Furtails
David Garnett
«Леди становится лисой»
#NO YIFF #лис #хуман #трагедия #трансформация
(Текст интерактивный, желающие могут его править. Для этого нужно кликнуть курсором на отрывок, который желаете исправить, и в появившемся окне сделать это, подтвердив изменение нажатием кнопки "СОХРАНИТЬ".)
Для желающих заняться редакцией всерьез ссылка на очень полезный в этом деле сайт:
https://context.reverso.net/перевод/английский-русский/Freestone
А если попадается отрывок совсем плохого качества, стоит его повторно перевести тут
https://www.deepl.com/translator
и получить перевод получше.



 
ЛЕДИ ПРЕВРАЩАЕТСЯ В ЛИСУ

DAVID GARNETT

 
ИЛЛЮСТРИРОВАН ГРАВЮРАМИ НА ДЕРЕВЕ Р. А. ГАРНЕТТА
 

 

 




 
- Мистер и миссис Тэбрик дома
 




Чудесные или сверхъестественные события не так уж редки, скорее они нерегулярны по своей частоте. Таким образом, за столетие может не быть ни одного чуда, о котором можно было бы говорить, и тогда довольно часто приходит их обильный урожай; чудовища всех видов внезапно обрушиваются на землю, кометы сверкают в небе, затмения пугают природу, метеориты падают дождем, в то время как русалки и сирены соблазняют, а морские змеи поглотите каждый проходящий корабль, и ужасные катаклизмы обрушатся на человечество.

Но странное событие, о котором я здесь расскажу, произошло в одиночку, без поддержки, без товарищей во враждебном мире, и именно по этой причине привлекло мало общего внимания человечества. Ибо внезапное превращение миссис Тэбрик в лисицу - установленный факт, который мы можем попытаться объяснить по своему усмотрению.
Конечно, именно в объяснении факта и приведении его в соответствие с нашими общими представлениями мы столкнемся с наибольшей трудностью, а не в принятии за правду истории, которая так полностью доказана, и не одним свидетелем, а дюжиной, все респектабельные, и без возможности сговора между ними.
Но здесь я ограничусь точным изложением этого события и всего, что за ним последовало. И все же я не стал бы отговаривать кого-либо из моих читателей от попыток объяснить это кажущееся чудо, потому что до сих пор не было найдено ни одного полностью удовлетворительного объяснения. Что, на мой взгляд, усугубляет трудности, так это то, что метаморфоза произошла, когда миссис Тебрик была уже взрослой женщиной, и что это произошло внезапно за такой короткий промежуток времени. Отрастание хвоста, постепенное распространение волос по всему телу, медленное изменение всей анатомии в процессе роста, хотя это было бы чудовищно, было бы не так трудно примирить с нашими обычными представлениями, особенно если бы это произошло у маленького ребенка.

Но здесь мы имеем дело с чем-то совсем другим. Взрослая леди сразу превращается в лису. Это невозможно объяснить никакой натурфилософией. Материализм нашего века здесь нам не поможет. Это действительно чудо; нечто совершенно не из нашего мира; событие, которое мы охотно приняли бы, если бы нам предстояло встретиться с ним, наделенным авторитетом Божественного Откровения в Священных Писаниях, но с которым мы не готовы столкнуться почти в наше время, происходящее в Оксфордшире среди наших соседей.

Единственные вещи, которые хоть как-то подходят к объяснению этого, - это всего лишь догадки, и я даю их больше потому, что я бы ничего не скрывал, чем потому, что я думаю, что они имеют какую-то ценность.
Девичья фамилия миссис Тэбрик, несомненно, была Лиса, и вполне возможно, что подобное чудо происходило и раньше, и семья, возможно, получила свое имя как субрикет по этой причине. Они были древним семейством, и с незапамятных времен занимали свое место в Тэнгли-Холле.
Также верно, что когда-то давно во внутреннем дворе Тэнгли-холла на цепи была полуручная лиса, и я слышал, как многие проницательные мудрецы в трактирах обращали это во внимание — хотя они не могли не признать, что "в мисс Сильвии никогда не было ни одной лисыпришло время". Сначала я был склонен думать, что Сильвия Лис, которая однажды охотилась, когда ей было десять лет, и была чистокровной, могла бы дать большее объяснение. Похоже, она сильно испугалась или испытала отвращение к этому, и её вырвало после того, как это было сделано. Но теперь я не вижу, чтобы это имело какое-то отношение к самому чуду, хотя мы знаем, что после этого она всегда говорила о "бедных лисицах", когда начиналась охота, и никогда не ездила с собаками до тех пор, пока не вышла замуж, когда её муж убедил её в этом.
В 1879 году она вышла замуж за мистера Ричарда Тебрика после недолгого ухаживания и после их медового месяца переехала жить в Райлендз, недалеко от Стоко, Оксон.
Один момент я действительно не смог выяснить, и именно так они впервые познакомились. Тэнгли-Холл находится более чем в тридцати милях от Стокоу и находится очень далеко. Действительно, по сей день к нему нет нормальной дороги, что тем более примечательно, что это главная и, по сути, единственная усадьба на несколько миль вокруг.
Было ли это результатом случайной встречи на дороге или менее романтичным, но более вероятным, потому что мистер Тэбрик познакомился с её дядей, младшим каноником в Оксфорде, и получил от него приглашение посетить Тэнгли-Холл, сказать невозможно. Но как бы они ни познакомились, брак был очень счастливым. Невесте шел двадцать третий год. Она была маленькой, с удивительно маленькими руками и ногами. Возможно, стоит отметить, что в её внешности не было ничего лисьего или лисьего. Напротив, она была более чем обычно красивой и приятной женщиной. У неё были светло-карие, но исключительно блестящие глаза, темные волосы с оттенком рыжины, смуглая кожа с несколькими темными веснушками и маленькими родинками. В манерах она была сдержанна почти до застенчивости, но прекрасно владела собой и прекрасно воспитана.

Она была строго воспитана женщиной с прекрасными принципами и значительными достижениями, которая умерла примерно за год до их свадьбы. И из-за того обстоятельства, что её мать умерла много лет назад, а отец был прикован к постели и незадолго до смерти не совсем соображал, у них было мало посетителей, кроме её дяди. Он часто останавливался у них на месяц или два подряд, особенно зимой, так как любил пострелять бекасов, которых там в изобилии водится в долине. То, что она не выросла деревенской девицей, объясняется строгостью её гувернантки и влиянием её дяди. Но, возможно, жизнь в таком диком месте привила ей некоторую склонность к дикости, даже несмотря на её религиозное воспитание. Ее старая няня сказала: - Мисс Сильвия всегда была немного необузданной в глубине души", хотя, если это было правдой, этого никогда не видел никто, кроме её мужа.
В один из первых дней 1880 года, рано после полудня, муж и жена отправились на прогулку в рощу на небольшом холме над Райлендсом.
В то время они всё ещё вели себя как влюбленные в своем поведении и всегда были вместе. Пока они шли, они услышали лай собак, а затем вдалеке звук охотничьего рожка. Мистер Тэбрик уговорил её поохотиться в День Подарков, но с большим трудом, и ей это не понравилось (хотя рубить она любила достаточно).
Услышав шум охоты, мистер Тэбрик ускорил шаг, чтобы добраться до края рощи, откуда они могли бы хорошо разглядеть собак, если бы те пошли в ту сторону. Его жена отстала, и он, держа её за руку, начал почти тащить её. Прежде чем они достигли опушки рощи, она вдруг очень резко вырвала свою руку из его руки и вскрикнула, так что он мгновенно повернул голову.
Там, где только что была его жена, была маленькая ярко-рыжая лисичка. Оно посмотрело на него умоляюще, приблизилось к нему на шаг или два, и он сразу увидел, что его жена смотрит на него глазами животного. Вы вполне можете подумать, что он был в ужасе: и, возможно, его леди тоже была в таком состоянии, поэтому они почти полчаса ничего не делали, только смотрели друг на друга, он был сбит с толку, она спрашивала его глазами, словно действительно говорила с ним: - Кто я теперь стать?
Сжалься надо мной, муж, сжалься надо мной, ибо я твоя жена.
Так что, глядя на неё и хорошо зная её, даже в таком виде, он все же каждый момент спрашивал себя: - Может ли это быть она? Разве я не сплю? - , и она умоляла и, наконец, заискивала перед ним и, похоже, говорила ему, что это действительно она, они наконец пришли вместе, и он заключил её в свои объятия. Она легла очень близко к нему, уютно устроившись под его пальто, и принялась лизать его лицо, но не сводила с него глаз. Муж все это время продолжал прокручивать это в своей голове и пристально смотреть на неё, но он не мог понять, что произошло, а только утешал себя надеждой, что это была лишь кратковременная перемена, и что вскоре она снова превратится в жену, которая была одной плотью с ним.

Одна из фантазий, которая пришла ему в голову, потому что он был гораздо больше похож на любовника, чем на мужа, заключалась в том, что это была его вина, и это потому, что, если случится что-нибудь ужасное, он никогда не сможет винить в этом её, кроме себя.
Так они шли довольно долго, пока, наконец, слезы не навернулись на глаза бедной лисы, и она начала плакать (но совершенно беззвучно), и она тоже дрожала, как в лихорадке. При этих словах он не смог сдержать слез, сел на землю и долго рыдал, но в перерывах между рыданиями целовал её так, как если бы она была женщиной, и в своем горе не заботился о том, что целует лису в морду.
Так они сидели, пока не начало смеркаться, когда он пришел в себя, и следующим делом было то, что он должен как-то спрятать её, а затем привести домой.
Он подождал, пока совсем стемнеет, чтобы лучше было незаметно привести её в её собственный дом, и застегнул её на все пуговицы под своим пальто, более того, даже в порыве страсти разорвал жилет и рубашку, чтобы она была ближе к его сердцу. Ибо, когда нас охватывает величайшее горе, мы ведем себя не как мужчины или женщины, а как дети, которым утешение во всех их бедах заключается в том, чтобы прижаться к груди матери или, если её нет рядом, крепко обнять друг друга.

Когда стемнело, он привел её с бесконечными предосторожностями, но не без того, чтобы собаки не учуяли её, после чего ничто не могло умерить их крик.
Приведя её в дом, он первым делом подумал о том, чтобы спрятать её от слуг. Он отнес её на руках в спальню, а затем снова спустился вниз.
В доме мистера Тэбрика жили трое слуг: кухарка, горничная и пожилая женщина, которая была сиделкой его жены. Кроме этих женщин, там был конюх или садовник (как вам больше нравится его называть), который был одиноким мужчиной и поэтому жил вне дома, снимая квартиру у рабочей семьи примерно в полумиле отсюда.
Мистер Тэбрик, спускаясь вниз, налетел на горничную.
- Джанет, - говорит он, - у нас с миссис Тэбрик плохие новости, миссис Тэбрик срочно вызвали в Лондон и сегодня днем она уехала, а я остаюсь на ночь, чтобы привести в порядок наши дела.
Мы закрываем дом, и я должен выдать вам и миссис Брант месячное жалованье и попросить вас уехать завтра утром в семь часов. Вероятно, мы уедем на Континент, и я не знаю, когда мы вернемся. Пожалуйста, расскажите остальным, а теперь приготовьте мне чай и принесите его в мой кабинет на подносе. Джанет ничего не сказала, потому что была застенчивой девушкой, особенно перед джентльменами, но когда она вошла на кухню, мистер Тэбрик услышал внезапный всплеск разговора и множество восклицаний повара.
Когда она вернулась с его чаем, мистер Тэбрик сказал:
- Я не буду требовать, чтобы вы поднимались наверх.
Соберите свои вещи и скажите Джеймсу, чтобы завтра к семи часам утра для вас был готов фургон, который отвезет вас на станцию. Сейчас я занят, но я увижу тебя снова, прежде чем ты уйдешь .
Когда она ушла, мистер Тэбрик отнес поднос наверх. В первый момент ему показалось, что комната пуста, а его лисица убежала, потому что он нигде не видел её следов. Но через мгновение он увидел, как что-то зашевелилось в углу комнаты, а потом - вот!
она вышла, волоча за собой халат, в который кое-как влезла.
Должно быть, это было комичное зрелище, но бедный мистер Тэбрик был слишком подавлен ни тогда, ни когда-либо потом, чтобы развлекаться подобными нелепыми сценами. Он только тихо позвал ее:
- Сильвия—Сильвия. Что ты там делаешь? - А потом в одно мгновение сам увидел, в каком она состоянии, и снова начал от всего сердца винить себя — потому что он не догадался, что его жене не понравится ходить голой, несмотря на то, в каком она была виде. Тогда ничто не могло удовлетворить его, пока он не одел её соответствующим образом, не принес ей платья из гардероба, чтобы она могла выбрать. Но, как и следовало ожидать, теперь они были ей великоваты, но в конце концов он выбрал маленький пеньюар, который она любила иногда надевать по утрам. Платье было сшито из шелка в цветочек, отделано кружевом, а рукава были достаточно короткими, чтобы теперь очень хорошо сидеть на ней.
Пока он завязывал ленты, его бедная леди благодарила его нежными взглядами, не без некоторой скромности и смущения. Он усадил её в кресло с несколькими подушками, и они вместе пили чай, она очень деликатно пила из блюдца и брала хлеб с маслом из его рук. Все это показало ему, или он так думал, что его жена всё ещё была собой; в её поведении было так мало дикости и так много деликатности и порядочности, особенно в том, что она не хотела бегать голышом, что он очень успокоился и начал воображать, что они могли бы быть достаточно счастливы, если бы могли убегай от мира и всегда живи в одиночестве.
От этого слишком оптимистичного сна он очнулся, услышав, как садовник разговаривает с собаками, пытаясь успокоить их, потому что с тех пор, как он вошел со своей лисицей, они скулили, лаяли и рычали, и все это, как он знал, потому что в дверях была лиса, и они убьют её.
Теперь он встал, крикнув садовнику, что сам спустится к собакам, чтобы успокоить их, и велел человеку снова войти в дом и предоставить это ему.
Все это он сказал сухим, убедительным голосом, который заставил парня сделать то, что ему было сказано, хотя это было против его воли, потому что ему было любопытно. Мистер Тэбрик спустился вниз, взял со стойки свое ружье, зарядил его и вышел во двор. Теперь у него было две собаки: один красивый ирландский сеттер, собака его жены (она привезла его с собой из Тэнгли-Холла, выйдя замуж); другой - старый фокстерьер по кличке Нелли, который был у него десять или больше лет.
Когда он вышел во двор, обе собаки приветствовали его лаем и скулением в два раза сильнее, чем раньше, сеттер в бешенстве прыгал на конце своей цепи, а Нелли дрожала, виляла хвостом и смотрела сначала на своего хозяина, а затем на дверь дома. , где она достаточно хорошо чувствовала запах лисы.
Светила яркая луна, так что мистер Тэбрик мог видеть собак так ясно, как только мог. Сначала он застрелил сеттера своей жены, а потом огляделся в поисках Нелли, чтобы дать ей второй ствол, но её нигде не было видно.
Сука была полностью уничтожена, пока, посмотрев, как она порвала свою цепь, он не обнаружил, что она лежит, спрятавшись в задней части своей конуры. Но этот трюк не спас её, потому что мистер Тэбрик, попытавшись вытащить её за цепь и обнаружив, что это бесполезно — она не хотела идти, — сунул дуло своего пистолета в конуру, прижал его к её телу и так застрелил её. Потом, чиркнув спичкой, он заглянул к ней, чтобы убедиться, что она мертва. Затем, оставив собак как есть, на цепи, мистер Тэбрик снова вошел в дом и нашел садовника, который ещё не ушел домой, дал ему месячную зарплату вместо предупреждения и сказал, что у него ещё есть работа для него — похоронить двух собак и что он должен сделать это было в ту же ночь.
Но все это происходило с такой странностью и властностью с его стороны, как им казалось, что слуги были очень обеспокоены. Услышав выстрелы, когда он был во дворе, старая няня или няня его жены прибежала в спальню, хотя ей там было нечего делать, и, открыв дверь, увидела бедную лису, одетую в жакет миледи, лежащую на подушках и погруженную в такие горестные грезы что она ничего не слышала.






Старая няня, хотя и не ожидала застать там свою хозяйку, узнав, что та в тот же день уехала в Лондон, сразу узнала её и закричала:
- О, моя бедная прелесть! О, бедная мисс Сильвия! Что это за ужасная перемена? - Затем, увидев, что её хозяйка вздрогнула и посмотрела на неё, она воскликнула: - Но не бойся, моя дорогая, всё будет хорошо, твоя старая няня знает тебя, в конце концов всё будет хорошо.
Но, хотя она и сказала это, ей не хотелось смотреть ещё раз, и она отвела глаза, чтобы не встречаться взглядом с лисьими щелочками своей госпожи, потому что это было слишком для неё. Поэтому она поспешила поскорее уйти, опасаясь, что её там найдет мистер Тэбрик и, кто знает, возможно, пристрелит, как собак, за то, что они узнали тайну.

Мистер Тэбрик все это время расплачивался со своими слугами и отстреливал собак, словно это было во сне. Теперь он подкрепился двумя или тремя стаканами крепкого виски и отправился в постель, взяв на руки свою лисицу, где и заснул крепким сном. Сделала она это или нет, это больше, чем я или кто-либо другой может сказать.
Утром, когда он проснулся, они были в полном одиночестве, потому что по его указанию все слуги уехали первым делом: Джанет и кухарка в Оксфорд, где они попытаются найти новое место, а няня вернулась в коттедж недалеко от Тэнгли, где жил её сын, который был старшим. свиночеловек там.
Так с того утра началось то, что теперь должно было стать их обычной совместной жизнью. Он вставал средь бела дня и первым делом разжигал внизу огонь и готовил завтрак, затем причесывал свою жену, протирал её влажной губкой, затем снова причесывал, при этом очень свободно используя духи, чтобы несколько скрыть её неприятный запах. Когда она оделась, он отнес её вниз, и они вместе позавтракали, она сидела с ним за столом, пила чай из блюдца и брала еду из его рук, или, по крайней мере, он кормил её.
Она всё ещё любила ту же еду, к которой привыкла до своего превращения: слегка сваренное яйцо или ломтик ветчины, один или два тоста с маслом, немного айвы и яблочного джема. Пока я говорю о её еде, я должен сказать, что, читая энциклопедию, он обнаружил, что лисы на Континенте чрезмерно любят виноград, и что в осенний сезон они отказываются от своей обычной диеты ради него, а затем становятся чрезвычайно толстыми и теряют свой неприятный запах.
Этот аппетит к винограду так хорошо подтверждается Эзопом и отрывками из Священного Писания, что странно, что мистер Тебрик не знал об этом. Прочитав этот отчет, он написал в Лондон, чтобы ему дважды в неделю присылали корзину винограда, и с радостью обнаружил, что отчет в энциклопедии соответствует действительности в наиболее важных деталях. Его лисице они чрезвычайно понравились и, похоже, никогда не надоедали, так что он увеличил свой заказ сначала с одного фунта до трех фунтов, а затем и до пяти. Благодаря этому её запах настолько исчез, что он перестал замечать его вообще, разве что иногда по утрам перед её туалетом.
Что больше всего помогло ему сделать жизнь с ней сносной, так это то, что она прекрасно понимала его — да, каждое слово, которое он говорил, и хотя она была нема, она очень бегло выражалась взглядами и знаками, но никогда голосом.
Таким образом, он часто беседовал с ней, рассказывая ей все свои мысли и ничего не скрывая от неё, и это было тем более легко, что он очень быстро улавливал смысл её слов и её ответы.
- Киска, киска, - говорил он ей, потому что называть её так всегда было его привычкой. - Милая киска, некоторые мужчины пожалели бы, что я живу здесь одна с тобой после того, что случилось, но я бы не поменялась местами, пока ты живешь с любым мужчиной за весь мир. Хотя ты и лиса, я предпочел бы жить с тобой, чем с любой другой женщиной. Клянусь, я бы так и сделал, и это тоже, если бы тебя во что-нибудь превратили. Но потом, поймав её серьезный взгляд, он говорил: - Ты думаешь, я шучу над этими вещами, моя дорогая? Я этого не делаю. Я клянусь тебе, моя дорогая, что всю свою жизнь я буду верен тебе, буду верен, буду уважать и почитать тебя, мою жену.
И я сделаю это не из-за какой-либо надежды на то, что Бог в Своей милости сочтет нужным восстановить твою форму, а исключительно потому, что я люблю тебя. Как бы ты ни изменился, моя любовь - нет.
Тогда любой, кто увидел бы их, поклялся бы, что они любовники, так страстно они смотрели друг на друга.
Часто он клялся ей, что дьявол, возможно, обладает силой творить некоторые чудеса, но что он не сможет изменить своей любви к ней.
Эти страстные речи, как бы они ни поразили его жену обычным образом, теперь, похоже, были её главным утешением. Она подходила к нему, вкладывала свою лапу в его руку и смотрела на него сверкающими глазами, сияющими радостью и благодарностью, задыхалась от нетерпения, прыгала на него и лизала его лицо.
Теперь у него было много мелочей, которые занимали его в доме: приготовление еды, наведение порядка в комнате, заправка постели и так далее.
Когда он делал эту домашнюю работу, было забавно наблюдать за его лисичкой. Часто она была как бы вне себя от досады и огорчения, видя, как он неуклюже делает то, что она могла бы сделать гораздо лучше, если бы могла. Затем, забыв о приличиях и правилах приличия, которые она сначала наложила на себя, чтобы никогда не бегать на четвереньках, она следовала за ним повсюду, и если он делал что-то не так, она останавливала его и показывала ему, как это делается. Когда он забывал о времени приема пищи, она подходила, дергала его за рукав и говорила так, словно говорила: - Муж, неужели у нас сегодня не будет завтрака?
Эта женственность в ней никогда не переставала восхищать его, потому что это показывало, что она всё ещё была его женой, похороненной как бы в туше зверя, но с женской душой. Это так воодушевило его, что он стал спорить сам с собой, не следует ли ему почитать ей вслух, как он часто делал раньше. Наконец, не найдя никаких возражений, он подошел к полке и достал том "Истории Клариссы Харлоу", который начал читать ей вслух несколько недель назад.
Он открыл том с того места, на котором остановился, с письмом Лавлейса после того, как провел ночь в бесплодном ожидании в роще.
Боже милостивый!

Что теперь будет со мной?

Мои ноги затекли от полуночных блужданий по самой густой росе, которая когда-либо выпадала;
с моего парика и белья капает растворяющийся на них иней!

День, но только начинается … и т. д.
Пока он читал, он чувствовал, что удерживает её внимание, затем, через несколько страниц, история захватила все его внимание, так что он читал около получаса, не глядя на неё. Когда он это сделал, то увидел, что она не слушает его, а наблюдает за чем-то со странным рвением. На её лице было такое пристальное, пристальное выражение, что он встревожился и стал искать причину этого. Вскоре он обнаружил, что её взгляд прикован к движениям её любимого голубя, который сидел в клетке, висевшей на окне. Он заговорил с ней, но она казалась недовольной, поэтому он отложил "Клариссу Харлоу" в сторону. И он никогда не повторял эксперимент с чтением ей.

И все же в тот же вечер, когда он случайно рылся в ящике своего письменного стола, а Пусс рядом с ним заглядывала ему через локоть, она заметила колоду карт, и тогда он был вынужден выбрать их, чтобы доставить ей удовольствие, а затем вытащить из футляра. Наконец, попробовав сначала одно, потом другое, он обнаружил, что она хотела сыграть с ним в пикет. Сначала у них были некоторые трудности с тем, чтобы заставить её держать свои карты, а затем играть ими, но в конце концов это было преодолено, когда он разложил их для неё на наклонной доске, после чего она могла очень аккуратно переворачивать их когтями, когда хотела ими играть. Когда они справились с этой проблемой, они сыграли три партии, и она, похоже, искренне наслаждалась ими. Более того, она выиграла все три из них. После этого они часто играли вместе в пикет, а также в криббидж. Я должен сказать, что, отмечая точки в криббедже на доске, он всегда передвигал её колышки для неё так же, как и свои, потому что она не могла с ними обращаться или вставлять их в лунки.

Погода, которая была сырой и туманной, с частыми ливнями, значительно улучшилась на следующей неделе, и, как это часто бывает в январе, несколько дней светило солнце, безветренно и по ночам были небольшие заморозки, которые становились все сильнее с течением дней до пока и пока, они начали думать о снеге.
При такой прекрасной погоде было вполне естественно, что мистер Тэбрик подумал о том, чтобы вывести свою лисицу на улицу. Это было то, чего он ещё не делал, как из-за сырой дождливой погоды, так и потому, что сама мысль о том, чтобы взять её куда-нибудь, наполняла его тревогой. Действительно, у него было так много предчувствий заранее, что в какой-то момент он решительно выступил против этого. Потому что его разум был наполнен не только страхом, что она может убежать от него и убежать, который, как он знал, был беспочвенным, но и более рациональными видениями, такими как бродячие собаки, капканы, джины, пружинные ружья, помимо страха быть замеченным с ней соседями.
В конце концов, однако, он решился на это, тем более что его лисица всё время самым ласковым образом спрашивала его: - Нельзя ли ей выйти в сад? - И все же она всегда очень покорно слушала, когда он говорил ей, что боится, что если их увидят вместе, это вызовет любопытство соседей; кроме того, он часто рассказывал ей о своих опасениях за неё из-за собак. Но однажды она ответила на это, выведя его в холл и смело указав на его пистолет. После этого он решил взять её, хотя и со всеми предосторожностями. То есть он оставил дверь дома открытой, чтобы в случае необходимости она могла быстро ретироваться, затем взял ружье под мышку и, наконец, хорошенько укутал её в маленькую фуррейую куртку, чтобы она не простудилась.
Он бы тоже понес её, но она деликатно высвободилась из его объятий и очень выразительно посмотрела на него, говоря, что пойдет одна. Ибо уже прошел её первый ужас от того, что её увидят ползающей на четвереньках; без сомнения, она думала об этом так, что либо она должна смириться с тем, чтобы идти этим путем, либо оставаться прикованной к постели всю оставшуюся жизнь.

Ее радость от похода в сад была невыразимой. Сначала она побежала в одну сторону, потом в другую, хотя всегда держалась поближе к нему, очень внимательно оглядываясь с поднятыми вперед ушами сначала на одну вещь, потом на другую, а затем вверх, чтобы поймать его взгляд.
Некоторое время она действительно почти танцевала от восторга, бегая вокруг него, затем на ярд или два вперед, затем обратно к нему и прыгая рядом с ним, когда они обходили сад. Но, несмотря на свою радость, она была полна страха. При каждом звуке, мычании коровы, крике члена или крике пахаря вдалеке, который пугал грачей, она вздрагивала, навостряла уши, чтобы уловить звук, её мордочка морщилась, а нос подергивался, и тогда она прижималась к его ногам. Они обошли сад и спустились к пруду, где водились декоративные водоплавающие птицы, чироки, утки-валики и утки-мандаринки, и, увидев их снова, она получила огромное удовольствие. Они всегда были её любимыми, и теперь она была так вне себя от радости, увидев их, что вела себя почти без своей обычной сдержанности.
Сначала она уставилась на них, затем, вскочив на колено своего мужа, попыталась разжечь такое же возбуждение в его сознании. Положив лапы ему на колено, она снова и снова поворачивала голову в сторону уток, словно не могла отвести от них глаз, а затем побежала перед ним к кромке воды.





Но её появление повергло уток в крайний ужас. Те, что были на берегу или у берега, поплыли или перелетели на середину пруда и там сбились в кучу; а потом, плавая круг за кругом, они начали так крякать, что мистер Тэбрик чуть не оглох. Как я уже говорил, ни у чего нелепого, возникшего в результате метаморфозы его жены (а таких случаев было предостаточно), никогда не было шанса вызвать у него улыбку. Так и в этом случае, осознав, что глупые утки действительно приняли его жену за лису и встревожились из-за этого, он счел болезненным то зрелище, которое другим могло бы показаться забавным.
Не то что его лисица, которая казалась более довольной, чем когда-либо, когда увидела, в какой переполох она их вызвала, и начала нарезать тысячу красивых каперсов.
Хотя сначала он крикнул ей, чтобы она вернулась и пошла другим путем, мистер Тэбрик был подавлен её радостью и сел, в то время как она резвилась вокруг него, гораздо более счастливой, чем он видел её с тех пор, как произошла перемена. Сначала она подбежала к нему со смехом, вся в улыбках, а потом снова побежала к кромке воды и начала резвиться и резвиться, гоняясь за собственной кисточкой, даже танцуя на задних лапах и катаясь по земле, потом начала бегать кругами, но все это не обращая внимания. любое внимание к уткам.
Но они, вытянув шеи в одну сторону, плавали взад и вперед по середине пруда, не переставая крякать, крякать, крякать и отбивать такт, потому что все они крякали хором. Вскоре она отошла подальше от пруда, и он, решив, что с них хватит такого рода развлечений, обнял её и сказал ей:
- Пойдем, Сильвия, моя дорогая, становится холодно, и нам пора идти в дом.
Я уверен, что свежий воздух пошел вам на пользу, но мы больше не должны задерживаться.
Тогда она, похоже, согласилась с ним, хотя и бросила быстрый взгляд через плечо на уток, и они оба достаточно спокойно направились к дому.
Когда они прошли примерно половину пути, она внезапно развернулась и исчезла. Он быстро обернулся и увидел, что утки следовали за ними.
И она погнала их перед собой обратно в пруд, утки в ужасе разбегались от неё, расправив крылья, а она не давила на них, потому что он видел, что если бы она была так настроена, то могла бы поймать двух или трех ближайших. Затем, размахивая над собой щеткой, она вернулась к нему так игриво, что он снисходительно погладил её, хотя сначала был раздосадован, а затем несколько озадачен тем, что его жена развлекается такими шалостями.
Но когда они вошли в дом, он подхватил её на руки, поцеловал и заговорил с ней.
- Сильвия, какое же ты беззаботное детское создание. Твое мужество в несчастье послужит мне уроком, но я не могу, мне невыносимо видеть это.

Тут слезы внезапно выступили у него на глазах, и он лег на оттоманку и заплакал, не обращая на неё никакого внимания, пока наконец не проснулся от того, что она лизнула его в щеку и ухо.
После чая она повела его в гостиную и скреблась в дверь, пока он не открыл её, потому что это была та часть дома, которую он запер, решив, что теперь им хватит трех или четырех комнат, и чтобы не вытирать пыль. Тогда, похоже, она хотела, чтобы он сыграл ей на фортепиано: она привела его к этому, более того, она сама выбирала музыку, которую он должен был играть. Сначала это была фуга Генделя, затем одна из пёсен Мендельсона без слов, а затем "Дайвер", а затем музыка Гилберта и Салливана; но каждое музыкальное произведение, которое она выбрала, было веселее предыдущего. Так они просидели, счастливо поглощенные, возможно, целый час при свете свечи, пока сильный холод в этой нетопленой комнате не остановил его игру и не погнал их вниз к огню.
Так она восхитительно утешала своего мужа, когда он был подавлен.
И все же на следующее утро, проснувшись, он был огорчен, обнаружив, что её нет с ним в постели, а она лежит, свернувшись калачиком, в изножье кровати. Во время завтрака она почти не слушала, когда он говорил, а потом нетерпеливо, но сидела, уставившись на голубя.
Мистер Тэбрик некоторое время молча сидел, глядя в окно, потом достал свою записную книжку; в ней была фотография его жены, сделанная вскоре после их свадьбы. Теперь он все смотрел и смотрел на эти знакомые черты, а теперь поднял голову и посмотрел на животное перед собой. Затем он горько рассмеялся, в первый и последний раз, если уж на то пошло, когда мистер Тэбрик смеялся над преображением своей жены, потому что он был не очень смешон. Но этот смех был для него кислым и болезненным. Затем он разорвал фотографию на мелкие кусочки и выбросил их в окно, сказав себе: - Воспоминания мне здесь не помогут", и, повернувшись к лисице, он увидел, что она всё ещё смотрит на птицу в клетке, и когда он посмотрел, он увидел, как она облизывает свои отбивные.

Он отнес птицу в соседнюю комнату, затем, повинуясь внезапному импульсу, открыл дверцу клетки и выпустил её на свободу, сказав при этом:
- Иди, бедная птичка! Беги из этого проклятого дома, пока ты ещё помнишь свою хозяйку, которая кормила тебя из своих коралловых губ. Сейчас ты для неё неподходящая игрушка. Прощай, бедная птичка! Прощайте! Если только, - добавил он с меланхоличной улыбкой, - ты не вернешься с добрыми вестями, как ноев голубь.
Но, бедный джентльмен, его беды ещё не закончились, и действительно, можно сказать, что он бежал им навстречу, постоянно полагая, что его леди должна быть все той же в своей поведении теперь, когда она превратилась в лису.

Не делая никаких необоснованных предположений относительно её души или того, что с ней теперь стало (хотя мы могли бы найти много подходящего для этой цели в системе Парацельса), давайте рассмотрим только, насколько изменение в её теле должно повлиять на её обычное поведение. Так что, прежде чем мы будем слишком строго судить эту несчастную женщину, мы должны подумать о физических потребностях, немощах и аппетитах её нового положения, и мы должны возвеличить силу её ума, которая позволила ей вести себя прилично, чисто и порядочно, несмотря на её новое положение.
Таким образом, можно было ожидать, что она испачкает свою комнату, но никогда никто, будь то человек или животное, не проявил бы большей деликатности в таких вопросах. Но за ленчем мистер Тэбрик угостил её куриным крылышком и, выйдя на минутку из комнаты, чтобы принести воды, которую он забыл, по возвращении застал её за столом, хрустящей косточками. Он стоял молча, встревоженный и уязвленный в самое сердце этим зрелищем. Ибо мы должны заметить, что этот несчастный муж всегда думал о своей мегере как о той нежной и деликатной женщине, которой она была в последнее время.
Так что всякий раз, когда поведение его лисицы выходило за рамки того, чего он ожидал от своей жены, его, так сказать, задевали за живое, и для него не могло быть большей муки, чем видеть, как она так забывается. По этой причине действительно можно сожалеть о том, что миссис Тэбрик была так хорошо воспитана, и в особенности о том, что её манеры за столом всегда были безупречны. Если бы у неё была привычка, как у континентальной принцессы, с которой я обедал, брать куриную ножку за голень и обгладывать мякоть, сейчас ему было бы гораздо лучше. Но поскольку её манеры были безупречны, то и их нарушение было для него пропорционально болезненным. Таким образом, в данном случае он стоял как бы в безмолвной агонии, пока она не закончила свой отвратительный хруст куриных костей и не съела все до последнего кусочка. Затем он ласково заговорил с ней, посадил её к себе на колени, погладил её по шерстке и накормил несколькими виноградинками, сказав ей:
- Сильвия, Сильвия, неужели тебе так тяжело?
Постарайся вспомнить прошлое, моя дорогая, и, живя со мной, мы совсем забудем, что ты больше не женщина. Несомненно, это несчастье скоро пройдет, так же внезапно, как и пришло, и все это покажется нам дурным сном.
И все же, хотя она, похоже, прекрасно поняла его слова и бросила на него печальный и раскаивающийся взгляд, совсем как раньше, в тот же день, когда он вывел её на прогулку, ему стоило всех сил удержать её от того, чтобы подойти к уткам.
Тогда ему пришла в голову мысль, которая была ему очень неприятна, а именно, что он не смеет оставлять свою жену наедине с какой-либо птицей, иначе она убьёт её. И мысль об этом была для него тем более шокирующей, что это означало, что он не осмеливался доверять ей даже больше, чем собаке. Ибо мы можем доверять собакам, которые хорошо знакомы со всеми домашними животными; более того, мы можем доверить им все, что угодно, и знать, что они не притронутся к этому, даже если будут голодать. Но с его лисицей дело дошло до такого, что в глубине души он вообще не осмеливался ей доверять. И все же во многих отношениях она была настолько больше женщиной, чем Лис, что он мог говорить с ней на любую тему, и она понимала его гораздо лучше, чем восточные женщины, которых держат в подчинении, могут когда-либо понять своих хозяев, если они не разговаривают на самые пустяковые бытовые темы.

Таким образом, она прекрасно понимала важность и обязанности религии. Она с одобрением слушала по вечерам, когда он читал молитву Господню, и была строга в соблюдении субботы. Действительно, на следующий день, в воскресенье, он, не думая ничего дурного, предложил им обычную партию в пикет, но нет, она не стала играть. Мистер Тэбрик, сначала не поняв, что она имеет в виду, хотя обычно он был с ней очень скор, он снова предложил ей это, на что она снова отказалась, и на этот раз, чтобы показать, что она имеет в виду, перекрестилась лапой. Это чрезвычайно обрадовало и утешило его в его горе. Он просил у неё прощения и горячо благодарил Бога за то, что у него такая хорошая жена, которая, несмотря ни на что, знала о своем долге перед Богом больше, чем он.
Но здесь я должен предостеречь читателя от предположения, что она была паписткой, потому что затем она осенила себя крестным знамением. Она сделала этот знак моему мышлению только по принуждению, потому что не могла выразить себя иначе, как таким образом. Ибо она была воспитана как истинная протестантка, и то, что она всё ещё была таковой, подтверждается её возражением против карт, которое было бы для неё меньше, чем ничто, если бы она была паписткой. И все же в тот вечер, приведя её в гостиную, чтобы сыграть ей какую-нибудь духовную музыку, он обнаружил её через некоторое время съежившейся от него в самом дальнем углу комнаты, с прижатыми назад ушами и выражением величайшей муки в глазах. Когда он заговорил с ней, она лизнула ему руку, но ещё долго оставалась дрожащей у его ног и выказывала явные признаки ужаса, если он хотя бы приближался к пианино. Увидев это и вспомнив, как плохо собачьи уши могут воспринимать нашу музыку, и как можно ожидать, что эта неприязнь будет ещё сильнее у лисы, все чувства которой обострены из-за того, что она дикое существо, вспомнив об этом, он закрыл пианино и, взяв её на руки, закрыл поднялся по комнате и больше никогда в неё не заходил. Однако он не мог не удивляться, так как прошло всего два дня после того, как она сама привела его туда и даже выбрала для него те пьесы, которые были её любимыми.
В ту ночь она не захотела спать с ним ни в постели, ни на ней, так что он был вынужден позволить ей свернуться калачиком на полу. Но и она не стала бы там спать, потому что несколько раз она будила его, бегая по комнате, а однажды, когда он крепко заснул, вскочила на кровать, а затем с неё, так что он проснулся, сильно вздрогнув, и закричал, но тоже не получил ответа, только услышал, как она бегает вокруг и прошелся по комнате. Вскоре он воображает, что она должна чего-то хотеть, и поэтому приносит ей еду и воду, но она даже не смотрит на это, а продолжает свой обход, время от времени скребясь в дверь.
Хотя он заговаривал с ней, называя её по имени, она не обращала на него внимания, или только на мгновение.
Наконец он бросил её и прямо сказал ей: - Тебе сейчас впору, Сильвия, быть лисой, но я буду держать тебя рядом, и утром ты придешь в себя и поблагодаришь меня за то, что я сохранил тебя сейчас.
Поэтому он снова лег, но не для того, чтобы заснуть, а только для того, чтобы послушать, как его жена бегает по комнате и пытается выбраться из неё. Так он провел, пожалуй, самую несчастную ночь в своем существовании. Утром она всё ещё была беспокойной и неохотно позволяла ему мыть и расчесывать её, и, похоже, ей не нравилось, когда её душили, но как бы терпела это ради него. Обычно она получала величайшее удовольствие от своего туалета, какое только можно вообразить, так что по этой причине, вдобавок к бессонной ночи, мистер Тэбрик был совершенно подавлен, и именно тогда он решил привести в исполнение проект, который, как он думал, покажет ему, есть ли у него жена или только дикая лисица в его доме. Но все же его утешало, что она терпела его, хотя и так беспокойно, что он не щадил её, называя "плохой дикой лисой".
А потом обратился к ней в такой манере: - Тебе не стыдно, Сильвия, быть такой сумасбродкой, такой злой шалуньей? Ты, который был разборчив в одежде. Я вижу, что все это было тщеславием — теперь, когда у вас нет прежних преимуществ, вы не думаете о порядочности.
Его слова произвели некоторый эффект и на неё, и на него самого, так что к тому времени, когда он закончил одевать её, они оба были в самом подавленном настроении, какое только можно себе представить, и ни один из них не был далек от слез.
Завтрак она приняла достаточно трезво, и после этого он занялся подготовкой своего эксперимента, который заключался в следующем. В саду он собрал букет подснежников - это были все цветы, которые он смог найти, - а затем, отправившись в деревню Стокоу, купил голландского кролика (то есть черно-белого) у местного жителя, который их держал.






Вернувшись, он принес ей цветы и одновременно поставил корзину с кроликом на землю с открытой крышкой. Затем он позвал ее: - Сильвия, я принес тебе цветы. Смотри, первые подснежники.
При этих словах она очень мило подбежала и, даже не взглянув на кролика, выпрыгнувшего из корзины, стала благодарить его за цветы. Действительно, она казалась неутомимой в выражении своей благодарности, понюхала их, постояла немного в стороне, глядя на них, а затем снова поблагодарила его. Мистер Тэбрик (и все это было частью его плана) затем взял вазу и пошел за водой для них, но оставил цветы рядом с ней.
Он задержался на пять минут, засекая время по своим часам и очень внимательно прислушиваясь, но так и не услышал писка кролика. И все же, когда он вошел, какой ужасный беспорядок предстал перед его глазами. Кровь на ковре, кровь на креслах и салфетках, даже немного крови брызнуло на стену, и, что было ещё хуже, миссис Тэбрик рвала и рычала из-за куска кожи и ножек, потому что она съела все остальное. Бедный джентльмен был так убит горем из-за этого, что ему показалось, будто он нанес себе увечье, и в какой-то момент он подумал о том, чтобы достать свой пистолет и застрелить себя и свою лисицу тоже. Действительно, крайность его горя была такова, что это сослужило ему очень хорошую службу, ибо он был настолько подавлен этим, что некоторое время не мог ничего делать, кроме как плакать, и упал в кресло, обхватив голову руками, и так продолжал плакать и стонать.
После того, как он некоторое время занимался этим унылым занятием, его лисица, которая к этому времени спустила с кролика шкуру, голову, уши и все остальное, подошла к нему и, положив лапы ему на колени, сунула свою длинную морду ему в лицо и начала лизать его. Но он, глядя на неё сейчас другими глазами и видя, что её челюсти всё ещё забрызганы свежей кровью, а когти полны кроличьих потрохов, не потерпел бы ничего подобного.
Но хотя он четыре или пять раз отбивался от неё, вплоть до ударов и пинков, она всё равно возвращалась к нему, ползая на животе и умоляя его о прощении широко открытыми печальными глазами.
Прежде чем он предпринял этот опрометчивый эксперимент с кроликом и цветами, он пообещал себе, что, если она потерпит неудачу, он будет испытывать к ней не больше чувств или сострадания, чем если бы она действительно была дикой лесной лисицей. Это решение, хотя причины его раньше казались ему такими простыми, теперь оказалось более трудным для выполнения, чем для принятия решения. Наконец, после того, как он проклинал её и отбивался от неё более получаса, он признался себе, что всё ещё заботится о ней и даже нежно любит её, несмотря ни на что, какое бы притворство он ни делал по отношению к ней. Когда он признал это, он поднял на неё глаза и встретился с её глазами, устремленными на него, протянул к ней руки:


- О Сильвия, Сильвия, лучше бы ты никогда этого не делала! Если бы я никогда не искушал тебя в роковой час! Разве эта бойня и поедание сырого мяса и кроличьего меха не вызывают у вас отвращения? Являетесь ли вы монстром в своей душе так же, как и в своем теле?
Похожие рассказы: Мяддиб «Защитники», James R. Lane «Тостер», StarStalk147 «Живая машина - 3»
{{ comment.dateText }}
Удалить
Редактировать
Отмена Отправка...
Комментарий удален
Ошибка в тексте
Выделенный текст:
Сообщение:
Исправление в тексте
Показать историю изменений
История изменений