Переливающийся в ночи яркими огоньками огромный Нью-Темпл сегодня отдыхал.
Лунный свет, которому не препятствовали облака, мягко падал на эти джунгли из бетона, металла и стекла. И хотя он полностью подавлялся искусственным освещением, всё же он подчёркивал ночную атмосферу. Небоскрёбы и жилая застройка, заводы и парки, огромный порт… сейчас они все выглядели завораживающе. Умиротворение буквально летало в воздухе на своих лёгких крыльях.
И где-то там, в глубине города, сравнительно недалеко от делового центра с множеством высоток, на улице, освещаемой столбовыми фонарями и обрамлённой с двух сторон жилыми многоэтажками, появились две фигуры. Они неспешно шли в сторону противоположного конца улицы, взявшись за руки, и оживлённо о чём-то говорили. Молодая тигрица с длинными бронзового цвета волосами, одетая в чёрное пальто, периодически смеялась, когда её черноволосый, одетый в тёмно-коричневую кожаную куртку друг, тоже тигр, ростом выше её на голову, с гримасой на лице кого-то передразнивал. Один раз она даже чуть не уронила свои очки, согнувшись пополам от смеха, в то время, как её спутник очень колко пошутил насчёт расовых стереотипов. И ему, похоже, этот процесс доставлял удовольствие, потому как, видя реакцию своей девушки, он глуповато улыбался и делал каждый свой шаг вперёд с таким видом, как будто он решил какую-то чрезвычайно важную проблему. Мимо них проходили другие люди и, видя их скромное счастье, улыбались и мысленно желали им всего самого наилучшего, потому что сами знали, что это за штука такая – любовь. Конечно, такими были далеко не все – кто-то, напротив, хмурился, и, опять же мысленно, посылал их к чёрту, потому что либо считал, что это всё телячьи нежности и не более, чем показуха, либо у них самих ничего не складывалось на личном фронте и они просто завидовали. Так или иначе, не обращая внимания ни на кого и ни на что, парочка тигров, всё также переговариваясь и смеясь, неспешно дошла до входа в один из высотных домов.
Остановившись у самых дверей, они оба внезапно замолчали. Холодный осенний ветер трепетал их волосы, пока два тигра стояли и смотрели друг другу в глаза в неловкой паузе, продолжая держаться за руки. Первым молчание нарушил парень:
- Ну, как? – начал он. – Тебе понравился этот день?
Девушка улыбнулась ему, слегка усмехнувшись:
- Спрашиваешь? – её приятный голос ласкал слух. – Да я уже сто лет так не веселилась! Здорово ты придумал с этим батутным парком! – после чего ехидно добавила. – Умеешь же ты найти развлечение, когда захочешь.
- В смысле «когда захочу»? – парень сделал вид, что возмущён этим замечанием, продолжая улыбаться ей. – Да я всё делаю идеально, ты же знаешь! Нет ничего такого, чтобы я не смог сделать плохо!
- Ну да, ну да. – засмеялась она в ответ. – Конечно. Я это прекрасно знаю, поэтому на все твои косяки закрываю глаза, чтобы не обидеть.
- Да ну тебя.
Они оба рассмеялись и через несколько секунд вновь повисла благостная пауза. Тишину нарушал лишь шорох опавших листьев клёна, подхватываемых ветром с асфальта и улетающих прочь в полумрак городских джунглей.
- Слушай, Лиза, – приобняв свою девушку за талию, спросил тигр, – я правда не могу остаться у тебя сегодня? Мы могли бы прекрасно провести эту ночь. У меня с собой в рюкзаке есть бутылка хорошего вина, и я подумал, что…
Тигрица закрыла свои прекрасные зелёные глаза и, продолжая улыбаться и слегка прижав уши, покачала головой:
- Прости, Карл, но… - она немного запнулась. – Пойми, я бы и рада… ты же помнишь, я говорила, что сегодня ко мне должен приехать мой брат. Мы и так редко видимся из-за его работы. Ты же знаешь, что кроме него у меня из родных никого нет…
Точно, ведь он же прекрасно это знал. После этих слов тигру стало даже немного стыдно за свой вопрос.
- Да, я помню, - тихо сказал он. – Это ты меня прости. Просто… пойми, Лиза, я люблю тебя и…
Закончить своё предложение он не успел – неожиданно для него самого, девушка обхватила его руками за шею и с чувством поцеловала в губы. С секунду он был в небольшом ступоре, но через мгновение осознание происходящего вернулось к нему, и он обнял её в ответ. Тогда они уже воедино слились в страстном поцелуе, который был в тысячу раз слаще, чем всеми любимая сахарная вата. Казалось, вечность миновала с тех пор, как вспыхнул этот порыв любви, но когда он закончился, и они снова посмотрели друг на друга, находившись чуть ли не нос к носу, Карл спросил:
- В другой раз, значит?
Лиза слегка кивнула:
- Ага, - и сразу же добавила. – Не переживай. Всё, что ты наметил на сегодня, мы с тобой обязательно восполним, - после чего, она приблизилась к его уху и игриво шепнула: - И даже больше.
В ответ на это парень почувствовал, что у него в животе что-то трепещется и что тепло разливается по его телу, согревая его в эту холодную осеннюю ночь. Наполняясь предвкушением следующей с Лизой встречи и расплываясь в ещё большей улыбке, он ласково сказал:
- Ну ладно, - и снова обнял её. – Ну, тогда спокойной ночи?
- Да, спокойной ночи, - также обнимая своего любимого и облокотив голову на его грудь, ответила девушка. – Мне правда пора.
- Я знаю…
Через несколько секунд Лиза нежно провела ладонью по его щеке, выскользнула из его объятий и, быстро чмокнув его в щёку на прощание, лёгкой походкой направилась к двери, ведущей в лобби тридцатиэтажного дома. Открыв домофон, она обернулась и помахала ему рукой, он сделал тоже самое в ответ, причмокнув губами, как если бы посылал воздушный поцелуй. В тот момент он чувствовал себя самым счастливым мужчиной на свете. Когда тигрица скрылась за холодной металлической дверью, Карл постоял ещё какое-то время на месте, после чего набрал в грудь воздуха, медленно выдохнул и развернулся. Взору его предстала освещённая улица, по которой они вдвоём шли несколько минут назад, однако на ней уже не было ни души. Только одинокий ветер делал свой ночной променад вдоль неё и как бы переговаривался с тишиной шорохом листвы и ветвей деревьев. Предстоял относительно долгий путь домой. Прокручивая в голове сегодняшний день, тигр неспешно двинулся обратно, попутно кинув короткий взгляд на другой конец улицы, где проглядывался широкий проспект с таким же тридцатиэтажным зданием на противоположной стороне проезжей части. В частности, он быстро посмотрел на крышу того дома, прикинув, что неплохо было бы однажды провести романтический вечер с Лизой в подобном месте. Но это будет потом, когда он будет готов к более решительному шагу в их отношениях. «О, да, это было бы идеальным местом, - подумал он. - И, скорее всего, это случится уже следующим летом». Спустя пару минут, парень, погрузившись в свои мысли и уже слегка ускорившись, завернул за угол дома и исчез в ночи огромного города, оставив улицу, на которой живёт его любимая абсолютно пустой.
В этот момент на крыше того здания, на которое мельком обратил внимание тигр, с тихим скрипом открылась металлическая дверь, ведущая на лестницу, и кто-то стал медленно ступать по гравию, устилавшему крышу. Порывистый ветер на высоте около девяноста метров немного приглушал звуки шагов, которые неспешно приближались к краю высотки. В полутьме было не разобрать, что за незнакомец решил прогуляться ночью в столь необычном месте, однако, когда этот некто, немного сбавив шаг, подошёл к ограждению, свет, доносящийся с земли и соседних домов снял с него мистическую маску полумрака.
Этим некто оказался мужчина на вид лет тридцати, немецкая овчарка, облачённый в серую толстовку с накинутым на голову капюшоном, чёрные джинсы и серого же цвета кроссовки, а на руках плотно сидели чёрные тканевые перчатки. Одежда его слегка колыхалась на ветру, когда он стоял и смотрел вниз на редкие проезжающие по проспекту машины, которые, сверкая огоньками фар, словно светлячки, ехали куда-то в сторону делового района и пригорода. Овчар, оперевшись руками о высокий край крыши, медленно перевёл взгляд на бесконечно-чёрное небо, где встретился взглядом с бледной мрачной луной. Снова она… Единственная свидетельница его замыслов. Но он уже давно привык к её компании, видя в ней не более, чем своего частого спутника. И он был не против. По крайней мере, она никогда, никому и ничего не расскажет, это уж точно… Бледный свет луны тускло отражался в его синих глазах, а тёмно-коричневые волосы, слегка торчащие из-под капюшона, немного не доходили до бровей, что давало возможность увидеть эмоции на его лице. Он хмурился.
И вот снова перед его взором предстал холодный ночной Нью-Темпл, блистающий множеством разноцветных огней. Огни большого города… Как много народу они приманивают к себе, суля им процветание и удачу… Наверное, это можно было бы сравнить с ночными мотыльками, которые, несмотря ни на что, в глубокую ночь летят на свет лампочки. Сколько их уже прилетело сюда? Десятки тысяч? Сотни? Миллионы? Сколько из них нашли здесь то, о чём мечтали? Сколько из них пожалели о своём решении приехать сюда? Сколько из них пропали навсегда в этом лабиринте преступности и коррупции? Да, этот мегаполис был далеко не райским уголком в Содружестве Северной Америки. Однако, одно можно сказать наверняка: прожив здесь вот уже больше двадцати лет, овчару уже не было страшно ничего. Он знал этот город. Он был его полноправным членом. Здесь он стал взрослым. Но довольно философии. Всё-таки, он сюда не полюбоваться на ночной пейзаж пришёл…
Прижав палец к правому уху и включив прикреплённую к нему беспроводную гарнитуру, он вновь опёрся на край крыши и вдохнул городской воздух, который в один момент наполнил его лёгкие ощущением освежающей прохлады. И в этот момент, нарушив гнетущее молчание, с его губ сорвались слова, произнесённые на выдохе приглушённым, немного грубоватым, но ровным голосом:
- Я на месте.
Однако, ответа с другого конца канала на эти слова не последовало.
- Приём, Лотос! Ты меня слышишь? Повторяю – я на месте! – немного громче, чем в прошлый раз, сказал незнакомец.
Наконец, спустя несколько секунд, в динамике гарнитуры раздался голос, принадлежавший женщине, серьёзный, но в то же время ровный и приятный:
- Да, Тень, слышу тебя хорошо. Прости, у нас были некоторые помехи на канале. Добрался без проблем?
Овчар прыснул:
- Ещё бы. Этой ночью даже самого неуклюжего невозможно заметить. К слову сказать, Парк-Хилл, на удивление, был пустой – вообще ни души. Так что, да, добрался в полном одиночестве.
- То есть, ты уверен, что за тобой не следили?
- По-моему, я только что дал ясно это понять, - раздражённо сказал он. Зная, что канал, по которому он и его таинственная собеседница разговаривают, невозможно прослушать никаким образом (техники постарались на славу, надо отдать им должное), он саркастически спросил: - Мне интересно, почему у тебя такое недоверие к тому, кого в верхах называют «лучшим агентом организации»?
- Дело вовсе не в недоверии, Тень, - всё тем же серьёзным тоном сказала та, которую звали Лотос. - Не забывай, что ты на задании…
- Если я на задании, то я никогда об этом не забываю, - грубо перебил её овчар, но после тон его смягчился, и он продолжил разговор всё тем же привычным ровным, слегка грубоватым голосом: - И ты прекрасно это знаешь, мой невидимый спутник. Сколько мы уже с тобой работаем? Четыре года, да? Неужели за всё это время ты хоть раз усомнилась в моих навыках? - С несколько секунд на линии была одна лишь тишина, однако, не дожидаясь ответа, Тень сказал: - Ладно, можешь не отвечать, это был риторический вопрос, - после чего он оглянулся и посмотрел куда-то вбок. – Всё необходимое на месте, я так полагаю?
- Да, было доставлено в лучшем виде. За решёткой вентиляционной шахты, справа от выхода на крышу, - Лотос, видимо, сделала вид, что не слышала уже привычной ей грубости в свой адрес, потому что голос её оставался всё таким же нейтральным, как и до этого. Разглядев в полутьме коробку воздухозаборника, овчар уверенным шагом направился к ней. Гравий тихо шуршал под его ногами, как бы отмеряя секунды до начала часа Х. Леденящий ветер обдувал ему лицо, врезаясь в глаза, отчего те немного слезились. Дойдя до вентиляции и обнаружив, что воздухозаборник не работает, овчар прикоснулся к решётке, – та была холодная, словно лёд, это чувствовалось даже через перчатки, - и медленно откинул её.
- Электричество, я так понимаю, к вентилятору не подано? – спросил он свою незримую спутницу.
- Подано, однако сейчас решётка была закрыта неплотно, поэтому вентилятор не работал. Как только ты плотно закроешь её, схема замкнётся, и он включится, не беспокойся, - отрапортовала она. – Всё сделано для того, чтобы ты смог быстро выполнить то, что от тебя требуется.
- Да уж, - выдохнул Тень, - агенты подготовки не зря свой хлеб едят, я смотрю. – Для него, конечно, это не было неожиданностью – организация всегда хорошо подготавливает место проведения, если требуется, и он всегда высказывал свой восторг по этому поводу, пусть и несколько мрачно.
Посмотрев внутрь вентиляционной шахты, которая уходила горизонтально вглубь, он смог различить, что ближе всего к нему на дне жёлоба находятся несколько предметов разных габаритов. Перегнувшись через край шахты, овчар стал по очереди подбирать оставленные ему вещи и класть их на гравий. Первым делом, из тёмной вентиляции показался довольно увесистый рюкзак с кольцом, к лямке которого канцелярской резинкой была прикреплена белая шариковая ручка с написанной красным шрифтом надписью. Затем на лунный свет показались большие пластиковые прозрачные очки в гибкой оправе, хотя, назвать это очками было бы неточно. Скорее, это походило на маску для плавания под водой у которой не было защиты для носа. Тогда он стал понимать, как, вероятно, связаны эти два предмета. И, наконец, из темноты показалось…
- Лотос? – вопросительно сказал овчар, уже стоя на прямых ногах и держа в руках длинный увесистый предмет, который он теперь внимательно рассматривал. – Это что?
Предмет представлял собой ни что иное, как снайперскую винтовку со складной сошкой. Лунный свет отскакивал от её граней, когда он плавно поворачивал оружие в руках.
- Что ты имеешь в виду, Тень? – немного смутившись, спросила женщина на другом конце канала.
- Я спрашиваю: что это ещё за винтовка? – вопрос перефразировался с каплей недоумения в голосе.
- Это – Remington 700, - последовал короткий ответ.
- Я вижу, что это Remington 700. - После короткой паузы, он усмехнулся: - Ты что, серьёзно хочешь, чтобы я стрелял из охотничьего ружья?
- Ты слушал брифинг перед тем, как приехать на место? – вопросом на вопрос ответила она.
- Мне напомнить тебе про то, сколько мы с тобой работаем? Я всегда слушаю твои брифинги, за это время ты бы уже могла это усвоить, – вновь раздражённо сказал Тень.
- Тогда ты должен помнить, что твоя задача состоит не только в устранении объекта, но и в том, чтобы подставить кое-кого.
- Дай-ка я угадаю, - с любопытством сказал овчар. – Это ружьё принадлежит тому, кто должен попасть под подозрение, так?
- И не только ружьё. Надеюсь, ты заметил белую ручку на рюкзаке?
- Её было трудно не заметить.
- Как ты помнишь, - начала объяснять Лотос, - твой целью является Честер Клеменс, генеральный директор компании Paragonetworks. И ружьё, и ручка принадлежат человеку по имени Дэвис Хикс. Он работает в компании Pride Intelligence – главный конкурент Paragonetworks. Всем его коллегам прекрасно известно, что он открыто и чересчур эмоционально высказывается против всех действий их конкурентов, а совсем недавно Клеменс обогнал их компанию и приобрёл значительную долю на рынке, которую намеревалась заполучить Pride Intelligence. Как стало известно, Хикс был в бешенстве, когда об этом узнал. Наш клиент решил, что это уникальная возможность устранить Клеменса и, при этом, отвести подозрения от себя, именно поэтому этот контракт должен выглядеть, как месть конкурентов, как я и сообщила тебе в брифинге. На самой винтовке отпечатков Хикса нет, однако их предостаточно на той самой ручке, которую тебе следует оставить на крыше после того, как объект будет устранён. Что касается винтовки, то тебе надо будет спрятать её в той самой вентиляционной шахте, где ты её нашёл. И чем небрежнее и глубже ты её спрячешь, тем будет лучше. Так ты создашь иллюзию того, что убийца спешил покинуть место преступления, но в то же время, он попытался как можно тщательнее замести следы. Сегодня ночью у него не будет алиби, так что подозрения на его счёт не вызовут сомнений.
- Чёрт вас дери. Я даже не хочу знать, как вы всё это достали из-под носа у этого парня, - вновь мрачно поразился Тень. - Ладно, это всё понятно. А парашют-то тут при чём?
- Кстати о нём, - словно спохватившись, произнёс голос координатора, - на твоём месте я бы его надела прямо сейчас, потому что потом у тебя не будет на это времени.
- Хм, - задумчиво протянул он, переводя взгляд на парашют, - так вот, что ты имела ввиду, когда говорила, что подробности будут даны по приходу сюда. Ну, хорошо, - овчар положил винтовку и поднял с гравия рюкзак, предварительно отцепив от его лямки ручку-улику и положив её рядом с винтовкой и очками. – Но я, хоть убей, не могу понять, почему я должен уходить с позиции именно таким способом. Мы же не боевик снимаем здесь. К чему такие каскадёрские трюки?
- По нескольким причинам, - в этот момент Тень начал надевать на себя парашют и закреплять его, продолжая слушать. - Во-первых, - и это самая важная причина, - ты просто не успеешь выйти из здания до приезда полиции. До ближайшего полицейского участка от места, где ты находишься, меньше километра. После того, как будет произведён звонок, патруль будет здесь в течение пяти минут. Во-вторых, всё нужно подстроить так, чтобы создалось впечатление, что за этим стоит именно Хикс. Помимо того, что он увлекается спортивной охотой, он ещё и профессиональный бейсджампер. Именно поэтому тебя, летящего на парашюте, должен заметить кто-то из гражданских. Твоя личность не будет раскрыта, конечно же, но факт того, что кто-то спрыгнул с крыши с парашютом будет налицо. И, кстати говоря, именно по этой причине на винтовке нет глушителя – тебе нужно произвести как можно больше шума, чтобы привлечь внимание потенциальных свидетелей.
«Не совсем в моём стиле», - с лёгкой иронией подумал про себя киллер, закончив закреплять парашют. Он любил работать тихо. Тихо, словно тень. Собственно, по этой причине он и получил свой нынешний позывной.
- Слушай, Лотос, - сказал он, переведя взгляд на дом на другой стороне проспекта, где, по его расчётам, меньше, чем через десять минут, должна была появиться его жертва, - я одного понять не могу. Почему на эту работу послали именно меня? Нет, не подумай, что я жалуюсь, но… это же глупо. Чтобы выполнить этот контракт, не требуется каких-то очень профессиональных навыков, к тому же, цель довольно лёгкая. Послали бы Гаррета, я слышал, что он сейчас вполне себе свободен.
- Заказчик потребовал поручить это дело самому опытному агенту, чтобы исключить риск провала, Тень, - парировала Лотос. – Он потребовал тебя, и мы были не в праве ему отказать. Клиент есть клиент. Что касается Гаррета, то ты прекрасно знаешь, что он не специализируется на дальнобойном оружии и совершенно не имеет опыта в бейсджампинге.
«Как будто я в этом большой опыт имею, чёрт тебя подери», - злобно пронеслось у овчара в голове. Да, без сомнения, он был превосходно натренирован и бейсджампинг входили в его тренировочную программу, однако, опыт его состоял всего из тридцати прыжков. Но, если он ещё жив после этого, значит, всё делалось правильно, так что сегодня ему опять повезёт.
- К тому же, - продолжил голос, - в этот раз твоя плата будет больше, чем обычно, так что, у тебя есть дополнительный стимул выполнить работу в точности так, как того пожелал клиент. К слову, половина суммы уже была переведена на твой счёт.
- Вот оно как? Это именно то, что я и хотел услышать, - выдохнул он, подбирая с гравия винтовку и ручку, сунув последнюю в карман толстовки. – Цель всё ещё едет на место контакта?
- Расчётное время прибытия цели – меньше пяти минут, - молниеносно ответил координатор. – Он только что повернул на Провиденс-лэйн, скоро будет на месте.
- Понял, с нетерпением жду встречи.
В этот момент все переговоры стихли, позволяя ветру вновь заговорить в его ушах. Странно… Обычно он никогда так долго не общается по секретному каналу со своим координатором. Всё их общение зачастую сводится всего к нескольким предложениям, а то и вовсе он слушает записанный на аудио брифинг, да и только. Но в этот раз всё иначе. И ведь он даже понятия не имеет, кто она такая, несмотря на то, что они уже довольно долго работают вместе. Всё, что ему известно – это только её позывной.
Лотос.
Когда он впервые услышал это «имя», в его воображении нарисовалась девушка откуда-то родом из Азии. Возможно, сказалось влияние стереотипов. Но, даже если это и так, то по-английски она говорит, как на родном, при этом, совсем без какого-либо акцента. Странно, но овчар даже и не особенно хотел знать, кто она такая. Она его координатор, и не более. Их связывают исключительно партнёрские отношения. Но её голос, всегда ровный, приятный и почти всегда серьёзный, он запомнил навсегда и теперь повсюду его узнает.
Но не стоит терять времени, ибо цель уже почти приехала и скоро потребуется выслать ей билет в один конец. Как всегда, без единой капли сожаления и сочувствия. Это его работа, в конце концов. Разложив сошку на винтовке, овчар присел на одно колено и облокотил оружие на край крыши, начав наблюдать за улицей между двумя отдалёнными жилыми многоэтажками через оптический прицел. Никого. Улица на той стороне словно вымерла. Только опавшие листья проскальзывают по проезжей части, образуя причудливые завихрения. Кстати, ветер сегодня довольно сильный. Придётся принять это во внимание, когда настанет момент произвести выстрел. Ещё и это оружие, чтоб его… Remington 700 – не самое лучшее решение, по его мнению. В конце концов, это охотничья винтовка. Но даже с её помощью можно отправить на тот свет кого угодно, если постараться. Хм… вот тебе, возможно, и ещё одна причина, почему на этот контракт послали именно его. Всем известно, что он может творить чудеса с любым видом оружия. Даже с таким, которое не предназначено для убийства людей. Всё-таки, непросто быть самым лучшим киллером организации. Однако, эти труды более чем окупаемы. Денег он получает за это достойное количество, плюс проценты за использование его услуг, если задание относительно простое. Везде есть свои достоинства.
Неожиданно, в динамике гарнитуры вновь раздался голос Лотос:
- Тень, будь начеку – цель заворачивает на Тринити-стрит.
Как раз на эту улицу он и смотрел всё это время, выслеживая цель. Наконец-то. Это ожидание его порядком утомило. Но, как говорится, терпеливый охотник дождётся добычи. И вот она – только что показалась в перекрестии прицела. Зелёный кадиллак, приглушённо отражая свет от фонарей, медленно ехал вниз по улице, пока не остановился на обочине напротив двери, ведущей в лобби дома справа. Через несколько секунд погасли фары, и из открывшейся двери машины вышел тигр полного телосложения в деловом костюме кремового цвета и фиолетовом галстуке. Закрыв машину и поставив её на сигнализацию, он медленно подошёл к входной двери и начал набирать номер квартиры. Овчар быстро его узнал. Выглядит в точности так, как на фотографии из брифинга. Без сомнений, это он.
- Лотос, подтверждаю визуальный контакт и идентификацию цели. Честер Клеменс только что прибыл к месту встречи, - сделал короткий доклад киллер, продолжая наблюдать за жертвой в прицел.
- Принято, Тень. Ожидай появления цели в точке контакта. Двадцать девятый этаж, третье окно слева и следующий за ним балкон, - спокойно ответила женщина.
- Понял, - также коротко ответил Тень и, сориентировавшись, перевёл прицел винтовки на указанное место. Теперь в перекрестии показалась довольно чистая комната в серых тонах, обустроенная в стиле техно. На стеклянном столе посреди неё стояли две пустые тарелки с подготовленными приборами. Видимо, намечался поздний ужин. Молодая тигрица с длинными бронзовыми волосами и в очках, одетая в белую футболку и домашние серые клетчатые штаны, что-то искала в баре напротив окна. «Хм… Так, значит, он будет не один», - подумал овчар, продолжая рассматривать место. Вот тебе уже один свидетель. Она-то сразу увидит, что произойдёт и незамедлительно вызовет полицию. И полиция прибудет очень скоро. Действительно, время здесь работает не на него. Придётся ещё пошуметь, как того требует контракт… Так что, скорее всего надо будет сделать не один выстрел, чтобы их кто-то наверняка услышал и вышел к окну посмотреть в чём дело. Ещё и ручку надо будет здесь оставить и винтовку затолкать обратно в вентиляционную шахту. После этого надо убегать. Вот только куда? Скорее всего, приземлиться надо будет где-то на другом берегу впадающей в Барренское море реки Фейр, набережная которой находится за его спиной. Там расположился маленький парковый район Саут-Фирос, один из немногих зелёных районов Нью-Темпла, со всех сторон окружённый многоэтажной застройкой и имеющий несколько старых заброшенных складов…
Из мыслей об отходе с места проведения операции овчара выдернула картина, представшая ему в прицеле. Несколько секунд назад в комнату со столом, на котором уже стояли большая миска с едой и открытая бутылка, по всей видимости, вина, смеясь и улыбаясь, вошли та самая девушка и Клеменс, который был уже без пиджака (видимо, оставил его в прихожей). Стало быть, цель на месте.
- Подтверждаю прибытие цели в место контакта, - негромко сказал киллер в гарнитуру.
- Отлично, стреляй, когда будешь готов, - ответила на другом конце канала Лотос.
Тень направил перекрестие прицела прямо на полного тигра, который уже сидел за столом вместе со своей… подругой, надо полагать? Они оживлённо переговаривались между собой, пока тигрица разливала по бокалам вино.
Нет, не сейчас. Надо выждать более удобный момент, более удобное положение…
Ещё с несколько секунд картина особенно сильно не менялась, но вдруг неожиданно тигр встал, достал из кармана брюк телефон и, по всей видимости, извиняясь перед своей подругой, жестом показал, что он сейчас вернётся. Тигрица пожала плечами и раздосадовано выдохнула, покачав головой, как бы показывая, что её это ни капли не удивляет. В следующее мгновение бизнесмен скрылся из поля зрения, шагнув куда-то вправо. Проклятье! Теперь придётся ждать снова. Главное, чтобы Клеменс не решил вдруг внезапно куда-то уехать, тогда контракт, считай, будет в каком-то роде провален. Подожди-ка… Балкон. Стеклянная дверь балкона справа от окна внезапно открылась, и на свежий воздух вышел объект, держа в правой руке мобильник, прижатый к его уху, и нервно о чём-то разговаривал со своим собеседником. Медленно прохаживаясь по балкону взад-вперёд и не прекращая свой диалог, он вдруг развернулся лицом к улице и подошёл к стеклянной перегородке с металлическими перилами, положив на неё предплечье левой руки полностью и локоть правой, всё также сжимая телефон. Вот! Вот идеальный момент! Он стоит практически неподвижно, убить его будет ещё проще, чем предполагалось. Расстояние до цели примерно триста метров… Направление ветра – влево. Довольно сильный поток, но не настолько, чтобы отклонить пулю с её предполагаемой траектории, тем более, на таком близком расстоянии. Наведя перекрестие прицела прямо в сердце Клеменса, киллер вдохнул ночную прохладу и задержал дыхание, мягко положив указательный палец правой руки на спусковой крючок. Теперь нужно стрелять между ударами своего собственного сердца.
Удар. Пауза. Удар. Пауза. Удар… Сейчас!
Плавно спустив гашетку, Тень произвёл выстрел. Громкий гул винтовки раздался как гром среди ясного неба, разорвав тишину осенней ночи. Выронив телефон из руки, который тут же полетел с балкона навстречу земле, тигр пошатнулся, попятился назад, и его кремовый костюм в одну секунду побагровел на груди от алой крови. В этот же момент Клеменс, на лице которого уже отчётливо проступила пронизывающая боль и отчаяние, брызнул кровью изо рта и резко упал назад на стеклянную дверь, разбив её своей массой и ввалившись внутрь комнаты. Киллер, всё также продолжая смотреть в прицел, передёрнул затвор. Горячая гильза вылетела оттуда и, слегка дымясь, со звоном упала на гравий крыши, как бы ставя точку в этом кровавом акте.
Вот и всё. Дело сделано. Хотя… Нет, это ещё не всё. Вскоре ещё два шумных выстрела в уже бездыханное тело бизнесмена прорезали окрестности. Теперь, если кто-то и слышал первый выстрел, то у того не останется сомнений, что ему не послышалось. Выдохнув после очередной задержки дыхания, овчар отпрял от прицела и всё тем же ровным, как и до этого, голосом сказал в гарнитуру:
- Цель устранена, Лотос. По-моему, настало мне время делать ноги.
- Превосходная работа, Тень, как и всегда, - безэмоциональным голосом ответила ему его координатор. – Теперь уходи. Прыгай с противоположной стороны крыши и постарайся приземлиться на другом берегу, у бывшего склада Sprignwood. Как только будешь на месте, я дам сигнал эвакуационной группе, и они тебя подберут.
Всё в точности так, как он и предполагал.
- Считай, что я уже там. До встречи на земле, Эл, - приложив палец к уху, киллер выключил гарнитуру, после чего подобрал все три гильзы, засунул их в карман джинс и поспешно встал на ноги, повернувшись в направлении другого конца крыши, где он снова встретился взглядом с луной, которая так же холодно отбрасывала свой бледный свет на ночной город.
Где-то вдали послышался заглушаемый ветром пронзительный женский крик. Не оборачиваясь на него, овчар быстрым шагом направился к вентиляционной шахте. Крики свидетелей его мало интересовали, да и время не ждёт. Надо уходить, и чем быстрее, тем лучше. По пути сложив сошку на винтовке, Тень бросил её на дно шахты, потом сам залез в неё и уверенным сильным пинком отправил ту в глубь чёрного туннеля. Оружие проскользило довольно далеко, прежде чем звуки трения его об металлические стенки стихли. Выбравшись из шахты, овчар подобрал с гравия оставленные ранее здесь же очки, надел их прямо поверх капюшона, плотно закрепив лямки, обеими руками плотно захлопнул крышку шахты и встал лицом по направлению прыжка. Осталось последнее. Нащупав в кармане толстовки ручку Хикса, киллер извлёк её оттуда и, резко выдохнув, неожиданно со всего духу рванул к краю крыши, бросив ручку себе под ноги на половине пути. Гравий бешено перекатывался под его ногами, пока он с каждой секундой приближался к краю все ближе и ближе. Когда до границы с бездной оставалось совсем уж маленькое расстояние, Тень ловко на ходу прыгнул на козырёк крыши и, расставив в стороны конечности, очутился в объятиях свободного падения.
Ветер закричал в его ушах ещё громче прежнего, с каждым мгновением обдувая всё агрессивнее и холоднее. Медлить нельзя! Пролетев где-то три этажа, овчар резко потянул за кольцо и тут же его не менее резко дёрнуло в воздухе. Зашуршавший за его спиной парашют полностью раскрылся. Не теряя времени, киллер схватил в руки стропы, потянул их вниз чтобы замедлить снижение и стал поворачивать немного вправо. Именно в том направлении находился нужный ему заброшенный склад, который овчар уже выхватил взглядом из темноты.
Хорошо, что надо пролететь всего около ста пятидесяти метров до нужного места, иначе высоты здания не хватило бы, чтобы преодолеть большее расстояние. Это вам не из самолёта прыгать с высоты в километр. Тут всё гораздо сложнее. Овчар уже пролетал над рекой, довольно узкой рекой Фейр, мчащий свои воды по обрамлённому бетоном руслу, когда вдруг с земли до него донеслись возбуждённые возгласы. Но он не стал поворачивать головы в их сторону. И так было ясно, что кучка людей, стоящих на набережной, заметила его, летящего на парашюте, и теперь они с нескрываемым восторгом шумели и кричали что-то приободряющее ему вслед. Конечно, они были немало удивлены. Не каждый день увидишь, как кто-то прыгает с парашютом с крыши соседнего дома. Остаётся только надеяться, что они не смогли разглядеть его как следует, иначе они станут бесценными свидетелями по делу об убийстве Клеменса. Но это было маловероятно, так как он уже был на приличном расстоянии от них и свет от фонарей не падал на него.
Между тем, здание заброшенного склада приближалось со стремительной скоростью, а до земли оставалось каких-то два десятка метров. Стремительно приняв решение, овчар развернул парашют чуть левее своего курса, вознамерившись соприкоснуться с землёй на бывшей площадке для разгрузки фургонов. Там было более чем достаточно места для безопасного приземления. Вот он миновал бетонную стену, ограждающую территорию склада. До земли оставалось всего около десяти метров. Всё так же оттягивая стропы вниз, киллер сгруппировался и через несколько мгновений мягко приземлился ногами на тёмную поросшую мхом и сорняками асфальтовую поверхность. Купол парашюта словно в замедленном действии тихо и неторопливо опустился на землю прямо за его спиной. Овчар ещё какое-то время стоял в неподвижности, словно пытаясь осмыслить всё произошедшее. Наконец, он звучно выдохнул, стянул с себя очки и откинул капюшон. Он это сделал. В очередной раз он смог выполнить прыжок с малой высоты и не травмироваться. Видимо, свои тренировки он усвоил хорошо. Не теряя более ни секунды, пёс снял с себя ранец и принялся как попало запихивать парашют обратно в него. Аккуратность в данном действии была явно лишней. Сейчас важнее не оставить за собой следов и как можно скорее убраться отсюда. Покончив с укладкой спасительного средства в рюкзак, Тень засунул туда же очки, затем вытащил из кармана три гильзы и положил их в тот же рюкзак. В любом случае, все эти предметы будут скоро уничтожены. Организация не любит оставлять никаких улик и в этом надо отдать ей должное. Покончив, наконец, со сборами, Тень в очередной раз приложил палец к гарнитуре на ухе и выдохнул:
- Лотос, я на месте. Только что закончил сборы. Как скоро будет группа эвакуации?
- Они уже в пути, Тень, я только что подала им сигнал о твоей готовности, - с некоторой лёгкостью в голосе ответила Лотос на том конце канала. - Ожидай их в течение одной минуты с наружной стороны склада.
- Понял, иду на место встречи, - сказал он и потянулся к уху, чтобы выключить гарнитуру, но тут женский голос снова заговорил:
- Думаю, тебя можно поздравить с ещё одной первоклассно выполненной работой.
- Да, да, конечно. Оставь свои поздравления при себе. До скорого, Эл, - торопливо перебил её овчар и закончил начатое, выключив наконец-то гарнитуру, не дав Лотос сказать более ни слова. Ему не очень-то хотелось обсуждать с ней свой очередной успешный контракт. Он вообще ни с кем не любил обсуждать свои дела. В конце концов, кому какое до этого дело? Ну, само собой, это касается не только его, конечно, но и руководства организации тоже. Они-то точно должны знать обо всех деталях контракта. Но он не видел смысла болтать обо всём этом со своим координатором. Она и так всё знает, потому что, хоть и незримо, но присутствовала при всём действии. Ладно, довольно об этом думать. Пора уходить.
Отпрянув от своих мыслей, овчар заметил, что вокруг нет не единого звука. Даже ветер не гулял по территории бывшего склада. Чёрные окна без стёкол будто бы наблюдали за непрошенным ночным гостем, взирая на него абсолютной тьмой пустых проёмов. Даже на площадке, где киллер сейчас находился, было очень темно, к зданию по понятным причинам не было подведено электричество. Единственное небольшое количество света фонарей доносилось из-за бетонного забора, отделявшего здание склада от проезжей части. И кое откуда ещё…
Овчар обратил своё внимание на эту стену, вернее, на светлые контуры, проступавшие на ней. Несомненно, это был свет, который проходил сквозь щели приоткрытой двери, ведущей на улицу. В этот момент Тень сдвинулся с места, держа рюкзак в одной руке, и уверенным шагом направился в сторону тёмного силуэта двери. Он ступал неслышно, потому как под ногами его не было более предательского гравия, который своим шумом мог бы разрушить благоговейную тишину. И вот через несколько мгновений киллер был уже в непосредственной близости от выхода наружу. Остановившись на какой-то миг прямо возле него и прислушавшись к окружению, при этом убедившись, что снаружи всё тихо и чисто, Тень приоткрыл холодную и тяжёлую металлическую дверь. Скрип ржавых петель вдруг прорезал окрестности, но бояться было нечего. По крайней мере, так подсказывало ему его шестое чувство. А он привык ему доверять.
В следующее мгновение пёс очутился на освещённой столбовыми фонарями мостовой, пройдя к проезжей части и остановившись у её края. Ни души вокруг. Лишь лесопарк на другой стороне дороги играл тенями от кустов и листвы деревьев, создавая впечатление, что эта серо-жёлтая масса вполне себе живая. Овчар нахмурился. К слову говоря, он почти всегда хмурился, в независимости от настроения. Сузив глаза, он какое-то время всматривался в темноту деревьев на том краю дороги, словно бы пытаясь высмотреть в них кого-то. Или чего-то… Но в тот же момент, отведя взгляд от лесопарка, Тень осмотрелся по сторонам. На дороге не было не единой машины, как и случайных прохожих на тротуаре. И всё та же гнетущая тишина…
«А эти идиоты не торопятся», - подумал про себя пёс, смотря на электронные часы на своей левой руке. Время – полпервого ночи. Они уже должны быть здесь. Но дорога была всё так же пуста и тиха. Где их черти носят?
И тут, словно в ответ, справа от него донеслись приближающиеся мягкие звуки колёс, бегущих по гладкому асфальту. Всего через несколько секунд на дальнем конце улицы из-за поворота выскочил абсолютно чёрный Land Rover с тонированными стёклами и без каких-либо опознавательных знаков. Автомобиль рассёк полумрак дороги ослепительными ксеноновыми фарами и стремительно направился к тому месту, где стоял Тень.
- Наконец-то, - буркнул он себе под нос с явным недовольством, когда машина, сделав вираж и выехав на встречную полосу, остановилась как вкопанная прямо напротив него. Задняя дверь экипажа тут же распахнулась, и в дверном проёме показалась знакомая ему физиономия, как-то по-идиотски улыбающаяся:
- Вас подвезти, молодой человек? – пробасил с сильным британским акцентом крепкого вида бурый медведь, одетый в чёрную кожаную куртку и продолжавший глупо улыбаться, словно наслаждаясь своим чувством юмора.
- Пошёл ты, - не меняя выражения лица, с холодом в голосе ответил ему пёс и, закинув рюкзак в салон, быстро забрался в машину, сев рядом с громилой, который уже сидел и заливался грубым смехом от услышанного. Захлопнулась дверь, и машина резко рванула с места, оставляя позади пустынную улицу. В салоне было темно и из колонок негромко доносился какой-то хэви-метал. - Какого хрена так долго? – грубо осведомился овчар, когда они уже неслись на высокой скорости по направлению к северу города.
- Прости, парень, - в этот раз ответил другой голос, ровный и бодрый. Он принадлежал водителю, который оказался блондином леопардом, продолжавшим смотреть на дорогу и ловко маневрируя на поворотах. – Возникли кое-какие проблемы по пути.
- Ага, конечно, - зазвучал другой весёлый мужской голос со стороны пассажирского сидения спереди. В этот момент обладатель голоса обернулся лицом к овчару, и Тень узнал и его. Найнс. Рыжий лис брюнет ухмылялся, глядя на новоприбывшего пассажира. – Проблемы были бы, если бы этот придурок, - он пальцем указал на водителя, - не успел вовремя вырулить. Идиот чуть не сбил старушку на переходе за квартал от склада. А ещё трётся в числе лучших водителей. Да я бы у тебя права отобрал сразу же, как ты сел за руль, будь я инспектором.
- Но ведь я же вырулил, так? – парировал леопард, не отрывая взгляда от дороги. – И ты, судя по всему, не инспектор, так что заткнись, будь добр, - в ответ на это лис издал короткий и весёлый звук, похожий на лай. Лицо леопарда же оставалось непроницаемым.
- Что, Тень, всё так же ходишь в тенях? – пробасил медведь справа от овчара, явно довольный собой.
- Очень смешно, Спенсер, - пёс не смотрел на своего собеседника, отвернувшись к боковому стеклу. Он недолюбливал этого типа. Его вечные неуместные шуточки могли бы вывести из себя кого угодно. Тень, однако, никогда не поддавался на подобные провокации, предпочитая держать Спенсера на расстоянии от себя. – Я бы предпочёл доехать до места в тишине и спокойствии, если ты не против, - последние слова были произнесены с нажимом, словно бы подчёркивая, что овчар не предрасположен к беседе.
- О, ну конечно, - издевательским тоном растянуто сказал Спенсер и обращаясь к остальным, словно бы в издёвку, закричал на весь салон: – Великий супер-киллер требует тишины, парни! Быстро выключили музыку, заглушили двигатель и заткнулись! Нашему герою требуется тишина и покой!
В ответ Найнс захихикал. Леопард никак не среагировал на эту колкость. Тень продолжал сидеть, пялясь в окно, и сделал вид, что не услышал ничего из сказанного. Перед его глазами уже проносились другие машины и огни вывесок на относительно невысоких зданиях, так как они уже успели выехать на оживлённую улицу района Мид-Трент. И, хотя, здесь их машина уже не неслась так быстро по дороге, всё же скорость была выше положенной. Леопард всё так же ловко маневрировал среди остальных машин, с каждой секундой оставляя позади всё больше и больше других водителей, которые злобно сигналили ему вслед и мигали фарами.
- Надеюсь, ты забрал все необходимые улики? – на этот раз холоднее, чем обычно, спросил пса медведь.
- А сам как думаешь? – ответил овчар, не оборачиваясь, подталкивая правой рукой рюкзак поближе к медведю. – Всё, о чём тебе надо будет позаботиться, находится здесь. Лотос ведь тебя предупредила о том, что в этот раз этим должен будешь заняться именно ты?
- Ещё бы. Кстати, как она, малышка Лотос? – голос медведя снова зазвучал веселее, когда он упомянул имя незримого помощника Тени. - Звучала она довольно бодро, когда я с ней разговаривал. Давай колись, что там между вами двумя произошло такого, о чём мы не знаем?
- Jävla, о чём ты? – закатив глаза, выдохнул Тень. Опять это идиота понесло на разговоры на его любимую тему. Лучше бы он вообще молчал, но этого британца было просто невозможно заткнуть.
- Да ладно тебе, давай начистоту! – подтолкнул его локтем в бок Спенсер. – Вы стали ещё ближе, чем раньше, да? – смешок. – Прямо идеальная история любви: киллер и его координатор. После стольких лет работы вместе и слыша только свои голоса, они наконец поняли, что не могу жить друг без друга и решили перевести их отношения в более, чем просто деловые! – он опять рассмеялся. Его снова поддержал Найнс, который уже не смотрел назад, а следил за ездой леопарда, попутно доставая из внутреннего кармана куртки пачку сигарет и извлекая одну из них пальцами другой руки. Через пару секунд неяркая вспышка зажигалки на долю секунды осветила часть его лица и по салону разлился едкий табачный дым.
- В сотый раз тебе повторяю… - начал было Тень, но тут его перебил Найнс, выпуская изо рта струйку дыма:
- … что между нами ничего нет и мы знать друг друга не знаем. Всё мы это уже слышали, приятель. Но хотелось бы услышать что-то новое. Как ты думаешь, Спенсер?
- Охотно бы послушал эту душещипательную историю, - лукаво улыбнулся медведь. – Выкладывай, парень!
- Идите оба нахуй, - овчар немигающим взглядом вновь уставился в боковое стекло, не обращая внимания на ржущих как кони спутников. Местность за стеклом снова успела поменяться. На этот раз они уже ехали по городской автостраде, где, к великой радости водителя, машина вновь неслась на полной скорости. Освещение здесь было гораздо ярче, поэтому пёс предпочёл наблюдать за проносящимися мимо них автомобилями, чем снова вступать в диалог со Спенсером и Найнсом. Эти двое были не самыми лучшими собеседниками. Спенсер начал работать с ними где-то год назад, когда его перевели к ним из британского филиала. Этот тип не понравился Тени с самой их первой встречи, во многом из-за своей показухи и привычкой шутить каждую минуту. Он ненавидел клоунов, а громил-клоунов – тем более. По комплекции Спенсера действительно можно было назвать не иначе как качком. Насколько знал Тень, ни один из дней в жизни медведя не обходился без посещения спортивного зала. Возможно, именно это и сыграло злую шутку с его мозгами, сделав его тупоголовым кретином; по крайней мере, так любил думать пёс. Найнс, напротив, уже состоял в организации, когда Тень пришёл к ним впервые. Этот парень стал объектом нелюбви немного по другой причине. Это был человек с двойным дном. Доверия к нему овчар не проявлял абсолютно никакого. Сегодня он полностью поддерживает тебя, а завтра, если где-то найдутся условия получше, он пойдёт наперекор всем своим обещаниям, которые дал тебе ранее и подставит тебя. Овчар вообще удивлялся, как такую двуличную особу приняли в ряды организации. Но учитывая его способности к дипломатии, которые затмевали все остальные его слабые стороны, он был действительно ценным сотрудником, потому что именно он осуществлял разведывательную деятельность в большинстве случаев, вынимая все скелеты из шкафов будущих объектов на устранение. Тень был уверен, что информация о Хиксе и Клеменсе тоже его рук дело. Но спрашивать об этом он его не хотел. В отличие от других, он не привык лезть не в свои дела. Так или иначе, тот факт, что этот пройдоха ещё жив указывал на то, что, несмотря на свою двуличность, он был полностью предан организации. Если бы он вздумал переметнуться к кому-то ещё, скажем, к полиции, в верхах бы это уже давно узнали и избавились бы от него.
Через пять минут Land Rover съехал с автострады и повернул на кольцевой развязке налево, куда указывал дорожный указатель с надписью «район Бэйсайд». Значит, они уже почти на месте. Бэйсайд был красивым районом. Высотные здания на берегу залива, деловые центры, не хуже, чем в даунтауне, хорошее жильё и развитая инфраструктура. Трудно поверить, но ещё 20 лет назад этот район выглядел совершенно по-другому. Тогда здешняя застройка была намного ниже, и жили здесь, в основном, портовые работники и иммигранты, приехавшие в Нью-Темпл в поисках своего счастья. Счастья, конечно же, здесь находили лишь единицы, если сказать, что вообще никто его не находил. Во многом благодаря криминальной репутации района. В то время о здешней преступности знал не понаслышке каждый житель города. После захода солнца народ там вообще не появлялся. Но это было в прошлом, когда там правили многочисленные банды и всякие разные этнические группировки. Время шло, район развивался, строились небоскрёбы и улучшалась инфраструктура. И вот, в какой-то определённый момент правительство всё же решилось искоренить криминал в Бэйсайде и устроило целую серию облав и спецопераций. Особенно жестоким выдался вечер 17 июля 2000 года, когда целые кварталы подконтрольные Северным Братьям, крупнейшему синдикату Нью-Темпла, вступили в бой с целыми отрядами правоохранителей. Сопротивление было слишком жестоким. Эти ребята были вооружены до зубов самым современным оружием, которым они буквально решетили всех, кто оказался не слишком расторопным. До сих пор никто не знает откуда в их распоряжении оказалось несколько танков, которые выехали в самый разгар перестрелки из подземного гаража одной из высоток и разорвали в клочья десятки полицейских и техники. Положение стало настолько критическим, что пришлось подключить армию и национальную гвардию. И только под утро, после введения войск в район и проведения более эффективной операции с применением тяжёлой военной техники, синдикат был полностью разбит, а его лидеры убиты при сопротивлении. Пыль и гарь ещё долго витали в воздухе после этого побоища… Это спецоперация была последней в серии, потому что Северные Братья оказались последними, кто ещё держался за власть в Бэйсайде. Теперь, спустя вот уже более десяти лет, этот район считался чуть ли не одним из самых спокойных и престижных во всём городе.
И это уже прекрасно виделось из машины. Вот они едут по Гарден-авеню. Это центральная улица Бэйсайда, широкая, красивая, с деревьями, растущими на широких тротуарах и возвышающимися со всех сторон небоскрёбами. К слову сказать, здесь было довольно людно в этот поздний час. Кто-то выходил из театра Крусибл после спектакля, кто-то направлялся выпить в ирландский паб «Пьяная Салли», кто-то же решил заглянуть в казино Golden Pot попытать свою удачу. Да, этот район редко видел тихие ночи. Не последнюю роль в этом сыграли многочисленные ночные клубы, расположившиеся вдоль всего Гарден-авеню. Лучшим заведением здесь, конечно же, считался клуб Lupus Dei, оформленный в стиле средневековой готики. Как раз его фасад, похожий на готический собор, только поменьше размером, пронёсся у овчара перед глазами. У входа, как всегда, толпились десятки молодых людей, были среди них и те, кто был постарше. Многие уже нетрезвые и явно несоображающие, что происходит вокруг них. Таких вышибалы, стоящие на контроле, разворачивали без всяких сомнений, чем нерадивые гости были крайне недовольны. В этот момент пёс понял, что они уже почти приехали.
Повернув направо на следующем перекрёстке, машина оказалась на Чепел-роуд, довольно короткой и не такой шумной улице. Людей сейчас тут не было совсем. Здесь также были небоскрёбы, которые составляли один из жилых комплексов района. Однако, несмотря на всю свою внешнюю роскошь, жильё в них было дорогим, но относительно доступным. Проехав ещё где-то с сотню метров, машина свернула в один из переулков между домами и остановилась. Овчар насторожился и обратился к водителю:
- Почему именно здесь?
- Приказ свыше, парень, - ответил за водителя Найнс. – Они подозревают, что городская система видеонаблюдения частично вышла из-под нашего контроля и теперь высаживаться просто так небезопасно. Прости, но отсюда до места доберёшься на своих двоих, - лис выдохнул. Былого задора в его голосе больше не слышалось. Очевидно, за этот день он тоже порядком утомился.
- Вы это знали и не предупредили меня? – с лёгким недоумением, всё также привычно хмурясь, спросил пёс у своих спутников.
- Ну, парень, - пробасил справа от него Спенсер, - мы не были обязаны, - он снова выдавил из себя смешок. – Зато вот тебе сюрприз под конец вечера, а то так было бы слишком скучно.
В этот момент к овчару повернулся леопард:
- Прости, но я правда не могу. Приказ есть приказ, а я не хочу лишиться работы из-за твоего мимолётного комфорта.
Тень, помолчав с несколько секунд, звучно выдохнул и ответил:
- Всё-таки могли бы и предупредить, - после чего открыл дверь слева от себя, бросив своим спутникам на прощание холодное «спокойной ночи, придурки», и уже хотел было захлопнуть её, как вдруг массивная рука остановила процесс на полпути, и Спенсер, показавшийся в проёме со своей идиотской улыбкой на лице сказал:
- Эй, парень. Неужели нельзя проявить хоть каплю уважения к товарищам? Мы же могли тебя вообще не забирать, добирался бы пешком.
- В следующий раз я обязательно воспользуюсь твоим советом, умник, - отрезал киллер, на что медведь в очередной раз усмехнулся.
- Кстати, я на твоём месте не забыл бы проверить свой счёт. Я уверен, что малышка Лотос уже позаботилась о том, чтобы остаток суммы был переведён, - после этих слов медведь лукаво ему подмигнул.
В ответ овчар только негромко хмыкнул, смотря ему прямо в глаза. В следующую секунду физиономия Спенсера скрылась из виду, дверь захлопнулась, и машина резво рванула с места по направлению противоположного выезда из переулка, который выходил на Руби-роуд. Ярко-красный свет стоп-сигнальных огней залил дальний конец переулка, прежде чем Land Rover, сделав поворот направо, скрылся за углом с удаляющимся шумом мотора.
В одночасье кругом стало гораздо темнее и холоднее. Вдохнув в грудь побольше воздуха, киллер обнаружил, что его былая свежесть исчезла, и теперь место, где он находился, сильно пахло канализацией и мусором. Решив, что задерживаться здесь больше не стоит, он накинул на голову капюшон, при этом прижав уши к голове, и развернулся, чтобы через несколько секунд выйти обратно на Чепел-роуд и свернуть направо по направлению к домам, стоящим на береговой линии. Отмеряя шагами расстояние до конечного пункта сегодняшнего ночного путешествия, пёс не переставал думать. Что-то было не так. Нет, не с выполнением контракта, здесь он не оплошал, это уж точно. Но странности определённо имели место. На относительно лёгкое задание послали именно его, какие-то помехи на линии, о которых упоминала Лотос, слова Найнса о том, что организация частично потеряла контроль над камерами по всему городу… Ничего подобного раньше не случалось. Всё это очень странно и подозрительно. Однако, Тень стал тешить себя надеждой, что всё это не более, чем совпадение, и он попусту мутит воду. Да, всё хорошо. Он просто устал, и такие мысли сами по себе лезут в голову.
Примерно через пять минут пёс дошёл до внушительной высотки, этажей в 40, над широким входом которой горели белые буквы, складывающиеся в слова «Viper Tower». Наконец-то, он на месте. Поднявшись по ступенькам к безупречно чистым стеклянным двойным дверям, киллер достал из внутреннего кармана толстовки ключ-карту, провёл ей по считывателю справа от дверей, и они распахнулись перед ним. В лобби всё было также тихо, как и всегда. Бордовый ковёр устилал путь к лифтам и лестнице, кремового цвета стены излучали какое-то приятное тепло, и стойка охраны, представлявшая собой огороженное стеклом небольшое помещение справа от входных дверей со столом, на котором стоял компьютер и несколько мониторов видеонаблюдения. В кресле на колёсиках, приоткрыв рот, мирно похрапывал охранник, енот-мужчина, довольно полный, на вид лет пятидесяти, чёрные волосы уже тронуты сединой, одетый в специальную униформу. Но его сон продолжался недолго, потому что, едва овчар прошёл в лобби, он дёрнулся и открыл глаза, при этом его рот так и остался приоткрытым на какое-то мгновение.
- Здравствуйте, мистер Дуглас, - вежливо поздоровался пёс, повернув к охраннику голову и слегка при этом улыбнувшись.
- А… - протянул енот, протирая глаза и всматриваясь в ночного гостя. Поняв, кто перед ним стоит, он с облегчением выдохнул: – А, это вы, мистер… - но Тень не дал ему закончить и перебил его на полпути:
- Смотрю, тяжелая ночка выдалась сегодня? – вопрос прозвучал с каплей сочувствия.
- А, да, - ответил с хрипотцой мистер Дуглас, потягиваясь в кресле, - это уж точно. Тяжёлая ночка. Говорил же я себе, что надо бы днём выспаться, знал же, что вечером надо на работу… Нет ведь, смотрел, понимаешь, с женой какое-то заунылое кинцо…
Овчар с той же лёгкой улыбкой на лице кивнул и сказал:
- Проводить время с близкими тоже надо.
- Да, пожалуй, вы правы, - охранник закончил разминаться и теперь сидел, положа локти на стол и слегка наклонившись вперёд. Теперь и он улыбался: – А вы-то когда своей семьёй обзаведётесь? Когда я, наконец, увижу, как вы входите в эти самые двери не в гордом одиночестве, как обычно, а с прекрасной дамой?
Пёс слегка рассмеялся:
- Не думаю, что это случится в ближайшем будущем, мистер Дуглас. Вы же знаете, я фактически женат на своей работе.
- Да, вам с вашей работой требуется много сил, - слегка раздосадовано откликнулся енот. – Но вы же прекрасно понимаете, что люди налаживают свою личную жизнь даже работая в… - он снова не успел закончить фразу, Тень перебил его и в этот раз:
- Конечно, я это прекрасно понимаю. Но в моём случае обстоятельства складываются иначе, к сожалению, – он развёл руками, как бы показывая, что он безоружен перед этим фактом. – Ничего не могу с этим поделать, увы.
- Ну ладно, всему своё время, - махнул рукой охранник, откидываясь обратно на спинку стула. – Полагаю, вы сейчас не можете думать ни о чём другом, кроме как оказаться в кровати?
- Это точно, - кивнул овчар.
- Ну, в таком случае не смею вас больше задерживать, - енот кивнул в ответ. – Приятных вам снов!
- Спокойной ночи, мистер Дуглас, - всё также вежливо попрощался с ним Тень и пошёл в сторону лифта, мягко ступая по ковру.
Через минуту двери лифта открылись на тридцать втором этаже. Выйдя из кабины, пёс, на лице которого уже проступило привычное ему хмурое выражение, прошёл вправо по длинному коридору в поисках третьей двери слева. И вот долгожданный номер квартиры 32-H предстал перед глазами киллера. Он снова засунул руку во внутренний карман толстовки и достал другую ключ-карту, после чего вставил её в тонкую щель над дверной ручкой. Раздался слабый писк, ключ выскользнул обратно, и увесистая дверь отворилась.
Овчар прошёл в тёмную прихожую, не включая свет. Хотя, прихожей это было трудно назвать. Помещение представляло собой не что иное, как просторную студию. В темноте было трудно различить все подробности планировки, даже наружный городской свет, проникающий через окна высотой от пола до потолка, позволял увидеть только бледные силуэты. Захлопнулась дверь за спиной киллера, и, попутно скинув с ног кроссовки, он прошёл глубже, на ходу раздеваясь и кидая вещи на диван, что стоял где-то слева. Сейчас он не волновался об аккуратности складывания одежды, он хотел только как можно скорее добраться до кровати, которая была уже готова к тому, чтобы принять его в свои мягкие объятия. В конце концов, оставшись в одних трусах, пёс сумел добраться до заветного ложа, расположившегося слева от окон, забравшись под одеяло и мельком взглянув на бледно-зелёный циферблат будильника, который стоял на прикроватной тумбе справа. 1:24 до полудня. Не самое позднее время, возможно, даже удастся выспаться. Сегодня утром, ровно в 7:00 будильник прозвенит, и, хочешь не хочешь, придётся просыпаться и вставать. Потому что уже в 9 часов утра он должен будет быть на работе. Но до этого ещё целая ночь впереди. Овчар выдохнул и закрыл глаза, думая о том, как пройдёт завтра его рабочий день. Да, всё предельно ясно. Он придёт в свой офис, сядет в своё кресло, попросит кого-нибудь сделать ему чашку кофе, и затем он получит не такое уж неожиданное задание от своего босса. Он был почти уверен, что ему придётся провести расследование убийства.
Убийства, которое произошло сегодня ночью. Убийства, которое он сам же и совершил.
В этот момент луна, его немая спутница, вышла из-за облаков и пролила свой серебристый свет в квартиру. Рядом с самым окном оказался платяной шкаф, на ручке которого на плечиках висела одежда. Она представляла собой белую рубашку, поверх которой был надет чёрный пиджак. Из-под рубашки проглядывались чёрные брюки, рядом на ручке двери висел чёрный же галстук. На этой же ручке висела кобура с лежавшим в ней пистолетом. Когда свет упал в район кровати, он осветил уже посапывавшего пса, и на тумбочке с будильником из темноты показался ещё один предмет. Это было что-то, похожее на удостоверение. Свет луны стал ярче, и теперь раскрытое удостоверение можно было прочитать без труда.
В чёрном кожаном чехле в верхней правой части была фотография, на которой был по грудь изображён мужчина, немецкая овчарка с тёмно-коричневыми волосами и синими глазами, смотрящий прямо в кадр и одетый в тёмный костюм с тёмным галстуком. Пространство слева от фотографии занимала большая надпись, сделанная синим цветом: «БРС, Криминальный Следственный Отдел», а нижнюю строчку с подписью владельца занимала другая надпись.
Там значилось: «Специальный агент Дивс Нурдстрём».
|
|
{{ comment.userName }}
{{ comment.dateText }}
|
Отмена 
|