*** Где-то на другом конце света ***

«Эх, последняя печенька» – грустно подумала молодая лисица. Печенье сиротливо лежало в вазочке. Желудок лисички настойчиво заурчал, напоминая, что пора бы поесть. Сейчас посетителей не было, можно сбегать и перекусить. С самого утра у лисы ни одного рисового зёрнышка во рту не было.

Продуктовый автомат на первом этаже ещё сильнее расстроил лисичку. Её любимое печенье кончилось. И вообще никакого печенья не было. Потратив немного времени на выбор, она достала из автомата упаковку с пончиками. «Обезжиренные, низкокалорийные» – гласила яркая надпись на упаковке. Из соседнего автомата с напитками лиса взяла упаковку с питьевыми сливками.

За таким нехитрым завтраком (или уже обедом) лисичка мечтала о всяких глупостях. Когда-нибудь она накопит денег с отправится в отпуск за границу. Какой фильм ей посмотреть на выходных. Стоит ли её купить ещё одно шёлковое платье...

Сахарная пудра от пончиков налипла на чёрные усы. Теперь лиса выглядела забавно. После еды она аккуратно вытерла свою мордочку влажной салфеткой, уделив особое внимание каждому вибриссу.

Взгляд опять упал на печенье. Как она съест эту печеньку после работы. Эх... Мечты-мечты. До конца рабочего дня оставалось десять часов.

*** Дальнобойщик Джон ***

Джон опять проснулся в своей газельке, а не в мягкой уютной постели. Под комбинезоном не первой свежести местами шерсть скаталась в колтун от грязи и пыли. Настроения у пса не было совсем. Груз, ради которого он проехал тысячу миль, задерживался уже вторые сутки.

Пару дней назад дворняжка был несказанно рад, когда ему предложили быстро и много подзаработать. Вполне обычная работа, плюс надбавка за срочность. Конечно же он согласился. Водительский стаж у него был более десяти лет, что не малый срок для псовых, так что за сохранность груза он не переживал.

Который раз пёс лениво пролистал сопроводительные документы. На первый взгляд груз ничего ценного. Конфеты, шоколад, печенье и другая подобная чепуха. Вот только ни одно из названий Джон никогда не встречал в магазинах. Похоже он повезёт редкий и дорогой товар. Настолько дорогой, что одна печенька может стоить неприлично много денег.

Водитель тяжело вздохнул. Он втайне завидовал богатым. Когда-то он и сам мечтал разбогатеть, купить свой собственный двухэтажный дом. Но как-то не сложилось. Учёба в колледже, потом появилась семья и дети. Теперь мечта о богатстве уже кажется недостижимой.

Выйдя из машины, Джон потянулся, закрыл машину и медленно поплёлся в ближайшую кафешку. У него ещё оставалось немного денег, на яичницу с колбасой точно хватит.

***

После полудня в порт наконец-то пришёл корабль с его грузом. Пока груз отгрузят, пока проверят, пройдёт много времени. Ожидание обещало затянуться ещё на пару суток. У пса и так горят все сроки, а теперь из-за проклятой бюрократии ему точно придётся платить неустойку.

Однако уже в полночь гружённая под завязку газель покинула город. Джон был не верил своей удаче, что груз смог настолько быстро пройти таможню. И теперь у него были все шансы успеть выполнить доставку с срок. Выехав на магистраль, Джон плавно разгонял машину, привычно давя педаль газа. Пёс уже не первый раз ездил по этому маршруту, потому для себя давно наметил места, где можно срезать путь и выиграть время.

Сто восемьдесят миль по магистрали до ближайшей развилки, а там можно будет срезать почти сотню миль. Уголки щёк едва заметно приподнялись, образуя улыбку. Он успеет, ведь с ним судьба!

*** Воришка Тень ***

Низкорослый чёрный кот прогуливался по небольшому городку. До рассвета было ещё далеко, но кошачьему зрению хватало и тусклого света звёзд. Приятный свежий ветерок колыхал каждую шерстинку на теле. Большие чуткие уши улавливали каждый шорох спящего города. Кот сливался с темнотой, становясь абсолютно не видимым. Тень. Не зря ему доли такую кличку.

Такими поздними прогулками, как эта, он любил помечтать. Как сложилась бы его судьба, будь он нормального роста. Или жена была бы жива. Завели бы они детей? Одному находится в пустом двухэтажном доме было невыносимо тяжело. Каждая мелочь напоминала об усопшей жене.

Тень практически каждую ночь делал такие вылазки в город. Но сегодня у него была цель. Побродив ещё немного он направился на окраину города, всё тем же бесшумным шагом, который умеют ходить только кошачьи.

Город где он жил был маленьким. Три сотни однотипных домиков с небольшими дворами – мечта любого, кому надоела жизнь большого мегаполиса. Большинство живущих в этом городишке были кошачьими. Все знают друг друга и не суют свой нос в чужие дела.

Местный шериф, мускулистый лев с седой гривой к своим обязанностям он относился не строго. Изредка следил за порядком и ловил заезжих беспредельщиков. По вечерам любил выпить кружку пива закусывая пончиком. Его несколько жен регулярно устраивали «концерты», вытаскивая за шкирку своего пьяного муженька из бара. Шериф свою меру явно не знал, его постоянно «срубало» одной кружкой.

Тень был мелким вором, и пока ни разу не попадался. Может, потому что свои чёрные делишки он проворачивал подальше от дома, предпочитая крупные мегаполисы. Был у него такой принцип: не гадить, где живёшь.

Никем не замеченный, кот направился к магистрали за городом. Денег у кота почти не осталось, потому он решил продать что-нибудь из украденных вещей, лежащих в одном из тайников. К тому тайнику, закопанному точно посередине между двух больших сосен.

Но тут Тень заметил то, что ему в одиночку было невозможно украсть. Понаблюдав за объектом примерно с полчаса, кот растворился в тени, словно тут никого не было.

*** Серый Волк ***

В доме на окраине жил самый настоящий Серый Волк. Тот самый, которым пугали непослушных щенят и котят. Серые волки населяли практически весь материк на другом полушарии планеты. Но здесь, где живут преимущественно кошачьи, встретить такого было редкостью.

Волк только лёг спать как его разбудили стуком в дверь. Гость был послан громким рычанием, разнёсшимся по всей округе. Но стук в дверь повторился, хотя уже не так уверенно.

Не одеваясь, серый мускулистый волчара пошёл к двери, намереваясь оторвать уши потревожившему его покой. Одним рывком он открыл дверь и схватил карлика-кота за шкирку. Чёрный кот, словно невесомая пушинка, повис в полуметре над землёй.

– Чего тебе? – за дверью оказался давний знакомый, но желание оторвать уши осталось.

– Серый, дело есть, – испуг кота выдавали расширенные зрачки. Вися в воздухе, он потеребил кончик своего уха, намекая, что разговор не касается чужих ушей.

– Ладно, – согласился волк и со всей силы зашвырнул кота внутрь дома.

Кот, проявляя чудеса гибкости, как всегда приземлился на все четыре лапы. Потом поднялся, стараясь скрыть своё недовольство. Получалось как всегда отвратительно. Хвост практически перестал слушаться, летая из стороны в строну.

Через пару минут за столиком в гостиной сидели хозяин дома одетый в шорты и чёрный, как смоль, кот. Под шкурой волка прекрасно просматривались громадные мускулы.

За баночкой безалкогольного пива кот неспешно пересказывал увиденное. В нескольких милях от города перевернулся грузовик с продуктами. Водитель один, у него нет ни рации, ни телефона, чтобы позвать на помощь. Водитель, похоже, останется в машине до утра, а потом пойдёт искать помощь.

– Хорошо, – волку понравилось это маленькое дельце. Разграбить грузовичок десятке парней не составит проблем. – Собирай парней, скажи что я их познал. Они знают место.

Кот бесшумно выскользнул в дверь и растворился в ночи.

***

Спустя полчаса в привычное место сбора стал стекаться самый разнообразный народ. Первым пришёл хромой одноглазый лев. Несмотря на хромату, по силе мог дать фору молодым. Потом пришёл уже знакомый серый волк одетый в чёрную футболку. Следом один за другим появлялись новые лица. Ничем не примечательные внешностью два тигра и леопард. Последним явился, словно материализовался из темноты, чёрный кот.

Волк пересчитал присутствующих. Шесть морд. Все накаченные, привычные к физической работе. У многих есть семьи, дети, любимая работа. Но когда жизнь становится пресной, хочется её немного разнообразить. И никто не против подзаработать деньжат. Пусть даже и незаконным способом.

– Все здесь? – задал вопрос Серый.

– Да. Больше никто не придёт, – ответил кот, остальные едва заметно кивнули.

– Хорошо, тогда я расскажу зачем мы собрались этим утром.

***

Всё прошло по плану. Только начало светать, леопард сел на мотоцикл и поехал из города. Проезжая мимо места аварии он «искренне» удивился и «по доброте душевной» остановился, чтобы помочь. Водитель был цел и обрадовался предложенной помощи.

Обмануть пса, что ближайший город находится не прямо у него под носом, а в десятках милях отсюда оказалось проще простого. Пёс, похоже, правда не знал что рядом в низине находится маленький городок, которого не видно с дороги. Запасным планом была тряпочка смоченная снотворным.

Леопард пообещал довести пса до «ближайшего» города. И они уехали на мотоцикле от места, где перевернулась машина. Леопард собирался отвести водителя до другого города, до которого было почти час пути. А ещё час обратно. У ребят было как минимум два часа времени, чтобы провернуть эту кражу.

За это время остальные не торопясь опустошили опрокинутую газель, загрузив продуктами собственный грузовик. Погрузили всё, даже мусор от сломанной упаковки. Теперь ничего не напоминало о том, что газель что-либо везла. Волк, как самый предусмотрительный, обшарил всю кабину в поисках документов. Он прекрасно знал, нет документов – нет товара.

Гружённый грузовик с волком и одноглазым водителем уехал, а остальные остались подчищать следы. В прямом смысле, они довольно сильно натоптали, не стоит давать подозрений, что здесь кто-то был. Всё будет выглядеть так, словно перевернувшаяся газелька была пустая изначально.

***

У волка была небольшая слабость: он сильно любил шоколад. А в этом проклятом городе его было просто нереально достать. Ни в одном магазине, ни с лап, нигде. А тут ему в лапы попадает почти сто кило вкуснейшего шоколада. Одну плитку он уже съел и не собирался откладывать на потом остальные.

Настало время делёжки награбленного. Было сразу понятно, что товар уникальный, потому незаметно продать его будет затруднительно. Было решено разделить товар, а не продавать его. И пусть каждый решает, что он будет делать со своей долей.

Приятным сюрпризом оказалась стоимость печенья. Изначально Серый хотел оставить весь шоколад себе, но теперь он придумал как подшутить над Тенью:

– Весь шоколад коту, остальное делим пополам.

«Обжорство – это плохо» – подумал волк, радуясь, что успел припрятать одну из коробок с шоколадом у себя дома.

***

– Тень, вот твоя доля.

– Да вы не обнаглели? Средь бела дня... – кот выглянул за дверь, и увидел тот самый грузовик, который они недавно грузили. Только теперь коробок было в несколько раз меньше.

– Так куда сгружать? – спокойным голосом поинтересовался одноглазый.

Довольно много коробок постепенно перетаскивались в гараж.

– А что внутри? – поздно поинтересовался кот.

– Какая разница, – грубо ответил лев, стоящий в кузове грузовика. Он хотел сказать ещё что-то колкое, но неожиданно когти кота распороли тонкий картон коробки, и её содержимое разлетелось по земле.

У кота дрогнуло сердце, и он оглянулся по сторонам, не видел ли кто? Но всё было спокойно.

– Шоколад? Да вы издеваетесь?

– А что? Не понравится, так продашь, – лев пытался не рассмеяться, но под конец фразы откровенно заржал.

*** Где-то на другом конце света ***

Лисичка с грустным лицом сидела на работе. Коллега попросила её подменить, и потому лиса осталась ещё на одну смену. Ей удалось немного поспать, всего три часа, но от такого короткого сна бодрости не появилось. От злости была сгрызена последняя печенька, о чём лиса теперь сожалела.

Ещё вчера ей дико захотелось чего-нибудь сладкого, но на работе ничего не достать. Особенно шоколада. О шоколаде ей только оставалось мечтать.

До конца рабочего дня оставалось двенадцать часов...

*** Тигрица Сара ***

Младшеклассница Сара шла вприпрыжку из школы. У маленькой тигры было прекрасное настроение. Учительница, молодая львица почувствовала себя плохо и отпустила класс домой пораньше. И даже забыла задать домашку! Хвост тигры игриво метался из стороны в сторону, иногда задирая белоснежную юбку. Девочка спешила домой, ведь пока дома нет родителей, она может смотреть мультики.

Неожиданно она остановилась напротив одного из домов. За этим домом, на параллельной улице был её дом. Чтобы быстрей добраться до дома можно пробраться здесь, дворами.

Девочка задумалась, хвост обвил одну из лап. Здесь, за домом была дырка в заборе, через которую она иногда лазила. Вот только ей недавно сильно попало от отца, когда он увидел, что она бродит по чужим дворам.

«Но отца сейчас дома не было, а значит он не узнает» – на такую простую мысль у девочки ушло около минуты. И она стала красться к чужому гаражу. Почти дойдя до калитки, она увидела в траве что-то цветное и подняла это.

– Молочный шо-ко-лад, – по слогам прочитала она вслух незнакомое слово. «Наверное вкусный» – подумала она и облизнулась. Однако полдник был недавно, и есть не хотелось. Девочка не знала, что случится если она попробует хоть кусочек этого необычного лакомства.

За гаражом она привычно прошмыгнула в калитку, бесшумно пересекла двор и скрылась в дырке в заборе. До своего дома она добралась всё также вприпрыжку, только теперь держа в руке шоколадку.

*** Мать Сары ***

Мать Сары пришла домой поздно. В последние дни она часто задерживалась на своей работе. Будучи бухгалтером, тигрица составляла отчёты, проводила инвентаризацию – обычная рутина, просто как-то навалилось всё разом. Вот разгребёт она «завалы», и всё будет как раньше. Она сможет проводить больше времени с дочкой, радовать родных вкусным ужином. А не как сейчас: заскочила после работы в магазин и купила пиццу.

Зайдя на кухню, взгляд тигры наткнулся на то, чего здесь не могло быть в принципе. На столе сиротливо лежала забытая всеми шоколадка. К счастью, запечатанная. Мать испытала небольшой шок, ведь шоколад для кошачьих – сильнейший аллерген. Одного кусочка шоколада может хватить, чтобы попрощаться с жизнью.

Почти час ушёл на то, чтобы выяснить откуда в их доме взялся такой сильный яд. Насколько тигра знала, в её городе шоколад в магазинах практически не продавался – не было спроса. Да и кто его будет покупать, когда для большинства жителей он ядовит.

Всё оказалось просто, её дочь нашла шоколадку на улице, увидев красочную упаковку в траве. Пришлось устранять пробелы в образовании дочери, рассказывая что шоколад – сильнейший яд. Именно поэтому она раньше нигде не видела его. Но в крупных городах, где живут не только кошачьи, шоколад лежит на полках рядом с обычными продуктами.

***

Вечером к ним в гости зашёл сосед – принёс деньги взятые в долг и выпить чаю. Гиен всегда был не прочь почесать языком, особенно если было настроение. Сегодня он получил свою первую получку на новой работе и был очень рад.

За чашкой ароматного чая он беседовал с соседкой, красивой тигрицей даже на его взгляд. Только сегодня она выглядела немного уставшей и чем-то опечаленной. Оказалось, пока никого не было дома, её дочь где-то достала шоколадку и хотела её съесть.

Гиен покачал головой. Да, могло случится страшное. Злополучная шоколадка была извлечена откуда-то из глубины шкафов и положена на стол. Гиен не сильно любил шоколад, но раз его угощали. На халяву и уксус сладкий. Настоящий горький шоколад таял на языке, оставляя приятное послевкусие.

С работы пришёл муж, и тигрица неожиданно вспомнила, что у неё ничего нет на ужин. Даже пицца не разогрета. Гиен почувствовал себя лишним, и покинул гостеприимный дом. Чай конечно хорошо, но дома его в холодильнике ждёт кое-что покрепче.

Половинка шоколадки осталась лежать на столе.

*** Где-то на другом конце света ***

Да что ж такое. Лисица бесилась от злости, что редко с ней случалось. Её с детства приучали прятать эмоции, быть спокойной. Ага, как же тут будешь спокойной, когда тебе звонит другая коллега и слёзно просит подменить её.

Лиса уже третьи сутки торчит на работе безвылазно. Печенек нет, а шоколада хочется всё сильнее. Кажется, лисе он даже снился. Ей опять удалось поспать лишь несколько часов.

До конца рабочего дня оставалось десять часов...

*** Отец Сары ***

Рано утром тигра разбудил будильник. Хлопнув по нему лапой тигр бодро поднялся с кровати, стараясь не разбудить жену. Сегодня ему предстоит дальняя поездка. Внезапная командировка на другой край света.

Утренние ритуалы и завтрак заняли не больше получаса. Командировка обещала быть недолгой, потому тигр брал с собой минимум вещей. Глядя внутрь ящика тумбочки, он задумался. Билеты взял, загранпаспорт, телефон, ключи... Взгляд наткнулся на то, чего ещё вчера здесь не было. А точно, вспомнил он. Это же он спрятал от дочери шоколадку, так бездумно оставленную на столе соседом. Недоеденная шоколадка тоже отправилась в рюкзак.

На прощание он лизнул спящую жену в щёку и поехал в аэропорт.

***

– Добрё пожяловять, – с сильным акцентом приветствовала прибывших пассажиров кицунэ, низко кланяясь.

Молоденькая лиса была одета в традиционное шёлковое кимоно расписанное рисунками бабочек. Широкий красный пояс подчёркивал узкую талию. Жестом руки она приглашала пройти всех на стойку регистрации.

Мгновенно перед стойкой выстроилась небольшая очередь. Первым в ней стоял ничем не примечательный тигр с минимумом багажа: у него был лишь рюкзак за спиной.

– Господи, как же хочется шоколада! У вас нет шоколада? Я тут уже третьи сутки торчу, – неожиданно спросила кицунэ на своём родном языке. Но тигр её понял.

– Нет, откуда у меня шоколад? – практически без акцента произнёс он. – Ведь шоколад для кошачьих – яд, – продолжил говорить на автомате тигр всем известную истину.

– Извините, – лисица корила себя за несдержанность. Ей с детства трудно было контролировать свои эмоции. Вот и сейчас опять, спросила глупость у иностранца. Что он теперь будет думать про нас?

– Подождите, – спохватился тигр. Конечно же в рюкзаке нашлась недоеденная шоколадка. Та самая которую он зачем-то взял с собой. – Вот.

– Аригато, – кицунэ приблизилась свой мордочкой вплотную и лизнула нос тигра.

Ошарашенный тигр молча наблюдал как шоколадка сначала перебралась под стойку, а потом малюсенький её кусочек был положен в пасть лисицы.

Глядя на слегка прифигевшего тигра, она уже официальным тоном произнесла:

– Цель прибытия в страну?