Коля Калинкин — кошкин царь

Андрей Щеглов

Глава 1

Две кошки, поджав лапы, сидели на каменном заборе и щурились от яркого майского солнца. Рыжая, с бледными светлыми полосками, поворачивала иногда голову и смотрела в сторону подъезда многоквартирного высотного дома. Её огромный живот был раздут и лучи, высвечивая огненную шерсть, делали его ещё больше по виду. Вторым был чёрный кот. Он медленно встал, выгнул спину, потянулся и, широко зевнув, показал острые белые клыки и розовый язык. Рыжая продолжала равнодушно щурится, не обращая внимания на соседа.

— Думаешь выведет? — едва слышно мурлыкнул Чёрный и посмотрел в сторону подъезда.

— Выведет, — таким же негромким мурлыканьем ответила Рыжая. — Он по два дня обычно держит. Больше родители не разрешают.

— Откуда знаешь? — снова выгнул спину Чёрный и тут же улегся на бок, в позе пантеры на отдыхе, и его без того впалый живот, стал казаться ещё худее.

— Дорогой, мне Серая говорила, — не глядя на соседа, ответила Рыжая, негромко замурчав. — Она у него уже несколько раз была, и каждый раз на второй день их выпускали. Мальчика зовут Коля. А ты, хоть и породистый кот, но должен верить словам своей возлюбленной. Иначе…

— Смотри! — перебил Чёрный и моментально соскочил с забора.

Из подъезда вышел мальчик лет восьми, держа белую кошку в охапке. Он сделал пару шагов и аккуратно опустил пушистое животное на тёплый асфальт. Белая, с одним ухом, села и стала вылизывать лапу и умываться ею рядом с мальчиком.

Рыжая кошка, ни секунды не думая, спрыгнула с забора за Чёрным, догнала его и негромко мяукнула:

— Как договорились — я хромаю, а ты трёшься об ноги.

— Да помню я, — был ленивый ответ Чёрного. — Он тебя и без хромоты заберёт, и так ясно, что ты вот-вот окатишься. А вот мне надо постараться…

Коля (а это был именно он) поднял голову и помахал рукой женщине, выглянувшей из окна пятого этажа. Женщина в ответ кивнула и скрылась из видимости.

— Белая должна отойти? — недовольно мурлыкнул Чёрный и сбавил шаг.

Белая кошка, словно услышав недовольство приближающихся сородичей, перестала умываться и лениво двинулась за мальчиком, который бодро зашагал в противоположную сторону.

— Обгоню по палисаднику! — быстро среагировала Рыжая и, перестав хромать, шустро поскакала через небольшие кустики и высаженные клумбы с цветами. — Жди здесь!

Чёрный остановился и сел, элегантно опоясав себя пушистым хвостом. Его синие глаза сверкнули на солнце, а в пустом животе предательски заурчало.

Нагнала Рыжая Колю с другой стороны многоэтажки. Он шёл один и весело насвистывал какой-то мотивчик. Кошка усиленно хромала, стараясь показать, что ей больно. Она шла, опустив хвост и голову, всем своим видом показывая усталость и тоску.

— Бедненькая… — раздалось почти над самой головой Рыжей. Она остановилась, подняла голову и жалобно коротко мяукнула, глядя в синие глаза мальчика.

Тот присел рядом, немного наклонил свою голову в мелких каштановых кудряшках и аккуратно погладил по спине кошку.

— Мама попросила перерыв, хотя бы на недельку… — печально протянул Коля, но тут же подхватил Рыжую, прижал её к груди новенькой футболки с эмблемой «Олимпиада 1980», и быстро пошёл назад со словами, — Но хромую она точно не выгонит.

Проходя мимо чёрного кота, сидевшего в ожидании возле самого подъезда, Коля открыл дверь, а Рыжая, на руках мальчика, негромко и коротко мявкнула:

— За нами!

И Чёрный, практически между ног мальчика, прошмыгнул внутрь.

— Коленька! Опять «кошкин дом»?! — были первые слова мамы, открывшую дверь квартиры. — Мы же договорились!

— Мамулечка-красотулечка! — затараторил мальчик и втиснулся между дверным косяком и женщиной. — У неё лапка болит и сильно! Ну нельзя же её в беде бросать!

Коля опустил кошку на пол, но та, сильно хромая, выскользнула назад в подъезд и остановилась рядом с чёрным котом. Тоскливо мяукнув, Рыжая потёрлась носом о щёку Чёрного.

— Ты, посмотри! — всплеснула мама руками. — Она ещё и беременная, да со своим мужем! Ну ты, что, сынок? Нам ещё котят тут не хватало!

— Тем более нельзя её прогонять, да ещё и с хромой лапой! — вступился Коля за кошек и вышел на лестничную клетку.

— Вместе! — тихо муркнула Рыжая и они вдвоём с Чёрным, почти одновременно повторили свои жалостливое: «Мяу».

Через два дня четыре слепых чёрно-рыжих котёнка, тыкаясь в сдувшийся живот Рыжей, сосали у неё молоко. Чёрный, щуря свои сапфировые глаза и плотно прижавшись к Рыжей сзади, лежал и иногда вылизывал кошке ухо.

— Ну, надо же, какая любовь у них! — покачал головой папа и добавил с улыбкой, — Коля у нас просто заправский кошатник. Не зря, мать, ты нашу квартиру «Кошкин дом» называешь!

Мама, гремя на кухне кастрюлями, воскликнула в сердцах:

— А с котятами что делать будем, когда подрастут и откроют глазки?

— Я точно одного на работу возьму! — тут же ответил папа. — У нас охранники долго горевали, что их кота машина сбила. Неделю целую только и слышали их разговоры об этом.

— Остальных я уговорю бабу Лену взять, — весело подмигнул Коля, с хрустом откусывая яблоко. — Она меня любит и печеньем своим всегда угощает.

— Бог даст, хоть одного бы взяли, — сокрушалась мама негромко, что-то размешивая в миске. — А то наобещаешь, а потом у нас все и останутся.

Но Коля выполнил обещание. Через неделю два котёнка уже лакали молоко из миски в квартире бабы Лены. Ещё одного забрала мама Вики, одноклассницы Коли, когда тот рассказал во дворе ребятам, как котята начинают смешно гоняться за бумажкой на нитке.

Мама пришла с Викой, и та с порога, стала ловить чёрного котёнка, который неуклюже перебирая лапами, постарался убежать.

— В хорошие руки отдаём, — мурлыкнул Чёрный, сидя как статуя в позе льва.

— Когда всех раздадут, плохо, что и нас тогда прогонят, — негромко ответила ему Рыжая печальным урчанием, и стала вылизывать одного из котят.

— Какие красавцы! — всплеснула руками мама Вики, глядя на Рыжую и Чёрного. — Точно берём вон того с пятнышком. Хорошо, Викуля?

Дочка радостно кивнула и тут же подхватила на руки малыша, с бархатистой чёрной шкуркой и рыжей «звёздочкой» на лбу.

* * *

Коля вышел гулять во двор, чтобы за гаражами погонять в футбол с ребятами. Мальчишек оставалось всё меньше, потому что начались каникулы и некоторые уже разъехались на дачи. Родители обещали Коле, что отправят его, как и прошлым летом в пионерский лагерь, но самому Коле очень не хотелось уезжать. Он мечтал посмотреть на открытие Московской Олимпиады вместе с папой по телевизору. А в пионерлагере это точно не дадут сделать.

За гаражами трое мальчишек уже гоняли потёртый мяч между поломанными футбольными воротами, и Коля с налёта включился в игру.

Но тут из-за угла вышли двое парней и одни из них умело перехватил мяч и со всей силы ударил по нему. Мяч улетел за гаражи, а мальчишки замерли в недоумении. Тот, кто пнул мяч, ехидно засмеялся и сипло произнёс:

— Ну, чё милюзга… Мелочь есть? Выворачивай карманы!

Двое мальчишек тут же разбежались в стороны, а Коля и его друг Пашка, были пойманы за шиворот вторым хулиганом в кепке.

— Мне, чё, повторять надо? — грозно сказал Сиплый и сплюнул через зубы.

Коля не видел, что Чёрный сидит на крыше одного из гаражей и, широко раскрытыми глазами, наблюдает за происходящим. Когда парень в кепке оттолкнул Пашку и со всей силы ударил Колю в нос, Чёрный, в огромном прыжке соскочил с гаража и с грозным урчанием вцепился в шею парня. Тот заорал и постарался сорвать кота, но Чёрный уворачивался и царапался изо всей силы. Словно по команде, из-за гаражей стали выбегать другие кошки и коты. Они набросились на обидчика Коли и тот, взвыв от ужаса, побежал. Его дружок стоял и таращился на происходящее, пока и на него не бросилось несколько кошек. Закрывая лицо руками, и сипло визжа как девчонка, он бросился сломя голову вслед за своим дружком.

Пашка стоял в полной растерянности, глядя на кошачью расправу над хулиганами. Когда те убежали, он подошёл к Коле, дал ему носовой платок, и удивлённо протянул:

— Ты их дрессировал что ли?

Коля, утирая кровь из носа, сам не менее удивлённо озирался по сторонам. Вокруг мальчиков собралось штук двадцать кошек и некоторые старались потереться о ноги Коли.

— Просто я их спасал, и теперь они меня… нас с тобой спасли.

— Ничё се, — снова протянул удивлённо Пашка и, шмыгнув носом, добавил, — Ладно, я телек смотреть. Платок потом отдашь, уговор?

— Уговор, — прогундосил Коля, зажимая текущую из носа кровь, и с досадой добавил, — Блин, футболку кровью испачкал… Мама же только купила…

Чёрный сидел у ног мальчика и ждал, когда Пашка скроется за гаражами. Затем он потёрся о ноги Коли, обернулся к другим кошкам и мурлыкнул:

— Спасибо за помощь, братцы.

— Не за что, — ответил Коля и тут же вытаращил глаза на Чёрного, выдохнув, — Что?!

Кот сделал вид, что ничего не случилось, поднял победно хвост и неторопливо пошёл к дому. Кошки стали расходиться, но Коля нагнал Чёрного и, перегородив дорогу, с округлёнными глазами спросил:

— Это ты сейчас говорил?!

— Мррр, мяу, — ответил Чёрный и снова потёрся о ноги мальчика.

— Нет, погоди! — раздалось за спиной Коли и тот обернулся, но никого не увидел, кроме серой, медленно подходящей, кошки.

Мальчик снова обескураженно посмотрел на Чёрного и опять удивлённо повернулся на слова за спиной:

— Он уже слышит, так что нечего прятаться.

Коля уставился на серую кошку, сидевшую грациозно с поднятой головой. Она смотрела прямо в синие глаза мальчика.

— Да, ты теперь стал нас понимать, — чуть растягивая слова и словно подмурлыкивая прозвучал её грудной голос. — Чёрный тебя защитил, и скорее всего попробовал твою кровь.

— Ну, не специально же, — протянул Чёрный и уселся рядом с серой кошкой. — Вероятно капелька попала с кулака того имбецила, который нашего парня бить удумал.

— Как семейство? — повернула голову к коту Серая.

— Прекрасно, — сощурил голубые глаза Чёрный. — Котят раздают, Рыжуля хорошеет, и ты, как её тётка могла бы и раньше спросить, между прочим.

— Так вы же во двор не выходите! Сидите там в комфорте и чистоте. Я даже удивилась, увидев тебя сегодня.

— Я за Колей прошмыгнул, когда он мусор выносил. Надо же немного свежим воздухом подышать.

Мальчик стоял с открытым ртом, слушая разговор кошек и не мог поверить своим ушам и глазам. А те, прервав беседу, посмотрели на Колю и Чёрный мурлыкнул:

— Ну, раз уж ты перешёл языковой кошачий барьер, то пора тебе рассказать — почему так произошло и отчего мы посчитали тебя «своим».

Пару часов можно было наблюдать удивительную картину, когда мальчик, с перепачканным засохшей кровью носом и округлившимися глазами, молча сидел и смотрел на двух кошек. Те изредка переглядывались и иногда прохаживались, потираясь о его ноги.

За долгий рассказ Коля узнал, что кошки, на самом деле и есть настоящие инопланетяне, оставшиеся от высшей расы «Создателей», некогда прилетевшей на Землю.

— А как же собаки? — удивился мальчик. — Я собак также очень люблю, но у мамы аллергия на их шерсть, поэтому… А они тоже… с вами?

Чёрный посмотрел в ответ с прищуром и вальяжно протянул:

— Они тоже, но… не совсем… Их вывели, чтобы люди учились на их примере преданности, верности, состраданию… Понимаю, что тебе, в твои восемь лет, пока сложно понять такие слова, но ты их и так чувствуешь. По-своему. Пока тебе более доступно слово «дружба», в котором очень много заложено из тех, сложных для тебя слов. Мы собак уважаем, конечно, но… Иногда не ладим между собой, потому что они больше преданы людям, а мы «Создателям». В этом и разница. На самом деле собаки — это ангелы, оставленные здесь. Так их называют представители высшей расы и иногда сами люди. А вот мы… Мы как раз помощники «Создателей»…

Коля конечно любил фантастику и ему очень нравились книги Николая Носова «Незнайка на Луне», и Александра Беляева «Последний человек из Атлантиды», но такого поворота событий он никак не ожидал и сидел с открытым ртом от удивления.

Из дальнейшего рассказа кошек, он узнал, что начиная задолго до древнего Египта, эти животные стали размножаться по Земле с единственной целью — отыскивать тех, кто в состоянии понимать их почти молчаливый язык и поддерживать их, как предстоящих контакторов с высшей расой. Ведь мурлыканием и его интонациями коты выражали столько же чувств и эмоций как люди. Но слышать их и тем более понимать, удавалось единицам. По прошествии большого периода времени, часть котов даже научились мурлыкать доступно на многих языках мира. Иногда их забирали для отчётов представители «Создателей», тайно посещающие Землю и наблюдая за развитием человеческой цивилизации. Были и страшные периоды, когда кошек, особенно чёрных, уничтожали и даже сжигали на кострах, как еретиков. Коля не понял этого слова и его успокоили, сказав, что этот ужасный период он будет изучать в школе на уроках истории.

Больше всего кошки переживали, что с развитием общества к ним стали относится не так почтительно, как в самом начале их жизни на Земле. А ведь кошек научили ещё и лечить людей и предостерегать их от необдуманных поступков. Но человечество всё больше отдалялось от понимания кошачьего племени и всё больше погружалось в глупые и бесполезные войны, и развлечения. Да и не все кошки стали чтить свои корни. Многие из них просто обленились, прекратив поиски, и предпочли жить в расслабленном состоянии. А некоторые коты вообще отказались от заданий высшей расы и теперь оказывают сопротивление помощникам «Создателей».

Коля же был выбран не случайно, потому что его цепкий ум и умение сочувствовать ближнему, отвечали самым основным требованиям в поисках достойных кандидатов для предстоящего контакта.

Главнейшей задачей «Создателей» было подготовить людей к переходу в новые слои развития, но эти этапы перехода всё оттягивались, и оттягивались.

Завершили коты беседу тем, что теперь будут обучать Колю всему необходимому и готовить его к важной встрече, а происходить это будет теперь каждый день…

Дома Коля конечно же получил нагоняй от мамы за перепачканную кровью новую футболку, но для мальчика это происшествие было ничтожным и незначительным, по сравнению с тем, что он узнал.

Засыпая, Коля пожелал спокойно ночи Чёрному и Рыжей, которая даже запрыгнула к нему на кровать и потёрлась головой о его щёку со словами:

— Спи, мой царь. Теперь кошачий народ всегда будет тебя охранять.

Глава 2

Рыжая свернулась клубком в сумке Коли, которую он надел через плечо и не снимал всю дорогу до пионерского лагеря. Договорились они с Чёрным так, что Коля постарается незаметно провезти Рыжую в своей сумке, с которой он ходил в школу, а сам кот найдёт дорогу по особым кошачьим сигналам. Главное — довезти Рыжулю до цели.

Пионервожатая Таня сразу понравилась Коле и он попросил её разрешения сесть на самые дальние кресла в автобусе, потому что ему там больше нравилось ездить. Хотя, конечно же, это было частью плана, чтобы Рыжую не заметили. Ведь со своими животными в пионерлагерь никого не пускали, и Коля переживал, что кто-нибудь любопытный может раскрыть его тайну.

Ехали часа полтора и всё время дети галдели, знакомились друг с другом и пели песни. Коля тоже старался подпевать, но изредка заглядывал в сумку, проверить — как себя чувствовала Рыжая. А та спала всю дорогу и даже не обращала внимание на пару бутербродов, лежащих сверху неё в целлофановом пакете, один из которых, Коля иногда доставал. Таким способом Коля решил замаскировать кошку. Есть ему не хотелось, но он вынимал и откусывал бутерброд, чтобы изредка проверять самочувствие Рыжей.

Наконец впереди показался съезд с трассы с указателем пионерского лагеря и дети дружно закричали: «Ура!»

Подходя к корпусу их отряда номер пять, Коля даже обрадовался, что тот находился рядом со столовой. Это тоже было частью плана Чёрного, который наставлял Рыжулю сразу же проявить себя в отлове мышей, или в столовой, или в складах продуктов. В таком случае кошку точно не прогонят и даже будут подкармливать.

Так и случилось.

Коля незаметно ото всех выпустил Рыжую из сумки и та, высоко подняв хвост, устремилась к зданию пищеблока, где уже вовсю суетились взрослые в белых поварских куртках и колпаках. А уже во время обеда Коля услышал, как их главный повар восхищался красотой Рыжули и тем, что она у мешков с крупой как напоказ выложила семь бездвижных мышей.

Жизнь пионерлагеря била ключом, потому что все ребята были заняты чём-то интересным: кто-то посещал кружки моделирования, где собирались модели кораблей и самолётов, для предстоящего соревнования; кто-то учился рисовать картины; многие играли в пионербол и футбол, а кто-то даже ходил в кружок бальных танцев.

Во всём этом круговороте событий Коля умудрялся каждый день видеться с Рыжей и она учила его своим премудростям. По одной из них он узнал, как распознать по запаху опасного человека, который может причинить вред. Для этого достаточно было короткими вдохами потянуть носом воздух рядом с таким человеком, и так же резко выдохнуть. Если в носу защипало — это опасность, и Коля даже не подозревал, что такая хитрость стала доступна и ему.

— Но, ты же теперь посвящённый, — мурлыкала Рыжуля и тёрлась о ноги Коли, когда тот сидел и чистил картошку в день дежурства по столовой их отряда. — Ты не просто можешь отличать характер людей по их запаху, но также можешь и немного влиять на них. Если ты не знал, то мы, кошки, можем своим тайным мурлыканьем вызывать у людей расположение к себе. Но это срабатывает только с теми, кто любит животных. Не переживай. Я тебя научу издавать эти звуки, которые обычным людям почти не слышны.

— Хорошо, буду стараться, — улыбнулся Коля, и тут же тихо добавил, — Когда Чёрный придёт? Уже четыре дня прошло, как он обещал быть, а его всё нет.

— Не переживай. Уж кто-кто, а Чёрный дорогу найдёт безошибочно.

В этот момент в подсобное помещение зашла директриса пионерлагеря и, грозно сдвинув брови, чуть обернулась к сопровождавшему её главному повару:

— Это что за зоопарк вы тут устроили, Пётр Ильич, а? Захотели получить жалобу от санэпидемстанции и выговор от меня? Чтобы духу этой кошки тут не было!

— Вера Ивановна! Да вы что?! У нас теперь все мышеловки и капканы пустые, после того, как эта Мурка у нас появилась! — возмутился главный повар.

— Её зовут Рыжуля, — негромко сказал Коля и сдвинул ноги под стулом, где пряталась кошка.

— Ну, хорошо, пусть Рыжуля, — смягчила гнев директриса и посмотрела поверх очков на выглядывающую рыжую мордочку из-под стула. — Но больше, чтобы ни-ни, Пётр Ильич! А то скандалов не…

Но Вера Ивановна осеклась, так как в открытых дверях появился Чёрный, держа в пасти задушенную крысу немалых размеров. Не обращая внимания на взвизгнувшую директрису, кот лениво выплюнул поверженного грызуна за порог и уселся в царской позе льва, опоясав себя пушистым хвостом. Сидел он в ярком пучке солнечного света, и его иссини чёрная шерсть будто искрилась сиянием. Сапфировые глаза Чёрного блеснули в свете лучей и он издал короткое мурлыканье, словно сообщая о своём прибытии.

Рыжуля в два прыжка оказалась возле кота, потёрлась щекой о его морду, а Чёрный, в знак признательности пару раз лизнул её за ухом.

— Вот видите, Вера Ивановна! — с широкой улыбкой воскликнул главный повар. — Это же самая лучшая защита, чем все мышеловки!

— Нет, Пётр Ильич! — снова нахмурилась директриса. — Одна кошка — ещё ладно! Но две, на мой взгляд, уже перебор. На них продукты ещё изводить. Достаточно одной.

— Вера Ивановна, да какие продукты? Вы что?! Кормим мы Мурку, ой, Рыжулю, остатками от общей еды детей, или обрезками. Так что на лицо экономия и соблюдение всех санитарных норм!

На фразе главного повара Чёрный вальяжно подошёл к директрисе и, урча словно маленький трактор, стал тереться об её ноги, периодически поднимая голову и глядя в удивлённые глаза женщины. Затем он сел, негромко мурлыкнул, выслушал ответные короткие мурлыканья Рыжули, снова мурлыкнул пару раз и посмотрел своими синими, широко распахнутыми глазами на директрису.

— Да они прямо разговаривают! Ну надо же! — восхищённо выдохнула Вера Ивановна и наклонилась погладить Чёрного. — Какой красавец!

Коля в это время старался сдерживать смех изо всех сил и усиленно чистил картошку, потому что этот разговор кошек ему был понятен полностью. И если бы его можно было перевести в обычную речь, то выглядел бы он так:

Чёрный: — Она здесь самая главная?

Рыжая: — Да. Мышь тебе подгоню, а ты у неё на глазах поймай. Сегодня в тихий час сделаю. Зачем крысу принёс? Тут нет таких. Показушник…

Чёрный: — По дороге в деревне поймал. Не сердись, любимая, но охотник я лучший.

Рыжая, вернувшись к Коле, села и стала умываться лапами, а Чёрный, подставляя голову под руку директрисы, которая продолжала его гладить, негромко мяукнул:

— Теперь понятно, где я буду жить, Коля?

— Не важничай, — осекла любимого Рыжуля. — Нам мальчика надо усиленно обучить за лето. Сам же знаешь задание.

Коля не стал задавать вопроса при всех, а дождался, когда директриса и повар выйдут и выпалил:

— Какое задание? И почему вы сразу мне не сказали?

Но в это время в подсобку зашли ещё пару ребят, стали помогать Коле чистить картошку и громко обсуждать предстоящие соревнования по пионерболу.

* * *

За неделю обучения Коле удалось найти в своём горле те звуки, которые требовались для создания расположения. Потом его обучили видеть в темноте. Для этого потребовалось натирать щёки Рыжули и Чёрного, а потом протирать этим пальцами свои глаза. В первый раз, когда Коля смог разглядеть в полнейшей темноте мышь, которую почти молниеносно схватила когтями непонятно откуда взявшаяся сова и растворилась в воздухе, он просто не мог прийти в себя от восторга. Но и это было не всё! Теперь Коля старался по ночам незаметно выбираться из палаты, благо его кровать стояла почти у входа, и по полчаса прижиматься ушами к ушам Чёрного и Рыжули, чтобы научиться слышать любые звуки, недоступные человеку. Коля понял, что усвоил и этот навык, когда услышал, как воспитательница отряда, Ирина Андреевна, шёпотом ругала их пионервожатую Таню, за то что та ходит на ночные свидания с другим пионервожатым. Подслушивать Коля не любил, но ничего не мог с собой поделать, потому что звучащий разговор был за двумя стенками их корпуса около входной двери, а выбраться незаметным из палаты как раз из-за этого было сложно.

Дождавшись, когда разговоры старших стихли, Коля со всей осторожностью, как его обучили кошки, вышел на улицу и… просто остолбенел.

Почти у порога корпуса невысоко в воздухе висел полупрозрачный силуэт человека, который чуть поблёскивал мелкими искрами изнутри. Напротив него сидели Чёрный и Рыжуля и молча смотрели на парящего.

Коля в страхе замер и тут в его голове прозвучал спокойной голос:

— Не нужно бояться. Твои друзья мне рассказывают о твоих успехах в обучении, и я понимаю, что уже могу быть увиденным тобой.

— А…а…а… вдруг нас кто-то заметит? — еле выдавил пересохшим в миг горлом Коля.

— Не переживай…

Молниеносно картина перед глазами Коли изменилась и он оказался в огромном белом помещении, а напротив него находился человек, уже в привычном виде. Только одежда его была как раз самой необычной. Плотно прилегающая к телу ткань его комбинезона еле заметно мерцала и переливалась от светло-серого до кипенно-белого цветов. На Колю смотрели ярко-синие глаза на лице с самым миролюбивым выражением. Светлые волосы были чуть коротковаты по моде Колиного окружения, но их вид тоже привлекал внимание. Очертания ими по контуру головы мужчины шли чёткими геометрическими линиями и Коля, только спустя пару мгновений понял, что это не волосы, а шлем на его голове такой необычной формы и вида.

— Мы переместились в соседнюю грань времени, — так же спокойно произнёс он и к ещё большему удивлению Коли из тела этого человека вдруг отделился другой человек. По виду и форме тела он напоминал женщину с точно таким же лицом.

— Надеемся, что не напугали тебя, — ласково произнесла женщина. — Меня зовут Аари, а моего партнёра — Тэу. Нам очень важно было повстречаться с тобой, прежде чем ты сможешь начать принимать решения, от которых многое может измениться.

— И не только в твоей жизни может измениться, но и в жизни окружающих тебя родных, близких людей, — тут же добавил Тэу. — Твоя задача и проста и очень сложна, и мы надеемся, что ты сможешь её выполнить.

Коля стоял с широко распахнутыми глазами и не мог поверить во всё увиденное и услышанное. Но тут он вдруг почувствовал знакомое прикосновение к своим щиколоткам, посмотрел вниз и увидел Чёрного. Кот, ещё раз потёрся об ноги мальчика, сел в свою привычную грациозную позу и негромко мурлыкнул:

— Позвольте взять на себя ответственность в полноценном обучении Коли нам с Рыжулей. Он уже делает хорошие успехи и, полагаю, будет готов к концу лета к основному заданию. Но и к первому заданию из начального уровня сложности он точно готов. Если конечно вы позволите нам помочь ему.

Аари и Тэу посмотрели с загадочными улыбками на кота, переглянулись и Аари сказала:

— Хорошо. Мы готовы дать первое задание.

— Подождите! — встрепенулся Коля и, громко сглотнув от волнения, быстро спросил, — А какое моё основное задание? Мне нужно будет лететь на другу планету?

— Нет, что ты? — широко улыбнулся Тэу. — Ты должен стать нашим помощником для поиска таких же как и ты — детей с чистой душой и открытым сердцем. Именно такие как вы сможете перенять и усвоить все наши знания, чтобы ваша человеческая цивилизация устремилась ввысь по развитию и приблизилась к расам, достойным войти в общий конгломерат разумных видов Вселенной. Пока это не просто, потому что и у нас есть недруги, стремящиеся разобщить человечество. Они подталкивают к разрушительным войнам, в которых души людей черствеют и порой умирают внутри ещё живого тела. Такие особи становятся главной опасностью вашей планеты. А чтобы их было меньше нам необходимо взращивать детские души с момента их понимания непростых взрослых вещей. Это взаимоотношения, умение прийти на взаимовыручку, умение дарить любовь безответно, как ты, Коля и многое другое. Твоя бескорыстная помощь своим друзьям и даже кошкам ярчайшее доказательство этого ценнейшего дара. Но к нашему огромному сожалению, очень много людей обучают своих детей не растрачивать силы на эти высокие и вселенские чувства, объясняя, что они не принесут выгоды. Такие дети вырастают бесчувственными к чужой боли и состраданию и для них в конечном итоге наступит момент, когда они окажутся одинокими и никому не нужными. И даже если у таких будет много денег от родителей или по своим заработкам, своё горькое одиночество они не смогут прогнать. Потому что просто поделиться своими переживаниями, сомнениями и просто мыслями им будет не с кем. Одиночество без души, подобно космическому вакууму, в котором нет звуков, чувств и нет никого, кто может помочь и отозваться. Оно как огромный бездонный колодец, куда падает человек. Выбраться оттуда можно только если посмотреть наверх и попросить о помощи. Но кто сможет отозваться тем, кто никогда не ценил доброту и искренние желания помочь, или оказать поддержку, пусть и простым словом? Таких найдётся немного, потому что в окружении опустевших и одиноких людей будут находится только такие же — бездушные и покинутые всеми.

Коля тяжело задышал от этих страшных слов и на его глазах даже стали выступать слёзы, потому что вспомнил, как несколько мальчишек, здесь в пионерлагере, дразнили одну маленькую девочку, которая любила обнимать стволы деревьев и что-то шептать им. Такое отношение к слабым всегда вызывало в сердце Коли щемящее чувство несправедливости и он уже не раз одёргивал тех мальчишек, хотя они могли его просто побить.

— Я вижу твои чувства, — спокойный голос Аари вернул Колю из размышлений. — И самое первое задание будет как раз связано с этой девочкой. У неё особый дар целителя природы и нам очень важно, чтобы ты взял над ней шефство и оградил её от нападок. Ведь эти вроде бы безобидные насмешки очень сильно ранят её нежную душу и она думает, что поступает глупо. Сможешь?

Коля тяжело вздохнул и кивнул.

* * *

Света была младше Коли на два года, но он почему-то увидел в её серых глазах взгляд взрослого человека, когда на следующий день подошёл и спросил:

— Ты же умеешь слышать деревья?

Девочка с минуту молча внимательно смотрела в ответ и потом тихо прошептала:

— Ты тоже видишь их свет?

— Нет, не вижу. Но верю, что когда ты обнимаешь деревья, что они тебе отвечают. У нас возле столовой растёт старая берёза, которая стала засыхать с одной стороны. Вот я и решил попросить тебя о помощи. Вдруг та берёза тебе ответит.

— Они мне не отвечают… Просто я чувствую где у них что болит. Пойдём, покажешь мне дерево.

Чёрный, наблюдая за этой встречей, развалившись под солнцем на крыше, негромко мурлыкнул Рыжуле:

— Правильно он её души коснулся. Очень осторожно и с уважением.

Вечером Чёрный принёс крота, осторожно держа его в пасти, и выпустил под большим корнем старой берёзы. Поступил он так по просьбе Коли, которому Света рассказала, что с одной стороны этого старого дерева поселилось семейство каких-то страшных жуков, выедающих корни. Прогнать насекомых можно было только какими-то химическими препаратами, которые в пионерском лагере точно не было. Тогда Рыжуля предложила отыскать крота, который как раз жучками да червячками питается. И теперь, выпустив добычу, Чёрный сидел и терпеливо аккуратно отталкивал лапой старающегося убежать крота, направляя его назад к дереву. Наконец мелкий зверёк зарылся в землю под самым толстым корнем и Чёрный, обнюхав это отверстие, старательно сгрёб лапой траву и землю над этой норкой.

* * *

Июльская жара иногда благосклонно уступала место коротким проливным дождям, отчего от земли исходил особый аромат свежести. В такие моменты все дети с визгом и смехом носились по мокрой траве пионерлагеря, разнося эти чудесные запахи с удвоенной силой.

Коля сидел у старой берёзы со Светой и учился у неё навыку чувствовать ладонями отклики деревьев и травы. Ему очень нравилось это странное чувство, когда ты касаешься упругой ветки и через несколько мгновений ощущаешь её тепло, а затем и какие-то тихие покалывания, отчего вдруг понимаешь что нужно дереву или кусту.

Две кошки лежали на высохшей крыше пищеблока и тихо перемурлыкивались, глядя на Колю и Свету.

— Чувствую, поеду я с этой девочкой к ней домой, — потягиваясь и меняя позу, ответила Рыжая. — Ещё и Аари просила за ней наблюдать. Понравился им подход Коли. Хвалили его. Только вот надо бы дар нашей речи девочке передать. Кусать её я конечно не буду, а вот каплю крови её надо будет как-то добыть… Может поможешь придумать?

— Строгать она любит сухие веточки и делать какие-то домики из них, — лениво ответил Чёрный, лёжа в любимой развалившейся позе, но с поднятой головой. — Вот и подтолкни её случайно, чтобы она палец порезала, а потом кровь залижешь. Делов то…

Рыжая внимательно посмотрела на кота и негромко мяукнула:

— Ты о чём так задумался, Чёрный?

— Жаль будет бросать директрису, — лениво протянул Чёрный. — Хоть и зовёт меня Бархатом, но это терпимо. Одинокая она, и это самое плохое. Потенциальный функционал для контактов у неё более чем высокий, поэтому я решил свести их с физруком, на которого она часто посматривает. А тот всё своим футболом увлечён. Да, человек он хороший и детей любит, но вот ухаживать за дамами… Короче… Натёр я этому футболисту специальными феромонами его расчёску для усов, которые он по минут десять выравнивает каждое утро. Глядишь, по запаху и поймёт, что Вера Ивановна к нему благосклонна, — и повернувшись к Рыжей, продолжил, — Мы же с тобой и в таких сердечных делах можем помогать… Вот только разлучиться нам придётся… Директриса от Коли недалеко живёт: два дома и сквер. А твоя Света на другом конце Москвы…

— Ах, вот ты о чём, — лениво мурлыкнула Рыжая. — Зная тебя, ты всё равно ко мне придёшь. Даже не сомневаюсь. Вот только котятами меня больше не награждай, гуляка.

Чёрный с вальяжным прищуром взглянул на любимую и тихо мяукнул:

— Зря ты так… Детки у нас всегда получаются отменными.

Глава 3

Коля ехал в автобусе и грустил об уходящем лете. Хотя ещё и оставалось пару недель августа, но уже чувствовалось по ночам, как ветер приносит осеннюю промозглость.

За лето Коля перестал удивляться всему, чему обучился от Рыжули и Чёрного. Его даже немного удивило, что мама и папа, каждый раз приезжая к нему на выходные, не говорили о том, что в семье возникли неприятности, из-за того, что папу перевели на другую должность на работе. Коля это прочитал в мыслях отца и даже уловил за его напускным весельем, что он очень недоволен переводом и ищет другую работу.

Потом ему Рыжуля объяснила, что взрослые всегда так поступают, когда не хотят огорчать родных. Поэтому Коле надо привыкать, что иногда он будет чувствовать мысли других, и это не всегда будет приятным.

Но больше всего Колю удивляло то, что теперь он может чувствовать запахи опасности, а не только чутко слышать и видеть в темноте. Чёрный даже научил его предчувствовать поступки некоторых людей и предотвращать их. По этой подсказке Коля смог остановить тех трёх мальчишек, которые продолжали задевать Свету и зло подшучивать над её «обниманиями» с деревьями. Коля просто подошёл к ним и поставил условие — если он забьёт всем троим по голу, а те не забьют ему ни одного, то они не только отстанут от Светы, но ещё будут ей помогать собирать гербарий по летнему заданию школы.

Так и произошло.

Правда из мальчишек никто не обратил внимание на то, что две кошки сидели за воротами на крыше беседки и вроде бы молча наблюдали за происходящим. Но, Коля то и дело слышал:

— Правый нижний…

И он бросался в правый угол ворот и отбивал мяч.

— Левый верхний…

— Правый верхний…

Когда настала очередь пробивать пенальти самому Коле, он стал перешнуровывать кеды и негромко спросил у Чёрного, подошедшего сзади:

— Откуда вы знали, что мяч точно туда летит?

— Мы видим чуть наперёд всё, что может случиться. Но этот навык тебе пока недоступен. Поэтому просто смотри на нас и целься именно туда.

Когда Коля начал бить по воротам, то кошки стали лениво прогуливаться чуть дальше за сеткой и останавливались вдвоём там, куда через секунду влетал мяч.

Теперь Коля даже жалел, что смены в пионерлагере пролетели так стремительно и скоро нужно будет снова идти в школу. Но Чёрный его успокоил, сказав, что теперь на любых контрольных у него будет особое чутьё на правильные ответы. Во-первых, потому что соединив умения чувствовать запахи, слышать подсказки в интонациях и представлять себе сложные вопросы в цвете, выделяя неверные «красным», ему не грозят плохие оценки. А во-вторых, как раз осенью Колю ждала очередная встреча с Аари и Треу, которые дадут ему чёткие задания на оставшиеся полгода.

Что это будут за задания, ни Рыжуля, ни Чёрный, так и не сказали, сколько бы Коля их не уговаривал.

— Ты же знаешь, что нужно отыскивать таких же, как и ты, — уходила от ответа Рыжая, сощурив свои жёлтые глаза.

— Да и не важно, что ещё тебе поручат, — вальяжно мурлыкал Чёрный. — Ты справляешься отлично с обучением. Так что не стоит переживать.

Но для Коли предстоящая встреча с каждым днём становилась всё волнительнее и волнительнее.

Ведь он до сих пор ругал себя, что в первый раз на встрече с Аари и Треу растерялся и не смог расспросить о том — как появились люди на Земле? Какие развитые цивилизации были до нынешней, и были ли такие? Как выглядят другие обитаемые планеты и как выглядят другие представители цивилизаций? Да и многое другое не успел узнать Коля тогда.

Но больше всего его удивили слова Треу о том, что… люди уже давно путешествуют по другим мирам и происходит это достаточно часто!

Поверить в такое было просто невозможно!

Но Аари с улыбкой объяснила, что многие фантасты, путешествуя по снам, как раз и бывают в мирах, которые потом описывают в своих книгах!

Эта новость так поразила Колю, что с тех пор его не отпускала мысль рассмотреть свои сны и получше их запомнить, а потом и записать.

Аари с улыбкой пообещала Коле когда-нибудь сохранить в его памяти пару таких снов-путешествий и для Коли теперь каждая ночь была в ожидании этих видений.

* * *

До занятий оставались последние выходные и родители Коли решили вместе сходить на аттракционы, отрытые во время Московской Олимпиады в их парке.

Стоя в длинной очереди на горизонтальные карусели, Коля вдруг почувствовал внутренний зов Чёрного, к которому он уже привык в пионерлагере: «Надо увидеться на пару минут у туалета».

Очередь двигалась медленно и Коля сказал родителям, что ему нужно сбегать по нужде, и пообещал быстро вернуться, пока не подошёл их черёд.

Небольшое здание общественного туалета находилось не так далеко. Коля добежал до него за пару минут, но, обходя, вдруг увидел на дорожке чёрного добермана. Тот стоял неподвижно, чуть расставив передние лапы, словно готовясь к обороне. Ошейник собаки поблёскивал длинными шипами, отчего и без того грозный вид животного казался ещё более устрашающим. Коля остановился в нерешительности. В носу у Коли защипало от чувства предстоящей опасности и он вспомнил совет папы, что агрессивных собак лучше не пугать, а стараться обойти их подальше. Но как только Коля попытался сделать пару шагов назад, собака чуть наклонила голову, прижала уши и утробно зарычала, показав белые клыки. Сзади также донеслось глухое рычание, на которое Коля обернулся и увидел ещё одного добермана в такой же позе, готового к нападению.

Страх сжал горло и казалось, что сейчас произойдёт что-то страшное. Коля замер, чуть растопырил руки и, тяжело дыша от волнения, негромко сказал:

— Фу! Нельзя! Фу!

Он слышал в одной из телепередач, что некоторых обученных собак такие команды могут остановить, но эти два добермана продолжали стоять, пригнув уши, и показывали свои клыки, словно предупреждая — не двигайся!

Как назло никого из людей не было рядом и Коля даже подумал о том, чтобы просто громко закричать и позвать на помощь, когда вдруг услышал чуть гнусавый голос:

— Не советую этого делать…

Обернувшись на слова, Коля увидел совершенно лысую кошку, смотревшую на него ледяным взглядом бледно-голубых глаз. Встав перед одной из собак, это странное кошачье создание пару раз махнуло длинным лысым хвостом, и доберманы подошли ближе, перестав рычать.

— Меня зовут Рамзес, — гнусаво прозвучал мяукающий голос. — Ты мешаешь мне и это моё первое и последнее предупреждение. Это я вызвал тебя и твой Чёрный, паршивый советчик, который претендует на кошачьего лидера Москвы, не поможет тебе. Если ты не перестанешь с ним общаться, то знай, что в следующий раз мои бойцы, — и лысый кот многозначительно посмотрел на доберманов, — не будут мною сдерживаться, как сейчас, и просто разорвут тебя в…

Но договорить Рамзес не успел, так как в этот момент, словно чёрная молния, метнулся пушистый комок на спину одного из доберманов. Тот громко завизжал и стал прыгать, стараясь сбросить со спины напавшего. На второго добермана, откуда не возьмись, набросилась большая чёрно-рыжая овчарка, и одним броском подмяла его под себя, схватив за шею сзади.

Всё произошло так стремительно, что перепуганный Коля даже не сообразил, что нужно делать. В этот же момент лысый кот с диким хрипящим мяуканьем набросился на него. Коля успел закрыть лицо и голову руками, и тут же почувствовал острую боль от вонзившихся когтей. В следующее мгновение он отдернул руки и этим движением отшвырнул ужасное животное, на которое тут же набросился Чёрный.

Словно клубок ярости закрутился в пыли по траве из двух вцепившихся друг в друга котов. Они орали так, что становилось жутко от одного только крика. В добавок ко всему слышался лай и визги доберманов, которые с двух сторон пытались атаковать овчарку.

На эти звуки стали сбегаться люди и раздался высокий женский голос: «Найда!», после которого овчарка отбежала и загородила собой Колю, встав в защитную позу.

Коля к своему ужасу увидел кровь на боку тяжело дышавшей собаки, и… расправленные рыжие крылья над её спиной! Крылья были такими большими, что мальчик из-за них почти не видел — что происходит!

Внезапно к овчарке подбежала девушка и обняла её за шею, закрывая собой от нападавших доберманов, и тех тут же стали отгонять ветками и палками подбегающие люди.

Лысый кот будто испарился, а следом за ним огромными прыжками и совершенно молча рванули и доберманы в недалёкие заросли.

Чёрный встал рядом с Колей, презрительно выплюнул кончик откусанного уха Рамзеса и, тяжело дыша, негромко промяукал:

— Теперь тебе… стоит быть… очень осторожным…Уффф… Какой мерзкий вкус, беее…

Мальчик посмотрел на свои поцарапанные руки, где из ранок струилась кровь, и перевёл перепуганный взгляд на Чёрного.

У того в нескольких местах на боках шерсть была выдрана почти до кожи и бурые капли крови скапливались и там. Овчарка Найда, которую по-прежнему обнимала девушка, быстро высвободилась из объятий, и стала вылизывать раны на руках Коли, приговаривая ворчливым полушёпотом:

— Чёрный, в следующий раз хотя бы заранее предупреждай, что это чудовище поблизости! А то я столько людей перепугала, когда бежала сюда…

— Прости, Найда, — привычно вальяжно мурлыкнул кот, и потёрся о ноги Коли.

Люди галдели и расходились, обсуждая странное нападение, а девушка, до этого обнимавшая овчарку, подошла к Коле и негромко спросила:

— Сильно болит?

— Терпимо, — поморщился тот в ответ, когда Найда ещё раз лизнула ему руку.

— Не переживай, — улыбнулась девушка. — Эти раны сейчас заживут. Правда, Найда?

— Да, — продолжая вылизывать раны, буркнула овчарка.

— А вы тоже?.. — в удивлении приподнял брови Коля.

— Да, — улыбнулась девушка. — Меня Катя зовут и с Найдой мы давно в помощниках. Правда я до сих пор удивляюсь её крыльям, но… Привыкну.

Коля перевёл удивлённый взгляд на собаку, но у той уже не было видно крыльев, а только Чёрный теперь зализывал рану на её боку, пока Найда заканчивала с руками мальчика.

— Тебя родители заждались у карусели, поторопись, — снова улыбнулась Катя и, взяв Найду за ошейник, прицепила туда поводок. — Увидимся ещё не раз. Рада знакомству!

Коля с не меньшим удивлением посмотрел на свои руки, на которых и следа не осталось от глубоких царапин. Он хотел поблагодарить Найду и Катю, но тех уже не было рядом, а Чёрный стоял на дорожке и вопросительно смотрел на мальчика.

— Тебя ещё долго ждать? — услышал Коля привычное мурлыканье и быстро последовал за котом.

* * *

— Рамзес служит врагам «Создателей», которые сами себя именуют «Вершители», — растянувшись на скамейке, негромко мурлыкал Чёрный. — И таких мерзких созданий, как он, Вершители сотворили великое множество. Эти приспешники собирают вокруг себя таких же бездушных существ, кто готов за наживу пойти на любое преступление и бороться с ними всегда очень непросто. Но мы справляемся, как можем. Даже среди обычных котов есть те, кто из-за своей лени и трусости купились на дешёвые блага, не понимая, что как раз такими как они, пожертвуют в первую очередь.

— И много их? — печально протянул Коля.

— Из десяти котов, двое точно не с нами, увы…

— А что значит «купились»? И какие такие блага?

— Ну… — протянул Чёрный, вставая и выгибая спину, — обычно это дешёвые обещания богатой жизни в роскоши и ничего неделания. Но, как правило, заканчивается это быстро, когда таким продавшимся приходиться расплачиваться за такие блага. От них начинают требовать выкачивать радость и счастливое состояние из своих людей, с которыми те живут. Происходит это постепенно и многие люди не замечают сначала, что потеряли вкус жизни. Они начинают менять своё окружение, убирая из него искренних знакомых, которые могут помогать бескорыстно и ничего не требовать взамен. И чем меньше становится таких чутких людей в окружении человека, тем быстрее он черствеет душой и перестаёт думать о прекрасном чувстве, такое как любовь. Эти люди начинают считать любовь за пошлое чувство, не дающее ничего, кроме глупых страданий и переживаний. И понять, что это чувство является самым сильным оружием из созданных Вселенной, им уже не дано понять. А самое страшное — ощутить его и взрастить в себе. Ярким примером силы любви может быть Найда. Когда она ещё была щенком, её хотели усыпить, то есть убить, простыми словами. Но Катя, медсестра ветеринарной клиники, выходила её и потратила столько сил на её выздоровление, которых не каждый человек может в себе найти. И посмотри что произошло? Ты сам видел, что у Найды выросли крылья. И не от того, что так решили «Создатели». Нет! Они выросли от той любви, которую ей подарила Катя, окружив заботой и лаской, и делая всё, чтобы помочь Найде выздороветь. И тут не только лекарства помогли, поверь. Без такой бескорыстной любви ничего бы не произошло. А от «Создателей» только появилась крупица света для Найды, как награда за эту любовь, потому что они видели эту вселенскую силу в действии. Вот ты сам например, Коля. Когда ты подбирал больных кошек с улицы и помогал им. Ты же не мог пройти мимо их страданий и не думал о том, что тебя за это кто-то наградит, верно? И я более чем уверен, что до сих пор ты даже не задумывался о какой-то награде за это.

Коля смущённо заёрзал на скамейке, нахмурился и тихо сказал:

— А какая награда за это может быть-то? Просто понимал, что надо помочь, вот и всё. Мне даже стыдно за это что-то просить…

— Вот видишь… — вальяжно мурлыкнул Чёрный и потёрся мордой о руку мальчика. — Про то я и говорю. Тебе наградой служит то, что все кошки в твоей округе готовы встать за тебя горой. А всё потому, что ты чувствовал, что им нужна твоя помощь и делал это бескорыстно, и не просил ничего взамен за это. Поэтому все эти коты и кошки нашей округи считают тебя свои «Кошачьим царём». Тебе Рыжуля как-то разок об этом и упомянула.

— Ой! — встрепенулся Коля. — Как она поживает? Ты с ней виделся?

— Было дело на днях, — мурлыкнул Чёрный и со стороны могло показаться, что кот лукаво улыбнулся.

Но ведь все взрослые знают, что коты не умеют улыбаться! Поэтому такое вряд ли возможно увидеть на мохнаты мордашках. Но эти взрослые и не подозревают о том, что как раз именно коты и научили людей хитро улыбаться.

* * *

В этот дождливый и серый день, Колю с самого утра и всё время в школе терзало какое-то нехорошее предчувствие. Он никак не мог в нём разобраться и даже пару раз посылал сигнал Чёрному о помощи. Но, видно, кот был занят какими-то своими важными делами и не отзывался.

Коля понуро шёл домой, побольше надвинув капюшон куртки от дождя, и совершенно не обратил внимание на то, что, повернув за угол, улица перед ним оказалась совершенно пустой.

Обычно, в это время люди сновали по своим делам, а тут была полнейшая тишина и пустота. Даже проезжающих машин не было слышно, не то что видно. Но Коля, погружённый в свои тяжкие мысли, по-прежнему шёл неторопливо и всё размышлял и размышлял.

То ему казалось, что одноклассники обиделись на него из-за того, что он отказался сбегать с урока английского, чтобы проучить новую учительницу. От этого все остались и, как назло, получили внезапную контрольную, по которой явно у многих будут двойки. То он вдруг вспомнил, что Лена, самая красивая девочка в классе, перестала обращать на него внимание, хотя раньше они вроде бы и дружили даже. То вдруг возникла глупейшая ссора с его лучшим другом Васькой, из-за того, что тот не поделился фруктовой жвачкой, так как у него оставалось меньше четверти пластинки. Это теперь Коля понимал, что глупо было делиться такой крошкой. Но на самом деле, острее всего он вдруг осознал, что переживает больше всего из-за того, что обещанной встречи с Аари и Треу всё нет и нет…

Внезапно под ногами возникло какое странное дрожание, и Коля остановился, стараясь разглядеть — что происходит? Только теперь он заметил, что улица совершенно пуста, а сверху над его головой образовывается какое-то странное свечение.

Этот мерцающий свет становился всё сильнее и виднее и теперь было понятно, что исходит он из самой низкой серо-чёрной тучи. Коля, глядя на верх, отступил на несколько шагов, быстро осмотрелся и вдруг почувствовал, что его словно что-то поднимает от земли. Взглянув на ноги, он увидел, что его ботинки уже висят в воздухе.

Это было так неожиданно, что он даже не успел испугаться, но вдруг почувствовал резкую боль. Боль была явно знакомой и казалось, что по ноге кто-то карабкается, вонзая острые когти в кожу под штанами. Коля с удивлением посмотрел вниз и только теперь испугался — он висел в воздухе над фонарным столбом и по его ноге карабкался Чёрный с вытаращенными синими глазами.

— Ты… — начал говорить мальчик, но его тут же перебило громкое мяуканье.

— Выкидывай ученики и пусти меня в сумку!

— Зачем?! — недоумённо протянул Коля, продолжая медленно подниматься в свете странных лучей наверх.

— Выбрасывай! — рявкнул Чёрный, оказавшись уже у пояса. — Ну?!

Коля быстро расстегнул молнию на дерматиновой сумке с надписью «Lada» и стал вытаскивать учебники. Но вдруг остановился и, вытаращив глаза и перекрикивая странный гул, появившийся откуда-то сверху, проорал:

— Их же надо в конце года сдавать! Ты что? Я не могу их выкинуть!

— Бросай! — ещё сильнее и тягуче почти прорычал Чёрный и нырнул в сумку. — Тебя похищают! Неужели не догадался?! И это не ««Создатели»!

Только теперь Коля увидел, что висит на высоте девятиэтажного дома, а странный широкий луч продолжает его втягивать в чернеющую тучу.

Глава 4

«Почему я не чувствую тело?.. Чуть-чуть чувствую пальцы… Очень странно покалывает ноги, но в животе тепло… — протяжно тянулись вялые мысли в голове Коли. — Здесь нет никакого света… А где Чёрный?.. И почему так хочется спать?..»

В кромешной темноте раздался какой-то едва уловимый шёпот, который становился всё отчётливее и Коля разобрал слова, тихо зазвучавшие в его голове:

— Сосредоточься на моём тепле. Представь, что я полностью тебя обнимаю и согреваю своим телом.

— Чёрный?

— Да, Коля.

— Где ты?

— В твоей сумке у тебя на животе. Не отвлекайся. Я дарю тебе всё своё тепло, чтобы ты не замёрз.

— А здесь холодно?

— Думай только обо мне и ничего не бойся.

— Мне не страшно, но… — Коля старался найти правильное слово своим чувствам и вдруг понял и добавил, — мне очень тоскливо почему-то и всё… безразлично…

— Тебя пытаются обмануть и заставляют грустить, чтобы ты думал только о плохом. Но тебе не о чем печалиться. Вспомни, как мы с Рыжулей прижимались к тебе и учили слышать самые тихие звуки. Помнишь?

— Да… Мне было очень тепло и мягко рядом с вами.

— Молодец. Теперь закрой глаза и вспоминай самые радостные моменты. Помнишь, как научился чувствовать тепло деревьев?

— Помню…

— Как ты играл с моими дочками котятами?

— Помню, — улыбнулся Коля. — Самая смешная была с твоими синими глазами и рыжей звёздочкой на лбу.

— Она у меня самая любимая. Мы с Рыжулей так и назвали её — «Звёздочкой». Чувствуешь тело? Согрелся?

— Да… А где мы с …

Но Коля не успел договорить, потому что прозвучал странный громкий голос, словно кто-то огромный говорил через большую железную трубу:

— Ты можешь получить всё, что только захочешь, если присоединишься к нам.

Коля открыл глаза и увидел гигантские серые лица, плавно проявляющиеся из темноты и окружавшие его. Они плотно прижимались друг к другу и были размером, как многоэтажные дома. На их фоне Коля выглядел не больше воробья и ледяной холод сжал у него всё внутри.

— Не бойся, — тихо прозвучал голос Чёрного в голове мальчика. — Не забывай о моём тепле. Оно поможет тебе преодолеть страх.

На Колю смотрело несколько пар огромных тёмных глаз, в которых сквозило полное равнодушие, и он нащупал руками сумку на животе, подтянул её к груди и прижал посильнее.

— Мы наделим тебя такой властью, которая доступна единицам, — сказало одно из гигантских лиц и быстро сместилось в сторону. Соседнее лицо заговорило дальше, — Ты с лёгкостью сможешь подчинять себе людей и управлять ими как захочешь! — следующее лицо, сместив второе, неторопливо продолжило, — Это очень ценный дар, который мы предлагаем не каждому! — очередное гигантское лицо, не меняя интонации и выражения ледяного взгляда, заговорило чуть громче, — Ты обретешь силу, способную управлять своим миром. Ты станешь нашей силой Вершителей, потому что мы видим в тебе огромные возможности. Потому что…

Коля сильнее прижал к груди сумку с Чёрным, ощущая растущее тепло, и снова услышал в голове его голос: «Я с тобой! Ничего не бойся!» Но помимо тихого голоса Чёрного и громко звучащих слов серых лиц, в ушах мальчика, словно комариный зуд, послышалась странная речь, как будто говорила очень добрая но писклявая женщина:

— Тобой будут гордиться все, а не только кошки, мой мальчик. Этот твой кот тебе только мешает. Он просто завидует тебе и отнимает такую фантастическую возможность стать самым сильным и важным! Это же так прекрасно, когда вокруг все поклоняются тебе и считают за счастье быть с тобой рядом. Ты станешь великим и никто не посмеет возражать тебе ни в чём!

— Чувствуй моё тепло и не теряй его, Коля! — тихим мурлыканьем поддерживал Чёрный.

— Ты будешь купаться в роскоши и не думать о том, что у тебя чего-то нет! — не унимался комариный ласковый писк в ушах. — Любое твоё желание будет законом для твоего окружения! Только представь — всё, чего бы ты не пожелал, сразу будет исполняться!

— Те, кто будет вокруг тебя, будут защищать и оберегать от любых проблем! — громыхали слова гигантских лиц.

— Я с тобой! — слабо донеслись слова Чёрного.

— Знаем, что тебе иногда хочется выглядеть лучше, — продолжал комариный писк. — Нам даже немного смешно, что ты переживаешь, потому что у тебя нет модных джинсов! Поверь, как только ты присоединишься к нам, такие пустяки тебя не будут волновать, потому что у тебя будет всё самое лучшее!

— У других такой возможности никогда не было и не будет!..

— Держись, не упускай моё тепло!..

— Только пожелай — и всё, о чём ты мечтаешь, тут же появится…

— Такое в жизни даётся далеко не каждому…

На фоне несмолкающих голосов у Коли закружилась голова и он сильно зажмурился и стал горячо шептать:

— Чёрный я тебя плохо слышу! Не пропадай, пожалуйста! Мне страшно!

— Не упускай тепло… — еле слышно прозвучали в голове слова.

Коля вдруг широко распахнул глаза и прокричал:

— Стойте!

Всё разом смолкло и серые гигантские лица уставились на мальчика своими тёмными глазами. Комариный писк из ушей пропал и Коля, тяжело вздохнув и сильнее прижав сумку к груди, громко заявил:

— Зачем вы меня уговариваете? Я не верю вам, потому что вы говорите одно и то же, но совершенно пустыми словами! Каждое ваше слово вызывает у меня боль в носу, словно по нему ударили! Это бьют ваши слова, потому что они опасны! Друзья научили меня это чувствовать! Я верю им больше, чем вам! Зачем…

— Ты показал силу своего духа, мальчик! — перебило одно из гигантских лиц, растворяя все остальные и в тусклом свете появился высокий человек в длинных серых одеждах. Он плавно приблизился к Коле по воздуху и замер перед ним, возвышаясь на несколько голов.

— Сильный дух требует иного подхода, — миролюбиво проговорил высокий человек, махнул рукой и вокруг появилась прекрасная поляна цветов, а с неба засияло ласковое солнце. Под ногами зажурчал прозрачный ручей, в котором можно было заметить плескающихся золотых рыбок. В воздухе летали бабочки и чудесный аромат летнего цветения заполнил всё вокруг. Рядом оказалась небольшая скамейка в тени огромной ивы и Высокий жестом пригласил присесть.

Коля от удивления и пережитого страха нервно сглотнул сухим горлом и понял, что очень хочет пить. Он уже наклонился к ручью, чтобы зачерпнуть воды, но тихое слабое мурлыканье в голове остановило его:

— Не пей… Это вода забвения… Глоток — и ты забудешь всё, а я не смогу тебя спасти…

Коля отдёрнул руку от ручья, поднял голову и встретился взглядом с высоким человеком. Глаза у того оказались какими-то полупрозрачными, с легким оттенком голубого цвета. Коля никак не мог вспомнить — кого они напоминают. Но вдруг, словно от удара током, он понял, что точно такие глаза видел у Рамзеса.

— Рамзес поступил глупо и наказан, — будто прочитав мысли, ответил Высокий.

— Так у вас же таких «Рамзесов» тысячи, наверно, — стараясь говорить спокойно, произнёс Коля и присел на скамейку.

— Ошибаешься… Их миллионы и потеря одного ничего не значит для нас… Мне, кстати, очень любопытно — как долго выдержит твой защитник в этой сумке? Я чувствую, что ты его почти задушил так сильно прижимая к себе.

Коля с испугом разжал объятия и тут же заглянул в сумку. Чёрный лежал с закрытыми глазами и казалось, что не дышит. Потеребив кота рукой, Коля увидел, как тот приоткрыл глаза и еле слышно мяукнул: «Не упускай тепло!»

— Не хочешь выпустить его на свежий воздух, чтобы он не задохнулся? — ласково сказал Высокий и протянул руку, словно приглашая достать кота из сумки.

Коля отрицательно качнул головой, и начал нежно гладить Чёрного по голове и шее. Кот тихо замурчал и этот звук словно придал сил.

— Мой друг в полном порядке! — уверенно заявил Коля, не вынимая руки из сумки.

— Тебе решать, — скривил в насмешке губы Высокий. — Итак, наше предложение теперь будет звучать немного иначе. Готов выслушать?

«Не отпускай меня» — тихим шелестом прозвучало в голове Коли, и он посмотрел на странного мужчину и кивнул.

Не успел Коля опомниться, как оказался на невероятно огромной космической станции, расположенной как широкое многослойное кольцо вокруг зеленовато-сиреневой планеты. Всюду по космосу сновали мелкие, как искры корабли, создавая полное ощущение движущихся ярких линий. На сколько хватало взгляда, виделись и другие кольца станции, расположенные выше и дальше от планеты. Разглядывая эту невероятную фантастическую картину широко распахнутыми глазами, Коля наблюдал, как к одному серебристо-фиолетовому модулю станции приближается овальный корабль, усыпанный тонкими полосками мерцающего света. От этого модуля станции тут же отделился большой прямоугольный корабль, с ломаными линиями фюзеляжа, уступая место, и устремляясь в сторону планеты. На следующем уровне сразу несколько более мелких судов соединялись красивым многогранником, состыковываясь между собой полупрозрачными извивающимися шлангами. Чуть дальше и ниже от одного из длиннейших ответвлений кольца станции короткими импульсами что-то передавал полупрозрачный раструб, который скрывался в слоях атмосферы планеты.

— Это один из миров, которым мы помогаем, — спокойно зазвучал голос Высокого, глядя на замершего у огромного иллюминатора Колю. — Уровень этой цивилизации превосходит вашу земную на много столетий. Здесь каждый занимается своим делом, принося пользу всему обществу. Но есть несколько представителей, которые как раз и управляют этим миром, при нашей поддержке.

На этих словах Коля вдруг оказался в светлом зале с витыми лестницами по бокам и стенами из необычных растений, которые больше походили на толстую зелёную траву, но с разветвлениями из мелких и бледных сиреневых цветов. Растения были очень высокими и соединялись над головой, образуя красивый полукруглый потолок, сплошь усеянный уже крупными цветами. Аромат, исходивший отовсюду напомнил запах леденцов ирисок. Вдохнув полной грудью, Коля протянул руку, чтобы дотронуться до одного из толстых стеблей. Но ему мешала сумка, прижатая к груди. Он перестал гладить Чёрного, вытащил руку и немного сдвинул сумку в сторону.

«Будь осторожен! — еле слышно прозвучало мурлыканье Чёрного. — Здесь много света, но нет тепла. Не ешь ничего…».

Сделав шаг ближе к растениям, Коля еле уловил это тихое мурчание, но не расслышал его хорошо, потому что их перебили звуки громких шагов. Он обернулся и увидел, как к Высокому, в его серых одеждах, подходит яркое и не менее высокое создание. Выглядело оно очень необычно: его алое тело было покрыто полосками белой ткани, проходящей от головы к ногам сверху вниз и переплетаясь посередине красивыми, многослойными узлами. Две длинные и две короткие конечности на теле, которые можно было принять за руки, постоянно соединялись между собой, как будто показывая какие-то знаки. Ноги отличались от человеческих двумя коленями на каждой, и были выгнуты вперёд и назад, отчего походка создания выглядела пружинистой и уверенной. Коля поймал себя на мысли, что красное лицо у инопланетянина больше походит на голову муравья, с такими же огромными глазами, но с подбородком и ртом, как у человека. На голове вместо волос у того находилось множество мелких усиков, которые постоянно шевелились, словно трогая воздух.

— Представлю тебе одного из правителей этого мира, — сделав шаг в сторону и показывая рукой на красного, сказал Высокий. — Его имя ты вряд ли сможешь повторить, как и понять его речь, но я помогу в вашем разговоре, хотя тебя он будет понимать и без моей помощи, так как обладает умением осознавать смысл любой незнакомой речи.

— Здравствуйте, — вежливо сказал Коля и чуть наклонил голову в приветствии. — Меня зовут Коля и я с планеты Земля.

Красное создание немного растянуло губы в улыбке и, приоткрыв рот, защёлкало очень высокими трескучими звуками.

— Правитель Юкытрчкатр рад приветствовать и тебя, мальчик, — перевёл щелчки Высокий. — Что бы ты хотел услышать о его мире — спрашивай.

Коля в небольшой растерянности замер, но тут же вспомнил всё, о чём не успел узнать у Аари и Трэу, и от него градом посыпались вопросы.

Во время этого долгого разговора Высокий и красный правитель Юкытрчкатр незаметно завели Колю в другое помещение, где стояли большие удобные диваны с висящими перед ними в воздухе плоскими раковинами, наполненными какими-то округлыми фруктами. Аромат от них исходил очень приятный и у Коли даже заурчало в животе, но он не обратил на это внимание и увлечённо слушал историю цивилизации муравьинообразных.

Коля узнал, что все высокие технологии от Вершителей подданные Юкытрчкатра воплощают в жизнь ежедневно и счастливы от каждого новшества. На вспыхнувшей перед глазами голограмме были показаны огромные территории планеты Чткгра с цветущими полями, на которых работали серебристые машины. Но как только появилась картинка с белыми и синими муравьинообразными жителями, уныло бредущими за серебристыми машинами и собирающими плоды и травы в корзины за их спинами, Коля сразу почувствовал странное пощипывание в носу, что могло означать только одно — где-то рядом опасность!

— А почему эти ваши подданные выглядят уставшими и с опущенными головами? — тут же задал он вопрос.

Юкытрчкатр резко пошевелил всеми усиками на голове и защёлкал ещё более высокими звуками, отвернувшись в сторону.

— Прошу быть осторожным в общении, — немного холодно произнёс Высокий. — Эта цивилизация общается не только звуками но и запахами. А от тебя и твоего вопроса исходят очень агрессивные феромоны.

— А что такое «феромоны»? — наивно удивился Коля.

— Феромоны, — растянул губы в холодной улыбке Высокий, — это некие пахучие вещества, которые выделяются живыми созданиями в окружающую среду. Они как сигналы об изменении поведения или настроения того, кто их посылает. В твоём вопросе слышится осуждение, а для Юкытрчкатра это недопустимо. Ему никто не смеет выражать негатив.

— Но я же спросил только потому, что из рассказа правителя у него все подданные счастливы, а эти, белые и синие, сразу видно что нет. Они же на рабов похожи! Разве это не так?

Щелчки Юкытрчкатра молниеносно слились в высокий свист и у Коли даже заложило уши. Он зажал их ладонями, чтобы не оглохнуть и не успел моргнуть, как снова оказался в полутёмном помещении в окружении гигантских лиц.

— Ты или слишком дерзок, или слишком не воспитан, — раздался размеренный голос одного из лиц. — Мы решили отпустить тебя и дать время на обдумывание нашего предложения, — добавило второе гигантское лицо. — Вероятно, ты не до конца понимаешь силу власти и пока…

— Нет! — звонко воскликнул Коля. — Я понимаю, что вы предлагаете мне подчинять себе других и даже унижать их! Но для меня это так же плохо, как и издеваться над другими. Вы показали мне мир, который по вашим словам является высокоразвитой цивилизацией. Но там нет и тени того, что мне дорого! Там нет любви и дружбы! Я это увидел и понял из речей правителя того мира. Он не может помогать! Он может только требовать и приказывать! Поэтому я отказываюсь от всех ваших, так называемых благ, потому что они ненастоящие! Они не могут дарить тепло, а значит они фальшивы! Да, вас трудно победить в вашем развитии. Но нас вы не одолеете, пока мы умеем любить и слышать друг друга. И этому я буду учить всех и каждого, кто любит животных и на их примере учится дарить любовь. Любовь и есть самое сильное оружие! Хотите вы это признать или нет — не важно. Это оружие есть у нас, а у вас его нет! Поэтому ваша сила не сравниться с нашей! Так что не зовите себя Вершителями и победителями. Это ложь!

«Я горжусь тобой…» — слабым шорохом прозвучали в голове Коли слова Чёрного.

Мальчик, будто только сейчас вспомнил о друге и тут же заглянул в сумку. К своему ужасу он увидел, как чёрная шерсть кота покрывается синими искрами и его тело становиться прозрачным…

— Чёрный!.. — испуганно выдохнул Коля и протянул руку в сумку.

Но его пальцы не коснулись кошачьей шерсти, а уткнулись в тканевую подкладку…

Мелкие капли дождя стекали по лицу мальчика и было непонятно — это слёзы или просто дождь на его щеках. Рядом были разбросаны учебники. Спешившие мимо люди стали останавливаться и помогать собирать книги. Коля сидел на асфальте и совершенно равнодушно смотрел, как учебники засовывают ему в сумку, помогают встать, и надвинуть капюшон на голову…

* * *

Дома мама стала суетиться и раздевать промокшего до нитки сына. Она заставила его залезть в горячую ванну и хорошенько пропариться, а потом начала растирать махровым полотенцем и вдруг воскликнула:

— Боже! Что у тебя с глазами?!

Коля печально вздохнул и перевел взгляд на запотевшее зеркало. Проведя по нему рукой и стирая образовавшийся пар на стекле, он увидел отражение своего лица, откуда на него смотрел мальчик Коля с ярко-синими глазами…

* * *

Зима в Москве в этом году была лютой. Сорокоградусные морозы заставляли людей выходить на улицу крайне редко, чтобы не замёрзнуть и не простудиться. Что уже говорить о дворовых кошках, которые просто погибали, если не находили тёплых убежищ.

Коля с Катей и Найдой, после встречи с Аари и Трэу, почти каждый день ходили в своём районе по дворам и отыскивали бедных животных, отвозя их в организованные приюты. Это и было самое важное задание от «Создателей», которые объяснили, что «Вершители» намеренно насылают природные катаклизмы, чтобы лишить жизни как можно больше их шерстяных подопечных. Чтобы Катя и Коля не замерзали, им выдали специальные комбинезоны, с регулировкой температуры, расположенных на плечах, что было как нельзя кстати. Особенность этих комбинезонов была в том, что они были невидимы окружающим и выглядели как обычные куртки и толстые шерстяные спортивные штаны.

Таких спасательных бригад, как Катя и Коля, было по две, а то и по три в каждом районе и в каждом городе. Помимо кошек, спасали также и собак, среди которых Коля стал видеть у некоторых сложенные крылья на их спинах. Этих животных Катя старалась сразу пристроить по знакомым семьям и семьям их знакомых. И конечно же Коля не мог успокоиться и остановить поиски Чёрного! Не проходило и дня, чтобы он не расспрашивал каждую спасённую кошку или собаку про своего пропавшего друга. Но… никто его не встречал…

* * *

Весной, когда апрельское солнце уже растопило огромные сугробы, Коля увидел в сквере двух доберманов в шипастых ошейниках, идущих неторопливо рядом с пожилым человеком. Мальчик остановился и у него внутри что-то кольнуло от предчувствия. Но это предчувствие не было с запахом опасности и нос не щипало. Наоборот, казалось, что сейчас произойдёт что-то очень важное.

Мужчина заметил Колю и стал издали махать ему рукой, прося остановиться. Шёл он с корзиной на согнутом локте и, подойдя, радостно спросил с тёплой улыбкой:

— Тебя же Коля зовут, кошкин царь, верно?

— Меня просто Колей звать, — смутился мальчик и к своему огромному удивлению разглядел сложенные крылья на спинах доберманов.

— Важно, что это ты! — ещё шире улыбнулся мужчина, поставил корзину на ближайшую скамейку и немного стянул с неё пуховый платок, которым она была накрыта. Из корзины тут же показалась рыжая голова и Коля заливисто засмеялся и подхватил на руки Рыжулю!

— Да не тискай ты меня так сильно! — негромко и ворчливо мурлыкнула кошка, и добавила, сощурив свои жёлтые глаза, — Я к тебе с сюрпризом. Но сначала познакомься с дедушкой Светы, от которой тебе огромный привет!

— Рад познакомиться, — как взрослый протянул руку Коля с широкой улыбкой. — Как поживает Света?

— Взаимно, молодой человек, рад знакомству! Я, Семён Петрович. Светик живёт прекрасно и они вдвоём с Рыжулей так много про тебя рассказывали, что я дал слово обеим разыскать тебя.

— А вы… тоже слышите?..

— Конечно! — хохотнул Семён Петрович. — Меня за это и считают чудаком, что я со всеми кошками и собаками разговариваю. Мы же с внучкой тоже были в спасательной бригаде этой зимой. Так и нашли этих двух бедолаг, которые уже окоченели почти на какой-то свалке. Они сами потом рассказали, что их выгнали из дома, когда те не усмотрели — куда пропал редкий лысый кот. Бой, Рой, расскажете сами или потом? — обернулся пожилой мужчина к собакам.

Коля посмотрел на доберманов, погладил одного из них по голове и тот сразу лизнул ему руку и тихо проворчал:

— Прости, что тогда в парке напугали тебя…

— Рамзес оказался предателем… — добавил второй доберман.

— Да, уж… — печально улыбнулся Коля.

— Грустить мы не будем, — властно мурлыкнула Рыжуля и спрыгнула на скамейку, подходя к корзине. — Теперь тебя ждёт тот самый сюрприз. Готов?

Коля посмотрел на корзину и его сердце бешено заколотилось, когда оттуда показалась пушистая чёрная голова с синими глазами. Котёнок неуклюже перелез через край и, потянувшись, выгнул спину и широко зевнул. Затем он посмотрел на мальчика, подошёл и стал тереться об него, не громко тарахтя, как маленький трактор.

Коля дрожащей рукой стал гладить пушистую чёрную спинку и ему было всё равно, что слёзы капают на грудь его куртки и все это видят.

— Ты, верно забыл, что у кошек до девяти жизней, как говорят в легендах, — хитро мурлыкнула Рыжуля и уселась на руках Семёна Петровича. — Какая по счёту эта жизнь у Чёрного, мне не известно. Но то, что это он, я тебе ручаюсь. Уж слишком нагло он себя ведёт.

Коля рассмеялся сквозь слёзы, взял котёнка на руки, прижал к себе и тихо шепнул ему на ухо:

— Мне так тебя не хватало…

Котёнок чуть отстранился, сощурил свои сапфировые глаза и негромко мяукнул:

— Но ты же справился!..

КОНЕЦ.

Пожалуйста, не взрослейте душой — это ловушка!

Ваш сказочник,

дядюшка Андруша.