Год 705 AC, середина августа

Первый рассветный луч осветил шпили и стены Цитадели Метамор, игриво скользнул по разноцветным стеклышкам бесчисленных витражей и высветлил небо, скрыв звезду, которую последние часы наблюдал с вершины высоченной башни медведь-морф.  Недовольно зарычав, астроном отодвинул в сторону латунный цилиндр телескопа и повернулся, чтобы собрать остальные инструменты, но тут чьи-то лапы легли ему на плечи. Чуть не свалив телескоп, медведь схватился за грудь:

- Странник!! - прохрипел он. - Ты! Ты! Ты... ты меня в гроб вгонишь! Ох... Признавайся, тебе нравиться подкрадываться и пугать меня!

- Подкрадываться, о мой невнимательный медведь?! - волк-морф зубасто ухмыльнулся. - Я стою здесь почти полчаса, дожидаясь, когда же ты, наконец, заметишь мое присутствие!

- Полчаса?! - шевельнул ушами Кристофер.

Вытащив карманные часы на цепочке, он одним когтем открыл крышку и взглянул на стрелки:

- О боги! Четверть девятого! - широко зевнув и потянувшись всем телом, медведь продолжил. - Таверна уже открылась?

Зубастая ухмылка Странника стала еще шире.

- Собственно, Крис, я за тем и пришел, - сообщить, что Донни уже на месте и ждет посетителей. Я трижды окликал тебя с нижней площадки, но безуспешно. Тогда я поднялся наверх, и что же я вижу?! Ты как обычно глазеешь на звезды... - Странник постучал когтем по телескопу. - Никак не могу понять, как ты умудряешься хоть что-то там разглядеть своими подслеповатыми глазками?

Теперь настала очередь медведя усмехаться.

- Это просто... - медведь поднял монокль, висевший на тонкой серебряной цепочке. - Эта вещь поправляет мое зрение достаточно, чтобы сделать мелкие объекты доступными для изучения. Я, как и прежде не могу различать цвета, но после некоторых исследований... со временем - все возможно!

Странник хихикнул.

- Исследования, исследования... скажи мне, ты вообще когда-нибудь собираешься применить на практике хоть что-нибудь? Два дня назад, в библиотеке, ты размышлял над огромными томами... Помнишь? Мы тогда поспорили на десяток медяшек*, что в течение недели ты сведешь с ума Паскаль, подсматривая, как она смешивает реактивы и делает записи! Но я еще ни разу не видел, чтобы ты сам использовал заклинание, или пытался сделать что-либо алхимическое. Ты так интересуешься разными тайнами, но зачем?

Крис улыбнулся и, собрав вещи - телескоп, астролябию, перо с чернильницей и журнал наблюдений - шагнул к винтовой лестнице.

Спустившись на пару оборотов, медведь начал рассказ:

- В молодости я учился в школе магии. Мои родители были состоятельными людьми, а я горел желанием стать мастером заклинаний. Да. Но... Вместо того, чтобы трезво оценить свои способности и последовать советам наставников, я преследовал фантазии и тратил деньги на несбыточные проекты. За два года я практически истратил выданные на обучение средства, так и не продвинувшись в образовании. Разумеется, кое-что я все же умею. Несколько простых фокусов, мелкие трансмутации... Ничего существенного.

Потом я учился алхимии, работая подмастерьем. Закреплял полученные знания, и зарабатывал средства к существованию.

В конце концов, я увидел, что имею тягу к теоретическим исследованиям. Я читал трактаты, объясняющие природу превращений, их принципы, и понял, что мне интересно не в практическое применение знаний, а поиск и сопоставление, изучение результатов чужих опытов и разбор их ошибок... Проще говоря, я теоретик, а не практик.

Разговор ненадолго прервался, когда они вошли в таверну «Молчаливый Мул». Сев за стол, Крис и Странник приветственно махнули Донни, и продолжили:

- Ты говоришь, что наслаждаешься поиском знаний... но какая польза от знаний без их применения?

Медведь хмыкнул, и проглотил огромный кус яичницы со шкварками и ветчиной.

- Все очень просто... я никогда не стану таким магом, как Боб Стейн, или таким алхимиком, как Паскаль. Но у меня есть иное, я могу взять то, что я знаю, и научить этому других. Зачастую я не смогу использовать эти знания сам, но я могу вложить их в лапы, или руки, или головы тех, кто может. И я вовсе не плох в применении знаний... просто я не имею желания улучшать навыки. Я не получаю от этого никакого удовольствия.

Странник хихикнул.

- Так значить ты посвятил свою жизнь поискам знаний с единственной целью - передать их другим? И что, о, альтруистический искатель тайн, ты получил от этого?

Улыбка Криса стала мечтательной:

- Мне нравится учить... возможно, я чудак, но мне нравится видеть, как в чьих-то глазах разгорается свет понимания, когда он или она находят решение какой-нибудь сложной задачи или головоломки... - улыбка медведя превратилась в ухмылку. - И я признаю, что я помешан на поисках знаний, неважно насколько они бесполезны в практическом смысле...

Странный запах коснулся носа медведя: - свежие нотки озона соседствовали в этом аромате с вонью горелого меха. Крис обернулся, пытаясь определить источник.

В дверном проеме стояла Паскаль... но в каком виде! Ее разноцветные дикобразьи иглы облезли и дымились, одежда щеголяла многочисленными прорехами и прожогами, а мордочка - равномерно размазанным слоем копоти

Алхимик быстрым шагом, почти бегом, вошла в бар и медведь с волком услышали, как она бормочет под нос проклятья на облезлый рыжий хвост Магуса. Когда же она закопченным вихрем промчалась к стойке с выпивкой, Крис с чуть смущенной усмешкой повернулся к Страннику:

- Странник?

Волк ухмыльнулся:

- Да, мой ученый медведь?

- Похоже, я должен тебе десять монет...

Перевод - Redgerra.

Предварительная редактура - Lefedor.

Литературная правка - Дремлющий.

* Медяшка, звездочка - мелкая медная монета. По покупательной способности на данный момент (конец 2012 года) примерно равна 150 рублям (1 крупная курица или 2 цыпленка).