводили семьи. И вот из таких полукровок, в чьих венах течёт человеческая и драконья кровь, и появились древние рода правителей тогдашнего Аревира, включая род Каузов. Так гласят свитки айвари.


— Насколько они подлинны?


— Не знаю. Для меня это и сейчас звучит чересчур фантастично. Мир прошлого вообще не был похож на то, что мы видим сейчас. Представь себе: технологии, равные нашим, соседствуют с настоящими драконами, обитающими на северных территориях, гномами, эльфами и прочими магическими созданиями, известных нам из детских сказок. А свитки описывают Аревир именно таким. Тем не менее, даже держа в руках подлинники, поверить этому… очень сложно.


— И всё же, — Ассур задумался, — Урси рассказывал, что видел в храме тикку изображения коренастых и остроухих людей поклоняющихся драконам. А ещё мы знаем, что двадцать и один год…


— … длилось Пелленское затмение, и только драконы смогли спасти жизнь, выдыхая огонь столь яркий, что заменил ольмирский свет, — закивала, продолжив фразу, Ирша, — и как раз после этого случился Всемирный Потоп, затопивший сушу и придав планете тот вид, какой мы видим сейчас. Собственно, возвращаясь к вопросу о моём прозвище, от того я и считала себя драконицей, начитавшись этих историй. Детский разум податлив сказочным мирам, не находишь?


— И это правда. Но я бы не был столь категоричен. Истину, порой, сложно разглядеть.


— Пусть будет так, — она благодарно прижалась щекой к его лицу, — кстати, забыла сказать: по пути к тебе я случайно натолкнулась на Арканию. Мы не разговаривали, но уверяю — не будь я ноосенсом, меня бы разорвали на куски.


— Она вспыльчива, это правда, — Ассур усмехнулся, — и ревнива, как оказалось. Надеюсь, ты не будешь больше её дразнить? Весь гнев-то всё одно летит в меня!


— Вы ещё не в отношениях, так что я имею на это полное право, — гордо заявила Ирша, — и мы приближаемся к храму, — тут же посерьёзнела она, отбрасывая лишние мысли, — сосредоточься.


Ассур видел его. Большое скопление звёзд самых разных цветов и спектров, излучающих такой свет, что он невольно содрогнулся, ощущая их мощь. Песнь Хора ласково окутала его позитивной энергией, наполняя силами. Ауколис — не первая псионическая организация, но уж точно самая сильная и крупная за всю историю новусов. В основе её создания лежат светлые идеи и рвения отдельных людей, зовущих себя Истоками, но Ирша была права — они не вечны. Рано или поздно, от старости или насильно, но они сгинут, целиком превратившись в строки истории и мраморные статуи в аллеях. «Пока жива идея — Хор не исчезнет, — Ассур с почтенным смирением вошёл в светящиеся кластеры звёзд других новусов, чей свет разгонял тьму псионического мира, — это заложено в его Истоках».


— Опасайся Кадаслы и Акило, — предостерегла его Ирша, осторожно водя по окраинам храма, — они — Баастары, в чьих обязанностях следить за всеми отклонениями в Песне. Если они заподозрят неладное, то не будут церемониться, как Соланисы, или наблюдать, как Сопранисы.


— Их клинки, — он посмотрел на две самых ярких звезды, находящихся сейчас в зале Оперетты, — это особая форма ноосенсорики? Омилум рассказывал, что эту технику изобрёл и довёл до совершенства Акило.


— Всё так, — новус тоже посмотрела на старого Баастара, — они сосредотачивают всю волю и решимость в одной точке, обнажая истинные намерения, разрывая тьму и связь с ноосферой. Есть подозрения, что это оружие может разрубить даже душу, заставив её полностью угаснуть.


— Такое возможно? Я знаю, что её можно разделить, но погасить?..


— Вряд ли тебе кто-то скажет наверняка. Баастары привыкли хранить секреты своих техник между собой.


Он замедлился, двигаясь внутри храма. Ученики и младшие Воксы собирались во дворах и аудиториях учебных корпусов, тренируясь концентрации и выходу в псионический мир. Словно молодые ростки, их разумы тянулись вверх, расцветая и сверкая. С улыбкой Ассур вспомнил и себя, с каким трудом он впервые попал в это место, как тяжело давалось ему обучение. «Урси прав, видение Лоту неоднозначно, — подумал он, вспомнив недавнюю беседу с Первым Неизвестным, — хотя показанные события ярки, но будущее всё ещё неопределённо».


— Вот Соланис Хендель, — Ирша обратила его внимание на одну из крупных звёзд, двигающуюся по посадочным площадкам к гравилётам, — он отвечает за набор новых учеников и организацию их доставки в храм.


— Так кого ты, собственно, подозреваешь? — Ассур внимательно посмотрел на разум этого Соланиса.


— Всех, — без тени иронии ответила новус, — учитывая, насколько легко их обмануть, отступником может оказаться любой из Истоков. Да посмотри: даже ты, находясь под моей защитой, легко обошёл Баастаров! Это только подтверждает мои слова — искажая Песнь, можно легко влиться в Хор!


Это было правдой. Ни Кадасла, ни Акило и глазом не моргнули, когда Ассур приблизился к ним на достаточно близкое расстояние. Оба Баастара о чём-то негромко беседовали, но сквозь их Конветумы он не мог понять о чём именно.


— Квинталь, наш негласный комендант, — Ирша показала на новуса рядом с ними, — распоряжается ресурсами храма и руководит Альтусами, нашими казначеями, связистами, юристами и прочими.


— Это для связей с общественностью?


— Да. Мы не можем существовать вне государства, без вливаний капитала и ресурсов. К тому же, как бы люди не абстрагировались от нас, мы имеем некоторое влияние на их общество. Хотя бы даже регулярными проверками юношей и девушек на пси-фактор.


— А это кто? — он взглянул на подошедшую новус с длинной косой.


— Сопранис Сияна, — Ирша настороженно отвела его подальше, — вроде бы тихоня-тихоня, но она необычайно проницательна и смекалиста. Она заведует Архивами храма и систематизирует знания о ноосфере. Очень тесно сотрудничает с Соланисом Велиром. Я бы даже сказала — крайне тесно, — она хихикнула, как бы невзначай коснувшись тела Ассура в интимной зоне.


— Я думал, что новусы не настолько… ну…


— Ассур, — серьёзно произнесла она, — без основной функции все эти занятия любовью для нас бессмысленны. Рано или поздно все приходят к этому выводу, потому и предпочитают сексу науку и творчество. Но уверяю, если… мы сумеем создать аналог или адаптировать ваш «Лог-Ос» под себя, в нашу жизнь вернётся и сексуальная энергия. Семьи, дети, внятные перспективы — это очень многого стоит, мой огненный нейге. Вам ли это не знать?


Анимагены тоже только начинали путь собственного бытия. Лишь первое поколение детей сейчас подрастало, знаменуя становление их цивилизации как самостоятельной. Даже Создатели едва ли могли строить столь амбициозные планы для своих творений, но кто теперь знает, что действительно они задумывали, когда первый анимаген открыл глаза и осознал себя?


— А вот и Норра, — Ирша отправилась дальше, в научные крылья храма. Средних и старших Воксов тут находилось значительно больше, чем на остальной территории. Ассур присмотрелся — новусы изучали физические явления с помощью псионики, создавая самые различные условия для материалов, жидкостей и газов, изучая их реакции и свойства. Но рыжеволосая Соланис, о которой говорила его подруга, затмевала их своими амбициями. Даже сквозь Конвентум, Ассур отчётливо ощущал её безудержное желание творить, несмотря на то, что она стояла перед проектором с чертежами, задумчиво покусывая большой палец.


— Всё строит свой звездолёт, — подсказала Ирша, заметив, что он присматривается к расчётам и формулам, — хм… а она далеко продвинулась. Надо полагать, Старший Советник Арги всё же подключилась к работе.


— Арги помогает ей? — он посмотрел по сторонам, выискивая знакомую оранжевую ауру. — Где же она?


— Хороший вопрос, — новус повернула голову в сторону жилых корпусов, — хм, а вот и Юмена…


Даже по голосу Ассур понял, что она чем-то озадачилась. Темноволосая Соланис явно куда-то спешила, быстро двигаясь по коридору на улицу и дальше через дендрарий к кабинам фотонной дороги. «Ничего необычного, — он задумчиво нахмурился, ожидая ответа Ирши, — а вот и… о, Келеи Милосердные, что тут случилось?!» Аура Арги выглядела настолько слабой, что он едва смог разглядеть её во всём этом буйстве света. Остальные анимагены и люди были в порядке, хотя и сильно переживали за неё. Из их мыслей, Ассур понял, что говорят они о некой находке, переданной Арги Юменой, настолько сильно потрясшей беот, что та практически впала в апатию, ни на что более не реагируя. «Как это случилось? — даже зная, что довелось пережить этой женщине, он никогда бы не подумал, что застанет её в таком плачевном состоянии. — Нужно срочно связаться с Сарохаром в материальном мире и всё выяснить! Уверен, мы сможем помочь ей!»


— Ирша, — он только сейчас обнаружил, что Соланис увлекает обратно в сторону главного здания, — куда ты? Ты что-то нашла?


— Юмена, — фиолетовая звезда горела ровным светом, — с ней что-то не так.


Нот присмотрелся. Спокойная и уверенная в себе новус сейчас находилась в состоянии крайнего возбуждения. Её привычная улыбка теперь почему-то отторгала, а тонкие черты лица были напряжены. Это и правда казалось необычным, однако, зная, что скоро ей предстоит провести самые важные в её жизни переговоры, Ассур поделился своими сомнениями с Иршей, но та промолчала, продолжая наблюдать за следующей к площадкам гравилётов Юменой.


— Велир и Дейриер, — он посмотрел в сторону двух самых крупных звёзд зелёного спектра, — чем они сейчас заняты?


— Похоже, проводят анализ трупа одержимого, который удалось захватить после битвы на Симленском пике, — Ирша нехотя обратила внимание на двух Соланисов в лаборатории, — и с ними то странное существо.


— Химера? — Ассур заинтересованно присмотрелся к сидевшему на кушетке созданию. — Любопытно… она отличается от тех гибридов, что мы видели ранее…


Вдруг он понял, что синяя аура Ирши начинает истощаться. Новус вскрикнула, торопливо пытаясь сосредоточиться, однако что-то было не так. «Моя энергия… моя сила… — она чувствовала, как изменяется её взгляд. Звёзды меркли, окутанные тьмой, а её разум начал сжиматься до пределов собственного тела. — Ассур! Быстрее, возвращайся!» Нот едва успел ухватиться за быстро угасающую синюю нить, улетая обратно. Хор на доли секунды замолчал, наконец, обнаружив присутствие чужака, но он уже вышел из храма, не дав им возможности опомниться. Он отчётливо ощущал их взгляды, и в особенности взгляд Юмены. Всё-таки, Ирша была права — что-то изменилось в этой новус. Что-то, что нельзя списать на нервозность перед Мировой Конференцией.


А сама Ирша всё больше угасала, сжимаясь до уровня крохотной искорки, одной из тех, что принадлежат обычным созданиям ноосферы. И когда нот вернулся в тело, она сидела на краю кровати, обхватив себя за плечи.


— Ассур! — она скованно повернулась к нему, с неподдельным страхом глядя в глаза. Белая кожа больше излучала свет, — Ассур… моя сила… она пропала!


— Что?.. — он это тоже чувствовал. Вся мощь души и разума Соланис разом исчезли, оставив лишь маленькую напуганную девушку, скованно прикрывающуюся одеялом. — Как это возможно?


— Не знаю, — её губы дрожали, но она совладала с собой, — но это случилось, когда я посмотрела в сторону Велира и Дейриера. Я наткнулась на Конвентум и увидела… — её глаза расширились от ужаса догадки. — Ассур! Быстрее, зови Омилума и Роривера! Нужно как можно скорее предупредить Хор! Я знаю, кто предатель!


***


Как Лупо и предполагала, Юмена попыталась поговорить с Арги, но стоявшие на страже Рэтси и Лиззи ясно ей дали понять, что этого делать не стоит. Соланис, хотя и удивилась, но, к облегчению волчицы, с пониманием кивнула, попросив дать знать, если белой беот полегчает. А вот станет ли Арги лучше, уже другой вопрос. Шок, что она пережила, пагубно сказался на её разуме, и без того травмированным смертью мужа. Лисица бредила во сне, тихо звала Лунги и Лункса и даже попыталась вырваться, но снотворные ингибиторы, введённые в тело, надёжно сдерживали её. Новусы предложили помощь, но Ани попросила их не вмешиваться до поры до времени. Она и сама переживала за подругу и верила, что телепатическая терапия сможет помочь наверняка, однако Камманд велел ей ждать решения остальных. «Необходимо выяснить, откуда тут появились останки оружия, — повреждённую глефу Лупо оставила в комнате под присмотром Минота, — если Омилум и правда нашёл разбитый «броневичок», то стоит незамедлительно просить Хор о помощи. Сама Арги вряд ли выберется». Как бы Лупо не доверяла псионикам, даже ей пришлось признать, что сейчас никто, кроме них, не способен решить возникший кризис. Арги нужна здесь и сейчас, в здравом рассудке, ведь если Мировая Конференция отклонит предложение мира, им нужно будет либо оставаться и дальше продолжать переговоры, но уже конкретно с Хором, либо бежать, пользуясь форой новусов.


— А где, собственно, Химера? — Камманд, сидевший с ней за столом в гостиной, недоумевающе нахмурился. — Что-то я давно её не видел.


— Должно быть в лабораториях, — Лупо пожала плечами, — она же, вроде как, ещё учится управлять своим телом.


— А, да, — анрот ухмыльнулся, — мне особенно понравился последний её приём от Рэтси.


— Когда-нибудь я действительно его прибью, — утомлённо вздохнула волчица, проведя рукой по лицу.


— Да брось, парень развлекается как может, — развёл руками тот, — он же не со зла.


— Ну да, — Лупо смерила его холодным взглядом, — ну да…


На самом деле, ей давно стало наплевать, чем Рэтси занимается. Она много думала насчёт команды и дальнейшего будущего. После смерти Вульпи, «Сигма» заметно приуныли, а искать ему замену сейчас, когда многие отряды спецназа сами испытывали недостаток кадров, было неразумно. Хотя, согласно уставу, отряд считался боеспособным от пяти анимагенов, но без их штурмовика, коим являлся лис, они сильно сдали по огневой мощи. «Корво учил, что потери в отряде неизбежны, — Лупо усмехнулась той иронии, что произошла с самим вороном, — но мы никогда не думали, что они будут настолько велики. Даже «Альфа» Драго распалась, что уж говорить об остальных… за анимагенами будущее, но мы, видимо, не уточнили за какими именно анимагенами…»


— Лупо, — Камманд уселся поудобнее, строго посмотрев на неё, — я понимаю, что это не моё дело, но то, что сказала про тебя Арги — правда?


Она взглянула на него самым тяжёлым взглядом, из всех, что могла, однако не смогла удержать его, поджав губы и коротко кивнув. Чувство глубокой вины не скрыть за маской суровой дисциплины и холода. Лупо редко испытывала такую слабость, когда она действительно не знала что делать и даже к кому обратиться за советом.


— И что ты планируешь с этим делать?


— Тебе и правда так волнуют внутренние дела моего отряда и моя личная жизнь? — бесцветным тоном поинтересовалась беот.


— Пока мы с вами на одном задании — да, — тот и бровью не повёл на это замечание, — с точки зрения безопасности личного состава, я намерен узнать, как вы собираетесь решать эту проблему.


— Ты всерьёз считаешь, что беот, который прошёл муштру «Рассвета» и Войну Возрождения способен сломиться из-за этого? — насмешливо хмыкнула волчица. — Ты плохо знаешь механизированный спецназ, Камманд.


— А ты плохо знаешь мужчин, Лупо, — анрот сверкнул на неё глазами, — и их самолюбие. Поверь моему личному опыту: служебные романы — это лучший способ развалить любую команду. Если ты утратишь контроль над своими подчинёнными, даже над одним, нам тоже придётся привязывать его к кровати и накачивать ингибиторами?


— Что ты от меня хочешь? — глухо прорычала она. — Я не могу исправить то, что уже свершилось! К тому же, Кано не поверил ей!


— Но он уже сомневается в тебе! И рано или поздно разговор на эту тему состоится, — анрот устало откинулся на спинку кресла, — я не сомневаюсь в твоём боевом опыте, Лупо, но, судя по словам той же Арги, ты полный профан в отношениях.


— Ты хочешь разозлить меня окончательно?


— Я не собирался тебя злить. Не моя вина, что вопрос о безопасности всей операции ты воспринимаешь в штыки. К тому же, ты не умеешь лгать. Как и все беоты, впрочем. Ваши уши вас всегда выдают, — он с усмешкой посмотрел на поджатые уши беот, которые она тут же попыталась распрямить, но тщетно.


Волчица фыркнула и отвернулась. Как бы она не пыталась отрицать, но Камманд сейчас был прав. Не только сам Кано, но и остальные «Сигма» начнут обсуждать её у неё за спиной, смущая недалёкого пса и всё больше нагоняя тень на её репутацию. Она не сомневалась в их верности, но сама мысль, что о ней начнут думать как о распутной девке, ввергала Лупо в дрожь.


За окном начали собираться новусы на утреннюю медитацию в дендрарии. Ночь постепенно седела, предвещая скорый рассвет. Камманд больше ничего не говорил, чем-то занимаясь в своём видеофоне и одним ухом слушая негромкий говор новусов под окнами. «Вся моя жизнь — это дисциплина и боевая готовность, — Лупо вздохнула, откинувшись на спинку кресла и потирая глаза, — неужели, меня действительно так вымуштровали, что я не представляю себя как-то по-иному? Ты был прав, Корво. Сколько раз я уже в этом убедилась… Командир отряда… Старший Советник… и плохая жена и мать. Изменщица и лгунья. Зачем я вообще достала эту маску?» Она запнулась.


Бэтли Ночная Тень. Её приёмный ребёнок, которого она спасла от душеловов. Дитя, что впервые подарило ей звание «мать». Звание, что выше любого, что она получало за всю жизнь. Но Бэтли пропала. Ушла с помощью неведомой силы, о которой не знают даже высшие новусы, оставив памятью о себе маску. И не только… Лупо зажмурилась, будто от боли. Бэтли оставила в её душе ту маленькую искорку любви и нежности, что грела волчицу всё это время. С её помощью она открыла для себя, что тоже способна на светлые чувства, что она не только командир отряда «Сигма», но и женщина, друг… мать… За рутинной службой и собственными заблуждениями Лупо забыла об этом, но сейчас, когда ей стало так больно, эта искорка вновь вернулась, согрев и придав уверенности. Волчица медленно поднялась с места.


— Лупо, — окликнул её Камманд, когда она дошла до двери. Анрот ободряюще улыбался, догадавшись, что та собирается сделать, — ты хороший анимаген. Честно. Только немного профан. Но это пройдёт. В конце концов…


— … у нас вся долбанная вечность впереди, — договорила за него волчица, усмехнувшись, — спасибо, Камманд.


По тихому коридору раздавался лишь скрип её левесов. Неясные тени от светильников плясали на стенах, сопровождая Лупо, теряющую свою уверенность с каждым шагом. Когда она держала штурвал падающего «Судьи» — она не боялась. Когда началась битва за Аполотон между «Хранителями» и «Рассветом» — она не боялась. Даже когда она увидела идущего на неё Эксплара — она не отступила, готовясь к сражению. Так почему же сейчас ей стало так страшно? Тени словно указывали на неё пальцами, осуждающе беззвучно смеясь над её позором. «Потому что мне дорог этот анимаген, — она прислушалась к звукам из комнаты Арги, — я боюсь больше не увидеть тех искр преданности и любви в голубых глазах. Что не станет рук, что прижимали к телу. Боюсь, что Луно неправильно поймёт меня… что он подумает про свою мать, когда узнает об этом? Особенно после всех тренировок, что я ему устраивала, и слов о чести воина, что говорила вместо сказок перед сном?»


Она толкнула дверь в спальни. Минот, как и ожидалось, сидел за столом вместе с инструментами, твёрдо вознамерившись восстановить глефу. Словно мифический гигант он навис над разобранным корпусом оружия, терпелив соединяя контакты и собирая механизм заново. Кано же лежал на кровати задрав ноги, слушая музыку по видеофону. Увидев зашедшую в комнату Лупо оба вскочили, но волчица лишь привычным жестом махнула рукой.


— Минот, — негромко сказала она, глядя на недоумевающего Кано, — ты… можешь выйти на полчаса?


Такая нетипичная для неё формулировка ввергла быка в ступор. От неожиданности едва не смахнув инструменты на пол, он поспешно загрохотал к выходу, напоследок удивлённо оглянувшись на неподвижно стоявшую волчицу.


Кано медленно сел обратно на кровать. «Так значит, всё-таки правда, — он мрачно опустил голову, — но… за что, Лупо? За что ты так со мной?» Он ещё не до конца отошёл от смерти друзей, и известие об измене супруги для него звучало как очень дурная шутка. Оптимистическая натура до конца не верила в правдивость слов Арги, но Лупо молчала, не спеша опровергать их. И впервые он увидел на её лице выражение искреннего сожаления.


— За что ты так со мной? — тихо повторил он свои мысли, отвернувшись к окну.


— Прости…


— «Прости»? — он горько усмехнулся, нервно проведя рукой по волосам. — Разве я сказал, что обижаюсь? Я просто хочу понять, зачем ты так поступила?


— Это вышло случайно… — Лупо поморщилась, судорожно сжав ладони и не зная куда деть взгляд. — Эта маска… воспоминания о Бэтли… Лункс этот пришёл не вовремя… — она настолько волновалась, что не могла даже построить предложение. — Я не хотела, честно! Но… я не ожидала от себя… и это…


Кано вдруг тихо рассмеялся. Она смущённо замолчала, и только когда он встал и направился к ней, зажмурилась, поджав уши и не зная к чему готовиться: к удару, потоку брани или опустошающего молчания, означающего конец.


Но вместо этого почувствовала тепло его тела и гул родного генератора, что звучал в унисон с её собственным. Ибо только он мог понять и принять её такой, какая она есть.


— Кано… — Лупо почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. — Что ты делаешь, Кано?..


— Что сделано, то сделано, — проговорил он, крепко прижимая к себе, — грустно, конечно, неприятно, но…


— Прости! Я, честно, не хотела…


— Лупо, — он прижался к ней нос к носу, — я верю тебе. Верю, что ты любишь меня, а не его. Верю, что всё это глупая ошибка. Но не убиваться же теперь из-за одного косяка, верно? Тем более, как говорил один великий анимаген: «не бывает злых анимагенов, бывают анимагены несчастные»…


— Кано!.. — она не выдержала, бросившись к нему и зарыдав. Она никогда бы не подумала, что способна на такие эмоции, но сейчас её буквально разрывало на части множество чувств: облегчение, радость, светлая любовь и робкое тёмное пятнышко страха о том, что он говорит не всерьёз. — Как… как ты можешь… простить меня за такое?! Почему ты такой добрый, Кано?!


— Таков уж я, — он с любовью гладил её по волосам, медленно целуя в макушку, — такова и ты. Честная и добрая. За это тебя и люблю.


За окном появились первые лучи Ольмира, озарившие город. Новый день начинался в Умвелотоне. Под звуки поднимающейся тревоги…


— Что там ещё? — Лупо нехотя отстранилась от Кано, подойдя к окну. Тяжёлые мысли исчезли, оставив разум вновь чистым и холодным. Даже несмотря на небывалое облегчение и радость, она сумела сдержать себя, предчувствуя опасность. — Что опять случилось?


***


Судя по недовольному выражению лица Омилума, склонившегося над сидевшей на стуле Иршей, подтверждались самые страшные догадки Ассура. Он до конца не мог поверить в реальность происходящего, но факт оставался фактом — сила, что исходила от самой души псионика, попросту пропала, будто Соланис никогда и не была новусом. Сидевший рядом с ней Роривер также задумчиво нахмурился, размышляя над этим явлением и наблюдая, как Сафира помогает Баастару, направляя потоки своей энергии на сознание Ирши.


Позади бесшумно раскрылась створка и в апартаменты вошли ещё двое анимагенов.


— Ну, как? — деловито спросил Прайм, встав рядом с мрачным, как тень, Ассуром.


— Бред какой-то, — глухо проговорил тот, пожав плечами, — я никогда не видел ничего подобного. Даже мастер Соф не упоминал, что это вообще возможно.


— Но это и невозможно, — Урси озадаченно потёр лоб, — сила не могла просто так взять и бесследно исчезнуть! Это против всех известных нам псионических законов!


— Согласен, — нот медленно провёл рукой по лицу, — и, тем не менее… вот, сам посмотри. Она из новуса превратилась в обычного человека.


— Зачем вы вообще это сделали? — негромко поинтересовался у него Роривер, подняв взгляд. — Разве ты не знаешь, что это преступление против Хора?


— Знаю, — бесстрастно ответил Ассур, — но это было необходимо. К тому же, наша миссия увенчалась успехом. Мы нашли настоящего «Тёмного» ноосенса.


Омилум громко выдохнул, отстраняясь от лица Соланис и распрямившись. Зелёные глаза сердито сверкнули на вопросительно посмотревших на него анимагенов, однако лицо выражало крайнюю озабоченность и недоумение.


— Как Баастар, официально заявляю — я в полнейшем замешательстве, — провозгласил он, поставив руки на бока. Поднявшая голову Сафира растеряно положила руки на плечи просыпающейся Ирше, не зная, что сказать, — у тебя действительно пропал пси-фактор. Правда, не целиком. Как бы это странно не звучало, но твоя сила уходит другому псионику, притом настолько быстро, что я не могу уловить даже нити ноосферы, чтобы отследить его.


— Послушайте, — она попыталась встать с места, но тело охватила такая слабость, что она смогла лишь дёрнуться. Она всё ещё была одета в синее платье, правда изрядно помятое и утратившее былой лоск, — я видела на Дейриере поглощающий Конвентум, через который отчётливо пробивалось его намерение. Он собирается сорвать Мировую Конференцию и создать над Мраморным Дворцом разлом!


— Как же ты его увидела, через Конвентум-то?


— С помощью Ассура, — она посмотрела на подошедшего к ним нота, — через призму его восприятия. Дейриер искажает Песнь, гармонизируя потоки энергии через себя и тем самым не позволяя нам усомниться в его желаниях. Но он не ожидал, что в Хоре появится ноосенс извне, который не является его частью, потому и не смог закрыть эту брешь.


— Дейриер постоянно находится рядом с Кадаслой и Акило, — недоверчиво покачал головой Омилум, — какой бы сильной ни была его защита, она не могла бы справиться с мощью сразу двух Баастаров.


— Так в этом-то и дело, что мы не видим его! — Ирша всё же встала, поддерживаемая Роривером и Ассуром. — Песнь искажается изнутри Хора, Омилум! Даже если мы все начнём следить за Дейриером, это не изменит ничего, потому что мы связаны с ним! Да даже я смогла провести Ассура сквозь Хор, пользуясь силой Истока, что уж говорить про такого мастера как этот Соланис!


Тот хотел что-то возразить, но лишь раздосадовано вздохнул, махнув рукой и отступив. Вопросов возникало больше чем ответов, но, что самое обидное, те немногие ответы могли оказаться страшной правдой. Даже если предположить, что Дейриер и правда «Тёмный»… «Нет, — Омилум тряхнул головой, даже не желая представлять, в какой опасности они сейчас находятся, — я не могу в это поверить! Всё это какая-то ошибка! Сколько мы знаем Дейриера… сколько он сделал для Великого Храма Ауколис… это не может быть правдой!»


— Тем не менее, силу ты потеряла, — Роривер слегка надавил ей на плечо, усаживая обратно в кресло, — и это сделал явно не Дейриер. Даже если предположить, что твоё предположение правда, он не смог бы незаметно начать притягивать твою силу. Да ещё и с такой скоростью.


— А возможно ли… что «Тёмных» двое? — Ассур вспомнил тот взгляд, которым смотрела на него Юмена. — Что другой сумел нас обнаружить, пока мы отвлеклись на первого?


— Вы видели кого-то ещё? — Прайм и Урси тоже встали рядом. — Кого?


— Юмену, — Ассур и Ирша переглянулись, — она вела себя довольно необычно. Правда, я подумал, что она волнуется перед Мировой Конференцией, потому не придал значения тогда.


Лицо Альвена окаменело, а генератор дал перебой. «Нет… только не ты, — он плотно сжал губы, стараясь сохранить невозмутимость, но вспыхнувшие глаза выдали его эмоции, — это… это неправильно… почему именно она?» В комнате повисло гнетущее молчание.


— Да вы что, с ума все посходили?! — в ярости воскликнул Омилум. — Ладно Дейриера подозревать, но Юмену? Она-то что вам плохого сделала?!


Урси медленно прижал руки к лицу, чувствуя, как они начинают дрожать. Наконец-то, все кусочки картины начинали складываться, превращая грядущее будущее в надвигающийся кошмар.


— Дейриер и Юмена, — сглотнув, проговорил он, — два новуса, что были на Симленском пике в эпицентре того разрыва между мирами. Они же предоставили тело якобы «настоящего» главы Секты, так неразумно напавшего на виду у всего Хора. И сейчас, когда Ирша обнаружила, что один из них намеревается атаковать Мраморный Дворец, другая, скорее всего, будет ему помогать открыть разлом!


— Они не смогут сделать это незаметно, — Роривер угрюмо покачал головой, — даже если бы это было правдой, они бы не выстояли против целого Хора. Я свяжусь с Велиром, — объявил он, приложив пальцы к вискам, — он знает о ноосфере больше всех и должен помочь Ирше вернуть её силы.


Однако, войдя в псионический мир, он обнаружил, что пространство вокруг изменилось. Тьма вокруг будто стала гуще, а звёзды душ и разумов живых созданий вокруг, напротив, померкли. Сосредоточившись, Роривер пустил создание по невидимой линии света, соединяющей его и остальных новусов, и вдруг почувствовал, что слабеет. Испуганно отпрянув, он оглянулся, но не увидели ничего, что могло бы послужить причиной его истощения.


— Омилум… — прохрипел он, рухнув на колени. — Я… теряю силы! Сделай что-нибудь!


Баастар на секунду растерялся, но тут же сконцентрировался, вырвавшись в «истинный» мир сияющим духом. Зелёные клинки отпугнули подступающую тьму, и он, наконец, увидел тонкую, едва заметную голубую нить, тянущуюся к Рориверу и забирающую у него последние остатки сил. Клинок с шумом ударил по этому месту, вызывав сполохи и гром в небе материального мира, однако было уже поздно. Сопранис обхватил голову руками, ощущая разрастающуюся пустоту и слабость. Псионическая энергия угасла, оставив вместо новуса человека.


— Я видел её, — тихо сказал Баастар, возвращаясь, — но я не могу понять… это точно такая же нить, что связывает наши души с ноосферой. Это явно нечеловеческая мощь. Мы имеем дело с кем-то более страшным, чем просто ноосенс…


Створки в апартаменты вновь раскрылись, и в гостиную ввалились Хиру и Капи, настолько взволнованные, что у Урси генератор замер. Страх холодным душем окатил его разум.


— Дети? — заплетающимся языком спросил он, увидев, что они в замешательстве смотрят на растрёпанных новусов. — Что такое?


— Пап, — первым опомнился Хиру, — нужна твоя помощь!


— Что? С мамой что-то случилось?


— Нет, нет-нет, — замотала головой Капи, радостно заулыбавшись, — Луно и Лунги вернулись!

Глава VIII. Пробуждение зверя


В умиротворённой тишине лаборатории сознание растворялось в ритмичном потоке мыслей новусов-учёных, окружавших его. Велир не помнил ни единого раза, когда бы ему надоедало проводить время за изучением физического и псионического миров, открывая всё новые и новые явления и функции. Для большинства людей они не имели значения в силу невозможности их проверить без применения псионики, но для новусов даже установление и изучение связи между материей и космической энергией открывало огромные просторы для творчества и новых открытий. Квантовые поля, законы закономерности, вибрации из глубокого космоса и волны информации с других населённых планет завораживали древнего Соланиса, с неуёмным энтузиазмом прокладывающим дорогу научными знаниями в неизведанные сферы.


Однако сейчас внимание Велира полностью поглотил новый проект исследований. Тело человека, подверженное воздействию энергии «вышнего» мира само по себе являлось бесценным артефактом для их общества и для него в частности. И конечно же, когда со всеобщей радостью триумфа было покончено, Соланис тут же взялся за его изучение.


— Хм, — в лаборатории, где он сейчас находился, никого осталось — Дейриер всё ещё подготавливал результаты первичных исследований изменений внутренних органов, но его работа уже подходила к концу, — любопытно… магнитное поле его мозга всё ещё функционирует, хотя создание и личность давно стёрты! Существо явно не хотело расставаться с материальной оболочкой!


Перед Велиром в «творческом беспорядке» лежали носители, портативные проекторы и «Светочи» — сферообразные устройства ноосенсов, в которые они научились вкладывать мысли. Некоторые из них он подключил к столу с компьютером, и теперь, глядя на развёрнутые перед ним графики и тексты, задумчиво хмурился.


— Что же здесь не так?.. — протянул он, сравнивая показатели. — Почему у этого новуса так мало собственной энергетики? Даже если учитывать тот факт, что сущность утащила его душу в иной мир, в теле должны прослеживаться остаточные всплески. Однако… кроме следов искажения, у него нет и намёка на влияние пси-фактора. Словно у него и не было никакого псионического потенциала.


Отголосок мыслей Дейриера достиг его сознания. Велир специально закрылся от остального Хора, чтобы мысли других новусов не отвлекали его от работы, но для своего друга он оставил канал. Дверь в коридор раскрылась, и в светлую лабораторию вошёл зеленоглазый Соланис, как всегда спокойный и уверенный в себе.


— Я переслал тебе новые данные, — сообщил он, положив на противоположный стол-проектор ещё один «светоч», — не заметил ничего странного в этом одержимом?


— Заметил, — признался Велир, потирая подбородок, — его псионический уровень не дотягивает даже до телекинетика, а сознание оказалось настолько слабым, что, вероятно, исчезло в первые миллисекунды начала одержимости. Это натолкнуло меня на мысль, что то существо, что вселилось в него, есть некая новая форма энергетического паразита.


— Обрати внимание, что оно не только «сожрало» его изнутри, но и полностью исказило тело, сделав неприспособленным к условиям нашего мира, — Дейриер подошёл и положил руку на спинку кресла, на котором сидел старый новус, — впрочем, это сейчас неприоритетно. Гораздо важнее понять, как эта сущность смогла прорвать завесу между мирами.


— Если исходить из теории, что завеса довольно хрупка и поддерживается исключительно ноосферой Аревира, то можно предположить, что существо нашло точку прорыва в оной из-за истощения. Либо сосредоточие силы.


— Вряд ли. Тогда бы оно нацелилось на весь Хор, а не на одного самоучку-неудачника. Да и потом — чтобы прорвать завесу между трёх миров, нужно обладать немыслимой силой, сопоставимой с целой планетой.


— Ты прав, — согласился Велир, поджав губы, — значит, есть ещё некий фактор, о котором мы пока не знаем. Но наука для того и существует, чтобы открывать тайны мироздания! О, Химера! — обрадованно воскликнул он, почувствовав приближение знакомого разума со стороны коридора. — Привет!


Та лишь растерянно заморгала, удивлённо посмотрев на него и едва не прищемив себе хвост закрывающейся створкой двери. Она всё никак не могла привыкнуть, что новусы способны почувствовать её приближение даже на большом расстоянии. Как заверяла Кадасла, без множественного Конвентума Химера стала лишь необычного вида анимагеном-гибридом, что, впрочем, не убавило к ней интереса Велира и Дейриера.


— Надо выучить несколько новых команд, — темноволосый Соланис строго посмотрел на неё, когда она подошла ближе, — и что это за похабщину ты переняла в моё отсутствие?


— Не будь столь суров, мой друг, — Велир рассмеялся, увидев в сознании оробевшей Химеры образ новой способности, — она ещё ребёнок и не понимает значения. Что с неё взять?


— Глупости это, — раздосадовано бросил тот, отходя к противоположному столу, — иди сюда, бестолковая.


Химера молча повиновалась, клацая по мраморному полу уменьшенными когтями. Первым, чему обучил её Дейриер, стал контроль тела, чтобы не наносить ущерб окружающей обстановке и собственной одежде. Проводив её взглядом, Велир ещё раз усмехнулся и вернулся к расчётам. «Что-то не сходятся наши представления о действительности, — новая информация, полученная от Дейриера, в полной мере подтверждала его слова — тело новуса было изуродовано до такой степени, что стало уязвимым к климату Аревира, — не мог обычный паразит, даже из «вышнего» мира, этого сделать. Зачем, если он собирался тут жить? Измени он атмосферу планеты аномалией, и это тело и вовсе перестало бы функционировать». Чем дольше он размышлял над этим, тем более ошибочными казались ранние догадки, что начинало раздражать.


На своём веку Велир много чего повидал как в этом, так и в псионическом мире, но ничего из этого не походило на открытые свойства тела одержимого. Его внимание привлекла информация о ДНК, скромно расположенная в самом углу экрана проекции. «Как странно, — он впервые по-настоящему удивился, сверив результаты с существующими данными, — его структура сильно искажена, но не имеет следов пси-фактора. Как-будто одержимый был не новус, а обычный человек… А что если…»


— Дейриер, — позвал он, — а ты сверял его ДНК в общей базе подданных Эххи?


— Зачем? — удивился тот, выглянув из-за плеча Химеры. Соланис держал руки у её висков, направляя мозговые сигналы анимаген в нужное русло. — Думаешь, за столько времени там остались сведения об этом человеке?


— Я хочу проверить кое-какую догадку, — Велир нетерпеливо заелозил на кресле, выводя базу данных на экран и запуская программу, — мне кажется, что этот одержимый не новус.


— Почему ты так думаешь? — Дейриер медленно отпустил Химеру. Та ещё раз посмотрела на него и резко повернулась к Велиру.


— Потому что нужно быть дотошным, когда изучаешь что-то неизвестное! — весело воскликнул он, пристально наблюдая за вращением кружка загрузки. — Никогда не знаешь, где прячется истина! Вот, смотри! — он обрадованно показал рукой на высветившийся результат. — Имя нашего одержимого: Темедор… — он осёкся. — Кауз…


Красная вспышка яркой звездой мелькнула в сознании обоих Соланисов. Чужой разум всколыхнул весь Хор, устремивший свой взор на уносящуюся вдаль красную комету.


Велир резко повернулся и в самый последний миг успел заметить, как к его голове метнулась рука Химеры, превратившаяся в зазубренный шип. Отпрянув, старый новус почувствовал жгучую боль во лбу. Голограмма замерцала, когда на проектор попали капли крови. Вскрикнув, Велир одним ударом откинул от себя зашипевшую Химеру, замуровав её в стену, но тут же получил мощный заряд негатива, сковавший его разум. «Дейриер! — он со страхом взглянул на надвигающегося новуса, поднявшего руку, чтобы довершить начатое. — Неужели…» Зелёная энергетическая плеть, похожая на змею, вырвалась из ладони Соланиса, устремившись к обездвиженному другу.


— Плохо ты изучал псионику, мой друг. А жаль, — усмехнулся Велир, сжав кулаки. Яркая вспышка озарила лабораторию, и волна пламени охватила пространство, сжигая тонкие устройства и проводку. Дейриер вскрикнул, отступив, но когда открыл глаза, то увидел, что стоявший на коленях перед ним новус исчез, оставив после себя круг расплавленного камня.


— Мне тоже жаль, старый друг, — пробормотал он, с ненавистью посмотрев на выбирающуюся из стены Химеру, — ты снова подвела меня, ничтожная, — он схватил её за рог, не обращая внимания на задымившуюся кожу — жар в лаборатории стоял невыносимый и металл внешних пластин анимаген уже раскалился, — отправляйся к северным воротам и открой их. Пора. Наше время пришло.


***


Урси бежал со всей скоростью, на которую был способен. Впервые в жизни он пожалел, что до сих пор не исправил свои медлительные медвежьи ноги, мешающие ему нормально передвигаться. И едва не взвыл, когда лифт остановился на одном из этажей по пути вниз. Однако в кабину вломилась Хара, впихнув перед собой растерянных Кири и Харси, оповестивших её о прибытии друзей.


— Они вернулись! — одновременно воскликнули они, с волнением глядя друг на друга.


Урси отчётливо ощущал, как нервничает его супруга, да и у него самого руки тряслись, как при высоком напряжении. Прибытие Луно и Лунги означало, что миссия молодой беот закончилась, иначе бы она ни за что не вернулась, да ещё и в Аполотон. Но завершилась ли она успехом?..


Даже лифт, как им показалось, ехал медленней, чем обычно. Остервенело потыкав кнопку, Хара мельком посмотрела на прижавшихся к стене старших детей. Капи и Хиру тоже отправились с ними, сгорая от нетерпения, наконец, увидеться со старыми друзьями, однако они и вполовину не понимали настроения Урси и Хары. С радостным замиранием генератора они различили внизу знакомые очертания «броневичка», запылённого, с длинными царапинами на боках, но всё ещё готового служить своей новой хозяйке.


Луно они увидели сразу же, как только вышли из кабины лифта. Чёрный, как уголёк, волчонок стоял у поста стражей, нетерпеливо помахивая хвостом. Услышав шаги, он обернулся, и его усталое лицо тронула счастливая улыбка. С визгом, Капи бросилась к нему на шею, крепко обнимая и целуя в щёки.


— Келеи Милосердные! Ты цел! Вы целы! Вы вернулись! — заливалась она, трепля смутившегося беота за уши и при этом стараясь не разжимать объятий. — Мы все так за вас переживали! Ты не поверишь, что тут случилось, пока вас не было! А Лунги где? А почему ты всё ещё в броне? — на Луно до сих про чернела экипировка спецназа, та самая в которой он уходил из Сольтена. — Ты ж не знаешь!.. Война вот-вот закончится! Мы заключаем мир! А мы с Хиру уже тут обживаемся! А Союз теперь часть Технократии! А…


— Луно! — Кири схватила его за пояс, едва не заставив потерять равновесие. — Я так скучала, ты знаешь?! Ура! Самый крутой мальчик нашего города снова с нами!


— Ну-к пустите меня, я его сейчас прибью! — Хиру с большим усилием удалось оттащить щебечущую Капи от совсем смутившегося Луно и сам крепко обнял его. — Какого Спируса ты ушёл и без меня?!


— Без нас! — подчеркнул Харси, с важным видом подняв палец.


— Ещё вас там не хватало! — шутливо возмутилась Хара, остановившись рядом с Урси неподалёку от них. — Слава Пантеону, вы вернулись в целости!


— Лунги! — Капи буквально засияла от счастья, аки новус, увидев вошедшую в вестибюль подругу.


Урси едва узнал её. Белая рысь чуть-чуть подросла, но её взгляд и уверенная походка выдавали в ней уже взрослую беот. «Как она возмужала! — он не мог сдержать радостного смешка, глядя как Лунги с молчаливой улыбкой прижимает к себе трепещущую от счастья Капи, по которой, верно, очень скучала в длительном походе. — Она стала так похожа на своих родителей!»


— Лунги, — его голос сорвался, и бурый беот с невероятным трудом нашёл в себе силы сделать к ней шаг.


— Дядя Урси! — воскликнула она, словно только что его увидев. — Мне нужна ваша помощь!


— Ты нашла его, Лунги?.. — он одновременно желал и боялся услышать ответ. Девушка замерла, растеряно запнувшись на полуслове. Казалось, ей и самой тяжело об этом сказать. Генератор Урси застыл в тревожном ожидании. Тихонько подошедшая Хара медленно опустила уши.


— Да… — прошептала она.


Позади раздался хруст разбитого стекла. Глаза Лунги расширились от ужаса. «Бегите!» — яркой вспышкой мелькнула мысль в её голове.


В ту же секунду входная дверь вестибюля брызнула сотней осколков, заставив всех присутствующих анимагенов встрепенуться и отпрянуть назад. Лунги схватила замершую Капи в охапку, оттаскивая её в сторону. Легионеры вскинули оружие, но то, что проникло в Шпиль, оказалось намного быстрее даже анимагенской реакции. Оглушительный звериный рёв ошеломил попятившегося Урси. В глазах зарябили помехи, он почти ослеп, и только почувствовал, как сильные руки Хары резко потянули его назад. Как раз в тот момент, когда воздух перед его носом рассекли бастумные когти.


— Лунги… — прохрипело нечто в чёрном балахоне сектантов, молниеносно скрывшись за колонной от выстрела из плазмера легионера.


— Нет! — белая рысь в мгновение ока оказалась рядом, пытаясь опустить руку-оружие стреляющего. — Не смейте!..


— Урси, осторожно! — Хара встала в боевую стойку, готовясь к новому выпаду. И не зря — ещё один замах когтями едва не снёс ей голову, распоров комбинезон в области груди. «Быстрый! — она почувствовала резкую боль и как что-то тёплое потекло по животу. — Слишком быстрый!..»


Единственный зелёный глаз с леденящей ненавистью посмотрел на всё ещё оцепеневшего медведя, но именно это заставило его опомниться. Чёрный силуэт вновь бросился на него, отшвырнув Хару в сторону. Сильный толчок в грудь выбил из него весь воздух и опрокинул на спину. Острые когти вонзились в шею, вспоров тергум. Задыхаясь от боли, Урси слышал вокруг только шум и крики остальных анимагенов, тщетно пытаясь разжать мёртвую хватку чёрных кистей. Зелёный огонёк ненависти пронзал его душу сквозь пелену перед глазами.


— Не смей!.. — Хара схватила его, напрягая все силы, чтобы оторвать незнакомца от своего мужа. — Не смей! — безрезультатно — когти вошли слишком глубоко и лишь усугубляли положение медведя.


«В разум безумца опасно заходить даже самым опытным телепатам, — Урси чувствовал, что ещё немного, и чужие пальцы доберутся до позвоночника, разорвут провода, трубки-вены и техномышцы, — но ради тебя, я всё равно сделаю это. Я верю, что тебя ещё можно спасти, — он собрал все оставшиеся силы и сквозь оглушающую боль приподнялся и схватил сидевшего на нём анимагена за голову, — я смогу спасти тебя, Лункс!»


Мир погрузился в темноту. Исчезли все звуки, запахи и образы. Небытие сомкнулось над ним. «Я мыслю, следовательно, я существую, — Урси всё ещё мог осознавать себя, постепенно оправляясь от шока и сосредотачиваясь. Впервые он пожалел, что до сих пор не выработал привычку сохранять хладнокровие в экстремальных ситуациях, — вложил в удар слишком много сил… как бы это не повредило…»


Когда он прикоснулся к вискам Лункса, то запустил такой поток псионической энергии, что наверняка всполошил всех нотов в Шпиле, а может и в Аполотоне. Но это была вынужденная мера, иначе рысь попросту оторвал бы ему голову. Урси не знал, что довелось пережить его другу, но само понимание, что Лункс вновь вернулся, окрыляло его разум. Он уверенно оглянулся по сторонам, пытаясь понять, в каком уголке сознания сейчас находится. Судя по старым обшарпанным стенам, он попал в одно из мрачных воспоминаний рыся. Или же один из образов, что он увидел по пути сюда? «Нужно быть начеку, — Урси осторожно материализовал себя, вновь ощущая звуки и запахи, — неизвестно, что меня тут может поджидать».


Старые половицы пахли сыростью и плесенью. Их скрип гулко раздавался по всему дому, нарушая мёртвую тишину. «Это особняк Мастера! — он сразу же узнал знакомые коридор второго этажа и лестницу вниз. — Ещё целый! Относительно…» Стены отсырели, а крыша в некоторых местах провалилась внутрь дома, пропуская тусклый дневной свет.


— Лункс! — позвал Урси, заглянув вниз. — Лункс, ты здесь?


Однако, ему никто не ответил. Осторожно, чтобы не поскользнуться и не провалиться сквозь прогнившие доски, беот спустился ко входной двери, по пути заглянув на кухню. Вся техника и мебель стояли на прежних местах, будто Мастер никуда не собирался уезжать. «Таким запомнил свой дом Лункс, — догадался Урси, проследовав в гостиную. Старый диван давно истлел и его ржавые пружины торчали в разные стороны, — перед тем, как мы ушли. Неужели, всё это время, он скучал по нему?» Он выглянул в окно. За пыльным и грязным стеклом почти ничего не было видно, однако, присмотревшись, он заметил вдали некий белый силуэт. Кто-то маленький стоял у дороги, поблёскивая зелёным комбинезоном. Урси торопливо вышел наружу.


— Холодно… — даже будучи приспособленным к сильным горным ветрам и низким температурам, беот почувствовал, как охлаждается механизм. Порыв ледяного воздуха заставил его остановиться.


Свинцово-серое небо сдавливало разум. Все светлые и тёплые чувства улетучивались, оставляя после себя лишь пронзительный холод и пустоту. «Это место забыто, — он медленно, но уверенно направился в сторону одиноко стоящей фигурки, — брошено, но не исчезло. Воспоминание о доме, что остался в прошлом, довлеет смертельной тоской, — Урси оглянулся. Особняк выглядел целым, но настолько запущенным, что практически сливался с тёмным лесом позади него, — Лункс не смог себя простить за смерть самого дорого человека, и кто-то усилил его тоску».


— Лунги? — когда он приблизился, белая фигура приняла более чёткие очертания. Молодая рысь выглядела совсем маленькой, по сравнению с той, что приехала сейчас в Аполотон. Такой Урси и сам её помнил, когда она только родилась — тихий, но непокорный ребёнок, с удивлением и испугом смотрящий по сторонам. — Лунги! — она вздрогнула и повернулась к нему.


Невинное детское лицо выглядело столь чужеродным среди тоскливой серости, что окружала их. Она молча и с некоторым недоверием смотрела на него, сделав неуверенный шаг назад. «Она тоже воспоминание, — Урси остановился, медленно протянув руку, — но светлое. Именно то, что не позволяет Лунксу упасть во тьму окончательно».


— Не бойся меня, — ласково произнёс он, глядя, как дрожит её маленькое тельце в тёмно-зелёном детском комбинезоне. Золотистые короткие волосы и кисточки на ушах трепетали от холодного ветра, — я — друг.


Со стороны тёмного города в низине донёсся протяжный вой. Урси посмотрел на Рахнак. Дома и улицы были также заброшены, как и особняк, однако среди пустынных парков и проулков чувствовалось проявление чьей-то злой воли. Очень знакомой воли, которая однажды повергала в ужас самых смелых воинов их народа. «Не может этого быть! — Урси понял, что оцепенел, пристально вглядываясь в серую пелену вдали. — Это невозможно! Как…»


— Он снова пришёл, — тихо проговорила Лунги, обхватив себя за плечи, — и снова гонится за мной.


— Кто? — Урси опустился перед ней на колени. — Кто гонится, Лунги?


— Чужой дядя, — она робко посмотрела на него, — он ищет меня! Ты тоже чужой?


Вой ветра усилился. Нечто тёмное надвигалось, беот чувствовал это. «Надо уходить дальше, — умом он понимал, что сейчас находится где-то лишь на задворках разума Лункса, в том месте, где рысь и сам редко бывал, — в глубины сознания».


— Лунги, — он вновь протянул ей руку, — я не чужой. Твой папа знает меня, я его друг.


— Папа никого не знает, — упрямо заявила девочка, — у папы нет друзей.


— Нет, Лунги! Это не так! У папы есть друзья, которые ждут его!..


Он осёкся. Ветер стал настолько сильным, что он едва слышал собственные слова. Юная беот прижала ушки, сжавшись. Тьма закрыла небо, и её ледяные щупальца потянулись к ней. Не дождавшись согласия, Урси схватил её и крепко прижал к себе, защищая от пронзившего его тела негатива. Словно само Небытие обрушилось на него, разрывая на части. Стиснув зубы от невыносимой боли, медведь зажмурился, молясь всем Технобогам, чтобы это поскорее закончилось. Лишь тепло Лунги хоть как-то согревало его. Рысь плакала, но вырывалась.


— Я — это ты… — прошептал Урси, ощущая на языке вкус собственного смоула. — Ты — это я… Вспомни, Лункс! Вспомни эти слова!


Мгновения растянулись. Беот уже не чувствовал тела, холод наполнял его пустотой. Смерть подступала, закрывая глаза.


— Дядя! — услышал он слабый голос Лунги. — Дядя, проснитесь!


Он медленно поднял голову. Рысь вновь стояла у дороги, словно ничего не случилось, а пространство вокруг вновь приобрело серые тона. Тьма отступила, но всё ещё ощущал её присутствие вдали. «Больно… — он с невероятным усилием заставил себя распрямиться. — Слишком больно…»


— Почему вы защитили меня? — девочка подошла к нему уже более уверенно и осторожно взяла за руку. — Ведь вы и правда чужак, но другой! Добрый! Зачем вы здесь?


— Чтобы вернуть эти образы их истинному владельцу. И вернуть своего друга, — Урси осторожно потрогал спину и удивлённо нахмурился — он ожидал нащупать следы страшных ран, а на деле оказалось, что даже комбинезон остался целым. «Материальность — относительное понятие в этом месте, — он метнул быстрый взгляд на Рахнак, — я всё ещё чувствую смертный холод. И, похоже, это не самое худшее, что меня ждёт дальше».


— Папа никогда не рассказывал про вас, — Лунги качнула золотистыми локонами, — но вы защитили меня… может, он просто забыл?


— Ты можешь отвести меня к нему? — Урси попытался ободряюще улыбнуться, но смог лишь скривиться — тело, хоть и восстанавливалось, но слишком медленно.


— А вы справитесь? — она с сомнением оглядела его с головы до ног. — Злой дядя постоянно следит за другими воспоминаниями и попытается убить вас.


— Я справлюсь, — твёрдо сказал беот, глубоко вдохнув, — ради друга я отправлюсь хоть в само Небытие.


— Как иронично, что именно ты его туда отправил, — раздался позади вкрадчивый глубокий голос.


Урси резко обернулся, невольно содрогнувшись. Белая маска с неподвижной улыбкой, чёрное худощавое тело и огоньки равнодушных глаз — ему не раз снился этот гротескный силуэт и голос его обладателя.


— Ты не настоящий, — дрогнувшим голосом пробормотал он, — ты всего лишь воспоминание.


— Как и ты, — бесстрастно возразил Шут, слегка склонив голову, — как и она, — он показал пальцем на спрятавшуюся за спину беота Лунги, — как и всё вокруг.


— Забытые, брошенные и проклятые, — сбоку проявился ещё один призрак. Старик со всклоченными волосами и бородой, чей образ долгое время терзал разум всех шестерых.


— Мастер… — прошептал Урси, сжавшись внутри.


Старый робототехник был таким же серым, как и всё остальное, но в его тусклых зелёных глазах всё ещё блестел едва уловимый огонёк жизни. Именно таким его запомнил Лункс, когда уходил из этого места навсегда. Человек, что подарил жизнь ему и остальным анимагенам, Создатель Анима Коэннан Мол. Призраки молчали, наблюдая за смятением бурого беота. Будучи лишь образами настоящих себя они не могли причинить ему ни вреда, ни пользы. Лишь сторонние серые наблюдатели, навсегда заключённые на задворках разума его друга и вынужденные бесцельно бродить по заброшенным улицам.


— Нам надо идти, — Лунги потянула Урси в сторону дороги, — чужой дядя скоро вновь придёт!


— Кто он? — Урси послушно сдвинулся с места, с большим трудом заставив себя отвернуться от силуэтов. Их присутствие для него оставалось неосязаемо — виною тому была та тоскливая серость забвения, закрывающая всё вокруг.


— Я не знаю, — призналась рысь, — он пришёл уже после того, как тут стало… так… — она пространно взмахнула рукой. Но он сделал их такими, — Урси быстро оглянулся через плечо. Призраки всё ещё провожали их равнодушными взглядами, но не сдвинулись с места. Он был уверен, побудь он тут ещё немного, и появились бы и другие, но проверять свою догадку ему не хотелось.


Очень скоро Своевольный лес скрыл от них особняк. Тёмные деревья стояли неподвижно, несмотря на то, что в спину уходящим анимагенам дул крепкий холодный ветер. Его вой вновь усиливался, и Урси чувствовал, что скоро это место накроет новая волна тьмы.


— Туман?.. — он вдруг понял, что не видит впереди ничего, кроме белёсой пелены.


— Чужой дядя не позволяет перемещаться к папе сразу, — сказала Лунги, — потому папа иногда ищет меня, но не находит. Не видит. И я не знаю, почему.


«Зато, кажется, я знаю, — Урси задумался, вспоминая события на Сарохаре, — это очень походит на Конвентум, которым закрыли разум Кари. Но где же Лункс успел повстречаться с «Тёмным» ноосенсом? Разве что… на Кайлити! А если верить Ирше, что всё это время им был Дейриер… то это объясняет, как он проходил блокаду. Но в таком случае…» Беот невольно вздохнул. Если окажется, что Ирша права и Дейриер действительно «Тёмный», то его друзья в храме сейчас в большой опасности. Одна Ани не сможет защитить их. «Но какова его цель? — Урси уже был почти уверен, что Наследие Цестус приготовил именно для него или его последователей, Верных. — Чего он хочет добиться? Какими бы ценными ни были знания Эксплара, они не дадут ему преимущества и против Хора и против Кайлити. Даже сам Эксплар не смог сделать этого!»


Что-то сильно обожгло его правую ногу. Ойкнув, Урси вышел из раздумий и резко остановился, растеряно оглянувшись.


— Папа говорил, что это место наиболее сильно повлияло на него, — грустно произнесла Лунги, глядя вместе с ним на пылающий Аполотон. Полуразрушенный город пожирал бесконечный огонь пожаров, а с неба летели чёрные хлопья, пахнущие жжёной плотью. Человечьей плотью. Голубая мембрана энергетического купола-щита мерцала и трещала, освещая обугленные стены небоскрёбов и прочих строений.


— Я тоже помню этот момент, — мрачно сказал Урси, — битва за Аполотон. Безумная мясорубка «Рассвета», демонстрация его силы. Именно тогда мы поняли, что если Эксплара не остановить, он окрасит весь мир в этот «пейзаж».


Они осторожно пошли дальше по основной магистрали, стараясь держаться подальше от раскалившихся остовов энергомобилей, фонарей и обломков зданий. Всюду слышался рёв пламени и ощущался невыносимый жар, вкупе с удушливым запахом гари. Чем дальше они заходили в город, тем чаще Урси начинал тереть глаза — едкий ядовитый дым раздражал даже сенсоры анимагена, заставляя их выделять больше смазки. Лунги тоже чихала и кашляла, шмыгая и подтирая нос рукавом комбинезона. «Призраки! — случайно скосив взгляд на одну из улиц, заваленную упавшей стеной, Урси заметил на дороге тёмные силуэты людей и анимагенов. Они стояли неподвижно и молча, но именно их равнодушное апатичное молчание пугало беота. — Куда они смотрят?» Их взгляды были устремлены вверх, в одну точку. Урси попытался вспомнить, что именно там находится, но Лунги повела его в сторону большой площади, такой же разбитой и испещрённой взрывами, как и весь город.


— Информационная башня «Просветитель», — медведь поморщился, — как же я сразу не догадался…


Самое высокое здание в городе, если не во всём Кайлити, всё ещё стояло на своём месте. Из обугленных брешей в его теле вырывались языки пламени, а в том месте, где должна была находиться верхушка, ярко сиял Светоч, сжимаемый чёрной механической рукой. «Эмблема павшего Создателя приобрела материальную форму, — Урси замер, с неприязнью и ужасом глядя, как пульсирует и трещит сжимаемая золотая сфера, — Лункс, что же тебе довелось пережить, что твои воспоминания приобрели столь ужасную форму?»


— Вам нужно добраться до вершины, — от неожиданности Урси дёрнулся, на всякий случай прижав к себе вскрикнувшую Лунги, — и освободить того, кто томится под гнётом тьмы.


— Вестник! — за прозрачным стеклом экрана рябили помехи, но сквозь них отчётливо пробивались знакомые черты лица Васта Тайтара. — Лункс там? — он кивнул на башню.


— Он в плену собственной гордыни, — призрак сошёл с улицы рядом с площадью куда-то в проулок, — в своём персональном чистилище. Ищет то, что никогда не найдёт самостоятельно.


— Вестник! — Урси бросился за ним, попытавшись схватить за плечо, но образ воспоминания лишь растворился в воздухе под его ладонью. — Нам нужна помощь! Нужно покончить с этим кошмаром!


— Она вам поможет, — равнодушно ответил тот, исчезая в толпе призраков.


Урси оглянулся. Позади них показалась белая собачья морда и голубые глаза, с преданностью смотрящие на него. «Фиделита! — лайка тихонько заскулила, направившись к ним. Лунги радостно заулыбалась когда та лизнула её руку. — Ещё одна невинная жертва безумия, что охватило этот город». Собака выглядела более живой, чем все остальные призраки, и это немного обнадёживало.


— Фида, — он погладил её по голове, — нужно найти Лункса. Ты можешь отвести нас к нему?


Лайка заскулила, поджав уши и хвост. Было видно, что она очень напугана и ей совсем не хочется куда-то идти. Впрочем, постояв ещё немного, она тихонько гавкнула и быстро засеменила вдоль дороги к башне припав носом к земле.


— Она скучает по своей хозяйке, — Лунги шла впереди, стараясь не упустить белый хвост собаки в толпе серых теней, — она не должна тут находиться.


«Лункс запомнил её именно такой, — Урси лишь кивком согласился с юной рысью, стараясь не отставать. Фида шла слишком быстро для его косолапых ног, — но что же случилось с ним самим? Где он сейчас в этом водовороте хаоса?»


«Просветитель» даже в воспоминаниях Лункса выглядел грандиозно. Высокие белые стены башни достигали почти самого щита, озарённые золотым светом Светоча на вершине. Сколотые мраморные ступеньки скользили под левесами анимагенов, покрытые пеплом и обломками. Из разбитого проёма главного входа в вестибюль дохнуло жаром. Пламя лизало каменные стены, но сжигало их. Урси остановился. «Призрачный огонь не повредит воспоминаниям Лункса, но я-то не из них, — он вспомнил, как случайный уголёк, на который он наступил, обжёг его ногу, — и не похоже, что есть другой способ добраться до вершины».


— Дядя, — Лунги с сомнением посмотрела на него, — ещё не поздно отступить. Меня пламя не тронет, но вы…


— Я справлюсь, — он плотно сжал губы в предчувствии боли, — если это поможет Лунксу, то я обязан сделать это!


Фида не поднимая головы зашла внутрь. Языки огня тут же перекинулись на неё, сжигая шерсть и плоть. Собака горела, но продолжала идти, медленно превращаясь в горящий скелет. Крепко сжав руку Лунги, Урси последовал за ней. Невольный вскрик вырвался из его горла, когда раскалённый камень опалил его стопы. Каждый шаг давался болью, но он всё равно двигался вперёд, прижимая к себе юную рысь. Девочка огня не чувствовала. Даже её комбинезон остался цел, хотя шерсть давно покрылась сажей.


— На лестницу? — он увидел, как Фида нырнула в проход, ведущий на технический подъём, такой же горящий, как и всё остальное, и пропала, растворившись в пламени. — Я справлюсь! Справлюсь! — прошипел он сквозь зубы, стараясь не закричать. Шерсть вспыхнула и начала сгорать, обнажая сизый бастум. Лунги лишь с сожалением посмотрела на него, но ничего не сказала, послушно поднимаясь вместе с ним наверх.


Каждый этаж давался ему с огромным трудом. Урси не мог даже прикоснуться к перилам, чтобы случайно не отдёрнуть руку и не потерять равновесие. По белым горячим камням ступеней тянулся чёрный след из остатков его одежды, шерсти и тергума — стопы расплавились от жара. В глазах потемнело от невыносимой боли, и только идущая впереди белая фигурка Лунги служила ему ориентиром. Мысли путались, превращаясь в помехи. Урси почти обезумел от боли, но продолжал подъём, сначала на двух ногах, потом уже на четвереньках, и вскоре упал на живот, цепляясь скользившими руками. Внутри всё горело. Смоул закипал в его механизме, и его вырвало кипящим маслом, которое обожгло воздуховод и язык. «Больно… — всё его сознание сузилось в одну точку. — Я схожу с ума…»


Чем выше они поднимались, тем сильнее становился жар. Очень скоро пламя плясало не только на стенах, но и на полу. Урси задыхался — все внутренности давно оплавились, и только его воля двигало истерзанное тело вперёд.


— Ещё немного, дядя, — воскликнула Лунги где-то вдали, — ещё пятьдесят этажей.


Урси её не слышал. Он просто полз вперёд, уже не надеясь, что это мучение закончится. В его голове осталась лишь одна мысль, но самая яркая, затмевающая помехи и белёсую пелену сгоревших глаз. «Лункс! — образ друга становился всё ясней. — Лункс!»


Тьма поглощала его. Руки и ноги отказывались работать, вся проводка в механизме сгорела и даже генератор застыл. Тело Урси замерло, объятое огнём, а душа голубого спектра медленно испарялась. «Нет! — он напряг свой разум, раздирая последние остатки рассудка. — Я всё равно сделаю это! Ради тебя, Лункс! Ради тебя и остальных, что ждут нашего возвращения из этого пекла! Мы должны справиться!» Подступающая тьма замерла в сомнении. Сильная воля псионика возвращала к жизни мёртвое оплавленное тело, заставляя его двигаться дальше. Сквозь путы агонии, Урси смог сосредоточиться, перенаправляя псионические потоки на конечности.


— Дядя! — услышал он. — Мы сделали это, дядя! Мы добрались до вершины!


Зрение медленно возвращалась к нему. Горячий камень под руками всё ещё нещадно жёг ладони, но Урси не прекращал борьбы. В его жизни было слишком много случаев, когда он оказывался на грани смерти, и лишь непреклонная воля спасала его и остальных от гибели. Он открыл глаза.


Они вновь переместились, но на сей раз в то место, куда он хотел бы попасть меньше всего. «Лаборатория Анима № 56» — это название отчётливо пронеслось у него в голове, — место, где меня создали в первый раз». Лункс когда-то рассказывал ему, что нашёл документацию «Нового Рассвета» в одной из разрушенных лабораторий 583-ей базы, когда они спускались вниз в поисках своего прошлого. Он не сказал, что именно там увидел, но, судя по тому, что его разум перенёс их сюда, тут случилось нечто важное. Пыльные стены разили холодом, и Урси не сразу понял, что его тело вновь восстановилось. Серебристый комбинезон тускло блестел в неверном свете пламени в глубине помещения.


— Дядя, — почему-то шёпотом обратилась к нему Лунги, прижавшись, — он здесь!


— Твой папа? — Урси быстро оглянулся по сторонам, вглядываясь в окружавшую их тьму.


— Чужой дядя…


— Так-так-так, — проговорил некто тягучим голосом, который, как ни странно, показался Урси знакомым, — значит, ты всё же добрался сюда. Первый Неизвестный.


— Кто ты? — всё тело жутко болело, а разум до сих пор затмевали жуткие помехи, но Урси твёрдо стоял на ногах. — Покажись!


— Кто я? — незнакомец усмехнулся. — Я есть всё!


Тьму озарила секундная вспышка голубого света, отшвырнувшая охнувшего Урси прочь. Опрокинув собой какой-то столик, беот вскрикнул, но тут же вскочил, взяв за руку испуганно пискнувшую Лунги.


— Как мило, что ты сам привёл ко мне последний элемент моей власти, — незнакомец рассмеялся. Голос слышался из-за небольшого письменного стола в дальнем углу лаборатории, но Урси не смог разглядеть сидевшего за ним анимагена. Зато он увидел в свете небольшого костра сидевшего в капсуле Лункса. Рысь немигающим взглядом смотрел, как догорают последние деревяшки, такой же серый, как и всё, что видел Урси до этого.


— Лункс! — он бросился к нему, схватив за плечи. В отличие от Вестника, он не испарился призраком, но и никак не отреагировал. — Лункс, очнись! Лункс!


— Папа! — Лунги обняла его за шею, однако и сейчас рысь остался безучастным. — Папа, пожалуйста!..


— Кто ты, чтобы оспаривать мою волю? — властно спросил незнакомец, поднимаясь с места. В неверном блике огня сверкнули стёкла очков. — Глупец!


Тело Урси будто сжало тисками. Громко выдохнув, он рухнул на колени, чувствуя, как его тело разрывает изнутри. «Что это за сила? — даже попытка сосредоточиться не смогла разорвать невидимые путы. — Я… исчезаю!» Его сознание начало рассеиваться, а тело медленно истлевать, светящимися искрами возносясь к потолку.


— Лункс! — прохрипел он. — Проснись, Лункс!


— Папа! — Лунги протянула к Урси руку и с ужасом увидела, что и она тоже начинает испаряться. — Папа!


— Вот так и закончатся истории Первого и Пятого Неизвестных, — торжествующе провозгласил незнакомец, — драматичный, но бесславный финал.


— Лункс! — ноги испарились, и бурый беот с громким стуком завалился на спину. — Лункс, пожалуйста! Помоги!


Лунги лишь плакала, уткнувшись ему в шею. Она исчезала намного быстрей, равно как и огонь костра перед рысем. Тьма медленно, но верно забирала тела троих анимагенов под злорадный триумф незнакомца.


— Лункс… — голос Урси затихал. — Вспомни, Лункс! — зелёные глаза рыся не двигались. — Я — это ты! Ты — это я!.. Вспомни и пробудись!


Звуки затихли. От костра остались лишь тлеющие угли, и последние искры уносил ледяной ветер.


Наступила оглушающая тишина…


— Урси? — в кромешной тьме вспыхнули два зелёных глаза. — Лунги?


— Папа? — прошептал голос невидимой девочки. — Папа, ты видишь меня?


— Лунги?! — белая шёрстка вновь проявилась в дрогнувшей тьме. — Лунги, это ты? — он нащупал маленькую тёплую ладонь у себя на шее.


— Лункс!.. — последняя мысль в сознании Урси вновь засияла зелёной звездой.


— Урси? — он вскочил, выбив из костра искры. Пламя вспыхнуло с новой силой, засияв во тьме. — Это правда ты?!


— Лункс! — тело материализовалось, возвращая бурого беота к жизни. — Ты вернулся?!


— Невозможно!!! — голос незнакомца сорвался в крик, полный ярости и ужаса. — Как?! Как это случилось?! Почему?


— А я тебя помню, — лицо Лункса исказил гнев. Стены вспыхнули зелёным огнём, убивая заметавшуюся тьму, — это ты… ты всё это подстроил!


— Как ты смог?.. Неважно, — тьма обретала форму, укрепляясь и расползаясь щупальцами, — ты всё равно мой! Тебе не преодолеть мою волю!


— Он не один, — Урси медленно поднялся на ноги. Глаза медведя сверкали сплошным голубым светом, вырывающегося из самой души, — кем бы ты ни был, тебе не сломить дух двух Создателей Анима, — голубые потоки охватили тело рыся, наполняя его новыми силами.


— Ты… — прошипел тот. — Ты… Это противоестественно! Вне понимания!


— Довольно трепаться, — Лункс выпустил когти, озарившие его руки металлическим блеском, — во имя мести всех павших от твоей руки и прочие пафосные выражения, отправляйся обратно в своё Небытие! — зелёное пламя ринулось вместе с ним, бросившись на последние остатки тьмы. Незнакомец протяжно закричал, когда огненные когти разорвали его грудь и лицо. И лишь в этот момент Урси, наконец, увидел, кто перед ними.


«Не может быть…» — сознание ослабло, и он понял, что возвращается в собственное тело. Последнее, что он успел увидеть, был Лункс, обнимающий Лунги. Пламя утихало.


***


— Никси сообщила мне, что в Мраморном Дворце собираются главы государств и их помощники, — идущая быстрым шагом Эсле с недоумением посмотрела на стоявших в Зале Оперетты Баастаров и Сияну, — что это значит?


— Нам не докладывали об этом, — Кадасла переглянулась с нахмурившимся Акило, — что, во имя Песни Разума, у них происходит? Разве Мировая Конференция не запланирована на начало весны?


— Тенорус Атир докладывает, что в лабораториях разгорелся пожар! — Сияна приложила пальцы к виску, сосредоточившись и переместившись к месту возгорания, куда уже спешили клоны-пожарные. — В той части, где работали Велир и Дейриер!


— Юмена уже направилась в Мраморный Дворец, — Эсле заметила уходящую в сторону центра города фиолетовую звезду, — но она не отвечает на мои сигналы.


— Где ж Велир, когда он так нужен? — сердито проворчала Кадасла, решительно направившись к выходу. — Посмотрю, что там в лабораториях.


— Стой! — голос Акило раскатистым громом прошёлся по зале. Старый Баастар выглядел спокойным, но внутри него всё бушевало от гнева. Он уже начал догадываться, что происходит. — Сопранисы, начинайте Ритуал Ясновидения и направьте всё ваше внимание на Мраморный Дворец.


Он видел, что и Дейриер вылетел из храма, направляясь вместе с Юменой к «Небесной Башне». «Слишком много совпадений, чтобы не заметить очевидного, — белый луч гравилёта опустился рядом, и он вошёл в него, направив в сторону дворца, — я понял, почему я не мог увидеть его! И Велир тоже догадался об этом в самый последний момент!» Та псионическая вспышка, в которой исчезла аура старого Соланиса, послужила ему последним тревожным сигналом. Велир не стал бы использовать этот приём, если бы в нём не было необходимости — искажение времени и пространства запрещены под страхом отключения от Хора даже для Истоков.


«Я ничего не понимаю, — Кадасла летела рядом с ним, уже облачённая в броню и готовая к бою, — почему тревога? Квинталь и Лер собирают клонов, Норра уводит учеников в центральный храм, а Хендель возвращается обратно. Что происходит, Акило?» «Нас предали, — коротко ответил он, выходя в псионический мир, — те, кому мы больше всего доверяли». «Кто? Дейриер и Юмена? — она вздрогнула, посмотрев на фиолетовую звезду. — Не может быть! Я знаю Юмену с пелёнок! Она не может быть «Тёмным Голосом»! Не ты ли говорил, что мы уничтожили его?» «Я ошибался». «Но кого же тогда вы привезли с Симленского пика?» «Не знаю. Это уже и не важно, — Акило начал набирать силу, сосредотачивая энергию в клинках, — важно исправить эту ошибку здесь и сейчас! Иначе мы потеряем наш мир навсегда!»


Гравилёты летели со всей возможной скоростью, приближаясь к белым сводам дворца. Обычно тихий Умвелотон, предчувствуя надвигающуюся опасность, замер в напряжении, и Кадасла это чувствовала. Будто незримая тень нависла над городом, готовясь вот-вот обрушиться на него. «Юмена, — она беспокойно сжала кулаки, — что же ты делаешь?» Мраморный Дворец озаряли вспышки круживших над дворами и улицами роботов-фотографов — представители всех государств сейчас стекались сюда, деланно улыбаясь и общаясь согласно уточнённому этикету. Охрана дворца стояла во всех входах и выходах, блестя белыми касками шлемов. Помимо клонов, тут находилась личная гвардия Владыки, пристально следившая за подлетающими гравилётами. Новусам верили, но далеко не полностью. В важных международных вопросах все правители шли к ним за советом, однако внутренние дела им доверяли неохотно. Такое недоверие зародилось ещё с давних времён, и уже никто из Истоков не мог сказать, когда именно. Тем не менее, прошло немного времени, прежде чем новусы стали реальной политической силой на мировой арене. Ключевую роль в этом сыграла, конечно же, Соланис Юмена со своим соглашением Миротворца, однако и достижения остальных новусов повлияли на мнение людей. Научные знания Велира и Дейриера, инновационные технологии Норры и Хенделя, вспомогательные управляющие программы Квинталя и Эсле, военные разработки Лера и Роривера, а также политические игры Ирши и Сияны сделали Хор Разума Ауколис чуть ли не отдельным государством. Между человечеством и новусами установилась прочная взаимовыгодная связь — первые получили долгожданный мир без войн, вторые — практически неограниченные ресурсы, привилегии и свободу творчества. Но сегодня, когда весь Аревир оказался на пороге раскола, вершилась судьба многовекового союза. Судьба, находящаяся в руках одного человека.


«Они спустились, — заметила Кадасла, увидев два белых луча, тянущихся во внутренний двор, — главы государств уже собрались внутри, снаружи остались лишь мелкие министры и чиновники». «Вижу, — Акило направил машину прямо к центральному зданию, — высадимся у ворот». «Но там же люди!» «Плевать! У нас нет времени на сантименты». Под ними мелькала пёстрая толпа власть имущих — знатные и богатые люди, в чьих руках находилась власть в стране. Они не те жалкие подобия на человека, что днями и ночами сидят в «Белом Покрове», наслаждаясь мнимыми благами, а действующие управленцы, производители и экономисты, выполняющие свой долг. Не забывая разбогатеть самим, разумеется. Кадасла презирала их до глубины души — она терпеть не могла все эти политические склоки, и искренне не понимала, как Юмене удаётся сохранить такую доброжелательность. «Надеюсь, ты ошибаешься, Акило, — она активировала фотонный лифт и спустилась вниз вслед за старым Баастаром, — она не может быть предателем». «Значит, я возьму всю ответственность на себя, — он не обращал внимания ни на притихших гостей, ни на охранников, только было собравшихся его остановить, но замерших, увидев его выражение лица, — но я не собираюсь рисковать целым миром из-за одной ошибки!»


Мраморные плиты под ногами новусов дрогнули. Послышался каменный треск и звон разбивающегося стекла. Оба застыли на месте, прислушиваясь к звукам во дворце. Озарённые утренним светом чертоги мелко вибрировали, словно нечто огромное двигалось внутри них. Нахмурившись, Акило быстро подошёл к главным воротам и, не дожидаясь, когда охрана откроет их, одним ударом вышиб массивные створки, превратив их в прах.


— Келеи Милосердные… — Кадасла ахнула, широко раскрыв глаза.


От парадной осталась лишь половина, полная осыпавшейся краски, осколков ваз, стёкол и люстр. Оставшаяся часть дворца целиком ушла под землю, образовав посередине огромный кратер. По краям искрила проводка, с шумом текла вода из разорванных труб и сыпалась вниз земля вперемешку с битым мрамором.


— Защитная система тронного зала, — Акило лишь один раз в своей жизни видел, как работает это устройство, и то это было в далёкой юности, — бункер с Владыкой и остальными правителями внизу. Любопытно, почему она забрала с собой значительную часть остального здания?..


Хотя человеческий глаз едва ли смог бы что-то разглядеть в той кромешной тьме, но он, благодаря Ритуалу Сопранисов, видел, что на дне кратера покоится присыпанный землёй купол бункера Владыки, который тот мог активировать на случай ядерной угрозы. По идее, сверху кратер должен был быть закрыт композитными титановыми пластинами покрытых свинцом, но, судя по всему, система настолько рассохлась, что створки даже не вышли из ячеек, так и оставив зёв кратера посреди парадной.


— Нужно спускаться, — с другой стороны пропасти уже собирались слуги и солдаты дворца, позабыв об этикете и правилах поведения, — ты чувствуешь? Дейриер и Юмена с ними.


Кадасла чувствовала их. Оба новуса находились сейчас внизу, но что самое страшное, она не видела аур остальных людей. «Не может этого быть! — светловолосая Баастар отказывалась в это верить. — После всего, что она прошла… она не могла так поступить! Зачем?» Из руки Акило ударила ослепительная вспышка бледно-синего света, пробив потолок и множество этажей насквозь. Навстречу ему тут же появился луч фотонного лифта его гравилёта, по зову хозяина оказавшегося рядом. Не говоря больше ни слова, Кадасла обхватила друга за пояс и ступила вместе с ним в луч, подхвативший их и плавно опускающий вниз. Сила магнитного поля ослабевала с каждым метром, и последний десяток им пришлось пролететь почти в свободном полёте, благо бур бункера не зарыл его глубоко.


— Готова? — Акило активировал клинки и быстрым движением проделал в камне и металле горящее отверстие, осыпавшееся вниз. — Прыгаем!


Металлические крепления их брони звякнули гулким звуком. Кадасла прищурилась, осматриваясь. Ушедшая вниз часть парадной выглядела немногим хуже чем та, что осталась на поверхности. Ритуал Сопранисов позволял Баастарам видеть в темноте, рассеивая её из псионического мира. Разбитые фигурные плиты, обломки бюстов и упавшие картины — предметы роскоши, стоящие немалые деньги, оказались либо повреждены, либо уничтожены. «Владыка ни за что бы ни пошёл на такие растраты, — подумала она, двигаясь следом за Акило, — и тем более не стал бы рисковать своею жизнью. Значит, систему активировал кто-то другой». В голову закрались недобрые сомнения. Неужели, Акило прав? Неужели, Юмена и Дейриер и правда предатели, несмотря на то, сколько они сделали для Хора и человечества?


— Тьма больше не рассеивается, — старый Баастар до этого уверенно шагающий вперёд к тронному залу, споткнулся о лежащий на лестнице постамент, упавший с верхних этажей, — и голосов не слышно…


Только сейчас Кадасла обратила внимание, что совсем не ощущает тепла жизни. Бункер при погружении почти никак не влияет на обитателей внутри благодаря многочисленным «подушкам», тормозам и тросам, однако все люди, находившиеся в этот момент на его территории, сейчас были мертвы. И подтверждением тому стало лежащее на лестничной площадке тело слуги, видимо, идущего привечать остальных гостей.


— Мёртв, но не от удара, — установил Акило, перевернув ещё остывающее тело. Остекленевшие глаза юноши были широко раскрыты, но не это удивило Кадаслу, а то, что на нём не темнело ни одного синяка.


— Из него вынули душу, — она поджала губы, направив светящийся клинок в сторону подозрительного шороха на площадке выше, — и… ты чувствуешь?


Пространство вокруг загудело. Откуда ни возьмись подул ледяной ветер, а по стенам поползли неясные тени, сверкая мертвенно-бледными глазами. Мёртвый бункер оживал. «Это аномалия! — клинки Акило рассекли тьму, заставив призраков отступить, а ветер затихнуть. — И ты всё ещё сомневаешься в моих словах?!» «Нет, — руны на броне Кадаслы вспыхнули, озаряя материальный и псионический миры, — но я хочу лично убедиться в их правдивости!» Тем не менее, несмотря на их усилия, аномалия не рассеялась. Завеса настолько сильно истончилась в этом месте, что прорывалась тут и там, выпуская новых тварей. «Почему их так много? — Кадасла видела, как полчища разных энергетических существ проникают через разломы в их мир, наполняя его тенями и чужеродной энергетикой. — Их кто-то приманивает?» «Похоже на то, — согласился Акило, — смотри! Трупы оживают!» Они наткнулись ещё на несколько мёртвых тел, на этот раз на солдат из личной гвардии Владыки. Но когда они подошли ближе, тела людей неожиданно дёрнулись, изгибаясь и меняя форму. То, что было человеком несколько секунд назад, превратилось в мешанину из костей, мяса и органов, искажённых и почерневших, но, что самое страшное, живых. Завыв, бесформенные сущности ринулись на Баастаров, клацая отращёнными челюстями и когтями. Множество чёрных глаз с ненавистью смотрели на поднимающиеся клинки, отсекающие им щупальца, клешни и прочие конечности. Они знали, что это оружие способно не только умертвить восставшую плоть, но и уничтожить энергетическую сущность-вторженца, изгнав на более низший уровень Мироздания. С отвращением стряхнув липкую плоть и гнилую кровь с лезвия, Акило оглянулся.


— Нужно спешить, — проговорил он, увидев в темноте смотрящие на него глаза, — пока их не стало слишком много для нас двоих.


Некоторые создания сливались в единый организм, толстой и уродливой биомассой перекатывающейся по коридорам и лестницам. Кадасла сбилась со счёту, скольких она уже отправила на тот свет, а одержимым не было конца. В воздухе пахло гнилью, жжёным мясом и кровью. Белая туника Баастар давно пропиталась багровыми пятнами, но ещё ни один из восставших не смог даже дотронуться до неё. Каждый этаж приходилось преодолевать с боем. Ревущие, воющие и щёлкающие твари напирали, пытались взять числом, но так и не смогли остановить двух новусов, одним лишь своим присутствием сжигающих их души. Однако отвлекаясь на бой в материальном мире, они не успевали закрывать бреши в завесе, от чего те расширились до такой степени, что без помощи остального Хора они уже не справлялись.


«Велир! — ещё раз позвал Акило, но тщетно — старый Соланис словно сквозь землю провалился. — Да твою ж… Норра! Найди его! Нам нужно запечатать аномалию, пока эти твари не добрались до города!» «Я поищу, — вызвалась Сияна, — Норра, замени меня! Я направлю поток на его поиски!» «Я вывожу войска, — объявил Лер, — если ситуация выйдет из-под контроля, мы сможем сдержать одержимых во дворце». «Подождите! — Соланис Хендель, всё ещё находящийся в воздухе на гравилёте и направляющийся обратно в город вместе со своим эскортом, увидел, как из лесу выходит целое полчище гибридов и клонов. — Враг со стороны северных ворот! Сектанты! И много! Целый полк!» «Откуда они взялись?! — прошипел красноглазый Сопранис, увидев неприятеля его глазами. — Мы не чувствуем их! Что за спирусова пляска тут творится?!» «Атака, — Квинталь сосредоточился, передавая Тенорусам новые команды, — я начинаю Защитный Ритуал!» Воздух вокруг тёмных стен храмовых строений задрожал, окутывая их невидимым барьером. Любое создание, отличное от новуса, если попадёт в него, немедленно испарится — чистая псионическая энергия не оставляет от плоти даже атомов, тем более, если она направленна одним из Истоков.


— Тронный зал, — высокие белые створки покрывала липкая биомасса, медленно расползающаяся по стенам, — Кадасла, — Акило повернулся к ней, — что бы ни случилось — не сомневайся. На этот раз враг действительно силён и крайне опасен. Если твоя рука дрогнет — мы оба пропали.


— Я знаю, — угрюмо проговорила она, понимая, что он почувствовал её смятение, — я не подведу тебя. Во имя Великого Храма Ауколис!


— Во имя Великого Храма Ауколис!


Луч бледно-синего света пронзил тьму, распыляя осквернённое дерево и плоть в пыль. Длинный тронный зал, гордость рода Каузов и самое богатое место во всём Эххи, теперь превратился в зловонную клоаку. Пахло смертью и злобой. Что-то громко зашипело в темноте, послышался звук переворачиваемых стульев и хруст костей. Четыре пары чёрных глаз уставились на поднявших клинки Баастаров, а из раскрытой пасти со змеиными клыками донёсся ядовитый смрад.


— Акило и Кадасла, как и я предполагал, — Дейриер сидел на троне Владыки у дальней стены, с лёгким презрением сверкая зелёными глазами, — самонадеянные Баастары, настолько верящие в собственные силы, что не удосужились даже провести разведку.


— Всё кончено, Дейриер, — Акило одним движением руки отбросил стол и шипевшую на нём тварь в стену, — теперь я понял, почему мы не видели тебя. «Тёмный Голос». Исток, искажающий Песнь! Ты менял наше восприятие, скрывая подлые мысли за Песнью! И теперь ты решил сорвать с себя маску и явить нам своё истинное лицо! Почему? Тебя спугнула та красная вспышка под прикрытием Ирши?


— На самом деле, это бы случилось сегодня и без вмешательства Ирши и Ассура, — Дейриер пожал плечами, — спешка вызвана не их вторжением, — он щёлкнул пальцами и уцелевшие светильники на стенах вспыхнули зелёным огнём.


Тронный зал покрывали багровые наросты, медленно ползущие по стенам и проникающие вглубь бункера. Липкая биомасса покрывала потолок, пол, заблокированные окна, тянулась к остолбеневшим новусам, скрежеща зубами и извиваясь щупальцами. «То, что осталось от правителей государств, — Кадасла с отвращением и ужасом увидела лежащие на столе и стульях одежды людей, — непростительно!» Что-то вновь зашипело, поднимаясь из тёмного угла залы. Длинное змееподобное существо с зубастой челюстью и паучьими глазами медленно выползало на середину помещения, дыша трупным ядом.


— Владыка… — на одном из пальцев его костяной руки Акило заметил знакомые золотые перстни. — Что вы натворили, глупцы?! И ради чего?


— Ради чего? — Дейриер поднялся с места, медленно спустившись и остановившись рядом с монстром. — Ради светлого будущего, конечно же! Мира идеальных созданий, совершенства и чистого разума! Мира без людей!


— Ты… — Кадасла глухо зарычала, полосонув клинками по полу. — Ты предатель! Что ты сделал с Юменой, мразь?!


— А, бедная маленькая Соланис, — тот остался равнодушен её жесту, лишь коротко усмехнулся, — она всё ещё здесь.


Из другого угла, появившись откуда-то из трещины в стене, показалась фиолетовоглазая новус, победно улыбаясь бешенству Кадаслы. «Я возьму на себя Дейриера и Владыку, — Акило уже прикидывал, с какого угла будет лучше атаковать, — ты возьми Юмену. Она не слишком сильна как боец, ты быстро справишься…» Псионический мир затрепетал от возрастающей мощи. Огромная фигура Баастара озарила пространство и даже самые отчаянные жители этого мира рванули прочь в страхе попасться ему на глаза. Сама ноосфера готовилась обрушиться на его противников.


— Кадасла! — лицо Соланис вдруг исказилось гримасой боли. — Акило! — она схватилась за голову и согнулась пополам. — Бегите! Он умеет похищать силу!


— Ах ты, наглая девчонка! — тут же изменившимся голосом вскричала она. — Всё же вырвалась! Но это ненадолго… дай мне только срок!


— Юмена… — прошептала светловолосая Баастар.


— Да, ты правильно поняла, Кадасла, — Дейриер тихо рассмеялся, — она утратила контроль над своими телом и разумом. Теперь она не сильнее призраков, что вы встречали по пути сюда. И всё это заслуга моего самого лучшего ученика, моего совершенства. Узрите, — он подял руку, показывая на Юмену, — Рерар Хонти, восставший из мёртвых. Наш ключ к освобождению планеты от несовершенной жизни.

Глава IX. Замысел Создателя


Тьма. Тьма окружала его, рассеивая сознание. Крохотная искорка разума летела сквозь глухую тишину, навстречу светлеющему вдалеке зареву. Генератор заурчал громче, тело наполнялось новыми силами, и он почуял тёплый стерильный воздух. «Я чувствую… — под ладонями скрипнула мягкая обивка медицинской койки. — Я снова чувствую!» Впервые за долгое время блуждания во тьме он смог ощутить прикосновения реального мира.


Старые воспоминания нахлынули на него волной, когда сознание приблизилось к свету. Он вспомнил всё, с самого начала. «Мастер! — он попытался протянуть руку к сгорбленному старику, с корявой улыбкой благодушно смотрящего на него. — Мастер! Как я мог тебя забыть?! Всё было словно во сне, в кошмаре! Но теперь я вспомнил! Я всё вспомнил! И даже то, о чём вспоминать не хотел! Я вернулся!»


Неподалёку раздался едва слышный шорох. Лункс напрягся. Память возвращала не только светлые воспоминания. Но тело всё ещё слабо подчинялось ему, потому он смог лишь конвульсивно дёрнуть руками.


— Лежи-лежи, — произнёс некто басистым голосом. Помехи в ушах искажали звук, — ты ещё слишком слаб, чтобы двигаться.


— Кто… кто ты? — шёпотом прохрипел он, пытаясь открыть глаза.


— Урси, — голос усмехнулся, — но ты можешь звать меня «Создатель».


Лункс усмехнулся. Потом ещё раз, уже чуть громче. И ещё. Уголки губ сами потянулись вверх, и он рассмеялся. Душа, освобождённая от оков тьмы, окончательно расправила крылья, возвращая сознание и разум в тело.


— Ты всё также хреново шутишь, — зрение прояснялось, и он смог различить белый потолок над головой.


Урси тихонько засмеялся. Он сидел неподалёку от медицинской койки, дожидаясь, когда его друг проснётся. Хотя, если бы он не знал, что это Лункс, ему бы пришлось приложить немало усилий на то, чтобы узнать его. Тело рыся было лишено шерсти, а бастум почернел, будто обуглился. Левый глаз остался чёрным, притом настолько, что казалось, само Небытие смотрит через него в реальный мир. Но что куда больше напрягало медведя, так это гладкая белая субстанция, заменившая тергум в теле этого анимагена. «Он стал гибридом, — Урси вспомнил внешний вид Химеры, когда они нашли её в Умвелотоне, — его накачали меуконом, как Кари. Но кто это сделал? Где он успел подхватить эту заразу?»


Чьи-то тёплые руки обхватили Лункса за шею. Слабо дёрнувшись, он медленно опустил голову, болезненно щурясь и отчётливо ощущая знакомый запах. Золотистые локоны лежали у него на груди, подрагивая в такт его дыханию.


— Лунги… — рысь с большим трудом смог поднять руку и её тут же обхватили маленькие пальчики его дочери.


— Папа… — теплота родной души наполнила его тело лёгкостью.


— Она не отходила от тебя всю ночь, — Урси с кряхтеньем встал и подошёл к ним, — не хотела пропустить момент, когда ты проснёшься.


— Где мы? — последние дни для Лункса всё ещё оставались закрытыми, хотя разум стремительно пробуждался.


— В Шпиле, — Лунги отстранилась от него, с любовью заглядывая в глаза, — в Аполотоне.


— Так и думал. Хоть бы раз проснуться в нормальном месте без всяких последствий.


Рысь попытался приподняться и едва не рухнул обратно, благо Урси вовремя подоспел и поддержал его. Картинка перед глазами прояснилась, и Лункс, наконец, увидел его лицо. «Как же давно это было? — он прикоснулся к своей голове. — Сколько времени прошло, когда я…» Тёмные воспоминания ожгли его. Он вспомнил невыносимый жар и боль, его тело плавилось, но кто-то не позволил ему умереть в тот раз. Кто-то, кто захватил остатки сознания и вывел из жерла Сэперенса, оставив от старого Лункса лишь крохотные частички.


— Как ты себя чувствуешь? — Урси обеспокоенно посмотрел на его жест.


— Будто свалился в вулкан и чудом выжил, — рысь поморщился, — но вообще: довольно неплохо. А ты чего так смотришь? — с подозрением прищурился он. — Словно призрака давно умершего друга увидел.


— Ты помнишь, что с тобой произошло? — он поискал глазами зеркало.


— Смутно. Ну, то есть события до Сэперенса я помню, но мы же тут не ради ностальгии собрались, верно?


— Память будет восстанавливаться со временем, — согласился Урси, заметив взволнованный взгляд Лунги, — но в свете последних событий, всех нас интересует…


Лункс слабо улыбнулся и посмотрел на свою дочь. Молодая рысь уже не выглядела такой юной и беззаботной, какой он запомнил её, когда улетал в Аполотон. Несмотря на счастливую глупую улыбку, её взгляд и движения выдавали в ней повзрослевшую сильную анимаген, от которой веяло непреклонной волей. Именно она снилась ему в тех немногих беспокойных снах, когда чужая воля ослабевала, возвращая частички разума. Дочь стала для него целым миром, и она же спасла его вернув разум.


— Искорка моя, ты так повзрослела, — он почувствовал, что по щеке покатилась скупая мужская слеза, — я очень скучал по тебе…


— Пап, — она вновь крепко обняла его, закусив губу, чтобы не разреветься, — папа… я люблю тебя…


— Она прошла невероятно опасный путь, чтобы найти тебя, — Урси невольно отвернулся и отошёл, чтобы не мешать моменту их воссоединения, — а в итоге, ты сам нашёл её, когда пришло время…


За дверью послышались шаги, и в палату вошла Хара. Увидев, что Лункс очнулся, она на секунду замерла, не веря счастью, и бросилась ему на шею, прижав к себе. Рысь хотел было что-то сказать, но лишь улыбнулся и положил руку ей на спину, прикрыв глаза. «Она, похоже, изменилась, — он заметил, что в её жестах больше нет той былой резкости, — видимо, я и правда потерял много сюжетного времени, что все мои друзья стали другими. Взрослыми».


— Твою же механическую мать, Лункс! — наконец, смогла выдавить из себя Хара, не желая отпускать его. — Ну как ты… ты самый безумный, везучий и отчаянный анимаген, что я знала!


— Да брось… — у него не хватило совести отпустить очередную язвительную шуточку, настолько искренни были эти слова.


— Нет, правда! Ну кому ещё в голову взбредёт бросить всё и ломануться к храму сектантов похищать Наследие это треклятое?! — она отстранилась и с усмешкой посмотрела на него. — Ещё и внешность сменил!


— Да ладно… Стоп, что?! — он торопливо прикоснулся к лицу и только сейчас обнаружил, что на нём нет шерсти. — Это как получилось? Урси, мне нужны ответы!


— Хотел бы и я узнать, что с тобой случилось, — бурый беот с усмешкой вздохнул, взглянув на него, — но, боюсь, пока твоя память не восстановится окончательно, мы не узнаем этого, — он почувствовал приближение Ассура за дверью, — поговорим об этом потом. Похоже, у нас плохие новости…


Нот зашёл быстро. Было видно, что он спешит, но при виде Лункса замер, слегка сощурив взгляд. Неприятные воспоминания и стыд за собственные ошибки окатили его разум холодом. Ассур не подал виду, но не мог не отметить про себя, что искренне рад, что этот анимаген сумел выжить и вернуться в их общество.


— Любопытные изменения, — протянул он, приблизившись, — взаимодействие меукона и бастума принесло… неожиданный результат.


— Да, я тоже рад тебя видеть, — язвительно бросил рысь, поморщившись, — полагаю, это я тебе должен сказать «спасибо» за это, — он демонстративно показал ему чёрные ладони.


— Отчасти, — согласился Ассур, — но, полагаю, ты не станешь отрицать, что если бы ты следовал нашему изначальному плану, то тех печальных событий можно было бы избежать.


— Да ну конечно: похить, говорит, Наследие из-под носа Прокуратора и доставь его в Сольтен! Отличный план, душелов! Надёжный, как нелианский вездеход!


— Всяко надёжней, чем прыгать с Наследием в вулкан, — Ассур хмыкнул и повернул голову к Урси, — не хочу прерывать вашу радость встречи, но ты нужен нам в аудитории Консилиума.


— Новусы? — беот торопливо поднялся. Он и думать забыл, что случилось несколько часов назад.


— Да, — он засунул руку в карман, — Лунги, — обратился он к встрепенувшейся девушке и протянул ей серебристый медальон с красным камнем, — ты кое-что потеряла.


— Медальон! — обрадованно воскликнула она, принимая вещицу. — Только… Старший Советник, я его не теряла, — виновато пробормотала она, опустив уши, — я обменяла его у Прокуратора в обмен на…


— Да, я знаю, — благосклонно кивнул Ассур, улыбнувшись, — и, как я понимаю, это помогло тебе найти своего отца. В любом случае, теперь он снова у тебя. Береги его — он ещё не раз поможет тебе в трудную минуту.


Лунги закивала прижав медальон к себе. В её путешествии случилось много моментов, когда псионическая защита этой безделушки спасала её разум от чужой воли и безумия аномалии. То, что казалось неочевидным, приобрело куда больший смысл, и только оставив его у Прайма, она осознала, какую цену заплатила за ту крупицу информации.


«Так! Вот это уже действительно странно! — рысь озадаченно нахмурился. — Ассур был способен на улыбку всё это время! Да что, Спирус вас дери, тут случилось в моё отсутствие?!» Он помнил этого нота как вечно угрюмую и скандальную личность, с которой никто не хотел связываться, и то, как относятся к нему остальные, ввергало его в растеряность.


— С возвращением, Пятый Неизвестный, — нот услышал его эмоции, улыбнувшись чуть теплее.


Лункс с шумом опустился обратно на подушку. Мысли потекли привычным ему потоком, словно ничего не случилось, и он вновь поднял руку, рассматривая чёрный металл. «Что сделано, то сделано, — он слегка нахмурился. Тело ещё плохо слушалось его, но с каждой минутой Лункс ощущал, что оно наполняется доселе невиданной им силой, — мне не хватило духа завершить начатое, я подставил семью и друзей, но… я вернулся. Или же меня вернули? Что же произошло там, в жерле Сэперенса? Чья воля вернула меня обратно?»


— Далара говорила, что когда ты снова обрёл дар речи, первыми твоими словами были: «Даже Небытие мною подавилось!» — Лунги хихикнула, надевая на шею медальон и пряча его под комбинезон.


— Это та Верная, которую захватил Омилум? — Хара обошла койку и села с другого края. В душе всё пело от осознания, что её давний друг вернулся и не хотелось даже думать о чём-то плохом. — Она, вроде как, ещё в коме.


— Она здесь? — радостно воскликнула рысь. — А остальные сектанты? Они добрались сюда?


— Не знаю, — синяя беот посмотрела на недоумевающего Лункса, — вроде как нумерусы Риабилла привезли ещё несколько групп. А что? Успела с кем-то подружиться?


— Ага, — Лунги вновь взяла отца за руку, — ведь нет плохих анимагенов. Бывают анимагены несчастные.


«Они же не знают! — радость тут же улетучилась, а слова комом застряли в горле. Хара скованно кивнула, отвернувшись к окну. Утро только разгоралось, и она раскрыла ставни, пропуская внутрь свежий воздух. — Это ужасно…» Она содрогнулась, представив, что пришлось пережить Капи и Кири, когда они узнали, что их родители уже никогда не вернутся к ним. Что сколько бы они ни верили, как Лунги, как бы ни старались, Вульпи и Кари больше нет. Она с горькой усмешкой вспомнила, как они, все шестеро, сидели под звёздами в Своевольном лесу, наблюдали за такой близкой и одновременно далёкой жизнью людей в Рахнаке. Как впервые преодолели невзгоды, укрепившие их дружбу. Как строили планы на будущее и шутливо размышляли, у кого из их семей появится первый ребёнок. А потом… потом жизнь разделила их. Служба, работа, творчетво — они стали меньше проводить времени вместе по тем или иным причинам, реже созваниваться. Но что никогда не угасало, так это та незримая яркая искра их дружбы, терпеливо дожидающаяся, когда они вновь встретятся все вместе. А теперь…


— Арги здесь? — Лункс напряжённо посмотрел на Хару. Он не слышал её мыслей, но какое-то недоброе предчувствие закралось в его разум.


— Нет, она на Сарохаре, — зайчиха со вздохом повернулась к нему. — Лункс… ты… — она осеклась и опустила взгляд. — Я рада, что ты вернулся.


— А уж я-то как рад, — усмехнулся тот, погладив Лунги по голове, — эй, что это у тебя? — он шутливо нажал на её нос. — Неужели кнопка?


Та лишь хихикнула, радостно замурлыкав, как настоящая кошка. Хара улыбнулась, собравшись было уходить, но неожиданно Лункс схватил её за руку. Лицо рыся вытянулось от волнения и он поднялся с кровати.


— Я вспомнил! — он медленно поднял на неё взгляд. — Я всё вспомнил!


***


Ассур шёл быстро. Урси чувствовал его тревогу, равно как и волнения других нотов. Гнетущая атмосфера воцарилась в Шпиле, но её причиной был явно не вернувшийся Лункс. Голова всё ещё гудела. «Его боль повредила меня, — беот осторожно прикоснулся к вискам, — потребуется время, чтобы восстановиться». Изогнутые коридоры пустовали — Прокуратор закрыл на сегодня Шпиль для посещений в связи с недавними событиями. Картины, портреты, пейзажи и натюрморты, выполненные особыми красками, пестрели на фоне белых стен, хоть как-то разбавляя пустоту. Шпиль никак не изменился за время войны, и Урси, массирующий виски и шею, отметил про себя, что давно привык к его роскоши и благам, уже позабыв ту тихую жизнь в Архивах Сольтена.


— Ты совершил воистину благородный поступок, — сообщил ему Ассур, заметив его жест, — но ты сильно рисковал.


— Я не видел другого выбора, — твёрдо сказал Урси, — я обязан был это сделать. И… — он помрачнел. — Я кое-что увидел в его разуме. Конвентум, что закрывал его и Кари положил один и тот же новус.


— Кто?


— Я понимаю, что ненависть может принять любую форму, — сейчас он и сам не был уверен, что увиденное являлось правдой, — но я видел Рерара Хонти.


Ассур резко остановился и повернулся к нему, внимательно глядя в глаза. «Если это правда, то дело принимает совсем скверный оборот, — он медленно прикоснулся его голове, заглядывая в сознание. Чудовищная боль, холод и жар нахлынули на него, но ноосенс легко блокировал их воздействие собственной защитой. Образы мелькали перед глазами, и он сам увидел охваченного зелёным огнём человека в квадратных очках, — Создатель Анима…»


— Что думаешь? — тихо спросил Урси, когда тот отпустил его и продолжил путь. Мрачно поджав губы, нот коротко вздохнул и покачал головой.


— Образ смутен, но вполне различим, — наконец, произнёс он, — одно из двух — либо Лункс и правда находился под воздействием мёртвого Создателя, либо негатив в его голове принял его за действительность. Сразу сказать нельзя.


— Я тоже так подумал, — согласился беот, — потому не стал разводить панику.


Ассур кивнул, заходя в лифт и поднимаясь вместе с ним к аудитории Консилиума. Даже дежурные выглядели встревоженными, ощущая общее настроение. Когда ноты поднялись на этаж, они с надеждой и скрытым страхом посмотрели на них, словно ожидая плохих новостей, но Ассур и Урси молча прошли мимо.


— Когда я попал в храм новусов, то увидел Арги, — сообщил он, повернув голову к беоту, — я не знаю, что у них там случилось, но она в ужасном состоянии.


— В смысле? — бурый анимаген почувствовал, как внутри всё похолодело.


— Она подавлена. Что-то или кто-то повлиял на неё, загнав в пучины апатии, — Ассур быстро взглянул на вход позади них, — нам нужно лететь туда, Урси. Без нас она вряд ли выберется.


Он скованно кивнул, пытаясь собраться с мыслями. Арги, одна из сильнейших анимаген с несгибаемой волей, оказалась повержена. «Сарохар станет моей могилой, — с ужасом вспомнил он её слова, когда они направлялись в Умвелотон, — нет! Хватит! Я больше никому не позволю умереть! Хватит с меня смерти друзей!» Возникло острое желание бросить всё и лететь прямо сейчас, однако, вспомнил Лункса, Урси сдержал этот порыв, прерывисто вздохнув и зажмурившись.


Консилиум собрался не в полном составе. Многие его члены сейчас находились не в Шпиле, поэтому на их месте сверкали голографические проекции. Только Консента, Риабилл и Беллиус стояли на своих платформах, ожидая Прокуратора и новусов. Никто не знал, чего ожидать — случай с Иршей и Роривером стал беспрецедентным не только для них, но и для всего псионического сообщества. Никто и предположить не мог, что такое случится с ноосенсами. Тем более что они никак не видели и не смогли противостоять этому явлению. Урси прислушался к мыслям других. Консента высокой монструозной тенью возвышалась над ними, сверкая красными глазами. Казалось бы, что она находится в раздумьях, но её мысли путались. Она растеряно ждала оглашения вердикта Омилума и Прайма, как и Беллиус, уже прикидывающий, куда следует переводить ресурсы и анимагенов в случае второй атаки. Риабилл мысленно отдавал приказы нумерусам. Это тайное подразделение, следившее за порядком по всему Кайлити, направило сейчас все силы на наблюдение за Белой Армадой и Доу-Отисом. Протектор не желал упустить момент, когда новусы отдадут приказ о наступлении. Ни у кого из Консилиума не оставалось сомнений, что новости, что нёс им Прокуратор, будут в лучшем случае плохие, и Урси прекрасно понимал почему.


— Ассур, — позвал он задумавшегося нота, — разве ноосенсы не контролируют входящие потоки ноосферы? Как возможно, что часть из них оказалась незамеченной?


— Если бы я знал, — вздохнул тот, — но мы можем сейчас лишь полагаться на слова Ирши и на то, что Роривер и Омилум нам поверят. То, что мы увидели — страшно, и если представить, что это действительно правда, то Хор в большой опасности, а вместе с ним и Мировая Конференция. Если не хуже.


Створки соседней двери раскрылись, и в аудиторию вошёл Альвен. Прокуратор шёл медленно, но на его лице играла ободряющая улыбка. Новусы также пришли, заняв платформу. Лица людей не выражали гнева. Скорее — ту же тревожную озабоченность, что и у остальных присутствующих. Окинув взглядом зал, Альвен пригасил свет и включил основной проектор посередине.


— Обойдёмся без прелюдий, — объявил он, активируя глобус Аревира, — Омилум, — повернул он голову к Баастару, — вам слово.


— Я не могу отрицать тот факт, что два Истока потеряли силу и влияние на Хор, — негромко заговорил он, — тем не менее, Песнь не прервана, голоса остальных мы всё ещё слышим, но это не значит, что им не грозит опасность. Увиденное Иршей и Ассуром, — он внимательно посмотрел на нота перед собой, — означает, что предатель не был уничтожен на Симленском пике. Я готов поверить, что Соланис Дейриер мог скрывать от нас свои истинные намеренья, искажая Песнь. Такое возможно, хотя и маловероятно. Однако обвинять Соланис Юмену в предательстве — кощунство и провокация! Эта женщина сделала для Аревира больше, чем половина Оперетты, и я не верю, что она являлась «Тёмным Голосом». Каждый Вокс Великого Храма Ауколис знает её как Миротворца Акторы, сумевшей предотвратить междоусобные войны.


— Юмену мы только подозреваем, — Ирша, вновь облачённая в белую тунику, напустила на себя деланно-безразличный вид, но Ассур чувствовал, как она нервничает, — но даже Дейриера достаточно, чтобы устроить хаос в Умвелотоне. Псионик его силы способен на многое. Тем более что он лучше нас знает свойства меукона и ноосенсорику.


— Потому мы и решили вернуться на Сарохар, — коротко кивнул Омилум, — нам в любом случае потребуется помощь Соланиса Велира. Я надеюсь, — он посмотрел на остальных, — вы понимаете — сейчас нам будет не до переговоров. Если информация подтвердится, и Песнь окажется осквернена, Хор направит все усилия на восстановление порядка в своих рядах.


— А как же Мировая Конференция? — Урси подошёл к краю платформы. — Война ещё не окончена. Берендор может призвать вас к ответу.


— Внутренние дела Великого Храма Ауколис его не касаются, — Роривер усмехнулся. Сопранис выглядел чересчур уставшим, но старался не подавать виду, — в любом случае, он сейчас также зависит от наших действий. Без войск Хора он ничего не сможет сделать, как бы не пыжился и чем бы не грозился.


— Когда вы хотите отправиться? — Альвен переглянулся с Ассуром, но тот лишь пожал плечами.


— Завтра на рассвете, — Омилум сложил руки на груди, намекая, что возражения не принимаются, — к берегам подойдёт несколько кораблей Армады под белым флагом. Они будут нашим сопровождением.


— Я лечу с вами, — объявил Урси, — Ассур рассказал, что моя подруга находится в беде.


— Это правда, — подтвердила Ирша, кивнув, — Арги Изобретательница сейчас находится в храме, но её разум угасает. Если уж новусы не могут ей помочь, что пусть хотя бы ноты попытаются.


— Хорошо, — не стал спорить Баастар, — но только…


Ослепительная синяя вспышка озарила псионическое пространство. Сознание присутствующих псиоников померкло, вызывая помехи и головную боль. Омилум вскрикнул, прижав руки к голове. Ассур зашипел, зажмурившись. Ноосенсы наиболее чувствительны к перепадам силы, поэтому на них она влияла куда больше. Прайм и Урси увидели лишь поднимающиеся в тёмном пространстве гигантские фигуры, охватывающие друг друга сполохами смертоносной энергии, от которой разбегались обитатели этого пространства. Ноосфера трещала, на улице раздался гром среди ясного неба, а волны Сизого океана в ярости налетели на каменистый берег, разбиваясь о волнорезы. Неподалёку кричал Харси. Он и остальные ребята находились в гостиной, и Урси тут же бросился к нему, направляя позитивную энергию, дабы успокоить его разум. «Папа! — голубая фигурка мерцала, содрогаясь от кипевшей вдали битвы. — Папа, что происходит?» «Не знаю, — на этот вопрос Урси и сам бы хотел получить ответ, — но не бойся, я рядом. Всё хорошо!» Он обнял его, окутывая энергией и восстанавливая его концентрацию. А буря вдали и не думала утихать. Псионическая энергия превращалась в лучи и молнии, вспыхивало и угасало призрачное пламя, сжигая завесу между мирами — гиганты разошлись не на шутку. «Это же Баастар Акило! — внезапно осенило Урси, когда он посмотрел в их сторону. То же чувство робости и покорности у него возникло, когда он увидел Кадаслу, раскрывшую свою силу. — Он сражается! Ирша и Ассур были правы!» И вдруг сияние начало угасать. С рёвом и громом один из гигантов пал, увлекая за собой энергию в воронку. Особо сильная энергетическая волна прошлась по всему Аревиру, заставив каждого псионика на ней вздрогнуть.


— Омилум! — Рориверу с трудом удалось усадить друга на сиденье платформы. Баастар судорожно сжимал голову трясущимися руками, шепча какие-то слова. Руны на его броне сияли зелёным светом.


— Омилум… — Ирша прижала руки ко рту. — Они же…


— Случилось нечто страшное… — хрипло выдавил он, задыхаясь. — Случилось непоправимое…


Створки позади Урси и Ассура раскрылись, осветив полумрак аудитории светом из коридора.


— Нейге и тайли, у меня есть важное заявление! — услышал бурый беот знакомый голос. Резко обернувшись, они увидели ковыляющего к платформе Лункса, которого поддерживали за руки Хара и Лунги. Зайчиха явно была недовольна, что тот поднялся с кровати, но ничего поделать с этим не смогла.


— Лункс?! — Урси бросился к нему, схватив за плечи. — Ты ещё слаб! Нужно подождать, пока механизм окончательно не окрепнет!


— А вдруг это некая жизненно важная информация? — сварливо возразил тот, кое-как добредя до платформы. — Так… — он наморщил лоб. — Забыл, что хотел сказать… Ах, да! Нужно срочно отобрать Наследие у сектантов! — объявил он. — Я вспомнил, что это такое!


— Кто это? — Роривер вопросительно посмотрел на напрягшегося Прайма.


— Лункс Мститель, Пятый Неизвестный, — проговорил тот, не сводя глаз с анимагена, — тот, кто похитил Наследие и сбросил его в вулкан.


— Да там не так всё было! — возмутился тот. — Но это сейчас неважно! Главное — вернуть Наследие сюда и уничтожить его! Знаю, мы это когда-то проходили, — поднял он руку, заметив, что Ассур уже открыл рот, чтобы возразить, — но сейчас это действительно важно!


— Информация из тела Эксплара едва ли сейчас является чем-то «важным», — заметил Сопранис, покачав головой, — видимо, вы не заметили, но у нас всё ещё идёт война.


— Нет! Нет-нет, это не база данных, как мы все думали, — Лункс сжал ограждение платформы, — это Наследие, та чёрная сфера, не носитель информации, а хранилище с файларом заряженным душой Рерара Хонти!


В аудитории воцарилась мёртвая тишина. Даже гудение проекторов затихло от того напряжения, что излучали собравшиеся здесь анимагены. Нервно окинув их взглядом, Лункс поморщился и продолжил:


— Когда они восстанавливали моё тело, там присутствовал новус в белой тунике, вот наподобие тебя… вас, то есть, — он кивнул на Омилума, — только без брони. Он ещё сказал: «С возвращением, мой ученик!» После, воспоминания размываются, но некоторые фрагменты я запомнил: Наследие поместили в какую-то камеру, и тот, зеленоглазый, извлёк оттуда душу в металлическую руку.


— Рука Мастера! — ахнул Урси. — Та, что он разделил свою душу!


— Да-да! — закивал рысь. — Я не знаю, как они вывезли её с Кайлити, но она была у того новуса. И когда он извлёк душу, то смог с её помощью запечатать меня в моём же теле! Тогда-то я и увидел тот же образ Рерара Хонти, который явился нам, когда мы уничтожили Эксплара.


— Запечатал. Как и Кари… — прошептал Ассур, опустив голову. — Как и остальных анимагенов.


— Да… что?! — Лункс ошарашенно посмотрел на него. — В смысле «как и Кари»?!


— Лункс, — Урси нахмурился, — Вульпи и Кари… погибли.


Рысь попытался что-то сказать, но потерял дар речи. Он был готов к чему угодно, но только не к этой новости. Позади тихо осела на сиденье Лунги, прижав руки ко рту. Внутри что-то оборвалось. «Вульпи… — к горлу подступил ком, а пальцы ещё сильнее сжали металлическое ограждение. — Кари… нет… да как же так?!» Вечно весёлый лис и бесконечно добрая канарейка радостно улыбались ему из воспоминаний. Именно такими она запомнил их, когда видел в последний раз. Взбалмошный чудик и робкая скромница. Идеальный тандем и его лучшие друзья. И теперь их нет…


— Лункс, — Альвен направил свою платформу к нему и посмотрел ему в глаза, — что ещё ты помнишь?


— Я… — слова как-то сразу вылетели из головы. На душе стало так пусто и пакостно, что хотелось завыть, но он с трудом сдержал себя. — Я помню, что тот новус улетал в большой город вдали, но я не знаю, где это.


— Зато я знаю, — Урси нервно провёл рукой по лицу, — это был Умвелотон. Дейриер хочет возродить Рерара!


— Нет, — Прайм скорбно покачал головой, — он это сделал. Я понял. Как я и предполагал, Рерар не действовал в одиночку. То полое тело контролировалось лишь малой частью его души, и Дейриер запечатал его основной носитель множественным Конвентумом, чтобы мы не догадались об его истинном предназначении. Сейчас, вернувшийся Рерар, будучи вплетённым в Хор, может свободно искажать его Песнь и похищать силы других новусов. И он уже начал действовать!


— Бойся Хора… — проговорил Урси, горько вздохнув. — Вот что ты имел в виду, Создатель…


***


Свет синего клинка рассёк полумрак тронного зала. Акило атаковал, вложив в удар всю мощь, на которую был способен. Небо над городом разразилось громом и треском, перепугав недоумевающих гостей во Дворце. Мраморные стены содрогнулись, со стеллажей посыпались вазы и фужеры, а древние горгульи и драконы на парапетах, казалось, оскалили пасти чуть шире. У многих людей резко заболела голова и начались неконтролируемые приступы паники и гнева. Истерия начала охватывать город.


Берендор принял удар на себя, молниеносно бросившись наперерез Баастару. Искажённое и наполненное негативной энергией змеиное тело содрогнулось в конвульсиях, когда его разрубил на части клинок. Но тварь не умерла. С яростным рёвом, его половинки, извиваясь, начали соединяться воедино, оплетая друг друга ожившими мышцами. «Что за мерзкое творение? — с неприязнью подумал Акило, краем глаза заметив, как мелкие щупальца из ран Берендора сплетаются, брызгая гадкой жидкостью и кровью. — Это не просто одержимость! Это направленное искажение с помощью ноосенсорики! Дейриер, ты зашёл слишком далеко даже для «Тёмного Голоса»! Кадасла атаковала одновременно с ним, но Юмена легко уклонилась от её взмаха, грациозно взмыв в воздух. «Он смог увернуться?! — Баастар секундной вспышкой ринулась вверх, разрубив фигурную колонну позади того места, где только что находилась лже-Юмена. — Как? Неужели, его сила и сила Юмены сделали его настолько могущественным?» Однако про себя она невольно отметила, что её удар был недостаточно быстрым. Словно ей не хотелось наносить его…


— Едва ли ты мог осознать, что ваши техники отнюдь не секретны, — зеленоглазый Соланис с лёгкой презрительной улыбкой взмахнул рукой, превращая её в тонкий изогнутый клинок, переливающийся зловещим изумрудным светом, — однако, по нашей старой дружбе, я не могу не предложить вам сложить оружие и принять тот факт, что миром теперь правит новая сила.


— Правит? — от Акило исходил такой жар, что органическая дрянь, что покрывала стены, начала дымиться, а камень под ногами раскалился докрасна. — Раздутое самомнение затмило твой светлый ум, Дейриер. Всё, чем ты «правишь», лишь гниющая куча биомассы, одушевлённая псионическми паразитами. Но как Баастар, я тебе обещаю — пощады ты не получишь. Слишком много преступлений ты совершил, чтобы даже сметь думать о моём милосердии!


Клинки скрестились, и от их столкновение по всему комплексу прошлась ударная волна, осыпая бункер тяжёлыми кусками земли и камней. Стены потрескались от разрушительных потоков энергии, пол вздрогнул, и тронный зал с грохотом обрушился вниз, погребая под собой копошащихся тварей. Ещё один удар, и стены бункера затрещали, осыпаясь песком. Потолок превратился в щебень, дождём осыпаясь на сражающихся новусов. Зелёные и синие клинки сверкали во тьме и облаке пыли, и каждое их соприкосновение вызывало потрясение как в материальном, так и в псионическом мире. Кадасла никогда не видела развернувшегося в полную силу Акило. Она всегда считала, что он едва ли сильнее чем она и Омилум, но сейчас, когда сама ноосфера содрогалась от его мощи, ей стало по-настоящему страшно. Те же чувства, видимо, начал испытывать и тот, кто завладел телом Юмены. Кадасла чувствовала его смущение и испуг — он не ожидал, что Баастары окажутся настолько сильными. Тем более что Дейриер уже начал выдыхаться, а вот мощь Акило только возросла. С электрическим треском особо сильный удар отправил Соланиса в рыхлую землю, вбив его ударной волной. Тут же, не давая ему опомниться, в него ударил ослепительный луч разрушительной силы, сжигая осколки мрамора, грунта и воздух.


— Чего ты ждёшь, Кадасла?! — голос Баастара исказился настолько, что потряс её до глубины души, выворачивая сознание наизнанку. — Убей его! Убей Рерара!


Поднявшемуся из-под обломков Берендору хватило одного взгляда разъярённого Акило, чтобы лишиться большей части тела. Оставшийся извивающийся хвост, брызгая фонтаном гнилой крови, забился в агонии по шипящим каменным обломкам. Даже усиленный псионикой и потусторонней энергией, он не успел и посмотреть в сторону своего противника, как уже оказался практически уничтожен. Что уж говорить о более слабых тварях, буквально за доли секунды превратившихся в пыль. Пространство вокруг сияло сполохами и чуждым Аревиру светом, псионические ветра искажали почву, меняя её свойства. Там где лежал простой серый камень, теперь разлилась лужа золота, где блестели осколки стекла, теперь расцветали диковинные цветы. Жизнь возникала и угасала, время то ускорялось, то замедлялось, а физический мир трещал по швам, обнажая прорывы в завесе. Все псионики, что существовали сейчас на Аревире, видели, как «истинный» мир озарился обжигающим бледно-синим светом. Баастар, один из сильнейших ноосенсов, вёл бой, стремясь полностью уничтожить противника. И Дейриер вдруг понял, что его защита начинает слабеть. Сколь бы ни были глубоки его познания о псионике и её природе, он ничего не мог противопоставить той мощи, что обрушилась на него. Сколь бы ни был силён его Конвентум, он медленно, но верно угасал, вместе с его душой. Дейриер знал — когда падёт последний барьер, клинок Акило пронзит его душу насквозь, рассеивая, как ту тьму и хаос, что он принёс в этот мир. «Рерар! — силы таяли, но он упорно продолжал сопротивляться, распределяя энергию. Самый грозный поток можно рассеять, если выбрать правильный угол отражения. И сейчас основной удар Баастара рассеивался его защитой, но этого оказалось недостаточно. — Рерар! Быстрее, покончи с Кадаслой и забери их силу! Торопись, иначе всё потеряно!»


Но у тот не мог ему ответить. Кадасла атаковала его с утроенной скоростью, и даже создание импровизированного тоннеля в грунте не спасало от её клинков. Рерар больше защищался и убегал, нежели сражался. Его способность похищать силу не работала на сильных псиониках без вмешательства Дейриера, потому единственное, что ему оставалось, это пытаться отдалиться от неумолимо приближающейся Баастар. «Кадасла, ты сможешь! — пользуясь тем, что Рерар ослабил Конвентум и сосредоточился на движении, Юмена вновь смогла восстановить контроль, стараясь помешать ему. — Убей меня! Не щади! Если он уцелеет, все эти жертвы будут напрасны!» Она знала, что её подруга услышит её — в конце концов, сейчас, когда маски были сброшены, Баастары смогли настроиться на псионическую волну «Тёмных», да и разум Соланис теперь звучал в их мыслях. «Юмена! — светловолосая новус крепко стиснула зубы. Ослепительный луч прорвал землю, превращая её в расплавленную смесь стекла и камня. Рерар вскрикнул, отброшенный чудовищной силой, но подняться уже не успел. — Прости меня… прости меня, Юми!» Она занесла руку для решающего удара. Один взмах, и невидимая даже псионикам, нить ноосферы оборвётся, запрёт душу в бренном теле, которое, скорее всего, тоже умрёт от ран и истощения. Один миг, и её подруга исчезнет навсегда.


Две девочки, светловолосая и темноволосая, всегда держащиеся вместе, играют в песочнице. Кадасла-задира, возится с мальчишками, машет маленькими кулачками, защищая свою крепость из песка, а худенькая скромница Юмена лишь плачет, не зная, что делать.


Лишь миг, и это воспоминание исчезнет.


Студенческие годы. Окровавленную и злобно отплёвывающуюся кровью Кадаслу выпускают из тесной камеры, куда она зачастила в последние годы. Старая кожаная куртка с металлическими клёпками порвана, а злорадная ухмылка выдаёт отсутствие нескольких зубов. В сопровождении давно знакомого дежурного стража её выпускают на поруки терпеливо поджавшей губы Юмене и её уже старой матери, седовласой новус Айле, одной из последних из «немеуконизированного» поколения. В очередной раз им пришлось заплатить штраф за её выходки. Но Айла не злится — в конце концов, Кадасла давно стала ей родным человеком. Единственное, за что она переживает, так только за то, что строгая Эвра, мать Кадаслы, вновь накажет свою дочь слишком жестоко.


Миг, и этого воспоминания не будет.


Первые шаги. Ученицы храма Ауколис, тогда ещё не Истоки, а всего лишь начинающие новусы, впервые начинают познавать «истинный» мир. Кадасла помнила этот день также ясно, словно это случилось вчера. Восхищение и эйфория охватили её, когда она увидела бескрайний мир, полный звёзд и космических ветров. Умиротворение и неудержимая энергия рвали её разум на части, и только сдержанная Юмена служила для неё примером концентрации и спокойствия. С каждым годом они всё больше и больше совершенствовали умения, оттачивая мастерство ноосенсорики. «Истинный» мир сильно изменил Кадаслу — она поняла, что такое настоящая ответственность. Из безбашенной хулиганки она превратилась в грозного Баастара, защитника Аревира и человечества, псионического судью, преисполненного рвением справедливости. И всегда, что бы ни случилось, рядом была скромная и добрая Юмена, умело направляющая её эмоции. Она отказалась от баастарской ноши, твёрдо решив установить «мир во всём мире» и следовала по этому пути… пока не оступилась.


Миг, и всё прошлое безвозвратно уйдёт. Фиолетовые глаза, расширившиеся от страха, отражали душу незваного гостя в белом теле. Человек, что однажды исказил мир, вновь вернулся в него, чтобы довершить начатое, и Кадасла должна была прервать его жизнь. Вместе с жизнью Юмены. Но… занесённая рука дрогнула. Лишь миг. «Нет… — Юмена с ужасом осознала её ошибку. — Нет… Кадасла…»


Мига оказалось достаточно, чтобы Рерар, воспользовавшись силой сразу четырёх новусов, смог исказить пространство и время, отправив физическое тело в псионический мир и тут же вынырнув обратно. Прямо за спину Акило. Старый Баастар почувствовал ледяную хватку на своей шее, и этого оказалось достаточно, чтобы Дейриер вышел из-под его атаки, словно змея, бросившись и пронзив его грудь. Раздался оглушительный треск. Небо и земля содрогнулись, а воздух почернел от рассеивающейся энергии. Акило вскрикнул, зарычав, и попытался отрубить Дейриеру голову, но его клинки уже погасли. «Я… моя сила? — могильный холод стремительно гасил его разум, отправляя сознание в Небытие. — Он забрал её? — стоявший позади Рерар победно улыбался. Белая кожа ярко светилась, напитываясь переполняющей мощью Баастара. Физическое пространство искажалось, скручивалось и взрывалось каскадом цветов. — Это… конец…»


— Акило! — Кадасла задыхалась, в бессилии наблюдая, как тело её друга быстро каменеет, превращаясь в белоснежную статую. Его лицо выражало лишь сожаление, но ни капли злости — он поздно понял свою ошибку. — Нет!!!


— Как я и говорил — слишком самоуверенно, — Дейриер вновь напустил на себя бесстрастную мину. Зелёный клинок всё ещё светился в теле окаменевшего Акило, и он резко выдернул его. Статуя пошла трещинами и тут же рассыпалась на мелкие осколки, навсегда стерев память об одном из сильнейших новусов планеты. Хор замолк в ужасе и содрогнулся от невыносимой боли. Песнь Разума зазвучала тише.


Кадасла закричала. Крик, полный ярости, бессилия и отчаяния, пронёсся по всей яме, достигнув поверхности. Вспыхнув с новыми силами, она обнажила клинки, но вдруг поняла, что не может сдвинуться с места.


— Как и в случае с Юменой, с вами сыграла злую шутку ваша предсказуемость, — Дейриер лёгким взмахом руки поднял из горящих обломков извивающееся тело Бередора. Монстр только-только отрастил новые руки и голову, но уже брызгал ядом и шипел, злобным взглядом уставившись на оцепеневшую девушку, — риск был велик, но и награда соответствовала. Акило правильно рассчитал свои силы, но не знал, что Рерар может похитить их. И теперь, — он повернулся к Кадасле, — теперь его потенциал достиг той точки, что способен без труда искажать ноосферу.


— Не я, так другие остановят вас, — та рванулась, когда лже-Юмена неспешно подлетела к ней. Фиолетовые глаза сияли звёздным огнём, и Баастар почувствовала, что с каждой секундой этого взгляда она слабеет. Псионический мир мерк, угасал, а отголоски мыслей и душ других людей затихали, — Хор…


— Кадасла, — Рерар тихо рассмеялся, — ты всё ещё не поняла? Когда я поглощу Хор, души ближайших людей будут отправляться не в ноосферу, как при обычном цикле, а ко мне. Акило, возможно, не говорил тебе, но существует такое явление, как псионическая конвергенция. Если ноосфера ослабнет до той степени, что не сможет принимать души обратно, они начнут примыкать к наиболее сильному источнику. В данном случае ко мне.


— Невозможно! — она дёрнулась, но Конвентум держал её крепко. — Ты не заменишь ноосферу! Это невозможно! У тебя другая псионическая сигнатура!


— Чтобы познать тайну ноосферы, мне пришлось умереть и стать её частью, — он с деланным безразличием пожал плечами, — разумной частью, могущей сохранить знания и систематизировать их, вывести правильную формулу и технику. Смотри! — он показал на движущегося к ней Берендора. — Это — моё творение! Он, равно как и ты, теперь часть нового мира! Зарождающегося мира хаоса! Начала жизни и смерти!


— Ты ещё увидишь, на что мы способны, — Дейриер усмехнулся, — у тебя был шанс это остановить, но ты пожалела подругу и за это секундное сомнение ты поплатилась всем. Ты увидишь закат этого мира и рассвет нового, а твоё тело станет живым инкубатором для новых порождений хаоса. Сегодня ты сама послужила началу новой эпохи. Эпохи Арии Хаоса!


Белая вспышка взрыва озарила тёмное пространство. Невыносимый жар плазмы опалил взревевшего Берендора, и заставил новусов закрыться защитой. Один за другим белые кометы энергометателей взрывались под ногами Дейриера и Рерара, непонимающих, откуда идёт атака.


— Простите, «хаоситы», но эта девушка пойдёт с нами, — услышала Кадасла над головой знакомый голос, — она нам слишком дорога.


— Камманд! — анрот опустился рядом с ней, держась на тросе из запястной пластины.


— Не переживай, дорогуша, сегодня просто не твой день, — он обхватил её за талию, и она неожиданно почувствовала, что Конвентум Рерара пропал, — поднимаемся! — скомандовал он остальным легионерам, обстреливающих злодеев сверху.


Берендор бросился на него, но промахнулся на несколько сантиметров, ударив когтями по затвердевшей почве. В звериную морду ударило ещё несколько «комет», заставив его взреветь и закрыться руками.


— Рерар! — Дейриер вскинул руку, но в него тут же полетели фиолетовые сгустки плазмы, заставив вновь уйти в защиту. — Останови их, Рерар! Искази их!


— Я потерял контроль над ними, — мрачно сообщил ему тот. Белая кожа покрылась ожогами, но они быстро исчезали, возвращая телу былой вид, — и я не знаю, что происходит.


— Ты потерял контроль?! — он в ярости посмотрел на него. — Они даже не псионики!


— Я знаю! — Рерар одним движением рассеял жар плазмы, низводя его до прохладного воздуха. — Но я не понимаю, почему это случилось.


Дейриер задумался. «Похоже, мы где-то просчитались, — он быстро перебирал в памяти все моменты и нюансы, что он успел узнать, разбирая анимагенов-сектантов, — и это связано с их файларом. Что ж, надо всё обдумать. Что же я упустил?..»


— Догнать их? — лже-Юмена кивнула на удирающих легионеров.


— Они никуда не убегут, не трать силы на мелочь, — угрюмо ответил ему тот, — они всё ещё уязвимы для физического воздействия, а значит, особой угрозы не представляют.


— Тогда я отправлюсь в Аполотон, — он сложил ладони особым образом, сконцентрировавшись, — последний из правителей Аревира должен пасть, чтобы хаос окончательно охватил планету.


— Да, — согласился Дейриер, призывая свой гравилёт, — но действуй осторожно. Это открытие стало для меня сюрпризом, и теперь я не уверен, что мы знаем об анимагенах всё. Но сейчас важнее напитать тебя душами. Если ты станешь ноосферой, то никто тебя не остановит. Сама планета восстанет против наших врагов. Война за Аревир начинается!

Глава X. Смелое решение


Харси всё ещё лежал на коленях у Хиру, когда Лунги вошла в гостиную. Зайчонок дрожал, но постепенно успокаивался. «Я никогда не видел ничего подобного! — хотя он не так много выходил в «истинный» мир, но зрелище сражающихся псионических гигантов произвело на него неизгладимое впечатление. — Столько силы… Надеюсь, нам не придётся драться против такого!» Вне всяких сомнений, это были ноосенсы высших Воксов — Харси уже знал иерархию Хора Ауколис, но почему они бились друг с другом? Страшные предположения мелькали в его разуме, пока не пришла Лунги.


Капи вновь с радостным криком бросилась ей на шею. Она так соскучилась по своей лучшей подруге, что не хотела её отпускать, тараторя об их приключениях на Южном Фронте, крепости Доу-Отис и Сольтене.


— … и вот! — она гордо продемонстрировала ей кулон с крупным синим сапфиром. — Вот! Это мне Хиру подарил!


— Красивый, — Лунги с улыбкой взяла в руки серебристую безделушку рассматривая переливающийся на свету камень, — где ты его взял? — спросила она у сидевшего на диване медвежонка.


— Тенорус Имил дал в знак примирения, — он медленно гладил младшего брата по голове. Тот понемногу успокаивался и даже распрямил уши, но Хиру всё равно переживал. Когда Харси закричал, он подумал, что у него вновь случился припадок, и хотел было бежать за отцом, но тот остановил его, попросив обнять. Так они и сидели, пока зайчонок не открыл глаза. Кири тоже не отходила, вопросительно глядя то на Хиру, то на него, не понимая причины криков и паники.


— Теперь мы помолвлены! — заливалась Капи, захлопав в ладоши. — Ой, я так рада! Мы даже квартиру в Аполотоне присмотрели! Сегодня сходим туда, я тебе всё покажу! Там такая шикарная лоджия, есть детская, а рядом школа! В общем, ну эту войну, будем жить тут в тихом местечке! Хотя Аполотон сложно назвать тихим, но я образно выразилась, ну ты же поняла?! Да и…


— Капи, — Лунги осторожно потянула на себя цепочку на её шее, извлекая на свет медный медальон с жёлтыми пером на обратной стороне. Канарейка резко замолчала, и прижала её руку к себе, — я знаю…


— Да, — она кисло улыбнулась, отвернувшись, — но… я не хочу это обсуждать сейчас.


Рысь с тяжёлым вздохом обняла её, крепко прижав к себе. Она понимала, что испытывает её подруга сейчас, тем более что и сама прошла через эту боль. Но, в отличие от Лунги, родители Капи и Кири уже не вернутся. Белая беот не знала подробностей, но, если верить словам дяди Урси и тех новусов, что она видела в аудитории, то тел Вульпи и Кари не нашли даже новусы, когда расчищали завалы уничтоженной базы.


Её внимание привлёк Луно, тихо сидящий в углу рядом с Хиру и Харси, и доселе молчавший. Заметив её взгляд, волчонок едва заметно улыбнулся и вильнул хвостом.


— А ты? А ты? — Капи быстро позабыла о медальонах, силком усаживая Лунги за стол. — Ой… я не знаю… Хиру, может, позвать кого-нибудь, чтобы хотя бы смоула налили? Тут в Аполотоне всё по-другому, не то что у нас дома! Вы ведь наверняка голодные, ребят?


Лишь когда она убедилась, что с отцом всё в порядке и опасность миновала, Лунги поняла, как сильно устала. С тяжёлым вздохом усевшись за стол, она вытянула руки и положила на них голову. «Я сделала это! — с улыбкой подумала молодая рысь, прикрыв глаза. — Теперь всё в порядке. Скоро, всё будет как раньше. Осталось только дождаться маму с Сарохара…»


Между тем, Хиру и Луно, оставив на попечение Кири Харси, ушли куда-то в коридор, спросить дежурных о завтраке. Капи всё ещё хлопотала, что-то громко объясняя и рассказывая. Лунги окончательно закрыла глаза, чувствуя, что проваливается в сон. За столь долгое время её душа окончательно успокоилась, усыпляя умиротворением.


— А ты как? — полюбопытствовала Кири у зайчонка, остервенело массировавшего виски.


— Тише, — шикнул тот, кивнув на рысь, — она, кажется, заснула.


И правда, зелёные глаза под неплотно прикрытыми веками погасли, означая, что молодая анимаген заснула. Харси слышал её мысли, но не хотел смотреть на те образы, что источал разум Лунги. Ему хотелось дождаться, когда они все соберутся за одним столом, чтобы счастливо отпраздновать воссоединение. «Мама часто говорила, что всё было бы по-другому, если бы их компания, Шестеро Неизвестных, не разделилась, — он опустил руки, задумчиво посмотрев на белую шерсть на пальцах, — но у нас ещё есть возможность исправить их ошибку! Мы тоже станем командой! И никогда не будем разделяться!»


Вернувшаяся обратно в гостиную Капи, заметив, что Лунги заснула, резко замолчала, и на цыпочках, насколько позволяла ей её анатомия, прокралась к столу, положив на спинку стула свеженький комбинезон. Увидев, что одежда рыси сильно запылена, а в некоторых местах и вовсе разорвана, она решила поделиться с ней своим комбинезоном, хоть тот немного не подходил для её анатомии. Аккуратно сняв с потрёпанного пояса уснувшей подруги глефу, Капи положила её на стол, строго погрозив пальцем оживившейся Кири.


— Где их носит? — прошептала она, подходя к двери. — Целых две минуты прошло! Ну что за неторопливые мальчишки?!


Он неминуемого порицания и гнева канарейки Хиру и Луно спасло их своевременное появление.


— Завтрак будет через десять минут, — шёпотом объявил медвежонок, быстро взглянув на ворчавшую Капи, — тут есть терминал вызова продуктов, так что будь на стрёме, — сказал он ей, кивнув в сторону консоли.


— Может, отнести её в спальню? — жёлтая беот озадаченно посмотрела на Лунги. — Она, похоже, очень устала, и мы сейчас будем только мешать.


— Нет, она должна поесть, — возразил Луно, покачав головой, — она очень долго голодала, и нормально ела только несколько дней, когда была в Аполотоне в прошлом году.


— Она тебе рассказывала, что с ней случилось в пути? — полюбопытствовал Хиру.


Волчонок кивнул и подошёл к Лунги, положив руку ей на плечо, вопреки предупреждающему шипению Капи. Рысь вздрогнула, рассеяно заморгав, и подняла голову.


— Скоро завтрак, — слегка запнувшись, пробормотал он, повернув уши в сторону шагов Хиру и Капи позади.


— Хорошо, — она слабо улыбнулась, вновь опускаясь на стол, — съела бы сейчас даже мутота.


— Фу, они невкусные! — скривилась Кири.


— Откуда ты-то знаешь, вертихвостка? — усмехнулась та.


— А вдруг, пока тебя не было, я съела целого мутота? — лисичка завертелась, выбираясь из-за стола, уступая место Хиру.


— Выдумываешь, — спокойно возразила Лунги.


— А вот и нет!


— Так, Кири! — Капи суетливо топталась у двери, ожидая дрона-курьера. Вообще-то в здании работала и система быстрой доставки с помощью специальной системы, но для гостей Шпиля пищу доставляли с помощью роботов. — Хватит болтать глупости! И вообще, куда это ты уходила вчера ночью?


— О, мы же вам ещё не рассказывали! — хлопнула себя по лбу та, хихикнув. — Лунги, Луно! Вы не поверите, но мы с Харси тут такое организовали! Короче, представьте себе гигантского робота, который будет стрелять из лучевых орудий, подавлять телепатией и вообще вести себя крайне неадекватно! И я… то есть, мы с Харси, — она схватила зайчонка за руку, стаскивая его с дивана, — мы будем им управлять! Правда, круто?


— Ты… — Капи аж задохнулась от возмущения, всплеснув руками. — Ещё чего! Пока не вырастешь, даже думать не смей ни о каких роботах с телепатией! Ещё и Харси втянула! Ну что за дети! А ты чего сидишь, молчишь? — накинулась она на встрепенувшегося Хиру. — Слышал, чего они тут удумали?


— Капи! — капризно вскрикнула лисичка. — Я уже взрослая и самостоятельная! Тем более что сам Претор Феррус одобрил наш проект! А он, между прочим, целый начальник Инженерной Лаборатории Аполотона!


— Зачем тебе такой робот? — поинтересовался Луно. Он знал, что Кири очень любила заниматься моделированием техники, но не думал, что её мечта заведёт её так далеко.


— Как это «зачем»? — искренне удивилась та. — Чтобы вас защищать! Вот появится ещё какой-нибудь Подземный Ужас или Великан Трох, как из Легенд Риккинора, и кто вас защитит, если не мы? — она бесцеремонно обхватила Харси за шею, притянув к себе. — К тому же… — Кири посерьёзнела. — Мамы и папы теперь больше нет, а значит, мне ещё нужно позаботиться о своей сестре!


— Кири… — Капи растерянно заламывала руки, не зная, что ответить на такие слова. Шелест створки позади заставил её вздрогнуть, но это оказался лишь шарообразный робот-курьер, несущий в квантовом захвате контейнеры с едой. — Эх ты, Рыжик…


У Кири внутри всё похолодело. Именно так называла её мама, когда ещё была жива. Ласково, с теплотой и любовью, нежно поглаживая волосы. Она подняла голову и хотела что-то сказать прошедшей мимо сестре, нёсшей контейнеры на стол, но так и не смогла выдавить из себя и звука. Лишь когда Харси сжал её ладонь, она вышла из оцепенения. «Я верю в твою мечту, — услышала она в голове его голос, — твоя целеустремлённость вдохновляет меня и я буду изо всех сил помогать тебе в осуществлении твоих планов. Мы построим этого робота!»


— Я назову его «Светлячок», — объявила она, счастливо заулыбавшись и потянув его к столу, — чтобы он, как этот жучок, светил во тьме отчаяния и вёл за собой… эм… как там правильно было? А, вспомнила! Вёл за собой по дороге жизни! А ты вообще, хватит ковыряться у меня в голове! — опомнилась она, схватив зайчонка за уши. — А то увидишь все мои женские секретики!


— Не трогать мои уши! — взвыл тот, силясь вырваться. — Хиру-у! Она опять дерётся!


Лунги только усмехнулась, наблюдая за ними. Добродушное воркование Капи, деловито распределяющую горячие блюда и смоул по тарелкам, негромкие разговоры Хиру и Луно, смеющихся между собой о прошедших событиях, детская возня Харси и Кири, таскающих друг друга за волосы — это то, чего ей не хватало всё это время. Долгий путь в горах окончился победой, и только пройдя его по следу опалённого отца, Лунги поняла, что всё это время опалённой была она сама. Но это приключение закончилось. Она снова оказалась в кругу друзей, которые стали настоящей семьёй. И на душе воцарился покой.


— Всё, хватит драться! — прикрикнула Капи на разошедшихся младших беотов. — Ну, живо за стол, пока всё не остыло!


Поскольку ни у кого из шести не было биореакторов, повара Шпиля приготовили для них «обычные» анимагенские блюда — солятровые лепёшки, глионоловый суп и целых пять литров свежего смоула, ароматно пахнущего вишней. Вооружившись термозащитными перчатками, Капи умело разлила по тарелкам дымящийся тёмный суп с овальными красно-бурыми кусочками обработанного примира, и сама села рядом с Луно и Хиру.


— Всем приятного аппетита! — пожелала она, принимаясь за еду. Лунги, поначалу засыпающая на ходу, оживилась, когда вкус настоящей горячей пищи попал в её механизм. Только сейчас она поняла, насколько сильно проголодалась и соскучилась по настоящей еде.


— Вот, сразу видно — нагуляла аппетит! — усмехнулся Хиру, глядя на то, как рысь за обе щёки уплетает солятровую лепёшку.


— Я думала, это путешествие закончится до нового года, — призналась та, понемногу оживая, — но первые три месяца я не могла даже подойти к вулкану. Дурацкие землетрясения. Пару раз чуть не пришибло обвалами, а на третий и вовсе на сектантов нарвалась, — она улыбнулась, вспомнив неловкий момент той встречи, — пришлось попутешествовать с ними какое-то время, чтобы разузнать, куда они отправили отца.


— И как? — Капи с интересом смотрела на неё. — Они сами тебе сказали?


— Нет, — Лунги вздохнула, — там, в общем, сложная ситуация сложилась, будто кто-то не знал, как правильно пишется сценарий и накидал кучу бессмысленных клише. В общем, вы же слышали про Цестуса?


— Апостол Секты, — подсказал Луно, — тот, кто предал Прокуратора и украл Наследие в Кувите.


— Вот этот тип немного модернизировался с момента неудачного падения с башни главного храма у Сэперенса, и чуть не убил меня, выкинув в аномалию на 583-ей базе.


— 583-я? — эхом повторил Хиру, удивлённо приподняв брови. — Но как ты выбралась? Это же сильная псионическая ловушка!


— По правде сказать — не такая уж и сильная. Но меня спас медальон, — Лунги похлопала себя по груди, — защита Старшего Советника Ассура сохраняла мой разум от воздействия, пока я лезла обратно наружу, а когда выбралась оттуда, Цестус опять едва меня не прикончил, благо на помощь пришли Далара и Асмитус, это сектанты с базы, которая выхаживала отца. И… в итоге мы победили его, но… большой ценой, — беот покачала головой, — не хочу об этом говорить за едой.


— А что было потом?


— Цестус перед смертью сказал, что отца увели куда-то на восток, к побережью, и я направилась туда. Но по пути меня перехватили агенты Протектора Технократии, Риабилла. Они-то и доставили меня в Аполотон. Это случилось как раз после того, как мама и остальные улетели на Сарохар. Прокуратор принял меня вполне радушно, но отказался помогать в поисках. Однако, судя по всему, нумерусы всё же докладывали ему о «неизвестном существе», бродившим по горам, и, в обмен на медальон, он указал мне квадрат, где его видели. И вот тут-то я и совершила промах — не узнала последние новости. Я не знала, что на Сольтен напали, и нарвалась прямо на стаю этих новых тварей, «пожирателей». Если бы не Луно, — она пихнула волчонка в бок, — думаю, я бы там и осталась.


— Не только я тебе помог, — заметил тот, аккуратно поглощая пищу, чтобы не уронить ни единой крошки, — когда мы убегали от «пожирателей», мы наткнулись на «Тау».


— Так они всё ещё в горах? — удивился Хиру. — Разве не логичней приехать с вами?


— Они же военные преступники, — пожала плечами Лунги, — и, как я поняла, отец был с ними какое-то время, но потом ушёл. Не знаю, какие цели они преследуют, но у них «Палач», а значит они могут быстро перемещаться по материку. В любом случае, они помогли нам отбиться от гибридов, но позже мы расстались. Какое-то время мы всё ещё занимались поисками, но в одну ночь, когда мы… — она вдруг смущённо поджала уши. — Э-э… скажем… утратили бдительность…


— Целовались? — вкрадчиво поинтересовалась Кири, хитро заулыбавшись.


— Да, — тут же хором ответили оба. Луно потупил взгляд, будто совершил что-то нехорошее, а Лунги прижала руки ко рту, — и… в общем, отец сам вышел на нас. По словам дяди Урси, моя душа помогала ему удерживать тело в состоянии покоя, пока мы не прибыли в Аполотон.


— Но как вы узнали, что мы здесь?


— Мы не знали, — Лунги осуждающе покосилась на прыснувшую от смеха Капи, — Аполотон просто был ближе. Я надеялась на Прокуратора и Консилиум, но, по счастью, тут оказались вы… Что? — сердито спросила она хихикавшую канарейку.


— Нет-нет, — та примирительно подняла ладони, — ничего. Главное, что у вас всё получилось!


Рысь что-то проворчала себе под нос, на всякий случай наступив Луно на ногу под столом, мол, не болтай лишнего. Но тот и не собирался ничего говорить. Едва ли такая тема должна обсуждаться публично, даже среди друзей. Но вспомнив тот момент, чёрный беот едва заметно улыбнулся. Именно тогда он сумел преодолеть свою скованность перед Лунги, разбить те барьеры, что сдерживали его чувства перед ней. И та ответила взаимностью.


— Знаете, что я тут подумал, — Харси первым закончил есть, отодвинув тарелку от себя, — а давайте создадим собственную команду! Как наши родители, Шестеро Неизвестных! Только разделяться не будем. Папа говорил, что на Сарохаре случилась какая-то беда, и теперь неизвестно, чего ждать от мира с новусами.


— Хорошая идея, только вы с Кири ещё маленькие, чтобы с кем-то там сражаться, — Хиру покачал головой, — да и вряд ли проблемы новусов на Сарохаре коснутся нас. В конце концов, Война Ненависти почти окончена, осталось лишь дождаться Мировой Конференции.


— Если только не случится очередной «неожиданный поворот», в лучшем стиле этой истории, — усмехнулась Лунги, тщательно вылизывая ложку.


— Наелась хоть? — заботливо поинтересовалась Капи, принимая из её рук пустую тарелку. Остальные тоже потихоньку заканчивали завтрак, складывая посуду в дезинфицирующий контейнер.


— Ага, — рысь встала, устало зевнув, — я отдыхать. Немного притомилась за полгода скитаний по каменистой местности.


— Ты очень повзрослела Лунги, — сообщил ей Хиру, когда она повернулась к ним спиной, направляясь в спальни, — и изменилась характером.


— Хах, не беги впереди шагохода, — отмахнулась та, рассмеявшись, — у меня просто нет сил на вас злиться.


— Но ты и правда стала другой, — Капи отдала контейнеры дрону-курьеру, покорно дожидающегося окончания их завтрака. Пискнув, тот самостоятельно открыл дверь и вылетел в коридор, скрывшись в служебном отверстии на потолке, — смотри-ка, у тебя даже грудь начала расти! А ты всё переживала, что они будут маленькие! — она бесцеремонно сжала зашипевшую и попытавшуюся улизнуть рысь.


— Отстань! — Лунги прижала уши, зло глянув на быстро отвернувшихся Хиру и Луно. — Вот ж егоза противная! Не при всех же!


— Да ладно тебе, дай помацать! Я так по тебе соскучилась, что отпускать не хочу!


— Так, погодите! — Кири состроила серьёзную мину. — Я ведь тоже выросла на пять сантиметров! Харси, ну-ка проверь, увеличилась у меня грудь или нет?


***


С едва слышным кряхтением Урси вышел на лоджию своих апартаментов, утомлённо облокотившись на ограждение. Силы медленно восстанавливались после пережитого. Свежий океанский ветер немного успокаивал, но мысли всё ещё путались в образах недавних событий. Тяжело вздохнув, беот присел на кресло и закрыл глаза. «Случилось то, о чём мы все не хотели думать, — у него не было сомнений в правдивости слов Лункса и выводах Прайма, — возможно, если бы мы приняли этот вариант развития событий, его удалось бы избежать… эх, кого я обманываю? Этого никто не мог предугадать!» Теперь, видение Ассура о гибели мира уж не казалось таким далёким от реальности. Судя по тому, что даже сильнейшие из новусов, Истоки Хора, потеряли силу, Эксплар стал намного сильнее, чем раньше. Ему больше не нужно контролировать каждого анимагена с помощью Ядра Контроля, и вся его мощь, вся сила ноосенса сейчас обрушилась на этот мир.


Нехорошие мысли о состоянии Арги заставили медведя ещё больше помрачнеть. Его друзья на данный момент находились в самом эпицентре зарождающегося хаоса, и только от их умений и способностей зависело, выживут они или нет. «Скорее всего, они попытаются сбежать к турболётам в Татию, — корабли Армады уже находились в пути к берегам Кайлити, — однако, нужно узнать, что Альвен планирует делать. Не думаю, что новусы, Песнь которых контролирует Дейриер и Эксплар, смогут что-то им противопоставить».


Голова начинала болеть от усталости. Потрясение сознания, вызванного безумием и враждебным Конвентумом в теле Лункса, всё ещё отчётливо ощущалось Урси. Застонав, он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Веки дрожали от напряжения, но расслабиться никак не удавалось. Хотелось действовать, немедленно лететь на Сарохар и хотя бы попытаться остановить надвигающееся бедствие. Урси не лелеял надежды на второй шанс — победа в Войне Возрождения далась огромной жертвой, а их самих спасла Бэтли, ещё одна загадка этого мира. Без сил ноосенсов, без помощи Оперетты или Круга Анима, они едва ли что-то могли противопоставить двум мастерам ноосферы, становящихся сильнее с каждым часом и обретающих всё новых союзников.


Консилиум принял решение пока что не объявлять о возвращении Эксплара. Прошло не так много времени по аревирским меркам, чтобы анимагены смогли забыть прошлые злодеяния своего создателя. Был усилена и приведена в полную боеготовность когорта нумерусов, тайных агентов Шпиля. Любая, даже малейшая ошибка, один сектант, решивший перебежать за океан сейчас, могли стоить больших потерь в будущем, и Урси нехотя признал правоту Риабилла, выдвинувшего это предложение. Аллигави, довольно интересная нот с рыжими глазами, также поддержала его. Будучи Фециалом Консилиума, она контролировала информацию в «Огненном Свете», зорко следя, дабы праздные разговоры о Создателях Анима оставались на уровне слухов и легенд. К удивлению Урси, это же касалось и статей и репортажей об окончании войны. Альвен поступил мудро, объявив, что война всё ещё продолжается и расслабляться не стоит. Искусственно поддерживаемое напряжение хоть и вызывало недовольство, но и означало, что для вернувшихся домой легионеров не станет сюрпризом новая волна атак, тем более что прибывшие из Сольтена переселенцы рассказали о штурме крепости и новом виде анимагенов — гибридах. Неизвестно, сколько ещё таких как Химера и Лункс успели сделать Дейриер и его «Тёмные Голоса», однако очевидным оставалось одно — эти анимагены создавались для уничтожения псиоников.


В гостиной послышался звук открывающейся двери. Хара старалась ступать бесшумно, предполагая, что он спит, но Урси слышал отголоски её разума. Она, как и он, сейчас больше переживала за состояние Арги. Буквально вся её душа рвалась за океан, с боем или без, но вырвать лучшую подругу из лап опасности. Душа зайчихи трепетала, будто язык огня, хотя внешне она научилась контролировать свои эмоции.


— Полагаю, детей нам придётся оставить в Аполотоне? — тихо спросил Урси, приоткрыв глаза.


— Да, — скованно кивнула она, сжав кулаки, — твой пень драть… Эксплар… даже в голову не приходило, что он сможет вернуться! И Арги с ребятами как не вовремя попали в эту заварушку!


— Они справятся, — как можно более уверенно сказал бурый беот, — там Арги, там Лупо с «Сигмой», там Ани и отряд из лучших солдат под предводительством Камманда. Мы и так готовились к худшему, когда летели туда.


— Получается, Юмена умерла? — Хара облокотилась на перила ограды, повернув к нему голову. — Раз Ирша сказала, что видела Эксплара в её теле.


— Получается так, — Урси невольно вздохнул, дёрнув уголками губ. Юмена, своим энтузиазмом и идеей светлого будущего, сумела расположить к себе весь Консилиум и Совет Сольтена. Все верили в её успех, особенно после удачных переговоров с Опереттой. Эта Соланис стала связующим звеном между миром анимагенов и миром людей, и Урси искренне жалел, что больше не услышит её голос и не увидит милой доброжелательной улыбки и фиолетовых глаз.


Хара выругалась. Она мало знала эту новус, но ей достаточно было и того, что та смогла остановить штурм Кайлити и ту мясорубку, в которую чуть не попали её дети.


— Так какой план? — поинтересовалась она. — Прилетим и вломим ему как следует? На этот-то раз у него нет такого огромного тела.


— Думаю, что если он сумел победить Юмену и выкачать силы Ирши и Роривера, обычное оружие против него будет бессильно, — покачал головой медведь, — ноосенсы умеют блокировать энергию в физическом мире.


— А в тот раз-то сработало же!


— Полагаю, в тот раз все его силы забирало Ядро, — он задумался, — хотя в твоих словах есть правда. Если Прайм и Ассур смогут восстановить Ядро или его подобие, то оно наверняка снова сможет блокировать силы Эксплара, а может и Дейриера. Хм… нужно будет обсудить это с ними, пока мы не отбыли.


Синяя беот коротко покивала, и медленно подошла к нему, сев на колени. Беспокойство внутри нарастало, и только когда она почувствовала тепло родной души, оно стало отступать. Хара положила голову ему на плечо и прикрыла глаза.


— Ладно, — уверенно произнесла она, — не кисни, прорвёмся! В конце концов, мы из металла и огня, мы анимагены! И теперь ещё и Лункс снова с нами!


Рысь сейчас находился в местной лаборатории под присмотром Ординара Вентора, специально прибывшего из «Орхидеи» дабы провести исследования. Для научного сообщества анимагенов, Лункс сейчас являлся ценным артефактом — первый из гибридов, которого удалось взять живым. Впервые у них появилась возможность воочию наблюдать, как меукон вступает в симбиоз с бастумом, и, наконец, открыть загадку, почему же этот агрессивный материал так хорошо гармонирует с телами анимагенов.


— Надеюсь, они не распилят его на части, — усмехнулась Хара. Лункс, перед тем, как его увезли в лаборатории, невероятно гордился тем, что находится в центре внимания, ещё не подозревая, что его ждёт в дальнейшем.


— Не думаю, — Урси фыркнул, — новость о его возвращении сильно воодушевила народ. Ещё бы — герой Войны Возрождения вернулся из мёртвых! Полагаю, даже Альвен сейчас завидует его славе.


На самом деле, его начинало беспокоить состояние Прокуратора. Прайм, когда узнал об Экспларе, так ни с кем больше и не заговорил, заперся у себя в комнате и велел никого не пускать. Урси чувствовал, что он растерян и напуган. Сладкие годы правления, осенённые ореолом победителя, кончились, и он, как и все, столкнулся с жестокой реальностью. Более того, хитросплетения и интриги, возвысившие его и Технократию, оказались бесполезны — Эксплар нашёл способ перехитрить его, переиграть на собственном поле и воспользоваться слабостью Альвена, усыпив бдительность. «Твой брат хочет завладеть тем, что ему не по силам, — вспомнил Урси слова Дарр’Кью-эса. Раньше, он думал, что Архимаг говорит про Наследие, но только сейчас он понял, что тот имел в виду совершенно другое, — не сможет Альвен удержать мир от войны. Он просчитался и только сейчас это осознал, когда стало слишком поздно. Он и я… мы могли уничтожить Наследие! Пока оно находилось у нас, мы могли покончить с ним! Если бы помогли Лунксу и Ассуру… он же ноосенс, он мог почувствовать его файлар внутри! Теперь-то что думать… Монстр уже выпущен на свободу».


— Гул пламени вдали нарастает,


Ветер прибрежный дышит огнём,


И тёмная ночь с каждым мигом светает


Звёздами душ, невидимых днём.


— Хара не поднимала головы, чуть крепче сжав шерсть на груди Урси, —


Падший безумец по земле вновь ступает,


И дыханье его в мир Хаос несёт,


Но стражи Порядка в битву вступают,


Час смерти, час славы с прибоем грядёт!


Пылает душа в закалённом металле,


И голос срывается рыком огня,


Мы погибали, но вновь воскресали,


Легионом бессмертным жизни храня!


И пусть небеса разверзнутся громом,


И молнии гнева ночь растворят,


Мы бьёмся за мир, что стал нашим домом,


И звёзды души наш путь озарят!


Зайчиха тяжело задышала. Всякий раз, когда она сочиняла песню, внутри неё словно разгорался огонь. Импульс энергии, подпитывающий её творческий ум, требовал разрядки. Хотелось немедленно сесть и начать складывать песню в более динамичную форму, а после приступить к написанию к ней музыки. Карьера рок-певицы пошла под откос, когда началась Война Ненависти, но Хара не привыкла сдаваться без боя. «Мой голос услышат миллионы, — она закрыла глаза, уткнувшись Урси в плечо, — я разожгу огонь в их душах, так, чтобы даже звёзды услышали его гул!»


— Планируешь вернуться в Сольтен после всего? — поинтересовался Урси, положив ей руку на талию и покрепче прижав к себе. Пылкая натура супруги прогоняла усталость, насыщая его энергией.


— Если только с новым альбомом, — ухмыльнулась та, — но это будет нескоро. У меня барабанщика убили при штурме Менетака, да и от остальных я давно не слышала вестей. Скорее всего, придётся заново собирать группу.


— Твоя «Воля Огня» ещё удивит этот мир, я уверен, — он ласково рассмеялся, — тем более что ты обещала взять в неё Хиру. Интересно, кем?


— Он тяготеет к гитаре, но мы ещё посмотрим, — зайчиха невольно улыбнулась, вспомнив восторженное лицо старшего сына, когда он впервые взял в руки инструмент, — Урси… мы должны сделать всё возможное, чтобы дать им жить, — неожиданно серьёзно сказала она, — даже если мы оба погибнем, они должны выжить, понимаешь?


— Да, — помедлив, согласился он, — чтобы ни случилось, они должны уцелеть.


Они оба столько раз балансировали на грани жизни и смерти, что поневоле привыкли этому состоянию. Не хотелось задумываться, что они потеряют когда вновь окажутся в смертельной опасности. Но каждый раз вспоминая лица своих детей, Урси и Хара осознавали, какая ответственность лежит на них. И сейчас, когда Эксплар вернулся в мир живых, у них осталась только одна задача — уберечь от него шестерых молодых беотов, что сейчас вовсю радовались возвращению друзей.


Створка в гостиную снова раскрылась, и они услышали негромкие шаги. Вздрогнув, Хара хотела было встать на ноги, но на лоджию, шелестя новенькими камзолом и штанами, сшитыми специально под беота, вошёл Лункс.


— Я, конечно, ни на что не намекаю, — сварливо проворчал он, покосившись на принявшую сидячее положение зайчиху, — но мне казалось, что возвращение героя должно происходить более торжественно.


— Прости, но мы всё ещё в состоянии войны, — развёл руками Урси, усмехнувшись, — но всё также рады тому, что ты снова с нами, ты не подумай!


— А, ну я это и заметил, когда Вентор отпилил мне палец! — возмущённо воскликнул тот. — Правда, тот снова отрос через минуту, — рысь задумчиво посмотрел на свою правую ладонь, — что-то странное творится. Насколько я понял, это из-за этой белой дряни? — он показал на белые линии меукона, на месте сочленений.


— Как я понимаю, — бурый беот нахмурился, посмотрев на чёрный металл, — это вещество каким-то образом вступает в симбиоз с механизмом анимагена, хотя до этого считалось, что оно может лишь заменять его функции.


— То есть, меукон и бастум — два парных элемента? — Лункс скептически поднял брови. — С чего бы это?


— Полагаю, раз Дейриер обучал Рерара и Лаури Хонти, он не мог не знать, чем они занимаются на Кайлити, — рассудил Урси, потерев лоб, — а поскольку он создатель меукона, то вполне мог подстроить его под те наработки, что присылал ему Рерар.


— Иначе говоря, Эксплар никакой не «создатель», а всего лишь помощник для более сильного душелова? — Хара с презрением фыркнула и поднялась на ноги, встав рядом с Лунксом. — А пафоса-то было…


— К его чести, Дейриер не возвращался из мёртвых дважды, — резонно заметил медведь, — скорее всего, этот Соланис нашёл близнецов Хонти в раннем возрасте и воспитал втайне от остального Хора. Но, наверное, весь их путь от начала до нынешних времён, так и останется загадкой для нас.


— Да, это было бы интересно узнать, — протянул Лункс, посмотрев вниз через ограждение лоджии, — хотя, если между нами будет финальная битва, и они, как истинные злодеи, начнут изливать нам душу, принимая пафосные боевые позы, может что-то да прояснится.


Хара рассмеялась, и даже Урси устало улыбнулся. Оба соскучились по едким замечаниям своего старого друга, который, казалось, всегда знал чуть больше остальных об этой истории. Его новый облик никак не отталкивал их — в конце концов, анимагены чувствовали прежде всего душу и только потом тело. «Что ж, значит, мы снова собираемся вместе, как в старые добрые времена, — усмехнулся рысь, равнодушно наблюдая за жизнью города внизу, — жаль, что не все теперь с нами, но Эксплар рано списал нас со счетов. Ещё посмотрим, кто на этот раз отправится в Небытие!»


— Урси, — он повернул к нему голову, — а что там, говоришь, с Арги?


***


Падение казалось бесконечным. Холодная пустота разрывала её душу на части, заставляя разум теряться в собственных мыслях. Она не видела ничего вокруг, лишь смутные силуэты и образы то появлялись, то исчезали из поля зрения. «Ничего больше нет, — рыжие глаза отрешённо смотрели в одну точку на потолке, — ничего…» Арги даже перестала сопротивляться, хотя первое время и пыталась освободиться. Прикованная к кровати по рукам и ногам, белая лисица неподвижно лежала на широкой белой кровати, окружённая подушками и какими-то цветными безделушками, которые подарили ей новусы. Они, как и анимагены, переживали за её состояние, узнав причину такой апатии. Многие из них предлагали свою помощь, но Лупо решительно отметала эти предложения, опасаясь подвоха.


Однако сегодня что-то изменилось. Арги невольно чувствовала, что пространство вокруг буквально излучает тревогу. Хор дрожал, его Песнь стала сбивчивой и куда более тихой. Открыв глаза, лисица посмотрела за окно слева, но ничего, кроме привычных зелёных верхушек ив из парка, так и не увидела. «Что мне теперь делать? — она вяло качнула рукой. — Зачем мне мир, где вас нет? Я… я потеряла всё, что у меня было. Какой смысл теперь продолжать бороться? За что?» Впрочем, очевидные ответы сами приходили на ум. Немного отоспавшись и успокоившись, Арги и сама понимала, что со смертью мужа и дочери, её путь не оканчивается. Лупо права — на ней всё ещё лежали обязанности и борьба за свой народ. Если она не найдёт в себе силы выступить на Мировой Конференции вместе с Праймом и Урси, то мир вновь поглотит война. Последняя война, которая сотрёт одну из цивилизаций Аревира. Тоскливо поджав губы, Арги глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Тьма потихоньку рассеивалась, а падение остановилось. В носу защипало, но все слёзы она давно выплакала.


— Р…Рэтси, — хриплым голосом позвала она, с трудом приподнявшись и приняв сидячее положение, — Лиззи!


Обычно кто-то из дежурящих «Сигма» сидел за дверью в её комнату, но сейчас она почему-то не слышала ни тихих разговоров, ни шагов. Глотнув пересохшим горлом, Арги с трудом прокашлялась и позвала ещё раз:


— Кано! — это было совсем не в стиле механизированного спецназа. — Минот! Кто-нибудь! — как бы она ни ненавидела Лупо, она понимала, что волчица ни за что бы не оставила её без присмотра. Смутное чувство тревоги, витающее в воздухе, наконец, добралось и до рассудка лисицы.


Выругавшись, Арги в бессильной злобе посмотрела на серебристые цилиндры оков. «Самой не выбраться, — она подёргала на себя ремни, удерживающие её конечности, — что там происходит?» Слух постепенно возвращался, и она различила на улице звуки взрывов и стрельбы. По спине пробежал холодок. Что-то нехорошее случилось в Умвелотоне.


— Лупо! Ани! — вздрогнув, крикнула она, изо всех сил дёрнув руками. Кровать заскрипела, но выдержала напор. — Камманд! Брон! Да где вы все, Спирус вас раздери?!


В небе бесшумно пролетели, оставляя белый шлейф, гравилёты. Песнь Хора крепла, в ней слышались тяжёлые и яркие нотки энергии. Побуждающее значение невидимых псионических волн взбудоражили ослабленное сознание Арги, и она рванулась сильней, заставляя кровать жалобно скрипеть. Что-то с коротким треском оторвалось под её днищем. Ремни скрипнули и натянулись, когда лисица поджала ноги. Изловчившись, беот повернулась на бок и что есть мочи дёрнула рукой. Звук разрываемого дерева наполнил комнату, запахло опилками. «Ещё немного, — сил у неё оставалось не так много из-за голодания и остаточного действия ингибиторов, — главное, преодолеть внешнюю панель…» И только когда она бросила случайный взгляд за окно, она замерла, чувствуя, как останавливается её генератор.


На крыше здания напротив стоял знакомый двухметровый силуэт, с любовью смотрящий на неё зелёными глазами. Дыхание Арги участилось. Дрожащими губами бесшумно произнося его имя, она попыталась встать, но ремни держали её крепко. Глухо зарычав от злобы, лисица рванулась к окну в слепой попытке освободиться. Однако, когда она вновь подняла взгляд, на крыше уже никого не было. Растеряно глядя на голубеющее небо, беот медленно села обратно на кровать. «Я схожу с ума? — она опустила глаза, глядя на смутное отражение в металле на руках. — Он не может быть здесь… он же…» Маленькая толика сомнения закралась в её разум. Сейчас, когда шок прошёл и сознание пришло более-менее в порядок, Арги вновь могла рационально размышлять отринув эмоции. «Почему Юмена решила, что Лунги и Лункс погибли? — Арги подняла голову, хмуро глядя на лазурную высь. — Никто не видел их тел. Всё, что у нас есть, это помятая глефа, но Лунги могла просто оставить её, как и «броневичок». А Лункс… Лункс не мог просто так умереть! Этот рысь не из тех, кто уходит не сказав последнего слова! Однако… почему же Юмена так поступила?»


За дверью послышались шаги. Арги не повернула головы, лишь прислушавшись. Всё её внимание сейчас занимала та тёмная покатая крыша, украшенная узорчатыми каменными коньками и карнизами. На секунду ей показалось, что кто-то двигается за остроконечными выступами, но, приглядевшись, она поняла, что это лишь игра теней. Невольный вздох разочарования сорвался с её губ.


— Арги? — услышала она голос Ани рядом. Повернув голову, она увидела нот облачённую в чёрную боевую броню, сияющую камнями «оу». — Ты… как себя чувствуешь?


— Паршиво, — сухо ответила она, отвернувшись, — почему ты экипирована?


— Что-то случилось в Мраморном Дворце, — девушка осторожно подошла ближе, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, — Камманд с отрядом анротов отправился туда, вопреки возражениям новусов. Похоже, что-то ужасное творится, раз даже Оперетта взволнованна.


Арги ничего не ответила, коротко кивнув. Ани, похоже, и сама не знала, что происходит, и её слова нисколько не пролили света на ситуацию. С трудом заставив себя отвести взгляд от окна, беот подёргала руками, вопросительно посмотрев на подругу.


— Ты металась, пришлось тебя связать, — виновато воскликнула та, — мы боялись, что ты поранишь себя в таком состоянии.


— Не стоило, мнительные мои, — процедила сквозь зубы она, чувствуя, как ей становится стыдно, — я дала слабину, но больше этого не повторится. Мне бы только понять, почему Юмена так поступила, почему соврала? Где она сейчас?


— Я не знаю, — Ани с робкой радостью посмотрела в её глаза, будто ожидая, что та сейчас улыбнётся и скажет, что всё в порядке. Но Арги угрюмо молчала, отрешённо смотря на полукруглый подоконник, — в смысле, я слышала, что она полетела ко дворцу, но не уверена, что это точно.


Лисица вновь кивнула и уронила голову на подушку. «Что-то не сходится, — события прошлого никак не говорили о том, что Юмена всего лишь пыталась усыпить их бдительность, — она в какой-то момент стала другой… после Симленского пика! — Арги резко вскочила, зашипев от боли, когда ремни больно скрутили шерсть на ногах. — Ну конечно! Кроме Дейриера и Юмены, никто не мог знать, что на самом деле там произошло! Но вот что? Что же случилось на самом деле?»


— Арги, — Ани осторожно положила ей руку на плечо. Беот посмотрела на неё так, словно только что обнаружила её присутствие, но быстро отвернулась, пытаясь собраться с мыслями, — Арги, может, ещё рано вставать? Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но…


— Ничего ты не понимаешь, Ани, — мрачно бросила та, с шипением тряхнув руками, — меня обманули! Обманула та, кого я считала подругой! И я не понимаю, почему! Мне нужны ответы, а не сон!


— Все высшие Воксы сейчас заняты, а гарнизон города приведён в боевую готовность, — нот пожала плечами, — вряд ли сейчас кто-то тебе будет что-то рассказывать.


— Тогда освободи меня! — она протянула к ней окованные кисти. — Если угроза настолько высока, что даже высшие Воксы встревожены, то я обязана быть во всеоружии!


— Но… — Ани растерялась, всплеснув руками. — Тебе нельзя! Ты ещё… ну…


— Я не сошла с ума, подозрительная ты моя, — глаза Арги сверкнули недобрым огнём, — но мне непросто, знаешь ли, было услышать, что мои муж и дочь погибли! Хотя, если включить голову, никто не мог знать этого наверняка. Так что не бойся, я не брошусь крушить всё вокруг. Мне просто не хочется подыхать будучи привязанной к кровати.


— Ты не умрёшь! — нот вскочила, ища взглядом магнитный ключ от замков. — И я не думаю, что есть какая-то угроза, с которой не справится целый Хор новусов.


«Если только они всё ещё те, за кого себя выдают, — про себя подумала Арги, — слишком много связанных с ними бед случилось, чтобы не обращать на это внимание. Появление Химеры, смерть Вульпи и Кари, сектанты под Умвелотоном, поимка «того самого тёмного» и враньё Юмены — и во всём этом так или иначе замешан Хор. Одно из двух — либо их кто-то предал, и они ещё об этом не знают, либо они не ради мира затеяли это всё. Не знаю теперь, что хуже». Ани, между тем, усиленно искала заветный серебристый «пистолет», но, судя по всему, он остался у одного из беотов «Сигмы». Пометавшись ещё немного и даже заглянув во все встроенные шкафчики в комнате, она пришла к нехитрому выводу, что ключа здесь нет.


— Не могу найти, — сообщила она, повернувшей уши в её сторону Арги, — должно быть, Рэтси забрал его. Я скоро вернусь!


— Бросаешь привязанную к кровати подругу одну в незнакомом месте? — лисица ехидно усмехнулась. — Неужели ничего не случится за то время, что ты бегаешь за «Сигмой» по территории храма?


— Да брось, что тут может случиться? — рассмеялась Ани. — Разве что из юных новусов кто-нибудь зайдёт. Но ты не подумай, они больше из любопытства к нам приходят!


— Ты им так доверяешь? — насмешливо приподняла бровь беот.


— Ну да, почему бы и нет? — пожала плечами та, выходя за порог. — Мы же все связаны одной целью. И они также нуждаются в мире, как и мы.


«Нуждаются в мире?.. — дверь захлопнулась, и Арги вновь осталась одна. — Одной целью? Откуда тебе знать, какие цели у новусов? Глупая маленькая нот, ты ещё такая наивная… удивительно, как Прайм доверил тебе эту миссию…» Однако сейчас лисица поняла, что слишком придирается к словам. Ани, может, и не самая смышлёная нот, но зато достаточно умна и обаятельна. Её искренность, дружелюбие и честный характер не раз помогали ей расположить к себе самых строптивых собеседников. К тому же, она отлично дополняла язвительного и недоверчивого Камманда, не боящегося высказать своё мнение даже в лицо ноосенсу. Тем не менее, сейчас Арги была не уверенна насчёт доброжелательности Ауколиса. «Это потрясение… — уцепившись за мысль, что Юмена солгала, Арги начала полностью приходить в себя, но на месте горечи утраты пришла злая ярость обиды и гнева. — Меня попытались списать со счетов. Она говорила это с целью сбить меня с толку, вогнать в тоску. Эти взрывы, — за окном всё ещё что-то гремело, словно рушились стены большого здания, — Дейриер и Юмена… что вы затеяли?»


Неожиданно, небо разразилось громом. Воздух громко затрещал, разрываемый невидимой псионической энергией. Арги вскрикнула от неожиданности, забравшись с ногами на кровать. Даже сквозь защиту храма в физический мир просачивалась разрушительная сила, рвущая материю и реальность. В тёмных углах комнаты кто-то зашевелился, перебирая щупальцами и тараканьими лапками, закричали птицы, прорезая глухую тишину коридоров и двориков храма. Арги испуганно вжалась в стенку, беспокойно озираясь. И когда окно со звоном рассыпалось на осколки, она пронзительно завизжала, едва не свалившись с кровати.


— Ар… Арги, — голос Химеры звучал как-то слишком глухо и скованно, совсем не так, как она привыкла слышать.


— Ты? — она медленно опустила руки, облегчённо выдохнув и закатив глаза. — Ты меня напугала…


— Прости, — гибрид влезла через разбитое окно, не обращая внимания на царапающие её одежду и металл осколки, — я спешу. Создатель приказал открыть ворота.


— Создатель? — Арги недоверчиво нахмурилась. — Какой ещё «создатель»?


Химера смущённо заморгала, не ответив. Беот отметила, что она явно нервничает, будто хочет что-то сказать, но не может. «Боится? — гром среди ясного неба снаружи уже не пугал, но заставил её задуматься. — Кого? Создателя? Разве Кадасла не оборвала ту связь с «Тёмным Голосом»? Разве Акило не убил его на Симленском пике?»


— Зачем ты пришла? — молчание затянулось, и равнодушный взгляд тёмной рогатой фигуры, нависшей над ней, начинал напрягать.


— Создатель хочет тебя видеть. Он говорит, что готов простить тебя за твоё прошлое, — Химера повернула голову в сторону двери, за которой слышались торопливые шаги. Ани, видимо, услышавшая её крик, спешила обратно, — он скоро будет здесь и будет ждать тебя в зале Оперетты, — за её спиной, разрывая одежду, поднялись две тёмных конечности с лезвиями на концах. Не дав Арги заговорить, Химера сделала к ней широкий шаг и молниеносно ударила по оковам. Сталь зазвенела, разрываемая острым искажённым металлом.


Когда Ани вбежала, белая беот уже стояла на ногах, закинув руки за спину. Помятый серебристый комбинезон блестел в свете утренних лучей, а сама лисица стояла у окна, наблюдая за тем, как от Мраморного Дворца исходит чёрный дым. Что-то страшно заревело вдали, послышались крики людей и каскады взрывов. Гравилёты метались между башнями и мостами древнего замка, то и дело озаряясь белыми вспышками лучевых орудий. По дорогам Умвелотона быстро шли ручейки военной техники и колонны клонов-солдат, направляющихся к «Небесной Башне». Без «Белого Покрова» этот мир будет окончательно потерян для людей, и новусы это прекрасно понимали. «Вот и началось безумие, — когда оковы пали, Арги вдруг почувствовала, что весь страх и неуверенность ушли, оставив после себя странное чувство покоя и удовлетворения. Будто то, что она ожидала, свершилось, и некий план осуществился, означая, что теперь всё в порядке, — пора и мне сделать свой ход».


— Арги? — позвала её Ани, медленно приблизившись, с удивлением глядя то на неё, то на разорванные оковы. — Что случилось? Как ты освободилась?


Золотистые локоны беот всколыхнулись от ветра, принёсшего запах крови и пепла. Знакомый запах. Лисица хорошо помнила, кто послужил причиной его появления. Коротко взглянув на Ани, Арги отступила от окна и подошла к ней.


— Мне нужна моя экипировка и оружие, — объявила она, — пошли, найдём остальных и начнём наступление.


— Наступление? — та быстро взглянула на разбитое стекло, прислушались к звукам в городе. — Куда? На кого?


— Ко дворцу. Час нашей битвы пробил, — она пошла к двери, чувствуя, как в затёкшие конечности возвращается сила, подпитываемая клокочущей внутри ненавистью, — Эксплар вернулся!


***


Огонь почти не распространялся из-за каменных стен самого храма. Новусы и клоны-пожарные быстро устранили пожар в лабораторном крыле, восстанавливая повреждённое оборудование. Когда Сияна прибыла на место, от лаборатории Велира осталась лишь обугленное помещение, отдалённо напоминающее прежнее. «Ноосфера искажается, — она, как и остальные, отчётливо ощущала изменения в привычной для псионика среде, — Акило и Кадасла всё ещё сражаются, но я чувствую угрозу. Может, стоит отступить?» «Неизвестно, каковы будут последствия, — возразила Норра, заменившая её на пьедестале Сопраниса, — да и что Дейриер и Юмена могут противопоставить двум Баастарам?» В словах Соланис было зерно истины, но интуиция Сияны буквально вопила об опасности. Не могли обычные новусы, даже будучи ноосенсами, настолько сильно влиять на ноосферу. К тому же, они давно перестали слышать отголоски Ирши и Роривера на Кайлити, что ещё больше настораживало чуткую Сопранис. Их Вокс наиболее ясно видел псионические ауры и души живых существ в обоих мирах, но такой дар открывался далеко не у всех ноосенсов. Из Соланисов, лишь Норра могла частично заменить одного из них, и только на время коротких ритуалов или обзора пространства. Заменить Сопраниса для Хора было не менее сложно, чем Баастара, потому Ауколис очень ценил и берёг свои «глаза и уши», позволяющие ему отслеживать события за многие километры от храма.


Тенорусы-учёные столпившиеся в одном из вестибюлей крыла, замолчали и с почтением расступились перед вошедшей девушкой с длинной русой косой. Сияна сохранила её в память о своей родине, княжестве Русмерии, где длинные волосы считались эталоном красоты и женственности. Конечно, для ноосенса тело — не главное его достоинство, но они всё ещё являлись частью материального мира, потому девушка предпочитала следить за собой. К тому же, она не забросила и писательское ремесло — очень скоро должна была выйти её новая книга, «Полёт сокола», повествующая о приключениях группы людей на космической станции на орбите газового гиганта, которая медленно падала из-за поломки двигателей. Столкновение разных взглядов, принципов и характеров служили основными двигателями сюжета. Единственное, что оставалось Сияне, это придумать логичную и в то же время драматичную концовку.


— Вы нашли его? — спросила она Тенорусов. Из-за невысокого роста, ей приходилось смотреть снизу вверх на их лица.


— Мы обнаружили временную аномалию на его рабочем месте, — доложил Атир, светловолосый юноша, первый подавший сигнал тревоги когда начался пожар, — скорее всего, Соланис Велир воспользовался «Хроносферой» и запер сам себя во временном «пузыре».


— «Хроносферой»? — Сияна нахмурилась. Этот приём считался одним из наиболее опасных для применения. Временной континуум искривлялся внешним фактором, воздействием на него огромного количества псионической энергии, вследствие чего переставал быть целостным, образуя отдельное микроскопическое пространство безвременья. Попавшее в это пространство существо исчезало из многоуровневой реальности, но всё ещё было подвержено макроскопическим квантовым волнам вселенной, потому возвращаясь в физический мир его тело подвергалось ускоренному старению или иной деструктуризации. — Велир спасался от Дейриера, но почему? Он же сильнее его, он мог победить.


— Почему Соланис Дейриер нас предал? — спросил кто-то из группы учёных. — Разве он не Исток, не часть Хора?


— Баастар Акило и Баастар Кадасла всё ещё сражаются, но их отголоски закрывает некая тьма, — сообщила Сияна, быстро направившись к раскрытым створкам в глубины крыла, поморщившись, когда в нос ударил резкий запах гари, — как только они вернутся, всё станет ясно.


На самом деле, она и сама до конца не верила, что Дейриер и Юмена действительно предатели. Разрушения в королевском дворце, отголоски разумов находящихся там людей и эта непонятная ситуация с главами государств, неожиданно решивших устроить Мировую Конференцию сегодня без согласования с Хором, смущали разум Сопранис. Но сейчас её больше заботило то, сможет ли она найти точку разрыва континуума и вернуть Велира обратно. Потому как самостоятельно он выбраться оттуда уже не мог.


Тёмные стены были покрыты копотью, но суетящиеся вокруг клоны и роботы быстро приводили коридоры в порядок. Создание биороботов как следующей ступени развития многозадачной автоматизации, пришла в голову Велиру ещё во времена человеческой молодости. Используя ранние достижения в области клонирования, он смог воспроизвести процесс роста тривиальных частей тел из искусственной органики. И только с открытием Дейриером меукона и выведении более «лёгких» его версий, мелюса и меумба, они смогли целиком воспроизвести рост новых зародышей из этого материала. Клоны стали такой же неотделимой частью Хора Ауколис, как и сами новусы, поскольку без псионического контроля телепатов и ноосенсов их тела быстро разрушались, превращаясь в пыль.


Лаборатория Велира выгорела полностью, как и докладывали Тенорусы. Осторожно переступив через обгоревшие металлические балки и останки приборов, Сияна, приподняв полы туники, проследовала до середины помещения, выходя в псионический мир. «Велир? — позвала она, внимательно прислушиваясь к окружающим излучениям. — Хм, точка разрыва, скорее всего, микроскопическая, но его аура слишком сильна, чтобы её не заметить. Подожди немного, Велир, сейчас я тебя освобожу».


Раздался оглушительный грохот, и тёмное пространство озарилось синим и зелёным светами. Вздрогнув, Сияна резко обернулась и зажмурилась от ослепительных вспышек энергии. Сотрясая содержимое обоих миров, искажая реальность и ноосферу, перед ней развернулась смертельная схватка двух сильнейших ноосенсов. Гиганты из чистой псионической энергии возвышались над космосом «истинного» мира, заставляя его обитателей разбегаться в ужасе. Сверкали клинки, высекая губительные вспышки при соприкосновении, молнии разрывали тьму, отражаясь громом в физическом Аревире. Поднялся ветер, ломая верхушки деревьев, испуганно замерли птицы и звери, а Хор закрылся от приближающейся волны необычной энергии, пробирающей каждого человека до глубины души. Каскад самых ярких эмоций разорвал сознания горожан Умвелотона. И даже Никси, с неподдельной тревогой наблюдающая за событиями во дворце через камеры, почувствовала этот всплеск.


— Велир! — энергетическая сущность Сияны трепетала как огонёк на ветру. — Да где же ты?.. — на свету сложно было обнаружить маленькую трещинку в пространстве, особенно когда вокруг бушевало столько энергии.


Двигаясь больше по зову интуиции, нежели руководствуясь разумом, Сопранис сосредоточилась, стараясь абстрагироваться от происходящего вокруг. Голубая аура образовала вокруг неё полупрозрачную сферу. Её гладкая поверхность зарябила от накатывающих волн, но находящаяся внутри новус, наконец, достигла концентрации, зорким взглядом Сопраниса взглянув на окружающее пространство.


А гиганты продолжали сражение. Акило бил практически постоянно, разрушая защиту Дейриера, а тот лишь отступал, слабея с каждым ударом. В какой-то момент Сияне даже показалось, что синий клинок достиг тела опального Соланиса, но тот продолжил стоять, закрываясь и парируя смертоносные взмахи псионических лезвий.


Вдруг, едва заметная тень метнулась за спину Баастара. Тот не заметил движения, но Сияна чётко видела её цепкие лапы, впившиеся в самую душу её друга. «Акило! — закричала она, направляя предупреждающий импульс. — Берегись!» Но было уже поздно. С рёвом и громом аура синего гиганта обрушилась, подобно угасающей звезде схлопнувшись внутрь себя. Но когти тени позади не отпустили расходящиеся в разные стороны волны энергии. Словно чёрная дыра, она засасывала свет, и Сияна с ужасом различила, как та растёт. Клубящиеся туманности и космические облака то и дело пропускали холодные голубые лучи. И только когда энергия Акило угасла окончательно, Сопранис ощутила у себя в голове присутствие чужеродной и злобной воли. Вскрикнув, она рухнула на колени, пытаясь закрыться от чудища, но именно в этот момент краем глаза заметила едва мелькнувшую зелёную ниточку разрыва. «Кадасла! — вторая Баастар не успела проявиться и выйти на полную силу, как практически тут же была поглощена тенью незнакомца. — О нет… нет! Они убили их! Братья и сёстры, Баастары пали!» «Этого не может быть… — обречённо выдохнула Норра, не веря своим глазам. — Кто? Кто смог одолеть Акило и Кадаслу? Ноосенсов, что сильнее всех нас?» «Враг наступает с севера, — дрогнувшим голосом оповестил всех Лер, — я занимаю позицию… но…» «Готовьтесь оборонять храм, — Квинталь уже начал творить ритуал Защиты, — анимагены смогли вытащить Кадаслу из дворца, но там начинается полный Хаос. Сияна, — обратился он к длинноволосой Сопранис, — ты нашла Велира?» «Да, — полупрозрачные руки энергетического тела новус бережно обхватили висевший в пространстве разрыв, — но мне нужна помощь. Он запер себя с помощью «хроносферы». «Я помогу, — Эсле прекратила ритуал Ясновидения, направляя потоки энергии на неё, — Хендель?» «Я подлетаю к стене, — Соланис, казалось, выбивается из сил, — но… что-то не так. Мой гравилёт перестаёт меня слушаться!»


Сияна почувствовала, как её разум наполняется огромным количеством положительной энергии. К Эсле присоединилось несколько Тенорусов и Баритусов, поддерживая поток. Песнь Хора испуганно затихла перед лицом новой опасности, но всё ещё звучала в головах новусов, связывая их псионической нитью. Руки Сопранис источали яркий свет, и реальность вновь начала искажаться, раскручивая пространственно-временной «пузырь» и высвобождая искрящую душу старого Соланиса. В обгоревшей лаборатории вновь стало жарко — энергия выходила как в «истинный» так и в физический мир. Затрещали электрические сполохи, пол раскалился под ногами Сияны, но Велир, появившийся из ниоткуда, тут же подхватил её на руки, не позволив обжечься.


— Вот так фокус, — усмехнулся он, быстро покидая горящее помещение. Клоны-пожарные вновь взялись за специальные химические распылители, охлаждая лабораторию, — я знал, что именно ты придёшь за мной!


Кровь на его лице не успела засохнуть, будто Химера только что ударила его. Но в остальном, он выглядел всё таким же бодрым и полным энтузиазма. Он провёл слишком мало времени в хроносфере, чтобы она могла отразиться на нём, но даже если бы он просидел в неё год, едва ли что-то поменялось — меуконовое тело почти не подвержено старению.


— Велир!.. — Сияна не выдержала и заплакала, прижав ладони к лицу. — Они… они убили Акило… И… я видела, как что-то забрало его силу. Его и Кадаслы! Они поглощают её!


— Хм, похоже, моя теория о том, что псионическая конвергенция всё же возможна, подтвердилась, — тот, хотя и прекратил улыбаться, но не мог удержаться от рассуждений, — неприятно только то, что Дейриер решился проверить её на нас.


— Но почему он так поступил? Разве он не Исток? Разве мы не едины с ним?


— Потому что однажды пришёл к выводу, что человечество развивается слишком медленно. Этот мальчик всегда был слишком нетерпелив и вспыльчив, сколько я его помню, — Велир рассмеялся, словно старик о своём любимом нашкодившем внуке, — но ты права, моя дорогая, мы с ним всё ещё связаны. А он, между тем, пользуясь положением Истока, связал нас со вторым новусом. Не знаю его имени, да это и не важно. Важно лишь то, что он обладает знаниями, как насильно перенаправлять энергию других новусов Хора на себя.


— Ирша и Роривер нам не отвечают, — Лер, слушавший их разговор, посмотрел на небо. Ясное светлое утро скоротечно превращалось в промозглый пасмурный день. Невесть откуда взявшиеся чёрные тучи дышали холодом, и даже тепловые установки города не спасали, — должно быть, он добрался до них первым.


— Но Омилум ещё здесь, — заметила Эсле, — быть может, он догадается о том, что случилось, и придёт нам на помощь. Мы продержимся…


— Нет-нет, друзья мои. Омилум не должен сюда возвращаться ни в коем случае, — Велир с печальной улыбкой покачал головой, выходя из лабораторного крыла и поставив Сияну на ноги, — боюсь, с силой Ирши, Роривера, Акило и Кадаслы, этот новус стал слишком силён для нас сейчас. Тем более, ноосфера истощается, — они все видели расползающуюся завесу. Псионические твари, учуяв добычу, один за другим проникали в их мир, злобно сверкая глазами на защищённый Конвентумом храм, — мы, оставшиеся Истоки, должны сейчас сделать то, что станет последней надеждой этого мира на спасение. Мы должны прервать Песнь!

Глава XI. Почерневший мрамор


Серебристые тела «пожирателей» лоснились в свете редких ольмирских лучей, неумолимо приближаясь к белокаменным стенам Умвелотона. Острые когти взрывали тонкий снежный покров, оставляя на нём борозды из смеси льда и земли. Твари злобно скалили зубы на стоявших на стене новусов, а за ними, маршируя среди военных машин и танков, шли клонированные солдаты под контролем немногочисленных «Тёмных Голосов». Лер с неудовольствием отметил, что двигаются они очень слаженно, не рассеиваясь по равнине, двигаясь строем к воротам. «Что они задумали? — он бросил взгляд на стоявших рядом аколитов, готовых начать стрельбу по его команде. — Почему они на марше? Почему не атакуют?» Среди рядов «пожирателей» он заметил двухметровую фигуру в тёмно-зелёном плаще, развевающимся от ветра. «Анимаген? — новус без труда узнал представителя серии анротов в чёрной широкополой шляпе. — Их возглавляет анимаген?» «Это не удивительно, ведь «Тёмные» обосновались и на их материке, — ответила ему Норра, глядя его глазами на надвигающееся войско, — Лер… Акило и Кадасла пали…» «Я слышал, — мрачно отозвался тот, активируя на серебристом наручи системы обороны стены. Из скрытых дотов высунули дула тяжёлые лазерные установки, загудевшие генераторами — новусы не собирались сдавать город без боя, — я закончу быстро…» Неожиданно ряды хаоситов остановились, и до слуха Лера донёсся усиленный громкоговорителями голос:


— Внимание, новусы Великого Храма Ауколис! По воле Создателя моего Эксплара, Соланиса Хаоса Дейриера, я, епископ Хаоса Ярес, предлагаю вам не губить понапрасну жизни своих учеников и друзей и присоединиться к созданию нового мира!


Со звуком его голоса налетел ледяной ветер, всколыхнув туники защитников на стене. Лер с презрением посмотрел вниз, в белые глаза анимагена, остановившегося у одной из головных машин. Несомненно, Дейриер понимал, что Хор, даже будучи под его влиянием, остаётся смертельно опасным противником. Песнь Разума звучала всё уверенней, оправившись от потери шестерых Истоков.


«Что скажете, братья и сёстры? — поинтересовался он у остальных. — Дейриер осознал, что не сможет взять город с наскока и ударился в переговоры?» «Сомневаюсь, — Велир вместе с Сияной вошёл в зал Оперетты, — сейчас у него в руках мощь пятерых сильнейших ноосенсов, и его ученик, Рерар, уже может искажать ноосферу. Должно быть, не все светлые чувства в нём угасли, и он хочет сохранить нам жизнь». «Пошёл он!.. — вспыхнула Норра. — После того, как он убил Акило, ни о каких переговорах и речи быть не может!» «Спокойно, — Квинталь нахмурился, — Дейриер даёт нам фору, и мы должны ею воспользоваться. Передовые отряды уже оцепили дворец и выстроили оборону вокруг «Небесной Башни». У нас ещё есть возможность…» «Друзья! Друзья мои! — Велир легонько рассмеялся. — Нам нужно умолкнуть. Песнь больше не контролируется нами, и в любой момент нас могут лишить силы, как Иршу и Роривера. Пока в наших руках есть ещё какая-то власть, мы должны это сделать!»


Они промолчали, внутренне соглашаясь со старым новусом. Дело всей их жизни, дело целого Цикла оказалось испорчено. Более того, сейчас возникла угроза не только для самих обитателей храма, но и для всего человечества. Победив Хор Ауколис, Ария Хаоса двинется дальше, в другие страны. В беззащитные, доверившиеся новусам государства, граждане которых уже забыли, что такое война. Люди в большинстве своём размякли, утратили волю к жизни, стали лёгкой добычей для голодной гидры Хаоса. Довлеющее чувство глубокой вины зародилось в умах стоявших на пьедесталах Истоков. Каждый из этих древних ноосенсов осознавал, что именно они просмотрели и не заметили взращённую в стенах их обители новую угрозу.


— Я согласна, — тихо вздохнула Эсле, медленно прислонившись к стене, — Песнь нужно прервать, пока Дейриер не добрался до более слабых Воксов.


— Если мы это сделаем, то потеряем контроль над ситуацией! — с жаром возразила Норра. — Нам будет труднее контролировать войска, поддерживать друг с другом связь и ещё неизвестно, как поведут себя Конвентумы! Мы слишком много вложили сил и возможностей в Хор, чтобы так просто отказаться от него! Разделиться сейчас — значит стать уязвимыми!


— Вы все слышите этот кощунственный диссонанс, что нарушает плавность Хора, — Квинталь посмотрел на Велира и Сияну внизу, а после перевёл взгляд на Норру, — я согласен с Велиром — Песнь нужно оборвать. Так мы лишим Дейриера доступа к сознаниям других Воксов.


— Да будет так, — Лер коротко кивнул, — Хендель, ты слышишь нас?


Группа гравилётов приближалась к северным воротам, с противоположной стороны от войск Дейриера и надвигающихся чёрных туч. Десяток серебристых машин бесшумно летел, оставляя за собой белый световой шлейф. Но что-то было не так. Строй гравилётов распался. Некоторые продолжили полёт рывками, другие же сильно отстали, как бы давая возможность первым улететь дальше. И когда Хор услышал вскрик Соланиса Хенделя об отказе управления машины, в его гравилёт ударили белые лучи лазеров, расплавляя броню и внутренности. Лер содрогнулся, судорожно схватившись за холодный камень стены. Яркая синяя звезда души его друга, с которым они прошли столь много, угасла навсегда, отправившись в объятия редеющей ноосферы. Один за другим ведущие машины падали, сбитые своими же ведомыми, увлекая за собой Тенорусов и Мецц. «Никакой… — в глазах Лера вспыхнуло яркое пламя ярости. Красный свет вырвался в псионическое пространство, пронзив тьму. — Никакой пощады! Убивайте всех, кто хоть чуть причастен к Дейриеру!» Новусы, облачённые в серебристую броню, приготовились атаковать, концентрируясь на стоявших внизу хаоситов. Ещё немного, и скалящихся «пожирателей» испепелят огненные вихри. Ещё чуть-чуть, и насмешливая ухмылочка Стрелка превратится в гримасу боли и страха, стираемая невидимыми смертоносными ветрами. Сама почва разверзнется под ногами тысячи клонов и новусов-предателей, поглотив их грохочущими лавовыми челюстями.


— Солдаты! — Лер вытянул руку вперёд. — Огонь по готовности!


Но его команда осталась невыполненной, унесённая шквалистым ветром. Аколиты стояли, взирая на новусов равнодушными взглядами, и ни один из них даже не дёрнулся.


— Лер… — выдохнула Эсле, в ужасе распахнув глаза. Красная звезда, равно как и окружающие её созвездия Баритусов и Фибулусов, скоротечно теряла свой свет, уносимый куда-то вдаль, во всепоглощающую чёрную бездну.


— Будь ты проклят! Предатель… — прошипел Сопранис, только сейчас осознав, что случилось.


На стене замелькали красные вспышки. Лучи лазеров впивались в белые тела новусов, прожигая их насквозь. К подножию стен полетели объятые огнём фигуры в серебристых доспехах, одна из которых разбилась на мелкие камешки, словно мраморная статуя.


Хор замолк, онемев от случившегося. Утренний свет окончательно померк, когда клубящиеся чёрные тучи закрыли диск Ольмира. С натужным стоном высокие металлические створки северных ворот накренились, лишённые подвижных частей, и с оглушительным грохотом упали на асфальт, открывая приближающейся армии Хаоса путь в Умвелотон. Чёрная фигура Химеры соскользнула по белой стене, оставляя на ней рваные раны от когтей, и встала рядом со Стрелком, молча наблюдая, как одна за другой роты аколитов входят в город, рассредоточиваясь по кварталам.


— Сконцентрируйтесь! — Велир опомнился первым, поспешив на свой пьедестал наверху. — Пусть вас услышит каждый новус этого храма! Сегодня мы замолкаем, чтобы получить возможность уцелеть и сохранить наши знания!


«Истинный» мир вспыхнул сотнями огней. Души и разумы новусов засияли с новой силой, соединённые едва заметными нитями меж собой. Словно созвездия, они восходили ко тьме пространства, наполняя его жизнью. «Мы не сможем удержать хаос сейчас, — Хор говорил единым голосом, обращаясь к самому себе. Пятеро оставшихся Истоков воздели руки к небу, описав над головой круг, — но лишь сохранив наш опыт и знания, сохранив жизни своих учеников, мы можем рассчитывать на спасение будущих поколений новусов! Мужайтесь братья и сёстры! Песнь умолкает, а Хор замолчит сегодня и сейчас! И последними нашими словами будут — гармония вечна!»


***


Лупо нисколько не удивилась, увидев облачённую в бело-чёрную броню Арги с лучевой пушкой наперевес. Лисица смерила её пронзительным взглядом полным ненависти и презрения, но ничего не сказала, молча спустившись ко входу в жилой корпус, где они собрались. Пространство вокруг потемнело настолько, что им пришлось активировать фонари, чтобы видеть друг друга. Злой холодный ветер рвал листья с дендрария позади, нанося удушливую вонь горящей плоти. Что-то вновь оглушительно заревело в городе. Лиззи поёжилась и скованно повернула голову в сторону звука, и даже Минот, грозно возвышающийся над ними, нахмурился. Завидев спустившуюся Арги, Рэтси и Кано обеспокоенно переглянулись, однако Лупо даже не шелохнулась, дав понять, что раз лисица может твёрдо стоять на ногах, значит кризис миновал.


— Камманд сообщил, что они подходят к главным воротам храма, — сказала волчица в шлемофон, повернувшись к остальным «Сигма». Все четверо стояли в полном боевом облачении, готовые выступать по первому слову, — значит, наша задача обеспечить им надёжный плацдарм. Лиззи и Кано, вы идёте со мной к воротам. Минот и Рэтси, остаётесь здесь и защищайте Старшего Советника…


— Жаль прерывать твой монолог, командирша ты моя, но сейчас приказы здесь отдаю я, — усмехнулась Арги, с лязгом уронив пушку себе на плечо. Она, как и остальные, надела шлем и подключилась к общему каналу, — Ани, — она повернула голову к замершей девушке, — на тебя это не распространяется, ты не состоишь в «Первородном Огне».


— «Огня» больше нет, Арги, — холодно заметила Лупо, вытянувшись в струну от напряжения. От былой слабости не осталось и следа, она вновь превратилась в жестокую и дисциплинированную беот, командира отряда механизированного спецназа, — и твой статус равен моему. Ты не можешь приказывать мне.


— А я обращаюсь не к Командиру Обороны Сольтена, а к командиру отряда «Сигма», — лисица поджала губы, — уж определись, кто ты сейчас — воин или политик.


— Я — воин!


— Тогда закрой пасть и слушай мой приказ! — неожиданно даже для себя зло рявкнула Арги, сверкнув оранжевым светом глазных экранов шлема. — Бери свой отряд и выдвигайся к воротам в город. Воссоединись с Каммандом и начинайте штурм Мраморного Дворца! Если мы не остановим Эксплара сейчас, то погубим не только себя, но весь Сарохар!


— Эксплара? — переспросила Лупо. На лице волчицы не дрогнул ни один мускул, но взгляд буквально испепелял, а голос звенел от гнева.


— Да, моя воительница, Эксплара, — передразнила её та, активируя излучатель, мерно загудевший генератором, — он сейчас в городе, в Мраморном Дворце, и ему, скорее всего, помогает Юмена.


— Откуда ты это знаешь?


— Знаю, — Арги вдруг поняла, что вполне могла и ошибиться. Химера не назвала имени своего «создателя», но её слова о том, что тот хочет «простить её прошлые грехи», намекали именно на Эксплара. Отбросив сомнения, белая беот опустила оружие и быстро зашагала вперёд по дороге, — уверена в этом.


— Командир? — Лиззи вопросительно посмотрела на Лупо, провожавшей её взглядом.


— Вы слышали приказ, — сухо бросила та, медленно двинувшись с места, — идём к главным воротам храма.


Фотонные дороги у перрона ярко светились в темноте окружающего пространства, служа анимагенам ориентиром. Несмотря на сильный ветер, белые болиды вагонов оставались неподвижными, закреплённые невидимыми захватами устройства. Последовавшая за остальными Ани оглянулась на жилой корпус. «Что-то не так, — тёмные стены и башни храма возвышались над ними мрачными монументами и теперь походили больше на искусно построенный мавзолей, — а где же…»


— А где же Хор? — вслух воскликнула она, только сейчас осознав, что не слышит уже привычного мелодичного пения и едва уловимой гармонии цветов эмоций новусов. — Ребят! — окликнула она остальных. — Хор! Хор замолк!


— И правда! — воскликнул Рэтси, комично дёрнув ушами. — А я-то думаю, почему опять так тихо в голове!


Они остановились. Даже Арги с неприятным удивлением обнаружила, что перестала ощущать прилив сил, что давала ей Песнь новусов. Храм словно опустел, посерел и уже не выглядел столь величественным. «Он начал действовать, — это обстоятельство только укрепило уверенность беот в собственных выводах, — и логично предположить, что сначала он устранит наиболее опасную Оперетту и её Хор. Хм… нельзя больше медлить! Эксплар набирает силу, и шансы остановить его сейчас тают с каждой минутой!»


— Живей, — бросила она стоявшим позади анимагенам, — нужно добраться до ворот прежде, чем храм атакуют.


— С чего ты взяла, что всё так плохо? — поинтересовался Кано, с некоторым недоумением и подозрением посмотрев на её удаляющуюся спину. — И с чего ты вообще решила, что Эксплар вернулся? Может, тебе это приснилось!


— Ани не даст соврать — Химера освободила меня, — Арги только сейчас начала понимать, что её слова о возвращении Эксплара ничем не подкреплены, — но перед тем как уйти, она передала мне следующее: «мой создатель готов простить твои прошлые грехи». Такие слова мог сказать только один анимаген.


— Вот оно что… — протянула Лупо, скосив взгляд на тихо вздохнувшую Лиззи, плетущуюся в конце строя. — И ты надеешься сейчас его остановить?


— Мы его остановим! — они дошли до болида, приветливо раскрывшего створки перед остановившейся лисицей. — Если не сейчас, то уже никогда! Я уверена, что если бы Эксплар мог, то он уже уничтожил бы Умвелотон и новусов в придачу. Но он ещё слаб и это наш шанс.


— Осторожнее, Арги, — Лупо кивнула отряду последовать за ней внутрь вагона, — не в первый раз я вижу эту одержимость местью. Ничем хорошим это не закончилось.


Она хотела что-то возразить, сказать грубое и обидное, но слова застряли в горле. Лункс в последние минуты жизни буквально обезумел от жажды мести за своего отца. «Он не рассчитал сил, — Арги тяжело опустилась на сиденье впереди, подальше от «Сигмы». Рядом села Ани, но ничего не сказала, чувствуя её смятение, — впрочем, если Юмена соврала, то мне не о чем беспокоиться — он и Лунги обязательно вернутся! Мои рысята!»


В салон едва протиснулся Минот, цепляясь тяжёлыми ускорителями за сиденья, и сел прямо на пол. Острые рога пару раз царапнули потолок. С шелестом створки закрылись, и болид понёсся вперёд по лучу. За затемнёнными стёклами замелькали сооружения и дворы храма Ауколис. Серебристый свет фонарей едва освещал узкие дорожки и стены зданий. И сколько бы анимагены не вглядывались, они так и не заметили ни одной белой туники. «Младшие Воксы и ученики наверняка ушли вглубь территории, — рассудила Лупо отворачиваясь от окна, — и Хор… Почему они замолчали?»


— Лиззи, — позвала она, не поворачивая к ящерице головы, — свяжись со сталкерами на территории города, пусть доложат обстановку.


Человеческий отряд Камманд разместил на крышах и кварталах Умвелотона под маскировкой. В случае непредвиденных обстоятельств они должны были доложить об этом отступающему отряду анротов, но пока что просто наблюдали за передвижением войск Ауколиса.


— Командир отряда на связи, — услышала волчица голос заместителя Камманда.


— Лупо Охотница на связи, — ответила она, покосившись на багровое зарево на востоке, виднеющееся за стеной, — какова ситуация в городе? Где гарнизон храма?


— Войска Ауколиса вошли на территорию дворца, — сообщил тот, — насчитано несколько десятков рот клонов и при поддержке лёгкой бронетехники.


— Что с горожанами?


— Заперлись по домам. Похоже, они всё ещё в «Белом Покрове».


— Значит, сеть пока что работает, — слушавшая их разговор Арги хмыкнула, — дальше дворца он не высунулся.


— Лупо! — голос Камманда заставил волчицу поморщиться, настолько громко он заговорил. — Собирайте всех и закрепляйтесь у стен храма! Скоро тут начнётся настоящая бойня!


— Отставить! — резко возразила Арги, сжав рукоять оружия. — Защита сейчас бесполезна. Если Эксплар развернётся на полную мощь, то три отряда с ним не справятся!


— Ты ещё не видела, какая дрянь ползёт оттуда! — ядовито усмехнулся анрот, покосившись на сидевшую у него за спиной на гравицикле Кадаслу. — По твоему взвинченному голоску слышу, что ты вознамерилась напасть на ноосенсов, только что победивших двух Баастаров. Тебе ингибиторы в процессор ударили?


— Ты…


— Если хочешь умереть медленно и мучительно, то вперёд! Поверь, я тебя задерживать не стану. Но Ани и Лупо с отрядом оставь. Им ещё жить и жить предстоит.


Арги выругалась, яростно зашипев от злобы и бессилия. У неё не было оснований не верить Камманду. «Если Эксплар победил Акило и Кадаслу, то мне и правда с ним не тягаться, — она разочарованно посмотрела на свою пушку, — но я не могу… не могу сейчас отступить! Я должна хотя бы попытаться!» После слов Камманда ей стало немного стыдно за то, что она позвала за собой «Сигму». Она и правда не имела права командовать ими без ведома Лупо, но и волчица решила последовать за ней, потому что хотела помочь. Искренне или из чувства вины, она сейчас следовала за Арги, молча поддержав её безумную авантюру.


Болид остановился у широкой дороги, ведущей к огромным арочным вратам. Сейчас они были закрыты, притом не только на сложный механизм замка, но и Конвентумом одного из Истоков. Даже на таком расстоянии она ощущала его силу, взрывающую её процессор необъяснимым страхом. Ещё раз выругавшись, Арги откинула створку вагона и спрыгнула на перрон, с неприязнью взглянув на тёмное небо над головой. Холодный ветер разбивался об острые части её шлема, разочарованно завывая и улетая за шпили храма позади.


— Почему Хор не пускает нас дальше? — поинтересовался Кано, также чувствуя давление на сознание. — Не то чтобы я сильно против, но всё же…


— Похоже, нет больше никакого Хора, — мрачно проговорила Лупо, повернув голову назад, на тёмное тело парадной главного здания, — либо я что-то не понимаю.


— Нет-нет, новусы ещё живы! — поспешила заверить её Ани, выбираясь следом за Лиззи наружу. — Но… они уходят!


— Бегут? — удивился Минот.


— Должно быть, они испугались поражения Баастаров, — Арги опустила оружие, сделав шаг к воротам. Давление усилилось, — и решили отступить.


— А как же люди? — Кано переглянулся с Рэтси, пожавшего плечами. — Целый город…


— Забудьте про Умвелотон, — группа Камманда свернула на дорогу ведущую к храму, — сейчас самим надо ноги делать, пока ещё есть возможность!


— Я согласна, — неожиданно для всех сказала Лупо, — нам нет дела до людей, это их проблемы. Эх, — усмехнулась она, — вот тебе и мирные переговоры.


Снаружи грянул взрыв. «Небесная башня», возвышающаяся над городом, озарилась огненным цветком. Языки пламени вырывались из разбитых окон, оставляя на камне чёрные подпалины. Послышался звук падающих фигурных колонн и баллюстрад, что-то металлическое с натужным стоном обрушилось на крыши близлежащих домов. Нечто мерзкое, противно крича и колотя воздух кожистыми крыльями, пролетело над затаившимися сталкерами Технократии, скрывшись за величественными стенами высоток. Удушливый запах гари и крови доносился до храма.


А с северной стороны, откуда надвигались чёрные тучи, уже слышались отчаянные крики. Застигнутые у себя в квартирах, обессиленные и истощённые люди попали прямо в руки аколитов Хаоса. Клоны врывались в небольшие комнатушки, где умвелотонцы проводили большую часть времени надев нейро-модули, и вытаскивали их на улицу. Люди сопротивлялись слабо — сил едва хватало, чтобы выйти за двери, не говоря уж о том, чтобы отбиться от вооружённого биоробота. Плача и изрыгая проклятья, горожане послушно следовали за клонами на площади, где их уже дожидались установки «Тёмных Голосов». Машины на антигравитационных подушках, похожие на кувшинки, медленно разворачивали стальные лепестки разной длины, выпуская в воздух пульсирующие голубые сферы. Квантовые захваты надёжно удерживали их в воздухе, пока облачённые в чёрные туники новусы вершили свой ритуал. Из белых рук вырывались энергетические сполохи, наполняющие сферы, и вскоре они начали светиться так ярко, что люди отворачивались и закрывали глаза. К их ужасу, веки не могли сдержать свет — псионическая энергия лилась прямо в их разум и душу, медленно и болезненно искажая плоть.


— Мать моя беот… — прошептал Кано, когда тысячи голосов слились в диком рыке неведомых существ-мутантов. — Что, Спирус их дери, у них там происходит?


— Явно не ярмарка тёмного пива, — мрачно пошутил Рэтси, взглянув на показатели данных внешней среды, — холодает. Они вырубили тепловые установки!


И правда, повеяло холодом. Ветер всё крепчал, и мороз уже не проходил бесследно. Чёрные тучи сомкнулись окончательно, и с неба посыпались белые хлопья. Один за другим угасали уличные фонари, погружая Умвелотон во мрак. С треском рассыпались голографические драконы и змеи, оставив лишь безмолвных горгулий взирать на погибающий город.


— А это ещё что? — тихо прошептала Арги. От Мраморного Дворца по небу расползалось голубое свечение, отдалённо похожее на то, что излучали сферы «Тёмных Голосов».


— Словно сама атмосфера горит, — Лиззи нервно поджала хвост, — с физической точки зрения это невозможно в данных широтах. Но это лишь означает, что это явление искусственное или псионическое.


— Псионическое… — эхом повторила лисица. — Эксплар! — глухо прорычала она, решительно направившись раскрывающимся воротам. Сталкеры и группа Камманда вернулись на территорию храма, чтобы воссоединиться с остальными.


— Куда ты? — услышала она голос Брона. Диггер находился в толпе разведчиков, когда увидел шагающую им навстречу фигуру беот. Конвентум Квинталя слабел с каждой секундой, и только благодаря этому обстоятельству она могла двигаться к тяжёлым створкам, медленно закрывающихся за гравициклами.


Арги не ответила. Она неотрывно смотрела на голубое свечение, пробивающееся из-за туч, и шла вперёд. «Я сделаю всё возможное, чтобы вырезать тебя даже из ноосферы, — руки крепко сжимали рукояти оружия, — за всю боль, что ты причинил мне и моей семье!»


— Арги! — Брон развернулся к ней. Но едва он приблизился, как та с размаху ударила его корпусом пушки, выбив из седла гравицикла. Охнув от боли и неожиданности, диггер согнулся, пытаясь восстановить дыхание — удар пришёлся прямо в грудь.


— Арги! — Лупо вскинула оружие, но лисица уже вскочила на машину, выжав ускорение до упора.


— Нет! — Ани, кинувшаяся было к упавшему диггеру, подняла руку, но лишь успела увидеть удаляющиеся габаритные огни гравицикла, успевшего проскочить в закрывающиеся ворота. — Арги! — крикнула она в шлемофон. — Что ты делаешь?!


— Камманд прав — я не могу рисковать вашими жизнями. Уходите и расскажите всем, что вы видели на Сарохаре, — голос беот дрожал, но руки уверенно держали штурвал машины, — лично мне нечего терять. Я иду в свой последний бой!


Последнюю фразу заглушил нечеловеческий вой. Нечто осклизлое, перебирающее когтистыми лапами, бежало по дороге, скаля зубы. Арги с отвращением посмотрела на деформированную голову мутанта, который, увидев её гравицикл, поспешил ретироваться в ближайший дом. «Он знает, что я иду, — у неё не было сомнений, что Эксплар контролирует этих существ, некогда бывших обычными людьми, — но уже поздно отступать». Город медленно разрушался. На широких пустых улицах повсюду валялись покорёженные сфероходы, осколки стекла и каменные элементы архитектуры города. Полыхал пожар на верхних этажах небоскрёбов, источая в чёрное небо ядовитый дым. Ветер метал на стекло шлема пепел, а из опустошённых зевов близлежащих домов горели чьи-то злые глаза.


Сверху раздался мерзкий клёкот и стрёкот крыльев. Некое существо, заметившее её с воздуха, стремительно приближалось, но Арги лишь ускорилась, надеясь оторваться от него среди извилистых улиц, неожиданно ставших очень тесными. Объезжая обломки роботов и зданий, она видела, как мутировавшие люди со смачным хрустом пожирают своих же соседей, не успевших вовремя убежать. Извивающиеся щупальца, хвосты и языки, покрытые кровью, пачкали и без того грязный асфальт, оставляя на нём тёмные следы.


— Спирус… — выругалась беот, резко сворачивая вправо. Улица, ведущая к Мраморному Дворцу, оказалась полностью перекрыта лежим на боку танком Ауколиса. Из разорванного серебристого корпуса вырывалось пламя, а у его крыльев лежала оторванная голова аколита.


Однако Арги насторожило отсутствие звуков выстрелов. Клоны не стреляли, хотя она видела их красные экраны шлемов на дворцовой стене. Внезапно, ей пришла в голову идея, что если Эксплар и Дейриер могут контролировать мутантов, то скорее всего имеют контроль и над биороботами Хора. Ситуация принимала куда худший оборот. «Против искажённых людей я ещё смогу выстоять, но против профессиональной армии Ауколиса моих сил не хватит!»


Арги остановила гравицикл в тени проулка и взяла в руки оружие. Летающее существо позади отстало, но ненадолго, тенью кружа вокруг одного из шпилей здания. Бросив на него быстрый взгляд, лисица активировала пушку и осторожно подошла к танку. Машину явно разбил кто-то очень большой — на гладком корпусе зияли рваные раны от когтей. Мысленно представив, какой силой обладал тот, кто одним ударом смог разорвать целый танк, Арги поёжилась, но взяла себя в руки, осторожно переступая через его оторванное крыло. И как только она переступила через эту импровизированную черту, пространство вокруг зашевелилось. Из всех тёмных углов, крыш и подземных труб полезли чудища, хищно ощерившись на замершую анимаген. Острые кривые клыки источали яд, а из отростков и волдырей на телах то и дело выплёскивалась мутно-зелёная жижа.


— Какая мерзость, — прошипела Арги, чувствуя, как загудел генератор оружия под ладонями, — вам одна дорога — в Небытие!


Белый луч полосонул по всей улице, расплавляя стены, фонарные столбы, покорёженную технику и роботов и тела мутантов. Всего пара секунд, а улица вновь затихла, лишь горячие куски плоти и металла остались дымиться на разбитом асфальте. Те мутанты, кто не попал под луч, позорно бежали, повизгивая и скользя по гладким крышам когтями. «Значит, они всё же не подконтрольны ему, — Арги с презрительной усмешкой посмотрела на разрушенную ею же улицу, — одной проблемой меньше». Впрочем, аколиты на стене быстро сбили радость от малой победы. Разрушить стену её оружие, конечно, могло, но это бы заняло слишком много времени. Арги нацелилась на закрытые ворота, приготовившись расплавить их, когда увидела, как сигнальные маяки на арке загорелись зелёным.


— Юмена…


По дороге, удивительно чистой и нетронутой городской мерзостью, медленно шагала белолицая девушка с фиолетовыми глазами, приветливо улыбаясь застывшей беот. Чёрная, как ночь, туника развевалась от ветра, но она была совсем не похожа на то одеяние, в котором ходила Соланис.


— Я рад, что ты всё же решила откликнуться на мой зов, Арги, — пропела она, подходя ближе, — единственная, кто понимает мои замыслы.


Белый луч ударил из дула пушки, раскаляя воздух вокруг. Смертоносная энергия осветила сумрачную улицу с тлеющими останками мутантов. Жар мгновенно высушил кровь и гной, но Юмена одним лишь движением ладони остановила этот выстрел, заставив Арги грязно выругаться.


— Не трать заряд, моя дорогая. Твой враг сейчас не я.


— Ублюдок… теперь я поняла, как у тебя оказалась глефа Лунги! — ещё один луч вырвалась из раскалённого дула, метя в голову новус. — Сектанты из Доу-Отиса отдали тебе его, так? Кто? Имил?


— Этот Тенорус оказался прозорливей, чем ожидал Учитель, — признал Рерар, вновь отводя от себя энергию в пустоту, — но даже он не смог уследить за всеми. Особенно, когда его разум ослепила ненависть к людям. Впрочем, скоро и ему воздастся за его непокорность.


Луч угас. Пушка, ударившись об асфальт, слабо дымила раскалённым дулом, медленно остывая после стрельбы. Арги в бессилии сжала кулаки. Что сподвигло её бросить всё и отправиться сейчас сюда, навстречу её заклятому врагу? Она только сейчас осознала, что её материальные силы ничто против душелова, существа, которое однажды изменило реальность. Словно чей-то едва слышный голос звал её, подначивал и разжигал ярость, заставляя отбросить острый ум и рациональность.


— Не будь столь ретива, я не желаю битвы, хотя мог бы победить тебя одной лишь мыслью, — Рерар медленно начал обходить оцепеневшую Арги, сложив руки на груди. Когда она вновь взглянула на него, то увидела, что вместо привычной фигуры Юмены перед ней стоит обаятельный молодой человек в квадратных очках с лицом, полным энтузиазма и стремлений.


— Тогда чего ты хочешь? — глухо проговорила она, снимая шлем. Битва была проиграна ещё до её начала.


— Прежде всего сказать, что не держу на тебя зла, — он мечтательным взглядом посмотрел на голубое свечение над ними, — ни на тебя, ни на анимагенов в целом. Вы же мои дети, мои творения, чтобы там ни говорили Прайм и Ассур. Я — это ты, а ты — это я, Арги. Ты же знаешь, что означают эти слова?


— Не ты ли убил стольких из нас? Не по твоему ли приказу анимагены шли умирать под дула человеческих винтовок? — она резко обернулась, но никого не увидела. — Погибли мои лучшие друзья!


— Жертвы неизбежны, — с некоторой горечью произнёс тот у неё за спиной. Вздрогнув, Арги отшатнулась, инстинктивно дёрнув рукой, но пушка лежала на земле, под ногами Рерара, — но вспомни, сколько анимагенов погибло при мне и сколько при ваших нынешних правителях?


— Они сражались за свободу! За место под Ольмиром! Нам не нужна была война! Ни одному из нас! А ты сделал анимагенов безвольными! «Клеймёнными»!


— А знаешь ли ты, почему я это сделал? — он слегка склонил голову, очаровательно улыбнувшись. — Потому что мы едины. Связаны одной целью.


— И какова же наша цель? В чём наше истинное предназначение?


Рерар склонился над её оружием и взял в руки. Грозное дуло всё ещё светилось слабым белым светом, но холодный ветер быстро остужал её жар.


— Предназначение? — он с интересом посмотрел на индикаторы на корпусе. — Вы и так его знаете — анимагены созданы, чтобы править миром. Созданы на замену слабым людям, что не способны постичь даже собственную душу. Как мой Учитель создавал меня и Лаури, так и мы создавали вас ради одной цели — стать единым целым. Созданиями, что связаны с ноосферой также плотно, как и само Мироздание.


— Не приплетай сюда Лоту! — Арги пристально следила за его движениями, будто ожидая, что он вот-вот возьмётся за рукояти и расплавит её так же, как она сделала это с мутантами. — Она…


— У Лаури руки по локоть в человеческой крови, — рассмеялся Рерар, — и уж поверь, она была столь доброй и заботливой только с вами. Она даже пожертвовала собой ради маленькой анимаген… хотя можно ли это существо вообще назвать анимагеном?.. — он слегка нахмурился, хмыкнув. — Так или иначе, она и после смерти помогла мне вернуться обратно. И своё предназначение она уже выполнила. Дело осталось за малым.


— Уничтожить всё живое? — лисица кивнула на остывшие куски плоти мутантов. — Это, по-твоему, «лучшая жизнь»? Превратить всю планету в гниющий кусок биомассы?


— Смотри, — он кивнул на небо, — видишь? Это голубое сияние — знак, что ноосфера прежнего мира умирает. И когда придёт время, когда я соберу достаточно сил, я полностью заменю её. Оквир Арктонум — Арктонум Вернат! Реальность изменчива — изменятся Основы. И ты, Арги, — новус посмотрел ей прямо в глаза, — ты поможешь мне изменить их!


— Ни за что! — решительно возразила та, отступив. — Я ни за что не буду помогать чудовищу, вознамерившемуся уничтожить целый мир ради собственных извращённых представлений об идеалах!


— Даже если твой муж и дочь останутся с тобой? — вкрадчиво поинтересовался Рерар, сверкнув стёклами очков. — Даже если твой народ останется целым и невредимым?


— Я… — она запнулась. Уверенность пошатнулась от этих слов. — Анимагенам не нужен…


— Анимагены без меня оказались на грани уничтожения, — он сделал к ней небольшой шаг, — как только угроза Эксплара исчезла, новусы и их человеческие повелители набросились на вас. Не я, Арги, а они, — он показал на темнеющий храм вдали, — убивали твоих соотечественников. Не я, а они допустили падение человека. Новусы так долго витали в облаках собственных иллюзий, что не смогли обнаружить даже меня на другом материке. Можно ли ожидать от них какой-либо помощи? Они бежали ранее от Ойлигера. Они и сейчас бегут, бросив целый город на произвол судьбы. Ты называешь меня палачом, но разве не Юмена, в теле которой я нахожусь, стояла в Доу-Отисе, изучая планы нападения на Кайлити? Неужели, твои муж и дочь действительно должны умереть, чтобы ты поняла, что вашим врагом всё это время был не я, а люди?


— Но люди боролись за выживание! Ты сделал всё возможное, чтобы уничтожить их, и их ненависть к нам справедлива. Они видели в нас врагов, но сейчас увидели союзников. И этот мир довольно велик, чтобы вместить обе цивилизации. Но нет, Эксплар, — она хищно улыбнулась, — это благодаря тебе была развязана эта война. Именно ты вынудил людей атаковать, столкнув их и анимагенов лбами. И теперь ты объявил, что наши жизни, оказывается, для тебя важны! Что у нас есть предназначение!


— Вы сами однажды придёте к этой мысли, — кивнул Рерар, — или ты всерьёз полагаешь, что новусы смогли бы держать под контролем ненасытные амбиции людей? — он вновь рассмеялся. — Поверь мне, как человеку — то, чего он больше всего боится, он стремится контролировать. И эти слова сказала мне ты, однажды.


— Ты боишься нас, Создатель? — с полуулыбкой спросила Арги, сложив руки на груди.


Он опустил глаза и взялся за переднюю рукоять лучевой пушки.


— Да, — наконец, произнёс он, посерьёзнев, — когда понял, что создал живое существо, я испугался. Это означало, что я уже ступил на тот тернистый и кровавый путь безумца, и назад дороги нет. Но, в отличие от Коэннана, я не отступил. Что сделано, то сделано.


— А Кари и Вульпи ты убил из чувства любви? Или из чувства страха?


— Не ёрничай! Смерть каждого из вас болью отражается в моей душе! Но если выбора не остаётся, то нам нужно следовать выбранным путём предназначения. А будет ли он хорошим или плохим, по меркам Мироздания уже не важно, — Рерар протянул ей оружие, — я обещаю, что не трону анимагенов на территории Умвелотона, включая тебя, — сказал он, — уходите тем же маршрутом, что и прибыли сюда.


— А новусы? — она тяжёлым взглядом смерила его жест.


— Они всё ещё пытаются спастись, но без своего Хора они никто.


— Значит, они умрут?


— Они послужат началом для новой жизни Аревира. Их судьба уже предрешена, но свою ты решишь сама, — он с достоинством посмотрел на неё, — ты также умна, как и моя подруга, что помогала мне исполнять предназначение. И я надеюсь, что ты примешь правильное решение.


Арги молча взяла оружие за рукоять, ещё долго провожая взглядом удаляющуюся к воротам новус.


***


Их вой слышался у стен. Мутанты сновали вокруг тёмных сводов, голодными глазами зыркая на немногочисленные огни в окнах высоких строений. Конвентум Квинталя всё ещё действовал, несмотря на ослабление, и не позволял им взобраться наверх. Летающие твари также держались подальше — оставшиеся в подчинении Ауколиса клоны метко отстреливали их, держа на расстоянии. Отчаянные крики погибающих людей наполняли город, и ветер доносил их голоса до храма.


Новусы-ученики, под присмотром младших Воксов, собирались у центрального перрона. Молодые юноши и девушки тихо стояли под навесами, испуганно прислушиваясь к звукам за стенами. Для них, псиоников, только-только начавших постигать их нелёгкое ремесло, творившееся вокруг безумие казалось ожившим кошмаром. Одержимость, многочисленные прорывы между мирами, искажение реальности и, наконец, молчание Хора — всё это настолько сильно впечатлило учеников, что они даже не задавали вопросов, покорно подчиняясь мягким командам старших товарищей. Впрочем, даже действующие Воксы чувствовали себя подавлено. Страх воцарился над храмом Ауколис.


Старшие Тенорусы и Альтусы, во главе с Сияной, отправились в Архивы. Научные труды целых поколений новусов и их предшественников находились в опасности, и они не могли оставить их в погибающем городе. Зная реальную угрозу, что представляла сейчас усиливающаяся Ария Хаоса, им важно было сохранить те знания, что могли пригодиться ученикам после побега. Норра же занималась подготовкой к транспортировке техники, её чертежей, а также всевозможных инкубаторов и фабрикаторов. Как бы то ни было, но и они являлись ценными знаниями и конструктами, которые могли бы позволить производить совершенные машины и новых клонов. Оперетта понимала, что битва за город невозможна, потому старались отступить не потеряв ни единого шанса вернуться и отбить свой храм.


— Эти мутанты — порождение его воли, — Квинталь мрачно посмотрел на Велира, наблюдающего за передвижением тварей по городу через окно, — они додумались исказить их тела, и теперь их души отправятся к нему.


— Да, хитро Дейриер придумал, хитро, — старый Соланис, казалось, больше интересуется их повадками, нежели происхождением, — а теперь с силой Кадаслы и Акило у него непреодолимое преимущество. Связь ещё есть?


— Да, — кивнул тот, — Эсле сообщила дворам остальных государств о произошедшем. Только, боюсь, толку от них будет немного. Они не способны защитить себя.


— Хех, я поражаюсь этому мальчику — так грамотно разыграть достижения Юмены и обратить нашу силу против нас же! — Велир усмехнулся, весело вздёрнув брови. — Удивительно гибкий ум, не находишь?


— Я нахожу неуместной твою радость, — Квинталь тяжело вздохнул. Сколько он знал своего друга, тот всегда сиял неудержимым оптимизмом, который нередко бывал не к месту и не ко времени, — он обезглавил всё человечество за час. А что же будет дальше?


— Ну, не всё столь критично, — отмахнулся тот, — к этой битве они готовились и знали каждый наш шаг наперёд. Но у нас ещё есть шанс всё перевернуть. И помогут нам в этом наши новые друзья, — он кивнул на стоявших у главных ворот анимагенов, вышедших из вагона фотонной дороги.


Почувствовав приближение Камманда и Кадаслы, Квинталь снял Конвентум с ворот, позволив группе войти внутрь. Гравициклы, сверкая в темноте фарами и огнями антигравов, один за другим заезжали на зелёную траву двора, и Соланисы с радостью узнали в сидящей за спиной головной машины серебристую фигуру Кадаслы. Вдруг одна из беотов резко пошла вперёд, не слушая крики остальных. Ударив одного из людей, она вскочила на его гравицикл и быстро выехала за закрывающиеся ворота, исчезнув в погибающем городе.


— Это Арги? — Велир замер, удивлённо захлопав глазами. — Хм, похоже, она задумала что-то очень рискованное.


— Скорее всего, она обезумела от горя и попала под влияние Арии, — Квинталь не разделял оптимизм друга, — весть о смерти семьи сильно подкосили её волю.


— Да, неприятно, — старый Соланис вытянул руку, призывая гравилёт, — я, кстати, понял, почему погибшие Лер и Хендель лишились своих сил, — потолок растворился и спустя пару секунд оба новуса стояли внутри салона машины, — Дейриер, пока ещё существовал Хор, служил посредником между нами и его учеником, привязывая к нему нашу связь с ноосферой. Судя по тому, что делал он это избирательно, у него есть некий план, и скоро нам стоит ожидать его здесь.


— Пусть приходит, — процедил сквозь зубы Квинталь. Его белое лицо и волосы так сильно оттеняли глаза, что он стал похож на мертвеца, — может, его ученик и силён, но сам Дейриер остался уязвим. Я лично придушу его и вырву душу.


— О, я бы хотел на это посмотреть! — обрадовался Велир. — Изучить душу живого существа заключённую в стерильную среду под псионическим полем — ну что может быть лучше?!


Впрочем, оба чувствовали, что подобное настроение лишь попытка отвлечься от тяжёлых мыслей. План эвакуации был прост в осуществлении — погрузить учеников и носители на гравилёты и отправить их к одной из опорных баз в Татии, надеясь на кораблях переправиться за океан. Дейриер наверняка даст им фору — уж слишком опасно для него штурмовать храм Ауколис сейчас. Одно дело одиночный Баастар, другое — полсотни ноосенсов, готовых разорвать его за предательство. Велир понимал, что время сейчас работает против них. Каждый час мог стать последним, ибо даже он не мог предсказать, насколько долго может продержаться ноосфера от такого воздействия.


Гравилёт снизился и завис над группами анимагенов. Кадасла, обхватившая себя за плечи, сидела рядом с Каммандом и Ани на сиденье гравицикла. Когда белые лучи гравилёта ударили в промёрзшую землю, она медленно подняла глаза, устало посмотрев на подошедших новусов.


— Я проиграла, — мрачно объявила Баастар, поджав губы, — не смогла остановить их…


— Не переживай. Полагаю, у вас не было шансов, — Квинталь ласково поглади её по голове. Кадасла поморщилась и отвернулась, силясь не заплакать. Сейчас ей было нестерпимо обидно за саму себя, но ничего поделать она уже не могла.


— Итак, что мы имеем, — учительским тоном начал Велир, жестом подозвав к себе снявшую шлем Лупо, — буду прямолинеен — положение аховое. Видите то свечение? — он показал на льющийся из-за туч голубой свет. — Это результат псионической конвергенции ученика Дейриера. Если опустить научные термины, то этот молодой человек…


— Рерар Хонти.


— Ага, спасибо, Кади! Так вот, Рерар Хонти собирается истончить ноосферу планеты, буквально стерев жизнь на ней. В тоже время, пользуясь силой Истоков и собственным могуществом, он рассчитывает заменить её своей волей, став, как уже понятно, новой ноосферой, разумной. Иначе говоря — богом.


— Такое вообще возможно? — удивилась Ани. — Я никогда не слышала о таких вещах! Чтобы один человек смог заменить целую ноосферу…


— Возможности души безграничны. И даже мы не можем до конца постичь их из-за неразвитости восприятия. Более того, мы утратили бдительность. Дейриер, пользуясь положением Истока, скрывал от нас свои истинные намерения и втайне изучал ноосферу через кайлитийских новусов. Более смело, я бы даже сказал: безумно смело. Результат, — Велир окинул взглядом собравшихся вокруг анимагенов, — просто поражает.


— То есть анимагены — часть новой ноосферы? — Камманд хмуро усмехнулся. — Раз мы его создания.


— Об этом можно только догадываться. Быть может, вы всего лишь его первые шаги в области создания новой жизни, и подлежите уничтожению вместе с остальными обитателями Аревира. А может и наоборот. Кто теперь знает, что на уме творца нового порядка? Хотя, я бы назвал это хаосом… да, творец хаоса ему больше подходит!


— Оставьте рассуждения, — Лупо тяжело вздохнула, мысленно анализируя ситуацию, — есть предложения, что теперь делать и как его победить?


— Конечно! — просиял Соланис. — Сейчас следует отступить к берегам Татии, к резерву Белой Армады. Я не сомневаюсь, что корабли и их аколиты больше нам не подчиняются на расстоянии, но, быть может, в непосредственной близости мы сможем вновь вернуть контроль и отправиться на Кайлити. Думаю, вы не будете возражать, если мы немного погостим у вас? Хотя бы пару недель? — он хитро посмотрел на смутившуюся Ани, переглянувшуюся с Каммандом. — А насчёт победить… ну… в ближайшее время это невозможно.


— Но почему?


— Видите ли, пусть Хор и замолк, а Дейриер больше не может вытягивать из нас псионические силы, но Рерар всё ещё истончает ноосферу, от которой они происходят. В скором времени все наши Конвентумы угаснут, а мы сами станем обычными людьми, как ваши друзья, — Велир посмотрел на сталкеров у гравициклов, — а без нас, полагаю, у вас нет шансов противостоять даже одному ноосенсу.


— Мы вполне успешно забросали его энергобомбами, — пожал плечами Камманд, — и я думаю, что если бы Эксплар хотел, он бы не позволил нам убежать. Есть ещё какой-то фактор, нейге Велир.


— Это правда, — подала голос Кадасла, — Дейриер и Рерар не смогли воздействовать на анимагенов, и когда Камманд подхватил меня, их Конвентумы рассеялись.


— Хм, — старый Соланис задумчиво потеребил свою косичку, — это действительно интересно. Я поразмыслю над этим в пути, а сейчас нам следует уходить, — вой мутантов за стеной усилился, предвкушая добычу. Квинталь всё ещё удерживал их на расстоянии, но с каждой минутой его воля слабела, — Норра, Эсле и Сияна скоро закончат приготовления для отбытия.


— А как же Арги? — Ани торопливо сделала шаг вперёд. — Она только что отправилась прямо ко дворцу!


— Безумная лиса, — покачал головой Камманд, — мы можем сделать ещё одну вылазку за ней, но это будет стоить времени. Мутантов много, но они не столь сильны, как кажутся. Расчистить путь не будет проблемой. Однако если мы наткнёмся на новусов из «Тёмных Голосов», то придётся отступить.


— Тогда лучше мы отправимся за ней, — Лупо надела шлем обратно, подав сигнал команде выстроиться на марш, — механизированный спецназ под маскировкой будет сложнее обнаружить в городских условиях, к тому же, у нас есть опыт поимки беглых беотов, — она с некоторым чувством злорадства вспомнила, как ловила Шестерых Неизвестных по Аполотону и заснеженным склонам Кольца Мерати, — давайте назначим время и точку встречи.


— К двенадцати часам, я полагаю, мы закончим все сборы, — Квинталь переглянулся с остальными новусами, — до этого мы будем удерживать оборону стен и внешних территорий, пока не погрузим на резервную эскадрилью учеников и младших Воксов.


— Это в юго-западной части храма, — подсказала Лиззи в шлемофон остальным, — где находятся ангары и взлётные площадки гравилётов.


— Значит, у нас есть три часа, — Лупо взглянула на Брона, хмуро стоявшего поодаль от них, — на сталкеров, я думаю, сейчас полагаться не стоит — неизвестно, что может с ними случиться в городе без защиты новусов.


— Это правда, — поддержал её Велир, — пользуясь волей ноосенса заключённой в некие устройства, «Тёмные Голоса» искажают плоть человека до неузнаваемости. Крайне не рекомендуется подходить к таким установкам.


— Час от часу не легче, — проворчал диггер, понуро отвернувшись. Грудь всё ещё болела от удара, но по-настоящему была задета только его гордость. Видя его смятение, Ани робко подошла к нему и приобняла, не желая даже думать, что с ним может произойти в её отсутствие.


Неожиданно, что-то громко зажурчало неподалёку от стены. Словно некая склизкая масса быстро перемещалась по улице, стекая в канализацию. Летающие твари прыснули в разные стороны, испугавшись происходившей внизу мутации. Раздался тяжёлый чавкающий удар, выбивший стёкла ближайших домов. Потом ещё один, проломивший асфальт и уронивший в озеро часть здания. Громогласный рёв разъярённого животного потряс Умвелотон, и исходил он из поднимающейся огромной туши на двух массивных уродливых ногах, вперившей множество маленьких глазок на замерший храм и его обитателей.


— Это будет тяжёлый денёк, — вздохнул Камманд, активируя плазмер.

Глава XII. Прикосновение души


Вечерело. Аполотон медленно погружался в полумрак. Ветер стих, оставив после себя свежесть океана, а на улицах начинали загораться первые фонари. Шпиль сиял серебряным и золотым светом, горделиво возвышаясь над улицами города. С гулом проносились прибывающие гравимобили и турболёты, то взлетая, то приземляясь на платформы. Проходившие мимо стены анимагены с любопытством смотрели на стоявших у ворот шестерых детей-беотов, шумно решающих, куда пойти в первую очередь. Капи настаивала отправиться прямо сейчас на набережную, а Кири канючила о некой мастерской, где, по её словам, прямо сейчас делают чертежи её «Светлячка».


— Вы должны посмотреть на него! — возбуждённо восклицала лисичка, размахивая руками. — Он такой огромный! Ох… ну почему я так медленно расту! Там же кабина пилота под взрослого анимагена, а я тут мелкая ещё!


— Пока они его построят ты уже два раза вырастешь, — добродушно заметил Хиру, усмехнувшись её волнению, — такие машины строятся не один год.


— Он единственный такой! — не уступала та, дёргая Харси за рукав. — Я хочу видеть каждую чёрточку в его конструкции, прежде чем они начнут изготавливать детали!


— Хватит капризничать! — строго одёрнула её Капи, взяв за руку. — Тем более мы там будем только мешаться. И вряд ли Лунги и Луно интересно смотреть на работу инженеров.


— Я бы посмотрел… — заикнулся было волчонок, но поймав взгляд канарейки тут же умолк.


Лишь Лунги молчала, натянув капюшон на голову. Свежий чистый комбинезон приятно скрипел на теле. Выспавшись и тщательно отмывшись, белая беот окончательно успокоилась, превратившись в привычную им вредину-Лунги, делающую вид, что не слушает разговор. Харси видел образы в её голове, но так и не решился заговорить на эту тему, хотя его самого распирало от любопытства. «Она столько всего пережила! — он даже поймал себя на мысли, что начинает завидовать её приключениям. — 583-я база!.. как бы я хотел посмотреть, что там сейчас происходит!»


— Эльрин? — вдруг воскликнула рысь, заметив идущего к ним вдоль стены анрота. Жёлтая татуировка на лбу немного отражала золотой свет фонарей у дороги, но не шла ни в какое сравнение с его восторженной улыбкой.


— Лунги! — громко и радостно вскрикнул он, ускорив шаг и раскинув руки для объятий. — Ты всё же вернулась!


— Да! — она скинула капюшон и обняла его. — Когда-то это должно было закончиться.


— Так ты всё же нашла его?! — из-за разницы в росте она могла лишь обхватить его грудь. — А я тебе говорил: ты только не унывай и всё получится! Поздравляю!


— Спасибо, — Лунги отстранилась, с улыбкой глядя ему в лицо, — ты ещё и подстригся. Выглядишь теперь как нормальный анимаген.


— И полноправный гражданин Технократии! — тот гордо выпятил грудь, демонстрируя тёмно-синий камзол с серебристыми пуговицами. — И играю в баре «Вечерняя звезда»! Хочешь послушать мою последнюю…


— Нет! Только не начинай петь, я тебя умоляю! — рысь поспешно повернулась к друзьям. — Знакомьтесь, — представила она, — это Эльрин, бывший сектант, которого я встретила в Роронских горах.


— Это я тебя встретил, — с усмешкой поправил тот, пожимая ладони мальчишкам. Капи и Кири же он галантно поцеловал руки, от чего Капи хихикнула и зарделась, а Кири смущённо поджала уши.


— А ты куда? — Лунги закатила глаза на этот жест.


— В Шпиль, — он кивнул на возвышающееся над ними здание, — к Даларе. Протектор разрешил мне навещать её, пока она в коме.


— А остальные?


— Фиби подойдёт чуть позже, а остальные ещё на работе, — лицо Эльрина немного погрустнело, — мда…


Лунги тоже промолчала, понимая, о чём он сейчас думает. То, что случилось с общиной Эльрина у подножия Витой горы, иначе как предательством нельзя было назвать. И когда им пришлось сделать выбор, они поступили как настоящие анимагены.


— Рад был повидаться, — опомнившись, воскликнул анрот, потрепав её по голове, — но мне пора. Ещё нужно успеть вернуться обратно. Но мы ещё увидимся, обещаю!


— Конечно, увидимся, — Лунги коротко кивнула, подняв руку на прощание, — возможно, даже сегодня. «Вечерняя звезда», значит?


— Ага, — просиял Эльрин, подходя ко входу внутрь территории Шпиля, — к полуночи подходите. Как раз самое время!


Они медленно пошли в сторону набережной. Аполотон медленно расцветал вокруг, увлекая яркими огнями и суетой. Здесь не ощущалось ни чувства тревоги, ни спешки. Война словно не касалась этого города. В воздухе витал запах свободы и непринуждённости, несмотря на то, что столица сама по себе являлась сердцем той огромной машины, коей являлась Технократия. Кири вновь потащила Харси куда-то к разномастным витринам и толпам анротов. Огни проспектов и парков завораживали детей, и они с нескрываемым интересом разглядывали достопримечательности Аполотона. О чём-то тихо беседовали Хиру и Капи, взявшись за руки. Несмотря на свой возраст, они выглядели настолько повзрослевшими, что Лунги невольно нахмурилась, никак не в силах понять, что же изменилось в её друзьях.


Они шли с Луно позади остальных, но волчонок тоже молчал, с каким-то отрешением взирая на окружающих. «Такая жизнь не для меня, — с грустью поймал себя на мысли он, не зная, куда деть руки, — от меня сейчас ничего не требуют, но… я не могу представить себя в роли Хиру. Почему? Неужели, я настолько вымуштрован боями, что потерял вкус мирной жизни?» Лунги старалась не подавать виду, но всё же украдкой поглядывала на него. Луно несильно изменился, но те дни, что они провели вместе, скитаясь по горам, сблизили их. Она никогда бы не подумала, что сможет полюбить этого нескладного недотёпу, вечно таскающегося за ней и раздражающего своим присутствием. Однако, в силу характера, не спешила одаривать волчонка теплом. Тем более, рысь откровенно стеснялась показывать свои чувства при всех. «Надо будет затащить его к Эльрину, — решила она, незаметно погладив его ладонь. Луно вздрогнул и растеряно заморгал, вызвав у девушки смешок, — всё-таки, какой же ты дурак, Луняха…»


— О чём думаешь? — как бы невзначай спросила его Лунги, старясь не обращать внимания на случайные взгляды прохожих. Комбинезоны беотов разительно отличались от одежды остальных горожан.


— Да так, — пожал плечами тот, — о дальнейшей жизни.


— И что надумал?


— Что покоя нам не дадут, — Луно поджал губы. Услышавшие их голоса Хиру и Капи немного притормозили, позволив им поравняться. Они вышли на большой проспект, сплошь усеянный мелкими гирляндами. Словно звёзды они расстилались над мощёной плиткой дорогой, по которой гуляли анимагены.


— С чего ты взял? — удивился Хиру. Теперь он шёл бок о бок с другом. — Война вот-вот закончится, Сарохар подпишет мир и…


— Эксплар вернулся, — Лунги произнесла это шёпотом, но на её слова тут же удивлённо оглянулось несколько прохожих.


Луно резко схватил её за руку, предупреждающе оглянувшись и приложив палец к губам. Капи медленно прижала руки к лицу, расширившимися от ужаса глазами глядя на смутившуюся рысь.


— Я найду младших, — голос Хиру тут же посуровел, означая, что всё добродушие медвежонка улетучилось, — идите к парку на набережной. Там меньше лишних ушей.


И всё же им казалось, что окружающие анроты теперь прислушиваются к их разговорам. Новость о возвращении падшего Создателя Анима наверняка бы посеяла панику или хотя бы сильные волнения среди всех анимагенов, и Лунги теперь внутренне корила себя за столь глупый проступок.


Очень скоро они вышли к набережной, давно очищенной от стен и теперь блистающей фигурными фонарями. Величественный красавец «Аполотон», полностью отреставрированный и возвышающийся на середине площади, встретил их громкой музыкой исторического музея. Анимагены ничего не забывают, даже историю своих биологических предков. С восхищением глядя на деревянный корпус корабля, беоты вошли на территорию набережной, ощущая запах большой воды. Прибрежный ветерок, согретый тепловыми установками города, ласково трепал волосы ребят, угрюмо следующих к темным аллеям ночного парка. Анимагены ещё только возвращались с работы, и потому тут было относительно пусто, и они быстро нашли незанятую беседку с видом на океан. Зеленеющие вокруг кусты гортензий благоухали нежно-розовыми цветами, а сверху свисал джирджийский жасмин, покачиваясь на тёплом ветру.


— Рассказывай, — убедившись, что вокруг никого нет, Хиру решительно сел рядом с Лунги.


— Я не знаю подробностей, — она нехотя стянула капюшон, подставляя золотистые локоны ветру, — я слышала это от отца, когда он ворвался в аудиторию Консилиума. Он говорил, что Эксплар воскрес из Наследия, которое являлось хранилищем файлара его души. Что его воскресил кто-то из новусов, причём очень важных, судя по тому, как удивились те Воксы, что присутствовали на собрании. Дейриер или как-то так его звали.


— Но то, что Эксплар вернулся — это точно? — Луно поздно спохватился и отпустил её руку, но Лунги лишь смерила его тяжёлым взглядом.


— Так сказал мой отец. А его вернул дядя Урси, и подтвердил слова Прокуратор Прайм. Их словам можно верить, я полагаю.


Хиру тяжело вздохнул и встал, развернувшись лицом к океану. Тихая мирная жизнь с возлюбленной, мечты о карьере гитариста в группе матери и светлое будущее испарились вместе с открывшейся правдой. Уже неважно, подпишут ли новусы мир, уговорят ли они человечество — Эксплар страшнее любого врага, что они встречали ранее. Дважды воскрешённый гений, воплощающий в жизнь свои безумные мечты и идеи. Их создатель и палач. Когда он читал про него в учебниках истории, он предполагал, что те тёмные времена никогда не вернутся. Что Война Возрождения случилась настолько давно, что ни у кого и в мыслях не появится о её повторении. Но сейчас, когда они узнали о возвращении Эксплара, глупо было надеяться на покой.


Маленькие пальчики младшего брата обхватили его ладонь. Шумно вздохнув, Хиру опустил взгляд на притихшего Харси, выжидающе смотрящего на него.


— Я не знаю, что нас ждёт, — признался он, вновь глядя вперёд. Сизый океан сегодня был спокоен. Его тёмные волны почти бесшумно накатывали на каменистый берег, разбиваясь о волнорезы, — теперь всё слишком непредсказуемо.


— Хаотично, я бы даже сказала, — согласилась с ним Капи, встав рядом. На небе вспыхивали, одна за другой, звёзды, и яркий диск Эметула выглянул из-за уходящих прочь облаков, — но… теперь мы вместе! Теперь нас ничто не разделит!


— Да ладно вам! Подумаешь — Эксплар! — воинственно воскликнула Кири, поставив руки на бока. — Он старый и глупый! Пусть только сунется к нам! Я ему покажу, что значит злая беот!


— Я бы не рассчитывал на лёгкий бой, — Луно покачал головой, но слабо улыбнулся, встав рядом с ней, — но сейчас анимагены сильны как никогда! У нас есть знания, есть шансы вновь отправить его в Небытие.


— Да-да, давайте будем произносить пафосные фразы и вставать в героические позы, — закатила глаза Лунги, подперев рукой голову и фыркнув, — соберём все клише приключенческих романов.


— Просто встань рядом и возьми меня за руку, — проворчала Капи, с улыбкой глядя на то, как рысь нехотя поднимается из-за стола и присоединяется к ним, — зануда.


Ночь полностью окутала город. Анимагены потихоньку заполняли набережную. Всюду были видны их глаза и индикаторы ушей, мелькающие за волосами. Кто-то заиграл на гитаре, послышался звонкий девичий смех. Аполотон расцвёл во всей своей золотой красе, пыша жизнью и светом. И слушая, как поёт некая девушка под гитарную мелодию, друзья поняли, что это их мир. Та самая гармония, ради которой страдали и погибали их предки, стремились Создатели Анима, и сейчас находилась под незримой угрозой. Где-то там, за тёмными водами океана, разгоралась новая буря, готовая поглотить их будущее. Лишь далёкие огни звёзд и серебристый свет Эметула служили им маяками. Глядя на них, друзья чувствовали, как их переполняет неведомая доселе решимость и смелость. Вместе, им не страшен ни Эксплар, ни его жестокий учитель Дейриер, ни неизвестные опасности Сарохара, ни Белая Армада, преграждающая водный путь. Рано или поздно, но их враги доберутся до берегов Кайлити, и им нужно быть готовыми их встретить… и заставить умолкнуть навсегда.


— Что бы ни случилось, давайте никогда не терять друг друга из виду, — негромко произнёс Хиру, глядя на отражение спутника Аревира, — мы не знаем, что будет ждать нас завтра.


— Думаю, у нас ещё будет время на мирную жизнь, — Капи коротко взглянула на Лунги и Луно. Оба беота стояли рядом и их руки едва касались друг друга, — по крайней мере сегодня.


— А ведь так хорошо всё начиналось, — с некоторой обречённостью вздохнул медвежонок, — ладно. Поживём — увидим. В конце концов, у нас ещё вся долбанная вечность впереди.


— Но к Эльрину я бы всё равно зашла, — Лунги усмехнулась, сложив руки на груди и прислонившись к вытянувшемся в струнку Луно, — как раз скоро полночь.


— Вот ещё по барам не таскались! — зашипела канарейка, сердито зыркнув на её ухмылочку. — Маленькие ещё, чтобы лезть туда!


— Ну, как хотите, — пожала плечами та, спускаясь вниз к дороге парка, — Луно, — она оглянулась, — ты идёшь?


Тот нерешительно потоптался на месте, быстро взглянув на остальных, и скатился вниз.


— Ух ты! Смотри! — Кири схватила Харси за рукав, показывая вправо. Там, в небе, кружили не меньше сотни маленьких дронов со светопалочками. Повинуясь командам операторов внизу, они образовывали различные фигуры, переливающиеся всеми цветами. Вот раскинул крылья и взмыл в облака огромный дракон. А спустя минуту он нырнул дельфином вниз, расплёскивая «воду».


— Кру-уто! — с восхищением протянул зайчонок, а Кири, не дожидаясь разрешения сестры, уже рванула вниз, к пёстрой толпе анротов, которые управляли этой красотой. — Эй! Подожди меня!


— Ну куда вы?! — только и успела крикнуть им вдогонку Капи, когда дети убежали. — Что ж ты будешь делать? Только же решили не разделяться, а уже все разбежались! А ты чего молчишь?! — накинулась она на усевшегося Хиру. — Какой ты безынициативный! Вот я бы на твоём месте…


— Капи, — он взял её за руки, коротко улыбнувшись, — они же дети. Им интересно всё яркое. Тем более такая красота, — дроны в небе образовали некий аппарат, вознёсшийся к звёздам.


— Но… — она обречённо вздохнула, сев рядом. — Я не думаю, что это безопасно. Там взрослые анимагены, они могут ненароком наступить на них. Они же ещё такие маленькие…


— Кажется, это не проблема Харси и Кири, — усмехнулся Хиру, глядя, как двое анротов подсаживают маленьких беотов себе на шеи, чтобы тем было лучше видно.


Капи не нашла что ответить на это, лишь скромно поджав крылья. Умом она понимала, что не может запретить Кири веселиться, тем более той достался более непоседливый характер. Но часть её души отчаянно протестовала. Ей всё время казалось, что с её младшей сестрёнкой, единственным оставшимся родным анимагеном, что-нибудь случиться. И это безумно тревожило Капи.


Руки Хиру мягко взяли её за плечи. Виновато улыбнувшись, молодая беот повернулась к нему, прижавшись к телу возлюбленного. С ним, с его спокойным и дружелюбным оптимизмом, тревога бесследно исчезала.


***


Окно в апартаменты Шпиля оказалось нетрудно взломать. В конце концов, она провела большую часть жизни в его стенах и знала тут каждую комнату. Бесшумно скользнув внутрь тёмного помещения, Аркания активировала маскировочное поле, растворившись в пространстве, облачённая в серебристую броню и новенький бирюзовый плащ, бесшумно всколыхнувшийся от потока воздуха из открытой двери. «Надеюсь, Хара не обманула, — Аркания прислушалась к звукам впереди, — беоты, конечно, простачьё в своей массе, но доверять кому-то, кроме себя…» Она подошла к окну и осторожно выглянула вниз. Там, поблёскивая в свете фонарей парковки, стоял красный гравимобиль. На его крыше темнели перчатки — знак того, что зайчиха сейчас внутри и готова по сигналу поднять машину до её этажа. Хмыкнув, Аркания отступила и медленно подошла к коридору. Она не сказала Харе, что собирается совершить этой ночью.


Как она и ожидала, Ассур стоял на балконе в дальнем конце апартаментов. Ноосенс находился в псионическом мире, пытаясь отыскать ту невидимую нить, что связывала Иршу и Роривера с Экспларом. Конечно же, Аркания уже знала о возвращении падшего Создателя Анима, но эта новость её не удивила. В глубине души она знала, что Эксплар не мог просто так умереть от рук простофиль-беотов, и уж тем более не поддался бы на провокации и манипуляции самопровозглашённого «правителя» Прайма. «Они недооценили противника, — с некоторым злорадством подумала она, медленно продвигаясь по этажу. Свет лучей Эметула на стенах трепетал, когда нот проходила мимо окон, — и теперь он обязательно явится сюда. Но это не моя забота. Теперь». Когда-то она, ещё молодая свежесобранная нот с трепетом бродила по этим коридорам, с любопытством заглядывала в глаза людям, и тайно, как ей думалось, следила за Рераром Хонти. Молодой амбициозный энтузиаст казался Аркании идеалом мужчины. Его взгляд голубых глаз буквально искрился энергией и волей к жизни, он никогда не сидел без дела и как ребёнок радовался даже самой незначительной победе. И конечно же Аркания не могла не разделять с ним эту радость. Со временем, они стали много времени проводить вместе. Они могли разговаривать о чём угодно ночами напролёт, и ей было так хорошо, что казалось, она может провести всю вечность с этим человеком. «Какая прекрасная ложь…»


Аркания остановилась перед дверью в гостиную. Несмотря на «плу» в шлеме и теле, она чувствовала Ассура за ней. Аура и разум ноосенса образовывали отчётливый образ. Скулы нот дрогнули. Она до последнего не хотела признавать, что действительно испытывает к этому лжецу какие-то тёплые чувства. Но сил бороться уже не осталось. Аркания никогда не испытывала такого изнурения. Даже когда она чудом уцелела после падения с моста Тайлам, она нашла в себе силы отринуть боль и горе, но лишь для того, чтобы спрятаться в разрушенном городе. Она и теперь собиралась бежать. Подальше от анимагенов и людей, подальше от их испуганных глаз и настороженных улыбок. Общество анимагенов ничего не забывает.


Ассур много рассуждал о значении внутренней гармонии и необходимости её достижения. Он говорил, что всё, так или иначе, приходит к некоему балансу, и внутреннее состояние каждого живого существа не исключение. Но намёки на то, что внутри неё идёт сражение с самой собой, лишь раздражали Арканию. Отчего-то ей не хотелось верить, что её деяния достойны прощения. Казалось, что её тело стиснули плотными оковами, не позволяя дышать и двигаться. Хотелось кричать от отчаяния и вырваться из этого плена. И сегодня она приняла решение освободиться.


Створка бесшумно распахнулась, пропуская тень в бирюзовом плаще внутрь. Ассур стоял неподвижно, словно статуя, лишь полы его плаща-мундира едва слышно хлопали от лёгкого ветра. С ненавистью посмотрев на его затылок, Аркания сняла с пояса один из кинжалов. Ещё немного, и она освободится. От его лжи и своих оков. Как он красноречиво врал ей в глаза, рассказывая о прощении. И она, как наивная дура, поверила в его слова. Возможно потому, что ей хотелось верить, что она сможет простить себя и других. Чтобы кто-нибудь заглянул ей в душу и увидел настоящую её, без маски цинизма и холодной жестокости. И такой анимаген появился, позволил ей увидеть себя и усомниться в собственном выборе, подарил надежду, но…


Рука Аркании крепче сжала рукоять клинка. Нот сама сделала их из очищенного бастума, покрыв тонким слоем нержавеющей стали. В какой-то степени, её клинки были продолжением её самой, и она редко с ними расставалась. Девушка сделала короткий шаг, готовясь к броску. Ещё секунда, и блестящее острое лезвие заставит лживый генератор замолчать, а ненавистную красную душу отправит обратно в ноосферу. Вся боль и горечь сейчас сконцентрировались в этом кинжале, на его острие, поблёскивающем в серебряном свете Эметула. «Зря ты повернулся ко мне спиной! — прошипела она про себя. — Пора покончить с этим!»


Едва слышно скрипнули прорезиненные подошвы сапог. Аркания тёмной молнией метнулась к Ассуру, занося клинок. Сейчас! Сейчас она освободится! Убежит далеко-далеко, хоть на край света, лишь бы не видеть, лишь бы забыть! Клиновидное лезвие рассекло воздух, устремившись к спине Ассура, в то место, где у анимагена файлар. Где находится его душа.


Душа… душа дрогнула, осознав, что она сейчас натворила. А вместе с ней дрогнуло и всё тело.


— Тварь… — прошептала она, снимая маскировку и лицевые пластины шлема. — Какая же ты тварь…


Ассур тяжело вздохнул и повернулся к ней, с некоторым удивлением взглянув на застывший в выпаде кинжал. Он медленно взял её за руку, освобождая рукоять оружия.


— Ты знал!.. — слёзы текли по лицу. Тело Аркании сотрясалось от плача. — Ты даже не шелохнулся! Ты же чувствовал меня! Ты знал, что я нападу и всё равно стоял! Я могла тебя убить…


Ассур медленно положил кинжал на широкую каменную ограду балкона, не отпуская её руку.


— Не знал, — тихо произнёс он, — но верил.


Она резко подняла на него взгляд, недоверчиво и с ужасом глядя ему в глаза. Эти слова она никак не ожидала услышать. Всё, что произошло ранее, казалось дурным сном. Ненависть, ревность, обида и страх медленно отступали, оставляя её перед ним. Маленькую, запуганную и запутавшуюся анимаген, год за годом убеждавшую себя в том, что она виновна. В падении Рерара и возвышении Эксплара. В смерти Миры и предательстве Рингара. В появлении Прайма и клевете Вестника. Но настоящая вина лежала лишь во лжи, которой она отравляла саму себя.


— Я верю в тебя, — сказал Ассур, опуская её руку, но всё также пристально глядя в глаза, — в ту, кем ты являешься на самом деле, Аркания. Верю в то, что ты простишь себя за ту ложь.


— Но… я не могу, — последняя тьма внутри неё всё ещё сопротивлялась. Но бирюзовый свет раскрывшейся души не оставлял ей шансов, — я ведь чудовище, убийца без сожаления… «Бирюзовый Призрак»…


— Ты — анимаген, Аркания, — он отпустил было её ладонь, но она схватилась за его пальцы, словно опасаясь, что он сейчас уйдёт, — анимаген, что преодолеет себя.


— Как ты?


— Как я, — кивнул он, чувствуя, как трепещет её душа.


Она рассеяно опустила голову. В голове наступила оглушительная тишина, а ноги стали подкашиваться. Чувство пьянящей свободы наполняло её душу. Ей казалось, что плащ за её спиной превратился в бирюзовое крыло, настолько стало легко. Груз вины, что она несла всё это время, исчез. «Ассур… Что происходит? Я растеряна… — она сделала короткий шаг ему навстречу. — Ты забрал у меня всё… всю боль и гнев, что я несла». «Я лишь помог тебе увидеть свет, — он молчал, но она чувствовала его мысли, — ту истину, которую ты отказывалась видеть». «Я убегала от себя, — их ладони сплелись, — не в силах вынести эту горечь». «Она настигла бы тебя и на краю света, — он слегка отступил, увлекая её за собой на балкон, — но ты нашла в себе силы встретиться с ней лицом к лицу. Вступила в бой и победила!» «Моё прошлое темно. Оно будет преследовать меня до самой смерти, — над ними раскинулись мириады звёзд, пульсируя в вечном танце бессмертной юности, — но сегодня я стала свободна! Ты поверил в меня и освободил!» «Нет, — он пропустил её к ограде, встав рядом, — ты сама освободила себя. Я лишь верил в тебя». «Но ты показал мне путь! Своим примером показал, что прощение можно заслужить! Поверил, да в кого? В непрощённую самой себя анимаген!» «Прощения заслуживает каждый. И ты, Аркания, заслужила его». «Ты лукавишь, душелов, — Аркания улыбнулась, чувствуя, как в ней разгорается счастливая звезда, — ты забрал у меня разум. Забрал мою душу. Сделал меня своей… своей…» «Своей тайли? — он по-доброму усмехнулся. — А ты бы хотела ей стать?» «У меня не остаётся выбора, — она взглянула прямо на серебряный диск Эметула, сияющий над ними, — и на сей раз я не смогу убежать».


— Тогда я подарю тебе эти звёзды, — прошептал Ассур, склонившись над ней. Аркания будто сжалась, неуверенно и робко поднимая голову, — и мир, что освещают его!


Он ласково поцеловал её приоткрытые губы. Время замерло в это мгновение. Две души, красная и бирюзовая, воссияли крыльями чистой любви, сплетаясь в единое целое. Ни Ассур, ни Аркания ещё никогда не чувствовали себя столь влюблёнными. Мысли обоих анимагенов улетели куда-то ввысь, в бескрайнее звёздное пространство, озаряя планеты светом д